月光下，舒亞男曲線玲瓏的身材，修長的雙腿，微微凸起的胸部，無不散發著青春的朝氣。臉上不施脂粉，卻依然粉白紅潤，野外的風霜並沒有在她臉上留下任何痕跡。五官雖不嬌俏迷人，卻有一種尋常女子所沒有的英武和俊美。這樣的女子本不該為嫁人頭痛，但特殊的生活背景、特立獨行的性格，卻使尋常人家對她望而卻步。
不過現在一切都過去了，舒亞男幸福地想著，突聽有人在急切地招呼自己，定睛一看，原來是父親身邊的老鏢師徐伯。她這才意識到，為了蘇鳴玉，她一個人已在金陵滯留了一個多月，難怪老爹要擔心了。
就見徐伯邊抹著滿頭大汗，邊從貼身處拿出一封信：「總鏢頭讓我把這封信給你送來！」記憶中父親從未寫過任何書信，舒亞男莫名其妙地接過信，三兩下匆匆撕開，上面只有沒頭沒尾的三個字：對不起。
一種不祥的預感漸漸侵入心底，這預感是如此強烈，以至於舒亞男來不及與心上人告別，立刻就吩咐徐伯：「快備馬！我要連夜趕回揚州！」
……
第二天正午，當舒亞男站在平安鏢局大門外，幾乎不敢相信自己的眼睛。曾經恢宏廣大的鏢局，此刻只剩下殘垣斷壁。
「小姐，你可回來了！」幾個滿面悲慼的漢子從角落冒了出來，齊齊聚到舒亞男身邊。她環視著這些鏢局的老鏢師，忙問道：「張大叔，李大伯，這是怎麼回事？我爹爹呢？」
張鏢師答道：「前日總鏢頭遣散了所有鏢師，並將所有人趕出鏢局，自己卻獨自留了下來。咱們幾個老兄弟不放心，一直守在鏢局外。夜裡鏢局突然起火，咱們幾個衝進去，卻只搶救出總鏢頭……的遺體。」
「遺、體？」舒亞男兩眼一黑，幾乎不敢相信自己的耳朵，「我爹爹怎麼會死？」老成持重的李鏢頭黯然道：「昨晚我和老張衝入火中時，剛好看到總鏢頭橫刀割斷自己的脖子。總鏢頭是自殺，小姐節哀。」
「自殺？」舒亞男大叫，「我爹爹在江湖上闖過了多少艱難險阻，什麼事能逼得他自殺？」李鏢頭黯然道：「小姐跟我來，咱們已在郊外荒廟中搭起了靈堂。你祭拜過總鏢頭後，咱們把一切都告訴你。」
郊外的荒廟中，一燈如豆，神龕中的佛像早已破敗得不成模樣。一具薄薄的棺木停在小廟中央，棺木前的靈牌上是幾個冰冷大字：舒公諱振綱之靈位。「爹爹！」舒亞男撲到棺木前，棺木尚未上蓋，棺中果然是相依為命的父親。舒亞男淚如雨下，哭了不知有多久。她漸漸平靜下來，狠狠抹去滿臉淚痕，轉頭望向幾個鏢師：「我爹爹為什麼要自殺？」
幾個鏢師對望一眼，李鏢頭歎道：「這事說來話長，小姐你也知道，咱們平安鏢局這片地，原本僻處揚州城邊沿，一直都不值錢。不過最近幾年，咱們這一片也漸漸繁華起來，地價打著滾往上翻。不少商賈聞訊而來，要買下整個平安鏢局，其中出價最高的就是南宮世家三公子南宮放。總鏢頭自然不願變賣從先人手中繼承的基業，令南宮放悻悻而回。」
「這事我也知道！」舒亞男道，「爹爹拒絕了所有買主後，這事不就已經過去了嗎？」李鏢頭搖頭歎道：「小姐難道沒發現咱們這些老兄弟中，尚少了一人？」舒亞男仔細一看，頓時有些意外：「戚大叔呢？他怎麼不在？」
張鏢頭一聲冷哼：「戚天風這個王八蛋，就是他害了總鏢頭。」
「這是怎麼回事？戚大叔怎麼了？」舒亞男驚問。戚天風與舒亞男的父親是出生入死的兄弟，在舒亞男眼裡，他就像是自己親叔叔一般。
「這事也不能全怪戚天風。」李鏢頭歎道，「揚州郊外近年興起的賭馬，不知吸引了多少賭徒。那賽馬場就是南宮世家與四川唐門的產業，就在當年駱家莊的位置。戚天風被南宮放誘進了賽馬場，漸漸陷入賭馬的泥潭，背著總鏢頭輸了不少錢，還欠下了馬場的高利貸。被逼債的追急後，這小子鬼迷心竅，假說自己想做生意，要總鏢頭為他擔保向錢莊借錢。總鏢頭一向豪爽，視他如親兄弟一般，毫不猶豫就給了他限期半年的無限擔保書。如此一來，半年內他無論借多少錢，總鏢頭都要負責替他還。這小子不斷借高利貸翻本，越賭越輸，短短半個月就輸了十幾萬兩銀子。這混蛋知道闖了大禍，躲起來不敢見人。直到南宮放拿著總鏢頭的擔保書上門討賬，總鏢頭才知道自己欠下了還不清的閻王債！眼看咱們平安鏢局就要被南宮放掃地出門，總鏢頭無奈將大家遣散。只是沒想到總鏢頭如此決絕，不僅放火燒了鏢局，還自殺身死。」
舒亞男知道父親對平安鏢局的感情，那是舒家兩代人用鮮血和生命打下的基業。父親定是覺得愧對死去的爺爺，才憤然與鏢局共存亡。舒亞男在心中暗暗發誓：一定要替父親收回鏢局，讓南宮放付出代價！主意一定，她冷靜下來，環視眾人道：「幾位大叔大伯，請幫我找到戚天風，拜託了！」幾個鏢頭雖然知道就算找到戚天風也於事無補，但還是齊齊點頭答應。
廟裡漸漸安靜下來。舒亞男獨自跪在靈前，木然望著父親的靈牌和棺木，感覺像在夢中一般的不真實。
身後一點異響將她從悲痛中喚醒，回頭望去，就見廟外有個人影正躲躲閃閃地往廟裡張望。她一眼認出那個既熟悉又陌生的人影，立刻追出去，一把將他抓進來。那是一個身材高大的魁梧漢子，此刻雖然神情萎靡、形銷骨立，卻依然掩不去他那曾經的彪悍。進門後他連忙在靈前跪倒，左右開弓，猛？自己耳光，邊？邊哭道：「總鏢頭！我戚天風對不起你！是我害死了你，你為何不將我也一併帶走啊！」
舒亞男冷冷望著那漢子，心中說不出是痛恨還是悲傷。方纔她恨不得一刀殺了戚天風，但看到他現在這潦倒模樣，又下不了手，見他將自己？得滿面血污，反而有些不忍，問道：「這究竟是怎麼回事？」
「亞男你幹嗎不打我罵我，就算殺了我這混蛋，也是我罪有應得！」戚天風痛哭流涕，對著舒亞男連連磕頭，「大叔對不起你，是我害了總鏢頭。」舒亞男淒然一笑：「就算殺了你，難道就能救回我爹爹性命？現在我只想知道，為何短短半個月，你就輸了十多萬兩銀子。」
「是南宮放那個王八蛋設局害我！」戚天風雙眼圓睜，幾欲噴火，「他知道我喜歡好馬，就刻意結交，引誘我下場賭馬。開始我也只是隨便玩玩，後來馬場的管事告訴了我一個包贏不輸的法子，我就陷了進去。」
「包贏不輸的法子？」舒亞男一聲冷笑，「這種謊言你也會相信？」戚天風臉上滿是悔恨：「開始我也不信，後來贏了些錢後，我也就相信了。」
「是什麼法子？」
「就是加倍下注法。」戚天風解釋道，「每次賽馬是十二匹，我就在六匹單號馬上下注一兩銀子。若押中，除開抽頭還能賺五兩多，若沒有押中就加倍下注，只要一直押下去，遲早總會押中，連本帶利全撈回來。我用這法子下注，剛開始也贏了好幾百兩。後來不知為何，一連十場全是雙號馬勝出，我幾天時間就輸了一千多兩，還欠了馬場兩千多兩的高利貸。我不甘心，以為只要一直加倍押下去，遲早能翻本。所以我求總鏢頭給我一張無上限的擔保書，抵押給馬場借錢下注。誰知這次偏偏就這麼邪乎，連續十五場全是雙號馬勝。我欠了馬場十多萬兩銀子後，南宮放就拿著總鏢頭的擔保書，帶著官府衙役上鏢局要債，不僅奪去了房契，還勒令平安鏢局限期搬走。我沒臉見總鏢頭，只好躲了起來，卻沒想到總鏢頭會……無論如何，我都要給你一個交代！」
戚天風拔出匕首，揮刀切下了左手四個指頭，然後將匕首扔給舒亞男：「這四個指頭，是懲罰我貪婪好賭。我這條賤命雖不足以為總鏢頭抵命，但我也只有這條賤命可賠了。要殺要剮，侄女你儘管動手！」舒亞男撕下衣衫為他包好受傷的手，自語道：「連續十五場都是雙號馬勝出，必有蹊蹺！」
「豈止蹊蹺，南宮放是在操縱比賽，做好圈套讓我往裡跳！」戚天風憤然道，「我也是在輸光後，無意間聽他向旁人炫耀才知道！」「他真在作假？」舒亞男眼裡閃爍出異樣的光芒，「咱們若能找到證據，不僅能將房契拿回來，還要告到他馬場關門，以告慰爹爹在天之靈！」
戚天風苦笑著搖搖頭：「要找證據談何容易，就算找到證據又如何？在揚州南宮世家一手遮天，咱們打不贏官司的。當年這馬場初建時，駱家莊也告過南宮放，最後還不是落得莊毀人亡，那駱秀才也被送到青海去服苦役。」
舒亞男也聽說過駱秀才狀告南宮放的事，不過她並不會因此就退縮，心中打定主意，只要能拿到證據，就直接告上金陵提刑按察司，若得鳴玉幫忙，事情會更有把握。想到這她便問：「哪裡能找到南宮放？」戚天風想了想：「南宮放在城南拐子巷有處別院，他通常都住在那裡……」話未說完，舒亞男已衝出廟門，戚天風忙追出來，就見舒亞男已翻身上馬，打馬而去。