這是一個很髒的夜。
薄薄的霧塗抹著江湖墟的夜街，黑白的街景模糊了，像一張字紙浸了水，一塌糊塗地被皴染得分不清橫豎撇捺；更像十三歲小女兒塗鴉，學人畫眉，濃濃的炭重筆描爛了整張臉，然後對著鏡子一個人的哭。
——人總有心情不好的時候，而風景也是如此，惡劣著的兩樣同時遭遇時，更讓人覺得這場人生簡直就一塌糊塗。
越良宵就蹲伏在這樣的夜色裡面，心裡煩惱地想起一些關於江湖墟的往事。
這樣的夜晚，他也變得毫無詩意。
他想起了一個人的名字——江湖墟落成於何年已不可考，但讓它真正興旺起來卻是靠了一個人，那就是：「暗王」殷天！
想起殷天的這個名號，一抬頭，越良宵只覺得一天一地的髒夜都湧到自己的面前了。殷天號稱「暗王」，他死於十六年前。只有他，才稱得上是江湖人記憶中的殺手之王吧？在他以前，沒有；而在他以後，什麼人都不會再是——就算「鏗鏘令」主也不是。
回憶起這個名字，就像在越良宵心頭勾起一大片青年時代的陰影，那漫天漫地的髒夜奔湧而來，裹挾著生死，裹挾著血腥，裹挾著功成名就與痛哭哀號——再沒有一個人，能像殷天這樣，把殺手行當徹底地變成顯赫於江湖的一門生意，而且是一門極大的生意。
而所謂江湖墟，在十六年前，還只是殷天一個人的墟集。他名成於暗殺，最後也成了坐地分贓的最大的角色。那時，整個江湖墟聽說都是他的，他在每一個殺手的每一單生意裡抽成。「暗王」的名號覆壓天下，其下惟一遮掩不住的就是耀眼的金光。
像：鍍滿金色的天空，掛滿了死亡者彎曲的倒影。
而現在，相隔十六年，自己卻是靠救人為生了。
有收錢的，也有不收錢的，只看心境。
——從某種程度上來說，是不是就是殷天給了自己這條活路？
然後，他在心裡想起了蘇蕊。
他第一次見到她，還是在自己最少年縱情的時候。也是因為她，他才見到了殷天。蘇蕊說得不錯，她實在是個很會選擇背景的女子。如果不是殷天這樣的男人做襯，那時的她只怕也不會爆發出那樣讓人驚艷的美麗。有什麼比那更黑暗污濁的背景，更能襯托出那本不該的純真美好？可能就是為了這個，越良宵才會苦苦練功，終於名成的吧？那時他就一直有一個願望，殺了殷天，因為他渴望救出他那只鷹爪下的鴿子。
可是沒等到他出手，殷天就死了。
這件事，對於他來講，一直就是個遺憾。
如果不是今天知道了關於鏗鏘的事，他只怕會一直遺憾地認為：那就是原因——為什麼到現在他都只能跟蘇蕊成為最平常的朋友。
前天，越良宵最後並沒有拿走定金，他只對蘇蕊說了四個字：「事成取酬。」
他記得蘇蕊的目光中就有些苦：這是不是說明，連越良宵對這事也全無把握？
——救一個人是不是比殺一個人更要辛苦？
殺人只要一隙，而救人，卻常要一生，要保護得被救護人周邊上下全無疏漏。
黑夜裡，越良宵獨個兒暗自苦笑著。
他埋伏在謎墟外面已經三天，此時也已過三更。惱人的是那深宵的露水，與趕也趕不盡的蚊蟲。
七月半已過，鬼氣卻像還未散盡，江湖墟的夜氣總有點髒髒的味道，像一個空闊已極的、人們吞吐呼吸了一整天的垃圾場，就等著那露水作為清潔工來整理回收。
所以那露水沾在皮膚上的感覺也是髒的。更糟的是身邊嗡嗡作響的沒完沒了的蚊蟲。越良宵功力在身，不是無法抵禦蚊蟲。麻煩的是，他不能提氣，此刻他絕對不能露出一點形跡顯示出自己的存在。因為只要有一點點聲息銳氣，只怕都會讓對手發覺。
他接了這單生意，讓他苦惱的卻是：他根本不知道鏗鏘令主會在哪兒。
所以他只有等，等一個偶然的機會，要看蘇蕊的直覺到底有沒有錯，也看自己是不是真的猜中。
機會來了，夜色中，謎墟的院牆頭，忽然翻出了一個黑影。
越良宵不由吸了一口氣：高手！
這樣憑虛而渡、草木不驚的騰躍之術，就是他也未見得能做得到。
如果不是自己強迫著自己一直苦盯著，他只怕也發覺不了那個黑影。
他提起身形悄悄地跟著那個黑影追躡而上。蘇蕊說得不錯：她的身邊，果然有敵人的內線。吳勾，那個看似平常的毛頭小伙兒，他揭這張榜單，卻也決不會是那麼簡單的。
拐出了兩條長巷，在一個廢園前面，那黑影突然穿門而入。
越良宵悄悄地靠近園牆，聳耳細聽。
廢園內此時正有人，卻是那個少年，吳勾。
「老管家，你來了。」
吳勾迎向來人。
直到這時，越良宵才看清那個黑影的樣貌。
他看樣子就像是一個極普通的老蒼頭。藉著夜色中的微光，越良宵努力睜大眼，卻還是看不清他的那張臉。因為，那張臉實在是太普通了，普通得你很難將他記住。
他心裡微微一驚：他真的好久已沒見過這麼高明的易容之術。
「十六年苦心謀劃，成敗就在今朝，我又怎會不來？」
那老管家答道。
他的聲音有點啞，也有點說不出的顫抖。
吳勾望著那老管家，眼睛中就少了一分剽悍，多了一分尊重。那尊敬的目光像在望著一個父親。
只聽他輕輕地歎道：「這十六年來，謝謝你把我養育成人，也謝謝你替我潛身仇敵身邊含辛茹苦。」
只見那老管家擺了擺手，意似「別說這個了」。
只聽他歎了一聲道：「你知道今天是什麼日子嗎？」
吳勾愕然抬頭。
「小主人，現在我可以告訴你了：今天就是你父親亡故的日子！七月十九，也是江湖墟從你殷家手中易主的日子。」
越良宵聽得猛得一怔：七月十九？亡故之日？江湖墟易主？
那他們說的是誰？
十六年前，七月十九，江湖中只有一個最重大的死訊，那就是殷天去世。可是從來沒聽說殷天還有兒子，這一對主僕到底是誰？
「我一直沒跟你說為什麼一定要你揭那個榜，為什麼一直逼你苦練武功。今天終於可以告訴你了。因為，你父親並不是安穩死去的。他死於刺殺，而殺他的，正是那個鏗鏘令主！」
「所以，這個仇你必須要報！今天，就是你報仇的日子！」
那少年吳勾的臉色卻陰晴不定，讓人看不清他在想什麼。好半晌，他才說道：「可是，我不想為他報仇。」
那老管家愕然道：「你胡說什麼！」
吳勾的語氣忽然激動起來：「我從來沒把他當做過父親。」
老管家的神色裡便有了些黯然。
只聽吳勾忿忿道：「難道不是嗎？他算我什麼父親！他從沒把我當做過兒子，我只不過是他無意中留在外頭的一個野種！我長到六歲只見過他一面，那一面他還扇了我一個巴掌，那還是在我娘停靈的靈床前！」
他憤怒得都有些說不下去了：「否則，他為什麼要給我取這麼個名字，殷勾，哈哈，沒錯，陰溝！在他眼裡，我這個小野種，也不過就是一個陰溝！」
那老管家憤怒地望著他，似乎想說什麼又發作不出口。突然地，他一巴掌狠狠地抽在自己的臉上。
吳勾怔住了，連忙去搬他的手。那老管家二話不說，伸出另一隻手掌又去抽自己的臉。他不再要求，不再勸告，也不去解釋，只是一巴掌一巴掌地試圖抽向自己的臉。而他的臉上，早已痛紅滿面。
兩人的功夫在這時都無意間顯露出來。越良宵在一邊看得不由都暗自吃驚：以這主僕兩人的身手，難怪鏗鏘令主都覺得自己這次毫無把握了。只見那少年吳勾手法雖快，居然也難盡皆攔住一巴掌一巴掌痛抽向自己臉上的老管家的手。攔到最後他終於服輸了，壓低了聲音、以一種壓抑的近乎哭叫的聲音低喊道：「你別打了，我聽你的就是！哪怕他對我來說不是一個父親，但今晚，我也為他報仇！為了你，我也要為他報仇！」
老管家的手這時才停了下來：「你真的答應？」
少年狠狠地點頭。
老管家的聲音不知怎麼一瞬間變得極其失落。他的臉上，露出了一種茫茫然的神情。他在看著北面，喃喃地道：「其實……我也恨他，但他依舊是我這一生最尊敬的人，他是我的主人，也是惟一救過我的命、教給過我生存本領的那個人。小勾，記住，有得必有失，恩惠與屈辱同在。但賬，總是要一筆一筆算的，筆筆都要結清。這才是一個男人立身處世的道理。」
吳勾像是聽不懂他在說些什麼。只是，他頭一次在別人眼裡看到對自己父親如此的敬重。
但他忽略掉那些。他的眼中，卻全是對這個老僕人的敬重。
「丑時三刻，黎明前最黑暗時，修羅塔地下，每年今日，你父親的祭日，鏗鏘令主都必然出現。記住，這是你惟一的機會。你等一會兒就去吧。我老了，不能幫什麼忙了，而且這是你作為兒子必須獨自了結的事。所以我先走了。」
他的眼神中說不出是一種什麼樣的表情，似哭似笑，若悲若喜。
而吳勾面臨大事，生死決戰，對這一切都忽略不見。
越良宵望著那老管家夜光中易了容的臉。那一種神情，卻讓見慣生死、久歷悲歡的他也猜測不透。