江南佳麗地，金陵帝王州。沈瑄和錢丹到得金陵，見離武林大會尚有幾日，便在城中找了間客店住下。此時金陵地屬南唐，南唐轄江淮一帶三十五州，李姓稱帝，離吳越國只隔一個太湖。兩國世代不合，時有狼煙。金陵虎踞龍盤，也是江南煙花之地，物埠人豐，繁華異常。沈瑄自幼幽居孤島，幾時見得這豪華景象。錢丹雖然長在吳越國都錢塘府，但錢塘府比起金陵來，仍然遜一番氣象何況他也是第一遭來這裡。
兩個少年每日在城中閒逛，或者遊山玩水，訪古探勝，好不快活。錢丹如鳥脫樊籠，得意忘形。沈瑄一路上為了樂秀寧的話，尚自悒悒不樂，此時遊玩盡興，倒也將心事漸漸忘卻了。
十月十五將近，金陵城中卻沒什麼動靜。兩人一打聽，原來武林大會卻開在城外鍾山上。就見鍾山腳下幾間不大的酒館客店裡住滿了人。二人走遍一條街，好容易才找到一件下房住下，安頓好外出，只見道上路邊一群群地聚著污衣破帽的丐幫弟子。這些人看似懶懶散散、吃喝閒聊，其實內部等級森嚴。往來客人沒有一個不被他們細細打量過。錢丹見狀，把沈瑄拉到一旁，低聲道：我倆現在這樣子，決計混不進大會，乾脆也扮成叫花子好了。兩人本就穿著布衣粗服，立刻動手扯得破破爛爛，又在臉上身上撲了一層灰土，連頭髮也弄得亂糟糟的。錢丹又找來破碗、竹杖、布袋之類的行頭。他本就活潑，幾番舞弄之下，倒真似一個潑皮小叫花。只是沈瑄一向沉靜，究竟不太像遊蕩江湖的樣子，不過若不細看倒也瞧不出來。
兩人裝扮已畢，走到街上想混入一群乞丐中。忽然，大道盡頭人聲鼎沸，一騎紅塵滾滾而來。人群紛紛讓開，那些丐幫弟子卻齊刷刷立起，側立路旁，畢恭畢敬。只見一匹雪白的駿馬飛馳而至，戛然定住，立在當街，馬上坐著一個英姿颯爽、明艷動人的紅衣少女。那少女拽住韁繩，環顧四周，一雙明亮靈活的眼睛，雖然不大卻極敏銳逼人。她把手中一條黑亮的長鞭凌空一揮，啪的一聲脆響，旋即揚起微翹的下巴，露出一臉笑意。
一個老乞丐走上前來，作揖笑道：二姑娘一向可好？宋幫主他老人家想來已經到了？少女也不下馬，盈盈笑道：多謝曹長老掛念。我爹今晚才坐船到。姐姐姐夫呢，已經在山上了嗎？曹長老道：范公子和范夫人在山上接待一些遠道的客人，我們奉范公子之命，在這裡
那少女未等他講完，已然揚鞭而去。沈瑄回過頭來，正想拉錢丹一起走，卻發現錢丹呆呆地望著少女離去的方向，失魂落魄似的。沈瑄摸不著頭腦，想伸手去搖，忽然看見錢丹眼裡的神情，頓時恍然大悟。原來錢丹躲開徐櫳他們，不辭勞苦地跑到金陵來，根本不是為了什麼武林大會。
過了好一會兒，沈瑄試探問道：你知道那姑娘的來歷？錢丹臉一紅：她叫宋飛天，是丐幫宋老幫主的二丫頭，很厲害的。
兩人在街上呆了一會兒，覺得無味，仍是回到客店，各自叫了一碗麵。堂屋裡坐得滿滿的，多是些江湖漢子，看見他二人的丐幫服色，便騰了兩個位置讓他們坐下。兩人都不大懂得江湖禮數，也不敢與人寒暄，道了個謝就低頭吃起面來。旁邊那幾個漢子雖覺奇怪，卻也沒在意。
這次武林大會明明是丐幫做東，宋幫主卻不出面，讓范公子一手料理，倒也奇怪。
這有什麼怪的？范定風公子雖不是丐幫中人，卻是宋幫主的高徒和乘龍快婿。宋幫主年紀大了，又沒兒子，今後衣缽還是要傳給他的。如今讓范公子主持武林大會，不正是為他樹名立威麼？
這話是怎說？范公子樹名立威，還要仰仗丐幫麼？范公子是金陵范家的傳人，在江湖上也是響噹噹的，召集一個武林大會，還怕沒人捧場？
前面那人冷笑一聲，並不答話。只聽一人又道：聽說圓天閣繼承人歐陽雲海也遞帖子來。眾人咦了一聲，那人續道，圓天閣守江鄉一帶，自來不大過問我南唐，不過這些年卻頻頻派人走動，總是因天下不平吧。
沈瑄從沒聽過什麼范公子、什麼圓天閣，不禁豎起耳朵聽得津津有味，錢丹卻仍是心不在焉。只聽又一人道：圓天閣主歐陽雲海那樣傲慢的人物也遞帖子來，這范家也真有面子了。看來這一次，恐怕有些不尋常。
原先那人笑道：自然不尋常他忽然覺得失言，忙收住話頭，又道，歐陽雲海的武功是從西域天山派學來的。如論起江湖上年輕的這一批人，雖然是風雲龍馬四公子並提，但歐陽雲海肯定是當之無愧的第一。
有人笑道：天山武功在江湖上傳得神乎其神，可真正見過的又有幾人？歐陽雲海幾乎從未在江南露過面。說起來，真正叫人歎服的，還是嶺南湯公子。羅浮山神技，江左武林有目共睹，只怕決不讓太白教。
眾人微微點頭贊同，先前誇讚范定風的那人忽問：湯慕龍比范公子如何？那人一笑：他們兩個又沒過過招，我怎知道？不過湯公子不僅武藝超群，人品也十分令人傾慕。
忽有一人道：聽說湯公子這回也來了？那人驚道：不會吧？我聽說湯公子在羅浮山閉關。再說他們嶺南湯家，和金陵范家還有丐幫，都沒什麼交情，他怎會來？你沒弄錯吧？先前那人說：我只是聽說而已。不過幾個月前湯公子已下了羅浮山，在江湖上四處走動，似乎要做什麼大事。如果湯公子真的到了，那麼風雲龍馬四具其三，也算這武林大會的盛舉了！
有人問道：那麼說九王爺也到了？那人笑道：他早就上了鍾山。別人不來，錢世駿也是斷斷不能不來的呀！沈瑄一驚：錢世駿，他也在這裡麼？那離兒心中不由一陣激動慌亂。
第二日一早，沈瑄和錢丹就混在一夥丐幫弟子之中，向鍾山上迤邐而去。出發前錢丹交代了好些丐幫弟子的切口，沈瑄一一記熟，心中卻不由好笑：錢丹這小子為了接近宋飛天，竟然把丐幫暗語也摸得這麼清楚。一路上兩人小心謹慎，倒也平安無事。那一夥丐幫人眾只道他倆是年輕弟子，反對他們處處指引，照顧有加。沈瑄慶幸之餘，也暗暗得意，心想丐幫雖然號稱防範嚴密，其實也不過爾爾。
到得山上，只見遠遠的山頂處搭起一座高台，檯子四周插了一圈五色旌旗，挾著山風獵獵作響。台上已零零落落站了幾人，距離甚遠，也看不清面貌。想來居主位的一男一女當是范定風夫婦。周圍幾個，或者是早到的貴客。沈瑄忽然想起，錢世駿既然昨晚已上山，現在多半站在台上。他心裡一緊，再向台上努力望去。其實他並不認得錢世駿，卻只覺得其中一個身材頎長的人定然是他。那人身旁立著一個苗條的黃衫人影。沈瑄只覺已沒什麼好看，只想抽身走掉。卻見那黃衫女子似乎低聲向高個子說了些什麼。沈瑄念頭已轉，又想：我終須再見她一面，把藥給她的。
可他們處身的這夥人被指派看守這裡，近不得高台。沈瑄暗暗躊躇，錢丹卻拉了他一把，使了個眼色。沈瑄立即會意，兩人悄悄朝隊伍邊上擠去，乘人不備，一下溜開。他倆夾在那些往來客人中間慢慢往高台下挪，不一會兒居然就正正站在檯子的下方，一覽無餘。為了躲開人們的注意，兩人藏到幾個虯髯大漢背後。沈瑄急急又朝那黃衫女子望去，不覺好笑原來那女子卻是昨天那宋二姑娘宋飛天！他耳聽身邊幾個大漢議論，才知其實上面大都是丐幫中的一些人物：居中方臉劍眉的青年正是范定風，旁邊那美婦是范夫人。宋幫主獨坐一把太師椅，昨天那曹長老側立一旁。宋飛天身邊那高個子青年雖不是錢世駿，來歷卻也不小。此人姓樓，名狄飛，是廬山派掌門盧澹心的關門徒弟，這次代表其師來參加武林大會。廬山派自道學宗師陸修靜在廬山簡寂觀開派以來，幾百年間在武林中的威望一向極高，現任掌門盧澹心更是武林中人人敬服的前輩高人，所以這樓狄飛自然也被奉為上賓。
錢世駿卻不在台上。沈瑄環顧場內，也沒發現有誰像他。錢丹瞧著宋飛天，卻不像昨日那般發愣，而是低頭默想。兩人各懷心事，都沒講話。
此刻陸陸續續來了一些門派，一一與范定風夫婦見禮，武夷派、天童寺、海門幫連少林都派出方丈惠遠大師的師弟惠定，前來觀禮。
忽聽得有人報：洞庭派吳掌門的公子吳霆少俠到！沈瑄心裡一動，忙向那吳霆望去。只見一個文雅清秀的青年走上來打拱道：范公子別來無恙。家父本當親與盛會，無奈門中事務蕪雜，無法分身，故遣小弟前來，聆聽眾位前輩大俠們的教誨。范定風笑笑，寒暄幾句。吳霆便站到檯子一側，位列眾掌門之後。眾人見他年輕文靜，便也不大理他。
沈瑄在遠處台下，緊緊盯著吳霆。他自七歲離開洞庭湖，就再也沒有過洞庭派的消息。每每思及當年的長輩師叔伯，和一起在湖上玩耍的小夥伴，總不知他們現在怎樣了。這吳霆也是童年舊友之一，又兼有中表之親，當年兩人很是親厚。其實，也就在十幾年前，每逢武林大會，洞庭派必定唱主角，一言九鼎，舉足輕重，但現在卻似乎可有可無，只能站在別的門派後面，隨聲附和。沈瑄雖不太瞭解，但見洞庭派不被人放在眼裡，心裡也很是傷感。
就聽范定風已在台上朗聲開言：這次鍾山盛會是為我江南武林興旺之大計，平定之良方這幾年江左出了個武林魔頭，江湖同仁受其害者不計其數。沈瑄良久才轉過味兒來：原來他們是在商量一起對付什麼人來著。
台上樓狄飛正色道：范兄所言之人是吳越王妃吧？范定風愣了愣，似乎是沒料到這麼快就被人把話挑明，旋即笑道：樓兄真是快人快語。不錯，正是吳越王妃！想來廬山派對於此人在江湖上的作為也有所耳聞吧？
樓狄飛冷笑道：范兄不是說笑話嗎？吳越王妃這幾年在江湖上呼風喚雨，做下多少驚天動地的大事，敝派還能不瞭解麼？敝派對此人也早就看不過去，相信今天來的四方朋友們都是一條心，范兄有話不妨直說！他的語氣嘲諷，態度倨傲，可大家都買簡寂觀的面子，誰也不敢說什麼。
范定風點頭道：樓兄所言極是。自五年前吳越王妃在西湖邊鳳凰山下以詭計奪得吳越王位以來，江南武林就沒一日安寧是啊，海門幫幫主道，當日吳越王妃說，鏡湖劍派庇護九殿下，乃是大逆不道，除非有人情願以身頂過，受她七掌不還手，否則要殺得鏡湖邊流血十里。王寒萍王女俠為了一門香火，挺身而出，受了那妖婦七掌毒辣無比的無影三屍掌，死時尚不瞑目！范定風又道：三年前，武夷山九虛宮梅蘭竹菊四位仙長之一的紅菊道人，看不過吳越王妃飛揚跋扈、濫殺無辜，入迷宮行刺，不幸落入妖婦的圈套，被她倒吊在雷鋒塔頂，活活困死，其狀慘不忍睹。
范定風停了一會兒，又道：去年，妖婦偷襲洞庭湖，用暗器殺死了吳掌門愛徒汪小山，手段毒辣，亦是罕有。洞庭派不曾得罪於她，卻不知她何以下此狠手。江湖中議論起來，至今仍憤憤不平。他說著用眼望向吳霆。
吳霆站出來道：敝派自忖與吳越王妃並無過節。汪師兄一向足不出戶，不可能惹上她！沈瑄聽到這裡，心想：這吳越王妃連我洞庭派也欺負上了，看來真真是個大惡人。
范定風厲聲道：吳越王妃心如蛇蠍，為害武林，血債纍纍！今日我江南武林各門各派精英既已盡數聚集在此，總是要向那妖婦討個說法的！
一時間，台上台下一片嘩然。大家聽了范定風歷數吳越王妃罪狀，早已群情激憤，此時紛紛附和：就是，向那個妖婦算賬去！這許多人命，定要妖婦血債血還！再不殺了她，只怕中土武林也早晚給她剿滅乾淨了！
沈瑄聽得這些叫鬧，不由得回過頭四周看看，突然瞥見錢丹臉色鐵青，緊鎖雙眉。沈瑄心裡一動：他既姓錢，又是錢塘府富戶，難道正是吳越王室中的子弟？如今他聽見這些人算計王妃，定然會不高興了。
嚷嚷半天，范定風又開言道：眾位英雄好漢一力剿除奸邪，實乃義薄雲天，在下十分敬服。然則此妖婦不是一般江湖武人，貴為一國之母，深居吳越王宮，又控制了吳越朝中大權。我們一眾江湖好漢衝入王宮殺了她不要緊，只怕吳越國從此政局大亂，殺伐四起，只苦了江左百姓。所以，總要想個萬全之策。下面人喊道：范公子儘管吩咐，我等無所不從！
范定風微微一笑道：在下昨日與眾位武林前輩細細商榷過，大家均覺此時還得有一人與我們聯手，方才穩妥。錢公子，請上來吧！
其實大家都知道，討伐吳越王妃絕對少不了九王爺錢世駿的份兒，所以沒人對他此時現身感到驚奇，只有沈瑄的心怦怦亂跳起來。
只見一個身穿繡金白袍的青年從台後健步而上，走到中間，微笑著四方一揖：在下錢世駿，得與江南武林盛會，深感榮幸！沈瑄見此人劍眉入鬢，鳳眼若星，舉手投足間顯得風度翩翩，怨不得江湖上人人傾慕。
錢世駿與台上諸人一一見禮，這時悄然過來一個黑衣少女。錢世駿行禮已畢，回頭朝那少女微笑。就見她膚色極白，目若秋水，卻不是離兒？
沈瑄擔心這許久，終於見到了離兒，心裡竟似打翻了五味瓶。他此次出來，其實並未打算找到離兒，何況臨行前樂秀寧的那番話，更讓他灰心喪氣。但內心深處，總是盼著或許不經意間還能再碰到離兒。此時離兒忽然出現，他心裡再也平靜不下來，忍不住想再看她一眼。
只見離兒雖然站在錢世駿身邊，卻殊無悅色，眼神裡還略顯得有點茫然，想來還未記起中毒前的事。錢世駿卻對她甚為關心。
只聽范定風又在台上說：錢世駿公子是吳越先王的兒子，也是妖婦忌憚的對頭。如果我們以錢公子的名義討伐妖婦，正是順天意，應人心，可令妖婦焦頭爛額，又免卻吳越國中大亂，禍及蒼生。不知眾位意下如何？下面的人紛紛稱是。錢世駿忙站出道：眾位英雄可折殺在下了。如此篡權竊國之事，在下是萬萬不做的。眾人聽言，紛紛讚道：九王爺真君子也。
范定風笑道：如此大家同心同德，剿滅奸妃。今日立言一起除去吳越王妃，還得大家立個盟約才是。他於是取出早已寫好的檄文，念道，某年某月某日，我江南武林十七門派會聚金陵鍾山，於此立盟：吳越國王妃自竊位以來，每每行事奸邪，禍害江湖，濫殺武林義士
且慢！突然一人大叫一聲，縱身上台，擋在范定風面前。沈瑄一看，驚得不知所措。那人竟然是錢丹！
眾人瞧見半路裡殺出個程咬金，竟然只是個丐幫的小叫花子，紛紛議論開來。范定風微笑道：這位小兄弟，你有何話要說？錢丹笑嘻嘻道：范公子，你如此精明之人，怎麼忘了一件大事？既然要立盟，總得先有個盟主吧？這事可含糊不得！范定風聞言，不覺沉吟起來。
下面立即有人喊：今日大會是范公子召集，又是范公子主持，自然是范公子做盟主。你這小兄弟好不曉事，鬧個什麼！錢丹卻道：若是一般盟會，范公子召集，范公子主持，范公子做盟主，也是理所當然。可這一回卻不同。難道你們不覺得錢公子才是盟主的最佳人選麼？
眾人不覺啞然。沈瑄卻已明白，錢丹分明是要搗亂局勢，想在這些人中挑撥離間，壞了他們的大計。看來，他恐怕真是吳越王室中的要人。只是此刻錢丹如此孤身一人獨挑這麼些武林高手，簡直如羊入虎群！
只聽錢丹續道：錢世駿公子是吳越先王的兒子，也是吳越王妃忌憚的對頭。如果我們以錢公子的名義討伐吳越王妃，正是順天意，應人心范公子，這是你自己說的。而且，錢公子的功夫也很了得，在武林中也大有威望。如果讓錢公子做盟主，一定比范公子更合適。
台下眾人多是范定風和丐幫的朋友屬下，心裡自然向著范定風。錢世駿雖有名望，怎及得范定風有丐幫撐腰？眾人聽錢丹這般說，紛紛把懷疑的眼光投向錢世駿。已有人喝道：錢公子雖然厲害，但手下又有多少？還不是要靠我們丐幫和范公子的調度。范公子不做盟主，誰會替姓錢的賣命？
錢世駿聞言不禁面紅耳赤，連范定風也大皺眉頭。錢丹卻不依不饒：這位大哥這般講話，未免仗勢欺人。誰最合適，總抬不過一個理字。難道丐幫多了幾個叫花子，就可以要挾天下英雄，讓錢公子也俯首稱臣麼？錢丹這話一出，連傻子也明白，這小叫花子分明是假扮進來，挑撥離間的。
范定風一步跨上，攔在他面前厲聲道：你是什麼人？錢丹輕輕躍開，笑道：我不過是個無名小輩，又不跟你爭盟主位置，我是誰又有什麼關係？
范定風也不答言，一掌劈出，就來拿錢丹的要害處。錢丹一閃，兩人就拆起招來。金陵范家的金風掌法本來是陽剛一體，范定風又得了宋幫主真傳，出掌極為剛猛有力，正氣浩然。錢丹的掌法卻精靈古怪，縹縹緲緲。沈瑄以前從未見過錢丹動武，這時一見之下，卻有點似曾相識之感。但錢丹實在不是范定風的對手，幾乎招招落了下風。只是他步法輕靈，脫身極快，范定風和他拆了十幾招，竟然還沒傷到他。
這時，樓狄飛從一旁躍出，冷不防一把扣住錢丹的脈門，同時擋開范定風的掌風，笑道：范兄何必如此性急，問清楚再說。范定風料想錢丹逃不了，遂收住掌力，向錢丹厲聲問道：如果我不曾猜錯的話，你是吳越王妃派來的奸細，想攪了武林大會，對不對？錢丹無辜道：胡說八道，我根本不認識吳越王妃，為什麼替她賣命？這時，錢世駿忽然開口道：錢丹，你這樣說，不怕你娘知道了傷心麼？錢丹聞言，大驚失色。
台上台下頓時一片嘩然。而沈瑄，心都要涼了：錢丹竟然就是吳越國世子、吳越王妃的獨生愛子。看來他今日落到這裡，已是在劫難逃了！
其實，錢丹上台之前，也曾慮及錢世駿是否會認出他來。但當年他們叔侄就沒見過幾回，何況他現在改妝易容，料想錢世駿認不出的。但錢丹實在是小瞧了心思機敏的錢世駿。錢丹上去與范定風爭執時，錢世駿就暗生疑惑，只是不敢肯定。至錢丹出手與范定風打鬥，一招一式分明是吳越王妃所授，錢世駿對此是再瞭解不過的，於是再無疑慮。
樓狄飛問道：錢公子，此人真是妖婦的親生兒子？錢世駿正色道：不錯。吳越王妃當真神通廣大，居然派了兒子來做奸細。若非他自己現身，豈不壞了大事！范定風冷笑道：這樣也好，親生兒子落入我們之手，總算妖婦已先輸一招。錢兄，你看拿這小子怎麼辦？是立時處死，以報眾多江湖朋友的深仇大恨，還是暫且留下，用來挾制妖婦？
錢世駿沉吟一會道：妖婦既敢派他來做探子，只怕心裡也並不把這兒子當回事。他既然已知道我們的計劃，留著終究是禍患。樓狄飛微微冷笑，道：那就請錢兄處置！說著點了錢丹的各處穴道，將他推到錢世駿身邊。
錢世駿正待下手，斜斜突然衝出一個人影，喝道：錢世駿，你可還是吳越的臣子？錢世駿一怔，只好答道：當然是啦。那人卻是沈瑄，一臉正色道：錢丹是吳越儲君，你身為吳越臣子，卻想要他的性命，豈不是以下犯上，大逆不道！錢世駿冷冷道：你說得不錯。但錢丹攪亂武林大會，得罪了江湖朋友。我雖是吳越臣子，武林義氣終不可不顧。何況他總還是我的侄兒，我處置了他，算得什麼以下犯上！台下眾人紛紛喝道：正是正是！
沈瑄立刻道：錢公子，如你所說，你也是為了吳越的宗廟社稷、黎民百姓。但此時若錢丹死在你手裡，豈不是要你王兄絕了嗣，要令吳越將來一國無君，天下大亂？何況，他總還是你的侄兒，這點骨肉之情你也不講嗎？
錢世駿變色道：你說得不錯，我殺不得錢丹，只好留他一條性命。他說著將錢丹推到范定風那裡，范兄，好好看住這小子。他旋即轉頭對沈瑄厲聲道：但你既然做了妖婦的探子，又不是吳越儲君，今番你的性命可就要送在這裡了。你還有什麼話要說？沈瑄微笑道：想來九王爺決不會食言而肥，錢丹你既然說不殺，看來他已然安全，在下也就無話可說了。
沈瑄話還沒講完，錢世駿已經呼地一掌，挾雪帶霜地劈到他胸前。原來他看沈瑄如此鎮定，料想必然身懷絕技，是以出其不意，一上來就用上了十成掌力，直取其要害。不料沈瑄竟然不趨不避，生生受了這一掌。沈瑄武功低微，又從未與人交鋒，這一掌其實是躲不過，直打得他氣血翻湧，眼冒金星，一大口血噴將上來。他一咬牙，將血吞入腹中。
可是說也奇怪，常人受了這樣一掌，早已倒地。沈瑄卻能搖搖晃晃，兀自立著，兩眼瞪住錢世駿。錢世駿見他毫不躲閃還招，已是大奇。此時看他的神情，不由駭然，又一掌狠狠向他天靈蓋直擊下去。沈瑄一晃，這第二掌卻打在他左肩，力道仍是不減。沈瑄這次卻再也支持不住，頹然倒地，吐出的鮮血染紅了前襟。
錢世駿剛要一腳踏上，忽然身側玄色人影一晃，只聽一個清澈的聲音道：哥哥住手。沈瑄心裡一熱：是離兒。只聽離兒道：哥哥還看不出來，此人一點都不會武功，哥哥親自動手解決他，豈不是殺雞用牛刀？沒的辱沒了身份。不如讓他去，想來也活不過今晚。
錢世駿道：總要斬草除根，免生枝節得好。只見離兒從袖中取出一枚金針，笑吟吟道：就用這繡骨金針結果了他。只是死得這樣爽快，倒也太便宜這小子。她說著俯下身去，將針往沈瑄眉心插下。沈瑄只覺冰寒刺骨，心中一苦，登時沒了知覺。