五福鎮。
殘月如鉤，午夜淒寂如魅影。
江鴻橋下，一燈如豆，映著熱烘烘的暖氣，一個老駝子，低垂著臉在煮麵，七八張油膩膩的椅子，兩三面油垢厚積的桌子，顯示著生意慘淡，貧人無告的苦楚。
只有一個客人，屈著膝蓋，在熱呼呼的吃麵，從背影望去，這人似乎是個和尚，身形十分高大壯碩。
這時候，長街突然響起急促的馬蹄聲。
隨著馬蹄聲急起，健馬已自長街盡頭出現。
馬上的人，幾乎是與馬背貼在一起，箭也似的上了橋，馬仰首長嘶，剎那間，已俯衝下來，直奔面檔。
眼看那馬蹄疾急，要撞翻街口的桌椅碗筷，也必撞到那和尚，但忽地馬首轉向，往長街另一端疾馳而去，馬上白衣一閃，一人輕巧如鳶的翻落，坐在和尚的對面，刷地亮開折扇，扇子繪著典雅的山水畫，真似這儒生早已坐在和尚對面，看對方吃麵，已著了很久很久一般。
書生在看和尚吃麵。
和尚照樣吃麵，吃得津津有味。
書生仍在看，似乎看著人吃麵也是門高深的學問。
終於和尚吃飽了面，雙手捧著碗，仰著脖子咕嚕咕嚕，把麵湯直喝下去。
書生終於說話了：「面裡有狗肉？」
和尚抹了肥膩的嘴，用葵扇般大的手往臉上揩油汗，還來不及說話，那煮麵老漢就沙嘎著聲音道：「什麼？」他揚起切鵝腸的刀來：「我還做人肉的面哩！」他顯然已抑壓著自己的憤慨。
他雖然只是個賣面的小販，但他吃飯的絕活兒，是不容人輕蔑的。
書生冷笑一聲，目中寒光一閃，扇子一合，和尚忽低聲道：「你真的想吃人肉面？」
書生道：「我只想見人的肉如何煮麵，倒沒這個胃口吃下肚子裡去。」
和尚攤攤手道：「你既不想吃，就少動一次手好了。」
書生把目光移轉到和尚身上，微笑道：「你吃完了嗎？」
和尚道：「還想再吃。」伸手往長著短髮的頭頂上一拍，揚聲叫道：「老闆，再來一碗牛肉麵！」
那老闆冷冷地道：「是你吃還是他吃？」
這一問連和尚都為之一愣，道：「我吃的怎樣？他吃的又如何？」
老闆道：「他吃的我就不煮。」
和尚望了書生一眼，道：「我吃的。」
書生頦下青筋一現，折扇已向著老闆的駝背，和尚道：「你是來殺人的？還是來做買賣的？」
書生強忍怒火道：「你跟他是舊相識？」
和尚道：「我常來吃他的牛肉麵，他死了，就沒有人煮出這個味道了。」
書生冷笑道：「好，好，貨物我帶來了，你的東西又在那裡？」
和尚自腰間掏出一件尖的事物，沉甸甸的像一面鐵牌，「啪」地放在桌上，桌子似乎也承受不起這驟然的壓力，吱了一聲。
和尚道：「免死銅牌就在這裡。」
書生抓起銅牌，反反覆覆的把玩著，彷彿非常珍惜，然後抬目道：「出入皇宮通行金牌呢？」
和尚伸手道：「你的東西呢？」
書生突然一記手刀，劈在桌子上。
桌裂為二，啪地掉下一件布裹著的長形物體，書生一手抄住，和尚臉色一變。
和尚冷笑道：「原來你早已來過。」
書生道：「這老駝子又老又瞎的，我把鏡子藏在桌下，他還懵然不知。」桌子雖裂為二，但書生掌力運得恰到好處。桌子兩爿各以二腳撐持，居然不倒。
和尚道：「鏡子在裡面？」伸手要拿。
書生把手一縮，抄起折扇，道：「通行牌呢？」
和尚冷笑道：「你怕我騙你？」
書生道：「總是小心一點的好。」
和尚狠狠地瞪住他，道：「俸化天，你不當飛賊的話，倒該去做生意。」
書生笑道：「譚千蠢，你其實也不蠢。」
和尚跺了跺足，道：「好，好。」伸手浸入旁邊滾熱的麵湯裡。駝子老漢大吃一驚，雙眼直楞楞的只見和尚自熱湯裡撈出一件事物，書生趕忙接過，拆開油包，臉上現出滿意和奮悅的表情。
那滾燙的湯，對和尚譚千蠢及書生俸化天的雙手而言，彷彿根本毫無感覺。
譚千蠢道：「你要的，都有了。」
俸化天把手上的東西一丟，道：「你要的，在這裡。」
譚千蠢慌忙雙手接住，正拆開來看，俸化天尖嘯一聲，白馬自巷口奔至，俸化天手一按桌子，急掠而起，落在馬背上。
馬長鳴一聲，俸化天正要催馬，忽覺背後一沉，不知何時譚千蠢已坐在他背後。
俸化天怒道：「你……」
譚千蠢一面拆著布包，道：「你的貨我還沒驗過哩，稍待片刻才走如何？
俸化天長嘯一聲，整個人在急馳的馬背上，一拔而起，直投向屋頂。
譚千蠢這時手一抖，布包震得片片飛碎，露出一面漾著白光的事物，譚千蠢迎著月光一照，怒叱道：「假的！」喀啦一聲，手中的東西，突碎成千百片，形成一串冰塊銀泉般追射屋瓦上的俸化天背後。
說時遲，那時快，白光追射如銀龍，俸化天掠了七丈，白光已追至六丈，俸化天猛回首，雙袖一揚，白光分折為二，全吸入了他一雙袖子裡去。
譚千蠢在馬上平平升起，升上了屋頂，冷冷地道：「你不是俸化天。」
那書生悶哼一聲，血痕自他垂下雙手手腕滴落。
譚千蠢道：「你是誰？！」
書生忽一低首，背後折扇扇紙如彎月刀一般旋斬而出，而扇骨在中途爆開，數十支齊射向譚千蠢！
扇紙在呼嘯割切！
扇骨在尖嘯飛射！
譚千蠢只做了一件事。
他忽然俯下身去，雙手抽起了整張屋瓦，那整大片的屋瓦竟給他以極其迅疾的手法扯起，書生踏腳一空，往屋下掉了進去。
屋瓦在譚千蠢手裡化作千百道雷霆般的暗器，往屋內打落。
只聽幾聲慘嚎，「砰」地一聲，一條人影箭也似的破窗而出，不過身影已略為搖顫。
譚千蠢仍站在屋樑上，春雷般大喝了一聲：「辛已泣：你還想活命！」
那書生聽得譚千蠢這麼一喝，巍巍顫顫的掙扎了幾步，終於一搖，再搖、激烈的抖動著，最後仆倒於地。
月光下，他身上至少有二十五處傷口在淌血。
血迅速地染黑了一大片草地。
譚千蠢繼續在屋樑上冷笑，他高大的身影在月光下乍看去無比猙獰。
其實在屋簷下，一直蜷伏著三個人。
他們像一塊磚，一張凳，一棵樹，一個影子，伏在那裡，一動也不動。
等到譚千蠢下了梁，回到路攤那兒吃麵的時候，其中一個修長英俊的青年，拖著一個杏目秀氣的女子的小手，往另一個方向全無聲息的疾掠。
這疾掠連一絲風聲也不帶。
那女子忍不住說：「怎麼？你們……」頎長男子用手置於唇邊，噓聲禁止她說話。
後來一位五短身材但十分精悍的男子一直跟在女子身後，意在押後同時保護那女子，看得出來的是這兩人對女子都十分關心，可是那女子的神情卻十分懊惱與不悅。
掠了約莫兩里路，那頎長男子才放了手，他劍眉星目裡蘊含了很多惶恐與焦慮，正要回身說話，那杏衣女子一跺足道：「你們怎麼啦？像老鼠見了貓一樣！這算什麼？」
這嬌嗔的女子正是楚杏兒。
回答她的是眉如劍目若星的兜玉進：「杏兒，你剛才沒瞧見麼？」
楚杏兒道：「瞧見什麼？」
兜玉進歎了一口氣，道：「剛才假冒飛賊俸化天，被譚千蠢用碎瓦切斷全身七大血脈，再以『旱天雷』喝聲震碎心脈的人，就是在江湖上被稱為『千變人·萬化手」的辛已泣！」
楚杏兒道：「辛已泣又怎麼樣？」
兜玉進有點無奈地又歎了一口氣，在旁的那短小英悍的漢子道：「辛已泣也沒有什麼，只是他發射暗器的手法，是我們唐門子弟未入江湖前的必修功課。」
楚杏兒叉腰側過臉去，輕蔑地道：「那你是說連你的暗器也不如他了？」
這精壯的漢子唐多令倒沒有生氣，臉不改色地答：「我們倒沒真的比試過，不過，他卻只在一個照面間就死在譚千蠢手下。」
楚杏兒的語氣更具挑釁意味了，「那麼，你們是怕了？」
可是楚杏兒這不屑地笑著揚起一雙眉毛的神情，唐多令和兜玉進看在眼裡，卻是愛極了。
兜玉進舐了舐干唇，道：「杏兒……」想去挽她的手臂，她卻一肘撞開，道：「我要那面鏡子，你們為什麼不替我搶過來？」
兜玉進很有耐性地道：「杏兒，為了一面鏡子，何必得罪這等煞星呢？你要鏡子，我便給你買千面百面又如何？」
楚杏兒氣白了臉：「我不要，我就是要這面『高唐鏡』！你知道這面『高唐鏡』的來歷麼？我就是要它！」
「我知道。據說這面鏡子是漢時長治子研製的，清亮如銀，晰現纖毫，據傳楊貴妃、趙飛燕都曾照過這面鏡子。後來給十七名波斯劇盜劫走。一路上給皇帝派出去的高手截擊，那些劇盜把鏡子送到波斯國王手上之時，最後一人也氣絕身亡了。所以這面鏡子，在異域也頗負盛名，有三名波斯國的王妃，就為爭奪它而喪命……鄰旁的兩個小國，還為這面『高唐鏡』，甚至打了一場小仗……這面鏡子也曾在波斯失竊過，但都被追回，只有這一次……」
唐多令接道：「飛賊俸化天的博學廣識撼動了波斯國王，使他入了迷，敬他為上賓，俸化天就串同了一位波斯國王心愛的王妃和兩名波斯國高手，終於偷盜成功了……不過，除了俸化天一人外，無一能有命回返中原來……」
楚杏兒聽得更為興致勃勃：「這本就是我們的東西，我們就更應該把它奪回來呀！」
兜玉進臉上頗有難色：「杏兒，譚千蠢的武功很高，手段也毒，剛才他掠上屋頂，把瓦片射落，把那一屋子無辜者都殺光了，要是得罪他……」
楚杏兒撇撇嘴道：「那你說來說去，還是怕去招惹他！」
「其實，我怕什麼來著？為了你，得罪個難纏難惹的人物，我也心甘情願。譚千蠢雖然武功不低，但憑我和唐兄弟，也未必制他不住；」兜玉進道：「只是，譚千蠢有個很厲害的拍檔，叫做齊九恨，如果他們兩人聯手……」
「如果你不敢碰，那就算了。」兜玉進正是心中一喜之際，楚杏兒又說：「那我們也可以改用智取，偷了寶鏡再說。」
「只是……」兜玉進雙眉鎖得緊緊的，仍是猶豫。「只是譚千蠢、齊九恨的背後靠山是『萬人敵』……」
「萬人敵又怎樣？」楚杏兒氣極了。
「萬人敵……他……他是你爹爹都一直收拾不了的人物啊。」
「爹收拾不了，你雄姿英發，應該把他收拾掉，才算是出人頭地啊！你怎麼……」楚杏兒恨恨地說：「這般沒志氣！」
兜玉進一下子漲紅了臉，訕訕然地道：「可是……萬人敵在官職上，也可算是我上司。」
「這算是啥上司！」楚杏兒生氣起來的時候，聲音柔，容貌也仍是柔的，連手勢也柔美，但不知怎的，就是有一種英姿颯颯，使得旁人像侍臣一般誠惶誠恐，唯恐侍候不周。「他包賭包娼，巴結朝中權臣，這樣子升的官，算什麼上司！」
「但是朝廷中通常就是這種人，才能陞官。」唐多令忽道。
「我看錯了。」楚杏兒忽斜睨向唇多令，嘴角現出不屑與譏誚之意。
「看錯什麼？」唐多令即問。
「你們原來不是英雄好漢，而是無膽匪類。」
兜玉進登時變了臉色，唐多令卻面不改容地道：「以前，我們不錯想做英雄好漢，只要仁之所至，義所當為，便義不容辭，不惜粉身碎骨，是謂滴水之恩，皆必湧泉以報，但現在我們不是了。」他冷冷地道：「要陞官發財，有權有勢，還是要多向將軍學習，臉皮要夠厚，手段要夠毒，做人要夠圓滑，時機要會把握才行！」
楚杏兒瞪住唐多令，氣白了臉：「還是你比他誠實，丟臉到家的事照樣說，不臉紅！」「你」是指唐多令，「他」當然指的便是兜玉進。
唐多令道：「這條官道原本就是玉哥帶我進去的。他其實比我懂得多。」
「所以他升的官也比你高。」楚杏兒挑著眉毛說：「只不過他比較死要面子一點而已。」
兜玉進囁嚅道：「我們實在不想……得罪萬人敵的手下大將。除非是將軍的意旨，否則……唉。」
楚杏兒眉目風情地笑道：「你不必唉聲歎氣，我總算認清了你們。」
兜玉進想去拖楚杏兒的手，楚杏兒一手甩開，驕嬌地道：「奇怪，怎麼不見冷秋帆來？」
唐多令望望殘月，道：「這時分他早該到了。」
楚杏兒格格地笑起來：「你們雖是無勇之輩，但幸好冷秋帆不是。」
兜玉進狐疑的望著正笑得像一隻偷吃了小雞的小狐狸。
「你……」
「冷秋帆比你們勇敢，也比你們聽話。」
「你！」
「對！」楚杏兒傲然道，「冷秋帆已給我說動了去劫寶鏡，這時候，該已經動上了手吧！」
兜玉進和唐多令臉色一齊大變。