耿大人又舉起酒杯敬了尹靖一杯，捋鬚正色道：「敝國每年秋未大祭必舉行文武會榜，國中九大族應派一人或二人參加文榜會試或武榜會試，或同時參加兩榜會試。
老夫忝為『蓬萊海外族』族長，已三年未曾回國，年年均由國中族下派員參加，這當然是附庸風雅，湊湊熱鬧而已，名落孫山乃意料中事。
老夫三年中，全力培植大女耿瑛琦，希望她能在今年武榜中一展身手，為『蓬萊海外族』揚眉吐氣，只可惜琦兒疏於翰墨，無法同時參加文榜會試，老夫三年來養精蓄銳，這次親自回國，如果無人參加文榜，實在丟不起這個臉，我正為此事傷透腦筋。
今日得遇尹公子，老夫斗膽請公子助一臂之力，代敝族參加文榜會試。」
尹靖聽了怔了一怔，緩聲道：「大人對我有再造之恩，就是赴湯蹈火也不足為報，只是在下才疏學淺，惟恐有誤所望。」
耿大人聳懷大笑，道：「尹公子勿庸客謙，老夫深知『文無第一，武無第二』，宿學之士，每每虛懷若谷，謙恭為尚，益見素養之高，不像練武之人爭強好勝，驕矜凌傲。」
武林中人恩怨最是分明，尹靖受人活命大德，雖明知參加文榜會試沒有把握，也不便再推辭，但他卻惟恐耽誤回中原的行程，因此，不禁劍眉微皺道：「不知文榜會試在何時舉行，需時多久？」
耿大人見他已有答應之意，但似乎有什麼急事牽掛，不由詫異道：「明日午後可抵『無極島』後天寅辰黃道吉日，秋祭完畢，即行會榜，如無特殊情形，當日可賽完，尹公子有什麼急事？」
「沒有什麼急事，在下打算還要去見一位朋友。」
耿琦嫣然一笑，接道：「公子要見哪一位貴友，我們可派人去接來呀。」
「哦！不用了，那人我得親自去見她。」他覺得香玉公主之事，不便在他們面前提起，因此吱唔著說道：「請問大人不知文榜會試考些什麼學問？」
耿大人道：「文榜考的是書題、經題、策略、詩賦。」
「想不到貴國文榜會試，所考學問與中原科舉一模一樣。」
「敝國嚮慕中原文化，數百年前一位天竺和尚，假道中原到東夷傳教，他帶來了四書五經諸子百家精薈之學。玉宛神君乃傳令國中大臣研究經書，其後又有數位賢明君主親臨華夏帶回更多書藉，從此奠定文學根基，嗣經一代帝聖『滄海神君』，頒令於秋祭舉行文武會榜，中原文化由是在東夷開花結實。」
尹靖想起苑蘭公主與香玉公主的的文才武學造詣，在中原數來，均屬出類拔萃之流，不禁由衷生出敬佩之心，脫口讚道：「貴國文武並介，大有青出於藍之勢，只不知武榜所考何種技藝？」
「干戈論劍有傷大雅，不屑一提。」
尹靖微微一笑道：「文章小道不足以救國濟世，武韜經略卻可安邦定國，在下經常列鑒豪俠劍客，武林傳奇，甚願聽聽貴國武榜所考何種技藝？」
耿大人眼睛一亮，道：「想不到公子文才武力均有所涉，敝國武榜會試分二個階段，首先由出賽者以輕功、暗器、內力、兵刃綜合較量，選出最後勝利者，此人復需接下『天岳台主』與『地岳台主』各百招，才算奪得武榜魁首。」
「哦！那天『天岳台主』與『地岳台主』一定是武功最強之士了？」
「這個自然，通常『天岳台主』由國中公認武功最高之士充當，『地岳台主』敦請海外聲望最高的名家擔任。」
「那要奪魁真不容易。貴國英才濟濟，想必有不少人得過文武雙榜？」
耿大人突然臉上顯出無限尊敬的神情，道：「皇族苑蘭公主得過乙丑年文武雙魁，被譽為『東夷第一劍』，此後便年年膺任『天岳台主』，丙寅年香玉公主文榜得魁翌年復抉取武榜魁首，此外就未有躍登文武雙榜的人。」
耿瑛琦微笑道：「爹爹得過甲子年武榜及文榜探花。」
「琦兒別往你爹面上貼金，那次得來真是僥倖。」
尹靖舉起酒杯，淡淡一笑，道：「虎父無犬女，在下預祝耿姑娘今年高中武榜魁首。」
說著敬了父女二人一杯。
耿瑛琦秋波斜斜地瞅了他一眼，姿態甚是嬌媚，倩笑道：「預祝公子文榜高登，請飲此杯。」
她手中玉杯，突然向尹靖凌空飛去。
尹靖心中確實吃了一驚，想不到耿瑛琦的內力這等精湛，實出意料之外。
耿大人見他驚愕的神情，不禁捋鬚笑道：「琦兒就是這頑皮。」說話之時，尹靖已伸手接過酒杯。他有心要試試耿瑛琦的造詣，但又不便稍露形跡。
手觸酒杯只覺重於泰山，驀然驚「噫」一聲，向前栽落，左手卻早已按在桌上，把重心撐穩，杯中酒液晃了幾晃，差點兒沒溢出來。
這些動作異常自然，一點兒也看不出在做作，敢情尹靖是運起「點犀通靈」的無上內功，這種功夫可隨外力強弱而生出自然反應。
耿瑛琦只是想在尹靖面前顯露幾手，酒杯暗含柔和之力，並無為難的意思，孰料聽尹靖一叫，急忙伸手扶他。猛然間，只覺全身力量好像被奪去似的，人已不由自主地向前顛撲。
尹靖按在桌上的左手突然抬起來，正好接住她的香肩，她的玉臂也及時扶住了尹靖，看起來好像相互扶持似的。
耿瑛琦忽覺心神一震，秀臉飛霞，曼聲道：「小妹差占兒把公子弄髒了，濺了酒滴沒有？」
「還好！還好！姑娘酒杯好重呀！」
耿大人突然心中奇怪，他看尹靖的運轉似乎很慢，但卻在他們伸手去扶他之前已完成，這些動作能在他意念之先，顯然已不算緩慢，緩慢僅是一種心靈上的感覺。
當一個物體在遠距離以超速度運動時，遠望之下，常常誤為運行遲緩，這種道理用之武學，已是由表返虛的上乘妙訣，耿大人直覺中認為尹靖不像身懷武功的人，就算看出他身懷武功，也不敢相信他有此造詣，但心中已不免詫異，問道：「尹公子可曾習過拳掌武學？」
「在下年幼身體虛弱，跟過一位師父學了幾年拳，以壯健身體，只是難登大雅之堂。」
耿大人這回仔細地打量了他一陣，只覺尹靖雖然英氣靈秀集於一身，但對武學顯然沒有什麼驚人的造詣，當下微微頷首道：「蓬萊仙島與中原福建府一衣帶水，近在咫尺，老夫素聞中原武學首推萬教十三要員，公子師門可是十三要員中人？」
「家師不屬萬教十三要員，但我卻聽他老人家提起過。」
「練武的人看重資歷，以公子天賦，若得名師授於上乘武學，未來成就難以限量，公子如不嫌棄海島荒蕪，秋祭過後，請拔駕『蓬萊仙島』，盤桓盤桓如何？」言下之意，大有相授秘技之意。
尹靖輕輕一歎道：「秋祭過後，在下身有急事，需立刻趕返中原，他日有機緣，當上蓬萊仙島拜唔。」
耿氏父女都感到很失望，耿大人感慨道：「老夫所食民脂民膏，當克盡職守，忠於君國，多年來嚮慕華夏風光，然因政務纏身未得遠遊，憾甚。」
耿瑛琦突然想了一個主意，臉上閃耀著喜悅的光彩，說道：「爹爹你可向皇上告老，退讓賢路，『蓬萊仙島』的政務，委請族中人執掌，我們隨同尹公子到中原去遊歷呀！」
「好主意！好主意！為父亦倦於宦海生涯，這次回國當向皇上請辭。」
尹靖自然深表歡迎，宴上飛觴數度，酒酣耳熱，自不在話下。
翌日午後，已近「無極島」但見海鷗翱翔，浪清沙白，許多船楫在近海停泊。
由於大船旁邊有一條海鯨，頓時騷動起來，小船紛紛劃來參觀。
尹靖憑欄顧盼，只見那些船家衣著簡樸，頗像秦漢服飾，具有古人之風。
小船的人不住地叫道：「好大的鯨魚呀！」
「我的天呀！比那船還大！」
「噫！蓬萊海外島的人回來了！」
「喂，你們這條大海鯨怎麼捕到的？」
一個士兵神氣十足地應道：「我們小姐一箭把它射死的。」
小船上的人紛紛豎起大拇指，道：「你們小姐要得，今年是不是參加武榜會試？」
「那當然了。」
站在尹靖身邊的耿瑛琦，綵衣飄揚，格格嬌笑，花枝招展。
突然鑼鼓喧天，歡聲大起，有四條中型紅綾船隻，破浪而來，那船上有男有女，有老有少，大聲呼喊道：「歡迎族長歸國，歡迎族長歸國！」
士兵們揚手呼應，海面立刻熱鬧非常。
耿瑛琦一面揮手，一面向尹靖道：「這是我們族中來歡迎的人。」
小船紛紛讓避，四艘紅綾船很快就到了大船邊，一錦衣老人排眾而出，道：「琦兒，我領族中人來迎接！」
耿瑛琦嬌笑道：「二叔你好，族友們你們好！今晚請你們烹食新鮮海味。」
眾人見了大海鯨都驚訝不已，船上士兵們道：「父老兄弟們，這大鯨魚是小姐捕回來請客的！」
「好呀！小姐千歲！族長千歲！」
「蓬萊海外族千歲！」掌聲呼喚聲，交雜成一片歡迎熱潮。
嘈聲稍停，耿瑛琦提高嗓音，柔聲道：「族長忙於整理檔案，不能來與諸位見面，我特代表家父，感謝諸位盛意。」
錦衣老人哈哈一笑，登上大船，步入船艙，逕自去見耿瀛洲。
族人們歡叫道：「小姐請上我們的船吧！」
耿瑛琦高興之極，轉向尹靖道：「尹公子我們一道上小船吧。」
尹靖含笑，輕輕點了點頭，大船立刻放下扶梯，耿琦拉著他的手躍落。
船上的士兵們也紛紛坐了小船，與親友們話舊，霎時之間只剩下幾個掌舵的。
小船槳楫劃破海浪，呼呼吆吆，乘風而去，尹靖與瑛琦並立船頭，清風拂面，胸懷不禁大為開暢。
突然海上傳出一聲長笑，笑聲震得波浪怒湧，海鳥不住飛竄，只見不遠處一條蓋著蒲棚的小船如飛而來，船頭立著一位錦衣著帽，四十開外的漢子，兩撇鬍須上揚，甚是滑稽。
耿瑛琦看清那人後，高叫道：「上官二叔！上官二叔！」
那人鬍子微微軒揚，冽嘴道：「淘氣的姑娘，你真的回來了，好幾年不見，你爹爹死了嗎？」
「我爹爹說他的朋友沒有死光之前，他不敢先死。」
「沒有死總該生病吧！」
「他老人家聽說國內許多老朋友病重，專程回來探病。」
這二人的對話不倫不類，尹靖聽得甚為驚訝，但左右族人似乎習以為常，聽耿小姐毫不輸嘴，不住地拍手嘻笑。
那人說不過耿瑛琦，心中一急，忽見她緊靠在一位丰神如玉的少年身邊，狀至親密，嘻嘻一笑，道：「小女娃，幾時嫁人作媳婦，也不請大叔喝一杯喜酒。」
耿瑛琦秀臉立時飛上二朵紅霞，不勝嬌羞，頓腳道：「上官二叔，不來了，不來了。」
船上左右上嘻嘻哈哈地在笑起來，尹靖只覺脖子一熱，神情尷尬異常。
上官二叔說贏了嘴，高興得兩撇鬍子不住地飛揚，只見他突然反手向右劈了二掌，小船雖無槳楫，卻自動劃開海面，向大船射去。
尹靖心中微微一凜，這人內力如此深厚，看來「無極島」當真是藏龍臥虎。
耿瑛琦秋波無限嬌媚地斜瞅了她一眼，見他神情發愕倩笑道：「尹公子，你覺得奇怪嗎？」
尹靖故作不解，道：「這位大叔，船上無人撐楫，怎會走得那麼快？」
「上官二叔是用『劈空八卦掌』擊空，借反震力推舟前進，他是『上官族』的老二，『上官族』與『蓬萊海外族』最有交情。」
旁邊一位族人插嘴道：「小姐呀！上官族這次武榜會試是英治公子參加。」
說話之時又有一條漆黑小船，凌波駕浪，迎面駛來，族人叫道：「小姐你看，英治公子來了。」
一熊腰虎背少年，身著錦繪勁裝，昂首挺胸，佇立船頭氣勢不可一世。
耿瑛琦玉手頻揮，嬌聲道：「英治哥！英治哥！」
上官英治遠遠就看到前面船隻中，有一位綵衣美女向他揮手，突然眼睛一亮，臉泛笑容，仰首清嘯，音量高亢，直衝霄漢。
耿瑛琦秀眉一揚，道：「幾年不見，英治哥的武功似乎增進不少。」
一年老族人接道：「小姐呀，英治公子是今年武榜奪魁，最有聲望的人。」
耿琦不服氣地哼了一聲道：「鹿死誰手，到時再試試看。」
上官英治的船已到二丈處，只見他長得甚是英挺，朗笑道：「琦妹，愚兄這三年來屢屢想到『蓬萊仙島』去探望你們，無奈家父督課甚嚴，未克成行，琦妹遠在海外，一向可好……」
突然瞥見她身邊佇立著一位俊逸出塵的少年，神色微微一怔，住口不言。
耿瑛琦抿嘴一笑，道：「小妹托福粗安，這次隨同家父回國，一來參加國中秋祭，二來探望親友故舊。」忽見上官英治目光炯炯地望著尹靖，噗哧一笑，道：「我替你們二位引介，這位是上官將軍的大公子……這位是尹公子。」
尹靖拱手笑道：「久仰！久仰！」
上官英治遲疑了一陣，道：「這位尹兄是……」
耿瑛琦接道：「尹公子今年也要參加會榜。」
「哦！如此失敬了。」拱手之際，右手掌心突然向外一翻，一股潛力向尹靖逼到。
耿瑛琦秀臉一寒，蓮足前跨半步，冷冷道：「尹公子參加的是文榜，不是武榜。」左掌劈出。擋住來勢。
二股潛力一接，耿瑛琦香肩晃一晃，上官英治穩若山嶽。但小船卻退後半尺。
只見他神色怔了一怔，瞬即朗笑道：「琦妹幾年不見，功力已然大進，今年武榜魁首，當真是非你莫屬了。」
「好說，好說，小妹一入國境，就風聞『上官族』問鼎聲望最高，小妹若能敬陪末座，已屬幸然。」語氣說的很冷漠。
「琦妹這樣說未免太見外了，貴我兩族交稱莫逆，一向都是共進共退，文武會榜那一家得魁，都同樣感到光彩。」
「我們這海外小族，豈會放在你眼內？」
上官英治臉色突然一變，道：「琦妹這話從何說起？」
「難道你們這樣算是歡迎遠道回國的客人？」
「琦妹有所不知，這次皇上親自回國主持秋祭，目下國中九大族族長，除耿伯伯海外榮歸，未及參加銀鑾殿國政大會外，其餘族長都冠衣盛服朝會，家父特令家叔及小兄出海遠迎，小兄若有殆慢之處，實在承擔不起。」
「哼，你承擔不起，剛才那一掌尹公子怎承擔得起？」
上官英治聽她原來是為這事生氣，臉上突然浮起一絲嫉意，但一閃即失，笑道：「這位尹兄從未謀面，剛才小弟純係存著討教的意思，更不知尹兄是參加文榜，魯莽之處，特此致歉。」說著深深一揖。
尹靖亦微笑還禮道：「適才之事，兄台萬勿介意。」
「尹兄謙懷雅量，小弟萬萬莫及。」說著雙足一蹬，捨棄小舟，躍上紅綾船。
耿瑛琦見他已賠禮道歉，頓時展顏為笑，四條船呼呼喝喝，開向海岸。
上官英治一面親切地敘說近海風光，一面指揮船隻航行，越近海畔，船楫來往越多，遙望岸上車水馬龍，商店林立，敢情這是一個很繁華的港埠。
靠碼頭停泊著不少船員，最引人注目的是左旁一帶，樹蔭森涼，異常幽靜，與市面喧囂情形截然不同。
那兒泊著一艘形如鐵桶的快船，漆著深藍色，四周有官兵戒衛，行人甚少往那邊走過。
尹靖不禁好奇地打量了幾眼，問道：「那船看來甚是特別。」
上官英治微笑接道：「那是皇家御用『朦艟潛艦』，皇上幸居『海天別墅』，那地方海浪千潯，非有此艦無法航渡，這船前日才到。」
尹靖精神突然一震，道：「皇上不知帶了多少人回國？」
「說來奇怪，大公主本來年年回來主持『天岳台』，今年只有二公主回國，聽說大公主因事留在中原。」
「明天讓你瞻仰瞻仰二公主風采，相信尹公子生平之中，還沒有見過這樣漂亮的美女，二公主人稱『東瀛玉女』，玉潔冰清，人世無二。」
尹靖聽她讚揚香玉公主，心中自是甚感受用，但他卻盡量保持著鎮靜，微笑道：「貴國山川靈秀，才子佳人應運而生，乃意料中事。」
上官英治突然劍眉一皺，奇道：「怎麼！尹兄不是來自『蓬萊仙島』？」
尹靖淡然一笑，道：「小弟中原人氏，嚮慕貴國風光，特遠道而來。」
上官英治「哦」了一聲，耿琦笑道：「你感到意外嗎？」
「這確實出乎我意料之外，不過敝國每年秋未大祭，四域來游賓客不在少數，尹兄既參加文榜會試，也算半個主人身份，如不恥下交，就在敝島多盤桓幾日，讓小弟略盡地主之誼。」
「上官兄盛意小弟心領，秋祭過後，需要剋日回返，他日有緣再行拜唔。」
「尹兄想必急於往『蓬萊仙島』一行？」
耿瑛琦輕輕一笑，曼聲道：「往『蓬萊仙島』又怎麼樣？」
上官英治裝著滿不在乎地聳聳肩，道：「小兄除覺得遺憾外，別無感觸。」
「非也，小弟是要趕返中原。」
「尹兄雖不能在『無極島』多逗留幾天，但小弟能結識中原人士，亦將感耀終身。」
這一晚上官將軍家，燈碧輝煌，豐餚佳宴，招待海外歸國的蓬萊族長耿氏父女，尹靖也應邀作陪。
上官將軍年近花甲，但卻精神爍爍，太陽穴高高隆起，一望而知武功修為非同凡響。
席上還有「蓬萊海外族」的耋人耿瀛溪，上官族老二上官二叔，及上官英治，這三人尹靖白天在海上都見過。
另有一位小姐，面容清麗，身體顯得很嬌嫩。經主人介紹、才知是上官將軍的千金上官詩昭，她自幼喜愛詩書，不習武藝，因此身子很纖弱。
她今年代表上官族，參加文榜會試，耿瑛琦與上官詩昭，自幼在一起長大，雖然一個外向，一個內向，但因世族之交，倒也稱得上是閨中密友。
上官將軍聽說尹靖是中原人士，立時另眼看待，尤其是對尹靖的英朗儀表倍加讚揚，譽為生平僅見。
席上主客相敬，氣氛異常融洽，幾人談談說說，先話家常，漸漸談及文武榜試，瀛洲問及今日國政大會事，上官將軍道：「今年大公主因事未克回國，『天岳台主』改請二公主擔任。」
耿大人微微一笑，道：「二公主賢淑溫雅，秀絕人寰，有『東瀛玉女』之稱，以小弟看法，她的武功與大公主當在伯仲之間，只不知『地岳台』敦請哪一位名家。」
「『地岳台主』本擬請『波羅仙劍』尉遲天長，但他依然懷怨前恥，因為大公主贏得文武雙魁那年，正是『波羅仙劍』主掌『地岳台』，那一次百招之爭，實是平分秋色，尉遲天長沒有佔到絲毫上風，國中乃紛紛傳說大公主的劍術可壓倒『波羅劍派』，尉遲天長為維護『波羅劍派』盛名，三年前與大公主約鬥『流嚴島』，從清晨鬥到傍晚，結果大公主險勝一招，威名震撼四域，贏得『東夷第一劍』美名，自從『流嚴島』比鬥後，『波羅劍派』就一再婉拒擔任『地岳台主』，今年適逢『覺遠寺』白眉神僧坐關二十年期滿，攝政王乃親往恭請主持『地岳台』，白眉神僧已親口答應。」
耿大人微微頷首道：「素聞『覺遠寺』武功另成一派，淵深莫測，聲望之隆不在『波羅劍派』之下，白眉神僧坐鎮『地岳台』倒是很適當的人選。」
上官將軍突然微微一歎，道：「今晨朝會，小兄聽到一個消息，對我們武榜奪魁甚是不利。」
耿大人吃了一驚，道：「什麼消息？」
「愚兄數年來全心全力培植英治，相信老弟也全力在課督瑛琦，小兄聞你們回國，本可確定今年武榜非你我兩族莫屬，國中諸族也都有這種看法，可是如今卻出一個勁敵，對奪魁威脅極大。」
「上官兄說是哪一族？」耿大人不安地問道。
「吉田族。」
耿大人眉頭一皺，道：「這就奇怪了，吉田族一向沒有出色的人，不是小弟自滿，吉田老大的造詣也遠不若你我，怎能調教出好弟子？」
「這件事情事前無人知曉，原來吉田老大五年前把第三公子送到『波羅劍派』去學藝，尉遲天長自『流嚴島』一敗後，急於恢復聲望，決心使『波羅劍派』在『無極島』揚威，但他自知年事已高，今生無法找到勝大公主的機會，乃全力調教後進，吉田三公子機緣巧合，他又是九大族的人，被尉遲天長看上，悉心傳授波羅劍派衣缽絕藝，聽說現在吉田三公子已是『波羅劍派』中的第二把劍手，功力之高僅遜尉遲天長少許。」
耿大人「嗯」了一聲，道：「這的確是一大威脅。」
耿瑛琦不服氣地哼了一聲，道：「波羅劍派有什麼厲害，明天好好同他較量一番。」
上官英治附和道：「我道什麼出色人物，若是吉田三子，明日定叫他折劍而歸。」說的甚是豪壯。
上官將軍面色一整，道：「孩子們，不可輕敵。『波羅劍派』豈同小可，大公主身懷蓋代絕學，也僅能勝尉遲天長一招，吉田三公子已得其真傳，豈能以等閒視之，所謂『知己知彼，百戰百勝』，你們明日遇上得仔細應付，不可辱沒門風。」
英治與瑛琦，心中雖然不服，但也只好唯唯受命。
尹靖聽他們說的總是有關武榜之事，文榜隻字未提，武將門第畢竟是武重於文，上官詩昭人本親靜，這時也忍不住道：「爹爹文榜主考官，今年是哪位大人？」
上官將軍哈哈一笑道：「爹差點兒冷落了你們。」目光一掠尹靖接道：「今年主考官是你的老師，『三塔文淵閣』天機丞相。」
上官詩昭眉稍浮起喜色，嬌聲道：「哦！是仲達老師。」
上官將軍道：「尹公子來者是客，明天昭兒等他一道上『三塔文淵閣』會試。」
尹靖稱謝一聲，上官詩昭突然羞怩地浮上一層紅雲，低頭不敢說話。
幾個老人不禁哈哈大笑起來，接風宴直到夜深興盡，才席終人散。
翌日清晨，尹靖早已起床，他急於參加秋祭，希望能與二公主見面，因此起得特別早，但偏偏不見有人來招呼，他來此作客自然不便到處亂闖，只好耐心地等候。
看看寅時已過，才聽到一陣步履嘻笑聲往這廂過來，有一嬌嫩嗓音，道：「聲音小點兒，公子不知起床了沒有？」
另一位噗哧一笑，道：「讀書的公子都是早起的，我看已經起床了。」
「仔細聽聽看起床了沒有。」那二人果然僅在門外傾聽。
尹靖故意乾咳一聲，門外「彭彭」地響著。
「公子請起床。」
尹靖立刻應聲去啟門，只見二位青衣小婢，一個端著洗漱盆，另一個捧著一件藍色錦繪儒衫，深深萬福道：「公子早！」
「二位姑娘早，打擾了。」
那位捧著藍色儒衫小婢，道：「老爺吩咐，請公子穿上這應考制服，我們小姐在前方等候公子。」
尹靖洗漱已畢，換上藍色儒衫，倒覺得還稱身，胸前繡著「蓬萊」二個白字，底下一個「八」字號碼。
來到前廳，席上早已擺滿精緻早點，但卻只有上官詩昭一個人在那兒等候。
一見尹靖忙起身襝衽，道：「小妹恭候公子，請用早點。」
尹靖見她身著雪白羅衫，胸前繡著「上官」二字，底下有一個「七」。敢情會榜人均需穿規定制服，繡上族名以資識別。
當下忙拱手還禮道：「有勞姑娘久等了，不知祭禮如何舉行？」
「寅辰以前皇上偕同其餘族長，到『飛來峰』頂宰牛祭祀，祈禱國泰民安，五穀豐登。」
「噫，這麼說來已經行過祭禮了，在下失之交臂，甚憾。」
「秋祭之時除皇上與各族族長以外，其餘的人均不得參與。」
「令兄與耿姑娘不是去參加了嗎？」
「他昨晚就在玄冰石上打坐運功，聽說這樣會補益元神，家父令小妹陪同公子上『文淵閣』」。說著羞怩地低下了頭。
尹靖覺得上官詩昭很害羞，但卻別有一番文靜的神韻，當即淡淡一笑，道：「小文生榜考後，想到武榜去看看，不知時間是否來得及？」
「武榜考場就在『三塔文淵閣』下，在閣頂鳥瞰，可窺全貌，同時參加兩榜會考的人，可來往複試。」
尹靖看看她胸前的「上官」，再低頭看看自己胸前的「蓬萊」覺得甚是奇妙，不禁莞爾一笑。
上官詩昭臉上一紅，道：「這是應考人的制服。」
「是不是每人服飾都不一樣？」
「不是的，規定男著藍衣表示青雲直上，女著白衣表示清高聖潔，胸前繡字以別士族。」
「只不知武榜著什麼制服？」
「色澤一樣，不過武榜是勁裝，並以盔帽蒙面。」
用過早餐，府外有兩台轎子在等候，二人上了橋，走過一程，忽聞一聲喧嘩，轎子已停在一處巍然聳立的古塔前，上書著「文淵閣」三字。
在「文淵閣」前，有一曠場，上凸下凹，成半圓弧形狀，人山人海，密密麻麻坐滿了四周，族旗飄揚，各個角落插著每一族的旗幟。
由於人潮遮住視線，也看不出「天岳台」與「地岳台」坐鎮何方？
「文淵閣」卻是冷冰冰地，文榜雖不若武榜熱鬧，但自有其莊嚴的氣氛。
上官詩昭身本虛弱，由二位侍婢左右扶持，上到塔頂已嬌喘吁吁。
這時各方會考的文生都已到齊，尹靖發覺其中竟有三位女生，除上官族外，是皇甫族與喬姜族。
考場是個寬敞的廳堂，正中壁上懸著一幅孔聖肖像，底下是主考官的座席，左旁牆上貼著一張大白紙，堂上排著八張桌子，文房四寶放在桌子左角，按號次落坐，尹靖在最後一度與上官詩昭相鄰。
二人坐定，尹靖輕輕問上官詩昭道：「貴國裙釵不讓鬚眉，與男子同臨科舉，不知可有女子當官者？」上官詩昭笑顏如花，曼聲道：「天星族與喬姜族的族長都女人。」
尹靖「哦」了一聲，道：「貴國這種制度比起中原開明多了，在中原女子無才便是德，雖然學富五年，也不能與男子同赴科舉，當官涉政。」
突然外面傳進一陣朗朗聲：「主考官到！」
諸考生全體肅立，斂手靜候。
只見一廣額盈頤，美髯飄腹，身穿紅色袍的相爺，踏著方步，踱入考場，諸生齊齊敬禮後才歸坐。
天機丞相目光一掠考場，觀各族人數已齊，也不打話，提起狼毫，在左旁大白紙上揮手書道：四書題，論文「樂樂樂」
寫完後就回到席上，冥目靜坐。
諸考生紛紛翻閱考卷，絞盡腦汁，各顯才華，將十年寒窗的工夫，盡在捲上一展。
突然有一考生晃著腦袋，朗朗吟哦道：「獨樂樂與人樂，孰樂？曰不若與人，仁者樂山，智者樂水……」他每讀一句，想一想就寫在捲上。
眾人不禁都被吸引了注意力，只見那人胸前繡著「天星」正是天星族的文生。
他雖然不住地吟哦，主考官卻不去阻止他，這一來旁若無人，聲音越念越高，有一考生實在忍不住，哼聲道：「子曰定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得，閣下云云朗誦，旁若無人，未免有擾左右文思。」
文人自古相輕，天星族那人鼻孔哼了一聲，猶自唸唸有辭，不過這次卻不出聲了。
隔了一陣，「文淵閣」下傳出一陣呼號，拍掌聲，眾生不禁停筆翹首向下張望。
只見曠場中萬頭攢動，練武場裡刀光劍影，映著晨曦、幻成萬道銀彩，敢情第一場武試正當高潮，二族的人各為其士呼喝助威，因此歡聲喧天。
主考官突然眼睛一張，只見各生都向樓下眺望，臉色一整，朗聲道：「朗耳不聽窗外話，一心只作案上書。」
眾考生臉上一紅，都轉回頭來作文章，不再向下張望。
過了半個時辰，尹靖已把文章作好，仔細讀了一遍，覺得還算通順，轉目望去，只見上官詩昭早已合捲向他微笑，問道：「上官姑娘，你文章可已經作好了嗎？」
「我等著公子一起交卷。」
「姑娘才思敏捷，小生萬萬莫及。」
二人把文章送到主考官面前，這時尹靖才發覺眾生猶自低頭苦思。他們二人還是最早交卷的。
上官詩昭是天機丞相的高足，他見學生第一個交卷，心中大為高興，首先展開試卷在口中一面低吟，一面不住地點頭，萬般讚揚意，盡在不言中。
看完了試卷，提起硃砂筆在捲上打了許多圈圈，顯然圈子越多，表示成績越好。
他又隨手提起尹靖試卷，看了幾眼，覺得用字平平，眉頭不禁微微一皺，突然眼睛一亮，一口氣把它讀完。
心中大感驚訝，暗暗忖道：這人文章不以浮華為能事，但讀其文卻覺得胸襟開朗，如鵬程萬里，氣吞山嶽，顯見這人是大有作為的安邦定國良才，非俗流可比。
上官詩昭的文章同他一比，就顯出虛浮。
當下不禁深深地打量了一下尹靖，只覺人同其文，英氣橫溢，誠然棟樑之才，提起硃砂筆一句一句地圈了下去。
上官詩昭臉上一紅，道：「尹公子文章勝我數倍。」
「哪裡，哪裡，在下鄉俗野墨，難登大雅之堂。」
「公於匆用客謙，我看老師打圈就曉得。」
尹靖淡淡一笑，道：「何以見得？」
「仲達老師教書多年，我深知他的脾氣，圈子打得越多文章越好，你捲上圓圈勝我多多。」
說話之時，一陣急躁步履登上「文淵閣」，那人來到試場外，大聲說道：「吉田族勝天星族，天星文榜考生是否參加武榜？」
天星族考生冷冷道：「孔聖弟子不言齊恆晉文之業，無已則王乎？聖人以王道治天下，謹癢序之教，申之以考悌之義，趨之以禮，則民恥且格，干戈刀劍霸道之業，小生不屑為之。」
主考官微微點頭，道：「天星族文生不考武榜。」
那報榜官「彭彭」又下了樓去。
天機丞相一搖手中銀鈴，朗聲道：「時間已過，交卷。」
眾生紛紛交了四書題文，有幾個遲遲未交，主考官只好親自下場收卷。
第二道試題是辭賦，主考官在大白紙上書道：
香玉公主御題：
賦詩一則「思愁」，溪韻，須嵌上一二三四五六七八九十百千萬諸字——