暴雨之後的夜空裡，花樹婆娑，暗香流動，沒有絲毫傷感的氣息。隨著一匹匹快馬在縣衙和軍營來回傳送著加急軍報，人們也開始議論著流寇將被剿滅的消息。余家渡的歌館酒樓又開始了傳來了絲管笙歌，死亡的陰影與這裡的繁華是無關的。
只有荻小姐在後院裡癡癡立著，看著月光漸漸升到中天，漸漸明亮，眼角的淚卻再也止不住了。
下午的時候，芸少爺激動地告訴了她堤上的軍情。淮安王爺的密使，商會犒軍，懸於一線的炸堤等等。芸少爺關心的當然已不是誰的生死，而只是輸贏，他甚至自作聰明地跑去給謝如松當智囊。像謝這樣戰功赫赫、名譽極佳又仍不得志的下層軍官，也是父親最願意網羅的人才。
這一切，讓最疼愛弟弟的荻小姐不由得感慨萬端。弟弟早已長大了，縱然他仍不愛讀書，其實也是按父親希望的方向走著，成長著。自己呢？也一樣走不出父親強大的權力圈子，但不同的是自己並沒有想過要參與。而弟弟，對荻小姐來說，卻已是漸行漸遠了而誰還會在乎，這個強大的圈子，曾經是用荻小姐一生的幸福換來的呢？
十一年前的那個晚上，也是暴雨之後。風清雲霽。也是這樣的花樹婆娑暗香流動。十五歲的荻小姐下定了決心。她擦乾了眼淚，收拾了一個小小的包袱，敲開了吳戈的門。她的心無比激動，無比期待，期待喜悅。
帶我走。
父親從京城回來，只為了一件事，就是要把自己嫁給鄭大人的獨子。鄭子遒公子是京城著名的病秧子，十八年來一直陪著藥罐子生活，而那時候其實已經是奄奄一息了。
沖喜。她明白鄭家是要拿她來沖喜。她知道父親未來的仕途全靠著鄭家。她仍然想不通，清高狷介的父親為什麼會這樣做。父親不是一直說自己只是潛心於書經麼？入翰林修史不是他一生的願望麼？他不是一直最鄙視那些祿蠹民賊麼？她其實從來都沒有看清楚過自己的父親。
於是她對吳戈說，帶我走，我不要嫁病癆鬼。
她知道對吳戈來說，這不是一個能做決定的時候。吳戈剛剛訂了親，一個十七歲的美麗女孩。吳戈是女孩的恩人。這些荻小姐都知道。她沒有別的辦法。可她知道那個女孩是個歌女，配不上自己心目中英俊勇武、豪俠蓋世的吳戈。
可是，木訥的吳戈老老實實地說，我不能。
這個回答讓她傷心、失望甚至痛恨了很多年。雖然回過頭再看，吳戈給她的回答是沒有錯的。她甚至也想過，自己當年的傷痛，更多的是自尊心作祟。十五歲的女孩子，人生的失望不過剛剛開始。
是為了你那個未婚妻麼？
不是。吳戈很肯定地說。如果我能帶你走，她不會反對的。
那為什麼？難道是何二小姐？
吳戈寬厚地笑了，顯得有點傻：你說過，何麗華是庸脂俗粉
荻小姐就明白了，是為了你的心上人。
弟弟說過，吳戈有個心上人。芸官說，吳戈經常會對著一個有一道刀痕的首飾盒發呆。芸官說，那個首飾盒屬於一個女子。芸官說，曾看到吳戈一個人流過淚所以芸官說，他肯定有個心上人。
吳戈呆了半晌，才溫和地說，也不是，她也許已經死了，總之我永遠見不到她。
你父親已經做了大官了。你是千金小姐，你會搬到京城裡，住最漂亮的園子，穿最漂亮的衣裳，雖然也許病癆鬼不一定是你父親那樣的翰林學士、風流才子，只是你想要的那些東西，我更加給不了你。我只能娶一個平平常常的女子
我們就像天上相交而過的兩顆流星，飛向不同的地方，越來越遠，卻永遠不會重逢
在自己胸口的深處，荻小姐似乎聽到了一片琉璃墜在堅硬的地上，那種鏘然破碎的清響。
失魂落魄地回去，她看到一向最剛毅、最堅強的父親，竟然在暗暗抹著淚。於是，經過了幾個不眠的長夜，她終於屈服了。
鄭公子是個好人。荻小姐只在新婚之夜見過他一面。形銷骨立的他已癱在病床經年了。他握著荻小姐的手，氣若游絲地說：讓我們原諒我們的父親吧
捱了一個多月後，鄭公子便去世了。她在鄭府守寡，直到四年前鄭大人也病故。鄭家從此凋零，而父親青雲直上。荻小姐一個人悄悄搬回了娘家的大園子。她偶然想起當年，也會在心裡默默地說，確實，我們是飛向不同地方的兩顆星。
十五歲的荻小姐出嫁上京時，吳戈送了她一隻草扎的蟈蟈，綠瑩瑩的，栩栩如生，兩根長長的須在風中會微微地晃動。
上京路上，荻小姐眼看著這只蟈蟈漸漸變黃了，暗淡了，失去光澤了。她還在恨。於是她把它從車窗扔了出去。她想忘掉這一切不愉快的記憶。
然而此刻，她又得到了一隻草蟈蟈，還是那樣的長鬚抖動，栩栩如生。她不禁想，我們重逢了麼？難道已經擦身而過的流星也會重逢麼？
芸官悄悄地走過來，輕聲說，姐，回去吧。你放心，我會想辦法保住吳戈和那個骨骨的命。
這個吳戈到底是什麼人？謝如松問道。
他沒有想到芸少爺會為了這麼一個人來找他。他覺得有點頭痛。堂堂首輔的公子，他不想得罪。
芸少爺一招手，請進了山陽縣的周典史和一名老衙役。
周典史抱出一摞卷宗，道：
此人生於永樂十六年，十六歲便到縣裡當捕快，先被當時的知縣差到外地，三年後重回縣裡當差；正統九年，此人辭去公差返鄉；兩年前洪災之後，便一直藏匿於余家渡堤上。
此人從正統三年起，在本縣當差足有六年。其間破大案要案十四宗，小案不計其數，有神捕之譽。正統三年破篾匠孫小閒一家三口命案，正統四年破淮揚兩府秀女被騙入海案，正統六年擒大盜金毛郝信，正統九年破宣德九年的劫餉大案、繳回餉銀二十一萬兩
周典史歎道：這個人在山陽縣，雖然並不算如何出名，知道其底細的畢竟不多。但只要知道他的，沒有人不伸一個大拇指。秀女案，他身負重傷，共救下三十餘名被騙的少女。正統五年的通倭案，他一個人斬下了七個倭寇首級。三年前，聽說他為了一名屈死的歌伎，單槍匹馬到了南京城，不顧仇人是勢力滔天的大鹽商大船商，終於為那女子報了仇
芸少爺與傅仇都在出神地聽著周典史的話，芸少爺的心情益發激盪，他沒有想到吳戈居然還有這麼多轟轟烈烈的事跡。而傅仇，卻覺得自己的耳朵在嗡嗡作響，腦子裡一片熱，心中憋屈得恨不能大聲叫出來。吳戈的事跡，在他聽來，是那麼的刺耳，那麼的尷尬，但他也知道，這應該是真實的。
自從今日與吳戈聯手作戰之後，他一直心亂如麻。他從來沒有懷疑過父親的正直，正如他從來沒有懷疑過吳戈的奸惡一樣。但此時如果吳戈是這樣一條好漢子，那麼自己的父親呢？自己這樣想將置父親於何地！
卻聽謝如松笑道：如此說來，這個吳戈倒是條好漢。本將軍倒真想會他一會。他回過頭來又道，其實，在那些賤民的眼中，鍾漢儒又何嘗不是英雄？