集翠峰去神秀關二百多里，道路漸由平砥變為崎嶇，兩三個時辰後就進入了曹原嶺餘脈之中。青龍澗傍行山道，春日水勢頗大，有的地方己經衝動了路基，道面不甚平整，馬匹的奔速也不得不慢了許多。不過在山巒的稜線被拂曉晨光勾勒出來時，他終於看到了神秀關頭烈烈招展的毓王大旗。
馮宗客叩關稟報來意，值夜的裨將知道茲事體大，不敢耽誤，引他到神秀關守將鑠川節度使趙德忠邸中。他在門口等了片刻，就被延入偏廳。還沒等他坐下來，廳口步聲驟急，，一道深褐色的影子突如其來地從眼角掃過，濃烈的臊味衝鼻而來。他趕緊提著知安後退幾步，這才看清衝進來的，是名三十上下的漢子。
這就是劉湛的崽子？來人一屁股咯在椅上，三名美婦人捧著銀盆巾櫛和衣履，小步碎跑著跟進來，自然就是刺使趙德忠了。他方才分明是在習武，胸膛和胳膊上一塊塊腱子肉上汗跡斑斑。這人生著張方正面孔，橫直的濃眉下，泛黃的瞳仁微微一睨，嚇得又累又餓的知安渾身縮了一縮。雖然只是一夜相處，馮宗客卻己對這孩子頗有憐愛之意，因此就有了三分不悅。他往前邁了一步，將知安擋在身後道：這位是昃州節度使劉大人的愛子，如若毓王有意結盟，便是你家毓王的客人，你放尊重些！
趙德忠大咧咧地伸著腿，一女拭汗、一女繫帶，一女跪下來給他套襪。他眉頭一振，嘴角縮了縮，有點想發怒的樣子，不過終於還是皮笑肉不笑地將美婦們掇到一旁去。他坐端正道：我趙德忠是個武人，說話粗野了些，請勿見怪。結盟之事非我能專擅，自然要請壯士與小郎君西去瀧丘，親稟王上可好？
這是理所當然的安排，馮宗客也沒什麼話說，便道：好！不過小郎己經在馬背上顛了一夜，還請安置一乘大車，準備些點心茶水，我們才好上路。
這隨你了！趙德忠漫不經心地答了一聲，手臂猛然一搭，方才被撥開的美婦己被他攬在懷裡。她吃這一嚇俏臉煞白，嘴唇緊抿著，勉強忍下一聲尖叫。走走，今日尚早，再玩一會去！趙德忠漫不經心地往廳外邁去，未了總算記得給牙兵丟下一句：讓何銷點一千人馬護送客人！
何銷是趙德忠帳下一名副將，他安排馮宗客和知安一起坐車，讓他將寶馬寄在關上，拍胸脯道：我專門交待了馬伕，一天五次上料，和我們家大帥的青茅騅一樣，您就儘管放心！他生得黑黑瘦瘦，眼角滿是細紋，言行舉止也頗為圓熟老練。兩人互通了名姓行序，才知道原來他還小著馮宗客一歲。於是馮宗客就老實不客氣地以弟相稱，問道：何四弟，此去瀧丘，有多少日路程？
不遇上澍雨，也就是十七八日。何銷從貼身的袋內取出一張卷軸，鋪在腿上打開，指給他看道：由神秀關往瀧丘，走拾寶道，五日後穿過曹原嶺便入希州，在希州剞縣上船，可由瀧河直達瀧丘。
馮宗客皺了下眉指著從神秀關往北去的一條虛線道：我倒覺得這一道路看上去只一兩百里就可出了曹原嶺，經凌州折向西南可稱一馬平川，不是快捷很多麼？為什麼不走這條道？
何銷苦了一下臉，象牙齒讓什麼給咯了一下似地，道：看來馮大哥不曾到西邊遊歷過吧？曹原嶺西北就是烏撒克草原，再往北是碎日磧，那可是白衣別失的地盤，白衣別失連年入寇凌沖二川，平日除非是軍情緊急，否則誰敢往那邊走？
馮宗客吸了口涼氣，在地圖上比划了一會，道：毓州與沖州，中間只隔了一個春山府，白衣別失能在凌沖二州來去自如，那麼毓州這毓王的根本之地，豈不是危險得很？
唉！何銷長歎一聲道道：這正是我家毓王的心腹大患！若不是
馮宗客也有些明白，這七八年來，兩王之間，宸王多攻而毓王多守，當與此不無關係。
好在，我家大帥定然己用快馬往瀧丘報訊，想來我們趕到時，毓王正做好出征的準備，倒也耽誤不了為昃川解圍的時日。他安慰馮宗客道。
閒話間，馬匹車輛多己齊備，一行人便頂著正午烈日勿勿上路。馮宗客上車倒頭便睡，誰知這一睡，前些日子的勞疲傷病一發作起來，當晚就發了高燒。昏昏沉沉中也不知過去多少時日，頭顱上彷彿猛地一輕，彷彿是揭去了一層厚毛巾似地。他暈暈乎乎地撐開眼皮，看到知安欣喜不勝地小臉懸在輕霧似地陽光中。一旁簾子打開了，酥風沐體而來，他自覺七竅剛剛被打通了似地有了知覺。
大叔大叔！看馮宗客睜開眼，一顆大大地眼淚就像枚淡青墜子般在知安眶下晃蕩。馮宗客勉強著抬起手，想拍拍他，可舉到一半就落了下來。淚水落在他手背上，絲絲泌涼。
沒出息，老是哭！馮宗客有氣無力地罵道：你大叔我死了不！
有沙子掉眼睛裡了知安猛揉著眼，瞧了一眼馮宗客含笑的神情，從他身邊一跳而起，嚷嚷道：我再也不哭了！
唉呀，你總算是醒了！身後傳來何銷的聲音，他從枕上偏過頭去，果然見何銷挑簾而入，身後跟著一名小兵，手中棒著一缽藥。你這一病倒真是不輕，昏迷了十幾天。
馮宗客嚇了一跳，問道：我們現在到哪裡了？
今晚就會泊季縣，何銷向外瞅了一眼，道：便是入了毓州境內！離瀧丘不過三四日路程了。
我竟睡了十多天馮宗客掉頭瞧了一眼艙窗外的青波碧水，夾岸嫣枝，頗有些恍如隔世之感。
你病了這些天，何銷命小兵服待馮宗客吃藥，撫著知安丫角，道：劉小郎可是寸步不離地守你著呢！
這一誇倒讓知安不好意思起來，掙開何銷的手，連蹦連跳地竄出艙去。何銷以馮宗客久病體弱，吃過藥便讓他休息。
馮宗客一病雖急，但他體質旺健，過兩日便可由知安扶著在船上走動。他發現這自己坐是艘雙層船，十五丈長八丈寬兼備帆槳。沒有看到拍竿弩弓，看來也裝不了一千兵卒。他打發知安自己去玩，尋到何銷，就問起此事，何銷果然說本來是坐的兩隻船，只是後面的一艘昨日壞了，一半的兵馬只得上岸過夜。他見馮宗客聞言眉頭一攢，己知其意，笑道：你怕出事麼？這裡離瀧丘不過兩日路程，可就在毓王眼皮底下，毓王牙軍都駐在附近，應該不會出什麼差次。
馮宗客不好意思地笑了笑，閒扯道：我在廂州的時侯，聽聞毓王帳中，有三支勁旅最為出眾，踏日都、伏虎都和神刀都，究竟那一支最稱剽悍？
這可就難分個高下。何銷命人煮茶，請馮宗客上座。踏日都是馬軍，都指揮使仍毓王義子羅徹同，這人常獨領一軍直驅敵後，千里奔襲從未失手；伏虎都指揮使黃嘉治軍極嚴，曾經獨自一軍面對十倍宸王大軍而不動搖。
這事我也聽說過，那是六年前在樞河金牛渡說到這裡他突然住了嘴，這件事正是由於劉湛投向宸王引起。
何銷顯然也想起這事，頗有點尷尬，這時正好甄上水沸，冒起一串細珍珠般的水泡。他提壺往碗中分茶，自顧自地往下說：神刀都當年是青寇中魔刀天將的親兵，與王上大戰十多次，被逼得走役無路，殺了主帥投到王上麾下。倒有幸見過他們近身肉搏，真正是悍勇絕倫。只是性野難收，軍中嘩變不斷，指揮使換了一個又一個，現在的叫什麼，我也不太記得。毓王整肅來整肅去，雖然殺得不少，卻又不願當真下重手傷了這支悍旅，不勝其煩之下將他們攆往凌州戍邊去了。
毓王帳中當真是英傑輩出呀！馮宗客客套著，接過茶碗細吹慢品。
這幾位都是將才罷了，凌州節度使張紓，毓王之弟奉國公，還有我家趙大人，方是獨當一面的帥才呢！劉銷突然一歎，道：只是大世子前些年死於宸王之手。我曾有幸在大世子麾下作戰，真正是少年王者，可惜
馮宗客趕緊再吞了口茶，心中凜凜不安，這又是昃州之事引起的。他心道：若讓宸王攻下昃州，毓王從此休想再飲馬樞河，今後將被困死在西北一隅，因此結盟出援勢在必行！只是毓王痛失愛子，這恨意又如何能輕易抹消？便他以霸業為念，其它的人，只怕也
正這時一聲長號，緊接著船聲微微一震，己是靠了碼頭。馮宗客頭探出去打量，何銷道：今夜就宿瀧東了，馮大哥好好歇息一晚，明日午時便可到瀧丘！
馮宗客恍然間覺得身上發熱，好像有火舌在往身上撩，火焰中變幻出一張猙笑地面孔，他覺得那人眼熟，努力地去看，卻又看不清了。他渾身一激零睜眼，剎那間彷彿落入嚴冬的霜風中，眼前晃過陰青色的光，胸前凌凌地刺痛。奪！鐵箭紮在他枕頭旁側，長有三尺，拇指般粗細。微光刺在他的臉上，艙壁上突然出現了一個圓孔，像一隻冷冷注視著他的獨眼。
馮宗客抓住枕邊的奉聖劍，撩起氈子裹住上身向腳頭滾去時，左手觸到知安，便不管三七二十一地將單子一抖摟挾在懷。尖銳的童聲刺入他的腦中，馮宗客出了口長氣，斷然地端起手中的奉聖劍，一時間全忘自己正是大病初癒。渾蒙的氣勁順著劍脊膨脹而起，另一側的艙壁裂開新月似地口子，濕寒的青色波光一瀉而入。
屏氣！他低吼一聲，摀住知安的鼻子，順著船身傾斜的方向往下跳去。波尖上破碎的星光迎面撲來，頃刻間將他整個人淹沒了。
箭支入水聲沒有一刻斷絕地在他耳中響起，身前身後到處是水花狂湧。知安煩燥不安地踢著馮宗客的胸口，但他還是狠狠心捏住他的鼻子。終於眼前一暗，茂密潮實地一大叢蘆葦壓在他的頭上，他趕緊把知安舉出水面。孩子唇色己然青紫，氣息急促無力，眼中閃著有點發傻的驚慌。突然間他向馮宗客身後指去，小聲叫道：何副將馮宗客猛地側過頭去，正看到十餘丈外的甲板上，背對他的何銷象被惡獸咬噬了一口般後退，撞上了船舷。
這時船身上紮了足有上百支箭，底艙肯定己經進水，船身傾斜得非常厲害，舷緣貼近水面。浪頭大時，時而撲上來，將何銷的皮甲打得淋淋透濕。不，馮宗客馬上糾正了自己的看法，打濕他皮甲的，竟是鮮血，一縷縷掛下來，順著船身陰磣磣地鑽入水中。甲板上，何銷的兵卒正與一群黑皮靠黑巾裹面的匪人廝鬥，不時有兵丁從上層的艙室掉下水中，發出彭彭地悶響。黑衣匪人靜默無聲，發出慘叫的都是何銷部下，慘叫聲越來越稀。看來方纔那一陣勁射，就殺傷了大多數護送的兵丁。三十多艘小艇將碼頭從水面上包圍起來，碼頭停泊著的船隻，這時盡數在黑衣人的攻擊之下。
這是在偽作盜匪！馮宗客毫無懷疑地想道，他低頭瞧了一眼懷中的知安，心道：他們的目的一定是知安！
長庚何銷劇烈地咳嗽著，含糊不清地吐出兩個字。他的腰身深深地、深深地彎下去，馮宗客幾乎聽到他的肺葉破裂、心血迸射的聲音。
在他的嗆咳聲中，一絲銀芒從他懷中飛出來，在空中抖落下許多血滴，彷彿是是一頭剛剛在血池中浴罷的妖龍，慵懶無聲地潛伏而去。混沌的夜色微微浮蕩起來，就像一顆塵埃落入井中，雖然馮宗客未必看見，卻依然真切地感知那一圈圈微弱的水紋，把幽冥之中的寒意推到他心口上。腔子深處的血似也凝住了，慢慢結成了冰。
一艘小艇突如其來地插入馮宗客視線中，嚇得他差一點跳起來。漿捅進蘆葦叢中，葉桿嘩嘩亂響，散落的嫩葉一片片粘到馮宗客面上，愈來愈急。搜得這麼緊，他知道肯定是躲不過去了。
細弱地牙齒戰慄聲敲在馮宗客心上，他一把摀住知安的眼。他的雙腳正一點點地被濕軟的淤泥拖下去，手己經木得沒有感覺，幾乎不能確定是否還握著奉聖劍。當槳板隔著一層葉子往他臉上貼上來時，他突然左臂一動，知安在驚叫聲中被他推向了小舟。
啊！揮漿的黑衣匪人短促地喝了半聲，後半聲就被他嚥了下去。漿板驟地改拍為平端，在知安身後輕輕一掠，知安頓時由橫衝變為縱飛。站在舟尾的另一名黑衣匪徒手中的漿片就在剎那間向蘆葦叢中狂刺，蘆杖的碎未如驟雨般激飛滿天，頓時現出十丈大小的一方水面。黑水綠葉在狂湧的水中旋動，像是一甄剛剛煮沸的茶。
一具人形的事物在水中沉浮，舟上兩匪人對視一眼，知安從高空墜下來，叫聲己經變得嘶啞。船頭的匪人輕輕一躍，將知安接在懷中，船尾的那個從腰間撥出一柄纖長色黯的劍，雙眼細瞇起來，似極了他手中的劍。
茲！突如其來的木質爆裂聲瞬間摧毀了他的鎮定，他從小舟上一躍擊起，細劍在船沿上輕輕一搭，整個人像柔葉般緊貼著水面飛了出去。帶孩子，走！他尖利的叫聲打破了黑衣匪徒們的緘默，引得整個碼頭上的人都回頭看過來。躍在空中的匪人正攥住知安的一隻手，低頭下望時，小船己經從正中被劈成兩半，螭蛟般地一道水花向他的腳下追擊而來。他手中猶握著木漿，這時厲喝一聲，猛地向著水花擊去。這這一擊竭盡全力，本以為會與潛藏水中中的敵人兵器相擊，誰知兩力相交，敵人的力量竟微乎其微，讓他好一陣難受。一時也無法變招，結結實實地摔進了水中。
水沒脛時，有人一雙手扯在他的足踝將他往泥中拖去。他感覺到那人氣力不足，冷笑著屏住呼吸，氣運雙腿。那人這一下就沒能扳動他，然後他的眼角再瞥到了分水而來的劍聲，以及隨之擴開的血色，頓時心中大定。正這時，喉間一痛，這一下來得太突然，他不自禁地張口大叫，叫聲未出，河水己經洶湧而入。黛綠色的水光中，孩童向他張開缺著幾顆牙的嘴，發出無聲而凶狠的笑意。他這氣勁一鬆懈，就讓人扳倒下去，狂翻的浪花中破開的一道細隙，在他不及合攏雙唇時就己逼近！
呼！馮宗客拽著幾根青草，托知安上岸。知安踩到地後返過身去，緊拉著他的手。馮宗客連滾帶爬地從泥漿裡掙出來，四肢大攤著有氣無力地喘氣。蘆叢後的水面上撲通撲通地亂成一片，使細劍的黑衣匪徒悲憤的吼聲響徹天際，小艇如飛一般向這邊聚劃過來。
馮，大叔，那，那那，那壞蛋被我咬死了！知安雖然說得結結巴巴，眸子裡飛揚的神采依然無可掩飾。離開昃州後便未曾見他如此開懷，馮宗客心中頗有些安慰，他還是拍拍知安的臉蛋，喘息著讚道：好樣的！不愧是將門虎子！知安撲上去抱著馮宗客的脖子，那上面一道繞頸的傷口，血水將他的手染得通紅，他小嘴一扁差點沒哭出聲來。
別哭，馮宗客上氣不接下氣地道：你可答應了我不哭的！
咦？前面突然有火光一閃一閃，有人在自言自語著走過來。馮宗客趕緊按著知安的嘴趴下去，就聽到利器出鞘的錚然清音。兩邊離得太近，馮宗客剛把自己和知安沉入泥濘之中，珵亮的刀鋒己然撥開了遮住他們的蘆杖。馮宗客低嚎一聲，奉聖劍從來人腳下的泥濘中撥出向上飛挑。那人萬萬沒料想到兩足之間正是奪命之器，一聲慘嚎未發出，就被生生剖斷了咽喉。
一招饒幸得手，馮宗客雙腿發軟地撐劍而起。知安拉他的手臂扶知自己肩上，突然叫起來：那邊有馬呢！馮宗客這才發覺眼下站著的地方，離開泊船大約半里之遙。己經接近蘆灘的邊緣，生著稀稀落落三五株大樹，樹間系有十來匹馬，正靜靜地吃草。碼頭上船隻大半都在下沉之中，喝罵哭叫聲響成一片。黑衣人的影子在迎風飄搖的蘆葉梢上起起落落，沉悶的蹄聲沿江繞來。馮宗客側耳聽那蹄聲，知道最多一柱香的功夫，陸地上也會被封死。
馮宗客再不敢有半點停留，奔到樹下，心道這一定是匪人的馬匹，自己運氣不壞。他胡亂解下一騎，先將知安托上去。當他再往上跳時，胸口突然崩裂般劇痛，讓他驟然失力，竟沒能上鞍。馬匹轉悠著打起響鼻，知安擔憂地叫著他。
沒，沒事呢！你馮，馮大叔沒這麼容易他心知剛癒合的傷口又破了，估計自己撐不了多久，想弄根繩索將自己和知安捆在馬背上。可手中並無現成的繩子，方纔的外袍又包著茅草扔在水裡惑敵去了。左顧右盼了幾下，突然發覺繫馬的樹上有根繩子一直拖到了草叢裡。他抓住繩子往懷裡一帶，繩子那端卻彷彿拴著什麼東西，他一怔再用了把力，兩隻纖細的腳從草叢中冒了出來，趾頭動個不停，雖然是夜色中，卻還是看得出來，趾上染著鳳仙花汁。
馮宗客怔了怔，苦笑了一下，他如今的情況，是絕不想再惹事了。他揮劍砍下，繩索斷開，一個蓬頭亂髮的女人翻身坐起來，從口中撥出爛布。她黑黑瘦瘦的臉模糊不清，兩隻眼睛倒是極大，在這張臉上顯得突兀，好像隔著一層玻璃似地疏遠。
那邊還有幾匹馬，馮宗客硬著頭皮道：你自己逃吧！
他咬咬牙不再看她，抽過繩子，自己翻身上馬，一面鞭馬而走，一面將繩子在自己和知安身上繞了兩圈，系到鞍上。馬跑起來時，他抬頭看了一眼星辰，分辨出西去瀧丘的方向。
這馬匹雖然遠不如他寄在神秀關的寶馬，跑得也不慢，難得還平穩。不一會就出了蘆灘，前面樹木密集起來，然而匪徒的哨聲也越來越近。身後傳來弓弦彈響，他正欲向後舞劍。卻聽到呵！地一聲，箭矢破空聲中斷了。
馮宗客帶馬回頭，看到自己救下的女子揮刀擋開了一。，她身後數丈處十多騎黑衣匪人包繞而來，當先的一人在馬上張弓，又是一箭。馮宗客先沒想到這女人竟還會點武功，不由吃驚，只是她這一下卻沒能躲過，叫了一聲，肩上已是著了一箭。
馮宗客提韁欲前，卻又躊躇未定，這是逃走的好時機。若是他一個人的話，瘊不會一逃了之，然而知安
馮大叔！知安焦急地搖著他的手，叫道：快去救那位姨姨！知安的兩隻眼睛著急地盯著他，毫無雜念。馮宗客仰起臉來，打馬走過數步，覺得頜下熱得焦灼，好像鬍子上燒著了一把火。
身後女子愈來愈急切的叫聲鑽入耳中，他終於忍耐不住，呔！地一聲，跳下馬來。反手一劍捅上馬股，喝道：走！
不呀！我不走知安兩隻小腿亂蹬著哭起來，然而很快就被馬匹痛極的嘶鳴聲給淹沒了。方才幾番打鬥，早耗盡了馮宗客大半氣力，這時他足下虛虛浮浮，提劍在手扶樹而立，眼前的事物一忽兒亮、一勿兒暗。女子伏馬背上搖搖晃晃地向他跑過來，他側開身讓女子衝過去，女子散亂的長髮掃到他的肩上，發下揚起驚惶的目光。他提起手中的劍，他極力想將劍舉得平些，面對著衝來的十多黑衣匪人。
送死的來齊了嗎？他大大咧咧地地笑著，覺得自己這時樣子一定甚是威風。
馮大叔！知安的呼叫由遠而近，他憤怒無比地回過頭去，看到知安臉上青了老大一塊，連滾帶爬地跑著，馬卻不知去向。一道陰冷的風吹在他的眼角，餘光中蛛絲般的細的劍光繞頸而來。兩聲尖叫幾乎同時貼著他的耳朵響起。知安撲到馮宗客身上，他經不住這一撲一屁股坐倒在地。緊接著是女子蓬亂的頭髮遮住他的視線，刀刃從亂絲中穿出，反削向劍身。細劍驟地彈曲，使了個青龍汲月之勢，劍尖叮在女子腕上。女子短刀脫手，撞撞跌跌地後退。馮宗客從喉間咆哮一聲，翻側而起插到女子身前，不知怎地又有了氣力，將奉聖劍高高舉起拍向細劍鋒上。
細劍在奉聖劍上折彎，如一道水銀順著劍脊滾下去，凶厲的氣息逼他腦門發緊然而就在透顱而入的那一刻，無端端凝住了。
馮宗客訝然抬頭，蛇信子般的細劍懸在他胸前半尺之處，匪人微微側頭。啪！啪！啪！三聲尖利地彈響傳來，遠處有銀光扭曲扯動，隱約可見一個高踞在馬背上的側影，像一柄在幽藍火焰上熏得烏黑的小刀。
匪人雙腿微夾，坐騎嗷地叫著，抬高雙蹄，卻又猛地擂了下去，蹭飛一地草葉濕泥。細劍刷地收了回去，劍光後充血的雙眼滿是怨毒。然而匪人卻終不敢有絲毫停頓，向後揮了下手，十多騎齊刷刷撥轉馬頭，往揮鞭者奔去。
我們，快走！馮宗客撐著身軀爬起來，知安和那女子一左一右攙著他。知安的馬匹早不知跑到何處，那女子牽過自己乘的那匹，問道：你們去哪裡？
別管我了，帶他去馮宗客一把抓住知安塞到女人懷中，用盡最後的氣力吼叫：去瀧丘！