朱小腰當然不是孤軍作戰的。
因為她有唐寶牛。
——在決一勝敗定生死之際，有人在身旁伴著自己的感覺真好。
唐寶牛本來也不是孤軍作戰的。
他雖然有個朱小腰，但不知怎的，他總覺得自己雖然為朱小腰而戰，但朱小腰只為自己而戰，完全不理會他的。
他的生死。
但他既然已經上了陣，只有打下去。
交手的時候，朱小腰顯然跟他很不同。
唐寶牛樣子看去粗獷、凶橫、十分男子漢，然而他下手時有很多顧忌。
他怕傷了那些雞雞鴨鴨……
他怕敵人殺不著他，就宰了那些狗狗貓貓——
他怕這些人平白無辜地砸了這家店舖，雖然他並不認識這家店舖和店家。
所以，他一邊打，一邊怕踩傷踏死那些小動物，甚至還要挺身維護保住這些小生命，以免給敵手一刀斫死、一腳踢死。
這樣下來，打了一會，對方也弄清楚了：這個威猛大漢有一顆太軟弱了的心，於是有些人的刀刀劍劍，就老往小狗小貓小動物身上招呼。
這般便攫住了唐寶牛大氣大概的武功招式中要命的弱點。
朱小腰卻完全不一樣。
她當然非常喜愛那些小動物的，可是，她在應付來敵的時候，就完全不把任何動物乃至於其他人的性命考慮在內。
她為殺而殺。
只要是跟她為敵的人，她只要能殺了，就完全不理會這會傷害到任何人、任何事、任何其他的動物。
最後，人終於都打跑了。
——當倒下去的人達到十九個的時候，那青臉鉤鼻的青年點點頭，居然非常滿意地說：「夠了。」
然後揮揮手，來敵全都像驟見燈光的老鼠一般，全都在剎那間消失在暗影處了。
唐寶牛回憶了一下，記得這青年不但一直沒有出手，而且在別人出手的時候，還用一支筆及一張紙，不知畫下還是記下些什麼。
——這傢伙到底是誰？
——他來幹什麼？
——他是個詩人？畫家？還是宮廷太史，只記下這一戰拍拍屁股便走？
他們一走，才不過點亮一支蠟燭的時間，「小作為坊」已搶進了幾個人。
幾個朋友。
——幸好不是敵人，否則，唐寶牛再強再壯再能熬，他的鮮血也會哭給他的傷口聽了。
來的是：「白駒過隙」方恨少、「火孩兒」蔡水擇、「神偷得法」張炭、朱大塊兒、「獨沽一味」唐七昧、「活寶寶」溫寶、「老天爺」何小河、「用手走路」梁阿牛等，還有「發夢二黨」的「破山刀客」銀盛雪、「袋袋平安」龍吐珠、「丈八劍」洛五霞、「挫骨揚灰」何擇鍾、「目為之盲」梁色、「前途無亮」吳諒、「面面俱黑」蔡追貓等十六人。
這些都是王小石再次入京定居「象鼻塔」後的交好、弟兄、支持者。
這些強助一至，誰也暗算不了朱小腰了，暗算的人誰也走不了了。
不過，暗算的人卻已先一步走了。
而且走得極快，像一盆水潑到乾涸已久的土地上，誰也不能把它還原為水、放回盆裡去。
朱小腰又披上她那件嵌滿了暗器的灰寬袍子，微微一抖，袍子上的暗器光啷光當地掉滿一地。
方恨少示意唐寶牛過去，唐寶牛搔搔頭皮，眼看朱小腰就要走了，張炭從後推了他一把，他一下子便撲到朱小腰面前，兩人面對面相距只一寸，呼吸可聞。
朱小腰慵懶地看了他一眼，她像剛睡了一個午覺醒過來，而不是剛從一場殊死戰中活過來。
「什麼事？」朱小腰問得連眼皮子也不拾。
唐寶牛一下子漲紅了臉，「我……啊……你……呀……」
朱小腰微微一笑，足尖一伸，踢破一隻籠子，一條蜥賜吐吐叉舌，走了。
朱小腰也揮揮袍子、甩甩長髮走了。
方恨少、張炭都為唐寶牛急得頭髮和耳朵都綠了。
唐寶牛兀自期期艾艾，望著朱小腰寬舒的背影怔怔發呆。
方恨少跺足罵道：「你怎麼搞的呀？！平白失掉了好機會！」
張炭也急道：「你救了她，還不跟她好好地說話，增進瞭解，還要等到什麼時候？！」
唐寶牛打了一個哈啾、又打一個哈啾，看他的樣子，彷彿打噴嚏也是極大的享受似的：「……我已經跟她說了……說了許多話了……」
「這叫說話？！」張炭道，「什麼我啊你呀，噥噥呀呀的，這就叫談情說愛？」
「相知不在言語，旨在交心。」唐寶牛吁了一口氣，像呷了一口醇酒，閉上了眼睛，無限回味與憧憬地道，「她對我的印象一定很深刻了。我已經很滿足了。」
「知足常樂，知足自足。」方恨少嘿聲道，「自欺欺人人自樂，獨樂樂不如自樂樂，自得其樂便好。」
唐寶牛這才如夢初覺，問：「……我，我下一步該怎麼辦呀？」
「嘿嘿，你已表現了你的英雄本色，好漢雄風了。」張炭在算著他臉上的痘子，正算到第十四粒，說，「你在精神上和她戀愛就是了，又何必落入俗套，走什麼上一步、下一步？」
「可是……」唐寶牛這會可有點發急了，「可是……我已救了她，怎麼她沒有感激流涕、以身相許呢？」
「也許，她覺得縱然你不來救她，她也解救得了自己。」方恨少見唐寶牛聽得扁了嘴，改口安慰道，「或者，她為你男兒魅力所震撼迷惑了，早已陶醉得忘了答謝你。」他用手拍了拍比他高大整個頭但可能也比他脆弱得過了頭的唐寶牛，道：「這次『英雄救美』萬一不成，還有下一計。」
「下一計？」唐寶牛倒是越說越清醒，越清醒就越情急，「下一計是什麼？何時進行？如何進行？」
「進行？行！」方恨少「霍」地張開了折扇，一扇一扇地說，「那得要候機了。」
「候機？」唐寶牛的粗眉幾乎掉到鼻毛裡去，「還要等候？！」
「所有時機來到之前，都得要等候。」張炭終於又擠掉了他左頰上一顆成熟的痘子，兌出濃汁來，「要耐心等候，才會有好時機。」
「下一個機會是什麼？」
「英雄救美不成，可能她性子太強，不喜歡人強過她。」
「那我讓她來個美救英雄好了。」
「那又會教她瞧不起。男人一旦叫女人給瞧不起，那真是什麼都完了。」
「我唐寶牛乃堂堂正正威風颯颯頂天立地神泣鬼號俯仰無愧捨死忘生……」
「你究竟要說什麼，快說、直說就好了。」
「我唐高人寶牛巨俠，豈能讓女人瞧扁了！」
「那就好，」方恨少計上心頭地說，「這次就用細心、真情打動她好了。」
「細心？真情？」唐寶牛笑得巴拉巴拉地合不攏嘴來，指著自己的大鼻子道，「這些好處，我都有。」
方恨少搖搖頭。
搖搖折扇。
幾乎就沒聽得他也搖搖尾巴就是了。