緊張，憂懼，紛爭從此開始。
緊張，憂懼，紛爭從此開始。
緊張，憂懼，紛爭從此開始。
緊張，憂懼，紛爭從此開始。
「住嘴！」賴克喊。
八，先生；
七，先生；
六，先生；五，先生；「看在上帝份上！住嘴！」
四，先生；三，先生；二，先生；一！
「你必須想想。你為什麼不想想呢？你怎麼了？你為什麼不想想呢？」
緊張，憂懼……
「他在說謊。你知道他在說謊。你一開始就是對的。一個大陷阱。WWHG。拒絕。拒絕。但是他為什麼要撒謊？能給他什麼好處？」
——紛爭從此開始。
「沒有面孔的男人。布瑞因可能告訴過他。古斯·泰德可能告訴過他。想想！」
緊張……
「不存在什麼沒有面孔的男人。那只是個夢。一個噩夢！」
憂懼——「但是那些陷阱呢？那些陷阱是怎麼回事？在他家裡時我被他抓得死死的，他為什麼不扣扳機？還告訴我我自由了。他有什麼目的？想想！」
紛爭……
一隻手碰到他的肩膀。
「賴克先生？」
「什麼？」
「賴克先生！」
「什麼？是誰？」
賴克散亂的目光漸漸對準焦距，他這才意識到正下著大雨。他側躺著，膝蓋折起，雙臂折疊，面頰埋在爛泥裡。他濕透了，因為寒冷而發抖。他在炸彈灣廣場。在他四周是簌簌作響、濕淋淋的樹木。一個身影正向他彎著腰。
「你是淮？」
「蓋倫·切威爾，賴克先生。」
「什麼？」
「蓋倫·切威爾先生。瑪麗亞·博蒙特派對上的那個。我能給你幫什麼忙嗎，賴克先生？」
「別透思我！」賴克嚷。
「我沒有，賴克先生。我們並不總是……」年輕的切威爾控制住自己，「我不曉得你早就知道我是透思士。你最好起來，先生。」
他抓住賴克的手臂拉他。賴克呻吟著，掙開雙臂。年輕的切威爾雙臂穿過賴克腋下抱住他，然後將他提了起來，望著賴克嚇人的模樣。
「你遭搶劫了嗎，賴克先生？」
「什麼？不。不……」
「是意外，先生？」
「不。不，我……哦，看在上帝的份上，」賴克發作了，「從我身邊滾開吧！」
「當然可以，先生。我以為你需要幫助而我欠你一份情，可是……」
「等等，」賴克打斷他的話，「回來。」他抓住一棵樹，傾身靠在樹幹上，嘶啞地喘息著。終於，他挺直身體，用充血的眼睛盯著切威爾。
「你說欠我的情？」
「當然，賴克先生。」
「不問問題，不傳出去？」
「當然不，賴克先生。」
「我的麻煩是，有人想謀殺我，切威爾。我想知道誰想殺我。
你能幫我這個忙嗎？你能為我透思某個人嗎？」
「我想警察可以……」
「警察？」賴克歇斯底里地大笑起來，肋骨折斷處一陣劇痛，他痛苦地摀住肋下。
「我想要你為我去透思一個條子。切威爾。一個大條子。警察局長。你明白嗎？」他鬆開那棵樹，踉蹌著走向切威爾，「我想拜訪我的朋友警察局長，問他幾個問題。我希望你也能去，告訴我真相。你能去克拉比的辦公室為我透思他嗎？你能做完以後就完全忘掉嗎？你能嗎？」
「是的，賴克先生……我會的。」
「什麼？一個誠實的透思士！這可真稀罕。來吧，我們快走吧。」
賴克以可怕的步態跌跌絆絆走出廣場。切威爾跟隨其後。眼前這個人有傷，發燒，極度痛苦，但內心的狂怒卻驅使著他克服這一切，堅持趕去警察局。這種狂怒征服了切威爾，像暴風一樣裹挾著他。在警察局，賴克連吼帶罵，衝過職員和警衛，渾身污泥、滿身血污衝進警察局長克拉比精心營造、裝飾著黑檀木與銀飾的辦公室。
「我的上帝啊，賴克！」克拉比駭呆了，「是你嗎？本·賴克，是嗎？」
「坐下，切威爾。」賴克說，他轉向克拉比，「是我。你好好看看吧。我一隻腳已經進了棺材，克拉比。這紅顏色的東西是血，剩下的是爛泥。我這一天真是好極了……精彩的一天……我到這裡來是想知道見鬼的警察到哪裡去了？你那他媽的全能的上帝鮑威爾警長呢？在哪裡——」
「一隻腳進了棺材？你在說什麼呀，本？」
「我在對你說我今天幾乎已經被謀殺了三次了。這個小伙子……」賴克指向切威爾，「這個小伙子在炸彈灣廣場發現我躺在地下，像個死人。看著我，天殺的，看著我！」
「謀殺！」克拉比猛地一捶桌子，「當然了。那個蠢材鮑威爾。
我不應該聽他的話。那個殺了德考特尼的人現在想殺你。」
趁他不注意時，賴克對切威爾作了個凶狠的手勢。
「我告訴鮑威爾你是無辜的。他就是不聽。」克拉比說，「連地區檢察官辦公室那台可惡的加法器都告訴他你是無辜的，可他還是不聽。」
「機器說我是無辜的？」
「當然它是那麼說的。不存在針對你的指控。從來沒有針對你的指控。而且根據神聖的權利法案，你和任何一個守法市民一樣應該得到保護。我會立刻佈置下去。」克拉比大踏步走向門口，「我覺得，我正需要這種事，好好教訓一下魯莽的鮑威爾先生！別走，本。我想和你談談你贊助太陽系元老院議院選舉的事……」
門打開，又重重關上了。賴克轉身踉蹌著回到外面。他眼前似乎有三個切威爾。他望著切威爾。「如何？」他喃喃道，「如何？」
「他說的是實話，賴克先生。」
「關於我的還是關於鮑威爾的？」
「這個……」切威爾明智而審慎地暫停了一下，掂量著事實的份量。
「快點，混蛋。」賴克喝道，「你以為我還能堅持多久就會繃斷弦。」
「關於你的部分他說的都是實話，」切威爾飛快地說，「起訴電腦得出結論，拒絕就德考特尼一案對你採取任何行動。鮑威爾被迫放棄這個案子，而且……他的職業生涯也有很大危險。」
「是真的？」賴克跌跌撞撞地衝向那小伙子，揪住他的肩膀，「真的，切威爾？我已經清白了？可以做我的生意了？沒有人會來找我的麻煩了？」
「他們不再盯著你了，賴克先生。你可以做你的生意，沒有人會來打擾你。」
賴克爆發出一陣勝利的狂笑。放聲大笑的時候，傷筋斷骨的身體讓他呻吟起來，熱淚刺痛了他的雙眼。他硬生生撐住，同切威爾擦身而過，離開警察局。他笑著、呻吟著，身上泥血斑斑，一瘸一拐卻又傲慢地走過警察局的走廊，模樣活像個穴居野人，如果肩頭再打上一頭死鹿，或是在身後沉重地拖著一隻熊，這個形象就更完滿了。
「我會用鮑威爾的腦袋讓這幅畫面完滿無缺。」他對自己說，「製成標本，掛在我的牆壁上。再把德考特尼聯合企業塞進我的口袋，這下就圓滿了。上帝啊，只要有我時間，我會把整個銀河鑲進畫框裡掛在我牆上，這才圓滿。」
他穿過總部的鋼門，在台階上站了一會兒，凝視著被雨水沖洗過的街道……廣場對面的娛樂中心，透明的穹頂下一個又一個閃亮的街區……上行的人行道兩邊排滿的開門營業的店舖……這個城市夜晚喧囂而燦爛的夜市開始了……背景是高聳的辦公樓群，兩百層的巨型立方體……將它們聯結在一起的蕾絲似的空中航路……上躥下跳的跳躍器閃爍的車燈，像肆虐田疇的紅眼睛蝗蟲……
「我會擁有你們全部！」他大喊，舉起雙臂將整個宇宙圈入自己懷裡，「我會擁有你們全部！全部身體、熱情和靈魂！」
就在這時，他的目光遇上了那個高大、陰森、熟悉的身影，它正穿過廣場，隱秘地注視著他。一個黑色陰影，浴著鑽石般的雨點……森然逼近，沉默無語，虎視眈眈，可怕呀……沒有面孔的男人。
一聲窒息的喊叫。弦繃斷了。賴克像一棵枯萎的樹，倒在地上。
九點差一分，超感行會十五名委員中的十人在宋才主席的辦公室裡集合。有緊急情況需要他們討論。九點零一分，情況處理完畢，休會。在這一百二十超感秒內，發生了以下事情：
槌子一聲敲擊
一張鐘面
時鐘指著九點
分針指著59分
秒針指著60秒
緊急會議
審核林肯·鮑威爾的動議：以鮑威爾為渠道，實施「密集式精神力量集中投放」。
（驚駭）
宋才：你是在開玩笑，鮑威爾。你怎麼能提出這種要求？有什麼事情需要採取這種非同尋常、極度危險的措施？鮑威爾：德考特尼一案出現了驚人的進展，請大家都看一看。
（檢查）
鮑威爾：你們都知道賴克是我們最危險的敵人。他支持著反超感運動，對我們大肆誹謗。除非這個運動被制止，否則我們超感師將遭受歷史上受歧視的少數派的共同命運。
@金斯：完全正確。
鮑威爾：他還支持著超感義士團。除非這個團體被封殺，我們也可能被捲入一場內戰，最後陷入永久性的內部混亂。
弗蘭辛：是這樣。
鮑威爾：但是除此之外，你們都檢查到了另外一個進展。賴克即將成為一個星系的焦點……已經發生的過去和可能的未來之間最關鍵的聯結點。此刻他正處於強勢調整的邊緣。時間是關鍵。
如果賴克在我們有所作為之前調整成功，重新定位自己，我們的現實將不可能對他造成任何傷害，我們的攻擊無法對他造成傷害，他將成為整個星系中理性與現實的致命敵人。
（警報）
@金斯：你肯定是誇大其辭吧，鮑威爾。
鮑威爾：是嗎？檢查我頭腦裡的圖景吧。看看賴克在時間與空間中的位置。他的信念將變成這個世界的信念，他的現實將成為這個世界的現實，難道不是這樣嗎？以他無比的權力、精力和智慧，發展下去會如何？這絕對是一條通向徹底毀滅的道路。
（信服）
宋才：是這樣。儘管如此，我還是不願意批准實施「密集式精神力量集中投放」。你應該記得，在以往的嘗試中，集中投放摧毀了渠道，無一例外。你太有價值了，不應該毀滅，鮑威爾。
鮑威爾：請務必允許我冒這個險。賴克是一個罕見的宇宙的破壞者……現在還是孩子，但就要成熟了。而現實中的一切……超感師、普通人、地球、太陽系、宇宙自身……一切都岌岌可危，命繫於他。絕不能允許他在錯誤的現實中覺醒。我在此提出請求。
弗蘭辛：你在讓我們為你的死亡投票。
鮑威爾：或是我死，或是我們熟知的一切事物死亡。我提出請求。
@金斯：賴克想怎麼覺醒就怎麼覺醒，隨他去吧。既然我們已經警覺了，就有時間在下一個十字路口攻擊他。
鮑威爾：請求！我提出請求！
（同意請求）
休會
一張鐘面
時鐘指著九點
分針指著01
秒針指著「毀滅」
一小時以後鮑威爾回到家中。他寫下了自己的遺書，付清了賬單，簽署了文件，安排好了一切。行會裡一片沮喪的情緒。當他回到家時，這裡也是如此。瑪麗·諾亞斯在他進門的剎那間就讀出了他做了什麼。
「林克——」
「別說了。一定要那樣做。」
「但是——」
「我還是有一線生機的，不是必死無疑。哦……提醒你一聲，實驗室在我死後立刻進行大腦解剖……如果我死的話。我簽了所有的文件，但假使有麻煩，我希望你幫忙。他們希望在我僵硬之前得到屍體。如果得不到整具屍身，單有頭也行。你來處理，行嗎？」
「林克！」
「抱歉。現在你最好收拾一下，把寶寶帶到金斯敦醫院去。她在這裡不安全。」
她已經不再是寶寶了。她——」
瑪麗轉身跑上樓，留下一道熟悉的感官印象：雪／薄荷／鬱金香／塔夫綢……現在卻夾雜著恐懼和眼淚。鮑威爾歎了口氣，接著，一個儀態萬方的少女出現在樓梯頂端，無憂無慮走下樓來。鮑威爾微笑了。她穿著一件連衣裙，帶著預先演練過的驚奇表情。她在半途停了下來，讓他好好欣賞裙子和自己的風姿。
「唷！是鮑威爾先生嗎？」
「是的。早上好。芭芭拉。」
「今早是什麼風把您吹到我們的小地方來了？」她走下剩餘的梯級，手指尖從扶欄上輕拂而過，在最下一級絆了一下，「哦，比普！」她的抱怨衝口而出。
鮑威爾扶住她。「波普。」他說。
「比姆。」
「巴姆。」
她仰望著他，「你就站在這裡。我要重新下一次樓，而且我敢打賭，這次我一定能做得盡善盡美。」
「我打賭你不能。」
她轉過身，小跑著上樓，又在最上一級樓梯擺出姿勢。「親愛的鮑威爾先生，你一定認為我心不在焉……」她又開始款款下樓，「你必須對我重新估價。我不再是昨天那樣的小孩子了。我比那個小孩大了很多很多。從現在起，你必須像對成年人那樣待我。」她越過最後一級台階，急切地注視著他，「重新評判評判？做得如何？」
「有時候重新估價倒也不錯，親愛的。」
「我覺得這話還有別的意思。」突然問，她放聲大笑，將他推進椅子裡，撲通一聲撲倒在他的膝蓋上。鮑威爾發出一聲呻吟。
「輕點，芭芭拉。你不僅年紀大了很多，份量也重多了。」
「聽著，」她說，「我怎麼會——以前會——認為你是我的父親？為什麼？」
「我是父親又如何？」
「咱們坦白一點。真正的坦白。」
「當然。」
「想想你自己的感受，你覺得自己像我的父親嗎？我覺得我對你的感受不像女兒對父親那種。」
「哦？你有什麼感受？」
「我先問，所以你先回答。」
「我是這麼想的，我就像個孝順兒子。」
「不。別開玩笑。」
「我下定決心，要像一個值得信賴的兒子一樣對待所有女人，直到火神１在行星中獲得它應得的地位。」
１也叫火神星、祝融星，十九世紀為解釋水星軌道攝動所提出的水星內行星，但後來相對論解釋了水星軌道攝動問題，也即猜測中的火神星並不存在，所以這是一句開玩笑的糊塗話
她氣憤地紅了臉，從他膝蓋上跳起來，「我要你認真點，因為我需要建議。但是如果你……」
「對不起，芭芭拉。怎麼了？」
她在他身邊跪下來，牽起他的手，「我對你的多種感覺混淆在一起了。」
她用年輕人特有的驚人的率直望著他的眼睛，「你知道的。」
他停頓了一下，點點頭。「是的。我知道。」
「你對我的感覺同樣全都混淆了。我知道。」
「是的，芭芭拉。是真的，我確實如此。」
「這是錯誤的嗎？」
鮑威爾從椅子上撐起身，悶悶不樂地踱步。「不，芭芭拉，這不是錯誤。這只是……時機不對。」
「跟我說說這些事，好嗎？」
「跟你說？是的，我想我最好說說。我……我打算這麼解釋，芭芭拉，我們兩個人其實是四個人。你有兩個人格，我也有兩個。」
「為什麼？」
「你一直在生病，親愛的。所以我們不得不把你變回嬰兒，讓你重新成長。所以你才成了兩個人。裡面是成年的芭芭托，外面是嬰兒。」
「那你呢？」
「我是兩個成年人。一個是我……鮑威爾……另一個是超感行會管理委員會的成員。」
「那是什麼？」
「沒有解釋的必要。那是我的一部分，把我攪昏了……天知道，也許攪昏我的是嬰兒的部分。我不知道。」
她很認真地想了想，然後慢吞吞地問：「當我覺得自己對你的感覺不像你的女兒時……是哪一個我這樣感覺的呢？」
「我不知道，芭芭拉。」
「你知道的。你為什麼不說？」她走向他，雙臂摟住他的脖子……一個舉止如孩童的成年女人，「如果這不是錯誤的，為什麼你不說？如果我愛你……」
「誰說過什麼愛不愛！」
「我們不正在說嗎？不是嗎？我愛你而且你也愛我。不是嗎？」
「這下可好，」鮑威爾絕望地想，「終於來了。你要怎麼做？承認事實？」
「對！」瑪麗手中拿著旅行箱走下樓梯，「承認事實。」
「她不是透思士。」
「忘記那條規定吧，她是個女人而且她愛你。你也愛她。求你了。林克，給自己一個機會。」
「一個什麼機會？我活著走出賴克的爛攤子之後可以繼續發展的愛情？就是這麼回事。你知道行會是不會允許我們和一般人結婚的。」
「她自己會想辦法的。讓她想辦法，她就會很感激。問我。我知道。」
「如果我不能活著回來？她就什麼都沒有了……除了關於一半愛情的一半記憶。」
「不，芭芭拉，」他說，「根本不是這麼回事。」
「是這麼回事，」她堅持道，「是的！」
「不。這是你的嬰兒那一部分在說話。那嬰兒認為她愛上了我，而那個女人沒有。」
「她會長大，會變成那個女人的。」
「到那時她就會忘記有關我的一切。」
「你會讓她記得。」
「我為什麼要這麼做，芭芭拉？」
「因為你對我就是那種感覺。我知道。」
鮑威爾大笑道：「孩子！孩子！孩子！是什麼讓你覺得我那樣愛著你？我沒有。我從來沒有。」
「你有的。」
「睜開你的眼睛，芭芭拉。看著我。看著瑪麗。她比你年紀大多了不是嗎？你還不明白嗎？這麼明白的事還需要我跟你解釋嗎？」
「看在上帝份上，林克！」
「抱歉，瑪麗。只能利用你。」
「我已經準備好說再見了……也許是永別……難道我到這時還要忍受這一套？現在這樣對於我不是已經夠糟了嗎？」
「噓——輕點，親愛的……」
芭芭拉瞪著瑪麗，然後看看鮑威爾。她慢慢搖搖頭，「你在撒謊。」
「我有嗎？看著我。」他將雙手放在她的肩上，望著她的臉。「不誠實的亞伯」又回到了他身上。他的表情和藹，帶著寬容，彷彿被逗樂了，一副長輩模樣，「看著我，芭芭拉。」
「不！」她喊，「你的臉在撒謊。可……可恨！我……」她痛哭起來，哽咽著說，「哦，走開。快走開。」
「走的是我們，芭芭拉。」瑪麗說。她走上前去，抓住姑娘的胳膊，帶著她走向門口。
「外頭有部跳躍器等著，瑪麗。」
「我等著你，林克。永遠。還有切威爾&@金斯&喬丹&&&&&&&——」
「我知道。我知道。我愛你們大家。吻。××××××。祝福……」
一株四葉苜蓿，兔子腳爪，馬蹄鐵的圖案１……
１西俗中的吉祥物
鮑威爾回了個開玩笑的圖像。
輕笑。
告別。
他站在門口，荒腔走板地吹著一曲憂傷的小調，看著跳躍器向北消失在通向金斯敦醫院的鋼藍色天空。他筋疲力盡。對自己做出的犧牲有一點小小的自豪，又為這自豪的心理感到深深的羞愧。顯然是憂鬱症。他是否應該服一粒興奮劑，讓自己的情緒爬上興奮的頂點？有什麼鬼用？看看這個巨大的骯髒城市，一千五百五十萬人，卻沒有一個人屬於他。看看……
第一束脈衝來臨了。隱隱約約，一道細小的溪流。他清晰地感覺到了，瞥一眼手錶，十點二十。這麼早？這麼快？好，他最好趕緊準備。
他轉向屋子，箭步衝上樓梯進入更衣室。能量衝擊流開始「啪嗒啪嗒」響起來……就像暴風雨來臨前夕最初的雨滴。當他的大腦打開，吸收這些細小的能量細流，思維開始膨脹、震動。他換了衣服，各種氣候都適用，然後……
然後如何？「啪嗒啪嗒」聲變成了一道道水流，從他身上淋漓而下，讓他的意識裡充滿了寒戰……充滿了讓人難以忍受的情感火花……充滿……對了，濃維營養膠囊。別忘了，腦子盯死這個。營養。營養。營養！他跌跌撞撞走下樓梯，進入廚房，找到那個塑料包，啪地捏碎，然後吞下一打膠囊。
能量現在已如急流般湧來。城裡每一個超感師的每一股潛能彙集成為溪流，大河，一個指向鮑威爾、調整到他的頻段的密集投放的洶湧海洋。他打開所有的屏障，將它們全部吸收。他的神經系統和這個海洋混存一起，尖嘯著，大腦彷彿急轉的渦輪，響聲越來越大，難以忍受。
他已到了屋外，存街道上漫無目的亂轉一氣，眼不能見，耳不能聽，毫無知覺，沉浸在沸騰的潛伏力量的巨大集合中……猶如一艘遭遇颱風的航船，奮戰著要把颶風渦流的能量化為將自己引向安全的力量……鮑威爾奮戰著，要吸收那可怕的急流，要控制那潛能，集中它，引導它，指向賴克的毀滅，趁一切還不算太遲、太遲、太遲、太遲、太遲……