自從方柔激認識宋眠花之後，爭雄之心大滅，從此劍俠不爭名；自眠花之故，方柔激更無鬥勝之志。
誰也不能，一筆奪了天工；誰也不能，勝完再勝，勝了又勝。夏草難渡冬雪，春花當知秋霜。今日勝又怎樣？毀又如何？紅顏容顏，彈指即老；樓起樓塌，不過一剎。
要跟方柔激決一高下的是納蘭。
他原是方柔激最要好的朋友。
要跟方柔激決戰的人已經來了。
他以一葉扁舟渡來。
他的發披於肩。
他的眼神憂傷。
笑容卻很溫馨。
如春陽。
他背負劍。
這劍很特別：長七尺、薄鋒，銳刃，五尺是鍔，劍身長僅二尺，無劍鐔。
劍名「阿難」。
人說「阿難神劍」出劍為救人而非殺人，大概也因此之故罷。
方柔激仍垂著頭，看著湖水。
湖水清澈。
他在水裡照見了亡妻。
當他的大敵已系舟上岸，他還是在惦念他的亡妻宋眠花：「……總算渡過了一段只有我和她的歲月。」他這樣地謂息，這樣的苦笑。
水裡那張眠花的臉，淒清若蓮，花開未醒。
（啊，我的妻。如我戰敗，便隨你而去）。
納蘭繫好了舟子，跨步上岸，蹲膝俯身，以水舀臉，從陽光照耀的水光中觀察方柔激。
啊，他仍有一股艷治之美……
就算不笑的時候，兩頰也有隱約的酒渦。
納蘭看見神志恍惚、貌仍俊美、眼色清悒、白衣如雪的方柔激，頓想起早些時候，方柔激和宋眠花一起出現時的驚人美貌，何其令人驚歎心悸。
想到這裡，納蘭一甩長髮，水滴飛灑，他用一枚玉簪別住了亂髮，向方柔激叱道：
「要決戰了，你還想什麼！拔劍吧！」
方柔激徐徐拔劍，金虹劍映紅了他的臉。
然後他抬起頭來。
納蘭幾乎覺得一陣刺痛。彷彿有四道夾著煉刃的眼光，一齊投射向他。
不止是方柔激那一雙精光四射的眼，還有他那一對如刀似刃的眉毛。
──好一雙眉！
「這湖水的滋味如何？」
方柔激問他；畢竟，他們曾是那ど要好的朋友，曾一起歷經百十場凶險格鬥、共進同退。
「鹹的。」
「鹹湖果然是鹽的水……」方柔激隨意的說，喟息多於訴說，「作為終結，葬身於此，這輩子恐怕還是苦多於鹹……」
他說著時，把劍鞘擲於湖邊草地。
納蘭看著他的劍鞘，眼神第一度發出銳厲的光芒。
他再不打話。
長嘯一聲。
拔劍。
發劍。
納蘭很少作過這樣銳烈的攻擊。
這次是例外。
遊俠納蘭很少出招這般不容情。
這次也是例外。
他也極少對朋友下手如此凶狠。
這次顯然也是例外。
阿難劍破空急嘯的時候，發出極好聽的風聲，那曲子就像是納蘭平時常在嘴邊所哼的歌。
方柔激的金虹劍卻黯淡無光。
誰也不能置信：這一柄劍，曾是當年一代傲俠宋自雪手中神兵，一代戰俠方歌吟苦鬥利器，曾經是：連握劍的人已有心無力，不能再戰之際，這劍宛若神御，主動出擊、維護主人、挫敗強敵、不飲血、不還鞘，那種銳不可奪、光華炫目！
納蘭飛身出襲，劍若流星，騰空流星，騰空時隱作風雷之聲，無法飛騰虛躡，瞥若翅翎，疾同鷹隼，閃伏急縱，一劍如千，並驅齊馳，令人魂移目駭、心驚神奪，但方柔激接一劍，便退一步，接十劍，便退十步，納蘭始終未能殺之、傷之、敗之，僅僅只能退之。
一輪急攻之後，納蘭忽退。
一退一丈。
納蘭站定之後，呼息微微見急。
方柔激卻汗流浹背。
原來他出招雖小，但卻還比納蘭更為吃力；每一劍要化解許多招，更需集中生死大力、全神一擊才能辦到，最以出劍不到十招，已筋疲力倦。
納蘭忽然退了開去。
方柔激略為調息。
納蘭再退一丈。
兩人相隔已兩丈。
方柔激也慢慢的後退。
兩人不再出招，反而後退得比交手時還急、還切。
──五百一十八次戰役告訴他：納蘭在取得有利形勢，他也得找尋有利的位置。
決戰分高下，主要在實力。不過，如果一旦實力相仿，就得取決於天時、地利、人和；從人的戰志、心情、到地居上下、土質、至天時是冬是夏、什麼風向，也影響一戰的成敗。
方柔激曾與橫山十八一樣：要就登千峰之峰，否則就退出江湖，是以曾力取「天下第一劍」之名，以孤寂的劍道來爭取無敵，為此，而有過多場的決戰，未嘗一敗。
不過，自從方柔激認識宋眠花之後，急雄之心大滅，從此劍俠不爭名；自眠花之故，方柔激更無鬥勝之志。
此際，納蘭和方柔激，各據一方，閃幌而退，兩人已隔三丈之遙。
情況比前還凶險。
凶險多了。
兩人相距愈遠、衝力愈大、殺力愈強。像方柔激和納蘭這樣的高手，距離愈遠發招，只怕殺傷力更無法估計。
果然，納蘭夾著一聲大喝，衝殺向方柔激。
方柔激手中的金虹劍，也給激發出殺氣，如同麗日一般，光華燦亮！
方柔激也給激發出強烈不可攫的戰志！
納蘭衝近，只在一個「要命的距離」下，加上兩人的速度，只不過是剎瞬間之一剎瞬的事，但方柔激已出劍。
他幾乎有「已擊中對方」的感覺。
但他以多年的劍決經驗也及時告訴了他：那是錯覺！
納蘭已在那一霎間旁飛遠颺，望空而去。
方柔激一下子失去了納蘭的蹤影。
忽覺頭背一寒，
──納蘭的劍尖，已抵住他的後腦。
方柔激長歎一聲：「你殺吧，死在你手裡，總勝於他人。」
他手中的金虹劍卻在不甘於此，發出悲鳴。
「嗖」的一聲，後頭之寒芒忽滅。
納蘭收劍。
方柔激徐徐轉過身子。
納蘭俯身，拾起劍鞘，遞給方柔激。
「什麼意思？」方柔激接過劍鞘，還劍入鞘，神情落寞，問：「不是說過誰敗誰死的嗎？」
「你沒有敗；」納蘭道，「我不曾勝。」
「勝就是勝，敗就是敗，你不必使些話來安慰我。」
「你根本無心作戰，打出來的不是你全盛和全神以赴的成功，所以根本不是我擊敗你，而是你擊敗了你自己。」
「……」
「或者說，是嫂夫人擊敗了你。一個人，如果自己不要勝利，沒有人可教他成功。如果他鬥志強烈、不屈不撓，就算命運也得避他三分；試想：一個人的生命如同激流之勢，岩石、山壁還是劍，還一樣能阻得了它的奔流？」
「你不明白。」
「我是明白，但我沒法子幫你分擔而已。你惦念嫂夫人之情，可感可佩，但嫂子若然在世，她必定很不高興你這樣子的自暴自棄。懷念一個逝去的人並不能叫她復活，但過度懷念一個失去的人卻足以使自己夭亡。」
「我明白了。」
「？」
「你約我決戰，只不過是要我重新振發，要激發我的鬥志？」
「這也是真的。當我看見我的好友『風流劍客』方柔激如此灰心喪志，要比我殺了他還心翳。如果你要求生，想求勝，我焉能如此輕易擊敗得了你？換作平時，我早已倒在湖邊喝鹽水了。」
「你倒有自知之明：你根本敗不了我。」
「好，這次與你重遇，就只有你剛才的最後一刻和剛剛這一句話，才有點像方柔激。」
「不過，我也勝不了你。」
「我們是好朋友。」納蘭道，「好朋友之間，根本不需分勝負，只希望對方更好，是不是？」
「但我已失去活下去的目標；沒有了目標，勝敗對我已不重要。我本來就是一個不需要大家評價和認定中求存的人。我最疼惜眠花，她已離我而去，我抱著痛苦的記憶靦顏求生，何必！」
「她是去了嗎？」
「什麼？」
「我看她仍活著。」
「你說什麼！？」
「她不是一直活在你心中嗎？」
「這…………」
「要是連你也死了，世上就沒有想念她的人了。你別以為死了之後就可以和她相會，世外還有沒有仙境鬼城，誰也不知，對不知的事，一個劍客，不如相信自己還能掌握著的劍。你要是真的對她內疚，你就該罰自己活下去，永遠惦想著她；如果你要對得起她，便應馬上振作，成為一個有用的人──一個心頹志沮的人想著一個美麗女子，豈不是辱沒了宋眠花！」
「……你說的似乎有點道理。」
「但很無禮，我是你的好朋友，這時候，我也不想說一些不著邊際、無聊的、安慰的話。」
「不過，因為眠花之逝，我對許多事情的看法，都有了更易。恐怖……雄心不復在，鬥志亦不如往昔熾了。」
「譬如？」
「以前我要爭霸天下，以畢生心力，注於劍上。那時，我覺得手執金虹劍者，必須要不住拚鬥、不斷格殺，才能對得起這一把戰者之劍、古之神兵！可是，現在，我知道勝敗原是空，追逐又何用？況且，放下了劍反而悟了劍道：永遠天外有天，山高有山，要想天下無敵，也不過天下只一人，談何容易！也許，只有仁者無敵，但我向主以惡制惡，以暴易暴，未嘗仁也！再在江湖裡混世，也不過是丟人現眼而已！」
「劍道就是天道！」
「天道即心！儒士們一向都認為『仁者無敵』，何也？因為仁者人也，亦即二人之意，必須合乎二人之間的人情，也有天理，而天理不外人心，法理不過人情。顧恤人情，本身就是一種德行，應該加以闡揚，可是為了得到他人的認定和頌讚，才算做對了，那麼自己的性情呢？你一向以欲達情而破制，雖然近乎魔道，但神魔本一家，得道為先。你雖是個認真面對自己的人。雖然不合乎中庸之道，但你又不是個要做權力上多方平衡的為政者；在激揚的生命中尋求多采多姿，在生活的波瀾壯闊裡慷慨高歌，持劍衛道，行俠仗義，得要此為合天理而滅人欲的控制人心好多了。」
「你的意思是……」
「仁者無敵，意境崇高。但仁者未夠實力，誰承認你『無敵』？你若是給打得一敗塗地，根本不能實行『仁政』，早已給敵人公諸天下，你是『暴君』，那麼，你的仁，也不外只你自己心裡知道，天下不知，許是，此亦莫為『仁』了。要求人稱仁，不如尋求面對自己的良知，反而可以少做些虛偽的功夫！所以我佩服之前的你，俠客劍影，不畏人非，勇赴公義，沒料而今卻自稱鋒鍵，失魂落魄，真是親為之痛仇為之快！」
「仁者不能無敵，莫非是戰者無敵？」方柔激開始眼睛發亮。
「既然要與人比拚、戰鬥，那就不是無敵。世上根本沒有『無敵』這回事。你今天有一時意興，幸運，勝個人，可是，他日，也必有人能勝你。你今日身強力盛，技法高明，能擊敗對手，但是，以後，也必代有強人出，比你更加高明。你勝得了這次，又勝不勝得了下次？誰也不能勝定再勝，勝了又勝；誰也不能，一筆奪了天工。春花當知秋霜，夏草當知冬雪。你今日勝又怎樣。盛又如何？樓起樓塌，不過一剎；紅顏容顏，彈指即老。其實，嫂夫人永活你心中，說不定，反而歷歲月而保不變。」
「……這樣的話，她比我幸福……」方柔激苦笑，又問：「那麼，什麼才是無敵呢？」
「根本沒有無敵，也不需要無敵。像橫山十八天天與人拚鬥，跟高手鬥，與強者拚，然後更拿自己來殺死重生，何必？何苦！也許這是他人生目標，他也不以為苦，自得其樂！這是他所知所趨，我們也不必點破。但天下偌大，你以為擊敗了你遇上的幾個人，就是無敵？還有強人多少強中手，你還未逢未遇！再說，當世有的是高人，隱伏不出，你可有跟他們比過拚過？而且，今日之前，滔滔歷史中，更有的是無數不世英才，自你之後，漫漫前程上，還有不盡世外豪傑，你可都應對得了？你在一時一地，或可稱霸，算得了什麼？無敵？你自己一時意興風發，自以為是就是！誰能無敵？你以為自己無敵，別人可認為亦是？可能大多數都不知你是何方無名之輩──就算大夥人都認同了你，吹捧諂媚，互相推擁，反叛如狂，你要真的『無敵』，可會同時一至相信自己已經無敵，已經無敵？」
「難道說，沒有『無敵』這回事嗎？」
「根本不必求無敵。如果一個人，以為自己無敵，到處求天下無敵，那麼，這個人若不是心智有問題，就是誤信小說家言，什麼無敵是最寂寞最痛苦，因而要求歷經如此境界，實在不是太幼稚，就是太天真！不是太無知，就是太無恥！國事蜩螗，小人當道，豺狼遍地，斃屍百姓，看此世界，直道是終不可仿。你性閒爽，不拘操性，一專至性，一副奇才，作事要勝聖賢，如此俠義中人，還在此時此際，不撥亂反正，仗義盡力，說什麼俠道？更妄論什麼無敵！其實，就算你以劍技無敵於天下，那又有何可傲？皓首窮經的儒士，可能對此不屑一顧；廟堂為國運籌的士大夫，對什麼無敵爭霸，以為不過是盜跖之徒，朋黨交結，標榜揄揚，好勇鬥狠，武力稱朝而已！何足道也！與其以擊敗他人來證實自己高強，不如多求助苦困中的良善，這樣更見高明！其實，人生在世，盡力就是，何必無敵？何苦無敵！」
納蘭說完一笑：「無敵？無敵？無敵不值一敵！」
方柔激喟然長歎：「我知道了？」
納蘭笑問：「你知道什麼？」
「你不是來找我比拚，而是來告訴我這番話的。」
「你要珍惜你自己有用之身，來做些對天下有用之事！我見你在比鬥前，連劍鞘都丟掉了，便知道你全無求勝之念，只有求死之意。老實說，作為朋友，看你這樣，很是心酸，意不能平。你理當做一個傷心快活人，像我一樣，雖在世間傷盡了心，仍然得要設法快快活活的活下去。」
「我知道……你的好意。」方柔激道：「我見你在決戰前以玉簪束髮，從而也知道你並沒有意思要豁出生死決一高下。」
「但你還不知道我的用意。」
「還有什麼用意？」
「你說收拾頹志、為嫂子報仇才是！」
「……報仇？」
「對！嫂夫人為救你而歿，其中有七名兇手，迄今仍逍遙自在。而且，這件事完全是一個佈局。」
「佈局？」
「你知道嗎？仇靜香是『青山依舊』仇仲吾的女兒，同時，也是『色妖』金被單的妻子！仇仲吾跟你有比劍兩敗俱傷之怨，而金被單卻為你所殺，至使仇靜香成了寡婦……」
「嚇？」
這時，方柔激完全被他好友激起了要為亡妻好好的活下去想念她，並燃起了為她復仇的鬥志。