阿不都勒急聲道：「是怎樣的？」
那小五兒道：「前日夜裡，我在這塔下捉蟋蟀，忽然見著一個和尚，抱了一人奔來，那和尚一個旱地拔蔥，就是那麼一縱，一下跳上了第四層，再一晃眼，就到最上層啦！」
華天虹暗暗忖道：那和尚擄著一人，尚能飛登塔頂，輕功豈不到了登萍渡水的境界？
只聽那小五兒道：「我一瞧這情形，知道那和尚來路不正，心中一琢磨，那和尚既能一跳幾丈高，本領大得很，所以我只好伏在塔下，一動也不敢動。」
阿不都勒急道：「後來怎樣？快點講。」
小五兒雙眉一挑，道：「鎮定一點，忙有什麼用？」
這小兒不過七八歲大小，又不會武，偏是神氣活現，一副精靈古怪的樣子。華天虹啼笑皆非，只好低聲下氣地道：「小兄弟快講，咱們找到了線索，立即就去抓那兇手。」
小五兒一點頭，道：「我躲在塔下，聽到那和尚逼問這位仁兄的師父，問他《劍經》藏在那裡，這位仁兄的師父只是冷笑，一個字兒也不吐，惱了和尚，就出手折磨這位仁兄的師父。」
華天虹雙眉一蹩，道：「後來呢？」
小五兒道：「後來呀……那和尚突然問道：《劍經》是不是藏在華大哥玄鐵劍內？」
眼珠一轉，朝華天虹腰間的鐵劍溜了一眼。
華天虹暗暗心驚，道：「那位向老前輩怎麼講？」
小五兒道：「那位向老前輩呀，他就是什麼也不講，那和尚卻哈哈大笑起來，差一點連寶塔也笑垮了，隨即就聽到那位向老前輩慘叫一聲，想是那和尚動手殺人了。」
華天虹道：「以後呢？」
小五兒道：「就在那時，塔外有個女人講話啦，那女人說道：丙靈子，丙靈子，我勸你識相一點，早早投入我九陰教下
阿不都勒驚道：「是丙靈子和九陰教主！」
華天虹蹩然道：「兄弟講下去，以後怎樣？」
小五兒道：「那和尚——不，那丙靈子隨即跳下塔來，氣呼呼他說道：九陰教主，你可不能欺人太甚，要知狗急跳牆，逼得我丙靈子無路可走，我只有將金劍交給華天虹了。」
「九陰教主怎樣講？」阿不都勒急聲問道。
「怎樣講？」小五兒慢吞吞他說道：「那九陰教主哈哈一笑，說道：那是再好不過，華天虹欠我九陰教天大的人情，你將金劍給他，我向他索取；諒他不敢拒絕。」
阿不都勒訝然道：「華大哥，你欠九陰教的什麼人情？」
華天虹歎道：「唉！那玉鼎夫人顧騖音贈送我一株千年靈芝，解了我體內的蓮毒，也救了幾位同道好友的性命，九陰教主指的，想必即是此事。」
小五兒道：「正是，那九陰教主也是這樣講，我還以為她吹牛呷！」
「後來呢？」華天虹問道。
「後來呀！」小五兒道：「丙靈子鼻子裡一哼，滿不在乎地說，你那武功雖然勝我一籌，要取我丙靈子的性命，只怕還不容易，何況那一位道友未必肯答應。」
華天虹惑然道：「哪一位道友？」
小五兒道：「我先頭也是莫名其妙，再一瞧，嘿嘿！原來另外一邊，還站著一個怪人。」
阿不都勒道：「什麼怪人？」
小五兒道：「那一股古怪勁兒，我也說不明白，反正是任誰見了那人，渾身都得起雞皮疙瘩，而且天黑，我也聲不清楚。」
「那怪人講什麼了？」阿不都勒道。
小五兒道：「那怪人說道：丙靈子，你怎會猜到《劍經》藏在華天虹的玄鐵劍內？」
華天虹暗暗忖道：是啊，這內中必有道理。
但聽小五兒接道：「那丙靈子道，這還不容易猜，想那《劍經》必是可望而不可及，向東來自己也拿不到手，否則的話，他早已將《劍經》傳給他門下的弟子，或是贈送給華天虹了。」
阿不都勒恨聲道：「這狗賊倒是聰明。」
小五兒接道：「那丙靈子說道：劍聖虞高的遺物，彼此間具有關聯，乃是甚有可能之事，那玄鐵劍無堅不摧，金劍卻是天下第一利器，這兩柄劍有相剋之妙，必非偶然。那怪人叫道：說得有理。丙靈子就說，他的師侄將金劍藏在蟋龍主劍之內，這書啟動了他的靈機，想那玄鐵劍又粗又長，內中藏一部「劍經分，正是再妙不過的事，而玄鐵劍不畏寶刀寶劍，獨怕那一柄金劍，如此一來，金劍豈不成為《劍經》之鑰了。」
華天虹手按劍柄，冷笑道：「以後怎樣？」
小五兒道：「以後麼，三個人你一言，我一語，接著九陰教主與丙靈子打了起來，不知怎的，又換成九陰教主斗那怪人，丙靈子退下陣來，撒腳就逃，九陰教主與那怪人也不打了，兩人隨後就追，我眼皮一眨，三個人都不見啦！」
華天虹暗暗心驚，想不出那怪人是誰，居然能與九陰教主對抗。
阿不都勒紅著雙眼，道：「小兄弟，你可看出他們朝哪個方向走的？」
小五兒道：「當時我可沒有看清楚，不過，你那兩個師兄是昨日午後死的，所以呀，那丙靈子昨日還在洛陽。」
華天虹暗暗驚道：這小兒好聰明，
阿不都勒一望華天虹，道：「華大哥，咱們先到城內搜一遍，瞧瞧是否能夠抓到那狗賊。」
小五兒將手一搖，插口道：「不用搜了，咱們已查遍洛陽，找不到那三人的蹤跡，華大哥也得趕快回頭，去迎接母親。」
華天虹雙眉聳動，道：「為什麼？」
小五兒道：「當時我奔回城內，將這事稟告高大哥……」
阿不都勒訝然道：「高大哥？」
小五兒道：「是啊！這事還沒完哩！高大哥一聽，頓時大叫不好，偷了一匹快馬，立時往曹州趕去。」
華天虹道：「你高大哥趕往曹州幹什麼？」
小五兒道：「高大哥言道：那三人志在《劍經》，《劍經》卻在華大哥的玄鐵劍內，那三人勢必設法奪取，我說華大哥的武功，天下無敵，豈將那三人放在心上，高大哥卻說不然。」
華天虹凜然道：「你高大哥怎樣講？」
小五兒喘了一口大氣，道：「高大哥言道，一則暗箭難防，二則那三人說不定勾結起來，聯手對付華大哥一人，再則聽說華大哥的母親已經沒有武功了，那三人若是突然下手，劫持住華大哥的母親，華大哥還不乖乖地繳出玄鐵劍？那三人得了《劍經》，本領可就大啦！」
華天虹駭得臉色蒼白，撫著小五兒的頭頂道：「小兄弟，你很了不起，你那高大哥也了不起，比聰明智慧，我是遠不如你們兩人……」
小五兒截口道：「高大哥與我一樣，天下英雄中，就只佩服華大哥一人。」
華天虹感動得熱淚盈眶，道：「我與你們素未謀面，為了我的事，你高大哥不辭辛勞，趕去通風報信，我見著了，一定要好好的道謝……」
小五兒不待華天虹將話講完。截口說道：「咱們與華大哥神交已久，區區小事，謝什麼……」微微一頓，嘻笑道：「華大哥就要趕回曹州麼？」
華天虹道：「你高大哥的話很對，家母身在危境，我得立即趕回去。」
小五兒眼皮一眨，道：「我陪華大哥，好麼？」
華天虹面有難色，道：「江湖上凶險重重，兄弟年紀大小，堂上的父母……」
小五兒雙手連搖，道：「沒啦！沒啦！我是飄然一身，無牽無掛，江湖就是家，要怕凶險呀，早就餓死啦！」
華天虹感其知己，不忍拒絕，再者覺得如此聰慧的孩子，任其流浪，也太為可惜，當下點了點頭，轉朝阿不都勒道：「兄弟暫留洛陽，料理令師和兩位師兄的後事，我去迎接家母，同時設法抓那丙靈子。」
阿不都勒黯然道：「兄弟料理了師父的遺體，立刻趕來。」
華天虹道：「好，賊人狠毒，兄弟也機警一點。」朝那兩個乞兒點了點頭，將小五兒挾在脅下，飛馳而去。
華天虹懸念母親的安危，風馳電掣，跑得比來時還快，日落之前，已趕到鄭縣城外。
小五兒倏地叫道：「華大哥歇歇，將我放下來。」
華天虹腳步一收，鬆開手臂，將小五兒放下地來，道：「兄弟累了麼？」
小五兒噓了幾口長氣，道：「累倒是不累，就是透不過氣來。」
華天虹匆匆調息了一忽，道：「計算行程，家母今晚歇在這城內，路上若無耽擱，如今應該到了，咱們快進城去找尋一下。」
小五兒道：「大哥別慌，我已得著消息，伯母一路無事，已經平安抵達啦！」
華天虹道：「唉！你還講笑話。」牽住他那髒兮兮的小手，舉步向城中走去。
走到城門之下，小五兒倏地收住腳步，向地下蹲著的一個癲頭小兒，打了一個手勢，那癲頭小兒朝華天虹瞟了一眼，低聲說道：「西大街的明和棧。」
小五兒一拉華天虹，道：「我知道那地方，大哥隨我來。」
華天虹惑然道：「可是你高大哥住在明和棧？」
小五兒道：「他說的是伯母。」
華天虹奇道：「怎麼？你們也有幫？」
小五兒做然一笑，道：「風雲會管江北，神旗幫管江南，通天教管江東，可是呀！全天下的小抖亂，都歸高大哥，本來咱們也想成一個幫，但高大哥的武功尚未練成，不肯做老大，要我做老么，我也覺得太早一點。」
華天虹道：「你高大哥多大的年紀，練的什麼功夫？」
小五兒想了一想，道：「高大哥大概十五歲吧，他練的是鐵沙掌和鐵布衫，我也在練鐵沙掌，不過才打沙盤，只有個把月的功夫。」
華天虹眉頭一皺，道：「我瞧瞧你的左手。」
小五兒揚起左手，華天虹一看，果然比右手粗糙許多，小五兒微微一笑，道：「華大哥，我想雙手都練，成麼？」
華天虹沉吟道：「練硬功，有時手掌要腫，雙掌都練，一來不方便，一者練得不妥，手要殘廢，練雙掌十分危險……」語言微頓，接道：「你高大哥可有師父？」
小五兒搖頭道：「咱們都是自己練，沒有師父。」
華天虹道：「那練功的法門是誰教的？」
小五兒雙目一睜，道：「是聽人說的，聽說這法門知道的人很多，不過要有恆心，不怕吃苦，才能練成，高大哥一掌下去，六塊磚頭就可應手粉碎。」
華天虹暗暗忖道：唉！兩個聰明孩子，可惜未遇名師。
忖念中，不覺來至那明和棧外，走上台階，一名夥計迎了出來，道：「客官可是落棧？」
華天虹道：「可有三位女客投入你這棧內？」
那夥計連聲道「有」，轉身帶路，領著二人轉入後院，來至一間房外，兩扇房門緊閉，三人猶未走近，房中已傳出趙三姑的喝問之聲。
華天虹心頭落下一塊巨石，道：「三婆，是我。」
只聽趙三姑道：「等一等。」
華天虹將手一揮，命那夥計離去，等了片刻，房門啟開，秦碗鳳在門邊相迎。
華夫人盤坐在榻上，趙三姑手拄鋼杖，威風凜凜地立在一側，華天虹走上前去，向二人請過了安，轉身道：「小五小，這位老人家是三婆婆，你先見過。」
小五兒作揖道：「三婆婆。」
華天虹一指母親，道：「這是大哥的娘。」
小五兒仆地拜倒，道：「伯母，小五兒向您磕頭。」
趙三姑鋼杖一頓，怒道：「好小子，你狗眼看人你，幹嗎不向老婆子磕頭？」
小五兒雙眼一瞪，道：「華伯母連斃李無量、玄靈子、青靈子，天下誰個不知？我當然向她磕頭。」
趙三姑怒聲道：「我老婆子杖斃青虛子，殺敵無數，你小子就未聽人說起？」
小五兒眼睛一眨，道：「青虛子，那是這曹州一元觀的觀主嘛，您不講我怎知道，磕頭就是。」扭轉身來，磕了一個響頭。
華天虹一指秦碗鳳，道：「這是你嫂子。」
小五兒倒是打算磕頭，秦碗鳳急忙扶住，道：「兄弟別行大禮，一旁請坐。」
華天虹微微一笑，道：「鳳姐，咱們忙著趕路，腹中早已飢餓了。」
秦碗鳳道：「我就到廚下去。」轉身出房。
華夫人道：「向老前輩的事怎樣？阿不都勒何以不見？」
華天虹歎息一聲，將洛陽一行的經過，享告母親得知，華夫人聞得向東來師徒三人，相繼罹難，噓啼歎息不已！
趙三姑倏地枴杖一頓，忿然道：「丙靈子定在城內，怎生抓住這廝，活活劈了。」
華夫人輕輕歎息一聲，從被中取出兩張紙條，道：「那位高哥兒俠肝義膽，星兒要好生交一交。」
華天虹接過紙條一看，一張寫著：「九陰教主、丙靈子、另有一個星宿海魔教的老怪，三人已到城中，欲對夫人不利，慎防之。」
另外一張寫著：「丙靈子擅長易容之術，如今形貌打扮又變，蹤跡已失，九陰教主落在北門高昇客棧，那魔教老怪呆在城隍廟內，老怪物曾對九陰教主言道：你是教主，誰不是教主？聽那口氣，只怕是魔教的頭子。」下款署著「晚輩高泰」四字。
華天虹濃眉緊皺，道：「這紙條是誰交給娘的？」
華夫人道：「咱們馬車剛要進城，一個小孩子遞來頭一張紙條，適才晚餐，菜盤下又見到第二張紙條。」頓了一頓，接道：仰自們的飲食都是鳳姐親手料理，她也不知紙條是哪裡來的？」
華天虹沉吟道：「那位高兄弟武功不大好，與三個魔頭周旋，只怕……」
小五兒截口道：「大哥放心，高大哥的武功雖不及你，三五個魔頭卻還奈何他不了。」
華夫人含笑道：「三五個魔頭，那可不是耍的。」
華天虹一望母親，道：「那位兄弟才十四五歲，正在練鐵沙掌。」
他說得含蓄，華夫人自然明白，別說那高泰年幼，就算是成年之人，鐵沙掌練得登峰造極，在華氏母子眼中，那也算不得武功，如此一個孩子，豈能令他替自己賣命。
華夫人想了一想，道：「小五兒，你可找得到你那高大哥？」
小五兒道：「找是找得到，但他不能到這兒來，咱們也不能去。」
華夫人道：「為什麼？」
小五兒道：「如果雙方會了面，高大哥豈不暴露了身份？那三個魔頭見他是華大哥的朋友，反而要傷他了。」
趙三姑道：「嘿！年頭變了，棒褪也成精了！」
小五兒雙眉一挑，道：「三婆婆！我可向您磕過頭啦，您幹嘛瞧不起我？」
趙三姑瞪目道：「人小鬼大！」
小五兒連連點頭，道：「好！好！好！我幾時做點大事您瞧。」
華夫人蕪爾一笑，母子二人，相視一眼，覺得小五兒的話不無道理，此事實在難處得很。
須臾，秦碗鳳端來飯菜，華天虹與小五兒坐到案旁，一同進食。
小五兒忽然悄聲道：「大哥，吃飯有規矩麼？」
華天虹笑道：「武林人物，吃飯可以隨便一點。」
小五兒點一點頭，頓時毫不客氣，伏案大嚼起來。
華夫人瞧那小五兒一件布褂，千瘡百孔，褲子才到膝頭，一雙泥腿，兩隻黑手，滿頭亂髮，那形象活活是個乞兒，當下朝秦碗鳳道：「你去替他找一套衣衫，命店家準備一桶熱水。」
小五兒扭頭道：「華伯母，您別費心了，我穿新衣裳幾天就破啦！」
華夫人笑道：「破了再講，快吃飯。」
秦碗鳳走出房外，兩人吃罷，店伙已送來熱水，那小五兒才是七八歲的孩子，眾人也勿須避忌，就將木桶置於屋角，命小五兒沐浴，小五兒有心賴掉，卻是有點憚忌華夫人，扭促了一下，終於洗起澡來。
趙三姑忽然說道：「昭潞，眼下這一仗，勢必要打，星兒回來了，那縮頭烏龜，我老婆子是決不做的。」
華天虹接口道：「三婆講什麼？」
趙三姑忿然道：「鳳兒見了那兩張字條，一力主張謹慎，硬逼著咱們閉門不出，仗著她那師門絕技……」
小五兒倏地扭頭道：「三婆婆，牆有縫，壁有耳，若是要緊的話，可不能大聲嚷嚷。」
趙三姑怒吼道：「臭小子！誰讓你多嘴。」
小五兒道：「那丙靈子已經失蹤，說不定就在隔壁房內，您這一嚷，被他聽去秘密，可就不肯上當了？」
趙三姑罵道：「小猴兒，你的心眼倒多。」咧嘴一笑，接道：「星兒四處瞧瞧，莫要真的被這猴兒料中，讓人摸到近處了。」
華天虹微微一笑，飄身出房，四處巡視了一遍，適在此時，秦碗鳳捧了一疊衣衫回房，二入雙雙走入房內。
眾人重又商議禦敵之策，趙三姑是薑桂之性，老而彌辣，依她的意思，就來個移岸就船，不待敵人上門，先打過去，予以各個擊破，華天虹以母親的安危為重，非不得已，不願離開母親左右，秦碗鳳溫和穩重，于歸之後。事事仰體婆婆和丈夫的心意，這時見丈夫的主張，正合己意，因之緘口不言，不提任何意見，華夫人委決不下，一時之間，未獲決議。
小五兒倏地悄聲道：「嫂嫂，你的師門絕技是什麼？」
秦碗鳳拿著一柄牛角發蓖，正在替小五兒梳頭，聞言之下，藹然笑道：「師父見我的武功大差，賜了一點『九毒瘴』給我，那毒瘴無色無味，施展出來，在空中聚而不散，人若撞上，立即中毒暈倒。」
小五兒道：「哦！那倒厲害，風吹著會散麼？」
「風大一點，那就吹散了，但若在這房中，關上房門之後，十天半月，也是不會消散的。」
小五兒道：「『假如你將那東西放在門後，敵人撞開房門進來，豈不是有一陣風，將那東西吹散，反而朝房中的人撲來？」眾人聞言，不禁齊齊一驚，想不到他小小年紀，思想如此填密，眾人部感到自愧弗如，不覺對他刮目相看，大為注意起來。
秦碗鳳只望說動趙三姑的心意，勿令華天虹犯險，見他追問「九毒瘴」的內情，頓答道：「我可以將那毒瘴……」小五兒截口說道：「以後別提這兩個字，以防被人聽去了。」
秦響風連連點頭，道：「我可以將那東西放在適當的位置，苦有人破門而入，勁風一卷，那東西剛好堵在門口。」。
小五兒雙眉一揚，道：「真妙！對付本領特別大的人，也有效麼？」
秦碗鳳道：「據師父講，只要是血肉之軀，不管內功如何精深，都抵不住這東西。」
小五兒眉飛色舞，轉臉道：「華伯母，我有個主意。」
華夫人含笑道：「你說說看。」
小五兒道：「我這主意呀，雖然說不上頂好，但……」
陡地，華天虹身形一晃，霍然到了門後，雙臂一分，陡然拉開了房門。
只聽嗖的一聲，一道白線起自門口，貼著門旁，閃電般投射了開去，瞬眼不見——
文學殿堂掃校