「珠聯璧合，天生一對。」
「幹什麼？你思春不成？」
「我思無邪！剛剛才想起幾個人……」
「什麼人？」
「蕭秋水有唐方，方振眉有劉惱惱，方歌吟有桑小娥，戚少商有息紅淚……」
「男才女貌、兩情相悅，這不算太難得，問題是，驚才羨艷，並轡江湖，到頭來，是不是能共結連理，同偕白首，這是謎，也是疑。」
「唉，戚少商和息紅淚這一對璧人，天作之合，便只是一段佳話，而沒有圓滿的結局。」
「也許這便是俗世所謂的孽緣吧！誰教他們遇上了。」
「說來，他倆的相遇，也是緣。」
「沒有緣，哪來的遇？」
「他們從相識到相知，很好玩。」
「怎麼個好玩法？」
「戚少商第一次遇見息紅淚的時候，是在大名府。那時負責替徽宗趙佶來辦花石的朱欏，極盡搜制之餘，正在大名府舉辦『英雄擂合會』，誰能技壓群豪，便可擢升為朱欏身邊的團練使，官拜三品，負責保護朱欏的性命安危。」
「朱欏？就是那個借採辦花石為名，乘機為奸，弄得民不聊生。因而盜賊蜂起的朱欏？」
「不是他，還有誰？朱欏借這個什麼『英雄會』來選拔人手。增強實力，正是眾所周知的事，不過，古來以功名求富貴者，世所多有。這次『英雄會』，各路各派三山五嶽的人馬都來了，倒也熱鬧非凡。」
「這算什麼『英雄會』？分明『狗熊聚』！難道……難道……平視王侯的戚少商……他也會去不成？」
「他去了。他原只是去看熱鬧而已。還帶了兩位結義兄弟，『小諸葛』阮明正和『陣前風』穆鴆平，一同去看看願為虎作悵、助紂為虐者的醜態。原擬待哪個傢伙贏了全場後，他才上陣去把對方攆下台來，再作揚長而去，好挫一挫朱欏的威風。不料，一百一十三場打下業，只剩下十五對人，戚少商卻是認準了一個人。」
「息紅淚？——不可能吧？她是女子，怎能上擂台跟男子爭名奪位？」
「便是她。她扮成一翩翩美少年。戚少商一眼便看出她的武功，絕對在這一干志在求取功名的烏合之眾之上，而且氣態不凡，氣質過人，心裡直為她惋惜：「卿本佳人，奈何甘心作賊！」
「戚少商看得出來，息大娘是女扮男裝？」
「哪會看不出來！一個女子要是打扮成男子，而還能在長久親密相處下瞞得過人，只有三個可能：一就是她原本長得醜，像個男人婆；二是人人心知肚明，只是詐作不知：三是根本沒有人與她密切的相處過所以不知。像戚少商這種明眼人，怎會看不出來？一個真正美麗的女人，扮成男子，不可能不露出破綻，何況息紅淚比水還柔，比花還嬌，比夢還易碎，比心疼還楚楚。」
「聽你這樣形容，大娘還真是個絕色美人。」
「美不堪看，花不堪開，畫不經意而成，更妙造自然。息紅淚而像一道黃昏雨後的彩虹，要天地間的機緣巧合才能搭出這樣飄忽而不可捉摸的彩橋。她以氣質取勝，故比美麗還美麗，可堪細賞耐看。」
「看來，你今天若是見著她，也會對他入迷吧？」
「嘿嘿，戚少商就說過，愛情理應發生在相見的一剎那，要是見著了仍沒有感覺，恐怕日後難有什麼激情和愛了。」
「所以戚少商就身先士卒，為卿而輕狂顛倒了？」
「不過有些事，總是未盡如人意的，戚少商沒有看錯，息大娘果然擊敗了十四名敵手，眼看可以奪得團練使之職，戚少商還未出手，穆鳩平已一步躍上擂台。他一是要想把這人撂倒，不讓他效忠朱欏：二是聽到戚少商和阮明正交換意見，知道眼前的人是個女子，怎能讓一女子凌駕眾雄豪之上？三來他自己也技癢，很想大展身手，打了再說。於是上擂台挑戰息紅淚。兩人只打了七招，他的丈八長矛始終沾不著息大娘的衣袂，息紅淚卻在輕靈步法中巧施繩鏢，絆倒了穆鳩平——」
「哎呀，戚少商他可不會坐視不理吧？」
「當然了，穆鳩平是他拜把子兄弟，他怎會死不救？只好飛身上台，運劍如風，一劍挑去了息紅淚的袱帽，眾皆嘩然，原來技驚群雄的實是一位如此嬌柔的美嬌娘！息大娘自是又羞又憤，兩人便大打出手……想來，那時候息紅淚並忿恨這廝多管閒事、破壞她的好事，戚少商也定必惋借，這女子怎麼甘心去助紂為虐了。」
「結果誰打贏了？」
「戚少商始終技勝一籌，但他並沒有下殺手。息大娘久戰不勝，從對方的劍法中推測，眼前出現的必是『九現神龍』戚少商，情知難以取勝，無奈也難以下台，正酣戰時，息大娘的兩位義妹，唐晚詞和秦晚晴，原本也喬裝混入人群裡，她們一起動暗青子，向台上的戚少商招呼，戚少商回劍封格，砸飛暗器，卻不意其中一枚飛梭，射向息大娘，息紅淚措手不及，眼看要受重創，戚少商也不忍見息紅淚喪在這一記飛梭下，倉皇間飛身攬抱住息大娘，運勁於背，硬受一梭——」
「哎呀，這……這傷得不重吧？」
「戚少商是奮身搪這一梭，早有運勁於背，反而傷得不重，重的是息大娘以為戚少商乘機欺人，銀牙一咬，把心一橫，以為對方這樣狠，眼看自己將重創於梭下還未心甘，還要擒住自己，當下要玉石俱焚，繩鏢疾射而出，戚少商雖及時挾住強鏈，但鏢刃已打入右胸，登時血染長衫。阮明正、穆鳩平在憤罵聲中撲至搶救。息大娘這才弄清楚對方並無惡意，還為救她而重傷，但這時朱欏已知有人搞局，叫手下前來抓人。阮明正穆鳩平護戚少商而逃，殺出血路，息大娘在混亂中，也只得隨唐晚詞和秦晚晴逃離——她這麼做，也是有意引開官兵的主力……」
「嘿嘿，戚少商首遇息紅淚，就為她流了血。」
「再見時也一樣。她們第二次見面，仍是為了朱欏。」
「哈！朱欏這王八蛋可成了月老了！」
「這『月老』可不好惹得很。第二年，朱欏在浙江王府慶壽，自然大排筵席，趨炎倚勢的地方官員、土豪劣紳，紛紛獻賄賀壽，更有扈伶人來唱戲跳舞的。戚少商跟『連雲寨』的二當家勞穴光也混了進來，想借壽宴行刺朱欏，發現朱欏早有提防，布下天羅地網。別看他一邊端坐狎戲痛飲，一邊觀賞載歌載舞，實則前後、連同簷椽坐椅，全遍佈高手，暗藏機關。
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「到底發現了什麼？」
「咳，咳。」
「哎呀，你別這樣子好不好？」
「咳嗽都不行麼？」
「哼嘿，你這哪是咳嗽，分明是賣關子！」
「好吧，好吧，我只是清清喉嚨。話說戚少商跟勞穴光正要離開王府之前，突然發現，在台上晏妙歌舞，輕盈艷冶之女子，竟是息紅淚！」
「她！」
「戚少商一見，立刻就呆住了。」
「怎麼了？息紅淚不是一直都想在朱欏那兒求功名富貴嗎？在這裡出現，並不算得是太離奇的事吧。」
「戚少商才不是為了在此時此際遇上息紅淚而驚奇，而在舞台上，撐傘而翩翩起舞的息紅淚，實在是太美太美了。」
「聽你口氣，如同目睹。」
「你別打岔。就在這時候，驚變遽然生！息大娘長身而起，綵衣飛飄，疾掠而上，自傘柄內拔出知劍，袖裡繩鏢，同時直取坐觀歌舞的朱欏！」
「哦，啊，原來息大娘打擂台，為的是要接近朱欏，以便利刺殺之！息紅淚的為人清烈，我怎麼這麼糊塗呀！」
「別說你，連戚少商也曾糊塗一時。這下他見息大娘向朱欏下殺手，頓時什麼都明白過來了。」
「他明白就好。」
「可是他要阻止，因為他知道，息紅淚一旦攻入朱欏身前，定必中伏，故此他長身而起，振劍作攔，息大娘一見又是戚少商從中作梗，真是咬碎了銀牙，欲誅大惡，欲誅大惡，只好對戚少商遽下殺手——」
「唁，這兩口兒又打了起來了！」
「這時候，朱欏的機弩俱已發動，戚少商一劍逼開大娘。返身應付這些暗器和攻擊，以他武功，還抵擋得住，可是背助反著了息大娘一鏢，血流如注。」
「又受傷了！」
「對。戚少商二回見著息大娘，俱為之所傷……不過，比起日後感情上彼此的挫傷，那還不算是怎麼一回事呢！」
「那是日後的事，但在王府的官兵和朱欏的埋伏下，這兩人如何逃出生天？」
「息大娘發現戚少商攔截她之意，是要先行引發機括埋伏，而她還恩將仇報，一鏢傷了戚少商，真個追悔莫及。這時候，她的兩個拜把子妹妹唐晚詞和秦晚晴，全都衝了上來，聯合勞穴光及預先佈伏在外的阮明正等，裡應外合，卻是只求讓戚少商殺出重圍再說。」
「這才像話！殺敵與救友，兩者擇一，還是救朋友更重要。」
「這一次，戚少商再傷於息大娘手上，致使兩人因而結成了知交。息紅淚把戚少商救離了險境，沒有說半句抱歉的話，只說：『你流的血，只怕我要流半生的淚才能報了。』誰都知道息紅淚是個外柔內剛的女子，平生難得淚落。」