三月的京師，全無早春的溫暖，甚至比往年更寒冷幾分。自從明將軍率大軍開拔南疆征戰泰親王以來，皇帝便頒布了宵禁令，那些夜夜笙歌的高官豪門亦不得不有所收斂。深夜裡一記記梆子聲在街道迴響著，令一向繁華喧囂的京師顯得更加冷清。
已至二更時分，偌大的京師幾乎不見行人，但在京城東郊的一間荒宅外，卻有一位少女在門口踟躕。
少女年約十八九歲，面容嬌嫩如花，腮旁兩個深深的小酒窩，顯得悄皮可愛，但她那清亮的眼瞳中卻流露出與年齡不相適宜的淒楚愁思，偶爾抬首望向府門，目光裡又帶著一份濃濃的恨意。
這裡是京師四公子之一、號稱天下第一美男子簡歌的府邸。四年前泰親王在京師發動政變，簡歌雖為太子府中清客，卻假意向泰親王示好，策反泰親王，又將探知的相關情報告於太子，使搏將軍府與太子府聯手一舉瓦解了泰親王的陰謀。京師四大公子之中，簡歌最是低調，亦無顯赫的資歷，倍經此一役後聲望大增，他卻並不居功，反而驅走家僕，對外聲稱雲遊天下，從此不知所蹤，簡府亦因此荒廢了。
但不為常人所知的是：簡歌另一個身份是御泠堂的青霜令使，掌管著青霜令。他所做的一切並非為了天下蒼生，而是另有圖謀。雲遊天下只是一個離開京師的借口，真正的目的是研習青霜令中的秘密。
那位少女正是四大家族中溫柔鄉弟子水柔清，四大家族中點睛閣主景成像、翩躚樓主花嗅香相繼離開京師，她卻執意留了下來。她的父親莫斂鋒在五年前的行道大會上被簡歌通迫自盡，母親水秀亦死於簡歌之手，二人可謂是仇深似海。雖然暫時找不到簡歌的形跡，但她深知此人野心極大，總有一天還會回到京師，所以她這幾年苦練武功、而且每日深夜都會在簡府之外守候一段時間，等待著仇敵回歸，亦提醒自己不要忘記仇恨。
將至三更，夜深露重，水柔清正要離去，忽然聽到簡府中隱隱傳來響動，不由心中一動，暗忖莫不是簡歌已回來？當即躍上牆頭，進人府中。
「啪啪啪」，又是三聲輕響，似是有人投石問路。水柔清辨得聲音來自於東廂的書房，更不遲疑，悄然掩去。
輕輕推開書房的門，裡面漆黑一片。水柔清早已暗中探查過簡府，可謂輕車熟路，摸著黑在書房查看一圈，卻並未發現任何可疑之處。那詭異的聲響亦不復聞，凝神細聽，亦無呼吸之聲，似乎一切都只是她的錯覺。她不甘錯失仇敵的蹤跡，當即擦亮火折，於點燃書桌上的燭台。
書房並不大，可以一覽無餘，擺放著五個大書架，堆滿了各類書籍。書房一角有一面屏風，其後放著一張臥床，用於午間小憩。
「我一直在想，你什麼時候才會好好觀察一下簡公子的書房……」一個聲音驀然從屏風後響起，聲線忽近忽遠、忽高忽低，顯然已用變聲之法隱去原本的口音。
水柔清大吃一驚，此人明明在房內，卻全無呼吸之聲，自己經過幾年苦練，武功已大有進展，竟依然全無察覺，無論其是敵是友，這份隱匿的功力皆不容小視。她暗中一咬牙，握緊手中的纏思索，繞過屏風，抬眼望去，但見臥床上竟盤膝坐著一個黑衣人。
床帳已放下，蒙曨的燭光下、瞧不清對方的面目。水柔清早知那臥床下有一條秘道，出口則設在京師幾個隱蔽之處，黑衣人定是由此而來。不過簡歌離開時已暗中堵塞秘道，黑衣人既然能夠神不知鬼不覺地暗中打通，背後必有極大的勢力，或與簡歌不無關係。
水柔清心中驚疑不定：「你是誰？」口中喝問著，纏思索已無聲無息地發出，意欲挑開床帳，一睹對方真容。
黑衣人輕抬手掌，發出一道掌風，床帳中分，纏思索直襲向他面門，黑衣人一指彈出，正中索頭，纏思索如同受驚的小蛇，迅速倒飛而回。床帳隨即垂落下來，再度將他遮住。
水柔清心頭大露，並不僅僅因為黑衣人穩准而靈動的武功，而是在床帳中分的一霎，她清楚地看見對方臉上掛著一張面具，恍惚間想到了五年前行道大會上簡歌的裝扮。
黑衣人淡然道：「水姑娘不要誤會。若以真容相見，日後或有頤忌，所以用面具遮顏。」
聽到黑衣人叫破自己的身份，水柔清已知方纔那些聲響必是對方有意發出，定下心神沉聲發問：「你誘我來此，到底是何用意？」
「只是想助水姑娘完成心願而已。」
「你怎知我的心願？」
「替雙親報仇雪恨就是水姑娘的最大心願！」黑衣人悠然道，「我會把自己所知關於簡公子的情況全盤奉上。你可願意接受？」
水柔清冷靜下來，陷入沉思之中。
對方既然清楚地知道自己與簡歌的恩怨，必是有備而來。當年暗器王林青暗訪流星堂，查明英雄塚弟子機關王白石投靠御柃堂成為紫陌使，簡歌設下花月大陣與林青相見，御泠堂青霜令使的身份亦因此暴露。四大家族諸高手愚大師、景成像、花嗅香、水柔梳等人當即人京以抗宿敵御泠堂，但當水柔清知道母親「琴瑟王」水秀亦死於簡歌之手後，請求四大家族長老愚大師五年之內不要殺簡歌，就是為了親自手刃仇人。
但轉眼已過了三四年光景，莫說復仇，根本就找不到簡歌的下落。這個黑衣人既然願意相助，無論出於何種目的，皆是她夢寐以求的。但看黑衣人方才出招，舉手投足間游刃有餘，武功決不在四大家族各位長老之下，自己遠遠不及，他若要對付簡歌，何需如此費事？這其中是否還有什麼陰謀詭計？她不免有些猶豫：「你可有什麼條件？」
「只有一個條件，我不便向你透露身份，也不會說出消息的來源。你只能聽，不能問，事後亦不能打探我的來歷。」
「你我素不相識，為何要幫我對付簡歌？」
黑衣人變幻不定的的聲音從帳中傳出：「有兩個原因。第一、我與你母親水秀雖無深交，但心中一向敬重琴瑟王，不忍見她含冤而逝；第二、簡公子不但是水姑娘的仇人，也是我日後必須要面對的敵人。只可惜我目前無法抽身，只好借姑娘之手給他找些麻煩。如此說，可否打消水姑娘的顧忌？」
水柔清雖聽出黑衣人言辭中有些不盡不實，但病急亂投醫之下亦顧不得許多，一橫心拜倒於地：「我答應你。只要能助我殺了簡歌，你就是我的大恩人。」
黑衣人略一伸手，一道柔和的勁力凌空托住水柔清，不受她的大禮：「不過是有利於彼此的合作，豈敢以恩人自居？」
此人於暗夜現身於荒廢已久的簡府之中，卻全無鬼祟作態，談吐謙恭有禮，始終不溫不火，儼然一派宗師風範。水柔清默數京師高手，依然無法肯定他的身份，心知必是高人，恭敬道：「不知你打算如何幫我？你可知簡歌目前在什麼地方？」
黑衣人不答反問︰「首先，你應該問問自己，對於你的仇人瞭解多少？」
水柔清微微一怔。她雖當簡歌是不共戴天的仇敵，恨不能食其肉寢其皮，卻連他的真面目都沒有見過，更談不上什麼瞭解。事實上不獨水柔清，世人皆知簡歌生著一張俊秀的面容，但對於他的內心世界，卻無人知曉。
黑衣人道：「想必你巳在簡府中探查過多次，可曾有所發現？」
水柔清黯然搖頭：「簡歌離開京師時早有準備，不但沒有留下任何有用的線索，就連被他遣散的家僕都找不到。」
黑衣人一笑：「簡公子思慮周密，豈會留下如此明顯的破綻？若不是借口遊歷山水離開京師，必會將此地付之一炬。簡府雖荒廢已久，但這裡畢竟是他落腳數年的地方，只要有心，總會尋到些蛛絲馬跡。記得我對你說得第一句話麼？如果你好好觀察一下這間書房，肯定會從中發現簡公子的許多秘密。」
水柔清望著那些堆積如山的書籍，心頭茫然：「還請指教。」
「對一個人的認識不應該滯於表面。別人都認為簡公子只是一個游手好閒的花花公子，又何承想過他會有這麼多的藏書？而如果你知道他喜歡讀什麼樣的書，就可以從一個側面瞭解他的為人……」
水柔清恍然大悟：「這裡收藏的書籍足有上千本，簡歌決不可能一一遍讀。他時常翻閱的書籍總會有些破損之處，只要找到那些書便可大致知曉他的某些與眾不同的喜好。」
黑衣人撫掌道：「水姑娘是個聰明人，稍點即通。我相信簡公子一定讀過許多關於兵法、治國的書籍，但他除此之外還有什麼特殊的喜好？那就要靠你自己去發現了。這項任務不但需要敏銳的觀察力，更需要持之以恆的極大耐心，你可有信心完成？」
水柔清環顧四周，要從這上千本書中挑選出哪些是曾經簡歌翻讀過的談何容易？這項任務雖然繁瑣，但相較最初的毫無頭緒，已是一個良好的開端。
黑衣人又道：「今日相見，我還要給你講一個故事，數十年前，兩國交戰，敵方五倍大軍合圍孤城，岌岌可危，但守將得到軍令，必須堅守以待救援，彈盡糧絕之際，援軍依然遲遲不至。眼看士卒疲憊不堪，士氣低迷，守將心生一計，命數名心腹趁夜把陣亡的將士屍體集中堆放於城樓之上。第二日巡視城樓，但見數百具屍體堆陳如山，勃然大怒：『這些將士為國捐軀，為何不善待其身？』早有心腹得其授命，上前答道：『城牆破損，但物資缺乏難以修葺，唯有以屍身充作掩體。』眾士兵皆以為守將必會重罰心腹，但守將默然良久，手指屍身之中，豪然道：『身為守將，當身先士卒。我必死於你們之前，記得在這裡給我留一個位置。』將士們深感其言，士氣復又高漲，痛擊來犯之敵，又守了十餘天……」
水柔清雖不明其意，卻能感應到那戰場上的氣氛，連聲追問：「他們最後可守住了城？那位守將是否戰死了？」
「敵軍勢大，最終孤城還是被攻破，城中三千守軍，最終只逃出數十人，但敵人亦為此付出了慘重的代價。然而令人驚訝的是，那位守將不但沒有戰死，反而趁破城的混亂之際，換上敵軍裝束，伺機逃離。」
水柔清憤然道︰「這個守將花言巧語讓手下的兄弟為他拚命，自己卻苟且偷生，當依軍法斬首示眾。」
黑衣人道︰「他亦知軍法難容，自此流亡江湖，無人再知他行蹤。」
水柔清不解道：「你為何要講這個故事？」
黑衣人只說了四個字：「守將姓簡。」
水柔清一怔：「他與簡歌是什麼關係？」
「雖然無從證實，怛我懷疑那位姓簡的守將就是簡歌的親生父親。有這樣一個狡詐與陰狠兼備、既能不擇手段又能審時度勢的父親，可想而知其子會成為什麼樣的人，某些方面或許更勝其父。」
水柔清不語。簡歌十佘年前出道江湖時原本寂寂無名，不知如何結識了落花宮宮主趙星霜，據說頗得其青睞，憑藉著落花官的名頭才漸漸在江湖上立足。後來輯轉來到京師，以他的俊俏面容、翩翩風度、隨機應變的談吐得到諸多豪門的看重，從而贏得天下第一美男子之名，名列四大公子。而他之前的經歷，卻無人得知。
黑衣人續道︰「假設我的推論屬實，與簡公子打交道時你就要記得：無論視其是敵是友，他始終都是一個可怕的、絕對不能信任的危險人物！我知你為了替父母報仇，會不擇手段地去殺他，這個故事只是為了提醒你，道高一尺，魔高一丈，任何情況下都不能對此人掉以輕心。」
「多謝提醒，我自會小心行事，就算死，也要拉著簡歌一起陪葬。」
「這幾天你好好研究一下書房，三日後的此刻，我再來此地與你相見。」
「且慢！我尚有一事……」水柔清語音忽止，咬唇凝思。
這幾年來，同門諸人皆知她父母雙亡，不乏憐惜之情，相處間有意無意中體現出的問情令她如荷重負。而與這位神秘的黑衣人雖是初次相見，但對方直言坦承彼此利宵，反倒感覺自在，見他要走，競有些不捨。
黑衣人奇道：「不知水姑娘還有何事？」
水柔清少女天性流露，喀喀一笑：「無論你出於何目的幫我復仇，小女子皆感念恩德。既然不願洩露身份，那我就叫你大好人吧。」
黑衣人嘿然道：「我雖不是什麼好人，但左右不過是一個稱呼，也便由你吧。」隨著機關聲「咯咯」響起，轉眼間已然消失不見。
隨後的幾天，除去練功的時間，水柔清一有餘暇便潛入簡府的書房之中，尋找簡歌曾翻閱過的書籍，偶有所獲，便靜心研讀。以往雖有復仇之意，卻是無從下手，如今有了線索，自然不會放過。
第三日深夜，黑衣人如約而來，依然是神出鬼沒的身法，戴著遮掩面容的面具：「水姑娘這幾日可有發現？」
「除了相關的兵法、治國之書外，簡歌對於一些雜學有特別的興趣，不但包括琴棋書畫，像煉金、掘墓、奇門遁甲這類異術皆有所涉獵。」
黑衣人口中似是有意無意發出了譏笑聲：「你大概還忘了說一點，簡公子身為御泠堂青霜令使，決不會放過大唐的歷史，尤其會著重閱讀武則天建立大周王朝那個時期發生的相關史實。」
水柔清不料黑衣人如此瞭解御泠堂與四大家族的來歷，恐怕明將軍的少主身份他亦早已探查清楚，心頭劇震，一時啞然。
黑衣人誠聲道：「你既然需要我的幫助，就不要對我有任何隱瞞，只有這樣，我們才能更好地合作。」
水柔清赧然一笑：「我明白，我會絕對信任大好人……」雖然對方連身份也不肯暴露，明顯是選擇性地提供情報，但對於她來說，只要能替父母報仇，其他都顧不得了。
聽到這一聲「大好人」，黑衣人亦不由放緩語氣：「我可以對你承諾，你所告訴我的任何事情，我決不會對第二人提及。」
水柔清再無隱瞞：「儘管簡歌是御泠堂青霜令使，身懷輔佐天後後人登基的任務，但以他的行事來看，恐怕早已另有圖謀，並不打箅繼承御泠堂先輩的遺思。實不解他為何依然對那段歷史感興趣，其中必有溪曉……」
「那一定是青霜令的緣故，這也是簡敢加人御泠堂的根本原因。但關於青霜令的信息我也知之不詳。」
「你可知簡歌目前在什麼地方？」
黑衣人反詰道：「你應該先考慮一旦簡公子出現在你面前，你是否有足夠的能力擊敗他、殺死他！」
水柔清緘默，雖然她曾無數次想像過面對簡歌、奮力殺死仇人的情形，但平心而論，儘管她目前武功大進，卻並沒有戰勝簡歌的把捤。簡歌可怕之處不在於他的武功有多麼高強，而在於沒有人知道他真正的實力。
黑衣人冷然道：「你應該知道，簡公子是一個決不會把自己置於險境的人，如果你真有機會與他公平決戰，那也一定是他自認穩操勝券的時刻。你現在應該做的是盡可能多地瞭解他，掌握他的弱點，伺機復仇。」
想到父母昔日深恩，水柔清心酸難禁，淚流滿面：「可是，每當我想到殺死父母的仇人依然逍遙在外，就不免寢食難安。我拚命練習武功，就是為了有朝一日能親手殺死簡歌，我已等了四年，再也無法等待下去。如果你知道他的下落，請告訴我，哪怕我實力不濟死在他手裡，面對九泉之下的父母也可安心……」
面對哭泣的水柔清，黑衣人似乎全無憐惜之意，依舊是那變幻不定的語音：「我既然決定幫你報仇，就決不會容你輕易去送死。現在，你只能忍耐，我將在這段時間內告訴你我所知簡公子的一切情況，等到了合適的時機，我就會告訴你他的去向。」
就這樣，黑衣人每隔幾日前來與水柔清相見，並告知她簡歌的相關信息，從黑衣人的口裡，水柔清得知了無念宗、非常道等簡歌暗中聯絡的勢力，亦包括刺明計劃的來龍去脈。
時光飛逝，轉眼已是幾個月後。南疆最新的戰報不斷傳至京師︰巧計渡江、烏蒙府大捷、摘星營五百死士奇襲熒惑城、泰親王伏誅、明將軍落入敵軍重圍之中、少年桑瞻宇以天脈血石迫錫金王退兵……
儘管三軍主帥明宗越生死不明，但泰親王已死，叛軍群龍無首，潰散指日可待，這一場綿延許久的戰事即將結束。
隨著時局安定，京師亦漸漸恢復了昔日的盛景，那些明將軍的朝中政敵更是大設豪宴，慶祝戰場與廟堂的雙重勝利。
水柔清今夜與神秘黑衣人約定見面，早早便在小屋中靜待。
這段日子以來，她從「大好人」口中得知了關於簡歌的許多事情：簡歌有天下第一美男子之名，號稱紅顏知己遍佈天下，實際卻並沒有與任何一位女子長久相處過，偶爾流連青樓，亦只是逢場作戲，雖已過而立之年，依然無成家之意；因其談吐不俗，涉猜廣泛、又得太子看重，在京師之中與各大親門均有結交，但亦皆是泛泛之友，從來也沒有人能真正瞭解他；佩劍名為「悲血」，據說乃是吹毛斷髮、削金斬鐵的神兵利器，但從來沒有當眾顯露過武功；他宴席上無酒不歡，從未醉過；在京師十年來，每隔一段時間，他就會無緣無故地消失，誰也不知他到底去了何處……
對仇人的瞭解越多，水柔清越發覺得其深不可測。像這樣一個八面玲瓏，精於世故的花花公子，卻並沒有過著聲色犬馬、花天酒地的生活，而是像苦行僧一樣嚴恪操守，若非聖人，就一定有著不可告人的圖謀。
京師四大公子之中，亂雲公子家學淵源，八十一路亂雲劍法無人敢小覷；太平公子魏南焰內力強勁，以一己之力平定北城王叛亂；凌霄公子一柄瘦柳鉤在手，傲視天下英雄。與這三人相比，世人皆認定簡歌武功遠遠不及，只能恭陪末座。然而，水柔清曾聽家族長輩講過母親遇害時的情形，琴瑟王水秀雖以琴技成名，但她乃是溫柔鄉中劍關、刀壘、索峰、氣牆四營中的索峰之主，浸淫纏思索法數十年，卻被簡歌於一招間格殺。儘管是變生不測之下遇襲，但簡歌顯然決非庸手，雖然其師承不詳，但身為御泠堂青箱令使，對於帷幕刀網、屈人劍法皆有很深的造詣，他暗中結交無念宗、非常道等江湖勢力，亦得其武學秘技，武功糅合了江湖幾大門派的精華，實力遠勝其聲名。
水柔清這幾年雖然苦練纏思索法，但自問武功尚不及母親當年，縱然找到了簡歌，與其正面對敵勝箅極小。也許，她唯一的優勢就是身為女子，或可讓簡歌有所輕視……
水柔清正想著心事，忽聽房門輕叩三聲，出門查看卻並無人跡。她落腳之處乃是蹁躚樓主花嗅香親自選定，在京師東郊之外的荒嶺之中，平日連路人都少見，更遑論有訪客。不知是何人前來，又並不膳面，心中大覺蹊蹺。
門邊一株大柳樹上傳來那神秘黑衣人的聲音：「水姑娘好，今晚在下有事不能前來，所以特地通知你一聲。」此刻天色尚明，想必他定會戴著面具前來，但重重樹影遮住他的身形，依然不見玄虛。
「我當是誰，原來是大好人，又何必親身走一趟？」水柔清笑道，心中卻隱隱覺得祐異。神秘黑衣人以前亦有過幾次失約，她於簡府書房中等待不至便自行離去。今日他特意來此，必不尋常。
神秘黑衣人輕聲道：「以後你我都不能相見了。所以，我今日亦是為了告別。」第一次，他平淡的語氣中隱隱有一絲遺憾。
「為什麼，莫非你要離開京師麼？」
黑衣人沉默了一會兒，方才開口道：「我本有許多理由回答你的疑問，但並不想騙你。所以，我只能不告訴你原因。」
水柔清雖然連這黑衣人的面容都沒有見過，但經他指點，得知了簡歌的許多秘密事情，已當他是極親近的人，聽他如此說，心中不由有些難過。但她失去雙親後心性大變，已不再是當年那個胸無城府的小女孩，反而微微一笑，舉手相邀：「既然日後無緣再見，何不入屋飲一杯小女子煮的清茶，以報君深恩之萬一。」
「我是你的恩人，簡歌是你的仇人！」黑衣人笑道，「那麼我現在給你一個選擇：你願意知道恩人的真實身份，還是仇人的行蹤？」
水柔清固然對黑衣人的身份十分好奇，但相比之下，只要能找到簡歌報仇，這世上的任何事情對她皆不再重要。她一怔之下脫口道：「快告訴我簡歌目前在何處？」
黑衣人幾不可聞地低歎了一聲：「我有意試探你一下，果然不出所料。被仇恨蒙蔽雙眼的姑娘啊，以你現在的心態去找簡歌無疑是送死。你且記住，只有當你把報恩與報仇當作同樣重要的事情時，才有殺死簡公子的機會。」
水柔清大失所望，對黑衣人極有深意的話充耳不聞：「原來你只是試探我，卻不告訴我簡歌的下落……」
「我已得到肯定的消息，九九重陽之日，簡公子會在揚州現身。」
水柔清大喜：「還有四個月才是重陽，我有足夠的時間找到他。大好人，無論我能不能殺死簡歌報仇，你都是我最大的恩人。」
黑衣人緩緩道：「既然相識一場，我也不忍見你白白送命。你日後行走江湖時。或許會遇到一些意外的幫助，那皆是出於我的安排……」中途忽頓，卻是聽到了有人接近時衣袂發出的風聲。
黑衣人低聲道：「這小子竟能找到這裡，真是個多管閒事的主。水姑娘保重。我先走了。」不等水柔清回答，已從樹頂沖天飛起。
與此同時，旁邊閃出一道青彩，大喝一聲：「你是何人？速速停步，不然莫怪我無理！」
黑衣人冷笑︰「就算是皇上也未必能管得了我，何況是你？」他剎那間已將全身功力提聚，幻化不定的語聲已是凝音成線，刺得人耳中發疼。
青影冷哼一聲，疾速騰身而起，向那黑衣人撲去。他的身法十分古怪。腳尖連點樹幹，似踩雲梯般盤旋而上，人在半空，掌中已發出一道烏光，射向黑衣人的胸腹。
水柔清大驚，唯恐誤傷黑衣人，但那青影實在太快，根本不及阻止，只脫口叫了一聲︰「不要傷他！」
黑衣人似也知道那烏光的厲害，不敢背身迎戰，於樹梢上穩住身形，吐氣開聲，寬大的袍袖揚起，罩在那道烏光之上。
烏光沒人袍袖之中，剎那間映亮如炬，袍袖被割為兩半，但黑衣人的右掌已按在烏光之上，隨即屈指一彈。
「叮」的一聲輕響，黑衣人借力高高彈起，口中半是譏諷半是讚賞︰「凌宵之狂，還箅有些道理。」在樹稍間幾個起落，消失不見，
青影一個倒翮，落在地上，回身望向水柔清：「水姑娘，你沒事吧？」正是凌宵公子何其狂。
原來四年前溫柔鄉主水柔梳入京時，曾與何其狂有一面之緣。後來水柔梳離開京師，放心不下堂妹水柔清，便暗中托何其狂照看。何其狂平日也不打擾水柔清，只是隔幾日於小屋的遠處查看一番，可巧今日見到那黑衣人前來，雖不知對方來歷，但見其遮掩面容，行跡詭秘，只恐他加害水柔清，便急急趕來。受那黑衣人一激，憤而出手，卻不料對方武功之高大出預想，那一指勢道沉渾，幾不亞於鐵鍵重擊，瘦柳鉤只劃下一片衣袖，對方竟亳發無傷。而那黑衣人的左袖始終蒙在面容上，難見真貌。
若按何其狂平日的性子，若不是聽到水柔清出言制止，必會窮追不捨。
水柔清曾在白露院中與何其狂見過數次，知他人雖狂妄，卻是光明磊落、耿直無欺，再聽他是受水柔梳所托，亦不相瞞，便把夜探簡府遇見那神秘黑衣人之事如實說來。
聽水柔清說明原委，何其狂放下心來。喃喃道：「你這個『大好人』若是親自出手，只怕三個簡歌也不是對手，又何須假手於你？唔，既然他隱瞞身份，恐怕剛才彈在我瘦柳鉤上的那一指亦非其擅長的武功。京師之中，能有如此身手的人寥寥可數。這樣的絕世高手為何要相幫一個素不相識的小女孩復仇？其中莫非還另有詭計？」
水柔清急忙道：「無論他是不是有詭計，我都心甘情願地接受。而且我答應過大好人，除非他自己說明身份，否則決不會朝外人打聽。」
何其狂臉色古怪：「我對此人的身份本還有所懷疑，聽你如此說，反而證實了。奇怪，他為何要幫你。真是猜想不透。」
水柔清問道：「何公子今日怎麼想到來此處？」
何其狂眨眨眼睹︰「你大概還不知道京師今日發生的大事吧。」
「什麼事？」
「明將軍由三峽守軍護送，明日返京！」
水柔清心中忽生感應：是否因為明將軍的歸來，「大好人」才不便與自己見面？莫非他是將軍府的人？
兩人又說了一會兒話，何其狂沉吟道：「我在京師閒得久了，早就想出去走動走動，不如重陽時陪你去揚州一行。」
水柔清卻有些猶豫，有凌宵公子這樣的高手同行雖好，對付簡歌也無疑多了幾分把握。但一來她只想親自替父母報仇，二來何其狂或只是應水柔梳所托，勉強同行，何況他與簡歌畢竟同為京師公子，豈會因自己而反目？
何其狂知她心意，哈哈一笑：「還有四個月的時間，你好好考慮一下吧。反正我獨來獨往，全無拖累，走時通知我一聲便可。」隨即告辭離去。
擺脫叛軍的追殺後，明將軍輾轉由三峽返京，他平定泰親王叛亂，居功至偉。聖上下詔重賞萬金，他卻上疏聲稱五百摘星營將士幾乎全軍覆沒，自己難辭其咎，堅辭不受，又推卻各大豪門貴族的宴請，隱於將軍府中養傷。
但事實上，明將軍以最少的傷亡、最快的速度結束了這一場叛亂，奇襲熒惑城可謂是其百戰百勝的戎馬生涯之中極為輝煌的一場勝利。
布衣少年桑瞻宇退去錫金數萬鐵騎，經數位大臣聯名上奏，賞千金，御封平西將軍。其雖年方弱冠，卻已是文武雙修，胸藏丘壑，而且相貌俊雅，風度翩翩，坊間皆以「平西公子」相稱。自從太平公子魏南焰死後，京師四大公子後僅餘其三，如今喿瞻宇橫空出世，大有後來居上的勢頭。
六月的正午，驕陽似火。京城東郊之外，數百工匠卻頂著烈日忙碌著。皇上下詔：平西將軍桑瞻宇退錫金大軍有功，留其輔弼王室，並於東郊外修建府邸。工期急迫，這些工匠只得加緊勞作，正午也不得休息。
說也奇怪，眼見府邸將建成，桑瞻宇卻從未前來視察過，而他雖已入京多日，時常出入豪門盛宴之中，卻幾乎無人知道他落腳何處。據說有位重臣之子與人打賭，宴後暗中跟隨桑瞻宇，卻被與之隨行的一位錫金少年強拒，因而受了些皮肉之傷。但事發後，那身為重臣的父親非但不予追究，反倒因此向桑贍宇當面致歉……
種種難辨真偽的傳聞，讓桑贍宇這位原本寂寂無名、來自遠疆的漢族少年，渾身上下透著一股神秘。
何其狂自從那日見過水柔清後，知她一個孤身女子獨守京師，伺機尋仇，不免心生同情，閒來便找她說話。
這一日恰好何其狂來訪，兩人聊了一會兒，說起近日風頭大盛的桑瞻宇，便同去正在施工的桑府外查看。
不少百姓皆在此圍觀，兩人混於眾人之中，邊聽著周圍人對只聞其名未見其面的平西公子議論紛紛。
何其狂假意苦著臉歎道：「你瞧現在大家只知有平西公子，而堂堂凌宵公子就在身邊亦渾然不覺，真是讓我心中難過啊。」
水柔清與何其狂混得熟了，正要開玩笑調侃他幾句，忽見他神情微變，目光鎖定在人群之中。
水柔清順著何其狂視線望去，卻見不遠處站著一位少女，年紀不過十五六歲，生得秀美絕俗，清妍可人，由紗素裙，頸上掛著一個明晃晃的銀項圈，更襯得肌膚勝雪。她臉上一絲笑容若隱若現，顯得神秘異常。雖是平民穿著，又混於百姓之中，卻有一種迥異旁人的氣質。縱然水柔清身為女子，乍見她美麗的容顏亦覺心中一跳。
水柔清笑道：「何公子進見意中人了麼？」
何其狂似是有些失神，喃喃自語：「喿瞻宇來自錫金，恐怕與他脫不了關係。」隨即對水柔清低聲道，「這個女子有些奇怪，聽到周圍人的議論時口唇喃哺而動，似是在用心記憶，而且她身負武功，必是與桑嗆宇有關。」
水柔清細心留意那白衣少女，果然如此，亦覺蹊曉。
少女又聽了一會兒，轉身離開。何其狂目射奇光：「我們小心跟著她，料她欲往何處？」
水柔清心中大奇，不知一向眼高於頂的何其狂為何對這少女如此有興趣。是因為桑瞻宇的緣故？但若說桑瞻宇聲名鵲起令他心生不忿，卻又讓人難以置信。
白衣少女徑直出了東城，轉而往南行去。這一帶都是荒山野嶺，路人稀少，何、水兩人不敢靠得太近，只好遠遠跟著。
白衣少女行至半山腰，驀地閃人一片密林之中，何其狂眼利，重重樹影之中依然緊盯著白衣少女的身彩，但見她看似毫無章法地左轉右轉，卻是隱合著某種陣法，陡然間消失不見。
水柔清猶豫道：「還跟上去麼？」光天化日之下，一旦施展輕功跟上，必會被對方發現。
何其狂略一思索，嘿嘿一笑：「那片密林中布下了奇門八陣，必還另有人監視，那就不妨突出奇兵吧。」當即大搖大擺地來到山道正中坐下，還對那片密林遙遙招了招手，便如舉手邀客一般。
水柔清心頭暗笑，何其狂雖然成名已久，卻始終童心未泯，難得可貴，如此出人意表的行事大概也只有他做得出來。
果然過不多久，一人從林中走出，直朝兩人行來。
來人是一位十七八歲的少年，身材魁梧，相貌淳樸，不似中原人氏。到了兩人身邊恭敬一禮：「主人就在前面林中，請何公子與水姑娘前去相見。」
水柔清一傍，如果這位少年口中所說的「主人」就是桑瞻宇，他認得凌宵公子並不奇怪，但如何連自己的身份都知道？她一心復仇，對周圍的事情皆不聞不問，這些日子平西公子風頭雖勁，她卻對之全無好奇之心，但如今看來，此人亦是大不簡單。
何其狂卻似是早有所料，大咧咧地穩坐不動︰「你家主人為何自己不來？我這點面子也沒有麼？」
少年道：「主人此次來京師，諸人之中，何公子是第一個要當面相見的人，這份面子能否讓何公子移步？」
何其狂盯著少年︰「看不出你模樣雖老實，口才倒好。」
「何公子太過誇獎我了。」少年露齒一笑，「主人說何公子一定會擺架子，所以特地教我說這句話。」
何其狂稍現驚容：「你家主人竟能猜到我的心思？」
「主人還說了，如果何公子就此回頭，從此井水不犯河水，若是何公子執意相見，則箅是訂下同盟。至於水姑娘倒沒有任何條件，這便先請。」
何其狂眼神流動，哈哈大笑：「若是事事被人料中，豈非太過無趣，我雖是心中好奇，但偏偏不能讓你家主人如願。清兒，我們走。」
少年成竹在胸，只說了一句話：「主人要見水姑娘，與簡公子有關。」
水柔清一顫，鄭重道：「我去見他！」
少年微笑道：「在下給水姑娘帶路，何公子請自便。」
何其狂去也不是，走也不是，他向有驕狂之名，從無一刻被人三言兩語遏得縛手縛腳，愣了半響，忽又跳起來：「如果同盟也與簡公子有關，那我也就不得不見你家主人了，還不快快帶路。」
少年喀嘻一笑，當前領路。
何其狂恨恨道：「你笑什麼？莫非這也被你家主人料中？」
少年回首吐吐舌頭，壓低聲音道：「主人特別提醒我這時候決不能笑，一會兒何公子可不要告訴主人，免得我受罰。」他雖沒有回答問題，但亦從側面肯定了何其狂的猜測。
「你還真是個老實人。叫什麼名字？」
「承蒙何公子看重。我叫多吉，錫金語中是『金剛』的意思。」
何其狂拍拍多吉的肩膀，大笑道：「你再敢給我酸溜溜地掉書袋子，我定要叫你家主人打你幾十大板，看你到底是不是有金剛不壞之軀。」
凌宵公子名震江湖多年，多吉本還對他稍有些畏懼，見他如此隨和，不由咧嘴而笑。
水柔清此刻已隱隱感覺到那尚未謀面的「主人」對人性精準的把握似曾相識，決非桑瞻宇。她本還擔心何其狂受挫後大發狂性，卻見他面色陰晴不定，嘴角噙著一絲古怪的笑容，不似著惱，反倒有種被人善意捉弄後的開懷。
多吉帶兩人進入那片密林之中。林中皆是參天大樹，枝葉繁茂，枝丫盤根錯節，看似前行無路，怛隨著多吉左右各轉幾步後，面前豁然開朗，露出一塊空地，坐落著三間木屋。
一位白衣人於屋前端杯靜坐，身前放著一張木幾與兩張木椅，幾上除茶壺與酒杯外，再無他物。
木屋僅以木材搭湊拼接而成，一望而知是臨時修建，僅可遮風擋雨，茶几與木椅亦是做工粗糙，但看那白衣人悠然的姿態，倒渾似坐於皇宮之中。
白衣人並不起身，懶懶道：「兩位別來無恙。皆是舊識，便無須客套了，請隨便坐。茶酒自用吧。」
望著白衣人那如沐春風的面容，水柔清肯定了自己的猜想：宮滌塵！
何其狂毫不客氣地坐在宮滌塵對面，端起一杯酒一飲而盡：「你先回答我，那個出現在桑府外的少女是不是你故意派去誘我們來的？」
宮滌塵淡然道：「我一定是聽錯了，聰明的凌宵公子怎麼會問這麼愚笨的問題？若是我的手下那麼容易露出破綻，我又憑什麼與你訂下同盟？」
何其狂咍哈一笑：「說得好，我自罰一杯。」
宮滌塵輕輕一招手，一旁轉過那白衣少女，對何、水二人道：「我叫白瑪，方才失禮了。」她的聲音清澈如泉，臉上依然保持著那神秘的笑容。按理說略含歉意的話語被她說得如此簡捷隨便，令人不免心頭有氣，但何其狂望著她那不食人間煙火、宛如仙子的面容，又發作不得。
宮滌塵解釋道：「白瑪母親早亡，三歲時又親眼目睹父親遇害，神智大受刺激，曾十餘年不發一語，說話略有不當處，兩位不必放在心上。」
水柔清想不到這個美麗少女亦是孤兒，相比之下，自已畢競還轉受過父母十幾年的關愛，不由對她大生同病相憐之意。何其犴卻想到凡欲成大事者，決不會信任這樣一個心智偶爾失常的女孩，而宮滌塵卻是知人善用，用之不疑，不禁隱隱有些佩服，又倒了一杯酒痛飲而下。
宮滌塵道：「何公子想必有一大堆問題問我，為何只貪杯中之物？」
何其犴只是悶頭喝酒：「你要說的話遲早要說，你不肯答的問題我也問不出來。」
宮滌塵一笑，揮手讓多吉與白瑪退下，轉頭望向水柔清：「還記得當年前我曾帶水姑娘進人那間『佛』屋，並為你展示了一局棋，如今四年已過，水姑娘可有所悟？」
四年前，明將軍與暗器王決戰的前夜，蒙泊國師於京師外講道說法，並設下分別刻有「佛法無邊」的四間小屋，宮滌塵帶水柔清進人「佛」之屋，將一局紛繁複雜的棋局比作人世恩怨。
水柔清垂首回思：「只怕宮先生的苦心是白費了。小女子身負血海深仇，欲棄而無門。」
宮滌塵仰首望天，輕聲一歎：「其實不獨水姑娘，枉我拜在吾師蒙泊門下，精研佛道十餘年，有許多事情亦看不通透。」
水柔清奇道：「莫非像宮先生這樣的人，心中亦有難解的結？」
「我所學的『道』來自於蒙泊大師，而我心中的『道』卻得自於家族的傳承。那時我告訴你，對於陷入世情的凡夫俗子來說，恩怨紛擾原沒有什麼解決方法談得上是『最好』，但每個人雖然都只是陷入人世間這局棋中的一枚身不由己的棋子，要盡量讓自己出現在最關鍵的位置，做那最重要的妙手。所以，總有一些事情是『最應該』去做的……」
「小女子依然認定最應該做的事是殺了簡歌，替父母報仇。」
宮滌塵微微一笑：「所以，我今日叫你來。因為，我最應該做的事亦是對付簡歌。你可願意與我聯手？」
水柔清想到四年前，宮滌塵僅僅以錫金使者的身份，就已在京師掀起軒然大波。清秋院之會，「試問天下」引發明將軍與暗器王之戰約，「京師六絕」之名攪得京師諸高手心中難安，並最終導致泰親王謀反。可謂是翻手為雲，覆手為雨，其能力不容置疑。有他相助，對付簡歌更增許多把握。
但是，她並不瞭解宮滌塵與簡歌之間的恩怨，對方值得自己的信任麼？
宮滌塵早已運起「明心慧照」之法，察覺出水柔清躊躇的心態，淡然道：「為了殺死簡歌，你願意付出什麼樣的代價？」
「我……可以死。」
「那你還怕付出對我信任的代價麼？」
望著宮滌塵那鎮靜而充滿自信的面孔，水柔清終於不再猶豫：「好，我答應你。直到簡歌死去的那一刻，方才解除你我之盟約！」
宮滌塵轉頭面對何其狂：「四年不見，何公子風采依舊。向聞你有一言九鼎、決不毀諾食言之名，既然來見我，就已箅是訂下同盟了吧？」
何其狂沉思良久，方才開口：「在此之前，我還有一個愚笨的問題要問你。」
宮滌塵暗生戒備，口中卻大笑：「相信何公子這個問題一定會比剛才那個聰明數倍。」
何其狂目露奇彩，緩緩發問道：「我到底應該如何稱呼你？宮兄還是南宮兄，亦或是南宮姑娘？」
（未完待續）