其實七百兩銀子殺一個人並不算多，舒十七握著一把小銀刀，漫不經心地修著指甲，畢竟殺手都要冒掉腦袋的風險，我們做這個行當的，就是要做得雙方公平。一壺釅茶已經泡得淡而無味，太陽也從天心落到了西方的一角。星風酒樓上的雅閣裡，兩個人已經對坐了三個時辰，舒十七的指甲也足足修了三個時辰。可是任誰看去，他輕輕磨指甲的動作依然是那麼優雅，不沾半點煙火氣。
舒大俠，我知道您的價錢公道，可是我實在只有這麼多啊，對面的白衣書生雙手扣著桌子，幾乎忍不住要跪下來懇求，我即使死，也要手刃那條惡狗！
第一，舒十七豎起一根修長白淨的手指，我不是什麼大俠，你既然找我，不會不知道我是做什麼的。第二，他又豎起一根手指，要手刃仇人你就應該自己練了武功去殺他，買兇殺人，沒法讓你手刃仇人。第三，這一回竟是七根手指在書生面前輕輕晃動，七百兩銀子殺慕容濤，已經是低得不能再低的價格。你若是覺得貴，就請另找高明。
舒十七冷笑著看那白衣書生，只見他的汗和淚水一齊滾落，又是悲憤又是無奈，幾乎到了無法自持的地步。如此場面，舒十七實在是熟得不能再熟，這時候萬萬不能著急，一著急就露了自己的底牌，這價格也就抬不上去了。殺手做的是無本買賣，卻是冒著人頭落地的風險。前朝兵亂的時候，一個白面饅頭就可以買兇殺人。可現在是太平盛世，買家出不起好價錢，殺手又何必去冒那天大的危險？作為一個中介人，舒十七是按價錢提成的，每介紹一單買賣他抽三成。這個書生壓了價，有三成是壓在舒十七的身上，他哪裡有這麼傻？
撲通一聲，白衣書生終於不顧臉面地跪倒在舒十七面前：舒大俠，您救小生這一次，來生做牛做馬，小生也要報答的恩情！
舒十七端起涼茶，面無表情地飲了一小口，長袖順勢一遮，卻是悄悄地皺了皺眉頭。這種事情他最不耐煩，生意場上只講銀子，講什麼報恩報仇都是笑談。他喜歡那種手面闊綽的黑道人物，也喜歡好說好散的客人，像白衣書生這種粘上手甩不去的濕麵粉，則是他最討厭的一種客人。放下茶盞，舒十七依舊是笑意盈盈：計公子，據在下所知，計家是我們開封城少有的大戶人家，區區七百兩銀子都不肯出，未免沒有殺人的誠意吧？
白衣書生是計家的三少爺計明康，開封城裡儒雅的公子中他也算得上一號。可是此時的計明康拖著長長的哭腔，滿臉都是淚痕，只顧一下接一下地磕頭：舒大俠有所不知，小生是側室所生，家裡上下素來都看不起小生。就這三百兩銀子，還是小生變賣了母親留下的首飾所得，您就是剝了小生的皮，也難再多出半兩了。
連母親的首飾都變賣了，只為給一個沒名分的女子報仇？舒十七冷笑，計三公子竟是個癡情人，那死去的女人能遇見計三公子這樣的癡人，也是好福氣。
他此話出口，計明康更是淚如雨下，磕頭不止：舒大俠，您不念翠翠死得可憐，也念小生這一腔癡情，就開恩一次吧！
唉，也罷，你且回去，我想想辦法就是了，卻不一定成。舒十七終於揮了揮手，長歎一聲。
多謝舒大俠！計明康一臉激動，就如死裡逃生一樣，狠狠地磕了三個響頭，退出了雅閣。
雅閣裡只剩下舒十七一個人，欄杆外已是星星點點的夜色，春風徐來，一樹垂柳遮月。舒十七一臉淡雅的笑，漫不經心地把頭轉向了欄杆外。
哈哈哈，舒兄弟好閒情！一人熊軀虎步，大笑著掀開簾子闖進來。
舒十七輕笑一聲道：終日奔波，只為吃一口飽飯，哪裡說得上閒情？沒有好酒，只有清茶，飲一杯解渴吧。
進來的魁梧漢子嘿嘿一笑，端起茶水大喝了一口道：誰不知道袖裡生殺舒十七的算盤精？我們這些人，殺一個人不過得五六百兩銀子，你動動嘴皮子湊合一單買賣，就得兩三百兩銀子。我們三個五個月做一樁，你一個月怕要做上六七單生意，我們那點賣苦力的錢，在兄弟你的眼裡算什麼？
舒十七淡然笑道：可是官府要抓，卻最容易抓到我們這些動嘴皮子的。先不說別的，眼下有一樁下三濫的買賣，你有沒有興趣做？
下三濫？漢子好奇道，那要看有多糟了，我熊燦不怕對方的手頭硬，就怕錢不多。
比你想得糟得多，舒十七苦笑，三百兩銀子殺慕容濤。
熊燦的一張黑臉白了白，而後他狠狠啐了一口道：呸！舒十七，你莫不是暗裡抽了大頭吧？三百兩銀子殺慕容濤？這價錢簡直他媽的喪盡天良！慕容濤左右手鴛鴦蝴蝶劍方圓百里誰不知道？我老熊這顆頭還不想送去給他祭劍。
我只是隨口說說，舒十七拍了拍熊燦的肩膀，以你我的交情，當然不會介紹這般下三濫的買賣給你，誰不知道汴梁熊燦熊貫山是有名的殺手？三百兩請你，我也沒那麼厚臉皮。
還是你舒十七知我，熊燦大笑，正好，今天來找兄弟你去喝酒。
喝酒？舒十七略微有些詫異。他和熊燦之間除了拍拍肩膀故作親熱之外，餘下的也只不過是生意上的來往，熊燦斷然犯不上請他喝酒。即使喝了酒，舒十七也不會少抽半分銀子。
嘿嘿，熊燦乾笑了兩聲，我一個兄弟今天過生日，花了五百兩銀子，請了梳香苑最有名的十個紅姑娘，當真是風騷香甜，個個和蜜一樣，讓人恨不得一把都抱在懷裡。
那又如何？舒十七笑道，莫非熊兄可憐舒某年長無妻，找在下一起去聊解寂寞麼？
熊燦又嘿嘿笑了兩聲，小聲道：兄弟你也知道，老熊沒那麼好的心腸。只是那十個小娘子都是琴棋書畫、絲竹管弦無一不通的絕頂貨色，平日裡都是服侍那幫讀書的小白臉的，兄弟們雖然有錢，要了她們的身子不難，卻不願丟了面子。我想破腦袋，只有兄弟你是個風流人物，鎮得住那幫小娘們。有你在，大哥面子上也有光彩。
舒十七大笑：軟玉溫香，絲竹歌舞，倒是在下最喜歡的。
熊燦一見他如此說，急忙扯起他的胳膊：那還等什麼？只要兄弟你願意，今兒晚上最嬌最媚的小娘子就歸你了
可惜，舒十七端起茶一飲而盡，在下今晚已約了別人，熊兄的好意，只有心領了。
你這個人就是不幹不脆！熊燦語氣大變，狠狠地甩了甩袖子，大步出了雅閣。
雅閣裡還是舒十七一個人，他抬頭看了看月色，低聲道：月上柳梢頭，也該是時候了。小二，結賬！
夜深時候，黑記麵館裡已經沒有什麼客人了。賣面的掌櫃黑小三正百無聊賴地守著沸騰的大湯鍋。他隨眼一瞥那最後一個客人，知道今晚再也賣不出一碗麵去。不過，酒倒是還能賣出些去。
那客人一邊胡亂地推著自己面前的麵碗，一邊低聲喊著：酒，小二，再來三兩白干。黑小三倒了二兩最劣的白干，又攙了一兩水，晃勻了，往桌上一扔，也不顧酒液四濺，回頭就想離開。賣這種又燒喉嚨又上頭的老白干，黑小三實在沒什麼賺頭。
可是有一隻手在後面拍了拍黑小三的肩膀：我不喝攙水的酒。黑小三回過身，剛想發作，卻看見拍他的並非醉酒的客人，而是一個青衣折扇的青年。那青年將手中折扇平放在桌上，緩緩坐到那客人的身邊，捏住一把小銀刀修起了指甲。
那正是舒十七。他重複道：我不喝攙水的酒。上一點好酒，有什麼上什麼。他儒雅俊逸的氣派讓黑小三慌忙點頭，一溜煙跑到後面，取了最好的石釀春出來。藏的時候還是短了點，只能湊合著喝。不是春天釀的，石釀春也就名不符實了。舒十七聞著酒香微微搖頭，揮手讓黑小三退下去。
阿蓮，舒十七自顧自地斟酒道，你今日叫我來，如果只是醉成一攤爛泥，就枉費我推卻了一場無邊風月。那個客人卻沒有回答他，只是摸索著舉起面前的酒杯，一仰脖，將那杯石釀春灌進了嘴裡，然後喃喃道：好酒！
只見一張消瘦而蒼白的臉，一把烏黑卻失去了光澤的長髮，一對大而無神的眼睛。一點油燈下，葉蓮還是美麗的。但最美的，卻是她那酒後柔艷如桃花的嘴唇。
舒十七的手輕輕摸上她的長髮，順著長髮又摸到了她空蕩蕩的耳垂，然後是她消瘦的面頰：唉，耳環也當掉了麼？看來你又把錢花光了。
不要碰我！葉蓮猛地抬起頭來，狠狠打掉了舒十七的手。她蒼白的臉頰上染了酒色，有一種病態的美麗。
舒十七緩緩收回了自己的手，端起酒杯小小地抿了一口：我只是不想我熟悉的殺手們都活不長，你活不長，我也就少了賺錢的機會。阿蓮，酒會傷身。
不要你多說！葉蓮不耐煩地對舒十七吼道。
我可不想多說，舒十七搖著扇子輕聲道，我也沒那麼多時間。
我的錢又花完了，有沒有新的生意？葉蓮的聲音低了下去。
有！東市有一個屠夫，出五十兩銀子，要殺和他爭地盤的一對兄弟。知府的師爺蔡先生，要請人上京去殺章台御史，酬金是五百兩黃金。大戶崔家的二姑娘紅葉，要出三十兩銀子殺她的負心人李秀才。還有綢緞莊的趙太夫人，要出一百兩銀子找人殺一個南橋底下的大姑娘，那姑娘懷了她兒子的骨肉，纏著她兒子不放。舒十七一邊說話，一邊不慌不忙地搖著折扇，可惜，除了刺殺章台御史的一單生意，其它的錢都很少，你也是峨眉山回風舞柳劍數一數二的高手，請得起你的人實在不多。而刺殺章台御史的生意，酬金雖然豐厚，卻怕你抽不開身上京去。
我不能離開開封，蓉蓉不能沒有人照看。葉蓮雙手攏著酒杯，喃喃地說著。她一不小心嗆了一口酒，咳嗽個不停，蒼白的臉整個兒漲紅了，好像要咳得背過氣去。舒十七一邊拍著她的背幫她鎮咳，一邊歎息道：我說的不是？酒會傷身。
你知道什麼？葉蓮狠狠撥開他的手，幾乎是吼起來，沒有銀子，蓉蓉就吃不上人參，她會死啊！她從舒十七身邊跳了起來，瞪大眼睛憤怒地看著他。
舒十七卻平靜得彷彿什麼也沒看見，他看著自己修長的手指，忽然歎口氣道：你身上也瘦多了，背上單薄得可憐。這樣下去，蓉蓉很快就是沒娘的孩子了。
葉蓮愣住了。靜了半晌，她坐回酒桌旁，枕著自己的胳膊哭了。
唉，舒十七摸了摸她的頭髮，二十歲的姑娘家卻拖著一個兩歲的女兒，偏偏女兒一條小命就吊在人參上。造化也是作弄人。這一次，葉蓮卻沒有打落舒十七的手。她只是趴在桌子上，側著臉兒流淚，一滴一滴透明的淚珠子從她蒼白得幾乎透明的肌膚上滑過。
莫哭莫哭，舒十七一手搖著折扇，一手拿一張手絹幫她擦了擦淚水，哭得和孩子一樣。
怎麼辦？怎麼辦啊？葉蓮呆呆地問他。
辦法也不是沒有，舒十七撣了撣袍子，舉起一杯石釀春，卻沒有飲，只是端詳著酒色。
什麼辦法？
一是我借你錢，市面上借錢算三分五厘的利息，我只要你三分，你先買人參把蓉蓉吊著，錢我以後從你的工錢裡慢慢扣，扣上五六年的，我回本了，蓉蓉也長大了。
我不！葉蓮使勁咬著舌頭，別以為我喝醉了就來騙我，難道我不知道你袖裡生殺舒十七是什麼樣的人麼？
喔？舒十七眉峰一揚，那我是什麼樣的人？
舒十七是吃人也不吐骨頭的！我要是借了你的錢，以後做的每一單生意還不都被你剋扣？葉蓮冷笑一聲，給蓉蓉買人參的錢都要落在你的口袋裡了。
舒十七苦笑著揮揮扇子：怎麼到了你嘴邊，我就成了條披人皮的狼？
你難道不是？葉蓮橫了他一眼。
二呢，就是不要蓉蓉了，兩歲的孩子就靠人參吊命，只怕也養不大。這一次還沒等他話音落，葉蓮那只纖纖的手掌已經攜著一股勁風而來，在他白皙的臉上印下五個指痕。葉蓮雙目如火地瞪著他，死死地咬住自己柔艷的嘴唇。
莫再打了，莫再打了，隨口說說而已。舒十七急忙拿扇子遮住自己的臉，峨眉派的俠女，在下是不敢招惹的。要是打死了我，誰來給你介紹買賣？
葉蓮凶凶的眼神終於黯淡下去，枕著胳膊趴在酒桌上，一雙大眼睛呆呆地看著油燈，竟像是一隻無家可歸的貓兒。
真的沒有什麼生意可做麼？過了很久，葉蓮低聲問。舒十七搖頭：最近這些日子也真是邪門，上門的客人都是些下三濫的貨色，要殺的都是些市井小民，出的銀子又少。莫說你，我也十天半月沒開張了。今天一個公子上門來說要請人殺慕容濤，我本來琢磨著是單大生意，可是說來說去客人只肯出三百兩銀子，眼淚倒是收了三五升。
三百兩殺慕容濤？葉蓮苦笑，那客人莫不是瘋了？
我也覺得那計公子是瘋了，書香門第的少爺，為了一個女人，居然連買兇殺人的主意都想出來了。舒十七不屑道。
葉蓮有一絲詫異的神色：為了一個女人？
舒十七一聲笑，鼻子裡輕輕哼了一聲：計家的三公子計明康，不知道為什麼看上了西門秀石街一戶普通人家的閨女翠翠，三來兩去上了手，家裡卻不准他娶翠翠姑娘。那邊計明康還被關在家裡求個不停，這邊翠翠的爹娘卻已經發現女兒有了身孕。這對爹娘也是一對狠角色，一看女兒嫁到計家無望，趁女兒肚子沒大起來，把她賣給了開武館的慕容濤。
啊！葉蓮瞪大了眼睛。
不必吃驚，和你想的一樣，翠翠姑娘是不會有好日子過的。舒十七道，慕容濤當年是個辣手的淫賊，落到他手裡的姑娘個個求生不得欲死不能。現在不敢為非作歹了，只好開武館賺錢買小妾。翠翠姑娘一過去，他就發現翠翠姑娘不但不是黃花閨女，而且已經有了好幾個月的身孕，於是他一頓皮鞭打下去，當晚翠翠姑娘就咬舌自盡了。喂，阿蓮，舒十七忽然皺了皺眉頭，即使慕容濤豬狗不如，你也不必抓我的手洩憤吧？
葉蓮低頭一看，原來自己驚怒之下竟把舒十七一雙白皙修長的手捏成了茄子色。她也顧不得道歉，追問道：那計明康就是為此要殺慕容濤麼？
不錯。計明康從家裡出來，卻發現心上人已經被埋在了亂葬岡。此時心中大恨，不惜一切地要找人殺了慕容濤。舒十七手轉了轉杯子，人是個癡情種子，出的價錢卻太低了點。
葉蓮盯著油燈呆看了許久，忽地小聲道：也許他只出得起這些銀子！
話是這麼說，可出不起銀子，誰幫他報仇？
也是。葉蓮輕輕點頭。
舒十七自斟自飲，兩人再也不說一句話。
一壇石釀春喝得底朝天，葉蓮固然是醉倒在了桌上，舒十七也有些搖搖欲倒。他瞥了一眼葉蓮昏睡的樣子，長歎道：一場不要錢的風花雪月沒撈著，陪你喝酒還得我掏銀子。苦笑幾聲，他把一塊碎銀扔在桌上，努力把葉蓮扶了起來，一手把她的胳膊搭在自己肩膀上，一手挽著她的腰肢，跌跌撞撞地出了麵館。黑小三聽得兩人腳步聲錯雜著遠去了，夜風裡猶然傳來葉蓮的罵聲：你不要碰我，叫你不要碰我！然後是舒十七的聲音：你以為我想碰麼？我不扶你你現在就睡在大街上了唉，怎麼說睡你還真睡啊？阿蓮聽話，再堅持一會，就到家了
漆黑的小屋中，舒十七喘著氣把葉蓮放倒在床上。
三進三出的小院子，房子還是不錯的房子，裡面卻沒有一點值錢的東西。舒十七搖搖頭，摸黑去櫃子裡扯了一床棉被出來，把葉蓮整個兒裹在了被子裡。葉蓮昏昏沉沉地摟住被子，翻個身，整個身子都蜷縮起來。舒十七無可奈何，從她的懷裡又扯出被子，把她包了個嚴實。像是在夢裡，葉蓮忽然低低地喊了一聲：傑哥哥
舒十七低頭看去的時候，兩滴清亮的淚珠從她消瘦的臉上滑過，無聲地落進了被子裡。
傑哥哥，哼！舒十七聳聳肩哼了一聲，這才發現全身都累得酸痛。他硬是拖著葉蓮走了六七里路，練武的女子，身子雖然窈窕，重量卻不輕……
他悄悄地打開門，回頭看著葉蓮只是縮在被子裡，再也不打滾了，於是悄無聲息地出了門去，卻又聽見葉蓮在夢裡喊：蓉蓉，蓉蓉不要怕，娘在這裡
天上雲絲圓月，地上水銀似的一片清光，偶爾風過，揚起了小街上的煙塵。夜靜得有些發冷。舒十七靠在院子外的牆壁上，吐出一口渾濁的酒氣，默默地看著滿天繁星，手中一團銀光閃爍，指縫中旋繞著他修指甲的那把銀色小刀。