大唐天寶四載（公元745年）暮春
一
保姆聖持捧著陽羨貢茶院趕在清明前送來的急程茶，呆立在窗下，心想：天哪，公主真的長大了，不再是個小女孩了。自從兩年前的初潮，她的身體就開始了微妙的變化，但都沒這一刻對聖持觸動之深。
一領素白浴袍裹著怡然的身子，侍女為她解開後，那瑩潤如玉的肌膚、勻稱曼妙的線條，不禁讓人感歎造物主的偏愛。白石浴池水氣氤氳，春晨陽光斜穿到戶，更襯出她清新明麗的美。
怡然魚兒似的在水波間出沒，直到玩累了，方才停下來讓侍女們清洗她長及腳踝的頭髮。
覷到聖持離開，侍女們頓時活躍起來。
阿家真美啊！
阿家這麼美，為什麼沒有一個情人呢？
怡然睜大眼睛，靈璫，你說的什麼話啊！
靈璫辯道：可不是嗎？邠王府的東光縣主都有四個情人了，最近又換了一個。唐朝風俗的開放超過後人想像，未婚少女有情人並不是什麼稀罕事。
怡然懶洋洋地，她有情人，是因為她喜歡；她有很多情人，也是因為她喜歡，這與我有什麼干係？我尊重別人的選擇，也堅持自己的原則。
喔嗯？
沒有正式的婚姻，兩個人就怡然沉吟著，尋找恰當的措詞，我不是說那種事不好，那是很自然的對不對？只是對我而言，不行婚禮就發生那種事情我沒辦法接受。
靈璫臉紅紅的，心想：阿家真可愛。當然，這話卻不敢當著她說出來。
暮春的陽光在花葉上閃爍，明媚卻不耀眼，溫暖令人睏倦。花圃旁，樹陰下，怡然半靠著軟榻，幾乎要睡著了。她烏黑的長髮濕漉漉地垂下來，落在錦席上。兩個侍女半跪著，用柔軟的棉巾吸去頭髮裡的水分；兩個侍女搖著團扇，讓頭髮幹得更快。
宗之用手中的書敲敲怡然，阿九，濕頭髮睡覺要得偏頭痛呢。
哥哥，我好睏。
他怕她睡著，有意和她說些閒話，牡丹就要開了，阿九打算去哪裡賞花？
嗯我喜歡西明寺的牡丹。可惜哥哥要陪嫂嫂探親，今年不能跟哥哥一起看花了。
阿家靈璫飛奔而來，氣喘吁吁地，盧大人和盧夫人親自來見王爺王妃了。
嗯？
是為了阿家跟十二郎的婚事呀！
不會吧？哪有這麼快的。雖然早就知道盧淇是父母屬意的人，知道自己有一天會嫁給他，但怡然總覺得那天很遠很遠，不會到來。
聖持放下手裡的刺繡，笑得合不攏嘴，不快不快，阿九下個月就滿十五歲了，早到了出嫁年齡，只是王爺一直捨不得罷了。唐朝盛行早婚，尤其皇室，公主十二三就可以出嫁，王子十四五就能夠納妃。
可是怡然倉皇地拉著宗之袖子。
當宗之望向怡然雙眸深處時，猝然感到她潮水般的絕望和恐懼席捲而來，淹沒人心。只那一瞬間，他就懂得了她的全部心事：她不想嫁人，她害怕婚姻到了不可思議的地步。他握著她的手，低聲道：別擔心，沒你想的那麼他說不下去了，他怎麼說得下去？
宗之深海般的眸子像結了一層冰，清澈卻不可觸探。身外春花明麗，他看到的是暗淡飄零；身外春風駘蕩，他只覺得寒意蝕骨。再穠艷的春光也溫暖不了他死灰一樣的心：這一天這一天終於來了。
二
長髮中分，梳成兩條光滑的辮子再盤成髮髻。由於辮子的巧妙結法，雙髻凸現出一種精雕細琢的層次感。髻上環扣著兩條寶光瑩然的軟玉。玉帶兩端鑲金，借纖小的金鉤和絞花金鏈來調節大小，如果戴在手腕上，就成了一雙鐲子。
聖持滿意地端詳著怡然，示意梳發的絲奴退下，可以上妝了。
怡然發出一聲近於呻吟的歎息，要最淡的。
專司化妝的春姬道：阿家討厭傅粉，索性連胭脂也省了，更不必塗額黃，就畫眉和唇吧。
這樣最好。
春姬拈起眉筆，依怡然眉形略一勾勒，兩彎娟秀的卻月眉便展於額上，而後用呵膠將嫩綠的翠羽花鈿貼在眉間。在唇上點少許極品唇脂，輕輕一抿，就是嫣紅可愛的露珠兒唇樣。末了把淺紅胭脂暈開，點在面頰酒窩處，這是妝靨中最簡潔的圓靨。微笑的時候，酒窩處就會漾出兩點淡紅，青眉粉靨，最增嫵媚。
負責衣飾的靈璫開始為怡然更衣。本白的羅衣上用銀線和淡綠絲線繡滿了重重花葉，翡翠色的六幅羅裙上綴著晶瑩圓潤的珍珠，行走之際猶如春水波光。
聖持輕輕擊掌，絲奴捧來個雕花木匣。蓋子揭開後，香氣鬱郁，露出一朵罕見的墨綠色牡丹，花瓣千重，每一片都像是天女巧手剪出。怡然雙眸發光，低聲讚道：太美了。見到這樣的牡丹而不興奮，就不是長安女兒了。絲奴小心地取出花，簪到怡然發上。
靈璫拍手道：這次西明寺的牡丹會一定是阿家贏。長安的貴家少女，每逢春天都會舉行賽花會，誰戴的花最美，誰就勝出。
聖持笑道：當然了，這種綠牡丹是十二郎花了無數心思才找到的。
怡然的笑容突然凝結。她自幼出入宮禁，很早就懂得掩飾自己的感情、控制自己的情緒，這一刻竟有些把持不住。怡然定定神，對環立的侍女們道：咦，你們還不去換出門衣裳？
內院的侍女除了靈璫和絲奴，很少有出門機會，怡然這麼一說，不由歡天喜地地飛奔去換衣梳妝。
聖持盯著怡然，阿九，為什麼最近一提到十二郎你就不高興？
怡然若無其事地道：沒有不高興啊。
聖持不相信，但也無可奈何。她憂心忡忡地想：阿九不會有拒婚的念頭吧？十二郎跟她是多麼般配。
帝城春欲暮，喧喧車馬度。共道牡丹時，相隨買花去。
唯有牡丹真國色，花開時節動京城。
花開花落二十日，一城之人皆如狂。
長安人對牡丹的愛也許要用狂熱來形容。每到春末牡丹盛放，出門儘是看花人，尤其西明寺、慈恩寺、崇敬寺、永泰寺等最負盛名的賞花地（唐時寺觀兼有現在公園、戲院的功能），堪稱遊人如雲，車馬若狂。
建於延康坊西南隅的西明寺，本是魏王李泰的府第，窮極華麗，高宗時為慶祝皇子病癒而改成了寺廟，與皇家頗有淵源。寺裡的和尚很會種牡丹，花開時爛漫奇麗，成為長安春遊勝地。
西明寺東廊，青城和伊絲曼默默走著，穿過載歌載舞的人群，走進蜂蝶翻飛的花叢。兩人沒什麼話說，卻也不覺得尷尬。東廊外有一棵珍異的大樹牡丹，莖高六尺，幾百朵火紅花兒在枝頭怒放，流光溢彩，芳香酷烈……
青城靠著欄杆，心馳神往地道：就是這兒，我第一次見到她，就是在這兒。
伊絲曼轉過頭去。靜了一會，她忽然道：你一定要這麼幹嗎？
青城的聲音裡有著熱切的渴望，我知道她今天會來西明寺。如果我們遇到她的話，就幹吧啊，她來了。
東廊盡頭，一群人簇擁著一位體態曼妙的綠衣少女走來。伊絲曼本能地認出了她。她整個人就像晨光中一支待放的荷花，充滿純粹而自然的美感，那種清新柔美的魅力穿越無邊繁華而來，令人沉醉不知所之。她不似世中人，彷彿一個天真的花精，卻誤入凡塵。
伊絲曼迎著怡然走去，王府的親衛來不及攔阻這大膽女子。美麗的公主啊，您為什麼這樣憂愁？對著這麼燦爛的春光，您卻吝於露出笑容。隔著面紗，伊絲曼的髮辮金光閃爍，翡翠綠的眼睛邊各畫著一彎殷紅如血的新月，是時下最流行的斜紅妝。斜紅使她的妖媚更加動移人心，但她最有吸引力的地方，在於美艷外表下的頹喪情調。她好像秋天裡的最後一朵花，充滿讓人窒息和心酸的美。
這個人、這句話打動了怡然。她問：你是誰？我見過你嗎？
我只是一個占卜的人，怎麼會見過尊貴的公主？
你會占卜？我要試一試。跟我走吧。
不，我只在我的地方為人占卜。
怡然停下腳，看著伊絲曼，你很特別。好吧，我來將就你。聖持的抗議只能使她更堅定，我說過了，我要去。
延康坊趙曲的一幢舊宅。
香爐裡，一種金紅色的香膏在緩緩燃燒，散發出迷迷濛濛的幽香。怡然深深地吸了一口，這是什麼香料呢？有一點萱草的味道，有一點沒藥的味道，有一點罌子粟的味道萱草又名忘憂草，從詩經時代開始，人們就確信它能令人忘卻煩惱；沒藥是阿拉伯出產的神聖香料，可以鎮痛和防腐；罌子粟（罌粟）在唐朝傳入我國，人們視它為特異的觀賞植物，很少人瞭解它未成熟的果實裡含著可怕的汁液。
伊絲曼驚咦了一聲。大唐公主懂得這些尋常人聞所未聞的香料並不奇怪，奇怪的是她能在合成後的香味中把它們一一分辨出來。這是我自己配製的香膏，有位朋友給取了個名字，叫迷蝶香。
好名字，這種香聞起來讓人變得像莊週一樣迷惑，是莊周夢中化作蝴蝶呢，還是蝴蝶夢中化作莊周？怡然的聲音裡帶著種奇怪的倦意。
伊絲曼取下面紗，凝視著怡然，就像凝視著鏡中的自己。她的眼睛很美，宛如秋天裡寒煙空濛的湖水，帶著種催眠的魔力，漸漸左右了看到她眼睛的人。開始怡然還能左顧右盼，後來就沉溺到她煙水般的綠眼睛裡去了。
伊絲曼的聲音溫柔得像緞子，你要出嫁了嗎？
是的，我要嫁給十二哥了。
十二哥是誰？
是風姨的兒子。
你喜歡他嗎？
嗯。可是我不想嫁給他，我不想嫁給任何人。
為什麼？
我一想到要離開家，跟一個男人住在一起，我心裡就怕得要命，怕得心都揪到了一起。那種擔心就好像好像我本來是天上的鳥，現在卻無聲無息地在水裡窒息了。我願意一個人自由自在的，不想做任何人的妻子。淡藍的光流中，怡然的臉龐像一朵白色蓮花，有鬱鬱的悲傷，是淡淡的絕望，她此刻的神情、此刻的話語深深地刻在了青城的心版上。
有個人一直喜歡你，無法告訴你，你想知道他是誰嗎？
不想。什麼叫一直喜歡呢？沒有什麼東西是一成不變的，我會說我現在喜歡，絕不會說一直喜歡。
那你現在喜歡誰呢？
不知道啊，沒有什麼特別喜歡的人。
沉寂中，怡然朦朦朧朧的眼睛裡忽然閃出清亮的光芒，怎麼儘是你在問我？你喜歡誰，也告訴我吧。她的口吻堅定不容置疑。
伊絲曼不由自主地衝口而出：當然是青城。她掩住嘴，驚得說不出話來。從來沒人能在迷蝶香和催眠術的雙重作用下清醒過來，這位公主的意志力真是堅強得可怕。
乍然脫離伊絲曼的控制，怡然在香料的強烈作用下暈了過去。
伊絲曼站起來，有些後怕地道：如果不是她暈了過去，或許會變成我被她控制。青城，我再也不為你做這種事了！
青城根本沒聽到伊絲曼的話。他跪在怡然身側，全心全意地看著她，然後俯下身去，吻著她瑩白冰涼、含著幽微的荷花香氣的肌膚，吻著她嫣紅柔嫩的豐唇那一刻天旋地轉，他為她停止呼吸。
伊絲曼狠狠地敲了一下青城的頭，清醒一下吧你，我答應幫你，可不是讓你來欺負這小姑娘的。我們耽擱的時間太久了，再不從後門溜走，王府的親衛和侍女闖進來看到就完蛋了。快走吧。
青城戀戀地看了怡然一眼，與伊絲曼迅速離開了這幢租來的宅子。