劉單雲竟堆起了笑臉：「老二，我正要找你商議，你到哪兒去了？」原來劉單雲知道這吳老二一向寡言木訥，但性子極為執拗，而且一旦發作，脾氣要比自己還大，不宜正面向他衝撞。
吳雙燭冷冷沉沉地道：「我去給鐵二爺他們送糧食去。」
劉單雲忍不住臉色一變：「什麼？我們還養下他們——！」強自將話壓下，只問：「他們來了多少人？」
吳雙燭道：「陸陸續續前後來了近三百人，你要怎地？」
劉單雲幾乎跳了起來，呻吟地道：「三百人！？哼！嘿嘿！你們真要……赫，造反不成！？」
吳雙燭道：「你投靠朝廷邀功，我可並不！」
海托山掩嘴輕咳一聲，道：「二哥，我看這事，宜從頭計議，不如……」
吳雙燭叱道：「計議什麼！？不是議定了麼？要幫人，就幫徹底！而今才來抽手，到處都伏了官兵，教他們往哪裡逃命去？此事決不能有變！若我們出乎爾、反乎爾，江湖上豈有我們立足之地！」
海托山給他一番申斥，登時話都說不下去。
巴三奇忙陪笑道：「依我看，二哥，咱們不如把這件事盡向官府據實詳報，由他們自行處置——」
吳雙燭冷冷地道：「隨你的便！」
巴三奇萬未料到吳雙燭如此好說話，喜出望外，當下喜道：「好極了，官府怎麼處理，可不干我們的事！」他並不求陞官發財，只是享慣了福，有三個老婆七個小妾計三名兒女，加上滿堂孫侄，當然不想再過當年刀頭舐血、天涯亡命的歲月，所以見赫連春水等人來投靠，頭一個心裡不悅的就是他。
吳雙燭道：「老三。」
巴三奇愣了一愣：「二哥？」
吳雙燭站開步樁，神情凜然，道：「動手吧！」
巴三奇大吃一驚：「你怎麼了？」『天棄四叟』中，要算吳雙燭武功最高，只有海托山才能勉強跟他能扯個平手。
吳雙燭道：「你膽小怕事，要賣友求榮，要作這種宵小之事，先得把我殺了！」
巴三奇變了臉色，只頓足道：「二哥，這，這！你打哪兒的話呀！」
海托山見要僵了，忙勸阻道：「自己老兄弟，為這點小事要動手，快別這樣鬧了！」
劉單雲忽斥道：「老三，這就是你的不是了！」
巴三奇聽到劉單雲一開口，本以為是劉單雲要支持他，心忖：有老大一齊聯手，還怕制不住這獸老二不成？沒料老大一開口即指陳自己的不是，一時噎住了喉，說不出話來。
劉單雲道：「咱們是俠義中人，怎可作卑鄙無恥之事？老二說得有理，咱們決不能教江湖好漢小睹了！」
吳雙燭繃緊的臉容這才鬆弛了下來，道：「老大，你也有好久不講人話了！我以為當年豪氣，盡皆消磨殆盡啦！」
劉單雲笑道：「我豈是壯志全消之人？」
吳雙燭臉上也有了笑容：「說真的，顧惜朝叛起連雲寨，已是武林同道皆唾棄的事情，而官府逼害我輩中人，連滅『連雲寨』、『毀諾城』、『青天寨』幾個綠林重鎮，難保他日不連我們也動上主意，咱們若助紂為虐，定必殆害無窮。」
劉單雲歎道：「老二言之有理，說真的，我覺得自己不配做大哥，老大該由你來當才是！」
吳雙燭吃了一驚，忙道：「大哥怎有這種想法！」
劉單雲垂首無精打采地道：「我的話你向不遵從，而意見常比我高明，我這個老大還當來作什麼？」
吳雙燭趨前惶愧地道：「大哥萬勿這樣說，這慚煞小弟了！我說話沒有分寸，不知檢點，……」
劉單雲淡淡地笑道：「你言重了。你跟俠道上朋友相處，何等融洽，怎會不知分寸、不識進退呢！再說，我的武功也遠不如你。」
吳雙燭聽得一陣悚然，忙按著劉單雲雙手，急切地道：「老大，你這樣說，是不把老二當兄弟了？」
劉單雲忽抬頭道：「噹！」
倏在出手，連封吳雙燭身上七大要穴。
吳雙燭愕了一愕，眼中出現了忿恨之色，然後慢慢栽倒下去。
海托山大驚，忙超前道：「不可！自己兄弟，怎可——」
劉單雲看著軟倒於地的吳雙燭道：「就是因為你是自己兄弟，所以我才點倒你，免得你自惹殺身之禍！等把事情處理妥當，再來放你，那時候，說不定你會感激老大一輩子！」
海托山見劉單雲並非真要施辣手，這才放了心，止步站在一旁觀察局勢，只聽劉單雲又道：「你記住了，我之所以能當你們老大，不是因為我有俠名，不是因為我武功比你強，而是我比你懂得順應時勢，比你好！」
巴三奇這才明白劉單雲的用意。
劉單雲轉過頭來，向海托山道：「老二決不能放了，這幾天暫找幾名親信服侍他，待收拾了那干亡命之徒後，才讓他活動。」
海托山還是有些舉棋不定。
劉單雲不耐煩地道：「老四，你也別窮耗了，這是生死關頭，別教人累了你全副家當、一家大小！」
海托山這才下了決心：「我們該怎麼做？」
劉單雲瞇著虎眼，道：「橫也是干，豎也是干，要討小功，不如邀個大功。」
巴三奇道：「大哥的意思——」
劉單雲忽道：「他們是不是最信任老二？」
巴三奇道：「這些天來，都是老二接待他們，當然是最信他了。」
劉單雲呵呵笑道：「對呀，老二也快五十大壽了罷？」
海托山想了想，道：「不對呀，他的生日剛剛才過了不到三個月——」
劉單雲忽截道：「那有什麼關係？我要他生日，就生日！」
吳雙燭躺在地上，生氣得什麼也似的，但無奈不但不能動彈，連話也說不出來，因為劉單雲連他的「啞穴」也一併封了。
三天後，在「秘巖洞」裡，群俠居然收到帖子。
——是壽帖。
人生難免會收到帖子，帖子帶來的多半是喜事、好事，但偶爾也有例外，不過，像赫連春水、鐵手、息大娘等在這種情形下也收到帖子，算是平生首遇。
帖子稟明在兩天後，便是「天棄四叟」中的老二吳雙燭的五十大壽。
發帖子的人，是他們的「恩人」，這些天來，最任勞任怨的照顧他們、絕對算得上是不遺餘力的吳雙燭，而被邀的息大娘、鐵手、赫連春水、殷乘風、勇成等，都決沒有理由不去。
「帖子上當然不是請人人都去。
——如果把三百多名「逃犯」一起請入海府，那海府恐怕再也不必請其他的客人了。
息大娘代表了「毀諾城」、殷乘風代表了「青天寨」、鐵手代表了「公門」、赫連春水代表了「將軍府」、勇成代表了「神威鏢局」，那就足夠了。
送帖的人附帶說明，其他的人雖不能喝這一趟壽酒，但定必遣人把酒菜送來巖洞，讓大夥兒同樂共醉。
殷乘風看罷帖子，笑道：「難怪吳二老好幾天不見蹤影了，原來躲起來裝容當壽星公了！」
赫連春水謝過來人，說明「屆時一定到賀」。鐵手在旁，雙眉微蹙。
他似乎正在沉思。
——他在想什麼？
「沒想到在這兒這種時候，居然還會收到帖子。」息大娘笑道，「通常，只有安定中的人，才會為請帖而煩惱，亡命天涯的人，都反而懷念收到帖子的歲月。」
——有帖子請柬，才表示有人想起你、記起你，不管為了什麼，只要記得世上還有個你，總是件好事。
——亡命天涯的人，失去的正是安定，斷卻的卻是親友的消息！
「還有一種人也會為收到帖子而煩惱；」喜來錦接道，「窮人，或者是收支僅能勉強應付的人。」
他吃了十五年以上的公門飯，對於世道艱難，自然體味深良。
「收到請帖還不相干，最多掏腰包、扎褲帶，」勇成心情不好，高風亮的含恨而歿，頗使他愁莫能釋，「最怕收到訃聞。朋友一個一個的去了，你就會覺得自己也差不多了。」
赫連春水忙笑罵道：「無聊無聊，剛收到壽帖，別說這種不吉利的話。」
殷乘風道：「我們都去一趟罷。」
息大娘心細，發現鐵手陷入沉思中，於是問：「喂，鐵捕爺，你怎麼啦？」
鐵手以為他們仍在交談，沒有察覺。
息大娘這一叫喚，大家都含笑望向鐵手。
息大娘婉然一笑道：「喂，鐵二哥，你在想什麼？」
鐵手依然沒有覺察息大娘在跟他說話。
以鐵手平日精警，怎會如此失神——這一來，大家都為之凝肅起來，交談雜聲忽止，鐵手反而發覺了。
他見人人都瞧著他，愣了愣，反問道：「怎麼？」
息大娘眼珠兒一轉，瞟著他道：「想事兒？」
鐵手以手指敲額，解嘲地道：「是啊，很有點困惑。」
息大娘道：「好不好說出來，讓大家跟你一塊兒想想？」
鐵手道：「只是小事，一時還沒有頭緒。」
息大娘嘴兒一撇，哦然道：「當然了，連鐵神捕都想不通透的事情，我們知道又幹事何補！」
鐵手聽得出她話裡譏諷的意思，忙赧然道：「大娘，你別擠兌我了。我說出來也無妨，只是有些無頭無尾。」
他向赫連春水道：「公子，還記不記得三天前，我們去海府的時候，臨走前剛好碰著一頂轎子的事嗎？」
赫連春水有點猶疑的道：「是啊，後來那轎中人還不肯下轎，直抬入府裡去。」
鐵手沉吟道：「那個人，似乎就是海府的大老爺，『天棄四叟』裡的老大劉單雲。」
赫連春水不解地道：「這很可能，那些管事們就這樣叫了，只不過，有什麼不對勁嗎？」
鐵手道：「這倒沒有，我覺得……」
赫連春水道：「你怕劉單雲會唆教海伯伯，對我們不利？」
唐肯在旁忍不住道：「海神叟怎會是這樣的人！」
殷乘風也插嘴道：「他若是這種人，也不會讓我們留到現在了」
唐肯道：「對啊。」
鐵手忙道：「這倒是不，不過，那劉單雲只掀了半簾，我發現……」
赫連春水即道：「我可沒見著他的臉。」
「我也沒見著，」鐵手道，「可是他一定已見著我們了。」
赫連春水皺眉道：「你是說……他自簾內看見我們，才放下簾子，不出轎來？」
鐵手反問道：「如果他真的是這樣做，為的是什麼？」
息大娘在旁道：「也許他跟你們朝過相，不想教你們認出來。」
鐵手道：「便是。」
喜來錦道：「他是誰呢？」
鐵手道：「我就是在想這件事。單看他下半身，已經覺得很眼熟，只想不起在哪裡見過？什麼時候見過？」
息大娘小心地問：「你的意思是：不去赴吳二爺的賀壽之約？」
殷乘風忍不住道：「我們煩人家那麼多事情，全都不去賀壽，這樣，不大好罷……」
赫連春水忽道：「這件事，如果是劉大伯、巴三伯相請，我都會疑慮，就算是海伯伯，我也會考慮一下，」他顯得略有些激動，「但既是吳二伯相邀，我保證一定不會有事。」
鐵手見此情形，心裡微歎了一口氣，道：「我也不是要大家不去。」
此語一說，大夥兒才鬆了一口氣。
人在出生入死多了，又躲在這不見天日的地方太久了，誰都希望有些喜慶場合、歡樂節目，刺激一下。
息大娘卻明亮明亮著眸子，道：「你還沒有說完。」
鐵手道：「我只希望，最好，留下一兩位能主持大局的人來。」
他頓了頓，接道：「而且，在我們還未自筵宴中回來前，最好不要先吃飲送來的食物。」
他這句話無疑十分不受大眾歡迎。
殷乘風見同「洞」共濟的大都是「南寨」的人，忙清了清嗓子，出來主持場面：「只遲一兩個時辰才吃，又不是不吃，慎防一些，總是好事，這件事沒問題。」
息大娘嫣然道：「那我就不去了。」
赫連春水有些悵然地道：「你……你不去麼？」
息大娘清亮的語音中夾著一種風催秋葉落似的微喟：「少商不在，我去與不去，又有什麼分別？」
赫連春水臉上立即出現了一種神情。
失望中帶著些微懣憤、但滿溢著絕望的神情。
息大娘幽幽一歎。
赫連春水忽只說了一句：「好，你不去，我去，我自個兒去。」
殷乘風忙道：「不如，鐵二爺留守洞裡、主持大局。」
鐵手斬釘截鐵似的道：「不，我去。」他眼裡彷彿已窺出將臨的風暴。
人若沒有歷過風暴，便不能算是完整的人生，正如沒有經過風雨，就不能算是真正的晴天一樣。
駕舟出海，難免遇波履濤，那是考驗舟與舟子最好的時機。
可是有些風暴，不是有些舟子所能承受得住的。
正如有些波折，不是人能禁受得起一般。
——他們將會面臨的是什麼樣波折？
話說這收到請帖的一天，是晴天。天藍晴晴的，雲白皚皚的，河水濤濤，風蕭蕭。洞裡仍是幽黯的。
兩天後的早上，仍是個晴天。
似乎是個太過熱辣光亮的晴天。
遠處的雲，一朵一朵的，白烈烈而沉甸甸，一鋪一鋪的捲湧著。
連篩進洞裡的些許陽光，照在皮膚上都有些炙人的感覺。
以前有位武林前輩說過：晴天是殺人的最好天氣，因為血幹得特別快。
殷乘風卻似乎並不同意。
「今天是好天氣，」他說，「正是做壽的好日子！」
一個老人家若在做大壽那一天，看到風雨淒遲，心中觸景生情，只怕在所難免。
他們都喜歡吳雙燭，當然希望他在大壽之日，心情能夠愉快些。
勇成遙望天色，神色有些不開朗：「待會更有風雨。」他肯定地道，「大雷雨。」
超過二十年的押鏢生涯，早令他觀察氣候，比宮裡那群專事預測氣象的欽天監還要准。
赫連春水喃喃地道：「那麼，希望拜過壽後才下雨好了。」
鐵手神色自若，但眼裡有郁色。
他暗自還請勇成留下。
——息大娘是女子，多一個「老江湖」壓陣，總是周全些。
他已經想到那個轎子裡的人是誰了。
不過他並沒有說出來。
因為他還不肯定。
他看到那人腰上斜繫著一柄鎖骨鞭。
殷乘風正笑著說：「不管晴還是雨，今天最適合的就是說：福如東海、壽比南山。」