船甫抵天下會的渡頭，斷浪已第一時間告別聶風與孔慈，飛奔回他的馬槽。
緣於為了陪伴聶風這鬱鬱寡歡的好朋友，他已虛耗了不少時光，他每天除了須向天下會那些稍具權力的頭目敬茶遞水外，還要清洗三十多匹駿馬！
好不容易及時趕回自己那個污髒無比的馬槽，已經開始日落西山了，而斷浪更可以遠遠眺見，有兩個人已站在他的馬槽之外。
那是兩個經常愛找他麻煩的人！
秦寧！
與秦佼！
※※※
秦寧是訓練天下會初入門少年徒眾的總教，已經快要四十歲了，秦佼則是秦寧之子，今年約為十七。八歲，據聞武藝盡得其父真傳，不過眉宇之間盛氣凌人，經常恃著其父秦寧是總教，在天下會內作威作福，欺壓不少門下婢女！
這兩父子更專愛找斷浪麻煩，緣於當年雄霸納了步驚雲為徒後，秦寧自恃自己的兒子資質也很不錯，若幫主有意再納第三個弟子，相信非其子莫屬，豈料後來雄霸竟又納了聶風為徒，故秦寧父子一直對聶風懷恨在心。
「恨」屋及烏，他們雖不敢欺負幫主的弟子聶風，卻可肆意欺負任從他們凌辱的斷浪！
就像此刻，他們乍見斷浪如此晚才回馬槽，那個滿臉盛氣凌人的秦佼登時臉色一沉，破口大罵：
「他媽的！斷浪你狗雜種往哪裡撒狗尿去了？這麼晚才加回來？你知否明早我和爹要訓練三十多個少年徒眾馭馬？但你瞧！馬槽內的馬比你還要髒還要臭！你教他們怎會願意騎上去？」
斷浪這段日子總是遲了洗馬，其實是為了陪伴聶風，面對如此高聲辱罵，若換了是當年剛入天下的小斷浪，早已悲從中來，淚盈於眼了，然而多年在天下會的勞役，早已將其自尊及鬥志消磨殆盡，他雖然並非可以隨意向任何人卑躬屈膝，但對於任何凌辱，早已練就視若無睹的神功，斷浪只是木然的答：
「放心！三十多匹馬，我一定會在明早之前洗刷乾淨，準備妥當。」
說著已不想再理會秦佼那瘋狗般的吠叫，捋起衣袖，正欲往打水洗馬，誰知一直在旁的秦寧總教，此時卻張口冷笑：
「小雜種！你真的以為自己可以在翌晨準備一切嗎？請你睜大你的狗眼看清楚！那邊還有些什麼？」
斷浪順著秦寧所指望去，只見馬槽其中一個暗角，不知何時竟堆滿三十多雙布靴子，這些布靴子盡皆污穢不堪，最令人難受的是，所有靴底，盡踏滿——狗糞！霎時本已臭氣薰天的馬槽，更混和了中人欲嘔的狗糞味，斷浪見狀不由眉頭一皺，此時秦寧又獰笑道：「看見了吧？臭小子！記著！明天一早，你一定要擦好這裡三十多雙染滿狗糞便的靴子，以及清洗所有馬匹，預備給那三十多個少年徒眾馭馬！否則若明早我發現任何一隻靴子還有少許狗糞臭味，我便要你給我舔乾淨它！」
「佼兒！我們走！」
說著已與其子秦佼掉頭欲去，只是秦佼在臨走前還回過頭來朝斷浪陰陰一笑，揶揄道：
「嘻嘻！我秦佼真不明白！其實你從前好歹也是南麟斷帥之子呀！你在天下會又不是有很大的作為！何以還老是呆在天下？難道真的天生便是洗狗糞的狗雜種嗎？」
「哈哈哈哈…………」
揶揄聲中，秦佼與其父已趾高氣揚而去！
這個世上真的有天生洗狗糞的狗雜種嗎？
當然不！
也只有斷浪一個知道，他為何要留在天下。
※※※
馬兒都很乖，並沒有太大的掙扎，溫順的讓斷浪為它們洗刷，或許，只因為與斷浪相處日久，早已認定這滿身寒微的小子是它們的同類或朋友吧！
也或許，馬兒認為他每日遭人不斷勞役，甚至比它們要被人騎更苦命吧！
然而坎坷苦命，雖早已把斷浪小時希望能夠有朝吐氣揚眉的鬥志消磨殆盡，卻仍未撲滅他每日生存的快樂。
因為他仍可留在天下會呀！留在他最好的知已朋友聶風生活的相同地方！和自己的好友如此接近！他很快樂！
天大地大，他本可四處闖蕩，何處不能容身？甚至當年還可投效仍未亡城的獨孤一方，或許早已有一番作為亦未可料，可是，他偏偏選擇留在天下，只因蒼茫大地，他最珍惜的友情僅在天下會才可延續。
正如他自己曾對聶風說過，翻身的機會還多著，但在這世上對他最好的朋友。……
卻只得聶風一個！
若失去了聶風這個知已朋友，便再也找不回的了！
他是為了聶風而留在天下，任由呼喝勞役，為了聶風，他甚至已忘了當年其父斷帥於凌雲窟失蹤前交給他的遺物——那軸載著斷家蝕日劍法的字卷！斷帥曾叮囑他必須在十五歲時方可開卷習練，然而如今斷浪已十六歲了，為了聶風而消磨了鬥志，早已令他連那卷東西也不知丟在何方了！
快樂對於斷浪而言，原來就是與聶風這段交情如此簡單，只要真摯的友情千載不變，他即使一世在天下為驢為馬亦在所不惜！
但，友情真的可以千載不變嗎？
友情總是如此！許多時候，小時候真摯的友誼，都會隨著雙方日漸成熟而有所改變！當時情真，只因為仍天真呀！但……
可憐斷浪，他對聶風的友情真的未曾有變，然而卻不敢肯定，聶風是否開始變了？
自從聶風從傾覆的無雙城回來之後，好像已變了不少，開始心事重重，彷彿經常在思念一個人，一個夢，許多時候，甚至斷浪在他身過，他也不大察覺。
後來再經過去時幽若此事之後，聶風更是為對不起幽若的濃情厚意而鬱鬱寡歡，日夕若有所思。
斷浪雖備受忽略，惟心想這亦難怪！畢竟聶風較他年長，也是該談情說愛的年紀了！男孩子心中有了意中人，總不免會忽略與自己曾稱兄道弟。肝膽相照傻的好友！也許斷浪他日有機會認識一個令自己一見難忘的女孩子時，可能也會同樣忽略聶風！屆時聶風一定會惡有惡報的！哈哈！斷浪一面洗馬，一面想到這裡，不由搔了搔自己後腦，傻傻一笑，他自己安慰自己！
其實他真的很傻！還記得自從回到天下甦醒之後，半月之前他也曾往山下的天蔭城溜躂，那時候遇上一個江湖相士給他看掌，說他將來會成為什麼人中之龍，不過先要斷絕友情云云。
斷浪向來視聶風是生死與共的知已，要他背棄聶風真是說什麼也難辦到！當時他一怒之下，毅然取出匕首割斷代表自己霸業的官祿紋，以斷掌破命明志，以示對好友不棄之心，如今斷浪回心一想，才方記起自己的斷掌之創仍未完全愈全，一面在洗馬之時，還在隱隱作痛。
然而，他從沒後悔曾為聶風斷掌明志，更從沒告訴聶風那件事，亦從沒給聶風任何機會瞥見他掌中暗藏的傷痕！
那是代表他對聶風友情之深，令即使在天下低賤如狗的他感到驕傲的傷痕！
縱使聶風近來忽略了他，斷浪亦毫無怨言！
許多時候，太過接近。熟悉一個人，總會將那人逐漸忽略。遺忘。
太過熟悉，其實是一種遺忘。
情形就如子女遺忘父母心意，朋友遺忘了朋友之情一樣……
惟是，聶風縱然暫時忽略，遺忘了斷浪的感受，有一件事，他是絕不該遺忘的！
他不該遺忘今天這個日子。
今天，真的是一個具有特殊意義，很值得慶祝的日子，聶風是不該不記得的！斷浪一面在污髒的馬槽內洗馬，一面想到這裡，一直對任何屈辱無動於衷的心，不由隱隱抽搐一下，他不期然翹首看著馬槽外已夜幕低垂的天空，心想：
「風，你真的已不記得了嗎？」
「你，真的……已不在乎了？」
※※※
夜已漸深，風也漸寒。
已經是十月天了，看來不久之後亦將會下雪。
嚴寒的天氣，不僅令人瑟縮，也容易令人想起，嚴寒天氣下那些比自己更可憐的人。
孔慈已夠可憐了，然而此際正在步驚雲寢居侍候
步驚雲晚膳的她，如今在想起一個可能比她更可憐的人。
天下會向有嚴例，所有婢僕，一日三餐，都不能與主子同席，以示尊卑有序，故此縱然步驚雲從沒視孔慈為婢，更毫不介意她與他同席吃飯，孔慈卻自覺身份低微，從未與她敬服的雲少爺吃過半頓飯。
正如此刻，孔慈還是恭恭敬敬待步驚雲用罷晚膳之後，為他收拾其餘碗筷，步驚雲向來吃得很慢，也吃得不多，但雄霸強硬規定他的三名入室弟子一定要吃最好的，故而每一餐，步驚雲所餘的飯菜實在相當豐富。
孔慈看著這些佳餚美食，當中更有些是步驚雲還未吃過分毫的肥美烤雞，一想起烤雞，孔慈不禁就想起一個自小已很喜歡吃烤雞，卻又不常有烤雞吃的可憐人……
此刻的他，一定相當寂寞吧？一定也在想，究意，聶風會否記起今天是什麼日子吧？
一念及此，孔慈不由咬了咬牙，鼓起勇氣問已盤坐床上。閉目調息的步驚雲，道：
「雲少爺，你……今晚所吃的飯菜，還有……兩碟原封未動……我……可不可以……將它們……送給一個人？」
步驚雲並沒回應，也沒張目一看孔慈，孔慈素知他的脾性，若他有意見，他會破例發言，若他同意，他反而根本不會有任何表示。
乍見步驚雲已經默許，孔慈當下芳心竊喜，連忙找來一塊清潔的紗布，將那兩碟雞菜小心包好，正欲步出寢居拿給那個人，誰知在此時，忽聞身後的步驚雲漠然的吐出一句話：
「你
要送給誰？」
孔慈不虞步驚雲會有此一問，當場止步，回臉看著仍是閉目盤坐的步驚雲，支吾的答：
「雲……少爺，這些菜……我是……帶給斷浪的……」
步驚雲聞言，緊閉的雙目亦為之眉頭一皺，孔慈見其眉頭蹙起，心想斷浪以前曾對雲少爺不服，如今亦與步驚雲沒有兩句，她惟恐步驚雲會改變主意，慌解釋：「雲……少爺，是這樣的，孔慈今日想帶些吃的給……斷浪，只因為……今天是斷浪的一個……特殊的日子」步驚雲仍沒回應，也沒張目，孔慈唯有繼續慌慌張張的解釋下去：
「今天，其實是……
斷浪與風少爺結拜為兄弟的日子！」
※※※
什麼？原來今天竟是斷浪與聶風結為兄弟的大日子？難怪孔慈曾說應該好好慶祝了！但，二人雖是知心好友卻是哪個時候結拜的？
「還……記得，五年多前，就在雲少爺還未在樂山水災失蹤之前，獨孤一方曾上天下挑，最後其子獨孤鳴被風少爺重腿所挫，大滅威風！獨孤一方為著向幫主作少許報復，便遊說斷浪離開天下加入無雙，最後，都因斷浪顧念與風少爺的友情而遭拒……」
「亦因此事，風少爺與斷浪友情更深，但……為怕幫主阻撓，二人遂暗中結拜為兄弟，即使雙方如何忙，每年今日都會把茶暢敘結拜之情，年年如是，一直未失未忘，但今年……」
「風少爺不知何故，總是心事重重，好像連這個象徵他兄弟倆的重要日子也忘卻了，今日從湖心小築回後更不知去了哪裡，依我看，風少爺是因一時的心情紊亂而忽略了斷浪，但……可憐斷浪在今夜這個應該好好慶祝的日子，依然……只得自己獨自一個……」
「雖然他今日曾說，即使不慶祝……也沒什麼大不了，但……我知他其實是口硬，他不想已很亂的風少爺再為他而煩惱，只是此刻的他，心中……一定很……落寞……」
「所以，雲少爺，孔慈很想……去陪伴斷浪，希望他能……好過一點……」
步驚雲聽罷一切，不動的冷臉之上依舊恍如無動於衷，只是隔了良久，他終於緩緩吐出一句話：
「好。」
「去！」
孔慈聞言登時大喜，歡天喜地的帶著那兩碟菜，千恩萬謝的步出門去。
而就在孔慈甫離寢居之際，一直閉目的步驚雲終於徐徐張開眼睛。
好光亮的一雙眼睛！無論身處的地方何等陰暗，步驚雲的一雙眼睛永遠是最亮。最令人心寒的。
然而，此刻他的眼睛，竟然已沒有了往常那種令人心膽俱裂的森寒之意，相反流曳著一絲惋惜。
這絲惋惜似是在說：
「聶風。」
「你
不該」是的！也許在死神詭譎的心中，也認為聶風這段日子縱使如何心情紊亂，也絕不該忽略了身邊一個生死與共的好兄弟之心。
死神，在他無法忘記的過去中，也曾錯過一個與其亦是知已亦是慈父的霍步天，他甚至還未及叫他一聲爹，霍步天便已經死去，成為一個死神永遠無法補償的遺憾……
子欲養而親不在。
友欲敘而朋已去。
任何人也不該錯過。
故而，就在步驚雲雙目一張的同時，遽地又是「蓬」的一聲，他所披的斗蓬亦隨之一抖，他的人已御風而去。
他要去哪？
※※※
此際的聶風，到底去了哪兒呢？
原來，他就在天下會東面一個門下罕至的樹林內，內咎，自責。
還記得，那次他在無雙城中徹底失去了夢的蹤影，他雖傷心，但仍未自責，惟這一次，他卻為了幽
若而深深內咎。
緣於他並非鍾情於幽若，正因並非鍾情，故而更慚愧於幽若曾為他所作的無私犧牲，更覺辜負她太多……
可是，聶也自知如此內咎下去不是辦法，只是今日在看見形單隻影的幽若後一時不能自己，而如今，他的情緒亦開始漸漸平伏下來。
而就在他情緒逐漸平伏下來之時，他又驀然發現一件事！
夜空之上，赫然有一隻巨可及人的蝙蝠急速劃過！
這世上怎會有一隻如斯巨大的蝙蝠？不！聶風眼快，他當場已認出這只根本並非蝙蝠！而是一個比蝙蝠更難令人接近。親近的人！
他的雲師兄——步驚雲！
「啊？雲師兄……向來萬變不動，更甚少會如此……，急展身形？難道……」
「天下會有大事發生？」
驟見步驚雲於半空中急速掠過，聶風陡地感到事有蹺蹊，當下亦不再細想，以「捕風捉影」的身法窮追而去！
不動的死神真的因為天下會有事發生而動身？
也許未必。
步驚雲動，大都只因為一些他自己喜歡的原因。
步驚雲，就是步驚雲。
誰都無法想像他腦海內盤算著什麼。
有時候，他動，也許只由於一些在別人眼中認為是……
很微不足道，很愚蠢的理由！
※※※
終於洗罷最後一匹馬了。
斷浪不禁吁了一口氣，不過渾身已給洗馬的污水弄得濕臭不堪，夜風又開始張狂起來，不停往他身上吹拂，那種又臭又濕又冷的滋味真不好受！
只是斷浪也熬慣了！他還有三十多雙滿是狗糞的靴子要擦呢！這種生涯，唉。……
他真的需要受如此的苦嗎？即使跑往外面的世界，當一個最平凡的店小二，待遇也不會如此待遇吧？
但待遇，有時候是難如此斤斤計較的！
在天下，他的待遇，是聶風！
一切都是為了聶風！
也慶幸可以為了聶風！因為如果連一個自己可為他幹任何事的朋友也沒有，斷浪才是真正的命苦。
天地良心，他為聶風所幹的一切，只是出於一顆單純為友之心！
斷浪身上的粗布衣裳已經濕透，那是他唯一的一襲衣裳，若不及時清洗弄乾，明天也許便沒有衣服穿了。
他於是脫下外衣，放到一個盛著清水的盆裡洗了數遍，然後又把外衣掛在馬槽外待其風乾，可是洗掉外衣之後，呼呼北風吹在他精赤的上身之上，更令他不由自主顫抖起來。
縱是一個熬慣苦頭的人，但天威難敵，斷浪只好緊咬牙根忍受嚴寒，本來他還有一件聶風送給他的棉被，惟如今他身軀如此髒臭，在未洗妥那三十多雙臭靴子前，他還不能沐浴，既然未能沐浴，也就不能披上聶風送給他的棉被。
只因為那是迄今年內在他短而卑微的半生裡，最珍之得之之物！絕不能弄污！
既然不想弄污好兄弟給自己的棉襖，便得付出熬冷的代價！斷浪唯有赤著上身，在馬槽外的小井飛快打的兩桶水，正欲快快洗妥那數十雙臭靴之際，誰知就在這個他孤單無援，獨力與寒冷及臭靴戰鬥的時候……
忽地，他的身後傳來一陣晚風拂起衣袂的聲音！
斷浪的鬥志縱然已消磨殆盡，但當年隨父所習的武功也是不弱，多年來他雖忘了要揭開那卷斷家蝕日劍法之謎，惟武功並未退步，更因他經常幹粗重工夫，內力也增進不少，斷浪還是相當醒覺，他聽見了！
他隨即回首，一望，便看見正有一條人影，站在他的身後！
斷浪的雙目迅即泛起一絲喜悅之色，因為寒夜如冰似雪，天寒地凍，那條人影本不應冒風前來的，所以斷浪不單喜悅，還相當感激．
「孔慈？」在如此孤單的夜裡，竟然有人不惜拿著一個裡著飯菜的包袱前來相伴，斷浪一時之間真不知該如何說話，孔慈如此荏弱，她其實是不該來的．
只因為她不忍心．
只因為她——有心．
只是，斷浪雖然無限感激孔慈，惟在他的目光之中，可有一絲遺憾？
一絲仍未能等到那個人前來相敘的遺憾？
「斷浪，我……其實早已……上床……睡了，但……因翻來滾去……也未能成眠，所以……我想，或許……你也未睡著，於是想找你聊聊罷了……」
是嗎？這真是孔慈的理由？孔慈為了不想令斷浪感到她在同情他，胡亂編了一個理由，但這理由實在太差勁了！最愚蠢的人也可聽出她在說慌！不過看見孔慈給冷風吹得在顫抖的芳軀，斷浪又怎忍心倔強地拒絕這姍姍弱女雪中送炭之溫情？
然而，正當他欲替孔慈拿過她手中的小包袱時，正當他欲謝謝她的一番心意之時，斷浪遽然發覺，孔慈竟一動不動！
她赫然呆住了！
她似乎看見了一些她無法置信會在此時出現的東西，而她看見的東西……
正就在斷浪身後！
「孔慈，你……怎樣了？怎麼整個人呆呆的？」斷浪剛想拍拍孔慈的臉，誰知與此同時，他猝地又聽見自己身後傳來「霍」的一聲！接著……
一襲華貴的外衣已披到他精赤的身上！
那襲外衣，他相當熟悉！外衣原本的主人是……
斷浪陡地心中一動，他淒惶回首一望……
他也像孔慈一樣，無法相信！
誰料到，在這個斷浪已放棄了希望「他」會出現的時候，在這個斷浪已百遍千遍安慰自己，「他」只是因一時心亂而忘了今天是何日子的時候，「他」，卻奇跡地出現在他的眼前！
聶風，他不知於何時，已又異常內咎的站在目瞪口呆的斷浪與孔慈眼前！
他終於也來了！
只是這次他的內咎，卻是因為對不起斷浪而內咎。
※※※
聶風何以會突然在這裡出現？
也許真的要謝謝步驚雲。
緣於當聶風緊隨步驚雲，以為天下會發生了什麼大事之時，方才發覺，天下如一條沉睡的東方巨龍，並未有事發生，而步驚雲在掠至這帶之後，遽然已於無邊寂寞的萬簌中消失，歸向他黑暗的歸宿之中。
是步驚雲故意引聶風來此？
他真的這樣無聊？抑是因為，他並不認為這樣做很無聊？
聶風不知道，他只知道，當步驚雲引他掠至斷浪馬槽附近的時候，他終於猛地記起，今天是什麼日子了。
※※※
斷浪與孔慈目瞪口呆的看著聶風，半晌也說不出話來，最後還是聶風首先說話：
「浪，對……不起，我，竟然為了私事已忘記了……今天是什麼日子。」乍聞聶風說話，斷浪方纔如夢初醒似的，他不想聶風難堪，連忙搔了搔自己的腦袋，強顏笑道：
「哈哈，我們是……好兄弟，風你怎麼要說起……道歉話來了？其實你也沒有忘了呀！看，你如今不是也來了嗎？遲來總較沒來好呀！」
他總是如此，總是忙不迭為聶風打圓場！
惟是，實情卻是，若聶風並未為步驚雲所引，也許，他真的忘記這一年一次的敘舊之情了！真相不是不悲哀的！若斷浪知道的話……
不單斷浪忙著為聶風打圓場，就連孔慈也忙著打圓場，她趕緊一笑，道：
「是呀！只要人來了……就好了！風少爺，我……已為你們準備了飯菜，不若先吃點東西，才把茶敘舊吧！」
斷浪也道：
「不錯！風，這裡風寒露冷，容易著涼，你……又將你的外衣給我披上，只得內衣，不若先到我的小廬裡歇一會吧！」
斷浪說這話時，不由自主的欲以手輕搭聶風的肩，這原是好兄弟的自然表現，然而就在他的手將搭未搭之時，，卻硬生生於半空中凝頓了！
只因他忽然醒覺，自己這雙手適才剛洗畢三十多匹駿馬，這雙手碰過馬尾上的馬糞，這雙手，是一雙又臭又污的——賤手！
他驀然發覺，原來……他與聶風之間的距離已愈來愈遠！聶風是地位無比尊貴的天下會少爺，他卻是比一般天下門眾更不如的下賤小馬伕！一堆神憎鬼厭的糞！他……那只又髒又臭的手，可會真的忍心搭在聶風的肩上，教最尊貴的絕世好玉蒙上馬糞？
他不配！他真的已不配把手搭在聶風肩上！僅是一個如此小的動作，僅在此將搭卻不想搭救的一瞬間，斷浪可憐的臉上已變換了四。五種顏色，他羞愧？更極度自慚形穢！
時光彷彿就在這剎那間凝住，卻就在斷浪不知應否自漸形穢地抽手之時，一隻堅定不移的手，驀然已勇敢地將斷浪的髒手，硬生生按在自己肩上！
聶風……
斷浪無比訝異的看著聶風，看著他那張義無反顧的臉，萬分疑惑，愣愣低喚一聲：
「風……」
聶風卻仍舊未有為自己的肩膊被斷浪的髒手搭著，而流露半絲厭惡，相反猶語重深長的道：
「別要自卑。」
乍聞好友一名鼓勵的話，斷浪不期然鼻子一酸，很艱難才擠出一絲相當辛苦的笑容，訥訥的道：
「但……，風，我的手……實在太髒……了，也……太不配，我……」
「不！」聶風緊緊握著斷浪已搭在他肩上的手，斬釘截鐵道：
「這是我聶風畢生最好的好兄弟的手！怎會不配？」
他說著定定看著斷浪，道：
「浪！你是為我而留在天下受這些不必要的苦！若我還嫌棄你這好兄弟，我聶風還算什麼東西？可惜這些年來，我一直為雄霸營營役役，無暇顧及你，也無法在雄霸的嚴令下接濟你，一切一切，都是我不好！」
一旁的孔慈驟聽二人所言，早已淚盈於睫，斷浪不想情況過於難堪，連忙又強顏笑道：
「風……，你何須……如此深怪自己？這一切一切，都是……我自願的！我……從不後悔當初自己所下的決定！試想想，若當初我真的隨獨孤一方回去無雙城，恐怕……今已在無雙城陷時死掉了，哈！大難不死，也許總有後福……」
斷浪說時，又用餘下的一隻搔了搔自己的腦袋！當他在自我安慰的時候，他總是如此，但這個自我安慰的動作掩不了他所曾經歷的百種折辱辛酸。
聶風看著他那張可憐兮兮的髒臉，卻還在強裝倔強，心中著實不忍，他道：
「不！浪，你已不能再如此下去了！你一定要把握機會翻身！」
斷浪一怔，呆呆問：
「什麼……機會？」
聶風道：
「難道你還不知道，雄霸要選第四天王的事？這就是機會！」
斷浪驟聞「天王」二字，一張臉更是無限自卑，「天王」與「馬伕」，相距何止十萬八千里？他的頭垂得很低很低，訥訥的道：
「天……王？我……行嗎？」他真的很自卑。
「你是南麟劍首之子，也是我爹聶人王一生最敬重的對手之子！你一定行！」聶風要強硬給他信心。
「但……」斷浪眼角斜斜一瞄那給丟在暗角，滿是狗糞，仍「獰笑」著等候他清理的臭靴子，自卑之心更重，他的頭愈垂愈低，答：
「但……我的手曾洗過……無數狗糞馬糞，這樣……下賤的……手，真的……會成為……天王的手？天王，對我來……說，好像已是一個……遙不可及的夢……」說真的，他自己也無法相信！
聶風順著斷浪的目光，看著那堆滿是狗糞的臭靴子，心中不禁怨恨難當！就是這些狗糞馬糞，多年來一直將他的好兄弟斷浪鬥志消磨，就是這些粗賤生涯，將懷著大志的熱血男兒羞辱得面目無光，一生一世也抬不起頭來！
不！他一定是這個一直默默守在他身畔的好兄弟斷浪，再次抬起頭來做人！
做——
天王！
不由分說，聶風在一氣之下，矍地一把搶前，俯身一執，他赫然……
他赫然就這樣蹲在地上，以水替斷浪清洗那些滿是狗糞的臭靴子！
天！斷浪與孔慈簡直看得瞠目結舌！孔慈當場高呼：「風……少爺……你……你……」
她做夢也沒想過，自己向來朝思夜想的風少爺，竟會主動……
斷浪雖看得瞠目結舌，但他並沒驚呼，而且不知為何雙目更不期然泛起一片淚光，他看著聶風不惜紆尊降貴，學他那樣蹲在地上洗靴子，不禁惻然道：
「風……你，這樣做……又……何苦？你……沒必要為我……這樣做。」
聶風卻一面努力的洗，一面義無反顧的答：
「不！是有必要的！因為我要你明白一件事！」
「這個世上，沒有人生而會成天王！在你眼中，我雖已是神風堂主，更是天下第三天王！但，天王也可以和你一樣洗這些臭靴子，天王也和你一樣！而你，也是和天王一樣！」
「只要你肯發奮，你亦一樣可以成為天王，絕不是夢！」
對於聶風這樣義無反顧的鼓勵，斷浪真的無語可說，他登時狠狠咬了咬牙，振作地答：
「很好！」
「風，我就聽你的話！」
「立志成為天王！」
甫聞斷浪終於立志，聶風不期然感到安慰，可是一直洗著靴子的手猶是未有半分稍停，他雖然未有回首看斷浪，但已點頭稱許的道：
「能立志，這就好了。」
「浪，一會我給你一些銀兩，明天，你到山下買件像樣點的衣裳。」
斷浪一楞，問：
「風……，我們不是說過，我們之間的友情，絕不牽涉錢銀。利益的衝突的？而且，你為何要我買像樣的衣裳？」
聶風搖頭歎息：
「浪，別再逞強了！兄弟之間，真的不能涉及金錢嗎？」
「我給你的錢，只是暫時權宜之計！別忘記，你要立志成為天王，也需別人瞧得起你！你以為數天後雄霸檢閱少年徒眾時，他會因為你那件又臭又髒的衣裳而對你另眼相看嗎？只怕他早已掩著鼻子走了！」
是了！無論在何處何方，人在江湖，便不免先靠衣妝，這是不爭事實。
聶風又語重深長的續說下去：
「浪，別要再拘限自己！別要再介意別人怎樣看你用我給你的錢！你要拿出勇氣來抬起頭站在檢閱大會之上，堂堂正正以實力告訴所有曾輕視你的人，你是南麟劍帥了不起的兒子！」
「你千萬不能令我和孔慈愛，甚至你仍生死未卜的爹失望！」
「你爹斷叔若在這裡，他也不會希望自己的兒子如此卑躬屈膝苟存下去！」
聶風說到這裡，本一直在洗著靴子的他終於回過頭來，滿有信心的凝視斷浪，他看來對斷浪極具信心！
「風……」斷浪本仍想詳盡說些什麼，可是一時語塞起來，竟答案不出半句話。
對於聶風為他洗這些中人欲嘔的臭靴子，以及為他所安排的一切，他還是不知該如何感激，還是像五年前那個寒夜一樣，他縱有千言萬語，卻又——
欲說已忘言。
但知已之心之情，已經深深暖烘了他的心。
※※※
就在距馬槽遠處的一個小山崗上，正有一顆不知是冷抑熱的心，在遠眺馬槽內三顆熱烘烘的心。
步驚雲！
原來，他仍在附近！他只是在引聶風的途中，於適當的時候消失。
但見此際的步驚雲，冷冷的嘴角竟嶄露一絲罕見邪笑，沉聲自語：
「對了，
斷浪——
南麟劍首之子。」
「你，也別要令我……
失望。」
邪邪的沉呤聲中，步驚心身上的斗蓬猛地又傳出「伏」的一聲，一揚，他的人，又如一隻黑色的蝙蝠般，劃過寂寞夜空而去。
什麼，就連步驚雲亦不欲斷浪令其失望？
是否，縱然步驚雲平素看來無視斷浪，總與他擦身而過，但在死神的心中，也暗地為雄霸等人對斷浪的折磨感到不平？抑或。
死神也認為當年他在凌雲窟所見的南麟劍首斷帥，他的兒子斷浪也應是足可分水斷浪之材，絕不該在馬槽內埋沒一生？
只是，無論步驚雲所持的是何種理由，今夜他所幹的這件在許多人眼中皆認為無聊的事，斷浪終其一生，也可能不會知道。
只有一個聶風，才知道步驚雲所幹的無聊事。
才隱隱猜知他的雲師兄，難為知已難為敵的一顆神秘莫測的心。
※※※
不過，聶風與步驚雲卻全都忽略了，今夜，原來還有兩個也在窺視的人。
正當步驚雲挾著漫天寂寞而去的時候，在馬槽彼方的另一個山頭，正有兩條人影步出樹叢，這兩條人影赫然正是——
總愛找斷浪麻煩的秦寧父子！
秦寧凝重的道：
「想不到，連聶風也想斷浪成為第四天王，佼兒，看來，你若要成為天王，又多了一個對手了。」
秦佼不屑的道：
「爹，你無須如此凝重！斷浪那狗雜種豈是我的對手？更何況幫主向來對他視若無睹，根本不足為患！」
秦寧擔憂的道：
「不！佼兒，你錯了！爹身為總教，當年斷浪甫入天下，我一眼已瞧出他的資質！他的資質絕不比聶風遜色，只是他一直未遇上適合的機會罷了！而且至目前為止，他武功的底子也不弱，若在檢閱大會中被幫主選中迎戰風雲霜三人，相信他未必不能接他們五招以上……」
「他，甚至比你更好！」
「他對我們的折磨諸般容讓，只是因為不想觸怒我們犯下會規，他只是為聶風而留在天下，消磨了鬥志。」
驟聞自己的爹也在讚許斷浪，一直不把斷浪放在眼內的秦佼不免著急起來，問：
「那……爹，我們該怎樣辦？」
秦寧狡獪一笑，胸有成竹的答案：
「毋庸操心。」
「雖然幫主在檢閱大會時未必會挑揀斷浪作為五個候選天王之一，但，為防萬一，爹已想出了一個……
徹底解決斷浪的方法！」
哈哈哈……」
秦寧說至這裡不禁仰天獰笑，那種笑聲，彷彿已在宣判，斷浪在其眼中已是一個廢人。
※※※
夜叉池仍在等待著，等待著一個熱血者的心……