遼東半島與山東半島呈犄角之勢，將東方大海圍出一片，成為中國的內海，世稱渤海，也叫遼海。杜甫《後出塞》中曾詠道：雲帆轉遼海，粳稻來東吳。崔逸道一行自上京出發，尚未走出遼國，便棄了陸路，在中京道的興城改乘八寶崔氏載瓷器茶葉來遼東的商船，揚帆往宋國東南而去，行的正是杜工部詩中的海路。
觀音奴一路悶悶不樂，及至大船駛進這比草原還開闊的海天，精神為之一爽，漸漸有了笑容。這日天氣晴好，陽光裂成千萬片赤金，傾於湛藍的海波中，觀音奴在左舷放出遊隼小雷，看它追逐那些雪羽朱吻的海鳥，崔逸道走過來，笑道：夜來，你瞧誰來了。
觀音奴還不習慣自己的新名字，愣了一下，轉向崔逸道所指之處，見一葉輕舟順風而來，倏忽間便到了眼前。水手們放下梯子，將舟中諸人接到大船上。喧嚷聲中，一名剛上船的碧衣女子急切地打量著週遭，隨即向左舷奔來，海風中裙裾翩翻，盈盈欲飛。
觀音奴側身給那女子讓路，不料被她一把抱住，頓時落入一個柔軟馨香的懷抱。觀音奴喜歡那女子身上的味道，橘花般清爽，令人安心，倒沒想到掙扎。
那女子捧著觀音奴的臉看了又看，復抱著她，哽聲喚著夜來，眼淚簌簌地落到觀音奴頭髮上。崔逸道輕輕拍著那女子的背心：找到夜來是天大的喜事，希茗卻哭得這樣傷心，讓我也跟著難受起來。
李希茗拭著淚水，嗔道：我哪裡傷心了，我這是喜極而泣。喚身後一個身材單薄、相貌清俊的男孩兒道：熹照快過來，這是你姐姐夜來。夜來啊，這是你弟弟熹照，小你一歲。
崔熹照性格靦腆，未語臉先紅，囁嚅道：姐姐。觀音奴不知所措地抓抓頭，對他笑一笑。
李希茗阿唷一聲，道：真是歡喜糊塗了，夜來還不知道我是誰吧？我是你親親姆媽。她說話帶著吳地口音，又軟又糯，聽得觀音奴心中也軟軟的，卻開不了口喚她姆媽。李希茗並不計較，喜滋滋地牽了觀音奴進艙，滿心愛憐地將她攬在懷裡，絮絮地問她愛吃什麼，愛玩什麼，在外面都吃過什麼苦頭，如今回家便好了，姆媽絕不讓夜來受半點委屈。
觀音奴被從不表露感情的蕭鐵驪養大，感覺到李希茗溢於言表的愛意時，先是茫然失措，繼而面孔發燒，原本僵直的脊背也漸漸放鬆。對著這融融如三月風、涓涓似山中泉的婦人，觀音奴禁不住想：她真和氣、真好，可是，如果我認了這個媽媽，歌奴阿媽怎麼辦呢？我還是要回去的。
崔逸道一直苦於觀音奴的難以接近，見她乖乖地有問必答，不由微笑，暗道：還是希茗有辦法啊。熹照沉默地坐在父親身旁，對這個一來就奪走了父母全部注意的小姐姐，他既不妒忌，也沒不滿。觀音奴那種野生植物般的清新氣息和勃勃生機，讓這病弱的男孩兒感到著迷。
當晚李希茗守著觀音奴，等她睡熟後，將她的被角掖了又掖，俯身親親她的臉蛋，方才離開。合上艙門，李希茗見崔逸道站在不遠處的甲板上，忙輕手輕腳地走過去，壓低聲音道：這麼晚了還不睡？
崔逸道笑道：我等你。將她輕輕攬到懷中，希茗，這十來年辛苦你了，今天咱們一家人聚齊，你開心麼？她只是笑，眼角眉梢都是喜意。
崔逸道猶豫一下，又道：夜來與收養她的那家人感情深厚，並不是心甘情願回宋國的，小姑娘性子倔強，很多事情都要慢慢來。李希茗嗯了一聲，靠著他肩膀。夜海微微起伏，近旁的細浪在船頭大燈照耀下泛著粼粼波光，此外便是空闊的黑暗。兩人倚在一處，只覺世界完滿，再無所求。
大船再行得半日，泊在宋國淮南東路的海岸。碼頭上早有崔府的人恭候，從遼國帶回的山參皮貨等由管事清點，崔逸道一行人則換乘樓船，由漣水入淮河，隨即轉進楚州運河。因中土地勢西高東低，河流多由西往東橫穿大陸後匯入海洋，隋朝時煬帝以人力開鑿運河，自北向南縱貫海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五條大水。這楚州運河便是其中一段，連接淮河與長江，原是春秋時吳王夫差所開，舊名邗溝，煬帝裁彎取直，使之成為能容納龍舟巨舫的大渠。
晨光熹微，映得窗紙上一片朦朧的白，觀音奴被運河上的喧鬧聲驚醒，揉揉眼睛，去取枕畔的衣服，不料觸手柔滑，展開一看，是條鬱金香根染成的碎褶羅裙，深金色澤，幽微香味，邊緣是黯黯金線織就的流水紋，襯著鵝黃短襦，貴重卻不張揚。觀音奴不會穿漢人衣服，正糾纏於裙襦羅帶間，李希茗已款款而來，笑道：讓姆媽幫你。
李希茗替觀音奴理好衣裳，握著她的頭髮卻發起愁來。契丹男子及未婚少女均有髡發之俗，只是髡發的位置有所不同。觀音奴前額邊沿的頭髮被盡數剃掉，顯得額頭高而飽滿，與李希茗所知的髮式都不般配，只能看她自己挑出左鬢的三綹長髮，結成一根烏溜溜的辮子，再將辮子從額前繞過，與頭頂的頭髮合到一起，以朱繩束緊，剩餘的頭髮則披散在肩上。她這小辮與抹額相似，襯著清麗眉目，令李希茗越看越愛。
觀音奴被她看得不自在，站起來磕磕絆絆地走了兩步，忍不住道：穿成這樣，我連路都不會走了，還是換回原來的衣裳吧。
李希茗笑道：慢慢就習慣了，我的夜來怎能穿那種粗布衣衫？
觀音奴脹紅了臉，那是臨行前歌奴阿媽趕了三天三夜做出來的，是我最好的衣裳，我很喜歡。她咬咬嘴唇，就算現在這條裙子比它漂亮一百倍，我也還是喜歡的。
李希茗的眼底漫起悲傷和歉疚的潮汐，低聲道：是姆媽說錯話了，那些衣服我命人收拾乾淨，讓你好好收起來。所謂入鄉隨俗，你也試著穿穿姆媽給你準備的衣服。
觀音奴見她難過的樣子，心口莫名其妙地一酸，低頭嗯了一聲。出得艙去，只見楚州運河中各色船隻往來不絕，比起海上又是一番光景。觀音奴立在船尾，看得目不轉睛，李希茗溫言道：你爹的船每年都要到高麗和倭國去，海上販來的貨物經過這條運河，上達東京，下通蘇杭，都是繁華的大城。夜來喜歡的話，姆媽以後陪你玩遍每一處。觀音奴究竟還是孩子，貪玩愛熱鬧，聽她這樣說，禁不住眉開眼笑。
自楚州運河兩岸伸展出去，便是湖蕩密佈、水網發達的淮南。行到午時二刻，崔府的船緩緩轉入津湖。這津湖東通楚州運河，西會汜光湖，汜光湖又與清水湖、灑火湖相接，四湖連綿，被世人合稱為寶應湖。崔氏府邸便建在汜光湖畔，離寶應縣城尚有十五里的路程。
滄波萬頃，樓船在鏡子似的湖面上滑過。初夏的天空明艷非常，水天相接處亦無煙樹花林遮蔽視線，放眼望去，但覺水色天容渾然一體，彷彿置身於宏大的琉璃宮闕中。觀音奴從未見過這樣剔透的景致，心神俱醉，連吃飯都要端著碗坐在船頭。
暮色漸濃，樓船終於靠岸，泊在崔氏碼頭。距碼頭三百步處有一地勢較高的緩坡，其上屋宇重重，築著一座大宅院。崔逸道等人沿九尺寬的青石長階緩緩而上，行到一半，烏頭朱漆的大門訇然而開，兩隊僕役魚貫而出，分列石階兩旁，手中掌著的燈次第亮起，管家崔肅大步迎上來。
崔逸道素來不喜歡擺排場，微微皺眉：這是做什麼？
崔肅躬身道：太夫人說二姑娘十三年來第一次回家，該當隆重些。
崔逸道聽是母親吩咐，方不再言語。一行人穿外庭，轉迴廊，繞照壁，踏進一座花木蔥蘢的院子，沿途所遇僕役無不叉手躬身，執禮甚恭。崔氏在淮南經營數百年，宅院歷經修繕，形制上依然保持隋唐時期宏大軒敞的風格，細節處卻也體現了本朝的精緻妍麗。尋常人初次拜訪，常被這華堂邃宇震懾，崔肅看觀音奴面上雖有好奇之色，舉止卻落落大方，並無羞澀侷促之感，不由暗暗點頭。
到得堂前，見一個雍容華貴的老婦人垂足坐在繡榻上，右臂倚著榻上的檀木小几，榻後設了一架螺鈿座屏，映著堂上的明燈，珠光瀲灩，靡麗之至。李希茗拉拉觀音奴的袖子，她便按李希茗方纔的囑咐，大步上前，一揖道：奶奶萬福。姿勢固然瀟灑，但女子斂袂道萬福與男子彎身行揖禮大不相同，她這般混用，惹得兩旁侍立的丫鬟們抿嘴而笑，李希茗亦為之解頤，想：夜來是男孩子脾氣，倉促中哪裡改得過來，只有日後慢慢教她。
太夫人秦綃不以為忤，笑道：好孩子，你走近些，讓我看看。觀音奴便走到繡榻前，大大方方地讓她看。秦綃很喜歡，拉著觀音奴的手大讚：看這孩子的相貌風度，要換上男裝，就是逸道少年時的樣子。又道：乖孩子，你生在入夜的時候，所以我為你取名夜來。
豈料觀音奴回了一句：我自己也有名字的，我更喜歡原本的名字。
秦綃一愕，慢慢道：嗯？你原來叫什麼？她從小獨斷，連父母都不能違拗，十四歲執掌東京紫衣秦家，十九歲嫁給八寶崔氏的家主崔子晉，所遇之人無不臣服於她的美貌和意志。數十年來，從沒人敢像觀音奴這樣當面駁她的話。
秦綃薄薄的嘴唇繃成了一字形，臉上的笑意褪得乾乾淨淨。這老婦人獨裁多年，其意志彷彿一個強大的場，壓得周圍的人不敢稍有異動，丫鬟們噤若寒蟬地低下頭，連崔逸道和李希茗都侷促起來。觀音奴瑟縮一下，隨即清晰地道：我叫觀音奴。
秦綃用力捏住觀音奴的手，長長的鳳眼裡猛地閃過一絲尖利的光芒，深惡痛絕地道：這算什麼名字？可見契丹人愚昧，所知著實有限，就連起個名字，翻來覆去也只會糟踐菩薩的名號，真是罪過。
觀音奴聽秦綃辱及族人，惱得耳郭都紅了，奮力將手從她鐵箍般的掌中抽回來。觀音奴本能地感到了秦綃那壓倒性的精神力量，雖然害怕，卻不能在這樣的羞辱面前低頭，後退兩步，大聲道：我阿媽信仰佛教，盼我得到菩薩眷顧，所以給了我這個名字。你糟踐別人向佛之心，那才是罪過。
秦綃勃然大怒，黑色眼睛裡湧動著陰冷、殘暴的暗流，輕輕地吐出兩個字：該死。崔逸道見勢不對，趕緊上來圓場。秦綃一字一頓地道：孩子不懂事，就要教她懂得。若第一次便姑息她，以後還怎麼立規矩？
崔逸道多年來領袖南方武林，在母親面前卻不敢有絲毫逾矩，恭謹地道：夜來說話魯莽，雖在母親面前失了禮數，卻也見出她的率真老實。母親大人大量，何必跟小孩子計較呢？一應規矩，兒子下來後立即教她。他眼中露出懇求之意，切切道：兒子待夜來、熹照之心，正如母親待兒子之心。
秦綃微微一笑，卻比不笑時更讓人心寒：很好，你第一件就要教她知道，長輩面前沒有小輩置喙的餘地，更別說頂撞。我要她往東，就不許她往西；我說太陽是方的，那就不能是圓的。
觀音奴的性子是最不受人擺佈的，聽到這樣的話，憤怒便壓住了畏懼，挺直脊背，轉身要走，卻被李希茗拉住。啊，觀音奴倒吸一口氣，她從未見過這樣驚惶、難過的表情，李希茗緊緊地拉著她，低聲道；夜來，夜來，你要去哪裡？快跟奶奶賠罪，她會原諒你的。
觀音奴咬著嘴唇，心想：我又沒錯，為何要賠罪？算啦，反正我很快就回遼國，只當是報答您的溫柔，不讓您為難吧。轉過身來，默不作聲地向秦綃行了一禮。秦綃安坐榻上，未置可否。李希茗絞著手中的巾子，輕聲提示觀音奴：夜來，說話啊。
觀音奴見李希茗急成這樣，忍氣補了一句：是我錯了，不該頂撞奶奶。秦綃勉強點頭認可，觀音奴見她眼中滿足而惡毒的光芒，只覺她彷彿一隻大蜘蛛，盤在榻上不停吐絲，纏得人喘不氣來。
拜見長輩之後便是家宴，崔氏歷來遵循孔夫子食不語，寢不言的古訓，加上方纔的風波，一頓飯吃得更其沉悶。崔熹照坐於末位，偷眼打量旁邊的觀音奴，覺得這姐姐好生厲害，竟敢頂撞奶奶。好容易捱到席散，崔熹照見母親挽著觀音奴的手走在前頭，鼓起勇氣追上去道：姐姐，姆媽說你功夫很好，還在比武大會上贏了一把寶刀，能給我瞧瞧麼？
觀音奴聽李希茗著急地啊了一聲，露出阻止之意，頗為不解，爽快地答應崔熹照：行。其實松醪會上得的這把燕脂刀，是鐵驪，呃，就是我哥哥啦，是他贏來的。
這話一出，崔逸道和李希茗臉上齊齊變色，緊張地轉頭看向內室。嘩啦一聲，秦綃竟掀簾而出，狐疑地打量著觀音奴，松醪會？就是遼國真寂寺的松醪會？她的聲音拔得甚高，尖利地劃破空氣，尾音卻微微顫抖，顯然又驚又怒。
崔逸道硬著頭皮道：是，我在松醪會上見到夜來，又在她小時候住的狼洞裡找到了希茗繡的襁褓，這中間曲折甚多，預備回來後向母親當面稟告的。
秦綃拂袖而去：罷了，我可當不起，連熹照都已經知道的事，我還要慢慢等著你向我當面稟告。場面很尷尬，李希茗面色發白，崔熹照耷拉著頭，崔逸道摸摸觀音奴的頭，匆匆叮囑希茗照顧好她，拔腳去追秦綃。
崔逸道追至太夫人房中，先是告罪，隨後詳細稟告在遼國找到夜來的經過。秦綃默默聽著，不置一詞，末了才道：失散多年的孩子，這麼輕易就找回來，又恰在松醪會上遇見，你不覺得太巧了？
崔逸道辯道：這是老天開眼，助我父女重逢。夜來長在漠北草原上的普通牧人家，據兒子查證，那家人清白厚道，並無可疑之處。況且夜來八歲時拜南海神刀門的雷景行為師，此後五年得雷景行教養，不會跟真寂寺有牽連的。
神刀門名為門派，每代弟子卻只得二三人而已，選徒時甄別極嚴，故這話說出來，秦綃無可辯駁，想了想，復問：夜來被契丹人擄走，因何又在狼洞中找到她的襁褓？中間這一段怎麼連不起來？
這也是崔逸道反覆思慮而無法求證之處，聽母親發問，避重就輕地回答：當年夜來出生，宛如無暇美玉，若她身上有什麼胎記，如今倒是現成的證據。虧得這孩子容貌似我，與我就像一個模子裡鑄出來的，我堅信她是我的親生孩子，至於她過往的經歷，雖有一二不可證實之處，也請母親打消顧慮，接納這孩子吧。
話都說到這份兒上了，我能不依麼？秦綃冷冷一笑，你如今長大了，凡事都有自己的主見，自然把老母親撇到一邊了。
崔逸道低聲道：兒子怎敢？若不是母親諄諄教導，兒子哪有今日成就。
你記得最好。秦綃歎了口氣，輕輕轉著拇指上的一枚曜石指環，那指環應是男子樣式，為免滑落，環身密密地纏著絲線，松醪會上情形如何？
崔逸道明白母親真正想問的是嘉樹，審慎地道：那孩子的模樣沒有大變，但長高了許多，主持偌大一場比武會，也頗有章法。真寂寺荒廢多年，如今有所恢復，那孩子也被尊為法師，受當地人敬畏。
法師嗎？秦綃咬著牙，想到傳說中遼國真寂寺各種希奇古怪的幻術和密藥，背上不禁感到颼颼的寒意。她凝視著曜石指環，緩緩道：這日子過得真快啊，一晃就十五年了。
崔逸道笑了笑，沒法接母親的話，半晌後聽她道：你回去歇息吧，我也累了。崔逸道行禮退下，心知母親還是對夜來存了芥蒂。
觀音奴被安置到緊靠後園的若光院，崔逸道過去看她，見她睏倦思睡，便向李希茗遞了個眼色。兩人走出院子，崔逸道歎了口氣，道：你看出來了麼，這孩子沒把這裡當作她的家，似乎隨時都可以拔腳溜走。我們對她好也罷歹也罷，她全都不在乎。加上今日之事，要留住她可得費些心思。
李希茗兩手交握，自我安慰道：我們夜來聰明懂事，不是那等不知好歹的孩子。她與我們分開十三年，有隔膜也不奇怪，過段日子會好的吧？她遲疑片刻，明知附近無人，仍四面張望一番，以極低的聲音道：逸哥，說句不恭敬的話，母親對這事的反應也忒大了點。當初你私下傳書，要我別對母親提起松醪會上遇見夜來的事，我就覺得奇怪。現在看來，這真寂寺與咱們家有過節吧。或許當初夜來被劫，就跟遼國的這個對頭有關。
當年半山堂幫我們找夜來是下了死力的，並沒查到關於真寂寺的蛛絲馬跡，且真寂寺復興只是這幾年的事兒。現在孩子回來了，為孩子好，這話千萬別再提起，免得勾起母親的心事。
唉，前天熹照纏著我問夜來的事，我一時疏忽，跟他講夜來在比武會上贏了把寶刀，不料熹照今天就捅了出來，引起這場風波。
崔逸道握住李希茗的手，溫言道：這不怪你，都怨我處置不當，以致有今日的誤會，你多擔待些，安撫好夜來。
你我之間，還說這些。
崔逸道沉默下來，庭院中只餘夏蟲的唧唧聲。李希茗等了片刻，知他無意深談，煩悶地揉著額角，覺得八寶崔氏不為人知的往事就像蟄伏在暗處的魑魅，不知什麼時候就會跑出來作怪，叫人厭煩不已。
觀音奴到崔家第二日，崔逸道即帶她到家廟中祭告祖先。家廟循古制建在後宅，兩進院落，正堂陳列歷代祖先遺像及牌位，左廡收祭器，右廡藏家譜，前廂供祭祀者正衣冠、寧心神。
崔逸道興致勃勃地道：夜來，雖說咱們家在寶應住了幾百年，郡望還是在清河。清河崔氏的始祖，一直可以追溯到秦漢時的東萊侯，北魏時成為北方第一高門，在唐代更被列入五姓十家，堪稱第一流士族中最顯赫的支系。他極為自己的血統驕傲，無奈世事變遷，唐朝已是最後的士族社會，宋國人對士庶之別則看得很淡，觀音奴更是聽得興味索然，她一早便被崔逸道喚起，此刻忍不住打了個大大的呵欠。
崔逸道改口道：夜來，我說個故事給你聽吧。你知道魏武帝曹操麼？
觀音奴點點頭，嗯，聽師父提過，就是寫對酒當歌，人生幾何的那個皇帝。
有一次，魏武帝要接見匈奴使者，覺得自己相貌難看，不足以震懾遠國，就找了個人代替，自己卻提著刀站在旁邊。事後，魏武帝派間諜去問那名使者：你覺得魏王這人如何？使者回答：魏王儀容嚴整，非同尋常，但捉刀在旁的那位才是英雄啊。魏武帝聽了這話，隨即派人殺了匈奴使者。
觀音奴驚奇地道：魏武帝寫的詩氣魄很大，做人卻很小氣誒。
那名使者犯了帝王的忌諱啊。不過，夜來你知道代替魏武帝接見匈奴使者的是誰麼？正是我清河崔氏的遠祖，諱琰，字季珪。
一路行來，崔逸道將先祖的逸事一一講給觀音奴聽，果然令她生出興趣。將要踏進正堂時，崔逸道停下來：夜來，你至今不肯喚我阿爹，或是對自己的身世存著疑惑，或是捨不得遼國的養母義兄。不過，你既肯千里迢迢隨我來宋國，就要懂得這不是兒戲，高興來就來，高興走就走。歸宗認祖的儀式在一月後舉行，各地親友都會來見證，我們今日先預演一遍。
觀音奴聽他揭穿自己的打算，不由赧顏。崔逸道推開大門，只見正堂超乎想像的高敞，牌位層疊，陳列到近屋樑處，仰視最頂端的牌位時有搖搖欲墜之感。兩側的壁上懸掛著歷代祖先畫像，湖上吹來的清風湧進堂中，卷軸卻紋絲不動。
我崔氏傳承至今，已有一千來年，你是第六十九代的次女。崔逸道表情肅穆，不容拒絕地向觀音奴伸出手來。觀音奴讓這堂皇家廟和綿長血脈嚇了一跳，不知所措地被他牽到祭桌前。
崔逸道將整套儀式預演了一遍，觀音奴一板一眼地跟著做，開初是好玩，漸漸發現這儀式典雅舒緩，有種令人著迷的韻律。崔逸道所讀祭詞，駢四儷六，華麗古奧，觀音奴也聽不懂，只覺得音調迴環往復，宛如歌吟。
崔逸道見觀音奴眉目舒展，表情安寧，心道：這儀式繁瑣冗長，難得夜來竟不厭煩。攜了觀音奴的手，帶她到右廡看家譜，本朝歐陽文忠公編撰《唐書》，在宰相世系表中收錄了我清河崔氏各房的世次人名，雖有錯漏之處，不過夜來若有興趣，也可拿來跟家譜對照。
觀音奴暗道：這有什麼可對的。不過崔逸道說得鄭重，令她話到嘴邊又嚥回去。
崔逸道將家譜一頁頁翻過去，指著記在最後一行的兩個名字道：夜來，你雖是女孩子，我卻將你的名字記入了家譜，你可知道是為什麼？見觀音奴搖頭，他即道：這話說來就遠了。夜來，你前頭還有個姐姐的，可惜兩歲就夭折了。到你出生，又健康又活潑，你姆媽喜歡極了。你出生那年，奶奶得了種少見的氣喘病，需要遼國黑山天池中的金蓮作藥引，我和你姆媽去遼國求藥，也將你帶在身邊。他輕輕歎了口氣，誰知卻將你遺失在那裡。你姆媽悲痛至極，後來懷上你弟弟，依舊念你不歇，鬱鬱寡歡，所以你弟弟生下來後，先天頗有不足，你姆媽也落下病根，再不能生養。
我當年娶你姆媽時，已應承她不納妾室，所以夜來，崔逸道站起來緊走幾步，你和熹照就是我今世所有的孩子，你們就跟我的左眼和右眼一樣寶貴。他驀然停住腳步，看著觀音奴道：夜來，我明白你與蕭鐵驪的兄妹情誼，可這世間的感情有千百樣，並不是要留住這樣，就一定得放棄那樣。孩子，想想黑山狼洞中找出來的東西，想想我們從一個血脈裡傳承的相貌，你誠實地告訴我，對自己的身世還有什麼疑問？
觀音奴說不話來，微微張著嘴，到這刻才知道自己把事情想得太簡單了，並不是來這裡玩一趟就可以溜回遼國。巳時的陽光從窗格子間射進來，金色的微塵在光流中飛舞，她望著浮塵，一陣茫然，彷彿昨天還置身焰尾盛開的草原，今天就到了崔氏古老宏大的宅邸。命運的無數枝杈通向各種可能，她選擇的卻是這一條。
半月時間忽忽而過。八寶崔氏散佈各地的親友頗多，來賀崔逸道尋獲女兒的賓客絡繹不絕，令寶應縣的客棧家家爆滿，連帶酒摟食肆、特產鋪子的生意也興隆許多。觀音奴每日都要跟來訪的長輩見禮敘話，著實鬱悶，這日好容易逮了個空子，甩開如影隨形的丫鬟侍童，一個人溜到汜光湖邊的碼頭，想乘船遊玩。
碼頭的船工俱是崔府僕人，見是家主的二姑娘，哪有不巴結的，豈料觀音奴不喜樓船，定要乘坐遠處一條剛靠岸的釣艇，那釣艇又淺又窄，似一隻蚱蜢般小巧可愛。釣艇上的老船工抹著汗喊道：二姑娘，你不曉得這時節汜光湖的風浪有多厲害，說來就來，事先一點徵兆都沒有，還是坐大船把穩些。
觀音奴笑道：這樣晴朗天氣，哪裡來的風浪？你不是剛從湖上來麼？足尖輕點，翩然掠過湖面。南海神刀門的清波樂步法，能不借外物在空中滑翔，是提縱術的極高境界，顯然觀音奴已得其中三味。
老船工見她踏波而來，單足立在船舷上，釣艇亦不過輕輕晃了晃，大為歎服，道：二姑娘，我是沿著湖堤駛過來的，這樣的小艇可不敢開到湖裡去。
觀音奴哪裡聽得進去，老船工實在拗不過她，只得硬著頭皮劃向湖心，暗暗念叨：菩薩保佑今日風平浪靜，蛟龍爺爺安坐洞府。原來汜光湖東西長三十里，南北闊十里，雖不甚大，風濤之惡卻著於淮南，那風起時沒有任何預兆，風速又快，不知多少南來北往的舟船為越過這十里湖面而被猛風翻覆，故世人皆道是蛟精作祟。
劃了半個時辰，迎面來了艘大船，老船工見船頭掛著一面白底朱沿的三角旗，中間繡著一個沈字，歡喜地道：二姑娘，這是杭州沈老爺家的船，我們不如靠上去，搭這大船回家吧。
觀音奴尚在猶豫，老船工已放開嗓子招呼大船上的水手。片刻後艙內出來兩人，走在前頭的是個四十來歲、氣度雍容的男子，杭州鳳凰沈的家主沈嘉魚，朗朗笑著，大聲道：哈哈，還沒到府上，倒先見著表侄女了。後面跟著個神采英拔的青衫少年，卻是沈氏幼子皓巖。觀音奴見到沈皓巖的模樣，不禁一愣，心中嘀咕：奇怪，我在哪裡見過這人？恁地眼熟。
便當此際，釣艇忽然震動了一下，隨後一個潑天大浪打來，掀翻了小艇。觀音奴先被浪打懵了，嗆了兩口水後，心底有個聲音大喝一聲破，竟憑著清波樂的破水決躍出水面。湖水壁立四丈之高，她這般破浪而出，實屬危險境地中的爆發，平日是萬萬不能的。沈皓巖眼疾手快，拋出一條晶瑩的細索，鉤住觀音奴後在她腰間繞了兩繞，回手將她拉到大船上，手法甚是奇特。
風濤猛惡，沈家的船雖然龐大，卻也顛簸得人難以立足。觀音奴才接觸到實地，腳下便一滑，結結實實地砸到甲板上。這一摔，令她猛地想起和自己同條釣艇的人，不由驚惶回頭，但見碧青大浪中一點土黃載沉載浮，正是那老船工。乍遇險時，她受求生本能驅使，不曾顧到旁人，此刻見那老人仍在風浪中掙扎，毫不猶豫地躍下大船，奮力向那老人游去。
沈嘉魚不由頓足，唉，這孩子！皓巖還不快追上去。轉頭對水手們喝道：不掌舵不控帆的都追上去，定要將崔家二姑娘救上來。沈皓巖緊了緊纏在腕上的馭風索，迅即躍入水中，宛如神話中的分水犀一般破浪前進，矯健非常，將其餘人遠遠甩在後頭。
觀音奴自小跟著蕭鐵驪摸魚獵狐，在水中也是把好手，豈料她游出一段後，便覺阻力極大，竟游不動了。原來沈皓巖方才用馭風索在她腰間纏了個死結，除他以外，別人休想解開。觀音奴被這馭風索縛住，不能離開沈皓巖周圍七丈之地，正自焦急，沈皓巖已趕上來，揚聲道：崔家妹妹別急，我和你兩邊包抄，用馭風索套住那老頭兒，大家一起合力游上岸去。
沈皓巖不敢鬆開縛著觀音奴的馭風索，且見那老船工深通水性，不過因年老體衰而無力與風浪抗衡，便想了這兩全其美的法子。觀音奴心領神會，攆上老船工，與沈皓巖合力用馭風索套住老人，三人被馭風索連成一體，拚命向岸邊游去。老船工得兩人相助，滿心絕望一掃而空，猛然生出一股力氣來，竟不比兩個年輕人落後多少。
又一道大浪打來，將三人甩上湖堤。觀音奴與沈皓巖拉著老船工連躍數下，消解了大浪之力，落在一株烏桕樹下。觀音奴驚魂甫定，抬眼望去，湖中一浪高過一浪，似要漫過堤岸一般，不由駭然。她滿心愧疚，彎腰對那老船工一揖，道：老人家，我不聽你好言相勸，一味固執己見，害你受了這麼大的驚嚇，險些被湖水吞沒，實在對不住。
老船工慌忙閃開，使不得，使不得，二姑娘說的這是什麼話。若不是二姑娘和表少爺捨命相救，我這把老骨頭早餵魚了。
沈皓巖在旁邊瞧著，頗不以為然，心想主人倒過來跟婢僕賠禮，天下焉有是理，見觀音奴轉向自己道謝，忙道：說謝字就見外了。妹妹還不知道吧，我們崔沈兩家是親戚呢。家祖母出自東京紫衣秦家，與尊祖母是嫡親姐妹，所以家嚴跟令尊是姨表兄弟，到我倆這輩，算是從表兄妹了。
觀音奴這兩日跟著李希茗惡補各類親戚稱謂，聽懂了大概，當即道：沈家哥哥好。這一聲喚得清脆爽利，令沈皓巖心頭泛起微微的酸甜滋味。
強勁的湖風吹起觀音奴的濕衣濕發，即便在這狼狽境地中，仍煥發著晨曦般耀眼的美麗。沈皓巖忽然想起蘇子瞻春衫猶是，小蠻針線，曾濕西湖雨的句子，只是這樣的清詞也比不得眼前的麗景，他情不自禁地讚道：妹妹的名字真該跟熹照換一換。這話頗有調笑意味，沈皓巖話一出口，便已失悔，觀音奴倒不曾在意，歪著頭打量他腕上的馭風索，顯得頗好奇。
這索子名為馭風，傳說是太古時代的神物，用崑崙冰蠶絲和東海火龍筋編成，舉神木為火，以天地為爐，煉了九天九夜方才相融無間。馭風索至堅至韌，水火不侵，長可七丈，重卻不過九錢，平常就纏在腕上。沈皓巖邊說邊將馭風索解下來，遞與觀音奴，妹妹不妨拿在手上細看。
觀音奴見索子晶瑩如新雪，末端墜著一枚黑色的月牙兒，形制不大，拿在手中一掂卻極具份量。沈皓巖笑道：據說這鉤子是用天上掉下來的隕鐵打造，也不知是真是假。觀音奴試著將鉤子拋出收回，讚道：怪不得用起來這麼趁手。
沈皓巖即道：就算沒有馭風索，我也不會讓蛟精擄走妹妹的。觀音奴吸了口氣，訝道：湖裡有蛟精麼？她想起方纔的情形，禁不住後怕：幸虧大家齊心，不然一人落下，大家都跟著沉底。沈皓巖自負地道：馭風索不比尋常繩索，在水裡也能收放隨心、運轉如意，妹妹大可放心。倘若遇到兩難的狀況，他自然捨老船工而顧觀音奴，觀音奴卻聽不出這層意思來，笑盈盈地點頭。
老船工見兄妹倆相談甚歡，早避到一旁。數刻後風浪漸止，沈家大船駛到岸邊接了三人，逕往崔家而去。
遼國保大三年（1123年）六月。
夢澤香的味道飄溢真寂院的內室，耶律嘉樹懶懶地躺在臥榻上，眼睛半閉，神思卻已飛越萬重關山。借助上邪大秘儀，他不但可在千里之外掌控觀音奴的靈魂，甚至可以窺視她的夢境。
觀音奴靈台清淨，極少做夢，即或有夢，也不過黃金草原、碧藍海天、師父兄長等。這次的夢卻與往次不同，嘉樹感到一股濛濛水氣撲面而來，整個夢境都浸潤著淡淡的青色。一葉扁舟溯流而上，兩岸芳樹伸展，既非盛夏的濃郁，也異於初春的嬌嫩，明媚的綠枝投影在碧沉沉的水中，似要消融一般。無數纖小的白蓮漂浮在河面上，只得指甲大小，瓣兒卻有九重，美得令人屏息，映著點點波光，恍若盪舟星海。觀音奴與一名青衫少年在艙中促膝而坐，笑語輕柔。嘉樹聽不清兩人在說什麼，亦看不見那少年的正面，雖在觀音奴夢中，卻無端生出一股煩躁來，一拳擊在臥榻上，驚起了在羅幕外打盹的人傀儡息霜。
夢境忽而一變，夏日午後，薔薇的香氣充滿庭院。那青衫少年飄然而至，靠著流光溢彩的花架，向觀音奴脈脈而笑，低聲喚她好夜來，好妹妹。少年身材頎長，面孔俊美，笑時左邊露出一顆虎牙。一陣風吹過，深紅淺緋的花瓣簌簌落下，這般芬芳甜蜜，伸出雙手也擁之不盡。
嘉樹長長地透了口氣，猝然醒來，呆了一會兒，想道：是了，她今年十六歲了，情竇初開，做這樣的夢也不奇怪。這想法並不能讓他感到寬慰，自己掌控的靈魂被人侵擾的憤怒席捲而來，然而驕傲如他，決不會像母親一樣使用上邪大秘儀排除情敵、獨佔意中人的愛慕；壓抑如他，甚至不肯承認自己對觀音奴的微妙情愫。
人傀儡息霜聽到動靜，慇勤地奉上剛沏的熱茶。對著容貌與觀音奴有三分相似的息霜，嘉樹胸口發堵，抬手將茶盅打翻，厭煩地道：以後不經傳喚，不要隨便進來。被茶水燙到的息霜哎呀一聲，不知道自己做錯了什麼，惶恐地看著主人大步走出內室，衣襟帶風，連束髮的長帶也筆直揚起。
註：雨裡樓船即釣磯，碧雲便是綠蓑衣。滄波萬頃平如鏡，一雙鷺鷥貼水飛。
天上雲煙壓水來，湖中波浪打雲回。中間不是平林樹，水色天容拆不開。宋楊萬里《過寶應縣新開湖》