對於查理和菲茨洛伊來說，在加拉帕戈斯群島的最後一天，正好向他們證明了小獵犬號整個航行的悲劇色彩。但是船員中沒人知道真正發生了什麼，沒人能猜出這一天對於將來那些相關的人來說是多麼地至關重要。
那滅早上，查理、菲茨洛伊和麥考密克乘一艘小船去了埃爾伯馬爾那座最大的島嶼，去考察火山。他們曾在遠處觀察過那些火山，為那直入雲端的煙霧和斷斷續續的火焰而著迷。
埃爾伯馬爾有5座火山，最大的沃爾夫是一座活火山。幾天來它一直在震動，在隆隆作響。那天早晨，它噴出一股白色的煙雲，足有l萬米那麼高，在空中散播開來，像一頂巨大的張開丁的帳篷。他們看著這一景象，被它的宏大所折服。一陣風吹起一片火山灰落在船上，將船變成了白色。
查理心急火燎地想盡可能靠近那個火山口，想從那兒收集些熔岩標本。那比散亂在火山錐體周圍的那些普通的凝灰巖更具誘惑力。菲茨洛伊雖然因剛剛摔了一跤而仍心有餘悸，也迫不及待地要開展開採汁劃以證明他的勇氣和決心。而麥考密克也不願讓在理獨享榮耀，不願自己被落下。
4個船員把他們送到了島上，把船停在岸邊。他們依令等在那兒，直到3人歸來，不過顯然他們都巴望著盡早離開。海灣表面掀起層層驚濤駭浪，彷彿就要沸騰起來一樣。但這一切都沒有減少他們探險的熱情與勇氣。
踏上海灘的那一刻，杏琿就感到有些不對頭。直到他走到樹帶生長界線。回頭再看時，他終於明白了不對勁的地方：沙灘上沒有海獅實際上，沒有任何生命的蹤跡，連鳥也沒有。除了火山口深處斷斷續續在噴射之外，到處一片死寂。
他們想找一條上去的路，最後決定沿著條乾涸的河床前進。四處雜亂的岩石讓他們無處落腳，不過還好沒有樹枝和籐蔓阻路。大約一小時以後，他們看到了路上鋪滿了蕨類和一叢叢的馬櫻丹，上面白色的小花已被焦熱烤枯了。
菲茨洛伊邁著有力的步伐走在前面開路，查理緊隨其後帶著他的各類工具：一個小顯微鏡，一個指南針，一把地質錘，還有別在腰帶上的手杖。麥考密克跟在最後，帶著午餐，呼吸沉重。
最後他們來到了斜坡上的一片空地。他們可以看到下面有個礁湖，末端被灰色的火山岩流圍了起來。再遠處是大海，遠遠望著，還能看到小獵犬號小小的身影。查理說那個礁湖曾經是一座火山的山口。
喂！他說道，看這個。他掏出指南針，把它放到一塊岩石上。
了他們看到指針迅速轉了起來。但它沒有指向真正的北方，而是沒頭沒腦地四面八方亂轉。
火山破壞了磁場。他說。
你感覺到震動了嗎？麥考密克問。他正坐著，手掌鋪在地上。他聽起來很緊張。
查理坐在那兒，也感到不停的震盪。他很快意識到這種震盪不僅來自地層深處，而且好像也存在於他們周圍的空氣中。他知道，大氣的這種騷動，是火山噴發的前兆。
菲茨洛伊從麥考密克的包裡拿出一大塊醃牛肉，用獵刀切成小片，分給每一個人，接著是撕下一片片的麵包片。
我們現在需要借酒壯膽。他笑著說，一面在酒杯裡斟滿了紅酒。
他們都已疲憊不堪，實在不願意立刻就開始艱苦的跋涉。菲茨洛伊不停地倒酒，直到兩瓶酒都被他們喝光，然後他們仰面躺倒，頭枕著一塊木頭，把帽子蓋到臉上。
過了些時候，查理睜開了眼睛。菲茨洛伊和麥考密克一動不動地躺著，還在睡覺。他覺得震動越來越強烈了，甚至聞到了空氣中硫磺的味道。在後面的斜坡上，他看到一片凝固了的熔岩流。他爬起來，用錘子敲打著熔岩，撬出了一塊光滑的黑鐲石，他從上面切下一小塊，放進了口袋裡。
重新爬回來，他看到麥考密克已經醒了。兩個人交換了一下眼神。查理點點頭，指向山頂。麥考密克站起來，沒說話，也點了點頭。他們一起開始跋涉，留下還在夢中的菲茨洛伊。他們周圍震動又加劇了。
一小時後，他們到達了火山口頂。熱浪撲面而來，將他們的臉映得通紅，也使他們呼吸急促起來。透過帶著硫磺味的煙塵，他們驚愕地向那深不見底的盤狀盆谷內望去。周圍一圈發亮的硬殼起伏不定，中央部位液狀的紅紅黃黃的熔漿汩汩地冒泡，放射出一股高大的煙柱，伴著隆隆的響聲。
下面20英尺的壁層處有些查理從未見過的火山岩，是深黑色的一種古人在威蘇維爾火山找到的熔岩。他看到有可能夠到它們，火山口內的巖壁並不陡峭，人可以下至中部，往下有充足的立足之地，可以做到的。
有哪個探索者曾敢冒那樣的險呢？
一段時間後，海灘上的船員已經消除了恐懼的情緒，取而代之的是厭倦和乏味。他們在沙灘上來回走動，很小心地不敢遠離小船。後來，他們發明r些遊戲來消磨時間，包括用標槍投擲水中的浮木。最後，他們都躺到了樹蔭裡等待。
第一陣爆裂聲來勢兇猛，聽起來像加農炮，只不過更迫近更響亮。他們緊張地轉向海平線搜尋小獵犬號的身影。它還在原處。停泊在海灣的外圍。
接著他們感到了震動，腳下的大地開始不再牢固。這種感覺令人不安。另一陣爆裂聲伴隨著一陣煙霧接踵而來。火山噴射出一片浮石，像冰雹一樣砸在沙灘r，雪塊一般的煙雲緊隨其後。
幾個船員開始爭辯該怎麼辦，他們不願丟下船長，但卻開始著手準備離開了。他們把船推向水中。3個人跳進船裡，另一個還站在地上，手裡抓著繩子。他們就那樣等了好大一會兒，不知道下一步該怎麼辦。
最後，他們看到山坡上兩個傾斜的身影。他們跑到海灘上，跑著穿過沙地是船長和阿哲。船員們目不轉睛地盯著沒有第三個人。
就在預示著再一次噴發的爆裂聲響起時，兩人跑到了海邊。他們激動不安而又氣喘吁吁地上了船。
船長立刻下令：離開，馬上離開！
回小獵犬號的半途中，一個船員大著膽子問道，麥考密克先生呢？其他幾個都側著身子傾聽查理的回答。他一向溫文爾雅，在這火山怒吼之際，話語尤顯柔和。
死了。
那天晚上，查理和菲茨洛伊在船長室單獨進餐，兩人幾乎一言不發。最後，仍緊張得吃不下飯的查理把餐巾丟到桌子上，盡量平靜地說道：
我不知道是否願意把今天發生的事記述下來。他死得太恐怖了，他的家人得知細節後一定會悲痛欲絕就是說，如果我們詳細記錄在航海志上的話。您不覺得嗎？
菲茨洛伊看著他，仔細打量他的臉色。
在整個考察計劃中，這儀是一件無足輕重的小事。在理繼續蛻道。當然，海軍部會問起的。您當然一定要通知他們，不過可以選擇一種比較策略的說法。
菲茨洛伊默不作聲。他又在他這同餐之友身上發現了一種新的威勢。
我猜想您已告訴過他們，他告病回裡約了。
是的。
訂購也遭到了反對。
是的。
那樣地結束生命實在是太恐怖了．我想恐怕我也有不可推卸的責任。
不，不要責怪自己，船長回道，我知道你已經竭盡所能丁。
小獵犬號第二天一大早就起航了，以每天150英里的速度飛速向西行進。在它剩下的周遊世界的旅程中，一路平靜無事。
最後，在一個陰雨的禮拜天，輪船從英吉利海峽起航向法爾茅斯駛去。菲茨洛伊在船上佈置了最後一次禮拜儀式，以感謝上帝讓他們平安歸來。凼為外面的狂風暴雨，他們不得不在甲板下進行。船長讀了《創世記》中的一些段落，其中包括亞當和夏娃的部分以及上帝發現他們的原罪時憤怒的話：你們為什麼這樣做呢？
那天是1836年lO月2日。