王小石和白愁飛，經過多年的分道揚鑣，終於又會上了面，在神侯府前，苦痛巷口。
他們的會面是這樣的：
白愁飛一早已抵達神侯府，他堅持只借神侯府的範圍跟王小石約見，但並不想踏足神侯府內。
這時候的白愁飛，已不完全是個江湖人了。
他有背景。
有靠山。
——在官場上，一舉一措，都是一種表態，得要十分小心。
舉個例子：如果你的上頭某甲跟某乙是對立的，而你一不小心，跟隸屬於某乙派系的某丙一起吃了個飯，說不定，還不到第二天，頭上的烏紗帽就保不住了。就算反應沒那麼大，還沒有什麼事發生，你的立場也沒變，但別人看你的眼光可都變了樣。
白愁飛現在當然無意要向諸葛先生靠攏——就算他想這樣做，只怕諸葛小花也不會拉納他這樣的人。
諸葛先生和他徒弟們的職志是消滅一切邪惡的勢力，白愁飛則正是京城裡一大幫會的主領，只不過，他的身份已給朝廷裡一股無與匹比的勢力所包庇住了，且已封了幾個洋洋灑灑威風八面的官銜，打著捍衛京畿的旗號，平白無故的，就算是諸葛正我也動不了他。
——只要跟龐大的實力和強盛的背景結合靠攏，就有這個好處。
所以白愁飛當然也刻意避免讓人以為他向諸葛派系投靠。
因此他不入神侯府。
——只要不進入屋裡，一舉一動自有旁人瞧個清楚，可免瓜田李下之嫌。
一個在江湖上，官場裡混世的人，要是連「瓜田李下，事避嫌疑」都不懂迴避，實在早該回鄉下耕田、返老家吃奶奶去了。
白愁飛只在苦痛巷的巷口——原來苦痛巷就在痛苦街的街心，而神侯府則在苦痛巷的巷口。
他在等。
等一個人。
——一個本來應該說是他的兄弟，現在卻很可能是他仇敵的人來。
這個人當然就是王小石。
王小石來了。
他們一朝相，第一個感覺，兩人都是一樣的，那就是：
陌生。
兩人曾一齊出身、一道闖蕩、一起歷過生死劫難，一塊兒痛苦快樂，按照道理，應該是很熟絡、很親切、見面時很熱烈才是。
可是不然。
兩人這一相見，雖不致分外眼紅，但也覺得眼前睫下，震起了一些電光火石，還有一種無形的力量，拒抗著兩人接近的震盪，彷彿均來自於兩人天生和與生俱來的敏感。
王小石至少還展開了個笑容。
而且也主動招呼。
「白二哥。」
他一向都認為：如果不是必要，人與人之間實在不必翻臉翻得出了面，要是見著不喜歡、要提防的人都一副「不共戴天」的嘴臉，到頭來只怕倒著走比腳踏實地的機會還多哩。
這樣說來，他也比較講情面，但也容易讓人覺得比較虛偽。
白愁飛則不然。
他寒著臉。
——除非是遇著他的上司、契爺、乾爹和靠山，否則，以他今時今日的身份和地位，他可真的不必向誰強笑、點頭、故作寒暄。
他一看到王小石，就不喜歡。
除了頭髮略又稀薄了些：顯得額更方正更寬闊之外，王小石可以說是完全沒老，還是那副笑嘻嘻、蹦蹦跳跳、江湖子弟笑傲江湖的樣子，一點也沒變、沒老、沒壞，依舊令人好感。
他對他惡感就是因為王小石常令人好感，而他自己則不能。
他總是讓人感到寒傲似冰。
而且相當凶。
狠。
他近年變得更冷，更酷，更不苟言笑，但也更喜怒無常，這都跟他現下的身份和地位有關——英雄雖多自草莽上來，但上得到一個地步、一種境界時，就不能再帶有太濃烈的草莽色彩了。
他的難以接近，就是一種保護自己的方式，可是偏偏現在站在他面前的人，卻是一個只要一眼，談兩句話就易生好感、感到親切的人。
他也看得出來：王小石江湖習性未改，所以十分自然、自由、自在、自得——這也正是目下他所缺所憾的。
見著了這個人，無疑等同喚醒了他的遺憾。
王小石卻也有另一種深感：
他一看到白愁飛，就知道自己和他，已是兩個世界的人了。
白愁飛依然漂亮。
玉樹臨風。
他跟別人一站，簡直鶴立雞群。
而且還愈來愈漂亮了。
——他的樣子雖然也越來越奸，但有些人的樣子之所以會吸引人，就是因為他長得夠奸，白愁飛顯然就是這種人。正如有些人的樣子會得女人喜歡，居然是因為他長得夠壞！
（難怪溫柔對他始終……）
這使王小石更充分地體認到：一個人變壞，不見得樣子就會變壞，而且，「壞」樣子不一定就是「難看」的模樣。
他一見白愁飛，就明白為何他終於當成了官，而自己卻是江湖上的一名自了漢了：
因為樣子。
相由心生，運從心轉，白愁飛本來就是當官做大事的樣子，而自己說什麼也只不過像是江湖上傲嘯、武林中叱吒的小浪蕩兒。
他自覺不能比，也沒得比，何況，在江湖上真的浪蕩了這些年，他也真的學會了一件事：永遠也不要以一個人的作為來為他估量會有什麼報應。報應，到底有沒有，准不准，公不公平，是完全不能依據的事。
——靠報應，等於向書生問政：用書本上的舊資料和死知識，來推斷一個正運作著有無窮變數無盡的政局現實機遇的朝廷，等於問道於盲。
靠報應，不如靠自己。心隨相轉，什麼人便有什麼樣的心情。一個成長的人總要為他自己的面貌負責。
看到了白愁飛的樣子，王小石才想起這些年來在江湖上流浪之苦，白愁飛才省起這些歲月自己竟自囚於權位上渾不自覺。
王小石那一聲「白二哥」，白愁飛是不中聽的。
——要真的當我是二哥，就叫「二哥」，如果加上姓氏，那只不過是說明姓「白」的二哥，難保還有「藍二哥」、「黃二哥」、「花二哥」。
所以他只冷哼一聲。
他不是只斤斤計較，而且還要步步為營——談判的目的本來就是斤斤計較：
他今天就是來談判的。
「回到京裡那麼久了，都不來看看當兄弟的，你這二哥真是白叫了。」白愁飛開門見山，「我就知道，要請你來一晤，還得借上諸葛神侯的威名。否則，你可防著我這當哥哥的加害於你哩。」
「二哥說笑了，」王小石也單刀直入，「我既回得了京城來，就沒打算避著您；打算避著您，江大湖闊，武高林密的，哪兒不能去？我沒找您，是因為見著二哥要問一件事；現在見您，也正是要問這件事。」
「問吧。」白愁飛冷哼道，「我也有話要問你。」
「二哥先問。」
「好，」白愁飛道，「我的問題只有一個，話也只有一句，希望你的答案也只有一個字。」
王小石苦笑道：「世上一個字的答案都重逾千鈞。」
「一個字的答話也常一諾千金。」白愁飛一字一句地問，「你還是不是我的兄弟？」
——你、還、是、不、是、我、的、兄、弟？
他的問話很簡單。
其實只有一句：是敵是友？
王小石在頃刻間垂下了頭。
他的發很長，他也不喜歡修剪，可能因為他的發本就不甚濃密之故，所以他也多喜蓬鬆著頭髮，這下子全遮落到額上來。
然後他抬頭，甩了甩額前的髮絲。
「這問題得要你先回答了我的問題——」他反問，也是一個字一個字地自口裡刀刻劍鏤般地迸透出來，「你是不是背叛了蘇大哥？」
你、是、不、是、背、叛、了、蘇、大、哥？
他的問題也很簡單。
用意也更明顯。
——要是你先反叛了蘇大哥，咱們當然就是敵人。
「你心目中就只有蘇大哥。」白愁飛哂然道，「別忘了，咱們也是兄弟，而且比蘇夢枕先相識。」
「是的。不過，我們都在他栽培之下，加入了『金風細雨樓』。」王小石道，「今天你是樓子裡當家的，樓裡的規矩你總得聽，是不是？背叛、逆上、出賣、內哄的，算不算得上生死同心的兄弟？勾結權臣、通敵賣國的，是不是『風雨樓』裡的手足？」
「我做的事，連相爺都大力支持，你是什麼東西，敢說我的不是？蘇夢枕吃古不化，故步自封，不識隨機應變，為國盡力，卡在上面只有礙月落日昇，早該把位子讓與賢人了。」白愁飛道，「你想學他？還是跟我？」
「你有的是富貴榮華？」
「還有光明前程，名垂國史。」
「大哥呢？已給你推翻了吧？生死如何？」
「生死未卜，但他已完了。」白愁飛道，「要是他已死了，那就功德完滿。要是他還苟延殘喘，也只生不如死。像他那麼一個不識趣、不知機的人，早死好過賴活。」
王小石的語音也寒峻了起來，「有一種人，只要他仍有一口氣在，便能自敗中復活、死裡求生、反敗為勝，最後勝利。」
然後他一字一句一頓地道：「白兄，我知道你是聰明人，但我也恐你到頭來只落得個：機深禍更深！」
說完了這句話，兩人都靜了下來。