華天虹歎道：「九陰教主取顧騖音的性命易如反掌，其所以遲遲不下手，故意加以折磨，正是以此為餌，等候晚輩入伏。」
司馬長青雙眉一剔，道：「所為何來？」
華天虹道：「那九陰教主將小侄視為眼中釘，認我是她獨霸天下的障礙，直欲除之而後快，小侄與她交手過一兩次，未曾分出勝負，她忌恨之心因之愈甚。」
當下將最近發生的事，擇要說了一些。慈雲大師與司馬長青聞說他得了《劍經》，同都感到慶幸，聽得東郭壽忽人中原和九曲山掘寶之事，兩人又齊齊怔住。
慈雲大師長長歎息一聲，道：「我雖是早已看出江湖紛爭並未了結，卻未料到情勢演變得如此快速。照這情形看來，九陰教主固是野心勃勃，那東郭壽也居心叵測，風雲會和通天教的殘餘再不甘於寂寞，未來的這場殺劫，比之北俱會和建釀大會，血腥氣味怕是更要濃重了。」
司馬長青冷冷一笑，道：「大規模械鬥成了習慣，一般人都抱著成者為王、敗者為寇的心理，人心不古，是這紛爭擾攘的根本原因，若想武林形態回復到五十年前那樣，練武的人愛面於，講身份，著重單打獨牛，勝者為強，敗者服輸，對以多勝少引以為恥．那卻只有一個辦法了。」
華天虹雙眉一軒，道：「叔父說的是什麼辦法？」
司馬長青道：「哼！什麼辦法，那就是將當今一代的邪惡之徒斬盡殺絕，殺得一個不剩。」
慈雲大師道：「阿彌陀佛，天地間正氣長存，戾氣也萬難化淨，縱然殺光了當今一代的惡人，下一代仍有罪人產生，司馬老弟說的是激憤之辭。這不是辦法，天虹莫要當真。」
司馬長青冷笑道：「大師差矣，若能殺光眼前這批賊胚，下一代縱有惡入，惡性也必定輕微得多了。」
慈雲大師道：「上蒼有好生之德，以殺止殺，乃偏激之論，不足為訓，天虹切莫聽信。」
華天虹微微一歎，眼看司馬長青神色不服，大有爭辯到底之意，急忙插口道：「大師說的是天經地義之論，司馬叔父的話是針對時弊，有感而發，兩位說的都有道理……」說到此處，倏然頓住。
慈雲大師道：「不錯，當務之急。卻是救人，依你之見，如何著手？」
華天虹想了一想，道：「顧駕音被囚在第四層樓，九陰教主在三樓坐鎮，依晚輩衡量，若想神不知，鬼不覺地將人救出，那是定然辦不到的。」
慈雲大師點頭道：「話是不錯，但不能暗救，豈不只有明搶？」
華天虹慼然道：」晚輩想來，合咱們三人之力，九陰教的高手縱然聚集一堂，咱們殺得進去，殺得出來，但說救下顧駕音，帶著她殺出重圍，那卻是萬難辦到。」
慈雲大師道：「是啊！九陰教主不得已時，尚可臨時取顧鴛音的性命。這本是一個難題，人是勢在必救，你看怎樣辦吧？」
華天虹歎一口氣，轉臉朝司馬長青望去。
司馬長青搖頭道：「我想了半日，始終想不出善策，一怒之下，決定就這樣闖去，救得人便救，否則的話，索性惡鬥一場，好壞教那九陰教主吃我一劍。這辦法只能洩忿，想到救不出人，卻還連累慈雲大師無謂地拚命。」
慈雲大師微微一笑，道：「老衲雖然不喜殺生，卻不畏刀避劍，動手過招，倒也樂意。」
華天虹沉吟半晌，道：「晚輩想出一個簡單法子，咱們三人分作兩起，來個明修棧道，暗渡陳倉，姑且一試，以盡心力。」
司馬長青沉聲道：「行！這是唯一略有希望的辦法。我與慈雲大師硬闖，盡可能纏住敵方首要之人，你伺機潛上頂層救人。」
慈雲大師含笑道：「萬一你救著了人，立即向外闖，別管我與你司馬叔父怎樣。」
司馬長青外號「九命劍客」，性子激烈，勇猛過人，雖刀山劍樹亦不放在眼內，一見計議已定，頓時飄身一躍，入了一元觀的後院。
慈雲大師見了，朝華天虹匆匆吩咐了一聲「小心」，跟著也翻過了院牆。
華天虹急忙掠至圍牆之下，雙肩一晃，貼著牆面飄入了院內。
他負責潛入救人，因之行動特別小心，像這樣身子貼在牆上，由牆這面飄到牆那面，又無絲毫風響，縱然近處有人，也是難以發覺。
這牆後是座花園，樹木花草，假山水池，星羅棋布，花園過去是座拱門，拱門之外就是那高樓。華天虹躍過圍牆，司馬長青與慈雲大師業已掠出拱門，華天虹匆匆閃到拱門之後，注視著司馬長青與慈雲大師的行動。
此時上有明月，下有燈光，那高樓四周又無屏障，司馬長青與慈雲大師雖然都是一流高手，出得拱門，依然被把守在樓前之人發覺。
只聽一個粗重的嗓聲喝道：「什麼人？」
司馬長青冷冷說道：「慈雲大師與司馬長青，要見你家教主。」
言猶未了，人已沖天而起，直向三樓躍去。
輕功造詣達到直上三樓之人，方今天下，屈指可數。那把守在三樓迴廊上的兩人乍見強敵，同是心神一凜，二人齊聲暴喝，閃電般地撲了過來。
司馬長青一鶴沖天，其疾如箭，話未講完，一足已經踏上欄杆，寶劍業已掣在手中。
那二人雙雙撲到，只聽勁風震耳，一柄鎮鐵短乾和一支又細又長的點穴鐵筆，同時襲了過來。
但聞司馬長青冷冰冰說道：「擋我者死！」寶劍電閃，依然反擊過去。
九陰教下這兩個職司守望之人，乃是幽冥殿下的高手。單瞧二人所用的奇門兵器和那出手的一招，任何人也該心生警惕，偏偏遇是九命劍客，不論是大敵小敵。一概是全力拚命，那心辣手狠、鋒芒畢露之勢、任何人見了都得蹙上眉頭。
那兩人一招攻出，眼看司馬長青用的兵刃，想他必然仗著利楞硬接硬架，哪知他劍掣銀星，硬邦邦地反擊過來。如此拚鬥，爭的就是一線快捷，那兩人看看兵器將要擊在敵人身上，忽覺驚芒耀眼，回招救急。
這一劍乃是司馬長青畢生功力所聚，一劍襲兩人，根本就無先後之分。那使擯鐵短戟之人回戟一格，只聽「嗆！」的一聲，兵器已被削斷，那使點穴筆之人一筆扎向司馬長青的小腿，知被司馬長青就勢一踢，踢出了一丈開外。」
九陰教主的部署，全是針對華天虹而設，也只有遇上司馬長青這種拚命三郎，才能在一招之下擊敗這兩個對手。這乃是一句話的工夫，司馬長青身子一沉，已是踏上迴廊。
但聽一個冷冰冰的女子聲音道：「好橫的人！」
聲到人到，一縷尖厲的劍氣，倏的襲近了司馬長青「期門」穴前。
司馬長青冷汗一炸，寶劍一揮，一招「回風舞柳」，疾地反襲過去，性命關頭，依然不退。
只聽嗖的一聲，慈雲大師手提月牙鏟，翩然飛上了迴廊。
霎時間，火把高燒，亮若白晝，迴廊兩端湧出了數十名男女，樓門開處，九陰教主手扶鬼頭杖，緩步踱了出來。
司馬長青業已看清，接住自己搏鬥之人，是個長髮披肩，身材苗條的玄衣女子，認得她是九陰教的幽冥殿主，同時也認出她手中那柄寶劍，乃是通天教的鎮教之寶峪龍寶劍。
此時，兩人已疾快地斗了二十餘招，司馬長青不過三十多歲，那幽冥殿主，實際年紀也不過三十歲，兩人的形貌都很清秀，使的又都是神物利器，照理來說，原該打得輕靈妙曼，令觀戰之人賞心悅目，叵奈司馬氏青是天生的手很，只一出招，就想傷人，迫得幽冥殿主也是辣手連綿，戰況猛惡之極。
九陰教主凝神觀戰，兩條眉毛鬥在一起，成了一個「一」字，看到此處，倏地高聲說道：「這司馬長青是有名的亡命之徒，慣於撒潑使賴……」
司馬氏青怒喝道：「你上來！」
九陰教主縱聲一笑，道：「你不是老身的對手，華天虹業已潛入樓上，老身在這裡等他下來。」
司馬長青凜然一驚，料那樓上必有埋伏，華天虹或許有什麼凶險。
豈料，就在他心神一分之際，幽冥殿主冷冷一聲嬌喝，皤龍寶劍驚虹暴漲，展開了一輪疾攻。司馬長青一著失機，落了後手。霎時連連遇險。連同歸於盡的招數也無法施展。
且說華天虹趁著下面搏鬥之際，繞到一側，抱著雪兒，飛身躍上四樓。
他本來也是以為樓上必定有埋伏，哪知這四樓靜悄悄的，既無人蹤，亦無機關暗器。
走廊上高懸羊角風燈，暗淡的燈光，掩照著雕龍樓鳳的廳門。華天虹飄身上前，輕輕一推，廳門應手而開，廳內空空，卻無人在。
這是一座三丈見方的花廳，花廳內懸著十來盞殿燈，華天虹記憶猶新，當日玉鼎夫人設宴相召，就是在這廳內，只是此刻僅有靠內的兩盞殿燈亮著，昏暗與沉寂，襯托出一種慘淡氣氛。華天虹心中，突然泛起一陣人事滄桑的感覺。
這花廳靠內一面有三座門戶，門前都垂著厚厚的絨慢，一望而知，乃是三間內室，華天虹反手掩上了廳門，方待過去察著，懷中抱的雪兒突然嘶嘶一叫，一掙下地，飛炔地竄人了當中那間內室。
華天虹心情說不出的緊張，閃到門前，一手撩起了絨饅，剎鄧間，百脈責張，目毗欲裂，猛然衝了進去，口中嘶叫道：「姐姐！」
原來這是一間密室，室內的傢俱已被全部搬走，空蕩蕩的房間中，新設了一座香案，香案上擺列著四座高約尺許、紫擦木雕刻的神像，或站或坐，形態不一。四座神像都是女子，而且同是長髮披散，垂覆肩後，那四個女子相貌都不難看，但與九陰教主一般，臉上都帶著一層詭異的表情。每座神像之前一個香爐，爐中插著線香，卻未點燭。
香案之前四五尺處擺了一個蒲團，玉鼎夫人面對神像，盤腿坐在蒲團上面，上身赤裸，滿頭青絲披散垂覆在那白哲豐腴的背上。
在蒲團之前，擺著一座形式古怪的青銅油燈，燈上有蓋，蓋上有七個小孔，小孔中冒出一種青森森的火焰，七股青焰冒起八九寸高，合而為一，竟然憑空轉折，直對玉鼎夫人赤裸的胸口燒去。玉鼎夫人奶溝中央有個酒杯大小、銀光閃亮的圓點，那火焰正正射在銀點之上，燒得嗤嗤作響。玉鼎夫人那赤裸的肉體微微戰慄著，身上濕轆轆的，儘是汗漬。
玉鼎夫人知覺未失，聞得華天虹的呼喚之聲，猛地將頭一擺，兜轉長髮，掩住了自己的面孔，急聲道：「別動我，也不要動燈。」語音乾澀，簡直不像她的聲音。
華天虹撲身上前，跪在玉鼎夫人身畔，身子不住地顫抖，雙眼血紅，淚水如泉湧，道：
「姐姐，你……」躡哺半響，卻是語不成聲。
玉鼎夫人眼中迸出了幾滴眼淚，她垂著頭，長髮掩面，淚水滴在燈焰之上，頓時嗤的一聲，冒起一股青煙。
這是一個令人心碎腸斷的局面。華天虹初見這「陰火煉魂」的慘刑，但覺心膽欲裂，熱血沸騰，卻因刑堂無人看守，意識到自己無能為力，無法出手相救。
那雪兒也知道主人正在身受慘刑，這時依偎在主人身旁，哀鳴不絕，傷痛也到了極點。
華天虹恨極，猛然叫道：「姐姐！你怎麼辦？」揚手一揮，一掌朝地面拍去。
但聞玉鼎夫人道：「燈。」
華夫虹聽得一個「燈」字，急忙收斂內力，只聽啪的一響，地板上留了一個清晰的掌印，那刑燈卻未被震動。
玉鼎夫人熬受那陰火焚身的慘刑，其痛苦無以復加，但她極為堅強，只在初見華天虹到來時，忍不住迸出兩行熱淚，隨即便將滿腹辛酸，渾身痛楚強行忍注，頓了片刻，緩緩說道：「我反正活不成了，你在我的死穴上戳一下，讓我早點解脫掉。」
華天虹噙注眼淚，咬牙叫道：「不！」
玉鼎夫人輕輕說道：「唉！人都有死，死在你的身邊，我也心滿意足了。」
華天虹恨聲道：「你拿出求生的勇氣來，拼了性命，我也要救你脫難。」
玉鼎夫人淒然道：「縷蟻尚且貪生，我何嘗不想活著？而且……唉！我也實在捨不下你……」
這短短的一句話，其中包含了說不盡的情愛。華天虹聽了，不禁心如刀割，淚水泅淚而下，不住地往下滾。但見玉鼎夫人身上的肌肉顫動不止，顯然正在忍受著極大的痛苦，急忙一抹眼淚，道：「你先告訴我，這鬼燈是怎麼一回事，我想辦法救你。」
玉鼎夫人搖頭，唆咽道：「你先答應我，不管在什麼情況下，不受教主的要挾，不受委屈……」
華天虹見她在如此情況之下，依舊為自己著想，心頭愈發感到痛借，點了點頭，答道：
「我答應你。你快點講，我忍耐不住。」玉鼎夫人輕輕歎息一聲，道：「我胸上塗的這一團銀漆，名叫。滅絕陰磷』，這是九陰教的獨得之秘，乃是合天蠶之夢、百音雀但、金模涎、水母丹、寒至脂，混上毒磷調合而成，這『滅絕陰磷』塗上胸口，溶蝕入肌膚之內，頃刻便會毒氣攻心而死，這一盞煉魂燈也是特製之物，其中含有碧蛛之氣，有這燈火燃燒，吸住陰磷毒氣，可以保住性命，只一離開這燈火，立即就毒氣攻心而死。」
華天虹咬牙切齒，道：「這樣被火炙燒，痛苦豈能承受？」
玉鼎夫人道：「唉！這是九陰教主最為慘重的刑法啊！五劍分屍僅其餘事。」
華天虹恨道：「可有解藥？」
玉鼎夫人點一點頭，道：「獨門解藥在教主身上。」
華天虹不待她將話講完，挺身而起，叫道：「我去找他。」
玉鼎夫人急聲叫道：「慢點。」
華天虹轉身站定，抬起手臂，抹去臉上的汗水和眼淚，道：「幹嘛？」
玉鼎夫人道：「你的鐵劍呢？」
華天虹道：「毀了，《劍經》在我身上。」
玉鼎夫人沉重他說道：「你若以《劍經》作交換條件，縱然救活了我，我也自尋了斷。」
華天虹聞言一怔，剛剛收束住的淚水，重又泉湧而下。
只聽玉鼎夫人道：「這陰火煉魂之刑，照例是七日七夜，我還有五天的性命，你設法救我，但是不可受人脅制，不可忍受委屈。」
華天虹柔腸寸斷，噙著眼淚答應了，道：「我能碰你的身子麼？」
玉鼎夫人怔了一怔，頷首道：「不要震動我。」
華天虹匆匆脫下長衫。蹲下身子，輕輕拭去玉鼎夫人背上的汗漬，手指觸著玉鼎夫人那顫動的肌膚，自己的身子也跟著顫抖。
玉鼎夫人輕輕說道：「將衣衫披在我的身上。」
華天虹聞言，將長衫披在玉鼎夫人背上，道：「你臉上有汗，我替你理一理頭髮。」
玉鼎夫人熬了一日兩夜的酷刑，容色已大為蒼老，她不願華天虹見到，匆匆將臉轉向一旁，道：「不要。」
華天虹微微一怔，不知她為何不讓自己看她的臉面，當下不及細想，道：「你忍耐一點，我去找九陰教主算帳。」
玉鼎夫人道：「你將雪兒帶走。」
華天虹道：「我還要上來。」
玉鼎夫人斷然道：「不！未曾取得解藥前，不要上來看我，免得中了旁人的暗算。」
華天虹心如刀割，不忍拂逆她的意思，當即抱起雪兒，疾步退出室外。
出了廳門，耳中聞得樓下的搏鬥之聲，突然之間，一股生平未有的煞氣，一直衝上了頭頂，但覺血液沸騰，心浮氣躁，腦中只有一個念頭，那就是殺人，而且殺得越多越好。
此際，司馬長青與幽冥殿主已激戰了三百餘招，司馬長青左胸上留了一道長約三寸的劍創，幽冥殿主左臂上也有一道傷口，兩人傷處都是血流如注，頭上都是汗出如漿。
迴廊上驚芒電閃，劍氣瀰漫，兩條人影在劍光之內盤旋交惜，撲擊不已，戰況之猛惡，無與倫比。
這兩人武功相蚜，難分高下，但交戰一久，各施辣手，兩口寶劍偶爾逼得撞在一起，司馬長青的白漓劍不如幡龍寶劍，每撞一次，劍上便留下米粒大的一點缺口，打到此際，白漓劍已是缺了三處。司馬長青心頭痛惜，出手越發拚命，慈雲大師眼看這兩人必有一個死傷，接連喝叱了幾次，無法令他住手，九陰教主寒著面孔，卻是未曾出聲。
正當兩人打得驚心動魄、將要分判出生死存亡之際，華天虹已由樓頂撲下，眾人但聞一聲震天價暴喝，華天虹已挾著一陣狂猛的勁風，合身朝著幽冥殿主撞去。
迴廊上的人無不大驚失色，敵我雙方之人都知華天虹遲早會到，卻未料他一改素常那沉穩的氣派，突然襲向一個正在交戰之人。
事起倉促，九陰教主首先一聲怒叱，攔截卻已不及，司馬長青不願如此取勝一女子，喝了一聲，急急撤劍後退，那幽冥殿主卻是虎口一震，幡龍寶劍已被華天虹奪去，身子被一股猛烈的勁氣撞得立足不住，蹬蹬蹬直向後退。
九陰教主睹狀，臉色一片鐵青，鬼頭杖猛地一頓，怒斥道：「華天虹！你算哪一門子英雄？」
華天虹雙眼之內血絲密佈，左手一揮，將雪兒扔向一旁，跟著扯下佩劍，棄擲干地，冷冰冰說道：「咱們廢話不講，你自己瞧著辦。」
華天虹殺機盈面，但覺玉鼎夫人之事既不能軟語相求，又無交換之道，動手相博，縱然勝得九陰教上，也是無法迫她放人。這明明是個死結，除非自己任憑擺佈，否則的話，簡直無法可想。
忖念中，腦中浮起玉鼎夫人那陰火焚身的慘相，一股怨氣淤積胸間，恨從心上起，惡向膽邊生，突然身形一轉，要向身側那批九陰教徒撲去。
九陰教主臉色大變，厲聲道：「華天虹，你敢！」
華天虹寶劍一振，陰沉沉說道：「你以為華某人有所不敢？
哼！你錯就錯在這裡。我先殺盡你這批手下，看你攔不攔得住？」
一晃，就待撲去。
慈雲大師身形電閃，霍地擋在道中，沉聲道：「阿彌陀佛，佛在當頭，你速揮定力。」
華人虹雙眼怒火熊熊，忿然叫道：「大師開恩，晚輩好恨！」
這個「恨」字叫得異常沉悶，聽入各人耳中，卻以焦雷轟頎。每人臉上都變了顏色。
司馬長青長長浩歎一聲，道：「天虹，我說殺淨這一代的惡人，那是憤慨之辭，一時失言，你不要認真。」
華人虹橫劍當胸，幾番想要衝過慈雲大師，撲向九陰教主的人，但見慈雲大師寶相莊嚴，不敢冒犯，又聽司馬長青出言勸解，頓時人天交戰。不知如何是好。
要知華天虹的仁恕之心，僅是根於父親的遺傳。華夫人性情剛毅，疾惡如仇，在她看來，除惡便是行善，殺一個壞人，等於救無數好人，一路哭何如一家哭，那是於心無愧之事。在她夫亡家毀之後，復仇心切，臥薪嘗膽，求的就是掃蕩妖氛，誅滅群邪，她所恨的是一切妖邪之輩，卻非一兩人而已，因之她教導兒子雖是百般周到，卻單單不提「仁恕」二字，先時司馬長青發表了一篇偏激之論，華天虹心上已是布下了一片陰影，玉鼎夫人之事無法善罷，這就激起他前所未有的殺機了。
華夭虹患恨難消，身子氣得發抖，那皤龍寶劍上的梭芒一閃一閃，刺人雙目，樓板也被震得吱吱作響，空氣出奇地沉悶，迫得每個人都透不過氣來。
慈雲大師滿面悲憫之色，問道：「孩子，那姑娘是存是亡？」
華天虹虎目之內，迸出兩行熱淚，道：「現在樓上受刑，慘無人道，非人所堪。」
慈雲大師壽眉一蹩，轉面道：「教主，貧僧等斗膽干求，求你釋放那位姑娘。」
九陰教主見他出面講話，知道僵局已解，暗暗鬆了一口大氣，笑道：「顧駕音是九陰教的弟子，老身依照教規處置逆徒，這是我教私事，與旁人無關啊！」
華天虹武功的厲害，乃是人所共知之事，那幡龍寶劍被他搶在手中，正是如虎添翼，他若存心殺傷九陰教的弟子，九陰教主實無把握攔阻得住，這時口風已是鬆得多了。
慈雲大師垂首一歎，道：「貧僧也知道這是貴教的私事，我等只是求懇，並非不講道理。」
九陰教主道：「是啊！天下事說不過一個理字，大師等自負俠義，更不能不講道理。」
慈雲大師道：「貧僧斗膽請問，那顧姑娘所犯何罪？」——
文學殿堂掃校