感化九年，寂靜之階。
聖約聖城「至高之愛」，祭司長的聖殿。
十萬個探測器急速移動，用閃爍的電子眼掃視著空曠而又複雜的「非空間」，這些「非空間」將聖約帝國內部團團圍住。它們收集到數據後進入冰冷的真空中，在那裡被數以百計的超級航空母艦和巡洋艦回收。這些戰艦圍繞在主導這片天空的巨大球狀行星四周，它們堅守著自己的固定位置。
超過一厘米大的石頭沒有一塊能進入這片區域而不被發現、鎖定、擊得粉碎。認證密碼每小時更新一次，如果進來的飛船遲一毫秒沒有給出正確的回復，那它也將遭到毀滅性的打擊。
「至高之愛」飄浮在這片密不透風的太空區域中，周圍戰艦引擎射出的光線將它照得通亮。聖城深處，大批一流的聖約人部隊士兵防範森嚴，「祭司長的聖所」猶如一座寧靜的島嶼。室內的牆壁、地板與天花板都裝飾著玻璃碎片，材料取自於無數個被聖約帝國征服後熔化成玻璃的世界。室中央一位瞑坐者低聲闡發著思想——話語在這裡迴盪，使得臣屬可以細思它的輝煌世界，學習它的智慧……因為在這個星系中，它就是智慧、意志和真理之源，沒有誰高得過它。
房間中央，在距離地板一米高的御座上，坐著聖約人部隊的至聖真理先知。它的軀體幾乎看不見，因為它身披一件紅色大氅；它戴著一個發光的頭盔，從裡面伸出形如昆蟲觸鬚的傳感器和呼吸器。只有嘴巴和黑色的眼睛突出來……細小的爪子也露在金色長袍的袖子外面。
它的左爪抽動了一下——打開室門的信號。大門呻吟著往兩邊分開，亮光一下子湧了進來。
一個身影出現在亮光裡。它深深地鞠了一躬，胸部都擦到了地板。「起來。」真理先知低聲說。它的話被房間放大，發出低沉的迴響，好像開口的是一個巨人。「上前票報，塔爾塔羅斯１。」
１希臘神化中冥府下面的深淵。
聖殿精英戰士護衛隊因震驚而騷動起來，它們從沒有見過這樣一種怪物被恩准如此靠近聖者。
「護衛隊，」先知命令，「退下。」
三百個護衛隊員一起挺直軀體，鞠躬，然後魚貫走出這個大房間。它們什麼都沒說，但先知看到了它們臉上迷惑的神情。好——這種無知與不解自有用處。
魔獸搭爾塔羅斯大步走進房間。他在距離先知三米遠的地方站好後，單膝跪了下來。
這只龐然大物是邪惡的絕佳樣本。先知對它那深植於潛意識中、近乎不假思索的暴力行為驚歎不已。它憑借暗灰色皮膚下鼓起的肌肉可以撕裂任何對手——甚至包括強大的獵手。它是完美的工具。
「告訴我你的發現。」先知說，現在它的聲音真的像耳語了。
塔爾塔羅斯沒有抬頭，而是伸手到腰帶裡取下繫在那裡的圓球。
先知對著圓球揮了一下爪子，它從塔爾塔羅斯的掌中飄出，懸停在空中。它的頂部旋開，三個寶藍絕的晶片閃爍著微光，將光亮與陰影投射在室內的玻璃表面上。
重力突然失衡使先知的御座搖晃起來——但很快就恢復了平穩。
「這就是全部？」它問。
「八支飛行中隊在波江二與鯨魚座一帶地區進行了密集搜索。」魔獸答道，頭垂得更低了。
「許多都丟失在真空中了，能找到的就是這些。」
「遺憾。」
圓球的頂蓋重新蓋緊，然後圓球輕輕飄到先知掌中。「也許它依然足以完成我們的目標……即使再從上古先賢那裡得到一個同樣珍貴的殘片，對我們來說也沒有太大的分別。」先知將圓球塞進滿是皺褶的長袍裡面，「一定要好好獎賞那些倖存飛行員，然後全部處決。迅速，秘密。」
「我明白。」塔爾塔羅斯回答，粗重的嗓音中流露出一絲期盼。先知深吸－口氣，然後煩躁地歎息一聲，問道：「『不屈之祭司』怎樣了？」
「報告講得不清楚，大人。」塔爾塔羅斯回答，「叛變的旗艦『無尚正義號』也捲入其中並被摧毀。我們不能肯定是什麼引發了基地的爆炸，通訊頻道的記錄在基地爆炸之前充滿系統錯誤報告。工程師說這是不可……」先知舉起一隻爪子，示意噤聲。塔爾塔羅斯話說到一半就趕緊止住。
「形勢變化令人遺憾。」先知說，「但最終這只不過是個無足輕重的挫折。讓作好戰鬥準備的飛船到災難發生地與我們會合。」
「那個無能之輩怎麼辦，大人？那個丟失『無尚正義號』的？」
「把它交給元老議會，它的失敗造成多大損失就判多重的罪。」
塔爾塔羅斯的臉扭曲了一下，在它的種族中這就是笑容。
「偉大的征程很快就要開始。」真理先知接著說道，它的雙爪屈曲成拳，「不能讓這個宇宙中的任何東西阻擋我們前迸。」