朦朦朧朧不知過得多久，雲襄被一陣輕輕的敲門聲驚醒，他含含糊糊地應了一聲，門外立刻傳來武忠的小聲稟報：「公子，你的辦法起作用了！有百姓向咱們提供劫匪的下落！」
雲襄立刻從迷糊混沌中徹底清醒，開門便問：「人在哪裡？」
「公子先別著急，待老奴伺候公子梳洗後再見客人吧。」一旁傳來一個熟悉滄桑的聲音，雲襄轉頭望去，臉上泛起暖暖的微笑：「筱伯，你們終於趕來了。」
筱伯笑道：「不只我們趕來了，你看老奴還給你帶來了誰？」
筱伯身後閃出一個樸實憨厚的少年，對雲襄抱拳道：「雲大哥好！」
雲襄一見之下驚喜萬分，不由拍拍少年的胸膛：「你怎麼也來了，寺裡幾位師兄知道麼？傷好了麼？」原來這少年正是上次為救雲襄而受傷的羅毅，見雲襄問起，他挺起胸膛道：「傷全好了！寺裡幾位師兄聽說雲大哥要去邊關協助鎮西軍抵禦瓦剌人，都支持我來邊關幫助雲大哥。上次圓通方丈與魔門勾結，幸虧雲大哥揭破魔門陰謀，才使少林這千年剎免墮魔道。所以師兄還讓我率十八羅漢一起趕來，助雲大哥抗擊瓦剌。」說著向樓下一指，只見樓下十八武僧，齊齊向雲襄合十為禮。
少林十八羅漢曾與雲襄並肩作戰，圍困過寇焱，所以都不陌生。雲襄連忙下樓與眾僧見禮道：「諸位師父能為國出力，抗擊瓦剌，這才是我佛莫大的慈悲，雲襄替天下百姓謝謝你們！」說完一揖不起。
眾僧紛紛還禮道：「公子過譽了，除魔衛道，原也是咱們的本分。」
雲襄與眾人見禮後，招呼武忠安排眾僧住下來，然後將羅毅、筱伯帶到自己的房間，問起別後情形，才知羅毅被寇焱擊傷後，在寺中養了一個多月才好，羅毅從寇焱口中知道瓦剌即將進犯大同，他知道雲襄決不會袖手不管，所以傷勢痊癒後立刻就稟明寺中長老，請命去邊關協助雲襄抗擊瓦剌。圓安、圓祥感激雲襄揭破魔門陰謀，便差十八羅漢追隨羅毅前來。羅毅趕到大同後遇到了筱伯，這才隨筱伯一起趕來十里坡。
筱伯知道明珠在雲襄心中的份量，忍不住問道：「公子，劫走明珠郡主的匪徒，你心裡有底麼？」
雲襄微微頷首道：「劫走明珠，既可阻止明珠回京為鎮西軍催討糧餉，又可擾亂武帥心神，必要時還可作為人質向鎮西軍要挾。這是南宮放在為瓦剌的入侵做準備，他冒我之名行事，就是要將我引來十里坡，以免我協助武帥改進邊關的防衛佈置。」說到這雲襄苦澀一笑，「他卻不知道，我在武帥面前，根本就是個閒人。」
「那咱們現在怎麼辦？」筱伯忙問。
雲襄道：「咱們先見見送來劫匪線索的百姓，在救回明珠之前，我也沒心思幹別的事。」
一個容貌猥瑣的老者被武忠帶了進來，雲襄和悅色地問道：「老人家怎麼稱呼？」老者舔舔乾裂的嘴唇，惴惴道：「小老兒姓何，排行老九，所以別人叫我何老九。」
「原來是何老伯。」雲襄點點頭，「聽說你有那些劫匪的消息？」
何老九嘿嘿一笑：「小老兒原來是這家客棧老闆的親戚，生意忙的時候也到這裡來幫忙。五天前這裡來了幾個人，給了周老闆幾十兩銀子買下這家客棧。周老闆走後，鎮上的人還以為他們買下了周老闆的客棧接手做生意，哪裡想到他們是要在這裡幹上一大票，那個掌櫃小老兒幾年前正好見過，他可是這一帶鼎鼎大名的人物！」
「他是誰？」雲襄忙問，見何老九笑而不答，他讓筱伯拿出一張百兩銀票遞過去。何老九接過銀票看了又看，然後仔細收入入懷中，這才道：「他原是黑風寨的二當家，人稱朱屠戶的朱彪。」
「黑風寨在哪裡？你又怎麼會見過他們的二當家？」雲襄皺眉問。
「黑風寨就在離這裡不遠的小五台山上。」何老九說到這突然有些尷尬，訕訕笑道，「前些年小老兒的遠房侄子得罪了人，被黑風寨的人掠上山去，小老兒曾上山去求過情。馬老大沒見著，倒見了二當家朱彪。」
武忠接口道：「黑風寨的老大叫馬溫，原是走南闖北的馬幫老大，後來在小五台山上落了草，手下有百十號弟兄，靠著販點私鹽、搶點鏢貨賺點辛苦錢。官府也曾派兵剿過，只是那裡山勢連綿，大軍尚未上山，那些匪徒就逃得沒了影，大軍一走他們又像老鼠一樣鑽回來，官府剿了幾次無功而返，所以就睜一隻眼閉一隻眼。這次馬溫竟敢劫走夫人小姐，我看是活得不耐煩了。我這就回大同向武帥請示，帶兵踏平黑風寨！」
雲襄搖頭道：「兵貴神速，回大同請兵恐怕已經來不及。再說人馬太多目標就大，匪徒只要往深山裡一藏，咱們就束手無策。」說著他轉向何老九：「不知何老伯能否立刻帶我們去黑風寨？若能找回夫人小姐，在下願以千兩銀子酬謝。」見何老九有些猶豫，雲襄讓筱伯拿出一張千兩銀票，他將銀票一撕兩半，遞給何老九半張，「這是定金，只要找到劫匪，我就給你剩下的半張。」
何老九仔細看看銀票，「咕咚」一聲嚥了口唾沫：「好！小老兒這就帶你們去黑風寨。」
雲襄向武忠示意：「你帶何老伯去準備一下，一炷香後咱們就出發。務必在天亮前趕到小五台山。」
武忠領何老九退下後，雲襄拉過羅毅，在他耳邊耳語片刻，羅毅心領神會地點點頭：「雲大哥放心，我知道該怎麼做了。」
小五台山屬於五台山的支脈，山勢不高，地勢也不算險，要在這裡落草為寇，還真得有點絕活才行。黑風寨就處在接近山頂的一處山坡上，不是何老九在旁指點，雲襄以為那不過是一處山間的村寨。
「雲公子，從這條小道繞過去，就是黑風寨後門了，那裡直通後山，是山匪們特意留下的逃命線路。小老兒年老體衰，爬不了那麼高的山，就領公子到這裡吧。」雖然離黑風寨還很遠，何老九還是本能地壓著嗓音說話，此時月色正明，將山坡上那簡陋的山寨照得一清二楚，遠遠望去就像一群靜靜的怪獸。
雲襄對何老九點點頭：「多謝老伯，待咱們救出夫人小姐，自會付你賞金。」說著他向武忠打了個手勢，「咱們從小路繞到後門，趁夜衝進山寨。」
武忠看看自己身後兵卒，連同筱伯、張寶也不過二十多人，不禁遲疑起來：「公了想憑咱們這些人偷襲黑風寨？」
雲襄點點頭：「咱們人數雖少，但匪徒不過是些烏合之眾，加上黑夜不明底細，一旦遇襲第一個反應就是往深山逃命。咱們並不是沒有機會的。」
武忠看看險要的山勢，一咬牙：「夫人是在我手上被劫的，就算赴湯蹈火，末將也決不會皺一下眉頭。」「那好！咱們走！」雲襄一揮手，眾人立刻跟在筱伯身後，向黑風寨後方摸去。
有筱伯在前方探路，半個時辰後，眾人總算摸到山寨後方。從近處看，山寨越發顯得簡陋，甚至還有被搗毀的痕跡，想必山匪們知道這兒無險可守，官兵一來就得棄寨而逃，所以不願在建築上下太多工夫。
雲襄讓眾人稍事休息，然後對筱伯和張寶示意。三人心領神會，一前一後向山寨摸去，片刻後就如狸錨般翻過山寨的柵欄，將山寨後門打開。
雲襄見他們得手，立刻向武忠示意。武忠向眾兵卒一揮手：「隨我來！」眾人尾隨著雲襄與武忠，悄然摸進寨中，正待四下放火製造混亂，突見四周火光亮起，數十支火把將山寨照得如同白晝，無數衣衫襤褸的山匪從黑暗中現出身形，將雲襄等人圍了個水洩不通。「不好，咱們中埋伏了！」武忠正待率眾突圍，就聽一陣弓弦聲響，一排長箭帶著刺耳的呼嘯釘在眾人腳下，將二十多人逼得擠成一團，不敢輕舉妄動。
黑暗中響起一聲長笑，一個身影越眾而出，連聲歎道：「公子襄啊公子襄，你也有今天！」說話間他已來到眾人面前，衣衫雖破舊骯髒，但舉手投足中那份優雅與從容一如往昔。正是當年以風流瀟灑聞名江南、如今卻流落江湖近似乞丐的南宮放。
「果然是你！」雲襄也是一聲歎息，二人四目交對，眼中俱閃爍著異樣的光芒。
「確實是我！」南宮放得意一笑，「我原本沒想到能將你引來，所以只在十里坡留下了一名線人，水質堂堂千門公子襄，居然被一個不入流的老千給騙來，看來明珠郡主在你心目中，確實有著不同尋常的地位。」
「夫人和孩子在哪裡？」雲襄冷冷問。
「她們在安全的地方，這個你倒不用擔心。」南宮放淡然一笑，「拋開咱們之間恩怨不談，有一件事我始終想不明白，希望你能為我解惑。」
「請講！」
「你已經有了富甲天下的財富，也有如日中天的名望，還東奔西跑四處管什麼閒事？」南宮放痛心疾首地追問，「你已經擁有別人夢寐以求的一切，為什麼還要破倭寇、抗魔門、壞我大事？以你的孤高自傲，不為名、不為利、不為權，究竟是什麼讓你拿身家性命去冒險都不在乎？」
雲襄嘴角泛起一絲微笑，抬頭仰望星空：「你不會懂，永遠都不會懂，像你這樣可以為了權勢地位出賣國家民族的人，怎麼可能理解我的嚮往和追求？」
「我走到今天這一步，都是被你逼的！」南宮放一掃先前的優雅，臉漲得通紅，目光灼灼地瞪著雲襄吼道，「我本是錦衣玉食的世家公子，有著大好前途。是你奪走了我的一切，逼我隱姓埋名浪跡江湖，像狗一樣東奔西逃，如果不是這樣，誰會投靠魔門，誰又會為野蠻人做事？」
似乎意識到自己失言，南宮放向左右掃了一眼，稍稍平靜了一下情緒，對雲襄笑道：「我雖無法理解你的所作所為，不過以你的聰明才智，相比能用最簡單的語言讓我明白。」
望著眼前的南宮放，雲襄不由想起被他逼死的趙欣怡。他本該有滿腔仇恨，但此刻卻異常平靜，心中甚至升起一絲同情和憐憫，突然說出一句讓南宮放莫名其妙的話：「我理解你所做的一切，所以我對你已沒有仇恨，只剩同情和憐憫，因為，你並不真正知道自己在幹什麼。」
「我不知道自己在幹什麼？」南宮放只覺好笑，「我都不知道，你反而知道？」
雲襄點點頭，自顧自道：「每一個人來到世上，剛開始都只知『為己』，這是動物的天性和本能。不過在他漸漸長大的過程中，他不斷感受到一種來自他人的關心和愛護，比如父母之愛、兄弟之情等等。在愛的感染下，他開始學著去關心他人，愛護他人，從而不斷感受到一種超越自私天性和本能的快樂，漸漸生出一種有別人動物本能的特性，那就是『為他』。每一個人身上，都同時擁有『為己』和『為他』兩種矛盾的特性，而你我的所作所為，不過是兩種特性在你我身上的不同反映罷了。」
見南宮放感覺茫然，雲襄繼續道：「一個人如果在成長過程中，很少感受到來自他人的關心和愛護，他就很難學會去關愛他人，那麼，他就永遠停留在初生嬰兒『為己』的階段。這種人是可憐的，因為他們永遠體會不到幫助他人的快樂。」他頓了頓，用同情的目光望著南宮放，「從你的所作所為，我能想像你有一個缺乏關愛的童年，是童年的不幸造就了你的自私和惡毒，所以我理解你所做的一切。」
南宮放一怔，跟著哈哈大笑：「堂堂千門公子竟然跟我說要去愛護他人？你還是我千門中人嗎？」他雖然用大笑掩飾了心中的震驚，但他卻掩飾不了心底的慌亂。由於生於世家望族，他的童年充滿艱辛。在他小時候，他的父親為了成為宗主、繼承家業，用盡了一切卑鄙的手段，將家族兄弟一一擊敗。從那時起他就知道，若他不能爭得家業繼承權，將來的命運只會比普通人還不如。所以從小他就生活在恐懼和競爭當中，只知用手段和頭腦去爭取最大利益，渾然不知友愛為何物。
雲襄歎了口氣：「你是個聰明人，也許不止一次追問過自己，像這樣費盡心機追逐權勢地位，究竟何時才是個盡頭。你越是追問，就越是迷茫，因為你無法找到心靈的平靜和生命的意義。這是每一個『為己』者共同的疑惑和悲哀。」
「哈哈，我疑惑？我悲哀？」南宮放大笑，不過只有他自己知道，雲襄的話已像利箭擊中了他心底最隱秘的角落，「我只知道，現在改為自己擔心的是你！」說著他向後招招手，幾個山匪漸漸逼近過來。
雲襄望著南宮放身後那個木然無語的魁偉漢子，以及他身後那些面目模糊的山匪，從容地問：「這位想必就是馬溫馬大當家吧？方才南宮放的話你也聽到了，他讓你們挾持武夫人，並不是為了金銀珠寶，而是在為瓦剌人的南侵做準備。諸位雖然身在綠林，但依舊是響噹噹的漢字，豈可為瓦剌人做事？瓦剌人一旦入關，你們山下的妻兒老小，親朋好友，恐怕也難逃厄運吧？」
山匪中響起一陣竊竊私語，他們之前並不知道綁架明珠是作何用，聽雲襄這一說，頓時懷疑起來。南宮放見狀，擔心節外生枝，連忙目視身旁的二當家朱彪。朱彪心領神會，立刻高喝道：「別聽這千門公子襄挑撥離間，空口誣蔑。快把他拿下，逼他吐出聚斂的錢財，咱們下半輩子就不用再幸苦做山匪了，放箭！」
話音剛落，就聽四周傳來一陣騷亂和驚叫，就見周圍埋伏的箭手從四處飛了起來，先後落到場中，像麻袋一樣疊成四個人堆，一動不動，不知死活。跟著就聽四周傳來佛號聲和招呼聲，有人在暗處向雲襄稟報：「雲大哥，咱們已照計劃將黑風寨包圍，只等大哥下令拿人。」山匪中其他沒有被擒的人一聽這話暗自驚懼，連忙四下張望，黑黢黢看不見有多少人馬。雲襄見狀會心一笑，他知道羅毅已率領十八羅漢在暗中控制了黑風寨四周的制高點。
南宮放經驗老道，聽出四周並沒有多少人，急忙喝道：「大家別怕，他們沒幾個人。大夥兒並肩上，先擒下公子襄，他們就不敢再妄動！」
雲襄見眾山匪有的猶豫不決，有的躍躍欲試，他盯著南宮放身後的馬溫道：「馬大當家，如果你繼續為南宮放做事，他日瓦拉入侵，你就是千古罪人！」
見馬溫還有所猶疑，武忠也喝道：「馬溫！我已差人給武帥送信，他已派大軍星夜趕來。你若再執迷不悟，大軍一到，你就算逃進深山，咱們掘地三尺，也要將你挖出來！」
馬溫沉吟良久，終於沉聲道：「公子襄，我馬溫雖然是匪，卻也知道漢奸做不得。挾持吳夫人之事，是朱彪與南宮放勾結而做，其他弟兄並不知情。」說到這他指向場中那些生死不明的箭手，「不知公子可否放過我這些兄弟？」
雲襄點點頭：「只要你不再助紂為虐，黑風寨的所有弟兄我都不會追究。」
馬溫深望了雲襄一眼：「我相信你！」說著他向四下揮揮手：「兄弟們收起兵刃，從此南宮公子與咱們再不相干！」
「大哥！」一旁的二當家朱彪大急，正待反對，卻被馬溫一巴掌打得目瞪口呆。跟著馬溫一聲厲喝：「來人，將勾結外人綁架武夫人的奸賊給我拿下！」
兩個山匪正待上前拿下朱彪，他卻突然拔刀將二人砍翻在地，跟著就向塞外逃去。誰知剛奔出數步，一條的黑黢黢鞭子突然悄無聲息地飛來，靈蛇般纏住了他的脖子。就見馬溫手握鞭柄，一揚手便將朱彪偌大的身子凌空扯回。落地時就見他兩眼翻白，已被活活勒斃。
馬溫目光四下一掃，喝道：「誰若再敢違令，朱彪就是榜樣！」
眾山匪連忙後退，撤去包圍，將南宮放一人留在了雲襄等人的面前。南宮放見狀點頭歎道：「公子襄不愧是公子襄，三言兩語便讓我孤立無援，佩服佩服！」
雲襄淡然道：「做漢奸總是很孤立的，有什麼好奇怪的？」
南宮放不以為忤地笑了笑：「我很奇怪，你怎麼會看穿我的圈套？」
雲襄道：「我太瞭解你了，你會留下如此明顯的線索讓我追查嗎？可惜你雖算到我會趕過來，卻沒算到我身邊有一支武功高強的伏兵。」
南宮放看看四周，點頭道：「是少林武僧？聽腳步聲的輕重和方位，應該是達摩堂十八羅漢吧？我確實沒想到你身邊會突然多出這一隻強兵，天意啊！」
雲襄沉聲道：「在羅漢陣中，肯定沒人能逃出去。將明珠母女交出來，我讓你走。」
南宮放突然哈哈大笑：「公子襄，我就算不交人，你也得讓我走。」說著他從懷中掏出個信炮，對雲襄揚了揚，「知道這是什麼？江湖上最常見的信炮，三十個銅板一枚，價廉物美，火焰明亮。我只須對著天空這麼一拉，方圓百里都能看見。這信炮一旦升起，你猜會有什麼結果？」
雲襄頓時啞然，他身後的筱伯悄悄踏近一步，正想要出手搶奪。南宮放突然拍手將信炮扔給了他，笑道：別搶！我給你就是！」說著他又從懷中拿出一枚，得意一笑：「可惜我這裡還有，你還要不要？」
見筱伯頹然止步，南宮放哈哈大笑：「你就算搶走我身上所有信炮也沒用，天亮之前只要我沒回去，就有人要香消玉殞了。」
雲襄神情慘然，澀聲問：「你究竟要怎樣才肯放了明珠母女？」
南宮放嘿嘿一笑：「我沒打算放他們，不過如果你肯跪下來求我，說不定我可以考慮考慮。」見雲襄僵在當場，南宮放哈哈大笑，轉身便走。見身後有兩名武僧攔住去路，他毫不在乎地徑直往二人身上撞去，兩個武僧見他有恃無恐，值得恨恨地讓開去路。
「等等！」身後傳來雲襄決然的聲音。
南宮放回頭笑道：「怎麼，你願意跪下來求我了？」
雲襄沒有說話，緩緩從懷中掏出一本羊皮冊子，將封面向南宮放展開。南宮放一見之下面色大變，失口輕呼：「《千門秘典》！」
雲襄沉聲道：「我願意用它交換明珠母女，只要你放了她們，它就歸你了。」
南宮放舔舔乾裂的嘴唇，兩眼熠熠放光地盯著雲襄手中的冊子。他早就聽說過這本千門聖典，但親眼看見卻還是第一次。在最初的激動過去後，他澀聲問：「我怎麼才能知道它的真假？」
雲襄道：「這封面的羊皮是數千年的古物，這裡面的紙張也是用一種罕見的蠶絲製成，誰人仿造得了？何況我也不可能預料到今晚的一切變故，預先偽造一本帶在身上。」
南宮放想想確有道理，忙點頭道：「好！你把它給我，我這就回去放了郡主！」
雲襄搖搖頭：「你先放了郡主，我再給你秘典，並讓你平安離開。」
見南宮放還在猶豫，雲襄緩緩舉起左手，亮出拇指上戴著的瑩石扳指兒，肅然道：「當著黑風寨眾多好漢以及少林寺眾僧的面，我以千門門主的身份向禹神發誓：在明珠母女平安歸來後，若不給你這冊《千門秘典》，並讓你帶著它平安離開，我就永墮地獄，永世不得超生！」
南宮放第一次知道雲襄千門門主的身份，心中震驚莫名，這也更加證實了這冊子真的是《千門秘典》。他知道公子襄在江湖上的信譽，何況又向禹神發了誓，權衡片刻，終於點頭答應：「好！你等著，我這就將郡主帶來。」說完如飛而去。長孫崇源打
大約半個時辰後，就見一頂小轎來到黑風寨外，抬轎的明顯是兩個瓦剌人，看其步履矯健，顯然身手不弱。領路的南宮放撩起轎簾，遠遠便喊道：「公子襄！人我已帶來，該你履行諾言了。」
轎子剛一停穩，就見明珠抱著孩子跨出小轎。目光落在迎上來的雲襄身上，激動地眼含淚花。她正待向前走去，卻被南宮放抬手攔住：「郡主稍等，公子襄還得先給我點什麼。」
雲襄見明珠安然無恙，便將羊皮冊子交給身邊的筱伯，並向他點頭示意。筱伯捧著羊皮冊子來到南宮放面前，南宮放搶過冊子看了看，收入懷中，對雲襄嘿嘿一笑：「沒想到堂堂千門公子，居然是個多情之人，為了一個有夫之婦，竟然連《千門秘典》都可以放棄。佩服、佩服！告辭、告辭！」說完閃身後退，帶著兩個瓦剌人匆匆而去。
武忠連忙迎上前，躬身拜問：「小人該死，害夫人落入匪徒之手。幸虧得公子襄之助救回夫人和小姐，真是不幸中的萬幸！」
明珠充耳不聞，快步走向雲襄，眼中激動的淚珠滾滾落下，如一顆顆斷線的珍珠。卻見雲襄後退一步，拱手一拜：「草民向武夫人請安！」
這聲「武夫人」提醒了她，明珠連忙站住，神情複雜地打量著雲襄，半晌後方澀聲道：「免禮！」
雲襄避開明珠的目光，轉頭對武忠道：「武將軍，請帶夫人去一旁歇息，咱們休息半個時辰就下山。」
武忠連忙答應，招呼手下抬過小轎，然後向明珠示意：「夫人，請上轎。」明珠見雲襄正與那些山匪說著分手時的場面話，只得躬身鑽入小轎。她知道雲襄不與自己相認，是不想讓那段終身難忘的江湖經歷，成為讓人猜忌的過去。她理解雲襄的好意，但心裡有種隱隱的怨恨：難道……難道我在他心中，已形如路人？
明珠的小轎去背風處停下後，雲襄才暗暗舒了口氣。看到明珠母女平安歸來，他心中的石頭終於落地。他不想讓別人知道金枝玉葉的明珠郡主，曾經有自己這樣一個江湖朋友，更不想讓自己的出現影響到她現在的幸福。
「公子，你就這樣將自己視同性命的《千門秘典》，白白給了南宮放？」筱伯湊過來，小聲請示，「要不要老奴追上去，伺機再奪回來？」
雲襄搖搖頭：「算了！《千門秘典》雖是先師遺物，但能換回明珠母女，也算是物有所值。再說我對禹神發過誓，要讓南宮放帶著秘典平安離開，我不能違背誓言。」
「對南宮放這等奸賊，哪用守什麼信？」筱伯滿臉不以為然。
「筱伯此言差矣！」雲襄正色道，「信守諾言是一種無形的財富，哪怕是對仇人守諾。南宮放之所以能放心將明珠帶來，就是因為我一貫的為人讓他放心。雖然他處處算計於我，我依然願意以誠待之。」說到這雲襄突然住口，兩眼怔怔有如失神。筱伯忙問：「公子怎麼了？」
「算計！算計！」雲襄遙望虛空喃喃道，「南宮放處處算計於我，豈會不知道黑風寨那幫山匪根本難不倒我？但他偏偏要將我引來這裡，難道僅僅是為了報復？」
羅毅、筱伯和張寶皆莫名其妙地望著雲襄，不知道他在說些什麼。只是雲襄負手在原地踱了幾個來回，突然停步道：「與瓦剌的入侵比起來，我與他之間的仇恨根本就微不足道，南宮放不會如此不知輕重！他用明珠將我引來這裡，一定另有目的！」
「什麼目的？」筱伯忙問。
「他是要將我調離大同！」雲襄恍然大悟，「這幾天瓦剌必定有所行動，他怕我看穿瓦拉人的意圖，所以才用明珠引開我、拖住我！」
不等眾人說話，雲襄已急道：「快下山！咱們要盡快趕回大同！」
「雲大哥！」羅毅指指不遠處的十八個武僧，「他們還在為那些山匪解穴，由於人數太多，恐怕得等一會兒。」
「是啊！」武忠也湊過來附和，「兄弟們連夜趕路，幾乎有兩天沒合眼。現在夫人和小姐總算安然無恙，大家心神一鬆，都倒地睡著了。咱們是不是等他們多睡一會再走？」
雲襄看看橫七豎八倒在小轎周圍酣睡的軍士，心知此刻要他們起來趕路，也實在太不近情理。就算他自己，在連夜趕路後也早感到疲憊不堪。他看看東方，啟明星已經升起，離天亮已不到一個時辰，他無奈道：「好！大家原地歇息，天色一亮咱們就走！」
在下山的小路上，南宮放一路狂奔。雖然雲襄答應過讓他平安離開，但他還是不敢在此久留。摸摸懷中那冊傳說中的千門聖典，南宮放就只感到自己心臟怦怦直跳，似要從嗓子眼裡蹦出來。
《千門秘典》，得之可謀天下！千門中代代相傳的這句話，一直在南宮放耳邊迴盪。他竟然在無意間得到了這冊可謀天下的奇書，這難道就是天意？
看看天色將明，前方就是山腳下的官道，一路疾馳的南宮放終於停下腳步，在路邊略為休息。身後傳來粗重的喘息和腳步聲，他不用回頭也知道，兩個瓦剌隨從總算勉強跟了上來。這二人是朗多四王子的隨從，受命跟隨南宮放潛入關內，協助他完成使命。
看看喘著粗氣追上來的兩個瓦剌武士，南宮放漸漸冷靜下來，正待開口向二人解釋，就聽一個瓦剌武士用還算流利的漢語罵道：「混賬！你拚命跑什麼，難道是想獨吞那本書？」
南宮放面色一寒，勉強笑道：「兩位多心了，在下豈敢獨吞。兩位若是不信，不如就讓你們替大汗收著吧。」說著他掏出羊皮冊子，雙手捧著遞過去。
兩個瓦剌武士精通漢語，常常潛入內地探聽消息，自然也聽說過有關《千門秘典》的傳言。見南宮放主動獻上，二人大喜過望，爭著伸手來接。就在這時，只見南宮放手腕一翻，手中多了一柄寒光閃閃的匕首，藉著羊皮冊子的掩護，悄沒聲息地先後沒入了二人心窩。
「你，你……」兩個瓦剌武士捂著心窩連連後退，眼裡滿是驚訝。他們怎麼也沒想到，南宮放竟然會出手暗算他們。二人僵立片刻，先後軟倒在地。
南宮放若無其事地踢踢二人的屍體，嘴邊泛起一絲冷笑。若他們活著回到關外，瓦剌人豈會放過《千門秘典》，所以他們不得不死。至於瓦剌人那邊，只須將他們的死栽在雲襄身上，便萬事大吉。
抬腳將他們的屍體踢下山崖，南宮放正待收起羊皮冊子，卻又實在忍不住翻開看了看。對《千門秘典》的好奇心使他等不到天亮，就藉著黎明前朦朧的天光翻看起來。看到第一頁上的那句話，他滿意地點點頭。那是每一個千門中人都耳熟能詳的一句話，據傳是出自千門始祖大禹之口，看來果然不假。qinglimenghai打
「咦？」當南宮放翻到第二頁，不禁驚訝的一聲怪叫，草草翻過數頁，臉色變得疑惑、不解。仔細翻完整本冊子，他不禁抬頭望向虛空，思索其中緣故。就在這時，忽見前方山道中央，一個黑黢黢的人影有如鬼魅一般，靜靜地立在那裡，以南宮放之能，竟不知他是何時出現在自己面前的。
「什麼人？」南宮放連忙將秘典收入懷中，手扶劍柄喝道。只見那黑影緩緩轉過身，露出了他臉上那副白森森的骷髏面具。
南宮放滿心驚恐，盯著骷髏眼窩中那寒光閃爍的眼眸，澀聲問：「你，你是死神？」
見骷髏頭微微頷首，南宮放心底一寒差點軟倒。「死神」是影殺堂排名第一的殺手，江湖上沒人見過他的真面目，只知道他每一次出現，都戴著一副鬼氣森森的骷髏面具，「死神」的名號也由此而來，再加上他殺人從未失過手，在江湖中人心目中，是當之無愧的死神。
南宮放嚥了口唾沫，啞著嗓子問：「誰雇你來的？他給了你多少錢？我加倍付給你，只求你放我一馬。」見那骷髏頭微微搖了搖頭，南宮放絕望地叫道：「那你告訴我僱主是誰，讓我死個明白。」
見骷髏頭依然在搖，南宮放面如死灰，突然「撲通」一聲跪倒在地，從懷中掏出《千門秘典》高舉過頭，哭拜道：「這就是江湖傳言得之可謀天下的《千門秘典》！小人願將它獻給閣下，只求閣下高抬貴手！」
見骷髏頭沒有再搖，南宮放膝行到到他面前，將《千門秘典》高舉過頭：「請閣下收下秘典，饒小人一條賤命！」
「死神」沉吟須臾，終於伸手來接《千門秘典》。就在他剛拿起羊皮冊子的一瞬間，南宮放突然出手了。只見他左手護住自己頭頂要害，右手閃電般扣向「死神」的下陰。由於是匍匐在對方面前，雙手高舉獻書，因此他的手離對方下陰不到一尺距離。這個距離猝然發難，天下無人能躲。南宮放憑著天生的機靈和大膽，終於為自己爭取到一線生機。
「死神」手上正拿過羊皮冊子，對南宮放苦心孤詣的一擊似乎來不及反應，下陰竟被他抓個正著。這一瞬南宮放心中狂喜，但立刻又如高空失足般心中一空。他苦心孤詣不留退路的搏命一擊，竟然打在了空處！「死神」的下陰竟空空如也！
幾乎同時，「死神」閃電一腳踢中了南宮放的胸膛，將他踢得直飛向山崖。南宮放聽到了自己胸骨碎裂的聲音，這是他落地前最後的感覺……