羅爾夫·范·德·伯格佔盡了天時、地利、人和，三者缺一不可。當然，歷史總是這樣的。
他佔有人和，因為他是第二代非洲難民，並且是一個訓練有素的地理學家。這兩點很重要。
他佔有的地利，是指這顆的最大的衛星：甘尼美第，木衛三。
天時倒不是那樣關鍵。
相關信息像是一顆滴答作響的定時炸彈，早就在數據庫裡存放了十年。直到57年，范·德·伯格才看到它們，又花了一年工夫來說服自己並非瘋傻。為了避免別人抄襲這個的發現，在59年，他悄沒聲地把原始數據抹掉了。這時候，他才安然地集中精力考慮主要問題：下一步怎麼辦？
事情開始得稀鬆平常，那不過是一次例行觀測，與范·德·伯格的專業也沒有直接關係。
作為「行星工程任務組」的成員之一，他的工作是勘察記錄甘尼美第的自然資源，不必去管那個臨近的禁忌衛星上的閒事。
然而，沒人可以長期忽略歐羅巴這個謎，至少隔壁的那些鄰居不會。
每隔七天，它都要從甘尼美第與那個曾經叫做木星的明亮的小太陽之間穿過，造成長達十二分鐘的曜食。在最近的距離上，它看起來比地面上看到的月球略小。當它處於軌道遠端的時候，更縮小近四分之三。曜食很是壯觀。恰好位於甘尼美第與曜星之間的歐羅巴看上去是一個碩大的黑盤。曜星把它的光芒從它創造的歐羅巴大氣層折射過來，成為一環赤紅的烈焰。
只不過一半人生的時間，歐羅巴已經改天換地了。面向曜星一面的冰殼完全消融成為太陽系的第二大洋。真空下的海水蒸騰了十年才達到平衡。
現在，歐羅巴上有了稀薄卻敷用的大氣。當然，這不是為人類準備的。大氣層的主要成分是水蒸氣，硫化氫，二氧化碳，二氧化硫，氮氣以及其他一些稀有氣體。
除了「夜界」（這個名字略顯不當）仍然是永久冰封，在歐羅巴上，一個如非洲大小的地域已經擁有了溫暖的氣候，流水，和零星的幾個島嶼。
這一切和其他一些情況，一直都被地球軌道上的望遠鏡看在眼裡。
2028年，第一次大規模木衛探索行動開始的時候，歐羅巴已完全被稠密的雲層覆蓋。仔細的雷達探測只揭示了一片平靜的海洋和另一側光滑的冰面，歐羅巴仍然是太陽系內最平坦的不動產。
過了十年，歐羅巴的情況起了急劇變化。它現在擁有一座山峰，幾乎有珠穆朗瑪峰那麼高，聳立在晨昏線。人們認為也許是某種火山活動把這塊巨大的物體拋上來的，就像臨近處永不安寧的伊娥那樣。可能是來自曜星的巨大熱能促發了這次噴發活動。但是，這個想當然的解釋有很多毛病。宙斯峰呈規則的金字塔形而不是通常的火山錐，雷達掃瞄也沒有顯示出任何岩漿流的特徵。
乘著雲層散開的短暫間隙，甘尼美第上的望遠鏡拍到了一些照片，質量都不怎麼樣。它們顯示出這個山峰好像是由冰構成的，恰和它周圍的封凍地帶一樣。無論如何，宙斯峰造山運動給它主宰的著世界帶來巨大創傷。在整個夜界，那些亂糟糟的浮冰完全變更了組合模式。
有個思維怪異的科學家擺出了一套理論：宙斯峰原來是一個「太空冰山」，是落到歐羅巴的一塊彗星碎片。遠古以來的充分證據表明，卡裡斯多就是這樣被砸得面目全非。這個理論在甘尼美第極不受歡迎——那些未來殖民者的麻煩已經夠多的了。
范·德·伯格對此的反駁令人信服，也讓人長舒了一口氣：任何類似質量的冰塊早應該在撞擊時完全粉碎了，即使沒有，歐羅巴的重力雖然不大，也足以引起冰山的崩塌。雷達顯示出，雖然宙斯峰的確正在緩慢下沉，它的整體外形卻完好無損。答案不可能是冰。本來，發射一個探測器，穿過歐羅巴的雲層，問題便一了百了。很不幸，不論那片永久雲層下有什麼，沒有人敢好奇地去看一看。
「諸世界皆歸汝所有，除歐羅巴不得涉足」
在「發現號」毀滅的時刻，最後中繼過來的這條消息無人忘記，儘管圍繞它的爭論無休無止。
「涉足」？是指機器人還是只限制載人探測器？上層大氣浮空氣球怎麼樣？
不管科學家們怎樣心急火燎，群眾顯然是很緊張的。
這個力量能引爆太陽系裡最龐大的行星，決不是可以與之鬧著玩兒的。反正也要花上幾個世紀探索開發伊娥、甘尼美第、卡裡斯多，以及其他幾十個小衛星，歐羅巴的事盡可以先放一放。
他人不止一次地勸告過范·德·伯格，甘尼美第的事情這麼多，不要把寶貴的時間浪費在那些不切實際的研究上面。
（「我們該去哪裡找到碳，磷，硝酸鹽來維持水培農場？巴納德斷層的穩定性如何？弗裡吉亞未來有無更多泥石流危害？」諸如此類，很多事情要做……）
但是，他繼承了布爾人祖先有名的頑固脾氣。即使在手裡的活多得不得了的時候，他也要抽一點時間來照看歐羅巴。
一天，持續幾個鐘頭的夜界狂風吹散了宙斯峰上空的雲層。