休整兩日後，明將與許驚弦準備出發。梁辰夫婦知道多留無益，只備下些清水與乾糧，又拿來兩套農家衣服換上。明將軍在螢惑城被火燎去半邊發須，經過修剪後，短髮濃髯，再換上舊衣，乍然望去倒似四十出頭的農家漢子。梁辰送二人出了惡靈沼澤後，也不打聽明將軍離開的路線，便欲告別。
明將軍忽道︰「此次虧得梁兄相助，感謝的話我就不多說了。但寧徊風此人詭計多端，務置我於死地而後快，若查知你助我脫困，必不會罷休。梁兄最好帶著夫人早日離開此地，以策萬全。」
梁辰豪然一笑：「區區一個寧徊風，我還未必放在心上。」
明將軍歎道：「此地可謂是窮山惡水中的一處世外桃源，梁兄或是不捨離去吧？不過你夫婦二人既然決意遠離江湖是非，又何苦再起無謂爭執？何況紅袖姑娘不諳武功，為了她的安全，梁兄務必請三思。」梁辰聽明將軍說得鄭重，略一沉吟後爽然答應下來。
昔日因泰親王之故，許驚弦一直視追捕王梁辰為敵人，但經過四年前一路入京的種種事由，再有此次相助之恩，反倒對他生出許多感情來。想到此次與他一別，恐怕後會無期，許驚弦心頭竟略生出些傷感來，欲語無言，只是恭恭敬敬地朝梁辰深施一禮。
梁辰淡然一笑︰「小弦你自個兒多多保重，我雖不再過問江湖恩怨，但一對利眼與一雙耳朵還在，總能探到江湖的消息。日後若能聽說你有所成就，亦不枉你我相識一場。」當即揮手作別。
明將軍與許驚弦離開惡靈沼澤，先向北走出十餘里，轉而東行。惡靈沼澤東面是連綿不絕的山脈，罕見人煙。直到午後翻越了數座大山後，才遇到一群東行的難民，兩人便混跡其中。許驚弦的顯鋒劍雖藏於身後，但一套農服又怎能遮掩得住？有位二十出頭的濃眉漢子頗為細心，留意到許驚弦身攜利器，又見到兩人氣宇不凡，不似尋常農夫，便上前搭話。他自稱姓劉名道，並旁敲側擊地打探二人的來歷。許驚弦只說父子兩人打鐵為生，但戰亂頻生，不得已逃離家鄉，欲往他處另謀生路。
父子遠避逃荒之事在這戰火燎原之際確屬尋常，但那劉道聽在耳中，面上卻是一副似笑而笑的表情。許驚弦只恐言多有失，也不多解釋，但注意到那劉道肌肉隆起，筋骨脈絡突出，像是修習過武技，心底也暗暗生疑。
明將軍窺空把許驚弦拉一邊，低聲道：「那姓劉的漢子武功不俗，只怕有些來頭，可要小心應付」
許驚弦亦想到梁辰所說某些江湖人物藏於難民之中，伺機伏擊叛軍之事，而在近百難民之中，另還有幾個類似劉道的人物。明將軍心頭牽掛北線戰事，正與許驚弦商議是否找機會擺脫，忽聽馬蹄聲隆隆，一小隊叛軍策馬奔來，攔住去路。
叛軍領頭的一位中年將官提聲喝道：「正在通緝要犯若干。其中兩位重犯一位年約五十歲，身材高大，方面闊額，濃髮長鬚，另一位是個十六七歲的少年，削面尖頷，身材單薄，長者身上有傷，少年身懷長劍。知情不報者，嚴懲不貸，窩藏者與逃犯同罪。」他的描述，與明將軍如令改扮的樣貌稍有不符，但與許驚弦卻頗為貼切。
許驚弦一驚，這隊叛軍只有二十餘人，與之交手自可不懼，但就怕露了行藏，引來對方高手追擊。不過按這將官所說，對方並不確定己方的人數，至少赤虎尚未落入敵人手裡，心中稍覺安慰。他忽瞅見劉道滿懷疑惑地望了自己一眼，心中又是枰枰亂跳。
劉道卻只是微微一笑，隨即大聲道：「長官，我們這一路只顧逃難，哪有工夫窩藏逃犯？長官若是不信，盡可逐個盤查。」
領頭將官顯然只是應付差事，冷哼一聲：「諒你們也不敢。」正要撥馬離開，與他並騎的一位瘦小士兵他耳邊低聲說了幾句話。那將官面露不耐之色，卻還是不情不願地勒住馬韁，轉身對屬下道：「都下馬，細心搜查。」
許驚弦見那小個子臉被頭盔遮得產寒，瞧不清面容，雖是士兵裝束但這叛軍將官卻要聽從他的建議，而且聽他說話口音古怪，不知是來自南疆異族還是烏槎國。正思忖間，那將官的視線定在了他身上，馬鞭一指：「我看這個楞小子倒是有些像逃犯……」
劉道哈哈一笑，先對左有暗中使個眼色，隨即長身擋在許驚弦之前：「長小心謹慎些無妨，可莫嚇了了我的小兄弟、你真要查，不如先從小民查起吧。」
將官斜睨著他：「大膽刁民，就先查你！來人，搜身。」
明將軍與許驚弦不知道保護他們出於何意，眼睛餘光又掠到人群中另有幾人各佔要點，隱有伺機出手之意，彼此對視一眼，暫且不動聲色，靜觀其變。幾位士兵上前細細搜查劉道，卻一無所獲。那將官沉聲道：「挨個兒盤查每一個人，不許有漏網者。」
卻見劉道上前兩步︰「長官，剛才那幾個士兵沒有搜到我身上的寶貝，長官想不想要？」
那將官一怔，面露貪色：「什麼寶貝？」
劉道毫然吐出四個字：「我的拳頭。」話音未落，一拳已然擊出，卻不是打向領頭將官，而是那小個異族士兵。
那異族士兵猝不及防，被這一拳擊個正著。只看肋膏斷裂之聲啪啪亂響。口中鮮血狂噴，倒伏於地，眼見是不活了。與此同時，另七名漢子同時出手，慘呼聲、兵刃斷裂聲此起彼伏已有十數名士兵倒地，但除了那異族士兵被劉道一擊致命外，其餘人或被點穴道或傷四肢，雖然暫時失去戰鬥力，卻無性命之憂，還有幾人被利器指住咽喉要害，嚇得不敢動彈。
那將官戰刀方才出鞘一半，周圍已只剩下西五名同伴，眼見劉道笑嘻嘻地盯著自己，面容上殺氣若隱若現，心知抵抗無益，只得長歎一聲，將戰刀棄地投降。
尚有一名士兵匆匆倒退，口中大叫道：「劉將軍，我們中伏了……」卻冒失失地正撞向劉道背心，劉道也不回身，右臂一繞一扣，已將那士兵挾在脅下，隨即借勁反手一拋，不偏不倚地朝許驚弦丟來，口中還道：「若不讓小兄弟露一手，豈不是得在下越俎代庖？」
自從劉道乍然出手，許驚弦目光就一直盯在他身上，見他出手剛猛，毫無花巧，招式上走的是外家功夫的路子，內勁卻是沉渾，拳拳生風，能夠內外兼，可算是江湖上一把好手，決非寂寂無名之輩，正猜想他的門派來歷。忽見劉道將那士兵朝自己拋來，許驚弦心想這劉道不分青紅皂白地出手，勢道極猛，竟也不怕誤傷自己，不由胸中有氣，少年好勝心起，有心顯露一下武功，免得被他小覷。
那士兵在空中不辨方向，哇哇大叫著亂揮手中鋼刀，極是危險。好個許驚弦，混亂中窺得真切，不避不讓，單掌騫然探出。
劉道急聲大叫：「接不得，快閃開……」原來他這一擲雖有相試之意，但更志在立戚攝敵，足足使出了八九成的勁道，唯恐許驚弦年少不知深淺，莽撞硬接有所損傷、所以連聲提醒。
說時遲那時快，許驚弦右掌已於空中穩穩抓住鋼刀。鋼刀甫一入手，只覺一股大力傳來，不但士兵情急中盡吐全身蠻力，亦含著劉道的拋擲之力，單手幾乎掌握不住。許驚弦大喝一聲，左掌側砍如刀，將帷幕刀網化於掌勢中擊出，剎那間連發十餘掌，盡劈在鋼刀刀背無鋒之處。帷幕刀網乃是御泠堂不傳之秘，進攻或許稍欠犀利，但防禦可謂無懈可擊，數掌合力，那鋼刀上所附之力盡皆被化解，砰然落地。
但那士兵連盔甲足有近兩百斤，凌空飛至，重若千鈞，委實難擋。許驚弦心知任憑士兵摔在地上必會骨折筋斷，暗中一咬牙，右掌棄去鋼刀，驀地轉身將那士兵背在身後，腳踩忘憂步法，繞著七尺方圓的半徑疾速轉圈。起初只覺背沉如山，但每多踩一步，力道就卸去一分，足足踏出二十餘步後，方才一把提住那士兵的衣領，輕輕巧巧地將他放在地上。
看到許驚弦露了這一手高明武功，劉道面呈驚訝，他知自家功力，本以為許驚弦碎不及防下只能閃避，卻不料他舉重若輕地接了下來，當即鼓掌喝彩：「小兄弟這手功夫可俊的很啊，看來我們真是多管閒事了。」
許驚弦一笑不語，他得了林青、愚大師等數位高手的悉心傳授，對於武道的理解向來是以己之長攻敵之短，剛才好勝心起，以自己並不擅長的硬功強接，此際亦覺胸口隱隱發悶。一旁那個士兵驚魂未定，兀自喘息。
劉道朗然道：「大家都是中原的好漢子，何苦幫著烏槎國打自己人？我知你們皆是身不由已，不得不為虎作倀，今日且放你們回去，盡可實情稟報，但不得再拿這些無辜百姓洩憤，若再頑固不化……」一指那早已斃命的異族人的屍身，「好好想想這個蠻子的下場吧。」
眾士兵只求活命，紛紛應承。劉道叫住那個領頭將官走開幾步單獨問話，對其餘人則隨意地揮揮手。另外幾位江湖高手看來皆以他馬首是瞻，將士兵盡數放行。
許驚弦猜不透劉道的來歷，暗暗運起「華音沓沓」心法偷聽。只聽他低聲問那將官道：「你們通緝的要犯到底是什麼人？」
那將官茫然道：「我只曉得是軍師丁先生親自下的命令，現在全軍上下都在四處搜索他們。聽人說好像是有一些敵軍的奸細……啊，不不，是一批朝廷派來的英雄好漢盜走了軍印，詳情我也不知。」
劉道又問了幾句，卻再問不出什麼消息，見那將官戰戰兢兢地望著自己，唯恐回答不力遭他毒手，不由一哂：「劉將軍不必害怕，告訴你個秘密，我也姓劉，咱們五百年前都是一家，我不會害你。」亦放他離去。
許驚弦暗忖寧徊風果是心機深沉，唯恐軍心有變，嚴密封鎖泰親王斃命的消息，又怕聽到明將軍的名字那些士兵貪生怕死不敢盡力搜索，競編出了軍印被盜的謊言。明將軍卻是面色木然，或是暗運起流轉神功之故，英華盡斂，渾如一位普通百姓，半點也瞧不出昔日大將軍的雄姿。
劉道朝許驚弦走來，拱手一揖︰「方纔不分輕重出手相試，多有得罪。不過若非如此，在下也無法見識到小兄弟的神功。」
許驚弦見他分派有致，雖是布衣平民的裝束，卻儼然一位引領雄兵的將軍，暗中也有些佩服，再聽他直承不是，胸中怨氣煙消雲散，嘻嘻一笑：「兄台何必多禮，倒是我們才應該多謝你出手相助。若你真是姓劉，便喚你一聲劉大哥。」
劉道正色道：「實不相瞞，在下化名只是為了行動方便，姓劉不假，名字卻喚作書元，承蒙裂空幫夏幫主看顧，做了幫中一個小小的護法。」
許驚弦恍然大悟，裂空幫身為江湖白道第一大幫，自不會對外族侵犯中原視若無睹，所以暗中派出高手伏擊。他對裂空幫知之不詳，從未聽說過劉書元之名，只知其中除幫主之外另設有九門，門主便是護法。怪不得此人武功如此強橫，能在裂空幫中擔任護法之職，當非碌碌之輩。
明將軍忽道：「請問碧霄門主，派出人馬伏擊叛軍，是夏幫主個人的意思麼？我看你的手下尚有嵩山派與九宮山高手，故有此問。」
劉書元一怔，裂空幫下九門以九筲為名，面他正是碧霄門門主，在九門之中排名第七，在江湖上名聲並不響亮，卻不料明將軍不但一語道破自己的身份，更能在亂局中將各人的武功底細瞭然於胸，顯然是位高手。而他起初的注意力皆放在許驚弦身上，直到明將軍此際開口，方才留意到他，這份藏鋒斂鍔的功夫實不多見，料知是前輩高人，便恭敬答道：「前輩目光如炬。這是上個月夏幫主發起江湖聯盟『神州會』定下的計劃，不獨我裂空幫，白道各大門派皆有高手參與。」
「原來如此。」明將軍額首，若有所思。
方才忽起廝殺，難民們亂作一團，劉書元命手下將百姓聚集安撫，又轉頭對明將軍道：「為免連累這些百姓，我等必須離開。兩位不知要去何處？」
明將軍沉吟道：「我們確是官府的探子，要去三峽與朝廷水師會合，不知劉護法可知道路？」
劉書元撫掌道：「恰好我們也要東行數里，兩位若是方便，不妨同路，彼此間也有個照應。」
將百姓之事料理完畢，加上劉書元的七名手下，一行十人往東行去。那些江湖漢子大概都得了劉書元的叮囑，並不過問明將軍與許驚弦的來歷，但目光之中不免有些疑慮，兩人只故作不見。
劉書元不時找許驚弦搭話，一口一個小兄弟，頗有親近之意。許驚弦一邊與他說話，一邊留意周圍幾人的言談，這些人都是來自江湖各名門大派的弟子，年輕人不乏倨傲之氣，但即便是兩個年逾花甲的老人，對劉書元亦是畢恭畢敬，足顯尊重，由此可見裂空幫在江湖上的威望。
一路上明將軍沉默寡言，盡斂鋒芒，雖未運起名動天下的流轉神功，但身邊似也罩著一層有形無質之氣，眾人皆敬而遠之，無人尋他說話。劉書元年不大卻顯得極為老到，許驚弦聽他閒聊些江湖逸聞，倒也不覺乏悶。
走了半日，已至傍晚時分，用過餐後依舊上路。
劉書元對許驚弦解釋道：「今夜本幫琅霄門沈護法將帶來幫主口信，我們約好去前方一座小廟中接頭，所以並不休息。」
許驚弦聽到「沈護法」三個字，頓時想到明將軍之言，脫口道︰「原來沈羽沈少俠要來了。聽說他乃夏幫主最得意的弟子，有萬夫不當之勇，兩柄長槍重者日『征衣』，輕者日『縹緲』，乃是江湖新一代有數的高手。」
劉書元讚道：「你說得甚是。沈護法年紀不大，但在幫中處理大小事務有條不紊，公正不阿，極得大家信服，名望已然不低。雖未見他顯過身手，但有道是強將手下無弱兵，作為夏幫主最得意的嫡傳弟子，我等自不敢望其項背。」心裡卻暗暗稱奇：沈護法藝成之後從未出手，江湖上皆說他武功高強，卻無人探得究竟，顯得十分神秘，兩柄長槍的名字就連幫中普通的小頭目都未必知道，也不知這位小兄弟卻是從哪裡聽說的。
許驚弦記得曾在某本書中看到過那「九霄」一為太霄、二為紫霄、三為琅霄、四為玉霄、五為景霄、六為丹霄、七為碧霄、八為青霄、九為神霄，劉書元不過是碧霄門護法，武功已然不凡，而沈羽年紀輕輕又從未顯露武功深淺，竟可坐上琅霄門護法之位，算來已是裂空幫第三號護法，果是深得夏天雷看重。想到明將軍競把自己與之並稱為天下有數的少年英雄，頓覺惶惑，既想早些一睹沈羽的風采，又怕相形見絀。
劉書元瞧出他心意，咧嘴一笑︰「小兄弟看年紀比沈護法還小上幾歲，武功卻極是成熟老辣，招式一氣呵成又不露鋒芒，與尋常武技大不相同，端是平生僅見。沈護法與我尚有幾分私交，若小兄弟有意，便介紹你二人認識一下，日後江湖相見也有個幫襯。」
許驚弦略有些意動，但想到與沈羽隨行的只怕還有裂空幫高手，或有見過明將軍之人。自己與沈羽相識不打緊，但勢必要與明將軍一同露面，萬一被人認出，難辨福禍。正自沉吟，不料耳中卻聽明將軍道：「那就有勞劉護法了。這孩子心性散漫，原不適合在朝中做事，若能在裂空幫中效力，亦是一件好事。」
許驚弦猜不透明將軍是何用意，但聽他一副將自己當作「孩子」的語氣，心底自然生出違逆的念頭，開口推托道：「無名小卒豈敢高攀，若小弟日後在江湖上出些名頭，再請劉大哥引薦吧。」明將軍歎了一口氣，不再多言。
劉書元眨眨眼睛，實是搞不清楚這「父子」二人為何暗中較勁，只好哈哈一笑，對許驚弦豎起拇指：「小兄弟這話說得頗有幾分骨氣，佩服佩服。」
許驚弦對明將軍的做法百思不解，路上乘隙向他低聲問道︰「你為何絲毫不懼被裂空幫識破身份？若不然我們找個借口離開……」
明將軍搖搖頭，正容道︰「我冒此風險，是為了試探一個人的心意。」
「什麼人？」
「一個老對手。」
「夏天雷？」
明將軍未置可否，只是臉上顯現出一絲古怪的神情。
再行了了十餘里路，前方群嶺中忽現幾點燈火，明滅閃動，間隔兩長三短，是江湖人士以燈光發出的暗號。走得近了，可瞧出那燃起燈火之處乃是一座小小的山神廟，雜亂的說話聲依稀從廟中傳來，吵吵嚷嚷，似在爭辯著什麼。
許驚弦凝神細辨廟中傳來的說話聲，只聽一個粗啞的聲音道：「那個禿驢算什麼東西？老子拚命擒下敵人，他一句話放了？」有幾人隨聲附和。
一個低沉穩重的聲音道：「宋老弟息怒，你這不敬的言語我們自家兄弟聽到也就罷了，若讓外人聽到，免不了要吃大虧。」
「你們怕華山派，我可不怕。再說大家現在都是『神州會』的人，可不分什麼派別，憑什麼他就高人一等？有理行遍關下，就算在夏盟主面前，我也敢叫他一聲禿驢。」
一個嬌滴滴的女子聲音道︰「宋鐵頭，別的不說，你再敢對大師不敬，就先嘗嘗我的寶劍，我倒要看看你的頭是不是真的那麼硬。」
宋鐵頭粗啞聲音更高了幾分：「管三娘，你想替那和尚出頭？哼，我知道了，你們一個天山派，一個華山派，自然一個鼻孔出氣……」他口中雖未服軟，但已改了稱呼，看來對那天山派管三娘的寶劍不無忌憚。
又一個陰惻惻的聲音道：「在下八卦門諸葛庭，與什麼華山派可拉不上關係，大概還可以說句公道話。宋鐵頭你雖是豪氣萬丈，口口聲聲『有理行遍天』，但真要追究起來，恐怕在這個『理』字上就說不過去了。」
姓宋的怒道︰「諸葛庭，你胡說些什麼？」
「這次聯盟可是夏幫主定下的規矩：以江山社稷為重，放下一切個人恩怨。所以大家只拿叛軍士兵開刀，而你私刑逼供擒天堡的人，大師慈悲為懷，當然看不過眼……」
宋鐵頭聲線更啞：「我還不是為了大局，想探得些情報。」
諸葛庭冷笑︰「別人不知道我還不知道麼？你小兒子前幾年就是死在擒天堡手中，你自然恨之入骨，有機會便公報私仇。」
許驚弦漸漸聽出名堂，怪不得伏擊叛軍的人只殺傷烏槎國士兵，原來是因為有夏天雷的約束，白道第一大幫主果是頗明大義。
一行人趕到廟中，劉書元問清緣由，對宋鐵頭厲聲道：「沈護法不時就到，若他見到你這般胡鬧，可知是什麼下場？」宋鐵頭被那諸葛庭揭破，自知理虧，不由放軟聲氣：「愚兄知道錯了，請劉護法念在兄弟的情分上，就此揭過吧。」
許驚弦與明將軍置身事外，旁觀不語。許驚弦留神看周圍情形，小廟年久失修，極為破敗。廟中已聚了三四十人，或坐或立，形貌各異，大多筋骨強健，身懷利器，少數幾人空著雙手，但太陽穴高高鼓起ｉ應是修煉內家真力的江湖好手。
此次聯盟以「神州會」為名，以夏天雷為盟主。事實上不獨白道，江湖上許多幫派亦都加入，人多勢眾，但也因此良莠不齊。雖定下不計舊惡的規矩，亦不免有人藉機洩私憤，所以伏擊行動中擒天堡、媚雲教亦頗有損傷。
劉書元又喝斥宋鐵頭幾句後，本不欲再繼續追究。忽然有人從廟外發話道：「此事尚未了結，那位八卦門諸葛兄剛才的話只說對了一半。」這聲音極輕極輕，似乎不側耳細辨便無法聽得真切，但每個字又如一支支鋒利的長箭射入腦中，似乎唯有靜待片刻之後，才能把那些字詞連貫成句，懂得其意思。
劉書元面呈喜色︰「沈護法到了。」但除了明將軍、許驚弦等有限幾人外，其餘諸人大多充耳不聞，還沉浸在方纔那奇詭的聲線之中。
不等劉書元等人搶前迎接，廟門驀然洞開，火把亮光大盛，一人當先大步跨入廟中，隨後十餘人魚貫而入。
諸人的視線集中在第一人身上，皆不由暗喝一聲彩。但見那人年方二十出頭，面似冠玉，束髮及肩，朗目燦亮如星，濃眉斜飛入鬢，或許他臉上那一絲溫和的笑容稍欠霸氣，但身後背著的那一柄高過頭頂的重槍——「征衣」則襯得他丰神俊朗，氣宇軒昂，來人正是沈羽。
眾人怔愣片刻，紛紛上前問安，唯有明將軍與許驚弦不露聲色。明將軍藏於光線暗處細心觀察著沈羽的一舉一動，而許驚弦乍見沈羽年齡雖只比自己大幾歲，滿灑的氣度卻遠勝於已，心裡不由隱隱產生一種說不清楚的妒意，暗恨自己這幾年相貌雖是變得好看了許多，但無論如何也不及對方。
諸葛庭上前兩步︰「諸葛庭見過沈少俠，不知剛才所言何意？莫非我說錯了麼話嗎？」
沈羽笑道︰「錯不在諸葛兄，而在於宋兄。」他顯然並不認識宋鐵頭，但目，光左右略掃，已然鎖定目標：「想必這位就是宋兄了。」那宋鐵頭外貌原也平常，只是精習鐵頭功的緣故，發長寸許，額頭上還隱泛著一層青光，便被沈羽一眼識出。
許驚弦注意到沈羽掃視的目光有意在明將軍身上停留了一下，稍顯訝異，並不像他人對明將軍的刻意低調視若不見，心中暗生警惕。
宋鐵頭瞧出來者不善，忍著氣見禮道：「不知沈少俠有何指教？」
「宋兄年紀大我許多，指教可不敢當。若小弟沒有記錯，宋公子正是死於擒天堡手中，人生之大悲莫過於喪子之痛，還請宋兄節哀」說到這裡，沈羽略略一停。待宋鐵頭神情稍緩，沈羽話鋒一轉，「不過小弟恰好也記得宋家公子可並不是擒天堡的敵人，而是死於當年那一場寧徊風發起的內亂之中。而宋兄雖是震天門的長老，但與擒天堡之間卻始終有些說不清楚的關係。」
宋鐵頭面色再變，強自道：「那又如何，人在江湖走，總會結交各路朋友。我與他們結交有什麼錯？」
沈羽淡然一笑：「宋兄少安毋躁。此次神州會聯盟宗旨是放下一切恩怨，全力抵禦外敵，豈會計較這些事情？」
宋鐵頭緩緩垂下頭：「今日抓獲的那名擒天堡堡丁與犬子之死不無關係，我也是一時糊塗忘了神州會的誓言，拿他洩憤。但人好歹已放了，下次自當小心從事，不再觸犯規矩。」
沈羽道：「值此非常之際，正當同仇敵愾，宋兄卻借題發揮，指責華山派處事不公，不免有刻意挑唆之嫌疑。」眾人這時才聽出些味道來。沈羽一直彬彬有禮，言必稱「宋兄」，始終是那似輕若重、不疾不徐的語氣，但到最後卻奇峰突起，鋒芒畢露。
宋鐵頭面色鐵青：「你說我是擒天堡的奸細？」
「家師一向教誨小弟要行事磊落，在沒有證據之前，尚不能下結論。不過卻需要做些預防的手段，以免日後造成損失，所以……」沈羽臉色微微一沉，「宋兄在此地的行動暫停，且回梅影峰讓家師處置。」裂空幫總部正是在冀州梅影峰。
「誰敢動我？」宋鐵頭面色忽青忽白，寸許長的髮根似都直立而起。
沈羽環視左右。隨行他而來的十餘人中有一人閃出：「這奸細出言不遜，屬下請命擒下他」眾人認得他是裂空幫天風堂堂主左伯華，七十二路雷電劍法鮮遇敵手，若非他脾性火暴行事莽直，早可坐上護法之位。
沈由輕聲道：「尚無確實的證據，豈可以奸細相稱？左堂主手下容情，不可壞了宋兄性命。」
左伯華乃是裂空幫有名的勇將，宋鐵頭自忖難敵，但此刻騎虎難下，斷無認輸之理，一咬牙：「沈羽小兒，既然你非要冤我，有種就自個兒上場與我較量，唆派其他人來算什麼好漢！」心想沈羽出道至今從不出手，若他自重身份不願出手，自己亦可藉機脫身。
沈羽矜然一笑：「宋兄這樣說，豈不是讓小弟為難？」
「若你不敢，就休管我宋鐵頭的事。」
「好！」沈羽似是不經意地回首望了一眼，慨然下場。眾人皆聞沈羽之名，今日可一睹其神秘的身手，皆大覺興奮。
許驚弦順著沈羽的目光望去，但見隨他而來的十餘人大多是裂空幫與各大門派的高手，但最後一熱卻是位弱不禁風的女子，面蒙絲巾，沈羽方纔那一眼正是望向她。
沈羽悠然在宋鐵頭面前站定：「於宋兄身份的懷疑只是小弟的個人分析，局勢如此不得不防備一二。若是日後誤會消除，還請宋兄莫要見怪。」誰也不承想他於戰前竟還這般態度，既像成竹在胸，又似臨陣怯敵。
宋鐵頭心中忐忑，但再無退縮之理，頭頂隱起青氣，目光鎖在沈羽背後的重槍「征衣」之上，大喝道：「拔你的槍！」
沈羽聳聳肩：「宋兄大概聽說過小弟習藝至今從未出過手，今日自然也不會為你破例。」眾人大奇，不知他到底是何意。
宋鐵頭怔了一下：「你要如何？」
沈羽以足劃圈：「宋兄盡可發功來撞，小弟若出了圈子便算輸。」
看那圈子不過五尺方圓，難以閃避騰挪，除非以力抗力。但諸人實難想像沈羽這樣的翩翩公子會與宋鐵頭硬碰，皆懷疑他是否太過托大。
宋鐵頭冷哼道：「你竟敢小覷我，且吃我一頭……」他脊背高拱，半低著頭，陡然一聲狂吼，直撞而來。
兩人之間雖只有三五步的距離，但隨著宋鐵頭大步沖跨而出，霎時一股勁風襲捲全場，渾如烈馬脫韁狂奔，勢道端是驚人。
這一記是震天門最負盛名的「震天頂」，便是半尺厚的石碑亦可一撞而斷，何況是血肉之軀！諸人屏息觀戰，皆難以想像沈羽如何化解這勢大力沉的撞擊，若是閃避跳出圃外，莫說沈羽日後在江湖上抬不起頭來，裂空幫的威名亦會因此而損。
沈羽依舊不避不讓，端立場中，彷彿打定主意要與宋鐵頭硬拚，一記驚呼聲傳來，卻是那蒙面女子發。許驚弦循聲望去，雖看不真切那女子的容貌，但一雙眼睛卻似曾相識，只是想不起何時見過。
眼看鐵頭離沈羽的胸膛只有三寸的距離，宋鐵頭不虞一擊得手，暗忖若真撞死了這不知天高地厚的小子，裂空幫豈肯甘休？正要收幾分勁，驀然眼前一花，沈羽於千鈞一髮之際，胸腹急收，弓腰俯身，這一頭撞向的已不是沈羽的胸膛，而是他背後「征衣」的槍尖。
那「征衣」以玄鐵打造，重近百斤，宋鐵頭就算鐵頭功登峰造極，也不敢與之硬埒，幸好他原本就忌憚沈羽不敢盡施全功，方才又生了收勁之念，堪堪側衝半步，這一頭撞向了空處。
沈羽身形一彈，恢復原狀，竟還有閒暇回頭對那蒙面女子一笑：「姑娘不必擔心，這許多高手在場，決不會讓宋兄的鐵頭撞塌小廟。」眾人掌聲已是如雷鳴般響起。宋鐵頭暗抹一把冷汗，快步移至沈羽身後，又是一頭撞來。沈羽亦不回頭，倒身一記鐵板橋，「征衣」的槍尖如長了眼睛一般又對準了宋鐵頭頭頂的百會大穴。
宋鐵頭只得又退開普步，他兩度出擊無功，不免發了狂性，當下繞圈疾走，乘隙就是一記鐵頭撞去。沈羽雙足穩立原地不動，只是身體前搖後擺，左晃右挪，但隨著他不斷變換姿態，整個身體彷彿皆化為靈動的手臂一般，每次槍尖皆是對準宋鐵頭的百會大穴，竟無半分偏差。
宋鐵頭越轉越快，沈羽隨勢而動，兩條人影就像被那七尺長槍牽引著，上演一場炫目的舞蹈。只不過圈外的宋鐵頭屢進無功，氣喘如牛；圈內的沈羽靈動翩翔，氣定神閒，已是高下立判。
宋鐵頭的圈子越轉越大，離沈羽越來越遠，明明敗局已定，卻仍不罷休。若是平時旁人早就起哄不止，但此際人人皆想多看一眼沈羽的身法，全場竟是鴉雀無聲。
唯有身處局中的宋鐵頭暗暗叫苦不迭，此刻已不是槍隨人走，而是「征衣」迫得他一步步退後。如今他已離沈羽近丈開外，鐵頭自然撞不中對方，若要袖手罷鬥，怕會收勢不住反撞在搶尖上；但長此下去，必將脫力而亡。
再轉了幾圈，宋鐵頭頹然停步，仰天長歎：「罷了，沈少俠神技至此，我還有何話說？」他不堪受辱，已有尋死之意，窺準長槍的來勢，故意將咽喉往那槍尖上湊去。但「征衣」隨之驟停，槍尖離他咽喉只差毫釐。
沈羽直身收槍，肅然道：「既然宋兄有意求死，小弟只怕真是誤會了你。但事關重大，扔要請家師定奪，不得不委屈宋兄一下。」微一擺首，幾名裂空幫幫眾上前架住幾近脫力的宋鐵頭，宋鐵頭面如死灰，再無抵抗之念。從頭至尾沈羽腳步未動半分，亦沒有主動攻出半招，卻兵不血刃力壓宋鐵頭，眾人驚羨交加，喝彩不絕。
沈羽面上並無得色，待掌聲稍弱，他才開口道︰「宋兄之事就此了結。小弟來此另有要務。」
此際群雄對他已是心悅誠服：「沈護法請講。」
「諸位大概都聽說叛軍目前正在全力追捕幾名逃犯之事吧。按我得到的情報，那所謂的逃犯不是別人，正是朝中大將軍明宗越。他親自率奇兵突襲敵軍後方，已斬殺泰親王，但亦因此中伏，被叛軍追殺……」
包括許驚弦在內，諸人皆吃了一驚。劉書元眼望明將軍，滿面驚疑，緩緩發問：「請問沈護法，如果我們遇到明將軍，應該如何處理？」許驚弦心頭一緊，剛剛見識了沈羽的武功，自問決非他敵手，若是劉書元不顧誓言強行揭開明將軍的身份，群雄並起而攻，他實無把握護得明將軍安全。
沈羽只說了兩個字︰「救他。」
群雄炸了鍋一般吵將起來，一人高叫道：「泰親王既死，叛軍不日便退，我們何必放過明將軍？」頓時有數人附和，將軍府這幾年在江湖上四處樹敵，白道高手中不少人的親友被其所害，與明將軍可謂是仇深似海。
沈羽慨然道：「神州會是為了國家大義而建，昔日仇恨定要放在一邊，我們須得分清輕重緩急，先救明將軍，待戰事了結後，再談恩怨。」
許驚弦這才鬆了口氣，卻見明將軍神色不動，似是早有所料。
一個老者緩緩道︰「老夫午後才收到夏盟主的飛鴿傳書，卻絲毫未提此事。所以老夫斗膽問一句，這是夏盟主的命令，還是沈護法個人的意思？」
沈羽聲沉似水：「此事我也是剛剛得知，只怕家師尚未得到我發出的消息，但我相信他會得出與我一樣的判斷。」
老者顯然思慮成熟：「這個消息沈護法從何得來？」
沈羽一字一句：「將軍府，水知寒。」
眾人更驚，裂空幫向來是將軍府的死敵，水知寒又怎麼會把這個消息告訴沈羽？紛紛發聲相詢。
「實不相瞞，神州會聯盟就是家師與水知寒共同定下的計劃，並親自與黑道殺手之王鬼失驚一晤，若不然這麼大規模的白道同盟大會，將軍府豈會不出手干擾？面對外敵，中原武林必須放下成見，同仇敵愾，諸位都是明白人，想必不用我再多說了……」
許驚弦這才明白為何明將軍要讓水知寒與鬼失驚留守京師，原來竟是作此用途。待眾人心緒漸平，沈羽繼續道：「我前幾日奉家師之命特意去京師會晤水知寒，確定將軍府與裂空幫以三個月為期，不得再起爭端。還請諸位細想，天下興亡匹夫有責，若是中原武林無寧日，又如何能共抗外敵？諸位英雄若還對舊日仇敵糾纏不清，豈不是愧對『白道武林』這四個字？與將軍府又有何區別？」
眾人聽了沈羽這一番陳曉利害之言，喧嘩漸止，皆在暗自思量。
沈羽見群雄再無異議，方才續道為示誠意，將軍府特地派人與我同行……轉頭回望身後：「平姑娘，請你上前來，我替你引見各路英雄俠士。」
那位蒙面女子款款上前，狳徐摘下面巾，施個萬福：「小女子見過諸位英雄。」但見她不過十八九歲年紀，圓圓的臉龐俏麗可人，卻是面現潮紅，又有些手足無措，似是不勝羞澀，又似是頗為興奮。
這小姑娘顯然涉世未深，眾人卻何承想她竟來自將軍府？但將軍府名頭實在太響，雖看她一副嬌弱不勝的模樣，又有何人敢小覷？
沈羽的臉上略顯不安，但稍縱即逝，對那平姑娘柔聲道：「我們這些江湖人雖不懂禮數，但都是光明磊落的好漢，決不會欺辱弱小；平姑娘無需驚慌。」平姑娘漸漸定下神來，眉目流轉掃他一眼，溫情無限。
許驚弦卻是驚得目瞪口呆，那平姑娘不是別人，卻是清秋院的小婢平惑。當年許驚弦被追捕王擒人京師，無意中結識宮漆塵，與她同住在亂雲公子郭暮寒的清秋院中，並由此結識大他兩歲的平惑，兩個小孩子相處融洽，還以姐弟相稱。
但許驚弦卻無論如何也想不明白「蘋果姐姐」怎麼會與沈羽走到一起，又搖身一變成了將軍府的人。年少英俊、出身名門、武功高強、風度翩翩，更有美人垂青，似乎老天特別中意於沈羽，將所有的優點都集於他一體。反觀自已，親生父親陸羽、義父許漠洋、林青都已撒手人寰，水柔清視自己是害她雙親的仇人，又與「結拜大哥」宮滌塵反目離開御泠堂，倒真像是一個災星，孤零零地漂泊於江湖，也不知何去何從。如此一想，更是自慚形穢。許驚弦正胡思亂想，忽然肩膀上被人輕輕一拍，霎時清醒過來。
卻聽明將軍低聲道︰「還不快走。」
趁諸人與平惑一一見禮之際，許驚弦隨明將軍悄然出了小廟，回頭再想看「蘋果姐姐」一眼，卻不經意觸到劉書元的視線，他的眼神中流露出一絲猶豫，大概不知是否應該向眾人講出明將軍的身份。
兩人趁夜奔走，許驚弦乍見平惑神思不屬，百般猜想，糊里糊塗行後方才稍稍恢復。
明將軍突然發問：「我記得曾在清秋院中見過那個平姑娘，她可是與你相識？」
許驚弦點點頭：「她叫平惑，乃是亂雲公子四名貼身婢女之……」他的思緒不由飄到四年前的那個冬日，宮滌塵在清秋院遍請京師高手，表面上是為了破解蒙泊大師那「試問天下」的謎題，暗中卻提及京師六絕，誘反泰親王。也正是那一天，明將軍與林青定下了泰山絕頂的戰約。想不到當時明將軍只是匆匆一見平惑，竟然還記得她的相貌。
明將軍亦是一臉不解︰「她並非將軍府的人。難道是受水總管暗中派遣？」
許驚弦喃喃道：「奇怪，她怎麼會認識沈羽？」
明將軍似笑非笑打趣道：「想不到你小小年紀，卻四處沾惹情思。有個葉鶯姑娘還不夠，又多出一個平姑娘。不過我瞧那平姑娘望向沈羽的眼神，顯然鍾情於他，只怕早就忘了你啦。」
許驚弦滿臉通紅︰「你不要誤會，她只是我的姐姐，也決不會忘了我。」
明將軍自言自語道︰「就箅平姑娘暗中替水總管行事，但以知寒的為人，也不會派她與沈羽共赴裂空幫，這其中確有溪曉。嗯，沈羽此人表面溫文爾雅，談吐風趣，但內心鋒芒極盛，好出風頭，或許他是被美色所惑，如此說以討意中人的歡心？嘿嘿，這少年可是真夠膽色啊……」
許驚弦聽明將軍分析得確有幾分道理，不過想到平惑一個婢女能與名門公子相戀，倒也是個好歸宿，心中不由替她高興，因此並不覺得沈羽的做法有何不妥，對他的妒忌之意亦淡了許多。
聽明將軍剛才提到水知寒，許驚弦心中忽有所悟：「將軍執意要與劉書元同行，說是要試探一個人的心意，原來說的是水知寒！」
明將軍讚道：「你能從蛛絲馬跡中看出這一點來，果然不凡。」
兩人連夜東行四十里，第二日轉而北行。路上遇見幾股叛軍的搜查小隊，兩人皆小心避開，並無衝突。
明將軍重傷未癒，連日趕路終覺疲累。這日午後，兩人正在山林間休息，許驚弦忽聽到頭頂上遙遙傳來鷹唳之聲，大喜抬頭，只見高空中一個小黑點盤旋不止，雖看不清楚體態，但只憑那熟悉至極的飛行姿式，可以斷定正是扶搖。扶搖既然在此，葉鶯必在附近，許驚弦不由心頭一蕩。可是葉鶯是一個人麼？扶搖的出現，到底是意味著葉鶯暗示他前去相見，還是誘捕明將軍的另一個焰阱？他的心中沒有一個確定的答案。
明將軍亦發現了扶搖的蹤影：「是你那只鷹兒麼？」許驚弦並不隱瞞，將自己的疑慮一併說出。
明將軍卻似毫不在意，手指前路：「我們只要再翻過前面那座大山與一條河，基本離開了叛軍的勢力範圍。寧徊風要想置我於死地，這就是他最後的機會。對以肯定敵人已經設下了最後道防線，我們必須避開他們的主力。」
「按劉書元所講，此地深峽激流難以涉江而行，五十里範圍內只有兩處渡口，一處是東邊二十里的青翼渡，一處是西面十餘里外的吞江口。除此之外，在前方山頭上，隔江的兩座山峰之間有處飛泉崖，架有一座索橋可通過。至於走哪條路，還請將軍定奪。」
「正值戰時，未必恰好有擺渡之舟，走山路至少可省下半日時間。」
「但那裡地勢險峻，一旦敵人布下重兵，恐難脫身。」
「你那只鷹兒的方位是在何處？」
「飛泉崖。」
明將軍沉吟：「葉鶯既然在此現身，寧徊風必也在附近？他或許算準了我必會走三峽一線，卻算不準我會走哪一條道路。只要不遇到寧徊風本人所率的敵軍主力，我們就有極大可能突圍，三取其一，他只有三成機會，所以他故意放飛鷹兒以惑我心智，若是我們不敢走飛泉崖，他至少就有了一半的勝算。哼，兵法云：虛則實之，實則虛之，我偏偏就要走飛泉崖！」
「但是，寧徊風當知將軍精通兵法，實者或虛之，但有可能實者亦實，敵軍的主力就是在飛泉崖。」
「寧徊風自然知道我會考慮到這一點，所以才更有可能在飛泉崖擺下空城計。」
這是一場雙方殫精竭慮的賭博，他們必須冷靜地找出寧徊風謀劃中的漏洞，才能贏得這最後一場！
然許驚弦忽然轉身取出食物與清水︰「現在，吃飽喝足才是最重要的事。」明將軍瞪了他半晌，哈哈大笑︰「好小子，你倒真是灑脫。」拿起一塊乾糧放入口中。
兩人飽餐一頓。明將軍長身而起：「走吧。」
「我們走哪條路？」
「飛泉崖。」
「將軍為何賭這一條路？」
「機關算盡，亦難敵天意，多想無益，徒亂心思。何況你一定很希望再見到葉姑娘吧。」
許驚弦亦笑了：「若這是敵人的疑兵之計，只怕反而見不到她呢……」他內心也在問自己，在這樣的情況下，他還願意遇見葉鶯麼？
青山翠嶺，林深葉密。兩人謹慎而行，走不多遠，便聽到隆隆的水響條大河從山谷中橫過，水深浪急，激流暗湧，兩岸巨石被沖刷得平滑無比，又長滿了青苔，難以涉江而過。抬頭望處，隱隱可見半山腰間懸掛著幾根鐵索，索長五六丈，其上鋪著木板，悠悠蕩於半空。山頂上恰有一道瀑布凌空而下，索橋穿瀑而過，再隱入雲海之中，實是驚險萬分。但對於他們這樣的武功高手來說，真正的危險不是鐵索瀑布，而是隱藏的敵人。
許驚弦眼利，見在那索橋背面的木板之下，彷彿有一個模糊的人影，卻是絲毫不動。他舉手相指︰「將軍你看那是什麼？」
明將軍抬眼望去，亦是一臉疑惑：「好像是一個人。」但那瀑布正由那人影處衝下，激流浪湧之中，只有隱隱約約的景象，無法看得真切。欲要換個角度觀察，但隨著山路彎折，樹林遮蔽，再不復見。
許驚弦恍惚間覺得那身形竟似是葉鶯一般，暗忖武功再高亦不可能倒貼於索橋之下，或許只是思慕佳人心切，一時眼花，暗罵自己一句。
明將軍笑道︰「我們這可是凱旋回師，可莫學敗亡者風聲鶴唳，草木皆兵，自己嚇唬自己。」說完，大步朝前走去。
一炷香後，二人已至半山腰，再過了前面二個坡道，便可到達索橋。此刻江水聲稍弱了下來，許驚弦清楚地聽見扶搖大異往常的尖厲鳴叫聲。
許驚弦略一猶豫，沉聲道：「將軍，我們換另一條路吧。」
「你發現了什麼？」
「沒有發現，只是出於直覺。」
明將軍停下腳步︰「其實我也有類似的直覺，但自從當年反出昊空門開始，我就告訴自己決不走回頭路。現在，我不想因為直覺而違反自己的承諾。」他望望靜寂的四周，「何況，若有埋伏，想退也退不了了。」
若有伏兵，必定早就發現了他們的蹤影，或許已設好了包圍圈，只等他們自投羅網。許驚弦長歎一口氣，目視前路︰「將軍說得對。無論前面有多少敵人，我們如今唯一能做的，只有面對。」
說話間兩人已上了坡道，驟覺眼前一亮。飛瀑索橋已在面前，水汽被陽光折射成七彩，流光幻化，氤氳蒙曨，更襯得山崖高挺，峭壁險峻，飛泉崖果然名副其實。
而在那索橋之中，垂瀑之前，一位黑衣人端然而坐，眼蒙黑罩，掌持木杖，飛瀑激濺在他身上，卻渾然不覺，仿似一尊沉睡千年的雕像。
寧徊風！千算萬算，他們終於還是沒有逃過他的算計。
許驚弦乍遇仇敵，不退反進，鏘然一聲，顯鋒劍已然出鞘，遙指寧徊風︰「寧徊風，拿命來！」寧徊風聽許驚弦揭破身份，不怒反笑，佝僂的身軀挺直，輕輕剝下面上一層人皮面具，重現那清俊陰柔的一臉病容，又緩緩除下半邊眼罩，只遮住瞎去的左眼，泛著精光的右眼鎖住了明將軍，似笑非笑：「將軍想必千方百計地想躲開我，卻還是不得不狹路相逢，是否備受打擊？」
明將軍不語，目光卻似越過寧徊風、透過瀑布，射向對面山崖之中。這或許是一種輕蔑，但在他的內心深處，是否亦感受到一絲衝擊？
「寧徊風，你錯了！」許驚弦冷哼道，「我們特意走這條路，就是為了殺你替我義父報仇雪恨。」
「哦？」寧徊風不屑一笑，掌中木杖輕揚，「那就來吧。」
新仇舊恨湧上心頭，許驚弦戰志激昂，挺劍大步跨出。他們雖然中伏，但在這狹窄的索橋之上，只能單打獨鬥，或許最後終不免喪命於此，但他有信心先將強敵斬於劍下。
明將軍一把拉住了許驚弦，低聲道：「以我現在的狀態，絲毫沒有把握面對他！」
一個影子在飛瀑後若隱若現，青蓑寬笠，長線垂釣。
看到這個人，許驚弦猛然一震，這才知道他們幾乎沒有任何機會了。
那個藏於瀑後、被明將軍視為真正對手的敵人，正是與他齊名的邪道六大宗師之一——龍判官！
寧徊風與龍判官一齊現身飛泉崖，讓許驚弦心頭一陣冰冷。
憑借顯鋒劍之利，他與寧徊風或許勉強有一拼之力，但明將軍就算身上無傷，武功也不過高出龍判官一線，如今重傷在身，餘下不足五成的功力，斷無勝出的機會。只憑這兩大高手，便足抵千軍萬馬。
扶搖乍見主人，一聲悲鳴，急飛而下，欲要撲入主人懷中。許驚弦口中連發幾聲呼哨，扶搖聽令，重又高飛而起，在他們頭頂盤旋不休。
「明將軍好，許少俠好！」飛瀑之後的龍判官宛若寒暄般打了個招呼，隨即不再開口，似乎只專心垂釣。而在那流動的飛瀑之中，哪有什麼活物可釣？這等絕世高手最擅長把握雙方戰前的氣勢，他越顯得悠閒，就越能給明將軍施加壓力。
許驚弦忽然笑了：「龍堡主可知道你最信任的這位丁先生是誰麼？就是當年把你關入地牢、讓你飽受折磨的寧徊風！」
寧徊風亦是大笑：「許少俠不必枉費心機了，從寧某重新加入擒天堡的第一天，龍堡主就已知道我的真正身份。龍堡主身為一代宗師，若沒有盡釋前嫌的氣度，豈有資格做擒天堡主？」
龍判官的聲音從瀑後傳來：「多謝許少俠的關心。但昔日寧徊風只是將老夫軟禁於地藏宮，何來飽受折磨一說？」聽他泰然的語氣，看來真是把當年的奇恥大辱忘得一乾二淨。
寧徊風裝腔作勢地歎道：「一般人在這等情況下，要麼跪地求饒，苟且偷安，要麼拚死一戰，以全英名。可許少俠卻尚不忘挑撥離間，伺機而動，果然是與眾不同的少年英雄啊。」這話似是譏諷，似是稱讚，讓人難分虛實真假，正是寧徊風的一貫風格。彷彿一除下臉上的面具，「丁先生」就退隱幕後，昔日擒天堡「病從口入，禍從手出」寧師爺的面目躍然而出。
許驚弦長吸一口氣，盤膝而坐。再要出言挑唆龍判官與寧徊風的關係，不免顯得小氣，他如今最需要的是盡量平復心緒，再與大敵決一死戰。
寧徊風面上驚容稍現即逝，面臨生死關頭，許驚弦卻表現出與其年齡決不相符的冷靜，如此對手若不趁早剪除，假以時日必是心腹大患。他最工心計，豈容許驚弦有暇從容應戰，當下放聲一笑：「許少俠就不想知道葉鸞姑娘的下落麼？哦，我說錯了，應該是葉鶯姑娘的死活……」
許驚弦眼觀鼻、鼻觀心，陷入至靜之中，口中淡然道：「非常道的活色，還輪不到丁先生來管教。」此刻再以「丁先生」相稱，不乏揶揄之意。
寧徊風嘖嘖而歎：「你莫忘了我現在的身份可是十餘萬大軍的帳前軍師，而葉鶯姑娘為救許少俠，膽大包天，竟在和談書中留下暗語，僅憑這通敵之罪就可立即處斬。就算慕松臣知道此事，恐怕也無可奈何。」這看似輕描淡寫的幾句話，卻句句擊中許驚弦要害。
許驚弦心頭一驚，口上卻不服軟：「你若敢殺葉姑娘，扶搖必與你拚命，豈肯聽你號令誘我們前來飛泉崖？想必葉姑娘早已脫險。」
寧徊風哈哈大笑：「話雖如此，但許少俠心裡一定在嘀咕不休吧。也罷，不見到葉姑娘你總是不肯死心……」手上微微一提，鐵索驀然抖動，就在寧徊風身前半處的一塊木板倒飛而起，在空中翻騰數度，重又平落在索橋之上，而在那木板上竟還牢牢綁著一個人，她全身被飛瀑淋得濕透，長髮垂胸，秀目怒瞪，正是葉鶯。
原來在寧徊風手腕上還纏著一道肉眼難辨的絲線，繫在那木板之下，而綁縛在木板上的葉鶯因飛泉急瀑的遮掩，根本看不出來，只有從索橋下方的角度才可稍窺一二。許驚弦方才在山腳下並沒有眼花，但普通人見到這一幕不免疑神疑鬼，或會緩步不前，寧徊風卻準確地把握到他們心理，故意而為，其心計之深，可見一斑。
寧徊風詭計多端，明明早就擒下葉鶯，卻故意隱而不露，這道臨時設下的機關若是在爭鬥之時突然使出來，足令許驚弦與明將軍大吃一驚，招法必亂。只不過如今寧徊風自覺勝券在握，以葉鶯為人質更能讓許驚弦心緒難安，方才不再保留。
許驚弦乍見葉鶯，驚喜交集。看她雖是口不能言，但瞪著寧徊風的雙目似要冒出火來，身上不見傷口與血跡，大概只是被封了穴道。不過在那飛瀑之下倒掛著衝擊半日，實是吃盡了苦頭，既心疼又憤怒，欲要上前一劍刺向寧徊風，又恐一擊無功葉鶯反受其害。
空中的扶搖狂嘯著俯衝而下，但寧徊風右手輕揮，砰的一聲脆響，葉鶯身下木板片片碎裂，木杖回挑，將葉鶯拽近身前。扶搖哀叫一聲，一抖翅羽重又飛上高空。
寧徊風微微一笑，面有得色：「許少俠這只鷹兒果是神物，不但將你那冥頑不靈的臭脾氣學得十足，被我稍加訓練後，更懂得什麼叫投鼠忌器。」
許驚弦這才知曉扶搖叫聲淒切，那是不忍見葉鶯受苦之故。他強壓住狂湧的怒火，反諷道：「好一個『投鼠忌器』，無恥鼠輩倒有自知之明。」
寧徊風難得被人抓住話柄，臉上凶氣乍現，手上微一加勁，葉鶯吃痛，忍不住哼了一聲。
一直沉默的明將軍開口了：「本以為御泠堂紅塵使雖然心機毒辣，好歹亦算是一代名士，但如今看你欺凌弱小，實是小人行徑。」
寧徊風面不改色：「我本就是個小人。念你是我昔日舊主，不妨免費提供兩個好消息，你讓魯子洋所傳之言已收到，那個幾可亂真的吊靴鬼任務業已完成，他這等反覆小人沒有資格玷污將軍之手，寧某已替你代勞；至於傳給簡公子的那兩句話，實令他受益匪淺，特意讓我轉告將軍：若能因此頓悟，日後有空必將親去京師將軍府拜謝。」
許驚弦聞言心中一動，寧徊風無意之中透露了一個秘密：遇見陸文定、魯子洋等人不過是三天前的事情，三天之中卻能夠及時得到簡歌的回音，這說明簡歌決非身處東海之遙，應該就在這附近，就算是以最迅速的飛鴿傳信，最遠亦不離江南。但要找到筒歌，先必須闖過令日這個生死之關。
明將軍一字一句道：「你設毒計害死千仇，我必會親自拜謝。」
「靜塵齋傳人眼光獨到，挑千仇不死，遲早會看穿我精心安排的刺明計劃，殺她實是迫於形勢，不得不為。兩國交兵，死傷難免，將軍是識大體之人，想必不會因此怪罪於我。」寧徊鳳故意長歎一聲，「不過簡公子重任在肩，我自當替他分憂。他雖一意面謝將軍，但為免他長途奔波，寧某今日只好不放將軍回去了。」
明將軍朗然一笑：「此地確是極佳的埋骨之所。只不過，想留下我，你還不夠資格！」他話語間的鋒芒直指龍判官，但飛瀑之後靜坐垂釣的龍判官宛若老僧，姿勢不變，亦不發一言。
「龍堡主自然會告訴將軍誰有資格。」寧徊風獨目轉向許驚弦，「許少俠放寬心懷，我向來獎懲分明，葉姑娘是慕道主手下愛將，更要給她一個將功贖罪的機會，所以饒而不殺。她既能借鷹兒誘來許少俠與明將軍，已是奇功一件，我決不會再傷害她……」
葉鶯驀然嘶聲大叫：「不要信他胡說八道，我豈會幫這個死瞎子害你？他使不動小傢伙，就給它餵下了劇毒，所以小傢伙才不停地鳴叫……」她聽到寧徊風當著許驚弦的面冤枉自己，悲憤之下一股郁氣直透全身，雖仍不能動彈，但被封的啞穴已被衝開。
寧徊風不料葉鶯竟能衝開穴道，吃了一驚，他心思多變，暗忖莫非簡歌為了換取非常道的武功，竟連御泠堂的獨門點穴之法亦無私相授給慕松臣麼？日後須得提防……他腦中思索，左手已凝指成爪，運起「千瘡」之功疾如閃電般扣向葉鶯的喉頭，但爪至中途又驟然停住。這種情景之下，由得葉鶯開口說話，反而更能惑亂許驚弦的心智。
葉鶯大叫：「臭小子不要管我，快殺了他！」
許驚弦輕輕一震，握劍的右手青筋畢露，腳下卻是紋絲不動。但此時此刻，再聽到這一聲「臭小子」，與她相處的點點滴滴霎時湧上心頭，又怎能不顧她的生死？
寧徊風歎道：「傻丫頭啊，你不知道越是如此說，他就越不敢出手麼？」若論臨陣擾人心緒的辯才，此人即或不是天下第一，亦可名列三甲。
葉鶯冷然道︰「臭小子你不必有所顧忌，寧徊風敢動我一根毫毛，我師父走遍天涯海角也不會放過他。」寧徊風木杖輕佻，將綁縛在葉鶯身上的繩索挑斷幾根，又解開她腰間穴道。葉鶯大出意外，還道他忽然良心發現，寧徊風卻忽又停手，低聲歎道：「不行不行，放你容易，但就怕你翻臉無情，罔顧師命，聯合這小子對付我。待我想個兩全其美的法子再說……」原來他只是存心戲弄，故意只解開葉鶯一半穴道，葉鶯依然渾身乏力，幾度掙扎全然無用。
葉鶯大怒︰「寧徊風，你要是個男人，就與我真刀真槍地對決一場。」
「你雖得慕松臣七八分真傳，但我也不會懼你。多少名門俠客想取我項上人頭，還不是枉費心機？」寧徊風一聳肩，「只不過身為長輩，與小輩拿刀動劍成何體統？」
葉鶯眼中怒火狂燒：「名門俠客收拾不了你這樣的卑鄙小人，但總有一天要叫你見識我非常道的諸般手段。」
寧徊風拍頭長呼：「鶯兒你倒是提醒了我，你不但有神通廣大的師父，還有非常道一眾師兄弟撐腰，可不似這小子無親無故……」目光轉向許驚弦，「許少俠你雖離開御泠堂，但那只是因為宮滌塵年幼無知，管教無力，若是換成簡公子，以他胸懷天下的魄力，自是大有可為。若你與我們化敵為友，聯手合作，不但今日無性命之憂，以後可一展抱負，亦能與鶯兒攜手並肩，更免了我此刻的為難，一舉數得，還望許少俠三思。」他於佔盡上風之際，提出這樣的條件，確是極具誘惑力。
許驚弦靜默沉思，有了這些日子的經歷，他早不是當年那個單純無知的少年，亦懂得欺騙詭詐之術，大可先假意答應寧徊風的建議，救下葉鶯，逃出此劫，日後伺機再給他致命一擊。
寧徊風滿意一笑：「許少俠不妨先好好考慮一下，等看完了龍堡主與明將軍之間百年難逢的大戰後，再給我答覆。」
御泠堂紅塵使身負驚擾天下之任務，最懂察顏觀色，隨機應變，他早就瞧破了許驚弦決不會真心投降，所以故意要許驚弦在龍判官與明將軍決戰後才給出答覆，料想明將軍必死於龍判官之手，在孤立無援之際，許驚弦縱是詐降，心靈上的屈辱亦足以壓垮少年的鬥志，日後只要利用得當，即入魔道。這份對人性的把握、思慮的成熟，遠非十六歲少年所能意料。
許驚弦驀然抬頭︰「呸！你害我義父，我與你之仇不共戴天，起初不分黑白被你利用，痛悔莫及，豈會重蹈覆轍？與你合作？真是癡心妄想！我決不會放過你。」
聽到許驚弦這擲地有聲、斬釘截鐵的一番話，寧徊風臉上殺機浮現︰「既然如此，我亦不必多說了。實話告訴你們吧，不要心存饒幸，山下早已埋伏下三千大軍，只要我一聲號令便可殺來，若非龍堡主執意要與明將軍單獨對決，此際你們早已是死人了……」
「你不要再逞口舌之利，可敢與我公平一戰麼？」
寧徊風冷笑：「你當我是那些好勇鬥狠的江湖漢子麼？若無法不戰屈人，昔日我當不了擒天堡師爺，如今也做不了三軍軍師。嘿嘿，若是龍堡主擊殺明將軍後尚有閒心，許少俠不妨請教一下他的還夢筆。」說罷左手提起葉鶯，右杖點地，就待退回。
龍判官的聲音突然響了起來：「寧兄留步。」
寧徊風錯愕了一下，龍判官從來只以「寧師爺」、「丁先生」相稱，這一聲「寧兄」顯得十分不同尋常。他心知有異，緩緩道：「龍堡主有何指教？」
「方纔寧兄有一句話，老夫稍嫌有些不中聽。」
「龍堡主所指為何？」
「我龍吟秋出道數十年，結識的都是江湖人，守的都是江湖上的規矩，可你卻偏偏說自己不是江湖漢子，那麼……」
寧徊風面上滑過一絲驚慌，但他語聲依舊沉著：「那只是對敵時的說法，我自幼習武，又二進擒天堡，自然是不折不扣的江湖人。」
龍判官只淡淡說了四個字：「如此最好！」
寧徊風獨目瞇成一線，冷冷道：「江湖人最講究恩怨分明，看來龍堡主依然不忘四年前囚困之仇！但江湖人獲是一言九鼎，有諾必踐，你也莫要忘了曾對我許下的諾言……」
龍判官截斷寧徊風的話語：「當年的奇恥大辱雖然不忘，但畢竟已成舊事，老夫也記得自己在列祖列宗前立下決不會向你尋仇的誓言。」
寧徊風稍鬆了口氣：「那龍堡主讓我停步是何意？」
「你是個聰明人，自應懂得老夫為何棄三千軍士不用，而執意單獨挑戰明將軍。」龍判官豪然一笑，語氣強橫無比，「那是因為在這飛泉崖前的五人都是江湖人，必須用江湖人的方式解決！」
寧徊風怔住了。他當然時刻防備著龍判官報當年之仇，早打定主意此間事情一了，立刻脫離擒天堡遠走高飛，卻無論如何沒有想到，龍判官竟會在大功即將告成之際發難。有道是「飛鳥盡，良弓藏。」如今明將軍還未死，龍堡主就先自毀良弓，不嫌太早了一些麼？
龍判官肅聲道：「所以，你最多只能算半個江湖人，永遠不會理解真正江湖人的驕傲。」寧徊風語塞，直到這一刻，他才知道自己對龍判官的瞭解還遠遠不夠。四年前的勝利讓他對龍判官不無輕視，卻忘了能夠名列六大邪道宗師的，又有哪個是易與之輩？
龍判官聲音篤定，不急不躁：「按江湖規矩，老夫自會遵守承諾，決不找你尋仇。而許少俠與你有殺父之仇，你二人自當公平一戰，老夫與明將軍只會袖手旁觀，決不插手。你若能殺了他，也無人阻攔你離去。但只要聽到一聲召喚士卒的軍哨，莫怪我反目無情。」
葉鶯大笑：「龍大叔是個真漢子，以往若有得罪之處，還請見諒。喂，寧徊風，拿出你真正的本事吧……」突然悶哼一聲，將餘下的話吞入肚中。想是寧徊風氣惱不過，暗中施勁給她吃了苦頭。
許驚弦見事有轉機，大喜上前，一揚顯鋒劍：「寧徊風，放不葉姑娘，與我決一死戰！」自始至終，明將軍只是靜觀，一言未發。無論許驚弦勝敗如何，最終他都不可避免地要面對龍判官的還夢筆。而龍判官的言行舉止，亦讓他真正感覺到了對手的強大。捫心自問，他沒有一絲勝機！
寧徊風恨聲道：「小子莫要猖狂，就你勝得了我，今日也是死路一條。」
許驚弦大笑：「能先斬你於劍下，雖死無憾。」
望著許驚弦戰志充盈的雙眼，寧徊風心頭怯意大生，倒退一步，半邊身子隱於飛瀑之中，右手一抖，木杖外殼碎裂成屑，露出藏於其中的長劍，左手卻是一緊，把葉鶯扣住，臉上忽現獰笑：「許少俠且先猜個謎語：當葉姑娘斷氣之時，你的劍能遞到我身前幾寸？」
許驚弦愣住了，長劍再也遞不出去：「寧徊風，枉你也算是武林中成名已久的人物，竟使出如此卑鄙手段，簡直連九流的毛賊都不如。」
龍判官與明將軍皆是一聲長歎，顯然不齒寧徊風的舉動。但這是許驚弦與寧徊風之間的個人恩怨，只能靠他們自己解決。何況寧徊風畢竟是一代高手，即便明將軍身上無傷，再與龍判官聯袂出手，恐怕也沒有把握在制服寧徊風之前護得葉鶯安全。
索橋飛瀑之前，三人對峙不動，一時竟成僵局。
寧徊風猶豫一下，終是不敢後退到龍判官身前目視許驚弦，大喝一聲：「小子，要想葉鶯姑娘活命，就給我閃開！」
許驚弦端立不動，硬著頭皮道：「非常道殺手本就與我不是同路，有本事你就殺了葉姑娘，我決不會放過殺父仇人的。」他心知一旦放寧徊風走，就算自己今日能逃過龍判官的毒手，日後也難覓其蹤。
寧徊風冷笑：「許少俠何必色厲內荏，故作姿態？我不會讓葉姑娘即刻斃命，只需施出『滅絕神術』，讓她也嘗嘗許少俠當年滋味，你看可好？」
「你的『災絕神術』先後用在我與憑天行的身上，還不是徒勞無功。」
「那就讓許少俠再猜猜第二個謎語：四大家族的點睛閣主會不會出手救非常道的殺手呢？」寧徊風緩緩踏前一步，言語更顯惡毒，「就算我是個瞎子，也能瞧出你對葉姑娘情深義重。眼睜睜看著她日漸消瘦卻束手無策，最終香消玉殞，這份斷腸的滋味你可想試試？」
許驚弦心痛如絞，勉強克制自己棄去顯鋒劍的念頭：「就算放你走，亦未必能保證你不傷害葉姑娘，與其如此，不如同歸於盡……」
葉鶯大叫道︰「不要聽他胡說，本門門規森嚴，只有殺身成仁的殺手，決無乞憐偷生的膽小鬼。今日你若放他走，師父也不會容下我。」
寧徊風冷哼一聲︰「別人或許容不下，但你是慕松臣最疼愛的私生女兒，門規又算得了什麼？」
「你說什麼？」葉鶯氣極「不許毀我師父清名。」
「此事千真萬確，你回去後一問你師父即知。」寧徊風桀桀怪笑：「為了與非常道合作，簡公子不惜以御泠堂秘術『離魂之舞』交換。非常道的武功是殺手的武功，重於臨陣搏殺，不免略走偏鋒，若非簡公子，慕松臣又怎能突破固有的武學，脫胎換骨創下『活色』之功？而非常道門下多少高手，為何唯有你才得他傾囊相授？還不是因為這份隱情……」
葉鶯目瞪口呆，如被雷擊，想到慕松臣對自趕的種種好處，已不由信了幾分。她自小母親遠走，又被父親拋棄，若非師父慕松臣韻出現，必會在那雜耍戲班受盡困苦，生不如死。幼年的她早已把殘存的對親情的渴望移加到師父身上，視師若父，卻萬萬未想到在這種情形下，由寧徊風的口中得知了身世。
許驚弦亦是大吃一驚，他亦曾懷疑過慕松臣對待葉鶯的態度，如今被寧徊風一語點破，恍然大悟：雖說寧徊風也許為求活命信口胡說，但回想葉鶯告訴他的那些往事，此事確是極有可能。
寧徊風知道事有轉機，悠然道：「許少俠今日放我一馬，亦可算是救下了慕松臣的女兒，他感激之餘必會將鶯兒嫁給你，只要做了慕松臣的乘龍快婿，非常道日後也定是你的囊中之物。有如此強大的實力，何愁大事不成？嘿嘿，莫忘了我可算是你們的大媒人……」
葉鶯突然大吼一聲：「你給我住嘴！」她抬頭望向許驚弦，淚水一滴滴地從眼角滲出，眼神卻是無比決絕：「還記得告訴過你，我最後一個信任的人是誰嗎？」
許驚弦一怔，立刻明白了葉鶯的意思。在多年前道那一場紫薇堡的決鬥中，她也同樣被另一個孩子當作人質要挾桔子師兄，但桔子師兄卻不顧她的性命，劍透她的腹部後再重創敵人。
寧徊風自詡精於世故，最擅把握天下人的心意，本以為揭開葉鶯的身世會讓她求生之念大起，從而勸服許驚弦棄劍罷鬥。哪知葉鶯自幼經歷家中慘況，心態與常人完全不同，被父親遺棄之事令她耿耿於懷，最不能容忍對親情的背叛，唯一記掛的只有下落不明的母親。但此刻聽到師父原來就是自已親生父親的消息，不但沒有絲毫欣喜，反倒連母親也一併恨起來。
——怪不得她突然銷聲匿跡毫無音訊，必是不守婦道之事被父親發現，愧疚之下匆匆逃遁，而父親定也知道了真相，不然又怎麼會喪心病狂地把自己賣到那雜耍戲班中去？還以為師父慕松臣是自己的救星，卻不料原來一切悲慘的遭遇都是拜他所賜。這樣的人，配做自己的父親麼？
葉鶯面如白紙，慘笑一聲：「臭小子，我說過我不再信任任何人，但現在我希望，自己最後一個信任的人是你。你來做一次我的桔子師兄吧……」年僅五六歲的她都可以一頭撞向鐵籠求死，剛烈的性情遠非常人可比。此刻她但覺心灰若死，只求能幫許驚弦手刃仇敵，自己的生死早已置之度外。
寧徊風雖不明其意，但已隱覺不妙，正要制止葉鶯繼續開口，聽到懷中葉鶯悲吼一聲，口中鮮血隨即狂噴而出，驀然脖頸後仰，一頭已反撞在自己的鼻樑之上。
非常道門規森嚴，殺手一旦被擒就必須自盡以保全同夥與僱主，是以每個人都習過自斷經脈解除禁制與敵人同歸於盡的秘術：玉碎。葉鶯方才被解開幾處穴道後，一直暗中集氣以備反擊，此刻怒由心生，激發最後一絲潛能，使出「玉碎」之術，全身經脈已然盡斷。
寧徊風本以為勝券在握，卻驀地遭葉鶯反擊，這一撞事起突然，全然閃避不及，鼻骨已被撞斷。痛徹心扉之餘哪還顧得上憐香惜玉，驚慌中蘊足內勁的一掌拍在葉鶯的背上，將她震開，隨即身形急退。陡覺寒氣迫身，如墜冰窟，抬眼間只見一道燦若烈日的劍芒已迎面刺來。
葉鶯一擰玉頸，許驚弦憑陰陽推骨術便已察知她的動機，但葉鸞的動作實在太快，根本不及阻止，唯有虎吼一聲，挺劍刺向寧徊風。
事起突然，寧徊風獨目被劍芒所惑，難以視物，只憑著本能施一招百病劍法中的「病入膏肓」，勁譚長劍，由下而上兜個圈子，護住胸腹要害，同時左爪朝許驚弦腰間抓去。他知許驚弦功力不足，只要兩劍相觸，顯鋒劍必會被他內力所滯，而那一爪看似忙亂之中信手而發，實是「千搭」爪功中的殺招，奇正相生，指如鐵鉤，沾上便是開膛破腹之禍。
寧徊風雖然一向以文士形象示人，但他身為御泠堂紅塵使，武功確有獨到之處，危急之中劍爪齊施，盡展平生絕學，只要許驚弦略作閃避，留給他一線緩衝之機，後著便會綿綿不斷地襲來。
顯鋒劍以「蟾魄之鐵」煉就，被兵甲傳人斗千金譽為天下第一神兵，質地異常，明明發出烈日般的光焰，劍氣卻是浸寒透骨，冷熱交集，鋒銳無比。寧徊風的長劍圈到一半，已被斬斷，而他劍上所附的綿柔陰力根本不及傳人，顯鋒劍已毫無阻滯地一劃而過。
寧徊風探出的左爪剛觸及許驚弦腰間衣帶，就已被捲入劍芒之中，飛濺的鮮血被瀑流沖刷成一道紅色的水牆。
寧徊風怔了一下，難以置信地望著自己的斷手順瀑流墜入索橋之下，失去的手指似乎尚能感應到許驚弦衣帶的質地，隨即劇痛才直搗心房，發出一聲驚天動地的慘呼。
這是葉鶯捨命換來的良機，許驚弦面對殺父仇敵狂怒交加，一劍功成仍不停手，顯鋒劍在空中劃出一道漂亮的弧線，直取寧徊風的心臟。
寧徊風劍斷肢折，卻也不肯束手待斃，他右手疾揚，將斷劍射向許驚弦面門，腳下無聲無息地撩出一腿，踢向對方下盤。
許驚弦一心置強敵於死地，偏頭讓開斷劍，對那一腳卻不避不讓，顯鋒劍劍勢半分不改，穿瀑而過，遇水而幻化為萬千絢彩，如一道從天穹之外垂落凡塵的長虹，似一抹將人世醜惡映照無遺的霞光。
寧徊風望著那似真似幻的劍光劈胸而至，一時竟似沉陷於幻象迷夢之中忘了抵抗，劍鋒透胸而入。與此同時，許驚弦小腿已被寧徊風踢中，這是寧徊風瀕臨絕境之下的全力一擊，力道何等巨太，他一個踉蹌，不禁鬆開顯鋒劍，接連退出三四步。
寧徊風垂首望著胸口的劍柄，滿臉驚詫。鮮血由他體內湧出，劍刃上卻絲毫不沾，依舊明亮如鏡。顯鋒劍自有靈性，沾染了血光之氣後，劍鋒上的絢彩幻象亦都消失不見。寧徊風喃喃歎道：「此劍實是大凶之物，死於其手，當可瞑目……」他那一腳讓許驚弦身形不穩，劍鋒略偏一線，雖刺入胸膛卻未能當即致命，但顯然已無生還之望。
許驚弦得報大仇，卻驀覺胸口一酸，義父許漠洋的音容笑貌浮現眼前。但縱然殺死了寧徊風，義父亦無法復生，人世間的恩怨情仇、冤冤相報又有何意義？
他頓不得理會寧徊風，俯身抱起葉鸞，但覺她身體輕若鴻羽，口、鼻、眼中都滲出血絲來，沾在蒼白如紙的臉龐上，哪還有往日嬌蠻的模樣？心知寧徊風那一掌盡施全力，不知是否還能救治，更是心如刀割。
葉鶯緩緩睜開眼：「臭小子，不要哭……」
「我沒哭，是瀑布的水流……」
葉鶯罵道：「我都要死了你還不哭，算什麼朋友？」說罷自己先笑了起來，卻又咯出一大口鮮血，「你說過，我們是好朋友，我死了也不會變，對不對？」
許驚弦強壓悲痛：「你不會死的，我帶你去找景大叔，他醫術精湛，定能讓你復元。」他哪知葉鶯已用「玉碎」之功震斷全身經脈之事，莫說不能及時找到景成像，就算找到了，怕也是回天無術。
葉鶯被許驚弦抱在懷中，既覺欣喜，又覺羞澀，面上如火般燒灼，忽就生出力氣來，掙扎著推開許驚弦站起身來：「你看，見到你替義父報仇雪恨，我一高興就沒事了……」心裡卻知此刻不過是迴光返照。
許驚弦見她有餘力起身，而且神志尚清，還有心思開玩笑，或是性命無憂，心頭稍安。暗忖景成像廢了自己丹田，總是有些愧疚，就算請他救治非常道殺手亦斷無拒絕之理，目前最重要的是闖過龍判官這一難關。當下柔聲道：「你好好休息吧，一會兒我再來陪你。」抬手輕輕拭去她嘴角的血絲。
葉鶯拉住他：「對了，有一件事你要幫我完成。」
許驚弦見她無恙，心情大好：「嘻嘻，公主之命，必當遵從。」
日後見到我師父，告訴他：「我恨他，永遠也不會原諒他！從今以後，我再也不是非常道的人了。」許驚弦知她脾性，也不多勸，唯點頭應承。
忽聽寧徊風嘶聲道︰「許少俠想不想聽我將死之言？」
許驚弦轉頭瞪著他：「你還有何話說？」
寧徊風獨目中閃過一絲憫然之色：「原來人臨死之時，才覺悔悟。我給你那鷹兒下了劇毒，如今把解法告訴你，亦算稍減你我的恩怨。」
葉鶯大喜：「快救救小傢伙……」
許驚弦不料寧徊風竟有這般好心，頓覺對他恨意減了幾分。便扶著葉鶯上前幾步，又見到寧徊風怔立索橋、獨目斷臂、劍插胸膛、氣息奄奄的模樣，只怕一拔劍便會當場氣絕，也並不急於收回顯鋒劍。
寧徊風斷斷續續地道：「那鷹兒所中之毒來自天竺，名喚……」他失血過多，虛弱至極，說話聲音越來越小，幾不可聞。許驚弦尚留一絲警覺，但葉鸞心急救治扶搖，湊過頭去：「你說什麼？大聲些……」
騫然間寧徊風眼中閃過一絲瘋狂之色，一把抓住葉鶯。許驚弦大驚，不假思索抬掌往他面門拍去，寧徊風竟不閃避，面上硬挨一記，反拉著葉鶯藉著許驚弦的掌力往左邊踏出。索橋本就狹窄，他跨出兩步後已至邊緣，斜靠在索橋鐵鏈之上，不停喘息，滿臉得意的獰笑。
許驚弦大怒：「死到臨頭還耍花樣……」
正待上前，只聽寧徊風冷冷道，「再過來一步，我就讓葉姑娘陪我一起跳下去！」他的聲音雖然顫抖不止，卻又恢復了平日那種掌控一切、自命不凡的語調。
那索橋並無欄杆，只有兩根鐵鏈圍著，稍有不慎便會失足。許驚弦見寧徊風目光散亂，幾近瘋狂，知他自忖必死無疑，不敢再逼。
葉鶯目光眨也不眨地盯著許驚弦，嘴角竟還掛著一絲笑。其實寧徊風已是強弩之末，而她尚有一分餘力，完全有機會掙脫。
只不過，與其死在許驚弦的懷中，看著他為自己愁眉不展、鬱鬱心碎，偏又無可奈何，最後直至厭倦，還不如就讓寧徊風殺了自己。至少，這樣他就會記得自己更久一些吧。
世間女子的玲瓏心思，又有幾人能懂？
寧徊風已近油盡燈枯，連咳幾大口血，語不成調：「第三個謎語：許少俠是希望我死前給你留下神劍，還是美人？」
許驚弦不答，只在心裡痛罵自已明知寧徊風詭計多端，為何還要信任他？
寧徊風大笑：「這個答案可以提前告訴你，我什麼也不會給你留下，我會讓你一生一世都記得我寧徊風！」他自知大限即至，不再給許驚弦任何機會，用勁將葉鶯一推。葉鶯一聲驚叫，跌入萬丈深淵，最後一句話響在許驚弦耳畔：「臭小子，好好保重……」人在空中疾速落下，聲音很快被浪聲淹沒。
許驚弦只看寧徊風一抬手，便知不妙，不顧一切地衝前去救，哪知寧徊風右手推出葉鶯後並不收回，而是毅然拔出胸口的顯鋒劍，鮮血如箭般噴射而出，拼盡最後一絲力氣朝許驚弦刺來。此人明知必死無疑，卻還非要拉著仇敵一起陪葬，確是狠到了極點。
許驚弦見葉鶯被推下深淵，腦中嗡的一聲，幾乎失去神志，哪還顧得上什麼武功招式，只朝著寧徊風猛撲過去，眼看顯鋒劍刺來，閃避已然不及。雖然寧徊風手上已無力，但以顯鋒劍的鋒銳，勢必透胸而過，他唯有暗歎一聲：想不到自已竟會死在顯鋒劍下。
驀然寧徊風一聲哀叫，原來扶搖在空中盤旋多時，終於覓得良機，凌空俯衝而下，利喙正啄在寧徊風頭頂正中。雷鷹本就是鷹中神品，此時含怒而動，勁道何等凌厲，這一記將寧徊風頭頂生生啄出一個大洞，就算神仙再世，亦難相救。
寧徊風最後一口氣已洩，腳底一軟，顯鋒劍拿捏不住，從許驚弦胸前半寸滑過。人劍一併倒跌下索橋，墜入茫茫江水之中……
扶搖在空中連續幾個轉折，對著主人連續發出數聲悲嘯。或是因為中毒太深，那一對鷹眼中全無素日的明澈銳利，盡顯迷亂之意。它隨即翅羽疾收，倒栽下去，竟是投江殉主！
許驚弦呆呆望著扶搖消失在雲深霧繞之中，心頭大慟，再也支持不住，歡膝一軟，跪倒在索橋之上。僅僅半日之間，葉鶯、扶搖、顯鋒劍盡皆失去，對他打擊之大，幾不亞於四年前在泰山絕頂親眼目睹暗器王林青之死。一時心亂神迷，渾如癡傻。
明將軍與龍判官一直靜觀事態，但對頃刻之間的變故皆始料不及。
龍判官長歎道：「老夫今日的做法一定大出寧徊風意料之外；但他亦同樣讓老夫吃驚不小。此人雖一向文弱謀士的面目示人，卻亦有江湖漢子的剛悍勇決。老夫四年前栽於他手，曾視為平生大辱，如今看來，倒也不算輸得毫無面子了。」
明將軍亦是一歎︰「寧徊風雖然號稱算無遺策，但這一次卻是錯了。若與許少俠公平一戰，他未必沒有勝機之犸可惜聰明反被聰明誤，他一意投機取巧，妄圖不戰而勝，反倒自取滅亡。」這番話正中要害，此仗寧徊風並不是在武功上輸給了許驚弦，而是他陰陰謀詭計太久，只知挑撥人性中的邪惡與奸詐，卻忽略了人類天性中的剛直不屈與豪勇血性，最終多行不義必自斃！
「此人惡貫滿盈，死不足惜。」判官身影不現，但視線卻透過重重飛瀑直盯在明將軍面上：「可惜的是老夫與明兄之間，今日恐怕也只能有一個人能活下來。」
明將軍淡淡一笑：「我剛才就說過，此地乃是絕佳的埋骨之所。無論你我孰勝孰敗，孰死孰活，皆可無憾了。」
判官哈哈大笑：「明兄定是有些言不由衷，奇襲熒惑城、逼死泰親王，一戰功成，你本可留名千古，卻要不明不白死在這裡、豈能無憾？反觀老夫，之所以參加剌明計劃，為的就是這一戰，勝敗皆可拋在一邊，能與君交手，足遂平生之願。以此而論，氣勢上將軍已輸了一籌矣。」
「此言差矣。」明將軍不動聲色，「氣勢來自於強大的實力，而不是口舌之爭。」
「說得好。但以今日你我的實力來看，明兄覺得自己還有機會麼？」
「機會不大，但還不至於束手就擒。」
龍判官的笑聲迴盪山谷，良久方歇：「這句話老夫是否可以理解為：天下第一高手已喪失了與我對敵的信心？」
明將軍歎了一聲：「龍兄並不是寧徊風，何必徒爭口舌之利？」
龍判官沉默片刻：「明兄不要誤會。今日之戰，老夫自知無比艱難，所以只好先打壓明兄的氣勢，以稍增勝算。」
明將軍大覺驚訝：「別人或許瞧不出明某的傷勢，但以龍兄的眼力，又在飛瀑之後觀察許久，自是瞭然，為何還要如此說？」
龍判官厲聲冷喝道：「老夫在江湖上或有惡名，但決非貪圖便宜之人。與明兄一戰是畢生所願，若勝之不武，又有何趣昧？暗器王與明兄泰山絕頂一戰，被江湖中人津津樂道，老夫就算武功不及林青，卻也僅得效其一身傲骨。若不然，明兄此刻面對的就是數千大軍的圍攻，而非單槍匹馬的老夫。」
「兩國交戰，各為其主，就算明某死於亂軍之中，亦無怨言。」
「泰親王待我不薄，我方助他行事，他既死了，老夫這個漢人可不會做烏槎國的奴才。所以，你我今日一戰，是武道之爭，與名利權勢無關。」
明將軍拱手一揖：「這一禮，敬的是龍兄深明大義。」龍判官的聲音驟然壓低，如一座大山般緩緩迫來：「老夫等了數年，總算等到了與明兄交手的機會。若是明兄戰而不死，再來與老夫討論大義吧。」