許鋪是個小集，只一條沙土路，路兩邊不過二三十戶人家。
這裡距長安城並不遠，但僻處一隅，人跡罕至。由長安城出發的大路，沒有一條經過許鋪。可就這麼個小集，也可以看出開唐以來，生民日漸安定了。
這麼小的地方當然沒有酒肆。那十幾個小青皮從外地來，是在問了當地人後才找到谷神祠的。谷神祠中的谷老頭兒守祠之餘，還兼賣酒。
說是賣酒，其實也只一個大陶甕。那陶甕一半埋在地下，一半露在地上，甕裡面滿是渾渾的酒。這酒顏色不好，可味道醇正。掀開缸，噴鼻的香。
那十幾個小青皮，人人空手，喧鬧地闖了進來。他們每個人似都生恐自己不夠討人厭，踢狗的踢狗，翻酒甕的翻酒甕，找提漏的找提漏，調戲谷老頭兒的調戲谷老頭兒……更有人對著殿牆腳撒尿。
剩下的一時找不到事做，就罵罵咧咧，到處踢踏。好好的祠堂內，一時捲起了一地的灰塵。那灰落在被打開的酒甕裡，讓酒色更加的渾。
谷老頭兒喃喃道：「年景才好了幾天，就有人這麼做踐。」
那些小青皮們並不惱，反倒受了誇讚似的，大言道：「這是長安城裡新興的規矩，不這樣怎麼痛快？俺們在長安城的風光你還沒見過呢，死鄉巴佬兒，沒見過世面！」
這祠裡買酒的，在他們到來之前，還有一個披著一件百衲披風的少年。那少年披風鄙舊，上面粗粗地縫著線，裡面裹著的卻是身鬆軟乾淨的衣衫。跟那少年同行的，還有一個古怪小人兒。那小人身高不足五尺，細嫩嫩的手腳，卻生就一副老得不能再老的、皺紋深刻的臉。乍看有如侏儒，細看卻又不像，反倒似畫上畫的山精木魅。
這一對兒，正是才離開新豐不久的李淺墨和那個柘柘。
本來李淺墨不過是路過於此，並沒有想過要進來，可才走到離這谷神祠還有一兩里遠的地方，柘柘就用小鼻子向空中聞了聞，然後吐出了一個字：「酒……」
李淺墨沒想到他居然認得酒，隔這麼遠不信他就聞得到。他跟這小人兒已相處了三四天，早覺得帶著這小人兒實在大是麻煩，他精靈古怪，有時卻又嬌嗲異常，讓自己苦於應對。
果然，見他不說話，柘柘就撅起嘴來：「你不讓我喝，那麼……我肯定會醉的。我一不喝酒，就會醉，一醉起來，就人事不知，然後說不得話，走不得路。」
李淺墨十七年來，從沒被人這樣軟語相求過，心裡動了動，臉上還是悶悶的，忽然一把抓起柘柘，挾在腋下，大踏步就帶他到這谷神祠來了。
卻說那幫小青皮哄鬧之後，把整個谷神祠翻了個遍，卻也湊足了喝酒的破碗。他們一幫人圍坐在一邊，翻出了包袱裡帶的燒雞烤肉，一時大嚼起來。
其中一個笑道：「王處兒，快喝，味兒不錯吧？你那酒裡就有老子剛才跺腳跺出來的灰。」
另一個回敬道：「呸！數老子跺的最猛，信不信？你們碗裡老子跺的灰比老子碗裡你們的多！喝就喝，老子也不虧！」
幾個人一時鬧得個不亦樂乎，各人說各人腳底功夫了得，捲起的灰歸他名下的居多。卻聽一人忽冷冷道：「爭什麼，老子剛才還尿了尿，你們個個碗裡都浸著老子的尿味兒呢！」
說話人年紀最小，好有十七八歲。不知怎麼，這一眾憊懶異常的小地痞們卻似有些怕他。
說著，那人拿眼橫了橫殿中，見沒什麼特別人物，便開口道：「老大，財也得了，酒正喝著。這一注浮財，你給個話兒，說好怎麼分吧！別今兒拖明，明兒拖後，早分了早各人好撒手，也好各人找各人的樂子！」
那個被叫老大的人聞言不悅，才待發言，卻聽剛說話的那個冷聲道：「這注浮財跟往常不同，中間可關涉了兩條人命。大夥兒們沾沾腥，也免得漏嘴說出去全是老大你一個人的干係。且又有這麼多，人人分了，也還不少，我說得對吧？」
那老大鼻子都被激得一紅，怒道：「索尖兒，不是我不分，是你太沒大沒小，叫我看不過眼。」
他當老大當得久了，自有自己的一套權術，一時也不想鬧得太僵，轉頭沖眾青皮一笑道：「去年被魏王府那幫奴才們欺的，年都沒過好。今兒有了這個，哥兒們過到明年的明年都不用發愁了。說起來，那對狗男女，還不肯服輸，最後不也被咱們逼得好慘？」
剩下的一眾青皮都是不入流的角色。李唐承平日久，長安城卻剛剛繁盛，他們都是剛冒出來的街頭混混。平日在長安城中，什麼癟沒吃過，什麼辱沒受過？可到了這鄉下地兒……
想來這還是他們頭一次沾惹上人命，都有一點興奮，更多的卻是恐懼，所以更要借那興奮蓋住那恐懼。
一時十餘人借了那酒勁兒，說起自己怎麼跟蹤了十幾天十幾夜，到底把那兩口子困在了雪地裡，一直困到凍死。彼此耀武揚威，說得個不亦樂乎。
旁觀的李淺墨聽到這兒，心底不由得歎了口氣，雖知他們大半不過是在吹牛，可也有些關心那無端橫死的兩口兒是什麼人物，家中又……有沒有牽掛，有沒有兒女？
一聲蒼老的聲音忽打斷了他的思慮。
「這局棋，你快輸了。」那聲音卻不是谷老頭兒發出的。
剛才那幫小混混那麼胡鬧，居然也錯過了，沒注意到供桌上鋪的帷子底下還有一個人。那供桌下圍著帷子，後面就是那大酒甕，估計那說話的剛才就蹲在供桌底下跟谷老頭兒下棋。
一個青皮披唇道：「沒想還有一個老頭兒，這年頭，什麼都多，人都成雙成對的，連老頭兒都不孤單，真真什麼時候殺幾個才好……」另一個卻刻薄道：「他居然還躲在供桌子底下，這可真叫『半截身子入土』了。」
剩下人就哄然大笑。突然有一人注意到正在喝酒的柘柘，直楞楞地向這邊看來，口裡喃喃道：「那是什麼玩意兒？」
柘柘正一頭埋在他面前的酒碗裡。鄉下的碗大，幾乎泡得下他整張小臉兒。李淺墨眼看著他一直青黃色的臉上竟慢慢泛起了紅暈，一雙眼睛亮了，可眼神兒卻散了，酒滴滴答答地灌進了他肚子裡，這時像又要滴滴答答地從他眼裡流出來。
李淺墨正想著是不是勸他別喝了，他卻預先猜到了似的，一雙小手死死地抓住那大海碗，一把端起，拚命地把剩酒往喉嚨裡灌。
那邊混混兒們這時已注意到他，正對他猜疑不定，其中一個卻忽沖這邊叫道：「正愁喝酒沒樂子，那邊那小殘廢，你可是教坊裡的小耍兒？過來給爺們演點什麼，讓爺們兒也喝酒樂樂。」
李淺墨的眉毛就一跳。
那小混混已伸手一扯，已扯到他老大胳膊底下的包裹皮，那包裹皮兒很舊，灰黃色的，年代久了，看不清上面繡的紋樣。
他老大不防之下，被他「嘶」的一聲扯開了一條縫，裡面露出點兒黃的來，啞啞的金光。卻聽那小混混大笑道：「來來來，爺們兒今兒個有的是錢！你會跳『加官』不，要不來段『醉郎中』也不錯，只要跳得好了，大爺們今天心情好，到時肯定有賞。」
李淺墨的眉毛不由又是一跳。他出身教坊，這樣的場面可謂見過多矣。沒想那小混混臨了還加了一句，沖身邊人笑道：「這世上怎麼總生出這麼多怪物？原來有談容娘與張五郎，現在又有這小侏儒，不知他可會逗人笑？」
李淺墨只覺自己的脈搏突突地跳，他不想傷人，強自忍住。他本是李建成之子，自幼為談容娘與張五郎撫養，雖說養父母不堪，但也容不得他人嘲笑。偏柘柘喝光了酒，正拿眼看他，這時聽了那邊的話，弱弱的問他道：「那我去跳給他們看好不好？」
李淺墨心底不由一怒。只聽柘柘說：「可我喜歡讓人高興啊。」他臉上的表情極為誠摯，不知怎麼，這天真的表情讓李淺墨心中沒來由地一酸。他如今總算不是個孩子了，卻在另一個孩子身上看出當年的自己來。
可接著，柘柘不爭氣地瞄了一眼面前空著的酒碗，又瞄了一眼那邊的大酒甕，最不可原諒的是：居然最後一眼是偷偷掃向那幾個混混扯開了點縫兒的包袱皮！
只聽他更低聲地說：「何況，他們有錢！」
李淺墨心中大怒，剛才真白疼這小妖怪了！他自己自尊心極強，當然對別人要求也高，一時恨得恨不得抽身就走，留下這個見酒沒命，見財自辱的小山魈見鬼去！
那邊供桌底下卻忽傳來一個蒼老的聲音道：「我可真的看不過了。難道老朽不出道二十幾年，天下遊俠、草野無賴都變成這樣的了？只會欺負孤弱小孩兒？」
卻聽谷老人和聲答道：「你又多管什麼閒帳？要知當年多草莽，所以大野多龍蛇，雖說無賴，卻往往還稱得上條漢子。可如今出來的無賴子弟，那都是城中長大的。有錢的稱為『狹邪』，沒錢的喚做『不良』。」
那邊一眾青皮聽到，不由面色一怒。
供桌底下的那個卻大笑道：「說起來當年咱們是被世道所迫，對遭遇不滿。如今這班小子，卻又是為了哪般？李唐不是頒布了『均田令』了嗎，平常人等，一旦成丁，就可給露田七十畝，桑田二十畝，卻也夠活的了。」
開始說話那年紀最小的青皮冷哼道：「跟你們一樣當泥腿子種地？老子我年輕力壯，拿得起刀，卻扶不得犁。」
谷老人默默點頭，似承認那小青皮說話有理。
卻聽供桌下的那人大笑道：「老谷，我說得沒錯吧？這世上，不太平的不只是年景，首先就是人心。當年我家裡也算不缺吃用了。可你還記得當年在隋末，咱們在筱縣是如何邀徒聚眾，到最後揭竿而起的？」
谷老人笑啐道：「當時你家還算富戶，不過到你這一代已經破落。當年天下饑荒，無數災民擁向筱縣，你開倉賑濟，最後糧盡之時，你老兒索性振臂一呼，帶領著幾千災民殺向十里外『澤底李』的旁枝李老庫家，由此以後，你就反了。」
供桌底下那人咂巴了下嘴，哈哈大笑道：「沒錯，咱們就是筱縣一地最無賴的兩大無賴。說起來，我也算吃了一輩子的飯，可再沒有那天在李老庫家吃得過癮過。他頂著個什麼『澤底李』的名頭，平時小視於我，仗著祖先做過官，可還不是在我胯底下認栽？」
谷老人笑道：「過癮！可過癮了不上幾天，你可被澤底李家來的那孫子帶了一千軍馬一頓痛打！那姓李的叫什麼來著？一身功夫可真過硬，當時咱兩個綁起來硬是沒幹過他！那一仗打得你我好慘，人都打散了……」
那邊一眾小混混因兩個「老不死的」居然敢嘲罵自己，一時正要還罵，及聽到說的有故事，才暫時沒開口，想聽完了再去罵，及聽到這一段，不由猛一噤口。
卻聽供桌底下那個哈哈大笑，那笑聲，真不像一個老年人能發出來的，雖聲音蒼老，可氣震屋瓦。
只見得樑上灰塵，一時簌簌而落。直落到那些小無賴們手中的酒碗裡，他們還渾然不覺。
卻聽那老人笑道：「現在，咱們日日下這破石子兒棋，下得腦子都木了，真有好久沒聽老谷你回憶起當年了。」谷老人不由也微微一笑，「不回憶，是怕又惹起你那火性子。咱們打了那麼多年，現在安穩了也沒幾年。再說，當年那些丟臉事兒不提也罷！」
供桌底下的人也半天沒了聲音，好久才道：「我沒出息，十八路反王，群雄爭霸，就咱早早被人打趴下了。趴下了再打，打了又趴下，功夫越練越好，可帶兵還是不行。最後跟了單大哥。可他英雄一世，後來不也長安城被斬了？那時我們還打算劫他回來不是？」
他說著歎了口氣：「唉！年少時那麼大的志向，出將入相不說，當個皇帝老兒也未覺得咱就會沒戲，說不定還會比以前的皇帝都做得好。現在想想，我算什麼？我又會啥？當真統得了兵帶得了將？不過年少氣盛罷了。究竟是我才小氣偏罷了。」
他兩個老人聊天，可一席話，卻震得那邊一眾小青皮已個個無言。
李淺墨也愣住了。柘柘微有些醉，頭歪歪的，眼看要倒到桌上睡著。李淺墨看著他平靜的醉容，鼻中卻似聞到了隋末以來，那相隔不遠的煙塵之味。如他往日所想，那煙塵必然是紅的。那激越，令人振奮，可那殘酷悲慘處，也實在令人……
他猛地想起了幾句歌：七十二路烽煙疾，八千里地白骨彌。今夕與爾一樽酒，它生蒿草可披離。
供桌底下的人忽用鼻子在大聲地吸。他似在空氣裡聞著。
谷老人道：「你聞什麼？」
供桌下的人冷然道：「聞到些味兒。」
「什麼味兒？」
「金子味兒。」
李淺墨聞言不由向那邊青皮老大胳膊肘兒底下的包袱掃了一眼。
那包袱皮兒雖舊，但織料貴重，上面剛被扯出一縫，露出的卻似前朝宮中庫房裡的金錠。
那邊青皮神色就一緊，十幾個人不由往中間靠了靠。
卻聽那供桌底下的人冷聲道：「我記得這個味道。自從咱們第一次攻下了州府，進入了庫房，四下裡不是金子就是寶貨，眩人耳目。我當時就閉了眼，可雖不去看那金子的顏色，讓我差一點沒忍住的就是這味道。」
他又長吸了一口氣：「那味道很吸引人。不知當年大野豪雄，包括前隋的皇帝權貴，後來起兵倒隋的烈勇志士，因為貪戀財貨，有多少人就是倒在了這個味道上！」
「就是酒也蓋不住他，酒是他上面泛出的泡兒啊。兵權，女人，宅子，田畝……都可算是它上面泛出的泡兒。」
說著，他冷然一歎：「可金子味兒後面……我再聞到的——就是人味兒，還好像是滎陽鄭、鄭家那族鳥人的味兒。」
谷老人的面色突然一變。
卻聽窗外忽有個聲音接口道：「好，好鼻子，確實好鼻子！當年響馬的『響鼻子』中原來還有兩位流落到了這兒，不知是『響鼻子』中的哪兩位？這位似是谷無用谷前輩，另一位……」那人頓口，想了下還是沒猜出是誰，也就不猜了：「兩位前輩，總之，晚生滎陽鄭樸之這廂有禮了。」他口說「有禮」，行為卻極無禮，一語未完，即破窗而入。
窗欞四散中，只見他人吊在了窗戶口上，腳下斜斜地點著那窗台，上身探入，長身而立，年紀不過二十有許，唇角下彎，洒然而笑，笑也笑得那般傲意，不愧是出身世家的子弟。
卻聽供桌子底下那老叟對谷無用哼聲道：「那是跟咱們顯擺那手『手刀』的功夫來著。」谷老人含笑不答，只看向那鄭氏子弟。
進來的鄭樸之雙目銳利。他向祠中掃了一眼，一眼就落在那青皮老大手中的包袱皮上，可只一眼，他就似有意不再看，雙眼望天，口裡冷聲道：「當年盧家的家奴盧二夫婦就是你們殺死的？」
滎陽鄭家名列「天下五姓」，無論在朝在野，都聲名極盛。在朝，他們雖自從入唐以來，就仕途不順。可是，現今的達官貴人，也無不以與滎陽鄭氏連姻為幸。不過他們這「天下五姓」自視極高，從來五族之內，互相婚娶，少有與外族弱門聯姻者。
當朝貴人，如有兒子得娶鄭家女，有女得為鄭家婦，那在同僚面前，說出去可是光耀門楣的大喜事兒！
為此風氣，連李世民都頗為煩惱，他膝下子女極多，可朝中故舊，寧捨公主，也願求五姓女為婦。李世民為此曾私下憤憤道：「朕貴為天子，天下門第本應由我定，我女安能因五姓女不嫁！」由此專命重修《氏族志》，以貶抑天下五姓與山東士族。
可風氣往往就這麼怪，朝廷越是壓制，五姓士族聲勢反而愈高。
而說起在野，江湖龍蛇混雜，五姓之中，最多技擊高手。其數百年傳承，家門絕藝，哪怕是大野龍蛇中的佼佼者，也一向不敢將之小覷的。
那鄭氏子弟先聲奪人，早把長安城中一干還沒見過世面的小混混們的氣焰壓了下去。
他一語既出，無人敢應。那鄭氏子弟雙眼望天，看也不看他們一眼，冷冷地又「唔」了一聲。
這一聲「唔」卻也駭人心神。
有一個混混已被他家門聲勢壓服，先自怯了，這時只想脫身，聲音抖抖地道：「其實他們……他們其實是……不知為何事所迫，慌張張逃出長安。我們是……」
他一推身邊的索尖兒，「……有個兄弟剛好看到他們露出了黃貨，所以一眾人等一起尾隨了下去。那對男女身子弱，想來舒服久了，逃出長安後準備不足，還專往荒野路上走。我們只是尾隨，並沒殺死他們。他們實是被凍死的，那財物也不是我拿的，實在跟我無關啊……」他說著就有獻寶的意思，回頭看向那青皮老大。那老大一副捨又捨不得，斗又不敢鬥的樣子。
卻見那索尖兒——即是剛才首先開口要青皮老大分贓的人，卻似有些血性，看不慣那幫小混混露怯的樣子，伸手把人一撥，自己身子前挺，立了出來。
「就算是我們撿的，那又如何？何況，他們姓盧的東西，又與你姓鄭的何干？」
鄭樸之似沒想到這批小混混中還有這等強項之人，居然敢跟自己滎陽鄭家的名頭頂撞，面色不由一沉。
他本就是士家子弟，本來慣視他人如草芥！何況入唐以來，他們這一門多不順氣，這時一被頂撞，登時怫然大怒，一張臉上氣色冷戾，哼聲道：「那我就叫你看看有什麼相干？」
殿中本還有谷無用這等「響馬」舊人在，可鄭樸之倚仗家世，本不將這些大野龍蛇放在眼裡，存心要壓壓他們聲勢，所以一語既出，隨手而發的一記「手刀」卻也凝注全力。
只見他身形撲出，一手倒剪身後，一手卻掌緣外翻，掌風如刀，衣袂飄飄地就向索尖兒擊去。他這一下出手著實漂亮，身段兒也大是瀟灑。索尖兒情知滎陽鄭家，哪怕出來一個阿貓阿狗，只怕也不是自己隨便惹得起的，早就一翻手，面色繃緊地翻出一把解腕尖刀來，可這時一見鄭樸之來勢，不由得還是心底大驚，情知這一下性命休矣！
可殿門口忽傳來一個笑吟吟的聲音：「倒也是……」
鄭樸之的身形一頓，預感威脅，手上的勁氣一時卸去十之八九，全力防備那背後之人。可索尖兒早一閉眼，然後雙眼猛地一瞪，一把尖刀全力向前一劃，猛然反擊。鄭樸之沒料到這小子有如此功底，更沒料到他的悍勇，分神之下，雖一手傷了那索尖兒，傷得他撫胸倒退，可連袖帶腕，還是被那把尖刀帶了下，袖子登時撕裂了一個小口，掌緣也被割出一道白痕。
谷神祠門口，正有個富態的年輕人走來。他一步三晃，彷彿洛下書生，以步態搖晃為閒適。
只聽他緩緩道：「我便不解，我盧家的幾兩金子，什麼時候勞動鄭兄肯這麼移愛操心了？」
鄭樸之一見他來，無暇追殺索尖兒，身子倒退，重立在窗台之上。
那來人望著他的袖口、掌緣，故作驚態道：「對不住，對不住，寒門之事，居然連帶你鄭兄受傷，真是慚愧慚愧。鄭兄，這小混混居然如此強橫，你沒事兒吧？」
鄭樸之看著他一臉假關切的樣兒，忍不住就怒火填膺。他情知今兒自己分神之下，居然一擊不中，還被那小混混劃破衣角，日後由這姓盧的小子傳播出去，自己在五姓門中，那可是大大的面上無光。
何況他本是鄭家庶出，更看這正根正派的姓盧的不慣，口裡惡聲道：「不勞盧兄關心。」一頓，更惡聲惡語地道，「再說，誰說這點金子就是你盧家的？」
那來人名叫盧挺之。卻見他笑了笑，臉上故做詫然道：「難道鄭兄不知？盧二夫婦本是寒門舊僕。隋末喪亂以來，他二人被派在洛陽看守一點薄財，誰想這二人品性不良，竟然監守自盜，趁著兵荒馬亂，不知逃到了哪裡。我們可是找了他們很久。自李唐平靖以後，寒族不停地在找他們，卻一直找他們不到，誰想會偷偷潛來了長安！」
「不過，不管怎麼說，鄭兄代我盧家出手，五姓雖說同氣連枝，可情誼之厚，小弟這裡還是先行謝過了。」說著他一躬到地。
鄭樸之卻一避閃開，不肯被他言語擠對住，雙目直視著他，冷然道：「說清楚了，我不是代你盧家出手，更不是代你出手！這點金子是不是盧家的也未可知。」
鄭樸之出身滎陽鄭家，一直因為自己本是庶出，深受歧視，所以渴望建功。盧挺之深知他為人偏激，可也沒想到他居然會當眾撕破臉。
他與鄭樸之的族兄鄭裕石本為郎舅之親，鄭樸之又一向與鄭裕石不睦，他也就不在乎得不得罪這個鄭氏旁枝的，當場臉色一沉，怒色中依舊帶點笑容地教訓道：「鄭兄此言不妥。咱們都是小輩，盧鄭兩家的偶爾齷齪小事，說出來徒讓外人見笑。再說這本是該盧鄭兩門長門長孫那些正根正派的來管的，鄭兄就不用操心了。」
他有意加重了「正根正派」幾個字。鄭樸之一聽，臉上就一片怒紅。
世上風傳：「天下五姓，同氣連枝」，所以在場人都沒想到盧鄭兩家子弟一見面，卻會這般明爭暗鬥。
李淺墨微微一披唇，心想：看來孤零零也未嘗沒有孤零零的好處。
那邊的索尖兒卻是個機警的，自「響馬」二老出聲，到盧鄭二人現身，種種暗鬥，他略一細想，猛地就瞭然於胸。適才他撫胸而退，已靠近他老大身側，這時猛地一抽那包袱皮兒，裡面百數十錠金錠登時滾落下來。
那青皮老大一時未及攔阻，卻見索尖兒抖著包袱皮兒大笑道：「我久知盧鄭兩家，表面上說來好聽，其實不過都是些破落戶罷了！強得過我們這些街頭混混多少？不過這一點點金子，我沒想你們還看得上眼！總不是盧二夫婦手裡握的還有什麼秘密，有什麼鎖金窟、藏寶洞的隱私……你們怕人知道，才狗咬架似的爭急了眼吧？」
他一語未完，猛地被盧挺之、鄭樸之二人同聲喝住。
他兩人對望一眼，身形忽起，同向索尖兒撲去。索尖兒這次已不再試著還手，一手撫胸，輕聲而咳，眼角冷冷地向谷老人方向掃去。
他情知今日局勢，這小小谷神祠中，露面諸人那真是一個強似一個。自己爭是爭不過了，不過如果擾亂這局面，不信就引不動那谷無用二人出手。他二人如若出手，那時趁亂，自己哥兒幾個或許還有一線逃跑的生機。
只聽谷無用忽沉聲道：「姓盧的、姓鄭的！有『響馬』在此，在我老兒面前，什麼時候有上注浮財，別人可以不問問我們就動手了？」
說著他伸手一拍，身邊的大酒甕猛地碎了，那酒雨一時噴灑。其中兩道，凝束如線，奔騰如箭，直向盧、鄭二人身形射去。
這是「響馬」當年首領馬瑰名震草野的「酒箭」，谷無用得他所傳，一擊之威，只怕沒有誰敢視若無睹的。
只見鄭樸之被迫側身，一手手刀就向那灑箭劈去。盧挺之卻橫起身形，錦裘橫飄，擋向那酒箭。
空中只聞「啵」的一聲，一時灑落一大片酒雨。
那大酒甕破勢驚人，酒雨落後，只見盧挺之、鄭樸之與谷無用三人，渾身都是濕漉漉的。
盧挺之忽然轉身面向那供桌，凝聲道：「原來是馬瑰當面。」
供桌下面「哼」了一聲。
盧挺之正色道：「今日之財，本是盧家祖傳。小可家門之事，還望馬老罷手。」
供桌下那人哈哈大笑道：「罷手？」他問向谷無用道：「你說可用罷手？我怎麼想怎麼覺得這事兒跟當年的金銖劫有關。那枚胭脂錢，只怕關聯著好大的秘密。這舊包袱皮有些歲月了吧，別不就是那張寶圖。咱哥倆兒正要去給同袍上墳，有了這圖做祭奠，雖說失了江山，似乎也不致太羞於出手？」谷無用聽此一語，猛然豪氣填胸，面色還是穩穩地道：「當家的你說了算。」
盧挺之面色凝重，忽然向後退去。一步、兩步、三步，然後猛地從懷裡掏出支手指頭粗的東西。那東西碧沉沉的顏色，他手裡掏出個火折子，迎風一晃，喝道：「這是您二老迫我。」那指頭粗的物事被這一晃，只見火光一閃，磷磷就點亮了個頭兒。
然後，不見煙起，只聞得一股淡淡的香味飄來。
供桌下的老者鼻子最靈，幾乎在火光閃時就笑道：「跟我玩『千里飄香』？」他口裡輕鬆，心下卻一緊：那盧家想必是有備而來，所謂「千里香」，號稱千里飄香。那香味最能傳遠，一香燃起，被盧挺之內力催逼之下，十數里內，但有援手，會立馬知聞。
卻聽馬瑰踢了腳那張供桌，沖谷無用哈哈笑道：「你我久未現世，大家都當我們『響馬』老朽無用了。」說著，喝了一聲：「放箭！」
谷無用眼中精光一閃，似猛地回想起了當年，伸手一抬，袖中一支響箭就沖天而起，直破屋瓦，在天空頂上炸開。
然後，只覺得許鋪這小集靜了靜。那一靜只是一瞬，只覺得：遠遠的舂谷聲、打鐵聲、妯娌說話聲、小孩兒哭鬧聲……猛地一下沒了。
這一靜之後，猛聽得一串串鈴聲響起。
——那是一大片馬鈴的聲音！
當年金戈鐵馬中，這一片獨特的馬鈴聲，就是「響馬」們特有的標誌，誰想這小集居然是當年響馬舊部歸隱後的聚集地。
這小集中想來該沒有那麼多匹馬，可這時，應那響箭之聲，一大片鈴聲居然同時響起，響得如當年踏破山河般地嘹亮徹耳。
這聲音一響，只見谷無用仰面向天，一眾青皮臉上也陡生嚮往之意，盧挺之卻面色一變。
那響聲，竟響成開唐以來，僻野村落間久未有過的鐵馬金戈的豪壯！
李淺墨聞聲抬頭，卻看到索尖兒也竟昂著頭，喉頭一陣簌簌聳動，面上頗有一種空負此生、錯生時世的憾色。
他身邊一眾青皮們卻個個面色慘淡。李淺墨不知怎麼，眼見他們這樣，心頭猛生不忍：也許，他們只是沒有機會。
他們不過是沒機會如自己一般遇到肩胛罷了，他猛地似不忍這些多少與自己有些共同經歷的人，就這麼被迫拖進這大野險爭的亂局裡。
對面的柘柘面頰染著酒醉了。不過奇的是，他的臉色，酡紅一片，酒後竟顯得有點透明，臉上的皺紋也少了很多。他明明似醉著，可又似清醒，口裡低低地說：「你想救他們？」李淺墨下意識一點頭。只聽柘柘低聲說：「那好，我幫你。」李淺墨聞之一愣。可接著，卻沒空再看他，全神看向那場中局勢。
他臉上，露出一種機警，是一個少年面對亂局時那種特有的小豹子似的靈動。他渾身的筋都似上了弦，整個人似一張弓，每一個毛孔都在警惕著。
可這一切，他的弓，他的弦，都藏在一個「羽門」子弟的安詳中。
柘柘靜靜地看著他。一個警惕的少年是一道最好看的風景。
何況這少年還生得如此青春韶秀。
那邊谷無用忽「呵呵」笑了。
鄭樸之見局面已成，一戰難免，不由焦躁道：「你笑什麼！」
谷無用還是「呵呵」笑個不停，邊笑邊道：「我笑大家不過有眼無珠。這祠堂裡面，明明有兩件寶貝，大家卻只認得出一樣。可謂肉眼凡胎，不知珠玉在前了。」
鄭、盧二人為他引動，順他目光一望。卻見谷無用的眼睛直直盯著柘柘。忽聽他朗聲而吟道：「山公愛酒兼愛琴，魈然長髮與誰鄰？一曲廣陵歸去也，脈然無可語黃昏！」
柘柘紋風不動，似還沉在酒意裡。鄭樸之茫茫然不知谷無用在說什麼。
盧挺之卻最是機警，略一思索，已聽出那是一首藏頭詩，自己好像還有印象，腦子裡猛地靈光一閃，口裡喃喃道：「山魈一脈？」此語一出，連鄭樸之都略為震動。他二人不由都轉頭向柘柘看去。
就在這時，只聽得一聲裂響！那張供案猛地碎去，一個人影在供案底下衝天而起。漫天破碎木頭裡，那人影直衝而出，直向那索尖兒身邊撲去。
盧挺之反應夠快，他不及回頭，倒退著也向索尖兒撲去。
鄭樸之大怒之下，喝了一聲：「卑鄙老兒！」
原來谷無用開口，說起什麼「山魈」，是為引開他們注意力。這一手，為的就是讓馬瑰可以趁機搶先出手。
他們三人轉瞬已到！
可他們三人撲向的不是那些碎金錠子，而是索尖兒。更確切的說，是索尖兒手裡的那個包袱皮兒！
馬瑰到底不愧是當年山東「響馬」的首領。出手之快，世所罕見！
他相距最遠，反而第一個到，一手抓住那包袱皮兒。可看到索尖兒，他神色忽然一愣。只聽他低聲喃喃道：「好像！」
他另一手順勢拍向索尖兒的肩。這一下看來本非計劃，只見他重重一拍，索尖兒身子並不倒，卻轉了轉，轉了一個圈，又轉回正面來。
馬瑰一愣神，「果然！」他一喝問道：「索千里是你什麼人？」可他略一分心，盧、鄭二人已至。高手相爭，怎禁得這一分心？
盧、鄭二人紅了眼，鄭樸之一記手刀挾憤而出，盧挺之卻張口就向馬瑰臉上噴出了一口煙。他手中香適才一直燃著，一直將之吸入口鼻，這時兜頭就向馬瑰臉上噴去。
馬瑰識得那煙厲害，當下抽身即退。
可兩人聯手之下，加上他略有分神，退得稍不利落，手中的包袱皮兒已被盧、鄭兩人一人撕去一角。
他本以為谷無用多少會拖住這兩人一會兒，可眼角一掃，發現谷無用已向祠堂外逸去。原來，就這麼會兒工夫，村子邊上已警聲四起，想來是盧家的援手到了。許鋪雖是當年「響馬」入唐以後的安身之地，但刀兵銷後，久未操練，谷無用想來是擔心外面的場子。
這時空中傳來一聲裂帛，那包袱皮兒登時分成了一大兩小共三塊。
他三人不及揣入懷中，同時騰空而起，空中只聽爆起一片脆響，馬瑰的「響箭」之力，鄭樸之的「鄭重刀」，與盧挺之的「蘆庵八法」，各盡絕學，竟自對拼起來！
他們三個高手對決，場面煞是好看。只苦了下面的一幫小混混，為那刀風掌力的岔勁所襲，不一時已有幾人掛傷。
可他們躲又躲不過，整個祠堂都被淹在三個高手的凌厲互攻裡。而盧、鄭二人，一前一後，把馬瑰的退路死死封住。那鄭重刀與蘆庵八法的凌厲攻勢下，馬瑰一時都不敢稍有退讓，何況那些小混混兒？
他們也想逃，可怎麼逃得出去？
只見馬瑰三人情急之下，俱各用一手捏著那包袱皮兒。只見空中，那暗淡的明黃色的包袱皮兒一閃一閃。
柘柘被那聲音吵得，似醒了酒，這時眼也不眨地，抬首向那空中獵獵作響的包袱皮看去。
李淺墨身子忽然弓起，他不能眼看著那一眾小混混被誤殺在這險斗之中。
猛地一聲駭叫傳來，卻是一個小混混東躲西躲之下，卻突然發現自己居然躲到了三人惡鬥的中心。
李淺墨身子一彈即起，在空中時，耳中似隱約聽到柘柘說道：「去吧，我幫你。」
場中三人俱是高手。
李淺墨缺乏實戰經驗，只為一念不忍，才倉促出手。他也不知自己會不會傷在這三大高手的搏擊之下。可柘柘那句話卻有一種鼓勵的味道，不知怎麼，這味道讓他心安。他躍起前眼角掃到了柘柘，只見他忽然仰首，雙手五指伸開，細細弱弱的，兩臂怪異地揚起。
然後，李淺墨只見祠堂內的戰團內，突然浮起一片淺霧。那霧，似為適才落地的酒水所化，越來越濃，猛地就罩住了祠堂中兔起鶻落的三人。那三人咦了一聲，只感覺酒霧浮起，有一個少年的影子卻飄入其中。
李淺墨用的是師門心法，他的「羽門」步法在江湖中一向最是難測。只見他撲到那三人場心，突然一腳一腳踢起，一個一個把那批混混踢到了場外，直向祠堂門外飛去。
戰況倏忽即變。那些混混被他踢得，有的從門口飛了出去，有的從窗口飛了出去。及至輪到最後一個，卻是索尖兒。
他原來有意留到最後，這時忽沖李淺墨哼了一聲：「多謝，不用你踢！」說著，身形躥起，竟不借李淺墨之力，忍著挨上一記鄭樸之的手刀，自己帶傷滾出了窗外。
李淺墨愣了愣，回頭看去，只見柘柘眼正眨也不眨地正抬頭看著。
他順著目光望去，卻見到酒霧中飄蕩著的那三塊黃包袱皮兒。那包袱皮兒為酒霧所濕，上面經緯之中，竟隱隱露出點圖畫來！