詞曰：斜風細雨，玲瓏小築。信步廊橋，簷下濺水似珠。閒數柳枝，幾粒嫩芽新吐？忽然燕影掠入屋，一時呢喃無數，驚心魂飛故鄉路。彼年一別，至今未遇。新花年年發，伊人得幾度？
且說李璘著黑衣劍士找回莫、安二人，為眾人撫琴助興。他琴技高超，奏了一曲《鳳求凰》。撥琴之時，不施內力，琴聲便不再有那種魔力。琴聲既靜，眾人紛紛讚揚。李璘笑道：各位有所不知，本王雖粗識音律，卻一向不輕易示人。莫公子若不在場，本王絕不彈琴。舉一杯酒，邀眾人共飲。
座間人等不識莫之揚，聽李璘如此說，便將眼光投向他，有消息靈通者，低聲說這就是萬合幫新任幫主，一身武功出神入化云云。見眾人目光中均有稱羨之意，劉雲霄頓生妒意。安昭心想：李璘當著這麼多人的面說這話，明擺著是想讓七哥跟隨他。七哥是堂堂男兒，自應建功立業。真到了那時，我該不該阻攔？一時躊躇難安。
是日，酒宴一直到深夜方散。杭州太守早已備好館舍，請眾人歇宿。
第二日，莫之揚向李璘辭行。李璘大覺遺憾，道：莫公子一身驚人藝業，眼下國難當頭，本王實有意請莫公子一起建功立業。歎息良久。他這話並非作偽，萬合幫有七八千人，如今重新整頓，江湖影響可謂不小。若莫之揚能跟隨他，則不僅萬合幫門下弟子可盡歸麾下，其他江湖門派也會來投靠。李璘謙辭道：請恕冒昧，不知莫公子要去什麼地方？
莫之揚道：正有一事請教。我恩師現下可能在三聖島，在下卻不知三聖島在什麼地方。還請永王殿下指點。李璘喜道：什麼？莫公子要去三聖島找秦老掌門麼？我本打算遲幾日再去三聖島，如此再好不過，一同前往便是。莫之揚心想：既如此，也只好答應了。
李璘大喜，差人叫來江浙按察使與一眾官兵，問道：眼下安賊起兵叛亂，來勢洶洶，黃河以北大半淪入賊手。皇上為此寢食難安，各大臣意見不一，有人覺得賊兵只是一時囂張，很快就會瓦解；有人認為賊兵多是北方胡人，能征善戰，且蓄謀已久，一旦發動，恐官兵不能抵擋。各位以為如何？
眾官員議論紛紛，意見卻也不外乎以上兩種。李璘離座，在廳內踱了一個圈子，斜眼在每個人臉上掃過，坐回椅中，道：本王以為，此二見解都有失偏頗。賊兵強大，小覷之無疑是夜郎自大；但若說賊兵必勝，又未免目光短淺。安賊發動兵變，其利在於：第一，賊兵驍勇；第二，孤注一擲，不計後果，軍心穩固；第三，中原已有百年無戰爭，各地軍民害怕打仗。可他也有諸多不利之處：第一，大唐歷代皇帝廣施仁政，百姓心向大唐；第二，賊兵後備不足，雖一時驕橫，但勢難持久。稍加推斷，即可知道賊兵必敗，此其一也；大唐不能一時即平定叛亂，此其二也。各官員聽永王一番分析，紛紛稱是。
李璘接著道：賊兵雖必敗，但不會自敗，需全國官兵百姓齊心協力，先抗之，再制之，後滅之。此等大事，非三年五載斷難成功。江南富庶豐饒之地，安賊一向垂涎，各位務必早募兵馬，建團練，未雨綢繆。否則萬一安賊渡江得逞，江南一帶即成了無殼蚌肉，只有任人分食。因此，江南各地，應以城池為限，廣招本土兵勇，以誓死守衛家鄉激勵將士，各城池之間務必協同照應，若賊兵打到，一處告急，八方支援，萬不可坐等觀望，讓賊軍逐一奪走。眾位以為如何？江南軍地各官員不住點頭稱是，紛紛離座道：安賊起兵，鬧得人心惶惶。我等當殫精竭慮，今日永王一番訓示，使我等茅塞頓開，當不負使命。
李璘道：甚好。各位只要恪盡職守，本王必奏請父皇，加以獎賞。危難之時，亦是建功立業之機，各位謹記。再三囑咐，一眾官兵領命而去，佈置防務不提。
次日，李璘率莫之揚、劉雲霄、十八婆婆一行人等經太倉、常熟到了海港，乘大船入海，向三聖島而去。
莫之揚想到不久就要見到師父，還可見到三聖教主辛一羞，當世武林兩大泰斗得以盡見，甚是嚮往。梅雪兒上次離三聖島是逃出的，這一次卻是跟隨著掌令使，自然不可同日而語，時時給莫之揚、安昭等人算海程尚有多遠，或指著天上海鷗講這一隻與那一隻有什麼不同。莫、安二人都是第一次到海上，倒也覺得新鮮。但不過三兩日，便覺得只是一片無際的海水，除此之外，無有其它，又感無聊。聽梅雪兒講至少還有十一二日的海程，不禁感到焦急。李璘除了參悟玄鐵匱中羊皮紙的秘密，便是日日研讀兵法，只是囑咐一班隨從，對莫之揚、安昭、劉雲霄、十八婆婆等人多加照應。
這一日船行海上，夕陽沉落，莫之揚與安昭在甲板上閒坐。海面上出奇地平靜，只有數十隻海鷗隨著帆船，撲動著翅膀，不時鳴叫一聲。向前望去，底下一片深藍，天上一片淺藍，遠遠交匯於遼遠之處，令人平生遼闊無垠之感。
莫之揚歎道：不到海上，真不知自己如此渺小。師父以前常對我說：身軀之為物，皮囊而已，惟性靈棲居之，今日才知確實。安昭道：也不盡然，沒有皮囊，則性靈無棲居處，何有性靈？沒有性靈，則又不知天地如此之廣，皮囊如此微小。忽然一隻海鷗墜入海中，振翅飛時，嘴中已多了一條銀白的小魚。安昭問道：你說那海鷗吃魚，究竟是皮囊之需，還是性靈之需？若說皮囊之需，則皮囊無有知覺；若是說性靈所需，則性靈何以存魚？
莫之揚聽這話好像簡單，實則極為深奧，凝神細思。安昭見他半天不答，笑道：還是你說得對，想之不通，不如不想。眼見天色已黑，一輪明月升了出來，海風吹來，微微砭骨。莫之揚身懷絕世內功，不覺什麼，安昭卻有點吃不消，道：回艙去罷。
二人正待回艙，忽聽一人低聲道：師侄，師侄，過來！莫之揚聽出是朱百曉的聲音，極為吃驚，扭頭回顧，見船舷邊翻上兩個人來，一胖一瘦，那胖子眉花眼笑，手中兀自捏著半隻豬耳，不是朱百曉是誰？
莫之揚驚道：二師叔，你怎麼來啦？朱百曉輕聲道：你們到了海口，我就跟上啦。來，見過你三師叔。莫之揚瞧那瘦老者相貌，知是侯萬通，忙與安昭上前見禮。侯萬通手舞足蹈，將二人扶起。莫之揚道：兩位師叔這幾日一直在船上麼？怎的沒人發覺？侯萬通笑道：你兩個師叔的本事大唄，誰能發覺？忽然艙門響處，有人出來。侯萬通道：師侄，稍停咱們上桅桿說話。兩人一晃之間，已沒了影子。
莫之揚吁了口氣，回身看時，出來的卻是李璘。迎上去道：殿下，這麼晚還沒有歇息麼？李璘笑道：兩位不是也沒歇息麼？莫公子，安姑娘，這幾日我一直琢磨江湖四寶的秘密，卻是全無頭緒。上官婉兒大智大慧，實在是一代奇女子。來，現下算是安靜，請二位一起參研。莫之揚知道若是同他一起參悟這重大秘密，以後想要辭行，怕是不易了，但江湖四寶也太讓人好奇，當下與安昭同他一起步入內艙。
李璘吩咐侍婢將梅雪兒也叫來，關好室門，拿出那四件異寶，道：這幾樣東西，無一是簡單的。且不說玄鐵匱與九齒金梭，就是這塊奇石，中間也大有名堂。莫之揚、安昭、梅雪兒三人看去，見那石頭外形似一座山峰，除此之外，也不見有它。李璘端起一杯清水，徐徐澆在上面，石頭開始變色，有的地方轉綠，有的地方轉白，不一會兒，石頭變成一座玲瓏的山峰，有林木有石群，更有一處窪處積了一汪水，似是一個泉潭模樣。莫之揚等三人都覺驚奇，待要細看，李璘一杯水已傾盡，樹林、石群等等漸漸褪色，又成了一塊灰禿禿的石頭。李璘道：還有奇處。呼的一口氣吹熄了燈燭，但見那石頭上有幾處發出光澤，連成一道細線，從底部一直通到頂端。莫之揚歎道：真是匪夷所思。李璘點起燈來，道：幾位以為如何？莫之揚想了一會，道：若在下沒有猜錯，這是藏寶圖。安昭奇道：藏寶圖？
李璘沉思半晌，擊掌道：莫公子真是大智大慧之人！對，這肯定是寶藏所在的山峰。這一道線就是上山峰的路。我苦思四天四夜未得，莫公子一語道破天機。
梅雪兒見哥哥露了臉面，興高采烈，道：永王，有了藏寶圖，就可以取寶啦。你一直憂愁軍資不足，這下可好了！
李璘笑道：可這山峰無名無姓，是在東西，還是在南北，咱們都不知道，怎麼取寶？梅雪兒頓時又喪氣，托著腮皺著眉。李璘又道：何況就算是找到了這座山峰，寶藏也不會放在山頂上，要尋找總得花一番功夫。
安昭插言道：江湖四寶，缺一不可，那話是怎麼說的？李璘與莫之揚一齊道：江湖四件寶，一件不能少，得之得天下，威震九重霄。安昭道：正是呀。我有一句話想說，可說出來未免有妄言之嫌。李璘道：這裡除了我，你們都是一家人。便是小王，也可以說是一家人，安姑娘但說不妨。梅雪兒聽他這話，其中意味甚是明白，不由心中暖洋洋、甜滋滋的。
安昭略一躊躇，道：據我推想，江湖四寶，必須會齊，方能破解寶藏秘密。像金梭用來開啟玄鐵匱便是一例。則這奇石亦非單獨之物。我想奇石是大方位，指明寶藏所在山峰，而玄鐵匱中的啞謎詩便是藏寶的小方位。梅雪兒插言道：那麼玉璽呢？
安昭沉吟道：不得到寶藏，這玉璽並無用處。梅雪兒奇道：那是為何？玉璽與寶藏無關麼？安昭沉吟不語。
李璘臉上閃過一層驚異之色，道：安姑娘不妨明說。
安昭歎口氣，道：小女子曾聽過韋武氏篡權的一些故事。想當年，韋後與上官婉兒知道自己的所做所為要麼威震天下，要麼遺臭萬年，所謂成王敗寇者是也。因此，才將大批寶藏埋起，其中秘密交於後人，待後代有能人時挖掘出以做大事，實則就是造反。因此在奇石上做了手腳，玄鐵匱中的啞謎詩更讓人無從捉摸。這是因為要舉大事必須有大智慧，如果她們的後人連這二寶的秘密都破解不了，別說得不了那批寶藏，便是得上了，又能如何？因此，這些手腳一來是怕藏寶秘密誤落別人手中，二來也是為了考驗其後人的才智。她們的後人若是聰明過人，自然解得了這些秘密，到時得到寶藏，招兵買馬，一旦一旦計謀得逞，玉璽便會用上了。梅雪兒道：就是當上皇帝了麼？安昭點點頭。
眾人各自想了一會兒，均覺有理，遙想那韋後與上官婉兒的一番用心，不自禁又驚懼又佩服。
李璘思索片刻，哈哈笑道：安姑娘真乃女中諸葛。這番解析一點不錯。可安姑娘未免過於謹慎，令尊固然大逆不道，安姑娘卻能識大局，以後說話，大可不必拘束。梅雪兒這才知道安昭方才為何猶豫，笑道：姐姐是我未過門的嫂夫人，你若是賊黨，雪兒豈不也是賊黨？何況阿之哥哥？
安昭微笑道：永王殿下所說只是其一，小女子還有一樣擔心，想必殿下已經猜到，我是一個無家可歸的人，卻希望天下任何人都不要妄生事端，我父起兵造反，我固然痛心，就是別人有這念頭，我也一樣寢食難安。李璘雙目中光芒閃動，愣了好大一會兒，吐一口氣道：安姑娘若是生為男兒，何愁功業不成？
安昭笑道：一將功成萬骨枯。我便是生為男兒身，也不會自尋煩惱。我只想與莫公子隱居山林，開荒種田，采棉織布，豈不是人生一大樂事？
李璘歎息良久，道：已是深夜，各位歇息罷。安姑娘何時破解了那啞謎詩，還請賜教。安昭道：不瞞殿下，這幾日我一直在破解，只是一無所得。與莫之揚辭過李璘，退了出來。
到了無人處，莫之揚問道：昭兒，你說不會自尋煩惱等等，那是為著什麼？安昭低聲道：李璘得了傳國玉璽，不交給皇上，想據為己有，是為什麼？莫之揚倒吸一口冷氣，沉聲道：你是說他也有反意？安昭點點頭，道：所以我說只想與你隱居山林。七哥，這人並非善良角色，咱們還是早日離開為妙。莫之揚道：我曉得。
安昭在他耳邊輕聲道：還是我的傻七哥好，跟你在一起，我真是放心得很。不過，沒想到緊要關頭，你居然也沉得住氣。莫之揚不解，道：什麼？安昭道：那塊奇石是侏儒山的模樣，你是沒看出來，還是不願對李璘說？莫之揚跟著一想，不由擊掌道：是啊，我怎麼就看不出來？極為喜悅。安昭道：不過，先不要對李璘說。咱們要離開他時，給他留一封書信，說明白方位路線便可。莫之揚點頭道：不錯。免得他得到寶藏，也來個大旗一舉，爭奪天下，豈不苦煞他的皇帝老子？昭兒，你確是女中諸葛，跟我這笨小子一起，真是委屈啦。安昭嗔道：你亂說什麼？你若是笨小子，怎會知道昭兒聰明？抱住他送上一吻，道：你兩個師叔還在等你，你可要小心。自行回艙休息去了。
海面上此時起了一點小風，三枝桅桿半卷半舒，莫之揚到廚艙拿了些魚肉點心，趁水手不察，爬了上去。朱百曉、侯萬通早在橫桿上等候，見他上來，輕輕一躍，躺在帆中，教莫之揚也依此法躺了。朱百曉笑道：師侄好孝敬。搶過食物，自管大嚼。莫之揚道：三師叔不吃麼？侯萬通笑道：與老朱在一起，我哪能吃得上？朱百曉含含糊糊道：你莫要欺哄師侄，你的銅筋鐵骨功已練到第八重了，還需吃什麼？莫之揚奇道：什麼銅筋鐵骨功？
朱百曉道：這事正要告訴你，待我吃完。侯萬通道：你吃你的，我來說與師侄聽罷。
桅桿離海面有十幾丈高，加上有風聲掩護，他們說話聲音不必刻意壓低。侯萬通接著道：當年你師祖邵飛傲身懷十大絕技，其中之一便是混元天衣功。你師父雖然是個武學奇才，可也練不成混元天衣功。我們二人處處不如他，見他練不成，就發誓要練成這功法，好教他服氣。我們知道憑誰也不能獨自練成這功法，就將功夫一分為二，你二師叔練前一半，我練後一半，合起來就完整啦。莫之揚奇道：這怎麼可能？這功法又不是陣法，豈能兩人合施？
朱百曉將一隻蚌的肉吸盡，吐出蚌殼，道：是啊，你小子倒沒笨到家。所以我練的這一半需不停地吃東西，可是苦煞我朱百曉啦，哪像你三師叔，盡揀輕擔子挑，只練後半部，那就不用吃東西。他練到第八重了，十天不吃飯也餓不死。咱們知各自的功夫不能叫混元天衣功，便自行改了名稱，我這一半叫破皮爛肉功，他那一半叫銅筋鐵骨功。
莫之揚心想：那混元天衣功想必是極厲害的外家功夫，與金鐘罩、鐵布衫之類相似，是以那日我的劍不能傷了二師叔。二師叔這身破皮爛肉功已然如此，三師叔的銅筋鐵骨功不知怎樣？好奇心起，見侯萬通瘦得皮包骨，朱百曉則胖得顫巍巍，腦中閃過一念，道：二位師叔，你們二人對調過來練功，二師叔現下練銅筋鐵骨功，三師叔現下練破皮爛肉功，豈不就成了麼？
侯萬通樂得搔脖子抓頭皮，笑道：師侄聰明得很，哪是老朱說的愚笨透頂？話剛出口，自知失言，忙接著道，這辦法我們兩年前才想出來，哪知一試，卻全然不行。師侄，你道是怎的？只因混元天衣功前半部是純陰之氣為根基，後半部是純陽之氣為根基，我二人身上已積了幾十年的功力，互相調換練功，只能化去原先的功力，若強練下去，莫說混元天衣功，便是破皮爛肉功、銅筋鐵骨功可也保不住啦。
莫之揚點頭道：原來如此。忖道：我只道別人也如我一般身上能同時彙集陰陽二氣。竟不想這水火相容之機遇，若不是恩師指點、百草和尚贈兩儀心經、服食薛白衣先生的藥丸，我哪能具備？轉念又想，邵飛傲祖師既創下這混元天衣功，卻是早通陰陽相容之道了。不過，他老人家是自己悟得，絕不會像我全是福緣好揀得。問道：二位師叔，這船是去三聖島的，你們去三聖島找我師父做什麼？
朱百曉擦擦嘴，停下吃東西，與侯萬通對望一眼，均點點頭，臉上神情凝重。莫之揚與二人相識以來，從未見過他們還有如此正經的模樣，忙坐直身子，以示莊重，卻忘記了此時正坐在桅桿橫木上，一不小心跌了下去，忙中伸足勾住帆繩，身子一曲一彈，返回橫木，嚇出一身冷汗。那桅桿離船面十幾丈高，若是落下去，饒是他身懷絕世武功，也得當場摔死。朱侯二人欠身讓出一塊地方，道：師侄，躺在帆布上，一來安全，二來底下的人看不見我們。他們所處的帆布少說也有六七丈寬，三人兜在中間，直如一張大吊床。
朱百曉道：師侄，這話我們早晚要說與你聽，我與三師叔練成這絕世神功，為的就是找你師父一決高下。
當年你師祖邵飛傲座下收了四個弟子，你師父是大弟子，我排行老二，他排行老三，老四是苗十八，不過，那時候，她可是叫苗良秀。我們幾個人如今都老啦，可當年也曾年輕過，是麼？
嘿嘿，說來真是好笑得緊。苗師妹當年貌似天仙，師兄弟三人都對她暗生情愫。我與三師弟都想：大師兄在家鄉已有了聘妻，只剩下我倆啦。哥兒倆暗中約定，一切全憑苗師妹自己決定，她若看上我姓朱的，那侯師弟就要裝作若無其事，反過來也一樣。誰知，誰知，她偏偏喜歡上了秦仲肅那個混蛋。
侯萬通攥緊拳頭，不住冷笑，似是正見到當年的苗良秀向著秦仲肅走去。莫之揚心想：苗師叔看不上你們兩個，師侄完全能夠明白。聽朱百曉接著道：我與侯師弟雖是不開心，可心想秦仲肅雖有聘妻，但畢竟尚未成婚，苗師妹看上了他，其實也不是說不過去。唉，我哥兒倆一念之差，卻釀成大錯，致使我們師兄妹四人一生再無幸福可言。秦仲肅聘妻知道他與苗師妹的事後，竟懸樑自盡，秦父又跟著氣病，竟然也一病不治。按說這兩個人是自己糊塗，死了便是，秦仲肅卻對苗師妹說什麼兩條人命，已成你我重重之隔，可憐苗師妹一怒之下，與他斷髮絕交，並自號十八，將對秦糊塗的惱恨，發到別人身上。那幾年裡，不知多少江湖好手喪生在苗師妹手中。這可不全是秦糊塗作的孽麼？我們哥兒倆找到他，勸他快快覺醒，娶了苗師妹。哪知那糊塗蟲張口仁義道德，閉口人言可畏，我們既與他說不到一塊兒去，索性就動上了手。
嘿嘿，說來慚愧，那糊塗蟲在別的方面狗屁不通，練武功卻聰明得很，我們兩個人都打不過。師兄弟的情份算是沒了。我哥兒倆想，只有師祖的混元天衣功才能制服秦仲肅，混元天衣功練成之後，渾身上下刀槍不入，百毒不侵，也不似金鐘罩鐵布衫之類還有氣門是柔弱之處。哥兒倆為著苗師妹的幸福，可就苦練開啦。可那樣的神功，誰能練成？我二人練了五年，卻一點進展也沒有，只好將功法分成前後兩部，唉，我練這破皮爛肉功，吃成一個大胖子，侯師弟練那銅筋鐵骨功，活活餓成一個乾巴猴兒。侯萬通歎息不已，甚是滑稽。莫之揚本想笑，可心想這兩個師叔雖然荒唐，卻是出於成人之美的苦衷。則他二人對十八婆婆的愛意，實是極為深切。聯想到自己，是否能如他二人一樣處理情事？不由得肅然起敬，再看二人形態時，目光中多了一份欽佩。
侯萬通接道：可不是麼？可苗師妹全然蒙在鼓中。她在江湖上闖蕩，不知結下多少仇家，咱哥兒倆只好悄悄給她化解，算不清當了多少回灰孫子。有時好話說盡，人家仍不鬆口，就讓他打一頓出氣。好在咱哥兒倆的功夫總算派上用場，挨打原是小菜一碟。
朱百曉苦笑道：命該如此，怨不得別人。能為她挨打，也是咱哥兒倆的福氣。侯萬通點頭道：那是，那是。兩人臉上竟都顯出幸福的神情，枕臂仰望天上明月，好一會兒沒有言語。
此時，桅桿上又攀上一個人來，那人輕功高超，悄悄藏身於橫木之後，三人竟都未發覺。
朱百曉道：這樣的日子一晃便是十幾年。秦仲肅武功高強，假仁假義最能欺哄那些無知之輩，在江湖上名聲大振，你師祖謝世之後，嘿嘿，那糊塗蟲真是出盡了風頭。一日，我們哥兒倆收到他的帖子，原來他竟要娶妻了。我們知道大事不妙，若是苗師妹知道了，還不得氣瘋？哥兒倆便四處尋訪苗師妹的行蹤。事情往往就是那麼怪：不找她時常可以見到她，找她時卻忽然失蹤了。可是沒有多久，便聽說了她的消息，原來她去找秦仲肅問罪，兩人大鬥一場，舊情復發，秦仲肅拋卻家業，與苗師妹聯袂遊蕩江湖去了。嘿嘿，我二人想那糊塗蟲平生中做的蠢事兩騾車也拉不完，獨獨這一回總算明白過來，都為苗師妹慶幸。
莫之揚心想：恩師拋家捨業，與女魔同闖江湖，居然能說是明白人麼？不知怎的，想起上官楚慧來，心頭一緊，暗道：自古情字最難勘破，又怎能說恩師之舉不當？身上出了一層冷汗，越想越是心驚。
侯萬通接著道：誰知好景不長，秦仲肅的結髮妻子被人殺了，苗師妹的幸福日子就到了頭。莫之揚奇道：三師叔，這個按說他們從此再無牽掛，高高興興在一起才對，又怎會幸福日子到了頭？侯萬通喜道：對啊，連師侄也比那老糊塗明白。一連歎惋，再也說不下去。
朱百曉道：那糊塗蟲卻不這麼想，反而將過錯都怪在苗師妹身上。糊塗蟲回到太原，當眾發誓：此生再不與女魔有染，有生之年只撫養孩子，鑽研武學，苗師妹結下的冤仇，通通與他無關。這樣一來，仇家紛紛找苗師妹尋仇。苗師妹無可奈何，躲了起來。唉，我哥兒倆找了她整整三十年，才找到她。大家都老了，我哥兒倆更為練功夫失了形貌，苗師妹都沒認出咱們來。師侄，我們找你，你可知為著什麼？
莫之揚正有這個疑問，靜等下文。朱百曉道：我哥倆這麼多年，練了幾手玩藝，卻連個合適的弟子也沒有，千辛萬苦找到你，為的就是要將功夫傳給你。
莫之揚大出意外，臉顯疑慮。朱百曉道：你可是怕練成我這樣的胖子，或是三師叔那樣的瘦猴？莫之揚道：師侄能有幸拜在恩師門下，已是兩位師叔的師侄。再轉拜師父，是否不妥？
侯萬通笑道：你以為秦三慚武功比我倆好，跟我們學不到玩藝兒麼？莫之揚道：師侄哪有此念？侯萬通道：我二人要你拜師，不是要你轉拜。那糊塗蟲算是大師父，我二人算是二師父、三師父，咱們齊心合力，管教你一身武功天下無敵。
莫之揚尋思：若是練成了兩位師叔一樣的體貌，縱然功夫天下無敵又有什麼樂趣？臉顯難色。朱、侯二人知他心意，道：你拜我二人為師，我們傳你功夫，卻不會成了我們這個模樣。臉上竟顯懇求之色。莫之揚心想：這次去三聖教，少不得與辛一羞會面。學他二人的功夫，自然不是壞事。但他二人與恩師師出同門，卻形同仇敵，我怎能轉拜他二人門下？說道：二位師叔，師侄雖不能拜你們為師，但一樣以師長相待。朱百曉嗔道：屁話！我們老哥兒倆又不是老得吃不上飯要找你養老，用得著你什麼相待不相待！莫之揚誠色道：師侄實難從命，只好有違師叔好意了！
侯萬通怕二人說僵，拉住莫之揚袍袖，央求道：好師侄，我們願將一身功力傳給你，他的破皮爛肉功，我的銅筋鐵骨功，到了你身上，合二為一，你就練成了外門絕頂硬功混元天衣功，這有什麼不好？莫之揚奇道：你們要把功力傳給我？侯萬通道：正是啊。我們兩人各三十幾年的功力給你，你就多了七十年功力，武林之中，誰還有這樣的本事？莫之揚道：兩位師叔，那就更加不行了。你們把功力傳給我，元氣大傷，我絕不能從命。請師叔見諒。回身施了一禮，手攀橫木，便要順桅桿下去。
驀見桅桿上人影一閃，沉聲喝道：是誰？那人影一晃，已攀桿上前，右掌忽發，拍向莫之揚後背。莫之揚手臂一緊，返回橫木，心想：李璘若知道我兩位師叔在這裡，只怕要多生事端。反手一掌，道：下去！朝那人影劈去。他本想那人身在桅桿上無法還手，只有退下，豈料那人不退反進，手掌一翻，扣住莫之揚手腕，乘勢躍上橫木。這幾下全是小巧功夫，雖是簡單，但卻是眼力、手力、內力、輕功等諸多法門的交匯之作。莫之揚已看清來者相貌，吃驚道：十八婆婆！
朱百曉、侯萬通本來一副大大咧咧的樣子，見了十八婆婆，全變得忸忸怩怩，尷尬笑道：苗師妹！
莫之揚驚訝之下，明白過來，暗罵自己糊塗：我早該猜到那個苗師妹就是十八婆婆。
十八婆婆與朱侯二位相對無言，好半天啞聲道：你倆剛才的話，我全聽到啦。朱侯二人更為尷尬。這兩個江湖異人在這師妹面前連手都不知放在哪兒，說不出話來。
十八婆婆轉過身來，道：莫公子，剛才我用了一招龍爪手，你化解得開麼？莫之揚笑道：婆婆手上的功夫高強，弟子化解不開。十八婆婆正色道：武林之中，少年一輩，莫公子算作佼佼者。但與幾個老傢伙相比，還是差了一截。莫之揚垂首謙道：在年輕一輩之中，弟子也不算一流人物。苗十八嘿嘿笑道：你也不必謙虛。老身的龍爪手是從秦三慚那裡學來的，你接不住我一招，自然更打不過他了。因此，你必須拜他們二人為師。朱、侯二人笑道：師妹，你同意我們的想法麼？苗十八歎道：兩位師兄，你們對我的一片苦心，這一世無法償還了。秦三慚毀了我的一生，還連累了兩位師兄。咱們三個活在世上，不就是想見到他認輸的一天麼？朱百曉、侯萬通興高采烈，手舞足蹈。
莫之揚心想恩師同門四人，都已是耄耋之年，但都非美滿幸福之人，不禁心下惻然。見明月不知何時已隱退，天空中惟余一片魚鱗雲，重重疊疊，更似人世間永遠理不清的是是非非、恩恩怨怨。不禁長歎一聲，道：兩位師叔、婆婆，三位都是弟子師門尊長，弟子該聽從，只是弟子心想，幾位都上了年紀，往年恩怨，何必放在心上？弟子代師父賠禮了。向三人拜倒。
十八婆婆嘿嘿笑道：莫公子是拜師麼？朱、侯二人上前扶住莫之揚道：徒弟不必多禮。莫之揚氣沉丹田，使出千斤墜來，朱、侯二人竟未將他拉起，兩人一笑，同時用力，莫之揚身不由己站起來，正色道：兩位師叔，為何非要讓弟子拜師？
朱百曉嘿嘿一笑，與侯萬通換個眼色，兩人各出一掌，啪啪與莫之揚雙掌交在一起，莫之揚想要撤掌，無奈兩位師叔掌上發出綿綿吸力，似是粘在牛皮膠上一般，哪裡動得了分毫？不由道：你們這是做什麼？十八婆婆身形一晃，繞到他背後，笑道：你福緣難得，還問什麼？伸掌在他背上一拍，莫之揚雙掌給朱、侯二人吸住，內力分不出來，不由自主盤坐在帆布上。朱、侯二人隨之也坐下。朱百曉道：徒弟，我們這就要傳你功力，你須摒卻雜念，意守丹田，倘若稍有違抗，那就糟糕得很。莫之揚掙扎道：我不要你們功力，快放開我！忽然間兩股內力自雙掌湧來，一陰一陽，一熱一冷，霎時令他胸口一窒，他知兩位師叔已傳功，又氣又急，卻偏偏說不出話來，只覺得來自朱百曉的那股內力奇寒，來自侯萬通的那股奇熱，兩股內力一經相遇，便盤繞絞動，痛不可當，不由冷汗涔涔而下。他惱恨二人強行傳功，催動內力抵抗，兩儀心經亦非泛泛，朱侯二人感到反彈之力，更加拚力催動。莫之揚吃之不消，牙關格格作響，雙目中怒火噴湧。
十八婆婆知道師門的奇功，道：莫公子，你若運功抵抗，性命只怕有虞。快默念心法，化開兩種內力，引入丹田。莫之揚覺得兩種內力傳來的壓力愈來愈大，左半身如在萬丈冰淵之中，右半身如在熔爐熾焰裡面，又驚又怕，心想：這三個人夾纏不清，我糊里糊塗給他們弄死，那就不妙啦。只好運起心法，將內力化解，引入丹田。說也奇怪，他不運功抵抗，全身便不難受，反而覺得十分舒服，一會兒似三月春風徐徐沐浴全身，一會兒似驕陽烈日曬透陳年老酒。《兩儀心經》何等奇妙，不知不覺間，朱、侯二人內力便彙集融合於莫之揚體內。
十八婆婆為三人護法，心念閃轉：秦三慚負我一生，他自以為是武林奇才，天下沒有人能夠勝他。那次朱、侯兩師兄勸他，他說什麼來著？只要有人勝了他，他就回心轉意。嘿，這麼多年過去了，我還指望他什麼回心轉意？不過，須教他知道，並非沒有人能夠勝過他，只要朱、侯師兄將功力傳給莫公子，莫公子就能練成混元天衣功，徒弟勝過師父，他可怎麼說？我從莫公子、梅雪兒手中搶走江湖二寶，能促成他一身硬功夫，也算是償還了一點心債。可是，朱百曉、侯萬通兩個傻師兄將苦練了幾十年的功力傳給莫公子，這個債我怎樣才能還清？
想到這裡，心中又驚又怕，接著想到，其實他們兩個的功力不就是為我而練的麼？他們為我而獻出功力，心中倒是高興的。苗十八呀苗十八，你一生之中何曾知道過他們的苦心？就算知道，又何曾放在心上？望著形態醜怪的兩個師兄，眼淚不禁流下來，淌進皺紋之中，暗自禱道：但願人世輪迴，咱們投胎為兄弟姐妹，一生中親密無間，便是托生為牛馬豬狗，咱們也是恩恩愛愛，再也不用受這些無邊的苦痛。一絲微笑在她臉上顯出來，瞬間又變成無限的幽怨。
忽聽一聲冷笑，十八婆婆驚醒回神，眼前已多了一人。她見是天鷹水鯊劉雲霄，暗道不好，向桅桿上望去，卻未見別人上來，當下不動聲色。劉雲霄眼珠在幾個人身上轉來轉去，嘿嘿笑道：幾位好興致，不錯不錯。
十八婆婆笑道：老婆子年老耳聾，又有些糊塗，不知劉先生說的是什麼意思？劉雲霄冷笑道：永王若是知道有人偷偷地躲在桅桿上，不知會怎麼想？他見莫之揚等三人模樣，猜想是正在運功療傷或是什麼，忖道：這小子仗著妹妹是殿下的新寵，一直對我狺狺，這下看他怎麼說？還有苗十八這個老婆子！總之是除掉一個算一個，這些人在永王身邊總是對我沒什麼好處。主意打定，道：失陪了！向橫桿下掠去，卻覺得背心一緊，人又回到上頭，冷笑道：十八婆婆，你這是什麼意思？
十八婆婆顫巍巍笑道：劉先生想報告永王殿下麼？劉雲霄道：你害怕了麼？十八婆婆搖頭道：老婆子只知道要麼先下手，要麼不下手，卻不知什麼是害怕。劉雲霄變色道：什麼？十八婆婆雙手成爪，暴長一尺，笑道：就是這個！左爪扣住劉雲霄咽喉，右手抄他軟脅。
十八婆婆早年縱橫江湖，龍爪手功夫名聲遠震，忽施暴手，哪裡還有半點龍鍾老態？劉雲霄又驚又怒，仰身避開她左抓，側腰避開她右抓，他綽號天鷹水鯊，身法自是獨到，但到底晚了一點，哧啦一聲，右脅被十八婆婆抓裂，登時痛入心腑。他情急之中，內力自然而然發動起來，回身一掌，拍向十八婆婆腹間。劉雲霄的風雷掌也是頂厲害的外家功夫，當年一掌曾險些要了齊芷嬌的性命。十八婆婆識得厲害，使一招雲海盤龍，雙掌盤旋，退步卸開壓力。劉雲霄一掌搏回戰機，卻怕莫之揚等人起來圍攻，側目一望，幾人頭上各自白氣裊裊，他也是大行家，知道三人內功運動正在緊要關頭，起身不得，不由得心下一橫：我只消將這老婆子打下桅桿，這莫之揚、朱百曉、侯萬通便全由我啦。到時將三人抓住，交給永王殿下，豈不是大功一件？當下催動掌法，全力向十八婆婆攻去。
兩人雖都事於李璘，以往卻各自顧忌，從未試探過對方路數，這一下在橫木上動起手來，真可謂是狹路相逢，砰砰啪啪換了十幾招，性命相搏，各有中招。劉雲霄的風雷掌掌風凌厲，每一掌都帶起呼呼聲響。十八婆婆不由暗暗著急：如此下去，不用劉雲霄打敗我，就能引來永王與八大劍士，那樣豈不壞事？孰知高手過招，最忌分神，劉雲霄號稱天鷹水鯊，輕身功夫自然了得，在橫木上動手自是佔足了便宜，加上十八婆婆畢竟上了年紀，一不留神，給劉雲霄逼到橫桿末端，劉雲霄雙手猛推，十八婆婆支撐不住，後退一步，右足懸空。劉雲霄冷笑道：下去罷！一招平地驚雷，啪的一聲，擊中十八婆婆肩頭，十八婆婆再也撐不住，跌下橫桿。劉雲霄笑道：您老走好！過了一會，卻沒聽到十八婆婆掉下去的聲響。正感奇怪，卻忽覺足踝劇痛，一股大力拽到，身不由己摔了下去，便在與橫桿交錯的一瞬間，才見到十八婆婆右手緊緊扣進橫木之中，忙伸手抓去，卻被她飛起一足踢了開去，這一下連桅桿也無法再摸到，不由得魂飛膽喪，啊的一聲驚叫，跌了下去。
十八婆婆翻上橫桿，嘿嘿笑道：到底是誰要走好？但想想方才確實太過凶險，不禁感到後怕，撫住肩頭，只覺又痛又悶。又過片刻，通嘩兩聲傳上來，知道劉雲霄掉進海中。聽甲板上腳步聲傳來，接著有人喊道：是什麼掉下去了？莫非是海怪？嚷成一團。
十八婆婆定定心神，回身見朱百曉、侯萬通頭上霧氣已淡不可見。過了一會，三人手掌分開，莫之揚騰地跳起，但覺丹田內力充盈，比平日多了三五倍不止，暖烘烘地極為舒服，心知朱、侯二人的內功已到了體內，想要還卻不容易了。朱侯二人神情疲憊，朱百曉似是瘦了一圈，侯萬通卻似有增胖，這自是兩人體內功力洩出，體態還原之故。莫之揚雖不情願受二人功力，見了這情形，卻不由大為感動，上前拜倒，磕了三個頭，道：兩位恩師，讓弟子怎樣說才好！朱百曉氣喘吁吁，淡淡笑道：你已身負你邵師祖當年絕學混元天衣功，只要假以時日，懂得運用之法，就可刀槍不入，百毒不侵。哈哈，秦三慚自詡武學奇才，卻也練不成這種功夫。莫之揚拜道：弟子的功法得自兩位師父傳入，卻毀了兩位師父的一生苦練，這這弟子心裡難過之極！侯萬通喘道：無妨，無妨。十八婆婆上前給三人道喜，恭賀兩位師兄收徒、莫之揚大功告成。
莫之揚又喜又悲，不知說什麼才好。聽甲板上人聲嘈雜，忙問端的。原來三人授功受功之時全神貫注，方才發生了什麼事，竟全然不知。十八婆婆簡略將原委說過，道：咱們得快些下去，不然一會兒就有人發覺少了莫公子與老身，更少了那個劉雲霄。莫之揚道：正是。請朱、侯二人先下。朱百曉笑道：我與老侯少說三五天才能休息過來。苗師妹，乖徒弟，你們下去。我們就在這帆上睡幾天大覺。
當下，莫之揚、十八婆婆悄悄從桅桿上下來，見甲板上一眾水手仍在談說，有的說可能是海怪，有的說是大鯨跳水，爭論不一。李璘也出了艙來，八大劍士緊隨其後。眾人聲音平息。李璘叫人點起燈來，道：劉雲霄師父呢，他號稱天鷹水鯊，大約知道是什麼聲音。有一名劍士立即去劉雲霄艙室相請，不一會轉來道：稟殿下，劉師父不在艙內。李璘道：咦，這就奇了。正在沉吟，忽然海面上傳來劉雲霄的聲音：救命啊救命眾人大驚。十八婆婆暗自咒罵：這廝怎麼沒死？
原來劉雲霄水性雖然了得，卻由於桅桿高達十幾丈，跌到海水中時，摔得昏死過去。他醒過來時，發覺已在海水中，肚中喝了不少水，忙奮力游向海面。一露出頭來，立即大聲呼救。李璘叫水手用長繩拴上漂子，拋進海中，更點起數十支火把。劉雲霄奮力划水，抓住長繩，綁在手臂上，船上的水手拉著他向船上游來。
劉雲霄看見莫之揚、十八婆婆，大聲道：殿下，當心忽聽身後傳來一陣輕微的破水聲響，他回頭一看，隱隱是一片彎刀般的東西向自己游來，忽然醒悟過來，這東西是鯊翅，不由得魂飛天外，嘶聲道：快拉我，有鯊魚！船上人大驚，忙急拉繩索。劉雲霄緊抓繩子，一邊回頭看，見鯊翅越來越近，嘶聲大叫。
眼看就要到船邊，忽然水花大作，劉雲霄啊的一聲慘叫，沒進海中，繩子急速退去。水手們拉不住，一齊驚呼。莫之揚心想且不論劉雲霄好壞，總是救人要緊，上前拉住繩索，一聲大喝，奮起神力，將繩索拉回數尺，船下水花嘩嘩作響，劉雲霄仍在呼喊。莫之揚神功初成，雙臂運力，猛然一拉，竟將一人一鯊拉出海面。那鯊魚露出半截身子，就足有丈長，仍咬住劉雲霄死不鬆口。安昭一箭射出，正中鯊身。眾人驚恐得無以復加，叫喊聲成了一團，七手八腳幫莫之揚拉繩索。忽然繩子一輕，巨鯊躍回海中，緊接著繩索彈上來，連著一物啪的落到甲板上。眾人一看清，都不禁覺得腸胃一緊，原來那繩索上連著的是一條人臂，帶著一塊頸皮，血淋淋地令人不忍目睹。
這一幕太過凶殘，以至好半天眾人都說不出話來。良久，李璘拾起那支斷臂，道：劉師父，你跟隨小王奔波行走，小王照應不周，致使你身遭慘禍。小王必會善待你的後輩子嗣。將斷臂拋回海中，道：迫不得已，只有以此法葬你，你天上有靈，當不會怪小王！對海中揖了一禮，沉著臉走回艙去。
眾人歎息不已，漸漸散去。只有幾名水手仍在低聲談論剛才的一幕慘劇。莫之揚回到艙中，心想劉雲霄之死全由自己這方而起，不禁心下難安，好一會兒難以平靜。不知過了多久，天色已大亮，安昭推門進來，低聲道：劉雲霄是你殺的麼？莫之揚搖搖頭，將昨夜的經過簡略說過。安昭道：既如此，那他死也不枉。莫之揚歎息無語。安昭道：麻煩倒在永王那裡，這事兒並不難查，他遲早會知道真相。莫之揚道：看樣子他已經知道了，只是不說破而已。安昭想他說的不錯，道：那咱們怎麼辦？莫之揚道：自然是他不說破，我們也不說破，大夥兒都是啞巴，啊啊哦哦，心裡明白。安昭忍不住笑起來，莫之揚卻笑不出來。
船行非止一日，莫之揚白日練功，夜間便帶上飲食與朱百曉、侯萬通在帆上相會。兩位師父恢復了精神，將混元天衣功的運功法門仔細傳授。如此五日過去，莫之揚的功法漸漸圓熟，全身真元密佈，暗中以刀劍相試，竟不能傷損皮肉，不禁很是歡喜。想到兩位師父傳功的用意，卻又不覺憂愁，但想：我總不能與恩師動手比試，三位師父加上十八婆婆本是同門，現在都這麼大的年紀，我得想個法子讓他們幾人重歸於好。說與安昭，安昭也頗以為然，幫他籌劃讓幾人和好的計策。
這一夜莫之揚會過兩位師父，下得桅桿，正要悄悄回艙，忽聽一人道：莫公子！莫之揚聽出是李璘的聲音，回頭看時，卻見他負手立於甲板之上，仰望著夜空。莫之揚忖道：他若要說破，那便由他。上前道：永王還沒歇息麼？
李璘並不轉身，隔了一會兒道：莫公子，船帆上風大，令師尊雖是武林高手，卻畢竟年歲不小，讓兩位老人家受此風塵之苦，豈非顯得我不懂待客之道？莫之揚道：殿下早知道了麼？李璘道：莫公子，劉雲霄跟隨我已經有七八年了，他號稱天鷹水鯊，怎會誤落海中？不過，此事我不會追查，免得雪兒不快，更免得與莫公子從此隔閡。莫公子絕技在身，心存仁厚，我實不能不惺惺相惜。長歎一聲，走進艙內。
莫之揚立於當地，好久不動，心想：這人讓人親近不得，卻又不得不欽佩。他立志要平定安祿山的叛軍，志存高遠。在此人面前，我為什麼常常會覺得自慚不如？