黑暗之後是黎明。
黎明之後天色大亮。
蔗田之後是菜田。
阡陌間開了些花。
這兒附近有人家。
「不知是不是野花？」銷魂這樣問：但還是以仙女散花、倩女挑琴般的水蔥似的玉指，擷下了一朵菊花。「長得真美。」
瘦瘦的菊，有一種伶仃的美。
「你的傷好了些嗎？」她問候歪嘴少校。
歪嘴少校興奮得連嘴也不那麼歪了。
然後她把花交給吃沙大王。
「花送你。」
她卻是沒特別理會梁傷忠。
觀察到梁傷忠悶悶不樂的梁水忿忿不平的說：「好個不識好歹的女子！」
「女人本來就不必識好歹，」梁茶又在擰轉著他那鬆垮垮脖子，他的頸項就像一條圍巾。隨時可以纏住他自己的下頜似的，「女人只要讓人識得她的好歹就可以了。」
那一天，吃沙大王很高興，整天的嘴都合不攏像吃了一嘴的泥不能消化似的。
當然，如果那算是泥，也是香甜棗泥。
他們已一路接近苦瓜江。
也在一路罵著「絕代單驕。」
「他以為他自己是什麼東西，」梁茶又伸伸縮縮他的脖子，大概是想把他的頭練得像蛇一般縮伸自如吧？「救了人就走，送佛不送到西天，自己卻去了東南北，難道沒有他就不行麼？」
「不行？我們都走到這裡了！」梁水又在擠他臉上的痘子，就像這些痘子是他悉心種植出來的成果似的，「聽說他還是查某眼中的第一號大敵，閹黨勢所必除的人物，他不來，我們還省得受累呢！」
「走千里路，要靠人，寸步難行，」梁傷忠近日嘮叨特別多，尤怨也特別分明，「只能靠自己一雙腿。只要開始走，總有一日走到。」
「對。」銷魂這次答腔了，但一雙美目卻望著吃沙大王笑了起來（她的眼色總是比紅唇先笑），「我們總算已走到了苦瓜江。」
然後她又笑問歪嘴少校：「你的傷好些沒有？」
在大江滔滔風颯颯之前，她衣袂褶動，風姿得十分之有風情。
她就是沒向梁傷忠講什麼話。沒問過他的傷、他的疲倦和他的心中怎麼想和正在想什麼。
苦瓜江是很寬很長很大的一條江。
濁水滾滾東逝，浪花淘盡英雄。
看到了江，吃沙大王、歪嘴少校、梁傷忠先後皺起了眉頭。
「如果破壞幫的人在這先搞破壞，」歪嘴少校這回率先說出了憂，「或是四大天王捲土重來，那可破壞得十分要命了。」
「我看不要緊。」吃沙大王苦思蹙眉、憂心忡忡的道，「我擔心的是大家在水裡吃了虧。」
「都是『絕代單驕』，」梁傷忠忍不住又埋怨了起來，「他開罪了『四大天王』，又不好把好事做到底。我無所謂，只怕這趟渾水大家都得蹚了。」
銷魂忽「嗤」地一笑。
梁傷忠臉上一紅，一口氣沖塞了喉頭，這次語音可不嬌了，啞著語音問：「半途而廢的人不該罵，難道是奮不顧身幫人到底的才算活該！？」
銷魂抿著嘴兒笑著說：「我只是說，仗義出手的，賺來的是遭人貽罵，早知如此，還充什麼好人，一早就袖手旁觀，多好！」
梁傷忠聽出這話裡有刺，而他也只聽出話裡的刺。偏是銷魂這樣一張銷魂的臉靨，叫人發作不得，只好哼著語音、蚊著聲調道：「以後，也學精了，早些抽身的好！什麼名滿天下的遊俠納蘭，什麼名動江湖的第一女名捕羅宋湯，首席女神捕溫柔香！全都當了縮頭烏龜，誰也找不著！」
吃沙大王見他火氣盛，湊唇說了句：「老弟，吃了火爆熔岩漿不成？跟女人罵架，孔聖人也賺不了嘴。再說，你老弟再憂怨，現在已洗濕了頭，幹不了身子，退不了殼裡去了。」
梁傷忠這也知曉。
他脾氣大。
火氣猛。
銷魂姑娘只關心別人，不理會他，這「不公平待遇」也確使梁傷忠火大頭疼脾氣猛！
但他並不想因而半途收手半路拔腿就走。
一個有英雄感的人是做不來這種事的。
粱傷忠甚有英雄感。
問題只在：
怎麼渡過苦瓜江？
苦瓜江急流洶湧，排湧翻騰，像一頭受盡折磨的老龍。
江邊長得高的是蘆葦。
矮的是花。
黃色的花。
──如果這是菊花，跟白色的蘆葦對映成趣，蔚為奇景。
吃沙大王在吩咐著他的手下去問擺渡的梢公：大家分批過還是一起過？多少銀子？多少時間？危不危？險不險？這幾天，這一帶有沒有可疑的人嗎？
「可疑的人？」只聽一個粗豪的語音道：「你們不就是可疑的人嗎？」
人未到，聲音先到。
他的語調比十二個人一齊干吼還粗豪。
人未現，菊花先見。
好一朵美麗的大菊花！
──這菊花居然會動！
再仔細看，原來這菊花是繡在絹帛上的。
而這絹帛是穿在人身上的。
這個人很瘦小，樣子雖不驚人，卻也有驚人之處，長得就像一個死得很難看的鬼。
他全身的精華彷彿都繡在那一朵大菊花上！
還有就是落在他的聲音上。
──也許就是因為他的語音太響亮了，而他身上衣服繡的菊花太搶眼了，相比之下，其餘的就不怎麼可觀了。
一見這個人，吃沙大王喜極叫道：「金老菊，你果然來了！你終於來了！你來得正好！你來得真好！」
他跟金老菊多年相交，雖非知友，但知道金老菊不但武功高強，而且深諳水性，這時候正好派上用場！