三醉宮的主人吳劍知今年已五十五歲了，雙眼深陷，鬢髮花白，雖然還是習武之人輕健矍鑠的樣子，但暗藏在額角皺紋裡的衰老和思慮，卻逃不過沈瑄的眼睛。吳劍知見沈瑄到來，並不很驚奇意外，只是很和藹地問這問那，又嗟歎妹妹的早亡。卻是舅母吳夫人，一看見沈瑄就落下淚來，摟著他哭了一場，弄得大家都有些慼慼然，還是吳劍知和葉清塵好容易將夫人勸住了。
方敘話間，吳家長子吳霆匆匆趕來。表兄弟相見一回，忽然看見吳霆背後一位著藕荷色衫子的女郎，朝著他微微點頭。不是樂秀寧又是誰？
原來樂秀寧自離開葫蘆灣，遍尋沈瑄不見，卻遇上了從鍾山上下來的吳霆，於是跟隨吳霆到了三醉宮，希圖慢慢打聽沈瑄的下落。
其實這次回來，也是為了死去的家父。樂秀寧歎道，爹爹的心願未了，就喪身在天台派的手裡。我要替他報仇，卻始終無能為力。吳霆看她容色哀婉，皺起眉頭道：天台派與我們仇深似海，你爹爹的大仇我們是一定要報的。沈瑄忍不住道：害死樂師叔的是吳越王妃手下的人。樂秀寧十分訝異，目光爍爍地問道：真的麼？你聽誰說的？是是她？
沈瑄心中一震，要解釋清楚樂子有的死，勢必牽連到蔣靈騫。這名字在三醉宮顯然是不宜提及的，但不說清楚，誤會豈不是越來越深？他沉住氣，將那日蔣靈騫對他講的一番話說了一遍。
吳劍知聽到這裡，十分詫異：想不到你倆竟然和天台派小妖女有交情。若說是吳越王妃的辣手也有可能。但秀寧，你爹爹為什麼惹上了那妖婦？
樂秀寧搖頭道：素無瓜葛。又望著沈瑄道，蔣姑娘說的也只是一種猜測吧？沈瑄正色道：她說的不會有錯。吳劍知一言不發，只是深深瞥了沈瑄一眼。
葉清塵遂道：蔣姑娘說的是真的。那日我正路過桐廬，見過那場變故。樂姑娘，向你爹爹下手的那人叫桑挺，是吳越王妃手下的得力干將。樂秀寧瞧著葉清塵眨了眨眼睛，恍然道：原來葉大俠就是那日相助我們父女的人，請受小妹一拜！葉清塵忙托住她：不敢不敢！那日的事我卻慚愧得緊，到底讓那姓桑的跑了。
眾人默然。葉清塵頓了頓，又道：這些事情且不提。吳掌門，沈兄弟練習洞庭劍法已有時日，此番回來，還想求您收入門牆，傳習武功呢！吳夫人在一旁聽了，歡然道：那很好啊！劍知，我看瑄兒是個可造之材，你收了他做徒弟，也好讓師父和二師弟這一脈傳下去。吳劍知卻緊鎖雙眉，盯著沈瑄道：瑄兒，你娘當年不是不許你習武的麼？
沈瑄道：母親確有成命，叫我不要學武功。但我眼下很想跟著舅舅多多練習，將來好有一番作為。吳劍知沉默半天，終於道：你的想法不錯不過，我不能傳你武功。你母親為你打算，不叫你習武。我若是違背她的意思，收了你做徒弟，將來有何面目見她於地下？
沈瑄愕然，望著吳劍知背過臉去，一句話也說不出來。
當下，吳夫人將沈瑄安置在三醉宮後一間小小的院落裡。廊廡簡潔雅致，牆外是一竿叢叢長得極高的湘妃竹。沈瑄見到這幼時熟悉的植物，不覺慨歎。
吳夫人領了一群僕婦細細將房間打掃乾淨，搬來床帳、被褥和條幾，還特意取了好些書籍紙筆給沈瑄。黃昏時，吳霆和幾個門中弟子去請沈瑄，樂秀寧過去敘話，葉清塵也在座。幾個弟子雖是初見，說了一會兒頗為投合。直到一更時，吳劍知請葉清塵到書房相商，大家也就散了。
沈瑄回房躺下，卻兀自睡不著。舅母對自己關懷備至，如同慈母，吳霆也視他為手足，但吳劍知的態度卻十分令人不解。他為何不肯教自己武功，難道只是為了母親？沈瑄心裡煩悶，披衣下地到外面走走，聽見洞庭湖水波浪連天，在夜色中拍打著石岸。忽然，他覺得雖然回到這三醉宮，也只是像坐在一個漂移不定的小船上，於風浪中搖搖晃晃，不知流向何方。
走了一會兒，忽然聽見吳夫人的聲音：我就是不明白，你為什麼不收瑄兒做徒弟。沈瑄一凜，知道已到了吳劍知夫婦的窗外，忍不住豎起耳朵聽下去。吳劍知卻道：我知道，霆兒資質平平，瑄兒卻正好是一塊好料。但不讓他習武，這是他母親的意思。吳夫人斥道：借口！你別忘了，瑄兒是師父唯一的孫子，師父在時有多疼他就是為了姑娘的一句糊塗話，耽誤了他十幾年。你不趕快給他補一補，否則如何對得起師父？
吳劍知正色道：江湖險惡，我妹妹沒有說糊塗話。吳夫人奇道：什麼江湖險惡，二師弟自盡三醉宮，死得那樣慘烈，只怕瑄兒應當學好武藝，為他爹爹報仇才是。吳劍知歎道：你不明白。
吳夫人冷笑道：我明白，我怎不明白？二師弟當年與你妹妹慪了氣，你們兄妹倆耿耿於懷，所以如今你就不肯教瑄兒武功！沈瑄心中大奇，自己父母不合，這倒是從未聽說。吳劍知急道：師妹，你在說些什麼呀，毫不相干的事情啊！你總該信得過我，我這樣做，都是為了瑄兒好！
吳夫人沉默一陣子，又道：我不贊成。姑娘不過是怕他沾惹江湖恩怨，可是他的一隻腳已經踏了進來。你若真為他好，就應該教他武功，這才能把他約束在本門之下。你不見盧長老的信中說，瑄兒迷戀天台派那個小妖女，今天的情狀你也看見了，這豈不是冤孽沈瑄暗道：原來盧澹心給他們寫過信了！忽然又想起了蔣靈騫和盧澹心所說天台派那段往事恩仇，心裡更加亂了起來，下面的字，便一個也聽不下去了。
沈瑄這一夜心情激盪，說什麼也睡不著，一忽兒想到吳劍知的冷漠曖昧，一忽兒盧澹心的話又反反覆覆在腦海中翻騰。他本來早已打定主意，不料一旦被人觸動心弦，還是管不住自己的思緒。聽聽窗外已交四更，實在耐不住，抽出壁上長劍，衝到院子裡舞弄一回。
他練的卻是蔣靈騫教他的夢遊劍法。這套劍法輕靈快捷，使完之後似乎心情真的舒爽許多。可是蔣靈騫沒有來得及教完，只到了唯覺時之枕席，失向來之煙霞。練到這裡戛然而止，心中總有不足之意，只好再來一遍。
如此幾個夜晚，沈瑄都在院子裡悄悄練習夢遊劍法，直到精疲力盡為止。如此一來，倒不會睡不著了。其實他心中還有一個想法，你吳劍知不肯教我武功，未必我自己不能學。
這一夜，他方練完一遍夢遊劍法，就聽吳劍知在背後道：很不錯的劍法嘛！沈瑄回過頭來：舅舅取笑了。其實論起來，吳劍知是他父親的師兄，稱呼大師伯更為相宜，但沈瑄覺得他既不肯收錄自己，這點同門之誼也不必再說了，是以竟不改口，只以舅舅呼之。吳劍知渾然不覺，寬厚地笑笑，扶著沈瑄的肩膀道：你跟我過來。沈瑄跟著他轉了幾道門，卻來到湖邊一所亭子上。放眼夜色中的洞庭湖，明月在天，繁星在水，胸中的塵埃都被一股豪情蕩滌掉了。
吳劍知道：瑄兒，你知道這碑文的來歷麼？沈瑄早見亭子中間是一塊古舊的石碑，上面刻有詩句，遂道：小時爺爺對我說過，這碑文中有一套劍法。爺爺最早就是靠了這劍法成名的。吳劍知點頭道：不錯。朝游北海暮蒼梧，袖裡青蛇膽氣粗。三醉岳陽人不識，朗吟飛過洞庭湖。當年江湖上傳得沸沸揚揚，說這碑文是呂洞賓留下的真跡，原是一個謎語，暗指一套純陽劍法，只是無人解索得出。當時先師也如你現在一般年輕，發誓走遍天涯海角也要找到這劍法。他走了好幾年，足跡遍及長江兩岸，但始終沒有找到。最後他又回到洞庭湖來，再看這石碑，忽然福至心靈，頓悟出其實這劍法並沒有藏起來，就擺在這石碑上。瑄兒，你跟我來。
吳劍知帶著沈瑄到了三醉宮前面的一間大廳裡。燈燭一盞盞點亮，一時間大廳裡燈火通明。屋子裡空蕩蕩的沒有什麼傢俱，四面牆壁上卻潑墨淋漓地寫滿了大字。沈瑄細細看去，多是臨摹古代名作，有王羲之的《快雪時晴帖》，如清風出袖，明月入懷；有顏真卿的《麻姑仙壇記》和《大唐中興頌》，筋力剛健，雄秀獨出；最精彩的是臨摹懷素的《自敘帖》，真是落紙煙雲，隨手萬變，觀之頗有超塵出世，逍遙自在之感。沈瑄早就知道，吳劍知在三醉宮洞庭四仙之中號稱書仙，書劍合一，以一手卓絕的書法劍術名滿江南，這裡想來是他的練功房了。卻見南面牆壁上有吳劍知零零散散的幾幅詩，詩句算不得大雅，不過筆力著實令人歎服。
飄風驟雨驚颯颯，飛雪落花何茫茫。沈瑄還在暗暗驚歎，吳劍知卻道：瑄兒，你能把那首詩寫一遍麼？沈瑄提起筆來，在那面南牆上寫了一遍，憑著記憶把一筆一畫都描摹得十分逼真。吳劍知細細看了看道：你果然聰明。當年我拜師之後，練的第一門功夫就是臨摹這碑文。我可足足學了半年，才可見形似。你第一次寫它，就能夠體會到這碑中劍法的要義，在於無拘無束而又處處隨緣。可見書讀得多了，連武功都是可以融會貫通的。沈瑄道：舅舅，這不是碑帖麼？難道呂洞賓的劍法是用文字筆畫表現出來的？吳劍知道：不錯。呂洞賓將他的絕世劍法融入這二十八個字當中，告知天下，只待有緣人來識別。你看這些字，點為側，如鳥飄然而下；橫為勒，如勒馬之用韁；豎如弩，用力也；挑為擢，跳貌興躍同；左上為策，如馬之用鞭；左下為掠，如篦之掠發，右下為磔，裂牲謂之磔；右上為啄，如鳥之啄物。筆畫之間的氣韻流露，又暗示了劍招之間力量的運用和轉換。
沈瑄盯著牆上自己寫下的字，默默想了一會兒，然後以毛筆為劍，照著筆畫將那詩演練出來。吳劍知道：不錯，你所看出的劍法與先師總結的大體相類。只不過輕巧有餘，厚重不足。你看我練一遍。吳劍知的動作很慢，劍招平正端莊，進退有度，讓沈瑄能看清每一招的細節。沈瑄看完之後，自己照著練習。吳劍知在一旁指點用力訣竅，務求每一個動作都一絲不苟。如此練了半夜，不知不覺天也快亮了。
沈瑄雖然猜不明白吳劍知何以要來教自己劍法，但心裡卻很高興。吳劍知知道沈瑄曾另學過洞庭派的三套劍法，就讓他練來看看。看過後，吳劍知指點幾句，笑道：鬧了半夜，你年輕人自是不妨，我可乏了，明日繼續吧！
沈瑄謝過，忽然道：舅舅收我為徒不好麼？
吳劍知沉下臉來，道：瑄兒，你可知我為何要教你？沈瑄猶豫一下，道：舅舅怕我去練別派武功。吳劍知見他直言，倒也詫異：不錯，我同你母親意思一樣，希望你遠離江湖禍患。誰知你資質太好，又學了天台派的輕功劍法。只怕我不教你，你就被邪門歪道拉過去了。從今日起，我會將本派武功盡數傳於你，但我卻不敢做你師父，只怕無法在地下向你母親交代。
沈瑄盯著吳劍知的臉，那臉上的表情深不可測。
從那天起，吳劍知就以洞庭派入門功夫相授，教沈瑄調神練氣，再學拳法掌法和洞庭劍術。吳夫人見了，甚是歡喜，又親自傳他洞庭派的輕功暗器。
匆匆半年有餘，沈瑄進步極快，已將洞庭派的劍術、輕功、拳技等學了個全，所差的只是火候。慢慢的，不覺春去秋來，沈瑄每日一心一意地練習武功，閒時與師兄弟們談詩論畫，撫琴下棋。蔣靈騫的影子漸漸淡去。樂秀寧自回三醉宮，便不大理會沈瑄。沈瑄起初有些納悶，後來見她與吳霆時時在一起練劍，心下不覺釋然。
轉眼到了十月底。這一日用過晚飯，沈瑄獨自在房中看書，不防門呀的一聲，進來一個人，卻是吳夫人房中的小丫環青梅。只見她盈盈笑道：沈公子，夫人叫我把這個給你。沈瑄接過，是一隻古雅的藍瓷花瓶。
他擱在窗下。青梅忽然一笑，從背後拿出兩枝菊花：這個是我給你的，花瓶不能空著。那藍瓷花瓶裡插了一高一低兩枝瑩白的花朵，顯得玲瓏俏麗。沈瑄笑道：這菊花真是別緻，多謝你費心。你喜歡就好，青梅只是個十來歲的小女孩，聽見人誇，喜上眉梢，立刻道，沈公子，你可會畫畫？你替我畫一幅小像好不好？沈瑄不願拂她心願，鋪開顏料紙筆，認真作起青梅的小照來。不料他只畫了一雙眼，青梅就輕輕叫道：沈公子，你沒有在畫我呀。沈瑄一愣，不明白她的意思。
這是誰的眼睛？真漂亮啊！
沈瑄低下頭，與紙上那雙眼對望，心中大驚，幾乎將一大滴墨汁甩了下去。那雙眼如谷底清泉，幽不可測。青梅是個機靈的女孩，看他神情，心中已明白了幾分：這雙眼真美，想來這人也必然是絕頂可愛的人物。沈公子，你別畫我了，把她畫完吧，我明日再來看。說罷就匆匆跑開了。
直到掌燈時分，沈瑄才從沉沉的思緒中清醒過來，撥亮燈燭，把那幅畫作完。已過去大半年了，這一向以來，沈瑄潛心練武，心無旁騖，以為自己可以將過去的事漸漸忘掉了，而且他也似乎真的忘了。不料今天一幅畫卻洩漏了自己心裡藏得最深的東西。夜已深了，他把小照掛起，呆呆凝望。那人側身立著，長劍點地，神色似憂還喜。
忽然外面亂了起來，樂秀寧匆匆推門進來：師弟，碧蕪齋裡好像出事了，咱們快去看看！碧蕪齋是三醉宮的藏書樓，吳劍知從來就不准人隨便進去的。不過此時，大家都聚在樓下，圍成了一圈，沈瑄和樂秀寧走近一看，地下直挺挺躺著一個人，卻是吳霆。樂秀寧嚶的一聲，暈了過去。沈瑄俯下身去，看出吳霆早已嚥氣，絕對沒有救治的可能了！就見吳霆臉色慘白，狀若驚恐，全身上下卻毫無傷痕。沈瑄見他眉心的黑氣未褪，口鼻中淌出殷紅的血，看來是死於中毒。
吳劍知呆呆的一言不發，面色十分可怕。吳夫人披頭散髮，哭成淚人一般。沈瑄心裡一陣陣痛心，強忍住難過：舅舅，表哥是怎麼吳劍知攤開手掌，沈瑄不看則已，這一看，心中的痛苦更不亞於見到吳霆的死！原來吳劍知的手掌上亮晶晶的赫然有一枚繡骨金針！
吳夫人咬牙切齒道：天台派的妖女終於向三醉宮下手了！樂秀寧悠然醒轉，接過吳劍知手裡金針，顫聲問道：針，針打在他哪裡？吳劍知道：大椎穴。那正是蔣靈騫的致命手法！那繡骨金針是天台派至高無上的獨門暗器，即使天台弟子也沒有幾人會，並且能以如此精確的手法殺人。沈瑄和樂秀寧，也不是第一次見到了。
沈瑄腦子裡嗡嗡作響，重重的血腥壓得他喘不過氣來，他不願再看下去，匆匆跑回自己房中。那幅畫掛在壁上，她就竟然來了，可她卻為何做了這樣的事，是意料之外，還是意料之中？
安葬吳霆的那一日，葉清塵來了。吳劍知和吳夫人這一兩日間一下子老了許多，幾乎說話的氣力也提不上來。樂秀寧則避不見人，好像大病一場。可是誰的心情，此刻也沒有沈瑄混亂。
沈瑄帶著葉清塵去見吳劍知。葉清塵不免安慰一番，吳劍知歎道：枉我在江湖上成名這些年，到頭來連自己的兒子都保不住。洞庭派枝葉凋零，聲威無存，我身後如何去見師父！葉清塵道：我尚未會過那蔣靈騫，但聽江湖上的朋友們說，這小妖女心思詭異，手段毒辣，不在其祖之下。吳掌門，她究竟為什麼要殺令郎？吳劍知沉吟道：我想還是為了那經書。
沈瑄忍不住道：舅舅，蔣姑娘真會想要我派的武功秘笈麼？我倒覺得她對洞庭武功並不十分看重。吳劍知意味深長地看他一眼：有關你爺爺留下的《不系舟》，想來盧真人都對你說過了。我想天台派或者不稀罕別的洞庭武功，但對這本書，必是得之而後快。沈瑄驚道：那本書還藏在碧蕪齋？
吳劍知點點頭。沈瑄心裡一涼，他想到的卻是另外一個問題。原來《不系舟》真的仍在三醉宮，那麼說當年蔣聽松指控洞庭派盜取經書，乃是鑿鑿真言，自己父親伏劍謝罪，也並不冤枉了！一時間，恥辱和羞愧一起蒙上心頭，幾乎把沈瑄原來的痛苦猶疑都蓋了過去。
吳劍知卻不知他心裡想的是什麼，又徐徐歎道：可惜霆兒也不知道，他是白死了。那本書早已被別人帶走，不在這裡！葉大俠，我拜託你打聽的事情，有消息麼？葉清塵道：似乎落入了金陵范家手裡！
沈瑄一聽金陵范家，又是一凜。卻聽吳劍知淡淡道：范家麼？那便罷了，我們也沒有辦法。沈瑄越發不解，這樣重要的武功秘笈，真的任由范定風拿去麼？是吳劍知害怕金陵范家的勢力還是有別的什麼緣故？
葉清塵道：吳掌門能夠確認是蔣靈騫下的手麼？吳劍知道：我實在不知道還可能是別的什麼人。霆兒的仇是一定要報的，但我也不會魯莽行事，要設法向那小妖女問個明白。葉清塵道：這可不易。吳掌門難道不知道，下個月十五嶺南湯慕龍公子就要迎娶蔣靈騫了，湯家將在黃鶴樓大擺宴席，遍請天下英雄呢！吳劍知道：我知道，湯鐵崖已送來了請帖。只是霆兒新喪，我們是不能去湊這個熱鬧的。
沈瑄茫然道：她就要結婚了麼？那又怎樣！吳夫人紅著眼睛出來，道，小妖女有一天活在這世上，她嫁給皇帝都沒用！只要我找到她，就先一劍把她刺死，為我的霆兒償命！沈瑄聽了毛骨悚然，葉清塵則慨然道：請兩位前輩放心，此事包在在下身上了！