冷丁兒吸了一口氣，知道麻煩來了。
他知道左堅對自己不滿久矣：不滿自己比他年輕，不滿自己比他得眾，也不滿自己當年在道上曾闖下的那一點兒聲名。只怕，讓風流自命的三哥對自己更增不滿的、除了從一哥到尉遲將軍對待自己信任的態度，還包括……那些難得一見的女人們、當然也包括小令對自己的和善與友愛。
冷丁兒也不知道自己為什麼常常比其他男人更多些女人緣，這種緣分，帶給他的不是喜幸，更多的卻是煩惱。很多時候，他都更情願沒有。
……但這些三哥左堅說不出口，他冷丁兒同樣也說不出口。他情知今天這事說大不大，說小卻也不小。按軍紀來算三哥鐵定是觸禁了，可畢竟沒造成什麼惡果，他也就不想為此傷了彼此兄弟間的和氣。
問題是，今天這事，偏偏碰到自己來處理。如果換一個人，無論是一哥、二哥還是六哥，局面應該就不至於鬧成這樣。
想到一哥，他就想起了那雙溫和的、久經世事卻不改堅定的眼。冷丁兒胸中被左堅激得一騰而起的怒火也就冰涼了下來。只聽他輕歎道：「那、三哥你到底想要怎麼樣呢？」
左堅怒道：「他既沒學會把我當作三哥……」後面的話他還沒想出要說什麼，旁邊胡三已插口叫道：「那就叫他磕頭賠罪！叫他從此知道誰是他三哥！」
店內一時猛地靜了下來，陳寄本來很薄的嘴唇這時抿得更緊了。冷丁兒一時也噤住了聲：他一向深知這十七弟的脾氣，只要是他認定對的事情，要他賠罪，就是殺了他的頭也不肯的，哪怕自己是他最信賴的九哥。
何況，今天這事，他又如何能叫十七弟賠罪呢？
他吸了口氣，指了指那匕首適才留在桌上的暗赤色痕跡：「可是，三哥，這像是赤蠍粉吧？給這東西沾上，那可不止是劇痛。三哥適才出刀時，又有當小十七作十七弟了嗎？」
十七探馬中人人都知道，以那赤蠍粉毒性之烈，真可謂蝕肌腐骨。哪怕小十七盤蛇已慣，不畏劇毒，但那中毒後火燙般的苦楚，料來也是難挨。
冷丁兒一字一頓地道：「就算十七弟有什麼得罪了你，他也已受了傷了。三哥就算罰也該罰過了吧？」
左堅的臉上也不由露出點兒懊悔。不錯，剛才他急怒之下，出手是重了點兒。因為陳寄巡查過來時，剛好看到小令跟自己翻臉。惹得一個女孩子翻臉本來就叫左堅很沒面子，何況這是個他極在意的女孩兒。
偏偏陳寄這小孩兒年紀雖小，卻最當真，立刻拿出軍規來壓自己，旁邊又有胡三和張百和摻和著，不由自己不發威。
但無論怎麼說，自己出手還是重了些。他一向雖惱小十七跟冷丁兒走得近，但這平素安靜的十七弟，確實也一向沒觸犯到他什麼。
冷丁兒見他臉色放緩，暗暗舒了一口氣。正打算怎麼消弭掉這場是非。卻在這時，只見小令猛地跳了出來。她剛看著被左堅一腳踹散的凳子本一時忘了言語，這時似終於羞怒交加，怒叫道：「王八蛋，你毀我東西！從哥舒老帥執掌關西以來，咱們軍中可從來就沒有這規矩。你也配列名十七探馬！你跟強盜又有什麼不同？仗著是個男人多威風嗎？有種你就將我殺了，只要沒殺了我，我跟你不把這官司打到帥府門前我就不姓魯！」
左堅遭她女孩兒家一頓叱罵，一張臉上登時暴紅起來。
卻聽張百和在旁邊怒應道：「不就是踹爛了你一條凳子？剛才，外面饑兵要搶劫你這酒店的糧食酒水時，你怎麼忘了發威？不是我三哥趕過來替你擋住這場災禍，你現在哭都沒地兒哭去！龍城裡面，現在關的可是上萬條餓狼！你以為擋住他們容易？三哥卻為你不惜出手！三哥他愛上你，是你的福氣。他要你，你不從也就罷了，現在為了一條凳子你也翻臉，你算什麼呀你！」
小令被他罵得愣了愣，也立即反唇相譏。店中一時亂了套兒，可冷丁兒的耳中只聽到了那四個字：「饑兵哄搶……饑兵哄搶！」
——冷丁兒心中一驚，看來龍城內的局勢果然已到了危亡之際。否則，以尉遲將軍御下之嚴，懲罰之厲，斷沒有人敢這樣做的。他們十七探馬本是軍中精銳，供給縱缺，也不至此。真沒想到，城中兵士們已餓成這個樣子了。
他腦中電轉，陡生憂慮，就在這時，只聽張百和、胡三跟小令越吵越怒。沒有人罵架能罵贏一個女人，何況是小令這樣一個在關外長大、口快唇利的女孩兒。
張百和越說越怒，猛地一抽手就向小令臉上搧去。他出手極快，眼見小令就要被他搧得滿臉腫紅，可陳寄更快，一晃身，就已隔在他和小令中間，伸手一架。旁邊胡三已怒罵道：「小十七，你今天鐵定要跟哥哥們翻臉啊！」說著，他踢起地上一塊碎板凳，就向陳寄飛去。
十七探馬中，陳寄排名雖低，手底下的功夫卻出奇得硬。剛才如果不是出於不備，也不至於傷在左堅手下。他伸手用受過傷的臂一帶小令、把她帶到身後，另一臂卻也就此反擊。小青的頭也從他袖底冒出，一探一探的，雙眼通紅如血，怒目盯著敢傷它主人的敵手。只見他一人一蛇不出兩招就壓住了張百和與胡三的銳氣。
那邊左堅看不過，猛然出手，一掌就向陳寄劈去。他這一招是正劈向陳寄受傷的臂，要逼他退下。可他這下出手也重，又趕上陳寄萬難避讓之際，如被他擊中，小十七這個傷只怕沒兩個月難以養愈了。
冷丁兒兄弟情重，這時已不由得不出手。他站得遠，一時夠不上，「嗆啷」一聲，不得已之下，他腰下長劍已經出鞘。
他的長劍一出鞘，小店裡就響起了一道低而銳的呼嘯之聲，那是因為他冷丁兒所用的本就是「響劍」。他劍上的血槽是一道鏤空的縫，一旦出手，必生嘯叫。
左堅也只有回手招架。兩人這下是硬碰硬。左堅名號赤尾蠍，回身時手指上已疾快地套上了連珠鋼甲。只聽空中一聲脆響。左堅口裡怒叫道：「好，好你個老九！嘿嘿，『響劍、默掌、沉吟鏢』。九弟，你年紀雖輕，但一出道，就以三樣絕技名震天下。怎麼，今日跟你三哥，也一出手就是劍啊？那咱們別管什麼軍中兄弟情分，按江湖道上規矩來吧！」
他花名「赤尾蠍」，人如其名。一出手，招招都如蠍尾一樣讓人難封難避，斷不能叫他碰上。冷丁兒一劍出手，救得小十七之險後，就已後悔。欲待收劍，可在左堅的緊逼下，如何收束得住？他們兩人一動上手，旁邊張百和、胡三、陳寄，還有只能動口無從動手的小令，一時都安靜下來。
可只一刻，就聽胡三高聲叫道：「三哥，這姓冷的一向沒大沒小，今天你教訓教訓他也好。叫他別依著當年在江湖道上浪得的一點兒虛名，到了軍中也這麼驕蠻無忌。」
冷丁兒雖長劍在手，但他卻一直在退避。他本是不愛說話的人，一時也不知怎麼解釋才好。他知叫「停」的話三哥也斷斷不會聽的，只有任著左堅把一腔憤恨都洩到招式中，招招緊逼，盡向自己要命的地方招呼去。
他本還盼張百和與胡三插口緩頰。可他抽空一回眼間，卻見到胡三正滿臉紅光，興奮地在旁邊看著，就知道他早就等著這一刻了；而張百和見事情鬧大了，臉上隱有憂慮。
陳寄望向自己的目光則半是歉意半是堅定的信任。至於小令……那個當壚賣酒、自己雖間或碰到、但一向沒跟她說過幾句話的女孩子，卻讓他驚訝地發現：她是正一臉高興著，那興奮之色甚至染得她一張俏臉更加明麗了起來！
冷丁兒心頭一跳，看她的神情，怎麼像……已把自己與左堅這一仗當做了為她而戰？
自己出手雖不過只是間接為了她，可她還是像要把這一仗全當成了自己為她而戰一般，臉上由此藏也藏不住地露出了興奮之意。
這間小小酒店內本就狹窄，又有桌椅，冷丁兒要想避讓左堅的攻勢頗為不易。不到一刻，他已在這酒店內繞了十數圈。經過張百和與胡三時，他們雖未插手，也暗使絆子，幾次險險讓冷丁兒中招遇險。而十七弟陳寄見他們卑鄙陰損，已氣得手上發抖，幾忍不住要上前插手。冷丁兒只有用目光阻止。眼看這麼再撐不下去了，冷丁兒忽然喝了一聲：「三哥，你到底想怎麼樣才算完？」左堅怒道：「咱們就按江湖規矩……」
冷丁兒怕他下面四字會是「一決生死」，不容他說完，已截斷道：「好，咱們就依江湖規矩，好好公平打上一場。我輸了，我替小十七給三哥磕頭賠罪。三哥輸了，咱們今天這場是非也就此揭過去，日後咱們還跟從前一樣，是好兄弟還是好兄弟，你說如何？」
左堅咬牙吐了一聲：「好！」
冷丁兒心頭一振。他到底年輕，因為軍中規範，這些年竟沒有好好打過一架，如何能不手癢？何況十七探馬之中，他情知多有高手。以他這樣修習技擊之士，平時為顧念同袍兄弟之誼，不能出手盡興討教，私下裡未嘗不以為是平生憾事。而說到鬥勇，他冷丁兒憑手中一劍，又怕過誰來？
他膽氣一粗，手中劍光一振，叫道：「那好，三哥，我今天就傾力相與，認真討教了。」
話才說完，只聽一片嘯叫就從這小小酒店內騰起。那是冷丁兒隱忍三年，未曾盡興的「響劍」終於又一次傾力鳴起了。
就在這時，忽然店外發出了一片雜亂之聲。
接著只聽到一聲聲高叫道：「媽的，太欺負人了！咱們還忍什麼，等著餓死嗎？還不如反了！」
接下來卻是一聲更高的高叫：「沒錯，老子反了，反了他娘的！」