「喂，迪米特裡。我是伍迪，15秒內轉碼二……喂，迪米特裡——加上碼三和碼四，開立方，再加上π的平方，最後取最接近的整數等於碼五。除非你的計算機比我們的快百萬次——該死的我敢說辦不到——沒人能解釋明白這個，不管是你那兒還是我這兒。不過你仍有理由試試看，不管怎麼說那是你的專長。
「順便說一下，據我一貫出色的消息來源，最後這次勸告老安德列辭職的努力宣告失敗。據我分析，你的代表團與別的代表團一樣不幸，而你仍要承受這位主席的壓制。我開心無比，協會理應受此懲罰。我知道他已九十多歲了，而且越來越有點，嗯，頑固。可你從我這裡得不到任何幫助，即便我是世界上——對不起，整個太陽系中——不動聲色地將年邁科學家免職的頂尖高手。
「你能相信我居然喝得有點多嗎？我們覺得我們一旦成功地與發現號會——該死的——會合，就該開個小酒會。此外，我們還要歡迎兩名新成員。錢德拉不喝酒——酒讓人太通人情了——好在沃爾特·科諾絕不像他。坦婭還是如你所料，冷硬得像塊石頭。
「我們的美國同胞——我聽起來像個政治家，見鬼——已順利地從冬眠中醒過來了，現在正準備著開始工作。我們所有人都得趕快行動；不只因為現在時間已所剩無幾，而且發現號所處的形勢似乎越來越糟。當我們親眼目睹它的純白外殼已變成髒兮兮的黃色時，我們幾乎不能相信自己的眼睛。
「該挨罵的當然是木衛一，它使飛船螺旋式下降了約3000公里，每過幾天它上面的一座火山就會噴出幾兆噸的硫磺，直衝雲霄。你就算看過電影，也不可能真正想像出那有多象飄浮在地獄上空的層層硫雲。即使我們會迎頭飛向某個更加神秘——也許更加危險——的東西，現在能避開這東西我也高興。
「我曾在2006年幾勞亞火山爆發時飛越過它，可怕極了。但與這次相比，簡直是無法相提並論——天壤之別。現在，我們正經過暗面，這裡更嚇人。你所看到的只會讓你想像得更多，就像我所知的地獄那般恐怖……
「一些硫磺湖沒有熱到足以發光，而絕大多數的光來自放電。每過幾分鐘，大地看去總象就要炸裂，就像一個巨大的閃光燈在上面卡嚓了一下。那樣比擬或許還行，木星與木衛一間的磁流管（見第十一節的解釋。——重校者注）中流淌著無數安培的電流，常常會出現隨處的爆發並釋放電能。然後你會看到太陽系裡最大規模的閃電，隨之而來我們一半的電路開關會跳閘。
「那兒的明暗交界上就剛爆發了一次，然後我能看見巨大的雲朵朝我們瀰漫過來，在陽光中不斷向上攀援。我懷疑它能否上升到我們的高度，就算它升到了這個位置，那時它對我們也不會造成傷害。可是它看上去像是不祥之物——一隻企圖吞噬我們的太空怪獸。
「到這兒後不久，我就意識到木衛一提醒我想到某種東西。我花了好幾天才找出來那是什麼，然後又不得不向任務中心檔案處查詢，因為飛船的圖書室幫不上忙——真丟臉。你還記得牛津討論會上，當我們都還是孩子的時候，我怎麼把《指環王》介紹給你讀的嗎？嗯，木衛一就是摩多（《指環王》中的魔域。——重校者注）：查查第三部分。裡面有一段寫道：『滾燙的岩漿流水般地蜿蜒前行……而後冷卻下來，像一條從痛苦的土地深處掙扎著擺脫出來的龍一樣歪扭地橫躺著。』那段描寫棒極了。這是在有人見到木衛一的真面目之前四分之一個世紀寫下的文字，托爾金是怎麼知道的？如此說來倒是自然在模仿藝術。
「至少我們不用在那裡著陸。我猜就連我們遲來的中國同行也不會那樣想。但也許某天有這可能；有些區域看上去相當穩定，不會持續地遭受硫磺的侵襲。
「誰會相信我們一路航行到了木星，行星中的偉人——然後把它置於腦後。不過我們大部分時間就是這麼做的。我們不觀察木衛一或發現號時，就想想那個……人造物體。
「那東西還在一萬公里以外、天平動點之上，但從主望遠鏡中望去，它幾乎觸手可及。由於它沒有絲毫特徵，看不出它的規格大小，肉眼無法對它兩公里的長度做出判斷。如果它是實心的，那肯定有億兆噸重。
「可它是不是實心的呢？它幾乎沒有雷達回波，即使它以正面對著我們的時候也如此。我們所能見到的只是三十萬公里下方的木星雲團襯托出的黑色輪廓。如果不考慮其大小，它看起來真像是我們在月球上挖出的獨石。
「好了，明天我們就要登上發現號了，我不知道何時再有機會與你談話。但，老朋友，在我告別之前，還有件事要說。
「關於凱羅琳。她從沒真正理解我不得不離開地球的原因，從某種意義上說，我認為她也沒完全原諒我。有些女人相信愛不是唯一——而是一切。她們也許正確……不管怎樣，現在爭論太遲了。
「如果你有機會見到她時，盡量安慰安慰她。她說想要回到大陸，我怕如果她真的……
「如果你沒找到她，盡量逗逗克裡斯。我對他的思念無可言喻。
「他會相信迪米特裡叔叔的——如果你告訴他說他的父親仍愛著他，而且會盡快返回家園。」