「我要你娶她。」行至一處小山丘時，李淺墨忽停下步來，脫口喃喃道。
這是去向灞陵的路。
天上的光線正好，金黃黃的。向晚時節，雪正在化，路上泥濘，很不好走。可讓李淺墨發愁的並不是這段路，而是自己在一時情懷激動之下，居然代羅捲向王子嫿許下的承諾。
這承諾，他拿什麼去還？
他腦子中全無對策，只是覺得自己是真心的。唯一想到的情景居然是：自己會拉著羅卷的衣角，像一個小孩兒懇求大人似的，一遍遍，堅定、固執地對羅卷說：「我要你娶她。」
可羅卷憑什麼要聽他的？
一想到羅卷的拒絕，李淺墨不知怎麼，只覺得自己心裡說不清地委屈，覺得整個世界虧負了他一般，虧得他想哭。
他自己都覺得這種情形好笑。可是，自己的心情怎麼會突然變得這麼像個孩子呢？
柘柘跟在李淺墨身邊默不作聲。及至聽到李淺墨失神下隨口吐出的那一句話，她的一張小臉忍不住偷笑了開來。
哪怕李淺墨自己都不承認，其實他心理有時還就是個孩子。
是孩子，就期盼美好，比如花常開，月常圓。也許，無論羅卷、還是王子嫿，都是一個孩子所能遇到的最華燦的人物了。所以他固執地要求他們給他一個美好。
他不能容忍有人會拒絕給他這一分美好。因為那願望，是在這一切動盪、一切分崩離析的世界中，他無意識地祈求的一場安慰。
灞陵很長。
那是一代帝王的葬所，何況還是一代強漢中一位明君的葬所，它自該擁有如此氣勢。它依山堆土，橫長數百丈。
距它不遠，就是灞水。灞水上有橋，名為灞橋。當時人們送別，自長安出發，往往要直送至灞橋。灞陵風雪，灞橋折柳，俱都成了唐人流響千年的獨特韻事。
而如今朝廷大開西州募一事，招納天下草野豪雄的「大野英雄會」，就選址於灞陵。
李淺墨這是第二次來到灞陵。
他到灞上時，正遇夕陽。一輪斜日在灞陵上方緩緩而落，越落越大，它用光影撥弄著世間萬物。積累的余冬寒氣和殘雪正在消融，絲絲滲入泥土，在泥土深處無聲地滋養著。
春不遠了，只怕一眨眼，就已是綠遍山坡。
遠遠的灞水在斜陽下，泛著粼粼之波。灞水岸邊矗立著幾桿大旗，那是覃千河安下的營寨。整個營寨靜默無語，卻在無語中提醒著人們一個煌煌大唐的存在。
明日，就是朝廷西州募「大野英雄會」的正日了。虎庫正堂中，覃千河與李世民的一席對話，即已鋪就此次迎納百川的盛會。
「欲收其器，先收其人」。
唐天子修習的是天子之劍。他不爭一刃之短長，要的是以己之長，御天下之短；集天下之所短，更為李唐之長。
他要的是天子之劍一動，匹夫之劍麾集，隨其所指，奔其所向，以天下畎畝為給養，天下鬥士為虎庫，混同四海，拓土開疆。
李淺墨一望之下，看到的正是這般氣象。
可接著，他腦中不由想起自己第一次來到灞上時的情景。那一夜，大野龍蛇之會，是自己第一次接觸到如許多的江湖草莽：
天下已歸唐天子，
大野當還舊龍蛇！
不知怎麼，李淺墨想起這麼一句，心中還是湧起幾分激盪。
當日的大野龍蛇之會，那該是……七年之前了。
那日，除朱大錘身殞之外，張發陀、陳可凡、竇線娘乃至柳葉軍、漫天王、歷山飛、高雞泊、孟海公等諸般人馬，諸多弟子，當日英豪，如今安在？
他們如果得知七年之後朝廷於灞上重開大野英雄之會，心中會做何感想？有些輸贏，輸的不是一時，而是一生。
李淺墨忽覺得有些佩服他那個位居九五的叔叔，在他手下，李唐是一幅漸漸拉開的大幕，那幕下拉開的是屬於他的、也屬於他天下子民的煌煌盛世。
可為了這幕布的拉開，多少英傑曾拼盡全力，最後卻不得不黯然退場——其中也包括自己的父親。
以李淺墨這幾年的聽聞，父親也堪稱一代英豪。可當年的血色早已遭時間暗淡遺忘。
轉瞬的是興廢，而渴切的是堂皇。
他側眼望了一眼柘柘，心中忽生些許安慰。只見柘柘的小臉已重變回他剛遇到她時的樣子，不復是那日他驚見的昭武少女模樣。
李淺墨累了，在夕陽中，灞陵原上，和衣眠風，矇矓睡去。
夜的黑幕像毯子一樣壓在李淺墨身上。
這一夜，無星無月，黑得透徹。只一個小小的身影伴坐在李淺墨身邊，一直地陪伴著。
黑夜裡，她在數李淺墨的眉毛。彷彿怕一下子數清了，她用指頭蘸在舌上潤濕了，又抹在李淺墨的眉毛上，抹了再數。她的指頭一次又一次地撫著李淺墨的眉峰，像要銘記住那眉骨的形狀。
……大荒野上的落白坡，無所為無可用，他們的相識原在時間之外。
……可這人世間的一切，無論什麼，都有盡頭。
柘柘悄悄離開時，李淺墨並不知道。
等他醒來，天已黑透。
他高臥於灞陵之上，醒來後，一側眼，居然滿眼見到的都是篝火。
那篝火燃在灞陵四周的平原上，一團一團，彷彿獸的眼，彷彿無數怪獸蹲坐在這黑漆漆的夜裡。
天上也黑漆漆的，一顆星都沒有。彷彿在他夢中，錯過了一場流星的爆放。那些流星，帶著天上所有的光焰，全部隕落於野，在這片大野裡化作了一團團的篝火，末日般地開放。
那情景當真雄奇瑰麗！
李淺墨愣了一下，凝目望去：這才是真正的大野龍蛇之會！
——幕天席地的，怕不有近千人各聚一團，圍著堆篝火，坐待天明。
他們都是為何而來？這裡面又有多少的英雄末路？有多少的因為一時激奮，殺人亡命的流刑死罪之徒？有多少當年大野英豪的子弟，人唐以來，入仕無門，所以不惜拋家離土，去遠戍於西州？有多少不甘扶犁，只願執刀的手？
李淺墨這麼想著，猛然回首，才發現柘柘不在了。
他不由一驚：這小孩兒，又到哪兒去了？
他不由連忙起身，先在四周搜索了一番，還是不見。他不由擔心起來。夜太黑，四周雖有篝火，那篝火的光像是聚攏的，只照得清它們自己，全顧不得別處。
李淺墨吸了一口氣，不由閉上眼。
要論起來的話，他們羽門的追蹤之術才算稱奇天下。師父曾一度封盡他的眼耳，讓他修煉一門「天嗅」之法。李淺墨閉眼之後，只見他鼻翼輕輕翕動，四野裡的那些春草在泥土下悄悄發芽的氣息，冰雪融化後和著土味的氣息，篝火上燒烤著的肉類的氣息，一一浮現在他腦海中。這氣味或疏或密，最後聚如地圖。而在他腦中，這氣味的地圖裡，他在尋找著柘柘那獨特的味道。
那味道淡淡的，混雜著「阿耆若」花的香氣，留在他記憶裡。
一時，在他閉著眼聞到的世界裡，蜿蜒出一小條彎曲的路。
他循著那路跟蹤而去。這還是李淺墨頭一次存心去感知柘柘的味道。忽然他一停身，因為他突然驚覺：那柘柘的體味裡，分明散發著一股少女的氣息。
這發現讓他不由一愣。可接著，他不願深想，循著那氣味追蹤而去。
近千團的篝火燃在大野裡。每團篝火旁邊坐的都有人。
李淺墨在篝火間隙的黑夜裡潛蹤行去，耳邊不停地聽到人們的話語。
有父親在說：「孩子，這不是你爹我當年的那個時世了。生你那年，還是武德初年，那時天下板蕩，誰能想到，最後天下會真的這麼快地歸於一姓，歸於李唐？真後悔從你那麼小起就開始教你搏殺的法門。如今，你長大了。這天下卻也平靖了。四海之內，網羅密集。這不是一個以手搏殺的時世了。你又不願帶著這身本事終老鄉下，那好，朝廷既開西州募，你只好去應募了……看在那邊，你闖不闖得下一片天下。」
李淺墨忍不住去偷看那堆篝火邊的臉，臉上溝壑縱橫的是父親，臉上被火光映紅了的是小伙兒。
他悄悄地經行在這暗夜裡。
隔著不遠，總能碰到一堆篝火。火邊有人在睡，有人枯坐望天，有人竊竊私語。一樣的夜晚，不一樣的心事。
這篝火旁的人間百態，一時讓李淺墨覺得心中一片溫暖。
一堆篝火邊，李淺墨卻似乎無意間掃見了當年大野龍蛇會時的舊識。
只聽一個聲音道：「老左，沒想你也會來。怎麼，也想加入這西州募，給姓李的小子跑個龍套，混個參軍幹幹？」
卻聽那老左道「我不過是來看看熱鬧。」說著一歎，「這麼些年了，少見有這樣的熱鬧了。我做夢都還時常夢到大刀環的聲響。可自己這把身子骨，朽都快朽了。重上沙場？還是省省吧。但能來看看，也還是好的。」
卻聽先前那人偷笑道：「你只是來看看？我正在這麼想著，李唐那幫賊廝鳥，當真這麼大方，既往不咎？不會聽話上疆場的人都讓他們收走，不聽話來看熱鬧的被他們趁勢一網打盡，以求天下太平吧？」
他的話在一幫篝火邊的人中引起一片熱議。
卻有一人洪聲笑道：「沈老七，怪不得當年你會戰敗，手底下也盡有幾千號子弟，可一夕奔亡，一場硬仗沒打就輸在了單雄信手裡，就是為了你的小肚雞腸。那姓李的要是跟你一般見識，一樣的肚量，諒他現在也坐不得這個天下，怕不跟咱們一樣，老身子老骨，要在這野地裡，借一堆火取暖，蹭別人的虛熱鬧呢。」
此語一出，篝火四週一片哄然大笑。
先說話的那個不由訕訕地，罵了聲：「滾你奶奶的。老子那叫識時務者為俊傑。單雄信，他是打敗了我，可最後還不是押進長安，被那姓李的給宰了？」
李淺墨被別人的話引起了興趣。一時竟不由放慢腳步，這裡聽聽，那裡聽聽，暫且放慢了急著尋找柘柘的心思。
一堆堆篝火邊，說什麼的都有。
還有那孤獨的人獨自燃起一堆火，眉宇間似乎一片淒惶。可能他的人生裡已什麼都不剩，可映著那堆火，李淺墨還是看出了他的渴望。那是人生已至絕境，卻猶有渴欲，猶求一騁的態度。
來這灞陵原上的，原來什麼人都有。有弱冠少年，有壯實小伙兒，有真正的殺人亡命之徒，也有當年大野龍蛇們遺留下的子弟。還有遭逢窘境，欲圖出塞以殺出一條人生血路的孤獨者。
李淺墨只覺得重重的時間、空間，原來都濃縮在這片大野篝火裡。
從隋末板蕩直到這貞觀十六年間這幾十年的烽火路，從劍南薊北到隴右膠東的無數大野荊棘，都集聚在這裡。
他情願一個個篝火地看下去，聽人講起那一段段各自不同的人生往事，掙扎苦悶……如果那樣，他也許會終於明瞭他那個一直所不能明瞭的「生」。
他又前行了一段，忽聽前面的黑影裡傳來兩個人的對話。
卻聽一個人悶悶地道：「媽的，老子要不是被李唐朝廷追殺得實在躲不得了，也真不想來。」
另一個卻道：「來了也好，整日東躲西藏的日子著實不好過。當今天下。不似往常。大碗酒大塊肉的爽快都是一時的，馬上就會讓你不爽快。要我說，老烏你當初就不該霸佔那個曲寡婦，佔了便宜也就罷了，還打斷別人小叔的一條腿，公然搬去人家那裡，連帶害了她那孩子的性命。你這脾氣，也只好往西州去走走，那裡地廣人稀，又是異族，欺欺當地百姓，只怕多少還有軍中護著。再這麼在這地界混下去，遲早要下獄。」
先前那一人道：「殺了她孩子又怎樣，誰讓他爹死了他還想攔著我找他娘？當時我只兩隻手一撕，那小傢伙就劈成了兩半。」
他大笑起來，可接著歎道「只可惜曲寡婦那身白生生的肉……」他說到這兒似乎又起淫念，「自從那孩子死了，就算擋不住我，再遭我強迫，都從頭到尾哭哭啼啼的……媽的，讓人一聽就覺晦氣。最後居然還敢去官府告我！」
李淺墨聽得心中早已一怒。
原來大野龍蛇中還有這樣的王八蛋！藉著朝廷特赦，居然想就著西州募之機卸去一身冤債。
他正怒得心中火氣亂躥，卻聽曠野中忽傳來一聲慘號。
這一聲慘號極為淒厲，似是臨將斃命，一時卻不致立時嚥氣的鬼叫。
那慘號聲太過驚人，四周只見一堆堆篝火邊，人影憧憧地站起。
人人均有顧忌，大多人不願惹事，只有極少人靠前去看。
卻聽有人驚叫道：「是呂夢熊！他居然給人一劍料理了!」
——呂夢熊似乎名頭頗響，四周響起一片驚歎。
只聽空中隱隱劃過一聲短笑，一聲即隱，分明那出手之人已逸出好遠。
卻聽有人喃喃道：「報應，報應！」
另有人問道「他得罪了誰？居然會在這裡，有人不顧惹怒天策府衛就出手，還一出手就殺了他？」
只聽一個老人喃喃道：「山西龔家堡一門三十一口的命案，從老到幼，無一倖免。連沒滿月的孩子也不放過，他這也算報應不爽。」
李淺墨所在之處距那出事地不遠。
卻聽那邊有人看了傷口，脫口就道：「尺蠖劍……」
旁邊人道：「是羅卷？」
那人一點頭：「正是羅卷！」
卻有一人全身縞素，忽一頭撲到那邊的篝火邊。那是一個少婦，好有三十許。她俯身看了一眼那屍首，忽就地一跪，望向空中道：「恩公好走！小女子多謝恩公，此後日日焚香，只祈恩公康健！」
說著她撲到那屍體上，拳打腳踹，邊哭邊嘶喊道：「你以為，來了這西州募就可逃得報應？蒼天有眼，蒼天有眼！這算什麼朝廷，還大赦流死亡匿之徒！爹啊，娘啊！我龔家上下人等，在天之靈，你們現在終可以閉眼了。」
這時只聽得數騎蹄聲，疾快地奔來。人們一時四散。
因為接著，另有一大片蹄響出動，那分明是天策府護翼已然發動，要拿辦敢攪朝廷盛事的殺手。
李淺墨只覺胸中情懷一陣激盪，趁著混亂，就著黑，竟一言不發，已自出手。他一出手，就用上了自己平生從未想過會用的「分筋錯骨，屏息閉胎」之術。
他出手是沖剛才偷聽到他們說話的那兩個人。那「老烏」不防備之下，被李淺墨兜頭蓋臉地，就借他身下的氈子把他蓋住。那人雙肩被制，李淺墨出手極快，一路疾點，閉了他的氣海，也就此廢了他的功夫。
李淺墨得手之後，拔步即走。他沒想到自己平生頭一次傷人致殘，竟用的是偷襲。可幹過之後，心中只覺暢快！
這時方聽柘柘鄭重道：「我找到他了。」
木魅本還待打趣她說的到底是哪個「他」，見柘柘一臉鄭重，一時也不敢打趣了，望著柘柘，等她的下文。
柘柘頓了頓，方又開口道：「我見到大師兄了。」
只聽到一聲低叫，木魅身子晃了晃，然後暗處裡又有身影一閃，那個魎魎終於跳出來了。
那魎魎身形嬌弱，腰如尺素，臉上氤氳著，卻看不清，整個人一眼望去，總覺得像看到的是兩個重影。那兩個影子時分時合，讓人弄不清到底哪個才是她，哪個影子是真的。
李淺墨吃驚之下，只覺得那像是「分光術」。分光術是一種魅族身法，可讓人現出的影子總像在顫，所以讓人感覺影兒重重。
那可是極高明的幻術！
可——大師兄是誰?李淺墨愣了愣。
這幾天柘柘一直跟自己在一起，好像沒見過什麼人吧？
可他被林中那三個女子已晃得目眩神迷，再也無暇細想。
一截小小的蠟燭，照得柘柘、木姊與那個剛出來的魎魎個個如妖似魅。那蠟燭的光暈昏黃，讓李淺墨陡然想到了羅卷提起過的「泉下」一詞，據說山魈就是出自那一脈。那門派原名似乎不是漢文，叫什麼「底訶離」，就是「泉下」的意思。
李淺墨今日見到，才算明白為什麼她們會叫「泉下」一脈。
卻聽木魅顫聲問道：「大師兄，他，現在怎麼樣？」
只聽柘柘歎道：「他……起碼有一半已真的形如鬼魅了。」
木魅的身子又一顫。然後柘柘低聲道：「不過，他還是做完了他該做的。」木魅的身子晃了晃：「不可能。」
似乎那大師兄身負的是不可能完成的任務。
可柘柘已伸手在自己頸下掏著，她掏出了個什麼，因為背著光，李淺墨也看不到。
只聽木魅低聲叫道：「啊！居然真找到了！」
然後只見她額手稱慶，說了句西域話，仍然激動不已，身子忽竄向那野桃後面，繞樹疾轉。那株野桃，被她轉得，幻術施為之下，竟似在夜色裡開出了滿樹的花。
好容易她才抑制住激動，動情地對柘柘道：「這下，咱們復國有望了。」
可柘柘聲音忽然慘淡，她臉上全無興奮之色，反用西域話沖木魅說了一大通話。
那聲音時而低柔，時而高昂。悲淒處，單只音調，就似要催人淚下。可惜李淺墨一句也聽不懂。
隨著她的敘述，那位木魅與那個魎魎也越來越沉靜，魎魎的臉上都像有淚流了下來，在她分光之術下，那淚珠幻成一片迷離，竟哭得如曉露滿坡。
只見到木魅的臉色越來越暗，最後，那臉色直如槁木死灰一般。
柘柘似明白她的感受，伸手輕輕拍了拍她的衣裾，似想安慰於她。
只聽那木魅慘然道「看來，他是回不了家了。」說著，她仰天而歎，「這些年，他的日子真不知怎麼過的。當真是過了奈何橋，喝下孟婆湯，誰想，還是永世無法超生，這一世，注定釘在了望鄉台上。」
一時，幾個女子同向西方望去。那西邊，黑沉沉的全是夜。
她們似乎同想起故國之思，猛地，一人唱，其餘和，竟用李淺墨全聽不懂的語言唱起了一首聲調緩緩的歌。
那歌聲，因為簡單，所以更加悲哀。李淺墨雖聽不懂，心底也覺得蒼涼起來。
半晌，才聽柘柘道：「我找你們來，不光是為了告訴你們這個。」
她抬頭望向西方，咬了咬嘴唇，低聲道：「小王子算得不錯。這一行，我不只找到了大師哥，還看到了郁華袍。」
木魅與魎魎幾乎同聲驚呼。木魅的目光疑問似的盯在了柘柘身上。
柘柘搖了搖頭：「可惜，我沒能拿到，那袍子已分成三塊，被響馬中人和天下五姓的盧鄭兩家搶走了。」
木魅的神色便一暗。
卻聽柘柘道：「但我憑著我的『天孫錦』之力，在腦中刻絲為畫，生生記下了那上面的圖案。為此我功力已經大損，記雖記下了，卻一個人再怎麼也畫不出來。那張圖，極為複雜，單只看著，就讓人眼暈的。所以我才要你們兩個人助力。」
魎魎與木魅對望了一眼。
不用說話，她們似已心靈相通。
只見魎魎身子一顫，忽搭手到柘柘肩上。她與那木魅同時伸手，輕輕解開了柘柘的頭髮。
李淺墨沒有想到，柘柘藏於一頭亂髮下的頭髮居然有那麼長。
三個女子，各自解辮。然後，她們竟將彼此髮辮結在一起。
那長長的髮辮，把她們彼此連結了起來。
柘柘忽然瞑目而坐。木魅仰頭向天，她的身上發散出五彩香氣，那香氣裡夾雜著果實的氣味。而魎魎的身形晃動著，她的分光術施為已近極致，整個人看著都快分成兩個了，但又慢慢重合，只是重合起來的那個影子更是虛的。
她們三個女子或坐或立。
李淺墨情知她們一定在施行著什麼秘術，要挖出柘柘刻在腦海裡的那張圖來。他不願窺人隱私，想了下，悄然退走。
可他邊退時還邊不由想著，這幾個女子，到底藏著什麼秘密，她們口中的小王子又是誰人？而柘柘，她到底是誰？
覃千河的帳中，正坐著兩個人。其中一個人臉罩面具，不言不動。
帳內有一個下屬正站著稟告適才的軍情。覃千河席坐於案前靜靜地聽著，到最後只問了一聲：「傷口你看過了？」那下屬一點頭。
「確是羅卷？」
那下屬更肯定地點頭。
覃千河淡淡一笑：「那你們追不上也在情理之中。」說著，他轉望向那個戴著面具的人：「虎倀兄，看來羅卷殺你之心極熾。」他笑了一笑，「不過，你若肯坦言相告郁華袍與胭脂錢之密，我覃千河憑這個名字擔保，羅卷決不會傷到你一根寒毛。」
那戴著面具的人居然是大虎倀。
那個下屬這時已轉身離帳。只聽虎倀說道：「你殺了羅卷後，我自會坦言相告。」覃千河的目光一垂，歎了口氣道：「虎倀兄，我怎麼說你都不瞭解呢?」
「我不能輕易答應你去殺誰。這已與十幾年前的形勢大不相同。朝廷既立，自有它的法度。這不比當年天下大亂，群雄並起，爭鼎逐鹿的年代了。那時為爭天下，可以殺得血流遍野。但當初的爭殺，不正是為了此日的不殺？如今聖上在位，你叫我怎麼可以輕易答應你殺哪一個人呢？」他為人氣度極為寧和，這時只是耐心已極地相告。
「可如果你能告知我關於郁華袍與胭脂錢的秘密，我確保，羅卷不會傷到你一根寒毛的。」覃千河緩緩道來，語氣不急不躁。
因為他知道，在羅卷的追殺下，大虎倀除了托庇於天策府衛，普天之下，只怕再無可避之所。
卻見大虎倀忽然笑了一下。
他的臉隱於一張面具之下，只聞笑聲，不見笑容，把他整個人顯得更為詭異。
覃千河一抬頭。
只聽大虎倀淡淡道：「看來我們是談不成了。不過你不答應，自有人會答應。」
覃千河目光一聚，他自然知道大虎倀為人精明狡譎，要看穿他是不是在故佈迷陣。
可大虎倀只是冷冷地：「你不用不信。我今天來，也知道你最終還是不會答應。好在，憑著這段隱秘，我找得到會答應的人。」
覃千河望著大虎倀，腦中念頭疾轉。他在想，是誰?明知天策府衛已然插手，還敢從自己的虎口奪食？
卻見大虎倀從懷中掏出了一塊物事。
——那是一個虎符。
這本是軍中信物，他從何得來?
那虎符卻是青金石雕就，覃千河看著眉毛不由一跳：「侯君集？」
他本該想到，除了侯君集，還有誰敢在他天策府護翼手下搶人？
卻聽大虎倀笑道：「不錯，今天來，我就是代侯將軍知會於你：謝謝覃統領代為操心。這西州之募，本是為他招集人馬，倒勞天策府衛操心了，他心中感激不盡。而明日，羅卷若來，自會有他出面，派人來料理定。」
「而且侯將軍還說，前來觀望西州募之人，俱是當年大野龍蛇之屬。機會難得，如再放他們回去，必為動盪之源。所以明日，不管是應募的還是沒應募的，但凡來的，哪怕抱著看熱鬧的心思，他也要一總照單全收了。」
說完，他起身行了一禮，掀簾即走。
覃千河望著他的背影，很久一動未動，更沒有起身相送。
侯君集，卻是李世民手下名將。他從年少時起就入秦王府，為人果毅，卻生性偏狹，而用兵之術，妙通鬼神。朝廷當年征吐谷渾，伐吐蕃之戰，他俱曾參與，且一戰成名。
貞觀一十四年，高昌王麴文泰反叛，為討不臣之國，李世民就任命侯君集為交河道行軍大總管，千里征討。當時麴文泰聽說侯君集要來討伐自己，還曾笑對左右道：「唐距我七千餘里，中間俱是沙磧之地。又無水草。冬風裂肌，夏風如焚，行商之人，百無一至，大軍豈能到達？即使兵臨我城下，一旬之後，他們自然食盡兵潰，那時看我俘虜他！」
可侯君集兵次磧口，再進柳營，逼得麴文泰憂病而死。而侯君集大軍一鼓作氣，拔城滅國，從此征服高昌，連承諾護衛高昌的西突厥都馳援不及。
此時，侯君集雖勒石記功，班師而回，但他是好大喜功之人，朝廷既要於西州建鎮，他早已把西州視同自己的轄地，所以西州募之事，天策府插手，他已不悅。大虎倀身為昭武九姓之人，通曉西域民俗，為得此人，侯君集自會不惜與天策府反目。
覃千河不由歎了一口氣。他本不是脾氣暴躁之輩，近年隨著功力日深，氣宇更加寧定。他倒不是一定要與侯君集爭功，而是想起當年的一段隱情。當今聖上李世民極為喜愛侯君集，因他用兵有道，特命他跟李靖修習兵法。
沒想，三數月後，侯君集即上奏：「李靖要反!」李世民不由暗驚，問道：「卿有何證據？」侯君集道：「陛下命李靖教臣兵法，可一到幽微深奧處，他即隱瞞，其人必有反意。」
李世民為此還專門責怪過李靖。可李靖卻道：「是侯君集欲反！如今四海無事，如有戰事，不過是征討四夷。而以臣所教君集之術，如此征討，已綽有餘裕。」
李世民只有一笑而罷。
可覃千河一念及此，想到：以侯君集之行事為人，雖有能為，卻忌刻偏急，好大喜功，如再放縱之，他日怎保得不生異志？