江南古都金陵城，碧空暮色。
兵部尚書府，守望苑。夕照裡的尚軒，身軀更見高大魁梧，他手中拈著一枝薔薇，微瞇雙眼聽著師爺的低語。寒光從他眼縫中逼射出來，師爺嚇得不敢抬頭。
那麼說，岳清濁他們是真的死了？尚軒問道。
探子說親眼見到了魯王的人頭，驗屍封棺的仵作也說確實是鐵膽謝松望，我們的人守在海邊，天明時分潮水把岳清濁的屍體衝上了沙灘，雖然腫脹不堪，但是應當是漕幫岳清濁了！師爺恭恭敬敬的答道。
應當？尚軒冷冷的說。
師爺打個哆嗦，忙道：我們派去的人很可靠，絕不會出錯！
小三子？尚軒輕輕歎道，都是你做的麼？你也會為了活命殺人？你說我變了，難道你沒有變？尚軒自語道，莫非江南那一抹煙雨，真的折了你的狂氣？還是我真的老了，才會那樣的擔心猜疑？
他一口氣吹向手中的花枝，朱英飛落。滿苑芬芳裡，小徑殘紅，一地如血。又到了落花時節，夏過秋來，尚軒歎息著負手遠去，時日無多啊！師爺方要轉身離開，聽見尚軒沉雄的聲音驟然鳴響在耳畔：今夜設宴守望苑，請葉焚琴葉三公子賞月！
月上柳梢頭，守望苑裡兩張矮桌，葉三和尚軒遙向對坐。數十名黑衣衛士列隊左右，手持火把。尚軒舉起身前的碧玉樽遙遙一祝便一飲而盡，片言隻語也沒有。葉三看著尚軒，也飲乾了杯中酒。
尚軒持樽道：小三子，我們多久沒有在一起痛飲了？
葉三沉默片刻道：七年，七年了。自從離開寧王軍中，你在朝中為官，我在錦衣衛殺人度日，我們就再也沒有再一起喝過酒。
最後一次喝酒是忽蘭溫失溫決戰之前麼？
是！葉三點頭，那一夜你請我和阿冷在飲馬川痛飲，把剩下的酒澆在火堆裡去聞酒香，而後各自東西，一戰之後，我再也沒有見過你。
你還記得是我請你喝的酒？尚軒唇邊竟然有了一抹柔和的笑意。
記得，那時候你已經是瓦剌聞名喪膽的鐵馬將軍，我和阿冷在軍中的職位卻還是小卒，根本沒有酒可喝。
其實，那時候的酒很少很少，即使寧王帳裡也不過十幾壇，分給將領們每人不過五勺而已。你知道麼？尚軒輕聲道，不過五勺而已！
可是我們那一夜卻足足有三罈好酒！
是，小三子，酒，是我搶來的！尚軒笑了，笑得驕傲而淒涼，是我打了兩個送酒的小兵搶來的！
葉三抬頭不解的看著尚軒的笑容：搶來的？
是啊！我本來打算分到了那五勺酒和你，阿冷一起喝個痛快。尚軒低頭笑了一下，幽然道，可是我沒有等到酒他們把我給忘了。他們從來想不起我也是有軍職的將軍，在他們眼裡，我和你們一樣是那種戰場上滿眼血絲的亡命徒，是他們造出來的藥人。他們把我們領到戰場上，像領一條狗，然後叫我們去咬人。這就是你我，有職位沒有職位，都沒有分別。小三子，我們才是一種人！
尚軒坐直身體，高聲一笑道：所以我就打了送酒的小兵，把送給西營的酒全部搶了下來，我們才能把酒澆在火堆裡。那一夜的酒，是我平生飲得最爽快的一遭。是我搶來的！尚軒把手裡的碧玉樽狠狠摜在地下喝道：上大壇，這麼個小杯喝什麼酒？看著飛濺的碎玉，葉三道：一怒碎杯，揮壇飲酒，我們倒真的是很像尚軒抱起酒罈，讓一股飛流直灌口中，直如長鯨吸海。飲到後來，尚軒卻是任憑那股酒流淋在自己臉上，一片清澈晶瑩的水光在他臉上濺散開來。酒罈終於空了，尚軒還持著酒罈靜坐如石。仰向明月，一臉的酒珠垂落。
幾許淒涼當痛飲，行人自向江頭醒。尚軒道，這是那次你喝醉了酒，對我說的話。一飲散後，酒醒時分，故人都已星散。數年來一場如夢啊。
葉三啞然，他搖頭道：尚軒，你變了，變得我都不敢認你了，七年前的你怎麼會對我說這樣的話？
尚軒哼了一聲道：小三子，難道你沒有變？七年前的葉小三怎麼會為了活命去殺人？葉三不說話，他把酒罈舉到面前一口飲乾，放下酒罈的時候，他臉上和尚軒一樣滿是酒珠。葉三抬頭，冷冷的盯著尚軒，他歎了口氣道：尚軒，其實我沒有想到你會這樣對我。我一直都想告訴你，你可以不相信我，也可以不見我，可是你不應該逼我去殺他們，你可明白？葉三把酒罈扔在桌上，他似乎笑了一下，可笑容轉眼就消逝他臉上的木然裡。我從來就不想作一條為人賣命的狗，可是我沒有辦法，我們這些藥人就是殺手的命。你說我從來只為自己殺人，你錯了，真的是這樣我就不該殺了崑崙何秋道。可是我沒有退路，我是錦衣衛的殺手，我是個必須殺人不休的藥人！所以，何秋道死了，他對我，很好！但是你是當年和我一起喝酒的人，你是當年我可以相信可以依賴可以為之戰死無悔的朋友。我可以作狗，可是你不該逼我作朋友的狗！
尚軒！你倒是明白不明白？葉三大聲吼道。
我明白，小三子。尚軒黯然，對著葉三，他舉起酒罈停在空中。
葉三終於也拾起酒罈，他向著周圍的黑衣武士們喊道：來啊！大家都來喝一杯，大家都是一樣的人。
尚軒緩緩的點了點頭，黑衣的武士們紛紛走到葉三的身邊就著酒罈各飲一口。葉三看著圍在自己身邊的黑衣武士道：尚軒，我現在能明白你為何要在他們中間才敢見我了，有這麼多和你一樣的人在身邊，真的很安全！
說的好！尚軒笑道，他擊掌數聲，滿苑的黑衣武士一時間退得乾乾淨淨。苑子裡只剩下尚軒和葉三遙遙相望。
一下子冷清了。葉三說道。
知道我為什麼讓他們退下去麼？尚軒問道。
葉三搖了搖頭，尚軒微微一笑道：因為我不喜歡和為我賣命的狗一起喝酒！葉三眉峰一顫，一言不發的看著尚軒微微的笑。
有的時候，我覺得他們很像我！可是更多的時候，我還是覺得他們只是為我賣命的狗，是我造的藥人。我能體會當年寧王看我們的感覺了。他們只能效忠我，他們連告發我也不敢。設想他們告發我，朝廷能怎麼對他們？怎麼處置他們這些殺人嗜血的藥人？他們只能依附於我，我和他們也就有了上下之分。
可是，小三子，你應當知道你是不同的。阿冷死了，天下還有誰能對我說尚軒，你變了？只有你，小三子，只有你。我手下不缺狗，我從來沒有想到要你變成為我賣命的狗，我從來都是你的朋友。他們都很像我，可是只有你是和我一樣的。天下只有你配和我一起喝酒。尚軒又一次舉起酒罈：小三子，今夜我請你喝酒，你喝不喝？
酒至半酣，尚軒的醉眼瞥著葉三：小三子，你為什麼不問我殺他們的原因？如果我只是你手下的一個殺手，為求你的庇護殺人，你的秘密我沒有資格知道，問了也沒有用。如果你認為我是朋友，我不問你也會說，我何必多此一舉？我不喜歡秘密，知道的多了命短，我除了這條命實在沒什麼可珍惜的了，還是小心一點好。葉三醉醺醺的答道。小三子，尚軒呵呵的笑道，好你個狡猾的小三子，你沒醉，你在激我！是，我激你，你說不說？葉三看也不看他，只是自己喝酒。
尚軒搖搖晃晃的站起身來，走到牆邊，敲著牆道：外面是秦淮河，金陵六朝繁華，現在都在我的掌中，你信不信？
葉三不回答，他看著尚軒的眼睛，尚軒眼睛裡朦朧的醉意忽然一掃而空。他的眸子明亮，卻一眼看不到底。他的聲音古怪的清晰，一個一個字都迴盪在葉三耳邊。
南京六部中除了我兵部都是擺設，而在南京兵部，我說一不二。南京京衛指揮使嚴陵月也拜在我的門下，心甘情願的作我的門生。我一紙令下，天明之前，我可以集合三萬大軍跨江北上，而那些將領只知道尊我的號令，連為什麼也不會問。尚軒忽然一拍桌面，一字一頓的對葉焚琴道：江南不姓朱！姓尚！江南是我尚軒的天下！
你要謀反？葉三的聲音裡帶著掩不住的驚恐。
謀反？尚軒冷笑，等我攻下京城，我只要讓史官重修史稿，天下就沒有謀反的尚軒，只有篡位的朱棣。
皇帝親征北漠，朝中散亂，齊王監國不利，太子幼弱。除了謝松望那個老骨頭，朝中再沒有人敢上奏章給南京兵部和江南錦衣衛添麻煩。岳清濁雄據中原，財力武力都是中原武林第一人，可惜忠於朝廷。不過，他已經死了！漕幫已經亂成一團，我小示恩義，漕幫中各派都趕著向我暗送秋波，漕幫已垮，再沒有能擋我去路的人。朝中名將皆在北漠，魯王朱有顯一去，京城左近已沒有能帶兵十萬的將才。尚軒道，小三子，你現在可明白我為什麼要讓你去刺他們三個？
葉三看著尚軒狂熱的眼神，居然說不出話來。他抓起面前的酒罈，狠狠地喝了一口，才稍微平靜下來。
怕了麼？小三子？這不是你，當年那個狂生葉小三，連死都不怕，還怕什麼謀反？尚軒冷笑著看葉三，我們吃的苦已經夠多了，敗了不過千刀萬刮，縱然千刀萬刮，也不會比你我血毒發作的時候更痛苦吧？而一旦我們勝了，神州四海，你我共分！我尚軒要告訴天下人，我是一個藥人！
尚軒桀桀的笑：我就是當年給他們當作狗的藥人！我要讓他們都知道，他們知道了，能把我怎樣？讓他們抓住我的根子，看看誰還敢看不起我，看看誰還敢把我當作狗一樣攆去殺人？我要那些當年籌劃藥人的人，都在今天的這些藥人面前磕頭求饒。我是不是還應該多謝他們？要不是他們的辛苦，我怎麼會知道製造藥人的方法？我怎麼會有這樣一批一往無前的死士？尚軒狂笑。
當年，他們欠我的，我都要一點一滴的討回來！他對月長嘯一聲，對葉三道，小三子，這條路，要麼縱橫天下，揚名四海，建立千秋萬代的功業，要麼千刀萬刮，永不超生，連收屍的人也沒有！你跟不跟我來？
葉三不回答，他像一具木雕一樣呆坐在那裡，只有攥著案上碧玉盞的那隻手微微的顫抖。尚軒的眼光和葉三在空中交擊，葉三的眼光裡有凜冽的寒意，卻不是殺意，也不是憤怒，更不是勃勃野心。只是一股難解的冰寒刺痛了尚軒的眼睛。
碧玉盞啪的在他手中粉碎，碎片割著他的手，血隨著酒，纏綿的流過指間。尚軒終於開口道：你如果不願意，現在就可以走，我不殺你！
葉三忽然笑了起來，笑得苦澀：如果我不跟你，你就該殺了我，怎麼能讓我走？葉小三！尚軒大喝道，我尚軒說話從來說一不二，你應該知道！你走，我不殺你，你再多一句廢話，就先過了我的雙掌再出這道門！
葉三眼裡的神光黯然，他低聲道：尚軒，我不是笑你，我只是不知道，你為什麼不殺我。我如果不能為你所用，我還有什麼留的價值呢？
我也知道，你這樣的人，要麼用，要麼殺，可我不想殺你，你不必懷疑，以我今日的地位，無需對你撒謊，你卻不信。尚軒搖頭輕笑，笑聲在夏夜的苑子裡迴盪，格外的清幽。其實我根本不需要你去刺殺那三個人，我的手下那些藥人就算功夫不如你，可是只要不在乎折損人手，刺殺他們三個並不是難事。可是為什麼我要叫你去？小三子，你想過麼？葉三搖頭，尚軒道：我只不過要給自己一個機會來相信你，小三子，其實這些年我一直等你們回來，可是你回來的時候，小冷卻再也不會回來。當年喝酒的人，只剩下你我。我很想能夠重溫當年那段日子，那段沒有酒，卻有朋友的時光，那段有血有淚的日子卻有人和我同病相憐。可是你太狂，你是一條永遠縛不住的狂龍！小三子，其實明白了這一節，我當初就該把你殺了！免得你壞了我的大事。可是我還是下不了手，哈哈哈哈，我想過，可是我居然還是下不了手！不論你是妖是鬼，你都是我的朋友，這世間唯一能作我尚軒朋友的人就是你。所以我讓你去殺他們。小三子，你錯了！你根本不想借你的手來殺他們，我不要一條狗一樣的小三子。我只是想看看我們是否還能像當年一樣一條心！我只是想相信你，和你一起去爭一番天下！尚軒歎了口氣，幽幽的說：你若是留下，管什麼今朝明朝，說什麼生死流年，英雄遲暮，就讓我們再去金戈鐵馬的闖蕩一片天下！真的想走，出了這道門，你我再也無關，生死就只有自己小心。
他背過身軀仰首望月，不再理葉三。
良久，他聽見背後的一聲輕鳴，輕鳴聲裡，葉三悠悠的說道：好，我跟你走這條路，與其讓劍銹在鞘中，不如讓它折斷。我一無所有，有什麼可怕，還在乎有沒有人給我收屍麼？隨著那聲輕鳴，尚軒猛然回頭，只見葉三的長劍出鞘半尺，如一道寒冰躺在他手中，葉三的眼光落在劍上，手指緩緩掃過劍脊。而後他抬起頭來，目光和尚軒在半空交錯。兩人凜然對視。忽然，尚軒負起雙手，縱聲長笑。笑聲驚動苑中的飛鳥，一片黑影撲楞楞的騰起空中，凌空盤旋，久久不敢飛回。尚軒再看葉三的時候，眼裡竟有淚花晶瑩閃爍！
我們又走回一起來了，小三子。就和當年一樣，我還是鐵蹄踏遍千山的鐵馬將軍，你也還是那個詩劍猖狂的葉小三！只要我們一起聯手，天下誰是敵手？誰敢不低頭？笑著笑著，他卻聽見葉三輕輕的歎息：可惜阿冷卻不和我們在一起了！尚軒，其實我們永遠不能都像當年那樣了！
尚軒面頰抽搐了一下，他看見葉三提著長劍昂首天空。葉三對他說：可惜阿冷永遠都不在了！
是，永遠都不在了！尚軒失神的喃喃自語。
葉三一聲清嘯，揮劍起舞。劍光橫空的時候，一天星斗黯然失色。
葉三挽劍成花，挽劍成水，挽劍成寒霜飛雪，挽動一場冷雨淒風。可是他挽不住時光，挽不回遺恨。
一片秋水朦朧裡，葉三縱橫舞，舞遍千山，舞上蒼穹，直要舞到花落盡紅，鳥啼盡血，人傷盡心。舞到別離！
一天空闊，葉三歌聲浩蕩，衝霄而起：
綠樹聽鵜決，更那堪，鷓鴣聲住，杜鵑聲切啼到春歸無尋處，苦恨芳菲都歇算未抵，人間離別馬上琵琶關塞黑，更長門，翠輦辭金闕
看燕燕，送歸妾將軍百戰聲名裂，向河梁，回頭萬里，故人長絕易水蕭蕭西風冷，滿座衣冠似雪，正壯士，悲歌未徹啼鳥還知如許恨，料不啼清淚，長啼血誰共我，醉明月（注一）
歌聲裡，尚軒茫然。茫然的重複著葉三的歌：將軍百戰聲名裂，向河梁，回頭萬里，故人長絕！開始他只是默默的念，漸漸的，他念得越來越快，聲音越來越響。他開始念出聲來。
他開始能跟上葉三的詞。
他開始追趕葉三的歌聲。
到了誰共我，醉明月一句，他念誦的聲音終於和葉三的歌聲合在了一處！驟然間，尚軒蓄在眼裡的淚珠滾落。
尚軒忽然嘶啞的長嘯道：向河梁，回頭萬里，故人長絕！
長嘯而哭，滿面之上，淚如雨！
淚珠映在月光裡，很亮！比月光還亮的，是葉三的劍！
葉三的不歸劍，千古流水，去而不歸。流進萬載光陰，終化虛影。
葉三的手中彷彿已經沒有劍，只有一道虛影掠向尚軒的胸膛。虛影的背後，葉三飄零如霜天孤鶴。好像這一切本就是他劍舞的一節，這一劍的猖狂仍是狂在葉三的劍舞裡。這一舞罷，故人長絕！
劍穿透尚軒的胸口，葉三停在他面前，尚軒的掌就印在他額頭上。尚軒的翻天印掌，斷山截流般霸道的掌勁。可是，那一記翻天印的掌勁只是停在葉三的額頭上。一切都凝住了。小三子，你真狠！尚軒居然還能笑，笑得淚流滿面。
他的掌一下子印在葉三的額頭，把葉三推出五丈開外。葉三沒有送開掌中的劍，劍從尚軒的胸口裡抽了出去。一脈鮮血噴出尚軒的胸口，尚軒緩緩的坐倒在地下。
葉三爬起身來，他靜靜的站在尚軒的身前。
為什麼不殺我？葉三問。
為什麼要殺我？尚軒反問。
葉三深深吸了口氣：阿冷是你殺的！
你什麼時候知道的？
我出發以前就知道！因為你自己的一句話，杭州西湖岸，月夜笑殺人！你怎麼會知道我們在杭州？
尚軒愕然，片刻他歎道：就因為這個你懷疑我？
阿冷殺的那些刺客我都看過了，是錦衣衛的人，你瞞不過我。你派去收屍的人沒有我到得快。我那時才明白為什麼阿冷不肯告訴我誰殺的他，因為他也看得出是你下的手，當年和他一起喝酒，同生共死的朋友下的手！他什麼都不肯說，他就是心太軟，即使死在你的手上，他還是什麼都不肯說！
原來他已經認出那些是我的人了。阿冷什麼也沒有說麼？那他是真的認出了我的人！小三子，你真狠。為了殺我，你一步步的走，每殺一個人我就多信你一分。只有你才幹的出來！詩妖劍鬼葉小三是條縛不住的狂龍，只為自己殺人！尚軒苦笑，我自己說的，可我永遠都記不住！
為了阿冷，我不會殺那麼多人，葉三道，他是個和尚，他活著的時候，每天就是叫我不要殺人。
那你是為了什麼？
因為我知道你想做什麼。尚軒，我知道你想謀反，你瞞得過別人，瞞不過我。從你那天帶我去暗室，我就知道你有圖謀天下之志。你眼睛裡那些野心難道你自己看不出來？是，你知道我，我卻從來不知道你。可是謀反又有什麼呢？小三子，當年的朝廷怎麼對你的，你都忘記了麼？為什麼還要幫朝廷做事？
尚軒，你可曾去過杭州？葉三的話語柔和下來，聽著竟是極其的飄忽遙遠。尚軒茫然搖頭：沒有。
數十年前，那裡和北漠一樣。戰亂不堪，人命賤如蟻。我曾聽人說當年圍城而戰，曾有太守為了激勵士氣，不惜把自己的妻子殺了做成肉羹！民間易子而食，再尋常不過。而現在，數十年的安定經營，你才能看見這煙雨江南，你才能聽見歡歌笑語。逢年過節孩子才能吃著木樨糕，穿上新衣新鞋。葉三說，尚軒，我喜歡聽他們的笑，只有在那些快樂的人中，我才有從北漠沙場上再世為人的感覺。要不然，我只是一頭嗜血的野獸。早晚我要死，我的命都不是自己的，我所有的，只是落日樓上每日一杯清茶的茶香，看一眼平安的西子湖，和周圍的人們一起笑一聲，唱一曲。
尚軒！葉三喝道，我不是不想報復，可是我們一旦揮軍北上，又是一場滔天戰亂。無數和杭州一樣的地方將淪為焦土，這些無力反抗的人們在征戰中比狗還賤，你應該知道。男子們戰死，女子被姦淫，孩子被交換來吃掉！
你的勢力確實強大，強大的連朝廷都不敢輕易動你。所以我只有殺你，為了殺你我不在乎犧牲，死了岳清濁漕幫還在，死了魯王還有別的王爺，死了謝松望也不會斷了天下忠臣的血脈。可是你不死，就要死千千萬萬的人，我不想再看見死人了！我可以犧牲他們的命，也可以犧牲我自己的！
葉三冷冷的看著周圍的衛士，遠處當值的衛士已經衝了過來。把葉三團團圍住，可是沒有一人敢近前來。
原來是這樣，好，小三子，你好！尚軒放聲大笑。
衛士聽見尚軒的笑聲，只得振作精神往前衝去。葉三拔劍在手，冷然相對。可是他忽然有一點疲憊，該殺的人他都已經殺了，他抬起頭看著周圍的衛士，眼光迷離起來，是不是到了扔下劍的時候？
住手！尚軒的聲音在衛士的背後響起。
衛士們愣住了，尚軒忽然吼道：給我滾！
衛士們惶恐的退了下去，尚軒律令素嚴，那股威勢衛士們無不畏懼。尚軒卻叫住最後一名侍衛道：鐵衛營在哪裡？
屬下不知。侍衛看著尚軒的模樣，戰戰兢兢的說。
他們已經死了。葉三道。
尚軒揮手，侍衛趕忙退了下去。你下的手？尚軒問道。
剛才那罈酒裡，我已經下了紅塵淚。
尚軒默然，許久他才道：何苦？他們都是和你一樣的人啊！
就是因為他們和我一樣，我不想看見他們和我一樣過人不人鬼不鬼的日子！我更不想讓製作藥人的方法留下，讓更多的人變的和我一樣，來陪著我在月夜裡發狂，去殺人解毒！你走吧，你殺我，殺他們，可我不殺你。世上只有你還記得那一夜是我們三人在飲馬川搶了酒痛飲，你也是唯一能對我尚軒說當年兩個字的人。世間我如果真的還有一個朋友，那就是你了。無論你殺不殺我，都不會變！尚軒不再說話。
可是，葉三不走。
為什麼不走？尚軒問道。
我要看著你死，葉三說，你不死。我不走！
尚軒笑了，似乎還笑得很開心，小三子，你還是那樣頑固！
葉三立在月下，白衣的他恍若一個千年的幽靈，沉浸在自己千年的回憶裡。尚軒的血流乾了，他高傲的頭顱無力的垂在胸前。死前的尚軒說：其實，我不想殺阿冷，我只是想逼你們出來。我叫那些人擒他回來，可是阿冷還是那麼頑強，他就是太頑強了夜裡，下了微微的雨，雨中的葉三無語到天明。
看著地上的尚軒，他滿面都是水，也不知是雨，還是淚。
南京兵部尚書尚軒於金陵遇刺身亡，殺手不知去向。朝廷念其舊功，追封太子少保魏國公。因其詩文曰：飲馬川上一杯酒，共君沉醉到黃泉。賜葬忽蘭溫失溫飲馬川前。追輯兇手三十餘年，終不獲——
注一，辛棄疾〈賀新郎〉一首，辛詞多豪邁作品，但是想這一首一樣豪邁深遠的作品恐怕沒有第二首了。個人以為可以算辛詞第一。將軍百戰聲名裂，向河梁，回頭萬里，故人長絕。易水蕭蕭西風冷，滿座衣冠似雪，正壯士，悲歌未徹一段，字字動人。沒有幾十年的金戈鐵馬，生死領悟，是寫不出來的。尤以將軍回頭，故人長絕，其間意境不可說。放在這裡是因為既然尚軒殺了恆殊，那麼他必然為這首詞所感，葉三就是在尚軒感慨茫然的時候抓住機會下手殺的他。其人妖鬼之性，應該已經顯露無疑。