烈日如火，大地赤黃，一隊浩浩蕩蕩的馬車，蜿蜒在看不到盡頭的官道上。隊伍前方，雲襄坐跨駿馬，正手搭涼棚極目眺望。此時他雖然依舊面帶病容，但精神已恢復如初。明珠白衣白馬緊跟在雲襄身旁，像初飛的小鳥一般興奮。她雖然擔心雲襄勞累過度，不過看到他恢復了往日的精神，恢復了千門公子襄的神采，她就不忍阻他的興頭。只要他能重新振作，她就比任何人都要開心。公子，前方就要進入河南地界，咱們是不是歇歇再走？筱伯縱馬追了上來，他的臉上戴著精緻的人皮面具，這讓他看起來就像個普通的老管家。救災如救火，不能有片刻耽誤，繼續趕路。雲襄收回目光，揮手讓車隊加快了步伐。在兩山相夾的山谷中，在官道通過的大路兩旁，上百名黑衣漢子如狼群靜臥，寂靜無聲。方才雲襄雖極目眺望，但怎麼能看到這山石後的埋伏？
奇怪，這不像是官兵保護的賑災糧草，誰會在這個時候運糧去河南？項長老有些不解地嘀咕著。在他身旁，寇元傑也在百無聊賴地打量漸漸走近的獵物，發現保護糧草的，只是些鏢師打扮的漢子，人數也寥寥無幾。突然，他發覺領頭那人的身影依稀有些熟悉，凝目望去，立刻就認出了曾經戲耍過自己的雲襄。他眼中精光暴閃，右手不自覺地握住了腰間的劍柄。
他身旁的項長老見狀心中暗喜，這幾日的行動少主都意興闌珊，完全不像在塞外時那般張狂，實在令人費解。今日難得見到少主有了殺人的慾望，他連忙討好地笑道：我看少主難得有點興致，屬下今日就讓少主打頭陣，如何？寇元傑緊盯著漸漸走近的雲襄，微微點了點頭，沉聲道：打頭那個書生是我的，誰也別跟我搶！項長老連忙向身旁的隨從吩咐：傳話下去，打頭那書生留給少主，違令者斬！命令口口相傳，很快就人人皆知。寇元傑緊盯著越來越近的仇人，只感到胸中激盪著久違的殺氣，他緩緩拔出寶劍，完全無視禁用刀劍的命令。
車隊漸漸進入了山谷，也進入了包圍圈。不過這車隊實在太過龐大，雖然前半部已經進了山谷，但後方還有數十輛車拖在山谷外。項長老望望長長的車隊，對寇元傑小聲道：少主，這次的車馬實在太多，咱們是不是暫緩動手，待調來更多兄弟後，再將它一口吞下？話音剛落，寇元傑已一躍而起，揮劍高呼：動手！
眾黑衣漢子應聲躍出，狼群般向車隊撲去。寇元傑提劍衝在最前方，逕直奔向打頭的雲襄。他的眼裡只有雲襄，他要將之生擒活捉，好生戲耍，以報往日之仇。雲襄突然面對撲來的魔門教眾，面上並無一絲驚慌。他從容地舉起右手，身後的馬車立刻撤去遮蓬，露出一具具黑沉沉的強弓勁弩，齊刷刷指向撲來的魔門教眾。寇元傑見狀大駭，連忙剎住身形，高叫後退，但魔門教眾一時間哪能停得住？前面的剛停，又被後方湧上的同伴推擠著前進，毫無遮蔽地暴露在強弓勁弩之下。雲襄果斷地將手向下一揮，一具具勁弩發出撼人心魄的震顫，一支支利箭帶著死神的呼嘯，雨點般飛向近在咫尺的魔門教眾，箭鏃入肉的短促聲音、人體倒地的悶響，以及垂死前瘆人的慘呼，就像是來自地獄的詛咒，令人不寒而慄。
這是由機簧發射的諸葛連弩，一發十二支，每輛馬車前二左右各一裝著四具連弩，由藏在車中的兩名弩手操作。一輪箭雨下來，魔門教眾死傷過半，僥倖未死的，也被這突如其來的打擊嚇破了膽。寇元傑仗著手中快劍，挑開了射來的箭雨，但身旁的教眾已盡皆倒下。他雙目赤紅地盯著數丈外的雲襄，正欲奮不顧身繼續衝鋒，卻被緊跟而來的項長老死死拉住。這魔門長老生怕他有所閃失，急急地叫道：少主快退！咱們中埋伏了！
寇元傑掙開項長老的手，挺劍遙指雲襄怒喝：我不報今日之仇，誓不為人！雲襄也認出了眼前的魔門少主，他毫不畏縮地迎上對方幾欲殺人的目光，冷冷道：凡劫奪賑災糧草者，殺無赦！說著他再次舉起了右手，馬車上的弩手立刻開始裝箭。項長老見狀大駭，連忙拉起寇元傑就走。寇元傑心有不甘地回頭狠狠瞪了雲襄一眼，這才隨項長老落荒而逃。筱伯翻身下馬上前仔細查看了死在面前的黑衣漢子，回頭對雲襄憂心忡忡地道：是魔門的人，看來他們已大舉侵入中原了。
雲襄看到寇元傑時，就知道這段是間發生的眾多劫糧血案，必是魔門所為，也正是那些血案令他心生警惕，才不惜花大價錢購買了這批諸葛連弩，並雇了數十名弩手埋伏在車中。這浩浩蕩蕩的車隊，其首尾數十餘輛馬車皆是裝有連弩的戰車，只有中間的馬車，才是真正的運糧車。為組織這支龐大的車隊，雲襄幾乎傾家蕩產，不過一想到河南的災情，他就顧不得這些了。
公子，咱們雖平安將糧草送到了河南地界，但如何放賑，卻還是個難題。筱伯縱馬來到雲襄身旁，憂心忡忡地提醒道。這些糧草一旦送到災民面前，必引起哄搶，身強力壯的可能會搶到許多，就只苦了身體單薄的婦孺老邁。必須得有一個專門的機構負責，才能保證公平放賑。交給官府自然省事，但雲襄卻又信不過官府。他沉吟片刻，決然道：在受災最重的州縣，設濟生堂分堂！在各地挑選德高望重的長者主持，咱們負責巡視，這樣或許就能保證這批糧食能救活更多的百姓。筱伯有些擔憂地提醒道：這樣做恐怕會引起朝廷猜忌，說公子在收買民心，意圖不軌。鬧不好濟生堂都要被朝廷取締。
顧不得這許多了，救人要緊。雲襄停了停，又道，要不濟生堂就別用我的名義，我與濟生堂從此劃清界限，除了在暗中資助，我與濟生堂再無瓜葛。筱伯想了想，無奈道：也只有這樣了，不過公子做下這麼大的善事，卻不求一點名聲，讓老朽也替公子有些不值。雲襄呵呵笑道：靜空大師當年立下濟生堂宏旨，也只是老有所養，幼有所教；貧有所依，難有所助；鰥寡孤獨病殘者皆有所靠。其中並沒有求名一條。天下人不知我雲襄沒關係，只要我知道自己做過些什麼，這就夠了。我也知道！明珠用敬仰的目光望著精神煥發的雲襄，喃喃道：別人怎麼看你我不管，你在我眼裡，就是天底下最大的英雄！雲襄感動地對明珠點點頭，雖說他並無求名之心，但自己傾家蕩產、排除萬難賑濟災民的壯舉，若無人得知，也多少有點遺憾。不過如今有明珠有筱伯知道，也可知足了。要是亞男也知道一想到舒亞男，雲襄只感到心中一痛，原本喜悅的心情立刻煙消雲散，臉上又泛起那種寂寥蕭索的表情。
明珠察言觀色，立刻感覺道雲襄的異狀，想問又不敢問，只得在心中暗自擔憂。不過她也算聰穎，連忙轉開話題道：咱們最好快點把這事辦完，我都有些想念佳佳了。佳佳是趙欣怡和南宮放的兒子，自趙欣怡死後，雲襄就將他留在了身邊，當成自己的孩子一般撫養疼愛。這次因為河南是災區，就沒有帶在身邊，而是留在了江南那處隱居的山村，由奶娘照看。聽明珠提起佳佳，雲襄果然暫時忘卻心中的痛楚，對明珠笑道：要不你就先回去，這事有我和筱伯就行了。
才不！明珠撅起小嘴，難道就許你行善，不讓我積德？說著揮鞭趕馬趕緊逃開，生怕雲襄看出自己心底真正的意圖。
我要殺了那混蛋，我一定要殺了那傢伙！逃到安全地帶的寇元傑，對著車隊離去的方向氣急敗壞地怒吼。他甩開緊抓著他的項長老，厲聲道：快調集教中兄弟，咱們要為死難的兄弟們報仇！
項長老身為魔門七大長老之一，手下自然不止這麼些人，不過魔門初入中原，人手實在匱乏，雖然個個都是精兵，可好鋼得用到刀刃上。像這樣一下子折損上百兄弟，實在沒法向門主交代。他心中只想著如何減輕自己的責任，哪有心思再去冒險？見寇元傑不住催促，他只得耐心解釋：少主有所不知，屬下手中雖然還有人馬，但咱們初入中原，人手及其寶貴，每一個兄弟都是財富，不可隨意浪費。護衛這車隊的鏢師人數雖少，但個個氣定神閒，顯然皆非庸手。咱們再去冒險，就算能贏損失也必然慘重。你若人手不夠，我可以向我爹爹要啊！寇元傑不依不饒。項長老苦笑著搖搖頭：門主目前最主要的心思，是放在與瓦刺和倭人結盟之上，不可能將有限的人馬，過多投入道一個無關大局的戰場。今日之仇咱們當然要報，只是不能在現在這個時候。那你說是在什麼時候？寇元傑怒道。
項長老略一沉吟，胸有成竹地笑道：避其鋒芒，擊其暮歸，此乃兵法要旨，咱們最好等他們將糧草送到目的地後，再讓兄弟們假扮災民，鼓動百姓哄搶，趁亂再出手除掉那個害死咱們眾多兄弟的窮書生。這樣就可以較少的人手，達成咱們的目的。寇元傑想了想，微微頷首道：此計甚妙，你立刻著手去辦。不過你要記住，咱們的對手可不是什麼窮書生，而是新近在江湖上風生水起的千門公子襄！
聽到千門公子襄這個名字，項長老也不禁悚然動容。雖然他才入中原不久，但千門公子襄的大名和事跡，也已經早有所聞。能與這樣的對手一較高下，這讓他既期待又興奮。公子襄！我要踏著你的屍體名揚天下！項長老在心中暗暗立下了個遠大的目標。
就在河南大旱，赤地千里之際，京城卻一如既往的繁華喧囂，一樁大喜事也正在如期舉行。瓦刺四王子朗多與我朝修好，並迎娶一位郡主的消息，在朝野傳揚開來，朝野上下，都在為這次外交上的重大勝利歡呼。逐漸坐大的瓦刺，若能成為我朝的友邦甚至藩屬，這當然是國家之大幸。瓦刺迎親歸國的隊伍即將開拔，逶迤數里。隊伍前方，粗獷俊朗的朗多王子意氣風發，眉宇間掩不住發自內心的喜悅。在他身後，衣甲鮮明、斧鉞林立的御林軍，護送著一輛華美豪闊的輦車，緩緩踏上了西去的旅程。輦車中，舒亞男透過車簾的縫隙，癡癡地望著長街上的一切：熙熙攘攘的百姓、莊嚴巍峨的宮牆、街邊駐足的路人、南腔北調的吆喝這些再熟悉不過的街景和聲音，此刻顯得是那樣親切，令她那依依不捨之情，越發熾烈。
揚州甜糕遠處隱約傳來的一聲吆喝，帶著濃濃的揚州韻味。她再也顧不得許多，突然撩開車簾，提著厚重的裙擺跳下馬車，重重的鳳冠有些礙事，她乾脆摘下來扔回車上，然後尋著吆喝聲傳來的方向，提著裙擺、旁若無人地向那裡跑去。送親的御林軍頓時手忙腳亂，不知該如何應付這突發狀況；路旁圍觀的百姓大嘩，紛紛擠過來看和親的郡主，卻又自覺地為她讓開一條路。舒亞男追著那吆喝聲來到一個小巷，追上那沿街叫賣的小販，用純正的揚州話說道：老闆，給我一籠甜糕！
那小販正詫異舒亞男的打扮，又被追來的御林軍嚇了一跳，聽到舒亞男的話，他趕緊將一籠甜糕遞了過去。見舒亞男手忙腳亂地在身上找錢，他連忙擺手道：不用找了，這籠甜糕我送給姑娘。渾身上下披金戴銀，卻找不到一個銅板，舒亞男拔下頭上一支鳳釵，不由分說塞入小販手中，這才捧著甜糕轉身往回走。朗多也追了過來，見狀連忙陪著小心埋怨道：郡主，你要買東西，只需吩咐一聲，在下立刻就讓人去辦，何必親自動手？讓人誤會。郡主？舒亞男心中突然有些想笑。為了給她一個相應的身份，以便與朗多王子相配，所以一個王爺收她為義女，朝廷也賞了她一個郡主的身份。不過她既沒見過那位義父，也沒拿過朝廷一分俸祿。千道，這一切都不過是千道，只不過由朝廷來做，就換了個稱呼叫政治。
面對朗多慇勤遞來的手，她沒有拒絕，扶著他的手跳上輦車，然後垂下重重幔帳，將自己與世隔絕。捧著熱騰騰的甜糕，她垂涎欲滴地舔了一舔，熟悉的味道直透心脾。想到這是自己今生能吃到的最後一籠揚州甜糕，她不禁潸然淚下，再捨不得吃上一口。她將甜糕仔細包起來，她要將這最後一籠揚州甜糕，留作對故土永久的紀念。
輦車又徐徐上路，出西門向塞北前進。舒亞男透過帳幔的縫隙極目南望，希望能看到一隻南飛的大雁，希望它能將自己最後的思念，帶給遠方那個愧對的人。想到那個既羸弱又堅強的男子，她不自覺地摸向自己的脖子，才發現那裡空空如也。自從她將那顆心摘下來後，她就拒絕在脖子上戴任何飾物。摸著光溜溜的脖子，她突然心如刀割，一頭倒在輦車中，咬著錦被悶聲痛哭。她開始後悔將那件唯一的紀念物，也送給了別人。
突然的一陣心悸，令雲襄不由自主摀住了自己的心窩。自從上次被舒亞男氣得吐血後，就留下了一個心痛的病根，時不時毫無徵兆就一陣刺痛，每次一痛，就不由自主地想起那個愛恨難分的人。公子，胸口又痛了麼？筱伯關切地問。雲襄點點頭，又擺擺手道：不礙事，已經過去了。事情進展得怎樣？照你的吩咐，濟生堂已經在受災最重的州縣，新開了十八處分堂。老奴已將糧食分發下去，設在開封府這處的濟生堂，是其中最大的一間，每天賑濟的災民都在萬人以上。筱伯絮絮叨叨地說著，突然有些憤憤不平。M的，咱們做善事，還要給他M的官府送禮，要不他們就要找麻煩，真是讓人氣憤。算了，就當是合理損耗吧。沒有官府提供的便利，這事也不會這般順利，再說以後咱們仰仗官府的地方還多，不能把關係搞僵了。雲襄說道這頓了頓，打量著前方濟生堂新掛的牌匾，有些擔憂的問，我交代的那事，準備得怎麼樣了？筱伯點點頭：公子放心，老奴已經辦妥。
排隊領糧的隊伍，突然起了一陣騷亂，有漢子在高呼：M的，濟生堂有的是糧食，每日卻只給咱們喝點稀粥，這純粹是在博個樂善好施的名聲，哪是真正在做善事？不如搶他N的！這呼聲一起，立刻引得不少人齊聲符合。人們紛紛向前湧去，一時間秩序大亂。混亂中有幾名衣衫襤褸的漢子向雲襄靠過來，眼中隱有精光閃爍。衝在最前方的，赫然就是偽裝成災民的寇元傑和魔門項長老。雲襄對突然發生的變故似乎早有預料，他目視身旁的筱伯，筱伯立刻向不遠處打了個隱蔽的手勢。周圍的災民突然紛紛亮出短兵刃，轉眼之間就將十幾個假扮災民的魔門教徒制服，另外那些受蠱惑起哄的災民，立刻噤若寒蟬，再不敢妄動。
寇元傑與項長老被無數強弓勁弩圍在中間，不敢妄動。他心有不甘地盯著雲襄喝問：為什麼？為什麼你會知道咱們的計劃？雲襄淡淡笑道：因為我救助過無數災民，是不是災民一眼就能看出來，無論你偽裝得多麼巧妙都沒用。從你派人混入災民中散步流言開始，我就猜到了你下一步的計劃，所以早已聯絡開封守軍，張網等待。一個彪悍的災民大步來到石階前，登高呼道：我是開封守備鍾大壽，現傳開封知府口諭：任何人膽敢搶劫賑災糧餉，以叛逆罪論！說完一揮手，眾手下立刻對寇元傑和項長老高呼：跪地投降！二人背靠背貼身而立，與官兵無聲對峙。雲襄見狀來到鍾大壽身邊，小聲耳語了幾句，鍾大壽麵有難色，不過在雲襄再三請求下，他終於揮手讓手下退開，給寇元傑和項長老讓出了一條路。
為什麼放我走？寇元傑有些不解地望著雲襄，實在不知這詭計多端的傢伙，又再使什麼花招。就聽雲襄沉聲道：你若只是針對我，想報往日之仇，我不會與你計較。但你若是想搶賑災糧草，我會毫不猶豫地除掉你！雲襄說著抬手指向周圍的災民，你睜眼看看他們，看看他們現在的模樣，難道你忍心奪去他們最後一點活命的糧食？寇元傑緩緩垂下了頭，他不敢去看那些瘦骨嶙峋，幾近骷髏的同類，他怕那些仇恨的目光，會將他刺得千瘡百孔。他第一次覺得，自己在雲襄面前真正敗了，敗得是如此乾脆，敗得如此徹底，以至他完全失去了扳回來的信心。
你走吧！雲襄輕輕歎了口氣，不再看寇元傑一眼，你若要找我報仇，我非常樂意奉陪。你若想動賑災的糧草，就請先想想眼前這些奄奄一息的同類，然後看看頭頂的青天，再摸摸自己的心窩，想清楚後再動手不遲。寇元傑不知自己是如何離開，又是如何出城的。當他來到開封城黃塵漫漫的郊外後，終於忍不住抬頭望天，只見青天朗朗，深邃悠遠，令人心底不由自主地生出一絲敬畏。他仰望蒼穹在心中暗問：娘，這就是你所說的天心嗎？
華美的輦車因一路的風塵早已變得骯髒不堪舒亞男終於忍無可忍，準備下車騎馬時，輦車外突然傳來朗多的歡呼：舒姑娘，咱們到了！雖然她現在的身份是郡主，但朗多還是喜歡叫她舒姑娘，她更喜歡鴻運大賭坊中見到的江湖奇女子。他知道舒亞男這郡主的身份是怎麼回事，不過他完全不在乎。郡主的頭銜只是為了應付父汗，一個沒有出身來歷的女人，是沒有資格成為王子妃的。
近一個月的長途跋涉，舒亞男早已厭倦了旅途，聽說終於到達目的地，她的心中還是有幾分欣喜。撩開幔帳往外眺望，只見廣闊無垠的大草原盡頭，散落著無數圓圓的帳篷，像一個個巨大的蘑菇，盛開在綠油油的漠北草原之上。數十騎彪壯的漢子縱馬迎了上來，烈風吹起他們鬢髮和駿馬的鬃毛，使他們顯得越發粗獷張揚。朗多和幾個隨從縱馬迎了上去，眾人像孩子一般興奮地嗷嗷大叫。舒亞男有些欣賞地望著他們在草原上炫耀著精湛的騎術，心中竟有幾分好感，不過她立刻在心中警告自己：這是大明朝的敵人，我千里迢迢來道這裡，就是為了顛覆這個國家。
身上的盛裝早已換成了便服，她輕盈地跳下輦車，落地時突然感到一陣噁心，一股酸水湧上咽喉，她趕緊避到一旁，顧不得兩個僕婦詫異的目光，蹲在車後嘔吐不止。朗多遠遠看見，立刻縱馬過來，不等駿馬站穩就翻身跳下，扶著舒亞男關切地問：郡主，是不是旅途勞頓，病了？我沒事，歇歇就好！舒亞男推開朗多的手，神情有些怔忡。
朗多連忙對幾個迎出來的瓦刺女人高聲吩咐：快扶郡主到大帳歇息，不得有絲毫怠慢。說完轉向舒亞男，柔聲道，我先去見父汗，你現在臉色蒼白，精神疲憊，先歇息一日，待恢復元氣後，我再帶你去見父汗，讓父汗為咱們主持婚禮。
舒亞男呆呆地一言不發，任由幾個瓦刺女人將她送入大帳。進賬後她又是一陣噁心，怎麼也忍不住嘔吐。幾個瓦刺女人露出曖昧的表情，哧哧偷笑不已。舒亞男一怒之下，將她們全都趕了出去。在空無一人的大帳中，她終於靜下心來，掰著指頭算了算自己月信的日子，心中突然一陣驚慌，跟著又是一陣狂喜：我有孩子了！我有雲襄的孩子了！小心翼翼地撫著平坦的小腹，她激動得淚如泉湧，不禁低下頭對著突然出現的小生命喃喃道：雲襄！小雲襄！我是你娘，你知道我嗎？
她激動地在大帳中來回踱步，不知道該如何來宣洩自己的興奮和喜悅，這大帳對她來說太壓抑了，她撩開帳簾正想出去，突然看到了帳外伺候的幾個瓦刺女人，以及遠處幾個負責守衛的瓦刺漢子。她的心一下子入墜冰窟，邁出去的腳又收了回去。躲回空無一人的大帳，她不禁軟倒在帳中，心中自怨自艾：小雲襄啊小雲襄，你早不來晚不來，偏偏在這個時候來，你讓為娘如何是好啊？
一種從未有過的強烈感情，漸漸佔據了她的整個身心。她突然一躍而起，如落入陷阱的困獸般在帳中來回徘徊，眼裡閃爍著熾烈的光芒。母愛的本能讓她生出立刻逃離的衝動，她不能讓孩子生下來就沒有父親！但江山社稷的重任卻又如千鈞重擔，壓得她幾乎喘不過氣來。是為孩子，還是為天下？她陷入了兩難。阿襄！我該怎麼辦？她遙望天際絕望地暗問，是放下千門前輩的重托逃離瓦刺，還是委屈孩子繼續去做千門之花？
一想到孩子一生下來就沒有父親，她就恐懼得渾身發抖。無論如何也下不了這種決心，而大明沒有自己這個千門之花，依舊能夠對抗瓦刺。想到這，她終於拿定了主意。不行！我要走！我要帶你離開這裡！娘決不能讓你受到半點委屈。母性的本能終於佔了上風，她在心中對腹中的小生命暗暗發誓，什麼江山社稷，什麼家國天下，在娘的心目中都不及你來得重要！我要帶你去找你的爹爹，你不能一生下來就沒有父親，更不能認賊作父！你爹爹是聰明絕頂，英雄蓋世的千門公子襄，這世上沒有誰能夠代替！
主意一定，她立刻著手準備。見大帳中準備有各色衣裙，她仔細挑了一件不太惹眼的瓦刺女裝匆匆換上，然後抄起賬上掛著的一柄小馬刀，輕輕將帳後的牛皮割開一個尺長的小口，看看外面無人呢守衛，她立刻從這道小口中悄悄鑽了出去。