>軍歷2552年9月22日1802時
未知星系，光暈殘骸區，聖約人部隊一艘未知旗艦上。
士官長在嘶嘶作響的光劍砍來時閃身避開，接著朝精英戰士俯沖過去，揮起槍托重重地們在它的上腹部。
精英戰士痛得直不起腰來，士官長又舉起槍托砸向它的頭頂
可惜精英戰士往後一滾躲開了。光劍再次砍來，士官長還沒看消楚，手中的步槍已被劈為兩截。他把這枝報廢的MA5B丟到甲板上。
劍鋒裹挾著白熱化的能量呼嘯而至，差一點就劈中了士官長。雷神錘盔甲的內部溫度急速躥升。
士官長不能冒險在這麼近的距離內一味跳躍躲閃，因此他做了一件最讓精英戰士意想不到的事：突然欺身近前，抓住了它的兩只手腕。
精英戰士手臂上的一塊塊肌肉堅硬如鐵，它極力掙扎企圖掙脫士官長的掌握。士官長用勁扭住這個外星人持劍的手，迫使劍鋒移到一邊但是他的力氣大部分都耗在這裡，因此他不得不減少使在它另一只手上的力氣。
光劍再次發威，劈向士官長的頭部，劍鋒幾乎是貼著臉皮擦過，兩者相距只有幾毫米，使得他的頭盔顯示器上出現了一波一波的靜電。
光劍就是白熱化等離子形成的一個扁平三角形，這些等離子被限制在由劍柄發射出的電磁外殼裡。士官長親眼見過這種武器把一個個身穿戰甲的地獄傘兵劈為兩半，A型鈦合金盔甲也被戳得千瘡百孔。
更糟的是，這個精英戰士狡猾強硬，訓練有素並且它沒有在光暈上毫不停歇地作戰。士官長現在覺得每一處傷口都在拉扯著身上的肌肉，拉傷的肌腱也痛徹心肺。
哈維遜與波拉斯基跑到艦橋上，他們手裡雖然握著槍，但由於怕誤傷土官長而遲遲不敢開火。
走開，士官長！哈維遜喊道，見鬼，否則我們瞄不准目標！
說得輕巧。要是他放手的話，精英戰士不把他劈為兩截才怪。
士官長哼了一聲，使勁把精英戰士的背部轉向他們。
這個外星怪物反抗了一會兒，接著往後退去而不是繼續抵抗正好退到士官長兩個隊友的來路上。
精英戰士飛快地調整光劍的角度，射出的能量弧劈向哈維遜與波拉斯基。
哈維遜慘叫一聲倒在地上，光劍把他的手槍切成兩半後擊中了他的胸部。波拉斯基罵了句該死，朝它一槍打過去，但子彈從它的護盾邊一掠而過。
這個怪物朝子彈的來處瞥了一眼，然後怒氣沖沖地用它充滿喉音、顫音的語言吼叫起來。
把中尉弄出去。士官長喊道。他提起一條腿，在膝蓋頂到胸部後，猛地向前踹去。他的靴子踹進了精英戰士的胸甲。這個外星怪物的能量護盾頓時閃出一陣耀眼的光芒，然後逐漸暗淡。它的胸甲像受到沉重一擊的瓷器散成了碎片。
精英戰士踉踉蹌蹌地往後退去，拖著士官長也一齊後退。它咳出的紫黑色鮮血弄髒了士官長的面罩，模糊了他的視線。它的腳踩到了地上的什麼東西是它丟掉的頭盔它一下子失去了重心。
他倆同時摔倒在地。士官長依然緊緊抓住精英戰士握劍的手臂，然而外星人的另一只手卻掙脫了，它用這只手抓起掉在地上的等離子手槍。槍口射出一道慘綠的能量束。
士官長在手槍開火的時候急忙滾向右邊，等離子束弧線飛過去，擊打在他後面的顯示器上濺射開來。
這些顯示器的畫面開始閃爍，接著產生了強烈的光亮，冒出大量的火星它們的機件被能量束熔化了。然而就在這些顯示器的圖像完全消失之前，士官長看見聖約人部隊的一艘巡洋艦開火了。等離子能量束像長矛一樣劃過太空直奔旗艦而來。
士官長與精英戰士都掙扎著爬起來。士官長一拳擊落等離子手槍，它啪嗒一聲掉到了控制中心的另一邊。
精英戰士張開嘴巴猛地咬住士官長。它現在發怒了，或者是發慌了士官長感到它咬得越來越緊。
他抓住精英戰士的手不再那麼有力。
精英戰士後面有人在活動。約翰遜中士與洛克裡爾仍在努力把艙門拉得更開一些。
中士准備開火。
准備就緒，士官長！中士在門的另一邊大聲喊道。
士官長加勁握緊精英戰士持劍的手臂，前臂頂住它的喉嚨，迫使它沿著艦橋一路往後退。最後他把這個狗東西用力撞到艙門開口處。
光劍劃破士官長的盔甲，保護上臂的合金被熔化了。
中士，馬上！開火！
爆炸聲在艙門邊響起，聲音顯得異常沉悶，這是因為子彈直接射進了精英戰士的背部。這個怪物咆哮連連，軀體因痛苦而變得扭曲，但它並沒有放開士官長。這個外星戰士來回拉動光劍，刀刃在士官長的手臂上割得越來越深，雷神錘盔甲那堅硬的外殼都被割破了，減震凝膠從傷口滲出來其中混合著士官長的鮮血。
繼續！開火！
精英戰士殘破的胸甲被子彈射穿了孔碎裂的盔甲與肌肉濺了士官長一身。
士官長使勁把精英戰士往艙壁一推，它撞在一塊控制面板上，面板則被撞得直冒火星。通往逃生走廊的大門嘶嘶地滑開，精英戰士朝後打了個趔趄。
這個怪物失去了平衡，士官長終於占了上風。他推著精英戰士連連後退，把它的手臂摁在艙壁上一拳一拳捶下去。外星金屬艙壁發出銅鑼般的響聲，光劍從精英戰士的手中掉到了地上。劍的能量漸漸消失，最後變得毫無光澤，這件武器的故障自動保險１使它永遠失去了作用。
１當機械或電源出現故障時，能自動提供安全保障的裝置。
士官長步步緊逼，這個外星人節節後退。甲板上到處是血，一不小心就會滑倒。最後他迫使精英戰士轉向右邊，接著一記重拳徑直打在它受傷的胸脯上。
精英戰士疼痛難忍，大聲嚎叫起來，接著縱身往後一躍，跳進一個沒關門的逃生艙中。
你給我下去吧。士官長說道。他按下一個控制鈕，艙門猛地關閉。在固定夾松開的時候，傳來一陣刺耳的金屬撞擊聲，接著逃生艙呼嘯著飛離了船身。
士官長呼出一口氣。汗珠流進他的眼中，一時模糊了他的視線。
干得好，中士，洛克裡爾。他氣喘吁吁地說道。他的肩膀被燒傷了。他試圖讓它活動活動，但它已經變得很僵硬，一點反應都沒有。
飛船突然傾斜。
右舷前甲板遭到等離子攻擊！科塔娜大聲叫道，護盾的能量下降了33％。她停了一會兒又接著說道，令人驚奇的輻射特性。士官長，你必須關閉超馳控制裝置，以便由我控制飛船。
哈維遜與波拉斯基大步向士官長走來。哈維遜的手抓著胸部，臉因疼痛而變得扭曲。波拉斯基把手放到士官長的肩上。你傷得不輕她低聲道，我去鵜鶘運兵船拿急救箱，然後
士官長聳肩擺開她的手。以後吧。他看到她的表情一下子就從關切變成了怎麼說呢？恐懼？迷惑？
科塔娜，告訴我該怎麼做。士官長說道，同時邁步走向艦橋中央那座高高在上的平台。波拉斯基，你與哈維遜去把另一扇艙門打開。
是，是。波拉斯基咕噥道，聲音顯得很不自然。她與哈維遜走到艙門邊開始工作。
士官長看著這些操縱面板。他的手放在它們上方時，那些本來是二維平面的操縱裝置就會上升，變成一個由奇特的聖約標記形成的三維網。在哪裡？他問道。
你的手往右移半米。科塔娜答道，再往上移二十厘米。那個操縱裝置。不，往左一點。她歎了口氣。就是那個了。拍它三下。
士官長碰到它時，它的表面發出幾道暗淡的光線，接著一下子就變成了耀眼的紅色與橘黃色，最後慢慢冷卻，變成了明亮的藍色。
它已經啟動，科塔娜說道，導航操縱裝置正在連線。我終於可以開動這個家伙了。大家注意！
飛船斜向左舷。只見功能完好的顯示器上又增加了四艘聖約人部隊的巡洋艦，它們緊追不捨並且開始進行火力攻擊。
旗艦加速前進，但是等離子魚雷劃出道道弧線撲過來，咬住他們不放。不好，科搭娜說道，我無法使我們飛得更快。它們就要擊中我們了除非我們能設法進入躍遷斷層空間。
一個顯示器裡傳來一波波有節奏的顫音，隨後發出一道耀眼的紅光。
噢不！科塔娜驚叫道。
第一枚等離子魚雷撞在護盾上，暗紅色的火焰充滿了顯示屏。
噢不是什麼意思？哈維遜問道。
飛船的躍遷斷層發生器沒有反應，科塔娜回答，導航控制裝置關閉是個假象。肯定是聖約人部隊的人工智能搞的鬼，它引誘我來到這裡，而它卻早已把驅動裝置與核反應堆的耦合器斷開了。我怎麼操縱都行，可以給躍遷斷層發生器下達指令但是系統沒有電力的支持，飛船哪裡也去不成。
竟然有個聖約人部隊的人工智能？哈維遜咕噥道，驚奇得眉毛都豎立起來。
上傳電力藕合器的方位坐標。士官長說道，這事交給我去辦。
又有兩枚等離子魚雷裝在護盾上，護盾發出炫目的光芒。能量護盾正在消失。科塔娜說道，注意！
最後一枚魚雷也擊中了旗艦。船身溫度急劇上升，等離子體把一層層的裝甲板逐漸熔化掉。隨著團團超高溫的金屬蒸汽排出飛船，飛船也跟著翻滾起來。
再被那樣擊中一次飛船就要報廢了。科塔娜說道，飛船正全速前進。
電力耦合器的方位坐標，科塔娜。士官長堅持要求道。
一條線路出現在他的頭盔顯示器上。這幾間控制室在艦橋之下二十層。
沒用的，科塔娜對他說道，下面肯定有許多獵殺型的精英戰士等著你。即使你把它們都消滅掉了，也沒辦法及時修理好電力耦合器。我們既沒有工具，也沒有技術。
士官長朝艦橋四周看了看。必須找到辦法，辦法總是可以找到的
他從中央平台的邊緣探出身體，抓起下面一個蜷縮的工程師。他提著它飄浮的衣服把它拖到上面。這個外星生物不斷地扭動軀體，連聲尖叫。
我們也許沒有技術。他說道，搖了搖手中的工程師，但這個東西有。你能與它交流嗎？告訴它我們需要什麼？
科塔娜沒做聲，過了一會兒她才答道：有那麼一套語際交流設備在聖約人部隊的詞
你就告訴它我要帶它去修點東西。
好吧，士官長。科塔娜說道。
一陣尖銳的卿卿聲從艦橋的揚聲器裡傳出來，這個外星工程師聽後六個眼睛睜得溜圓。它不再扭來扭去，而是用它的觸須緊緊纏在士官長身上。
它說好，和趕快。科塔娜告訴他。
其他人都留在這裡。士官長說道。
如果你非要堅持的話。哈維遜喃喃說道，他的臉色煞白，胸脯上的傷口血流不斷。士官長望著約翰與洛克裡爾：別讓聖約人部隊重新占據艦橋。
沒問題，士官長。約翰遜中士響亮地答道。他說完後一腳踢在死去精英戰士的牙齒上，然後啪的一聲給他的MA5B新裝了一個彈匣。他猛地一拉槍栓，朝房間開了一槍，然後全副武裝站定。那些聖約人部隊的膽小鬼要想踏入這全房間，就必須先在我面前跳一曲探戈。
顯示器上顯示聖約人部隊的兩艘巡洋艦又開火了。
士官長看著等離了束向他們奔過來，火焰照亮了周圍漆黑的太空。科塔娜，多給我爭取些時間。
我會盡力的，士官長！科塔娜答道，但你最好盡決行動。我的選擇不多了。
科塔娜非常惱火。她竟讓聖約人部隊的人工智能存在於系統中的另一個物體無疑是個人工智能愚弄了她。由於導航系統的防范程序設置得很簡單，因此她不費吹灰之力就直接進到了裡面。她從沒有對飛船的系統做過一次全面檢查，總以為只有自己才會在這裡搞破壞。如果她專心致志的話，就絕不會犯這樣的錯誤。
她對飛船的系統逐個進行了檢查，然後使用自己的安全措施將其隔離開來。
科塔娜中止了自己既怒且愧的情感程序，專心保護飛船不再受到攻擊，保全士官長的性命。不行經過重新考慮後，她又恢復了自己的情感程序。她這個存在於智能模飯上的程序具有直覺能力，它在戰斗中彌足珍貴，不可或缺。
她操縱旗艦飛向臨界星，一顆巨型氣態行星。這個星球的磁場可能會消弭等離子束的威力只要她有膽量飛得夠近。
科塔娜把船頭護盾的能量轉移到船尾，圍在旗艦四周的護盾也隨之變了形。接著，她把七座等離子大炮都轉向船尾，發射了兩枚等離子魚雷攔截聖約人部隊不斷射來的魚雷。等離子大炮的溫度越來越高，最後它噴出一股股炙熱的火焰但是只射出幾米遠就分散成暗紅色的雲霧，然後逐漸變稀變薄，最後完全消失了。
她看到有一個子系統連接在武器控制裝置上：附屬磁場增效器。聖約人部隊就是靠它來確定等離子體的形狀並引導等離子束的發射方向，它的作用相當於一個精確聚焦透鏡。然而，這裡有個東西不對勁這個東西的名字出現在這個系統的目錄裡，但它的應用軟件卻被清除掉了。
科塔娜發誓要是捉到這個專門伺機搞破壞的聖約人部隊人工智能，就把它一行一行地刪除掉。
不了解引導磁場的運作原理，發射等離子大炮與放煙花沒什麼區別，一點威力都沒有。
然而，聖約人部隊發射過來的等離子束能量集中，就像是一個個小太陽。它們追上旗艦，擊打在船尾的護盾上，閃爍著炫目的光芒。它們在銀色的能量盾牌上沸騰翻滾，直至護盾變暗，消失。
等離子體把船尾的一部分船體熔掉了，好比滾水溶化食鹽一樣。科塔娜能夠感覺到空氣減壓時發出的沉悶撞擊聲。
她查看了一下士官長。他的信號仍留在船上，他的生理監測儀表明他還活著。
士官長，你到那裡了嗎？我打算實施最後一個計劃。通訊頻道裡只有靜電噪音，過了一會兒士官長才低聲答道：差不多了。
注意安全。你的盔甲破了，再也不能在一個危險的環境中行動自如。
他的確認燈閃了閃。
科塔娜使飛船上的核反應堆超負荷運轉，並設計了一條繞臨界星飛行的路線。她必須進入臨界星大氣層的外圍，那裡的熱量、電離子以及星球的磁場可能保護他們免遭等離子武器的攻擊。
旗艦向下進入臨界星稀薄的雲層。朵朵雲彩或是由白色的氨氣凝成，或是由瓏珀色的氫硫化銨組成，它們猶如條條飄帶蜿蜒游蕩於空中。一團紫紅色的磷化合物被旋風卷起，一道弧形的閃電劃過長空，照亮了大氣中一層淡藍色的冰晶。
但是，他們的飛船已經失去了護盾，在它擦著臨界星的上層空間飛行時，船身的溫度因摩擦而高達300℃。
從船尾攝像機上，科塔娜看到正在追來的聖約人部隊飛船又一次開火，能量束撲過來，就像一群猛禽凶狠地撲向獵物。
有本事就過來抓我。她咕噥道。
她調整旗艦的仰角，讓船頭朝上，使飛船略微上升。她把注意力集中在溫度越來越高的飛船尾部，只見船尾拖著一條不斷翻滾的超高溫尾氣。
科塔娜？波拉斯基說道，再往下的話，我們就可能無法沖出軌道了。你太靠近行星了。
我知道我們所處的軌道，准尉。她一說完就關閉了通訊頻道。她最煩別人教她要怎麼飛。
最前面的那道等離子束追上了他們。它緊緊跟在後面，在接觸至大氣後隨即發生了劇烈的爆炸。旗艦往前一躍，落進不穩定氣流中，而等離子束的能量則被消耗殆盡，不能進一步對他們造成傷害。在旗艦後面是一個伸展開來的帶狀物，長達幾百公裡，那是臨界星表面上一個火紅色的巨大裂縫。
科塔娜為取得的勝利興奮異常但很快就恢復了冷靜。
目前面臨一個新的問題：飛船在受到爆炸的沖擊後改變了航線。熱量與壓力巨大的沖擊波使大氣變得稀薄剛夠旗艦再往下飛700米。一束束冰晶向船首湧來。
現在他們已經深陷在這個星球，再沒有足夠的能量沖出軌道。他們會盤旋著進人大氣層，最後被臨界星巨大的重力壓得粉碎。
士官長在半空中翻了個筋斗，雙腳穩穩地落在地上。升降梯裡已沒有了重力，要穿越這些層層疊疊的甲板就顯得容易了許多他只需要跳來跳去，檢查這部分飛船的電力是否可以恢復。抓住他肩膀的工程師輕輕敲了一下牆上那個不大的控制面板，升降梯底部的門吱吱地叫著慢慢往兩邊滑開。
有意思的是，這個外星生物並不在意約翰是什麼或是誰。難道它不知道人類是敵人？很明顯它一點也不笨，可以溝通。也許它不在乎什麼敵人或盟友，也許它一門心思都放在了工作上。
前面是一道走廊，五米寬，天花板呈彎窿形。走出最後一道拱門之後就進入了核反應室。走廊與室內的照明燈都沒亮，然而沿著反應室遠端的牆壁下排著一列十米高的反應線圈，它們放射出一道道藍白色的電光，在牆壁上投下清晰的影子。士官長調好他的夜視儀以消除反應堆發射出來的光亮。他分辨出幾個箱子與其他機器的輪廓，他也看到牆上有一個陰影在動這明顯是一個咕嚕人搖搖擺擺走路的懶散姿勢。然後動作消失了。
有埋伏，毫無疑問。
他停住腳步，仔細傾聽。他聽到至少有半打咕嚕人的喘息聲，然後是一陣尖銳不安的吱吱聲，這種怪物一興奮就發出這種聲音。
這讓士官長松了口氣，看來這裡沒有精英戰士。要是有精英戰士在的話，咕嚕人會噤若寒蟬，不至於這麼沒有紀律。
然而士官長還是有點猶豫。他的護盾已失效，盔甲也有損傷。他感覺時間仿佛過去了好幾年，而他就這樣幾乎一刻不停地戰斗著。他不得不承認，自已的忍耐力已達到了極限。
優秀的戰士總會謹慎地評估戰術形勢而目前看來，他所處的形勢就非常嚴峻。他萬一被一道等離子束注中，他的手臂、肩膀就會造成三度灼傷，這樣一來他就完全失去了戰斗力，使咕嚕人把他干掉有機可乘。
士官長屈了屈受傷的肩膀，馬上感到一陣鑽心的疼痛。他拋開痛楚，集中精神思考如何才能贏得這場戰斗。與聖約人部隊最強悍的戰士較量他沒倒下，與洪魔決戰他也沒落敗，要是現在死於一小撮咕嚕人手中，那對他簡直是一個莫大的諷刺。
士官長，科塔娜在通訊頻道裡說道，你到那裡了嗎？我打算實施最後一個計劃。
士官長低聲答道：差不多了。
注意安全。你的盔甲破了，再也不能在危險的環境中行動自如。
他按亮確認燈回復科塔娜，然後專心思考眼前的難題。使用手雷不行，等離子手雷或破片殺傷手雷在反應線圈附近爆炸會破壞它們的保護殼。
那只剩下設陷阱以智取勝。
也許他還是要使用手雷。士官長把一枚等離子手雷放在升降梯中央，接著取出剩下的兩枚破片殺傷手雷，把它們也放在一旁他沿著梯壁摸索，不久就找到了他所需的東西細如毛發的光纖。他拔出三米長的一段。
工程師對他的破壞大為生氣。
士官長把這條光纖穿進破片殺傷手雷的拉環裡，將拉環末端固定在離地板十厘米的地方，而手雷則被卡進門縫裡。
陷阱布置妥當，現在只差一個誘餌。
他把一枚等離子手雷放在遠處的梯壁上，一把拉開拉環。
他迅速擠進走廊。距爆炸還有四砂。飛船的這一部分還有重力，因此士官長不能飄起來。走廊裡陰影重重，他融入其中後繼續沿著廊壁往前沖了兩米，然後在第一個支架內側停住腳步。三秒。
一個咕嚕人發出一聲驚叫。一道等離子能量束絲絲地響著射向走廊中央。
兩秒。
士官長摸索著從肩膀拿下工程師，把它緊緊按在支架與廊壁的交匯處。
一秒。
工程師唧唧地叫了一陣，然後安靜下來，也許它察覺到將要發生什麼事了。
等離子手雷爆炸了。一道強光閃現，照亮了整個走廊與遠處的核反應室。
其余的咕嚕人也大喊大叫起來。等離子束與結晶彈充滿通道，一股腦兒都射進了升降梯。
接著咕嚕人停止了射擊。其中一個小心翼翼地從箱子後面出來向前爬去。它發出一陣緊張的笑聲，猶如狗吠一般；然後見沒遇到任何抵抗，就搖搖擺擺地向升降梯走去。
另有四個跟在後面，它們從士官長旁邊走過，渾然不知他就躲在廊壁的支架後面，離它們還不到半米遠。
它們靠近升降梯，先用鼻子亂嗅一氣，然後走了進去。
手雷拉發線將破片殺傷手雷的拉環拉掉時，輕輕地發出砰的一聲。
士官長用身體蓋住工程師。
一個咕嚕人長聲尖叫，叫聲中充滿恐懼。它們轉身就跑。
兩枚手雷同時爆炸，封鎖住了升降梯的出口。沿著走廊到處都是飛濺出來的碎肉與金屬塊。
一枝針彈槍滑過來，停在一米遠的地方，它被摔裂了，能量線圈暗淡無光。士官長一把抓起它在他彎下腰的時候，正好一道等離子束從他的頭頂呼嘯飛過。他退回到支架形成的掩體內，試圖啟動這枝武器，但不幸的是，它一點反應都沒有。
工程師用一根觸須纏住針彈槍把它從約翰手中拖了過去，打開槍的外殼。它一根觸須的末端分裂成一百根針尖細的纖毛，在內部工作部件上來回清掃。一會兒之後它重新組裝好這支武器，先緊握了它一下，然後遞給士官長。
針彈槍嗡嗡啟動，透明的水晶閃耀著冷冷的紫光。
多謝。他低聲說道。
工程師唧唧地叫了一聲。
士官長走到支架邊沿。他在等待時機，針彈槍緊握在手中，身體一動也不動。他有的是時間，他這樣告訴自己。無須操之過急，讓敵人自己送上門來。一直
一個咕嚕人把鼻子從箱子上面伸出來，試圖確定敵人的藏身之處。它朝走廊亂射一氣，什麼也沒打著。
士官長繼續待在原地，舉起針彈槍，開始射擊。一連串針彈湧向走廊，刺在咕嚕人身上。它往後跌倒，然後針彈爆炸。
士官長還是沒動，仔細傾聽動靜。除了反應堆低沉的嗡嗡聲外，什麼都沒有。
他沿走廊回到反應室，在清查房間的時候，針彈槍一直握在胸前。他特別留心觀察空氣細微的波動，擔心裡面藏有穿著隱身服的精英戰士。但什麼也沒有。
工程師原先飄浮在他身後，現在加速飄向出故障的動力耦合器。操縱一小塊正方形的光學晶片時，它不停地發出嘶嘶聲與啁啾聲，那是它在整理耦合器的內部電路。
科塔娜，他說道，我找到了耦合器。工程師看來知道怎麼解決故障。一會兒你就有電力啟動躍遷斷層發生器了。
太遲了。科塔娜對他說道。