玉鼎夫人默然半晌，道：「你越來越會講話，也越發顯得老成。想是長在憂患之中，日子過得十分艱苦？」
華天虹點了點頭，道：「白君儀落在東郭壽手中，眼前又多了掘寶一事，前路維艱，成敗難卜，我事繁責重，惶惶不可終日，你得強打精神，力加振作，助我走完這一段路程。」
玉鼎夫人含笑道：「白君儀的事，與我何干？」
華天虹將頭一昂，笑道：「為人在世，總求盡其在我。白君儀的事，我不得不管，我的事情，你也不能袖手旁觀。上蒼如此安排，誰能逆天行事？」
玉鼎夫人聞言，覺得在這世間，尚有一人需要自己的慰藉和協助，不禁生機復萌，心胸大為開朗，格格一聲嬌笑，道：「白君儀身在險中，你不感到憂急，幹嘛還要流連曹州，不去設罰營救？」
華天虹苦笑道：「為了你啊！」
伸手朝四外一指，接道：「咱們上次在曹州晤面，就是在這房中。此番重來，不由自主地回到此處，我對你的心意，如此也可想見了。」
玉鼎夫人掩口一笑，心頭雖覺甜蜜，口中卻淡然說道：「閒話休提，女子以色事人，色衰則愛弛。我的後半輩子，唯你是問了。」
華天虹蕪爾一笑，道：「我本負心漢，卿是薄命人。我勸你及早醒悟，還以另謀托靠的好。」
玉鼎夫人撲味一笑，朗聲道：「九陰教主得知你主持掘寶，立刻釋放了我，說是刑罰暫寄，命我帶罪立功。」
華天虹眉頭一皺，道：「你怎樣講？」
玉鼎夫人嬌聲笑道：「我說且看事實發展，我量力而行。哼我九死一生，可不將她那教主放在心上。」
華天虹苦苦一笑，道：「我早知道事情未了，非死人不可。」
玉鼎夫人突然嬌聲叫道：「還我的月容花貌來。」
華天虹膛目道：「如何還法？再說你受刑之後，容色或許憔悴一點。」
玉鼎夫人道：「憔悴？我臉上生出了皺紋，老了。」
華天虹先是一怔，繼而笑道：「我不以為嫌，也就得了。」
玉鼎夫人道：「哼！徒托空言，我沒有信心活下去。」
頓了一頓，接道：「九曲宮中有的是仙丹妙藥，你拼了性命，也得替我弄上一點，讓我去掉眼角魚紋、額上車軌，回復原來的容貌，否則的話，我只有死在你的面前了。」
華天虹微微一怔，道：「九曲崩陷地底，迄今一百餘年，縱有靈丹妙藥，只怕也化為泥沙了。」
玉鼎夫人斷然道：「不會，那九曲神君是有心人，絕不致於使天材地寶歸於毀棄，此中必有巧妙。」
話音微頓，接道：「尋不到靈丹妙藥，你就替我找出一種足以回復青春的修練法門，我揀一處清靜地方，閉門修練，你討三妻也好，四妾也好，我一概不問。只要你隔上一年半載，與我小聚三日，等到我當真老了，咱們一刀兩斷。」
華天虹暗暗忖道：濮陽老人言道，主持掘寶之人須得清廉公正，不該自己得的，雖一芥不取，如今駕音先訂下了回復青春的秘籍和藥物，如果君儀也預訂一兩樣，碗鳳再要一兩樣，其餘的至交尊長各要一兩樣，則我縱將九曲寶藏據為己有，也不敷分配了。
玉鼎夫人惑然道：「看你攢眉不語，一付心事重重的樣子，何事令你作難？」
華天虹嘿嘿乾笑一聲，道：「我是在想，『清廉公正』四字，想想容易，做起來卻不簡單。」
五鼎夫人淡然道：「人不為己，天誅地滅。管他清廉不清廉，公正不公正！」
華天虹笑斥道：「謬論。」
玉鼎夫人道：「水至清則無魚，人至清則無徒。你要清廉公正，就得做個孤家寡人。不管怎樣，辦不好我的事，我與你以死相拼，咱們同歸於盡，黃泉路上，做一對鬼夫鬼妻。」
華天虹啼笑皆非，適在此時，方紫玉備好酒菜端進房來。
玉鼎夫人挽住華天虹的手臂，雙雙步入座中，道：「我與紫玉吃飯，你獨自小酌，講一講九曲寶藏的細節，三更時分，咱們動身趕路。」
華夫虹道：「我先動身，你留在曹州養息幾日，等體力稍復玉鼎夫人搖頭道：「我恨不得脅生雙翅，一下飛到九曲，拿起鋤頭，親自去掘寶貝。」
九曲山，山勢九折，峰高萬切，中流一汛，形如萬丈碧練。
在那山脈七折、地勢最為高峻之處，便是九曲宮的遺址。百餘年前，此地宮殿巍峨，金碧輝煌，數十里外，遙遙可見。但滄海桑田，幾經變遷，時至今日，九曲宮已是蕩然無存，連斷瓦殘垣也見不到一點。
這日晨間，山中來了一群黃衫人，為首的老者正是星宿派掌門人、魔教教主東郭壽，唯一的女性則是神旗幫幫主的愛女、美艷如仙的白君儀。其餘一十六人，全是東郭壽的弟子，谷世表也在其內。
一行人來至嶺上，打量著谷下的一條溪流。這道清溪寬約囚丈，水深約莫五尺，清溪之下，怪石磋峨，苔碑叢生，青綠萬丈，別無異狀。
谷世表望了半晌，道：「師父，九曲宮埋藏在這溪水之下麼？」
東郭壽沉吟道：「大概是在這斷崖之下，」
站在東郭壽左邊那鬚眉赤紅、面目醜怪之人道：「地點既已確定，那就隔斷溪流，開始掘寶吧！」
此人姓房名隆，乃是東郭壽的大弟子，新近才領著一群師弟趕來中土。
東郭壽聞言，兩道濃眉緊緊一蹙，道：「據祖師父遺言指示，九曲宮佔地千餘畝，規模極為龐大，直到第四次地殼下陷，方才全部埋葬地底。動工發掘，先得找出門戶所在，預先弄清楚宮中房屋道路的來龍去脈，就是實地挖掘，亦非十天半月之事，更非我師徒十餘人之力所能完成之事。」
房隆赤眉一皺，道：「那該如何？」
東郭壽道：「此事必須與中原武林合作，否則咱們悄悄地來此掘寶，不必繞個圈子，驚動中原人士了。」
白君儀立在一旁，眼望溪流出神，聞得此言，猛然轉臉，雙目炯炯，冷冰冰地望了過來。
東郭壽哈哈一笑，道：「丫頭，這幾日你神情大變，彷彿換了一人，是何道理？」
白君儀神色一片冷漠，答非所問道：「聽你言中之意，掘寶風聲走漏，正是符合你的心意了。」
東郭壽傲然笑道：「中原人士雖然狡猾多計，老夫亦非無謀少略之人。哈哈！若是折在你這丫頭手上，那真是八十老娘倒繃孩子了！」說罷之後，又復哈哈大笑。
白君儀冷冷一哼，道：「如此講來，你是故意假我之手，將掘寶的消息洩漏出去了？」
東郭壽撚鬚笑道：「這等說法未始不可，但你可知道，其道理何在？」
白君儀不假思索，冷冷說道：「那還不簡單：你找人合作，那算有求於人，就得受人要挾，如今等著別人找你，那就由你開出條件了。」
東郭壽放聲大笑，道：「丫頭果然聰明。但這幾日你神情忽改，冷漠傲慢，令人大起反感，這又是何道理？」
白君儀淡然道：「你自負心機，原來也有不懂的事。」
東郭壽笑聲道：「女人心，海底針。老夫想了幾日，就是想不出其故安在，但知你絕非故意做作。」
頓了一頓，接道：「你若不願那天蜈毒潛伏體內，我如今就替你解掉。」
白君儀冷冰冰說道：「不必。」
原來星宿派的人稱那蜈蚣為「天蜈」，白君儀曾經被那天蜈噬過手腕，體內潛伏著天蜈劇毒，東郭壽自願將那毒力解去，白君儀反說不必，而且說得冷冷漠漠，毫無矯揉作態之意，饒是東郭壽才智過人，也感到莫名其妙。
白君儀說罷之後，獨自走了開去，打量四周的形勢。谷世表冷眼旁觀，神情忿癰，一副敢怒而不敢言的樣子。
那房隆瞪著白君儀的背影出神，突然說道：「師父，這丫頭會不會自尋短見？」
他本是一個性情暴戾、視人命如草芥之人，但覺白君儀是世間最為完美的一件書物，縱不能據為己有，也恐其突然毀掉。
但聽谷世表恨恨一哼，道：「她這神氣，大師兄或許感到陌生，小弟可是熟悉得很。」
房隆容色聳動，道：「哦！為什麼？」
谷世表忿然道：「她早年便是這種樣子，就是初見那姓華的小子時，也是這副沒有女人味道的神氣。」
房隆訝然道：「以後怎樣？」
谷世表恨聲道：「姓華的小子後來在曹州出現，不知怎地，她被那小子迷惑住了，自那時以後，她就一掃以前那冷若冰霜的模樣，一變而為言笑宴宴的了。」
房隆雙眉一剔，道：「幾時又變成這種冷冰冰的樣子？」
谷世表悻然道：「就在大師兄到來的前兩日，咱們也未曾苛待她。」
東郭壽倏地呵呵一笑，道：「原來如此，老夫明白了。」
房隆急道：「師父明白什麼？」
東郭壽看他那迫不及待之狀，心中暗暗忖道：美色人人愛。又多了一個爭風吃醋之人。
心中在想，口中笑道：「華天虹遲遲未曾趕來，這丫頭生了怨恨之心，遷怒到咱們頭上，故爾顯出這一種神氣。」
房隆雙目之內殺機一閃，道：「原來如此，姓華的小子不來便罷，來了我立即取他的性命，好壞將這丫頭帶回星宿海去。」
東郭壽臉色一沉，道：「中原人士狡詐多計，彼此間的關係也特別複雜。我之所以不等更為有利的時機，急於完成掘寶一事，便因為你缺少心機，不是中原武林的對手，不敢將這掘寶大事留到你的手中去做。」
房隆雙目一睜，道：「我一力降十會，遇上中原高手，見一個，殺一個，見一雙，殺一雙，任他鬼計多端，教他施展不出。」
東郭壽冷冷道：「哼！若是如此，你就別想回返星宿海了。」
房隆心頭不服，尚欲爭辯，但見師父神色不善，只得忍住。
東郭壽朝著白君儀的背影望了一眼，沉聲道：「今夜或是明日，華天虹與神旗幫的人必到，我若不在此處，你們任憑白君儀離去，誰也不許另生枝節。」
谷世表暗暗惶急，道：「既然如此，咱們何必將她帶到此地？」
東郭壽微微一笑，道：「我當然另有用意，此中的詳情，你們不必多問。」
說罷之後，吩咐眾人伐木為材，搭蓋木屋，準備長住，自己獨自一人覓路下谷，朝向溪流上遊走去。
房隆相好地勢，指揮眾師弟展開工作，暮擔蒼茫之際，業已蓋起幾幢簡陋的木屋，須臾，一輪明月自東面山脊之後升起，夜幕緩緩垂下來。
暮地，十餘條人影首尾相銜，風馳電掣奔到了近處。房隆目光銳利，一眼望見，頓時厲聲喝道：「來的什麼人？」
只聽一個清脆的女子聲音喚道：「君儀！」
白君儀兀立在崖邊出神，忽然聞得母親呼喚，不禁嬌軀一震，匆匆迎了上去。
許紅玫見愛女無恙，心頭落下了一塊巨石。目光一轉，朝那幾幢木屋望去，星宿派的一群弟子聞得聲音，俱都走出屋外觀看，因有東郭壽的囑咐，無人出頭生事。
白素儀飛奔上前，擁著白君儀道：「妹妹，你沒事麼？」
白君儀搖了搖頭，美眸一轉，朝隨後奔到的人電掃一眼，發覺果然不出所料，自己念念不忘的心上人井未趕來，霎時間，只覺得萬念俱灰，芳心欲碎，恨不得當時自刎，一死了之。
神旗幫的屬下喘息未定，紛紛上前見禮，每人都是和顏悅色，暗含慰問之意，但白君儀容色慘淡，意興蕭索，冷冷漠漠、默然不響的答禮，毫無擺脫危難的歡欣之意。
許紅玫察顏觀色，心頭猛然一驚，沉聲道：「是否吃了虧？」
須知白君儀美艷如仙，傾國傾城，陷身敵人手中，好似羊在虎口，誰也放心不下，身為女子，清白重於生命，許紅玫實是耽心女兒受了污辱。但她哪裡知道，白君儀正是佔了極端美貌的便宜，因為美到極點的女子，世上難得見到第二個，那好像一件極為珍貴的藝術品，使得人見人愛，而且愛不忍釋，但誰也不願隨隨便便、輕易地糟踏掉。白君儀隨著星宿派師徒長行萬里，一路之上，誰也有過非非之想，東郭壽是一派掌門之尊，想得比眾弟子更為厲害。但他始終覺得，以暴力沾污白君。儀，乃是一件焚琴煮鶴、大煞風景之事，再來也是對華天虹與神旗幫有所憚忌，唯恐走上極端，無法善後，破壞了掘寶的大事。白君儀得保清白，實是一件頗為僥倖之事。只是這機鍵十計微妙，連當事人也未必弄得明白。當然，東郭壽也只是留待緩圖，並非死掉那奪美之心。
白君儀聽母親追問，自然明白話中的含意，搖了搖頭，淡然說道：「女兒未曾吃虧。」
頓了一頓，接道：「娘請放心，神旗幫幫主的女兒，絕不會做出令父母蒙羞的事。」
忽聽一個清越的聲音喝道：「好！有志氣。」
神旗幫的人聞言，同是霍然一驚，齊齊向那聲音來的方向望去。
房隆立在屋前，只道是華天虹來了，頓時身形一晃，擋在路口，喝道：「姓華的小子，先會你家大爺。」
彭拜勃然大怒，暴喝道：「何方鼠輩？彭拜先來會你！」言猶未了，人已向前衝，卻被許紅玫一把抓住，動彈不得。
只見百餘丈外，一株蒼松之後，緩步走出三人，為首一個身形修長的紫袍男子，三絡青須迎風飄拂，面色晶瑩恍若美玉，赫然是神旗幫的幫主白嘯天。
白君儀一見，頓時飛撲過去，投入老父懷中，叫了一聲「爹」，淚珠滾滾，奪眶而下。
要知白素儀是母親撫養大的，白君儀卻是父親一手養大，性相近，習相遠，白君儀的性情與父親相投，是以許紅玫到來，白君儀矜持得住，白嘯天一到，白君儀的滿腹辛酸，就突然傾洩出來了。
白嘯天輕撫著次女的滿頭青絲，溫言道：「好孩子，事已過去，何必傷心？從今以後，再不要離開爹娘膝下了。」
白君儀蟑首連點，道：「女兒如今才知道，只有爹娘是真愛女兒，其餘都是假的。」
白嘯天道：「是啊，如今醒悟，並不嫌遲。」
許紅玫走了過來，朝著丈夫道：「你倒是來得快，這兩位是誰？」
白嘯天陪笑道：「夫人辛苦了。」一指身後二人，接道：「兩位都是久隱世外的高人，與我算得總角之交。」
那兩人年紀都在四旬左右，未待白嘯天說完，那肩插長劍之人將手一拱，道：「在下宮天祐。」
那文士打扮之人接道：「在下長孫博，久仰夫人令德。」
許紅玫稽首還禮，因是丈夫的故交，遂命君儀姐妹上前見禮，宮天祐與長孫博見姐妹二人生得一模一樣，但姐姐身上散發著一種淳樸氣質，妹妹臉上卻多了一層奪目的艷光，令人見了，對姐妹二人生出兩種截然不同的感覺。宮天祐與長孫博心中，都不禁暗暗稱奇。
這面忙著見禮，白嘯天兩道眼神，冷電般地凝注在彭拜臉上。數月之前，黃河以南的半壁江湖，全在神旗幫主的威名籠罩之下，時至今日，江湖三大已去其二，神旗幫依然屹立未倒。這位幫主，自有其懾人之處。彭拜偏是天不怕，地不怕，白嘯天望他，他便望著白嘯天，虎目圓睜，做然不懼。
許紅玫發覺兩人在暗中瞪眼，急忙說道：「拜兒見過你家伯父。」
白嘯天見妻子對彭拜如此親近，不禁為之一怔。他才智過人，一瞧這情形，便知必與自己的大女兒有關，饒他一世之雄，這時也發起呆來。
但見彭拜邁步上前，抱拳一禮道：「小子彭拜，參見伯父。」
言辭不差，聲音卻是過於洪亮，白嘯天見兩個女兒都攀上了俠義道的少年，心中有一股說不出的苦味，當下將手一擺，木然道：「免禮。」
彭拜聞言。轉身退後，依舊在許紅玫附近站定，白嘯天見他進退之間，始終未向大女兒素儀望上一望，心中卻又生出一陣迷惘之感。
原來彭拜與白素儀相處既久，已經生出情愫，但兩人都是樸實無華之人，雖然相愛，卻是順乎自然。誰也沒有十分熱絡的表現，彭拜之所以時許紅玫服服貼貼，則是由於自幼孤露，從未受過母愛的溫暖，許紅玫對他愛護，他便趨於馴服。大抵愈是性情剛烈之人，愈是容易被溫情征服，這原是與白素儀無關的。
眾人匆匆敘過了禮，白嘯天轉臉一望站在不遠處的房隆，道：「轉告你的師父，明日辰時，老夫約他一晤，共商掘寶之事。」
房隆也是四十開外之人，從師三十餘年，自負武功，想他白嘯天未必就是自己的對手，一見白嘯天那大刺刺的神氣，心頭大感不服，神色之間，頓時表露出來。
白嘯天是何人物，一瞧他眉目聳動。立即瞭然他的心意，冷冷說：「是你辦得了的事，你師父不會遠來中原。老夫的斤兩，非是你能掂的。」
語音微頓，接道：「你師徒未曾虧待老夫的女兒，老夫也懶得多生事端。你若不服，等著姓華的小子到此，找他較量就是。」
說罷之後，將手一揮，當先離去。正是「腹有詩書氣自華」，白嘯天領袖群倫，馳騁江湖數十年，那氣派與威勢豈是常人可及。房隆生長邊睡，經歷所限，雖有一身武功，卻不足與白嘯天分庭抗禮。
且說白嘯天帶著眾人走出一箭之遙，選了一片高曠之地，吩咐眾人就地歇息，明晨起，再伐木為材，搭建木屋，以備長住。
許紅玫秀眉一蹙，朝著丈夫道：「你打算在此地住多久？」
白嘯天含笑道：「快則兩月，慢則半年，直到掘開九曲宮，取得寶物為止。」
白君儀插口道：「爹，東郭壽有一本冊子，上面記著武功秘密；那冊子的最後一頁像是地圖，東郭壽背著人時，常常瞧著那地圖發呆。」
白嘯天容色聳動，道：「哦！我料想東郭壽必有所恃，卻未想到是一張地圖。」
轉臉一望宮天祐和長孫博，接道：「宮二哥，長孫老弟，依你們猜想，那冊子與地圖是何來歷？」
宮天祐沉吟半晌，道：「那本冊子或許就是九曲宮的故物，地圖上記的什麼，那就難以猜想了。」
白君儀道：「東郭壽懂得許多別派的武學，說不定就是打從那冊子上學的。」
那長孫博突然緩緩說道：「那地圖所示，或許是藏寶之處的秘道，我若見了，定然認得出來。」
白君儀星眸一睜，道：「宮伯父與氏孫叔叔久已知道那藏寶之事麼？」
長孫博微微歎息一聲，道：「百年之前，那寶藏甚囂塵上，幾乎是無人不知。只因累次失敗，令人心灰意冷，始才逐漸冷淡下來，但也只是暫時擱置，以待有利的時機。我等的先祖，與那寶藏有密切的關聯，臨終之際，都將此事囑告後人，代代相傳，視為家門大事。由於事關重大，越來越是隱秘，以致與此事沒有直接關係的人，不再知悉內情了。」
白嘯天接口道：「你宮伯父乃是華山劍派的傳人，他門中的拳經劍籍，全部失陷在九曲宮內。」
宮天祐長長浩歎一聲，道：「你長孫叔父的高祖有個外號，叫作『聖手魯班』，九曲宮就是他負責營繕而成，但他築成九曲宮後，被九曲神君囚禁在宮中，直到老死，連帶許多土木之學，也一起埋葬在宮內。」
長孫博沉重地歎一口氣，道：「叔叔的高祖巧佯造化，他兩手畫龍，合之如一，以尺準度，不失毫釐，唉！我若有那能耐，發掘九曲宮也就容易得多了。」
白君儀道：「叔叔不須憂慮，依侄女判斷，這一次掘寶，十九可以成功。」接著便將東郭壽有意與中原武林合作，努力以赴的情形，略略講了一些。
白嘯天聽了，微微一笑，道：「這是三獸渡河，各有因緣，誰也無法獨成其事，誰也可以碰碰運氣，結果如何，暫且不論。」頓了一頓，接道：「君兒，這黃衫不成樣子，快快換下。」
白君儀點了點頭，轉向姐姐索取衣衫，白素儀急忙解開包袱，取出自己的衣履，陪她走入樹林之內換衣。
神旗幫的人攜有乾糧，眾人進過飲食，圍坐在一起聊天，東郭壽業已回轉，也領著一群弟子坐在屋前，雙方相距一箭之地，彼此間遙遙可見。白君儀始終未提身中天蜈劇毒之事，因之神旗幫與星宿派的人同處深山，竟能相安無事，且還盤算著攜手合作，互相利用的步驟——
文學殿堂掃校