張五和廖六進了房中，互望一眼，向劉獨峰揖拜道：「爺。」
劉獨峰點點頭。
張五、廖六二人又互望一眼，張五道：「屬下因事耽擱，致令爺為屬下操心，伏乞降罪。」
廖六也道：「屬下也沒遵照爺的吩咐，因事耽待了一些時候，特來請罪。」
劉獨峰靜靜的坐著，他的座椅舒適，鋪著白狐裘毛，似望著他倆，又像誰也沒看。
廖六和張五互覷一眼。
劉獨峰道：「可以說了。」
張五和廖六臉上都掠過一絲驚詫之色，劉獨峰笑道：「你們跟了我這許久，有事難道我還看不出來嗎？心裡有話，就說出來罷，——是不是在這兒不便說？」
他指的是戚少商在場，是不是有些不便？張五口齒伶俐，即道：「不是的，爺的確是明察秋毫，我今回兒出去，的確遇上一些不尋常的事兒。」
「說來奇怪，這兩天來，思恩縣上，發生了件大案子。鄰近的徐舞鎮駐紮的戎防，連營二十七人，但被人一夜間盡拔，無一活口。思恩縣的知縣梁紀文，被人砍了首級，另外在無終山的十二戶鄉民，給人一把火燒個清光。」張五越說越是激動，「燕南鎮上有十一個閨女，大前天失了蹤，剛才我出去吩咐賓老爺的管事送飯菜來，聽說河上有浮屍，便趕過去一張——那十一位美貌的黃花閨女，全被人剝了衣衫，浮屍河上！」
劉獨峰沒什麼反應，用手徐徐揭了茶盅，低首呷了一口茶。戚少商坐得較近，發覺他的臉肌似微微抽搐了一下。
張五激忿未平：「所以，我便呆在孔雀橋上，查看有何蛛絲馬跡，耽擱了一些時候——」
劉獨峰道：「可有線索？」
張五說道：「那是些武林敗類幹的好事！」
劉獨峰道：「何以見得？」
張五咬牙切齒地道：「她們被姦淫後，被人用『落鳳掌』震碎經脈而死，再投落水中。」
劉獨峰未及說話，戚少商臉色一變，失聲道：「『落鳳掌』！」
張五恨聲道：「便是套取女子貞元越多，掌力越犀利難敵的落鳳掌。」
劉獨峰沉吟道：「你不會看錯了？」
廖六道：「五哥沒有看錯，因為『臥龍爪』也出現了。」
劉獨峰道：「哦？」
廖六道：「屬下本來出去要找老五，可是聽到外面沸沸騰騰，牢裡的犯人都給放出來了，到處作亂，大牢看守的人全給殺害，屬下禁不住過去察看，見被害的獄卒全在臉上有五個洞……」
劉獨峰道：「雙眼、人中、印堂、喉嚨？」
廖六忿然道：「正是。」
張五忍不住道：「練『臥龍爪』，要不是自己先保童子身，練就童子功，就得傷殘幼童，更慘無人道！」
劉獨峰道：「既然有『落鳳掌』在先，『臥龍爪』的出現也不足為奇。」突然聽到外面一陣騷動，劉獨峰住口細聆。
廖六道：「外面變亂迭生，賓老爺自然大為驚怒，縣裡也即轉報城中郗軍事，調兵遣將來察明此事。」
劉獨峰道：「假如真的是使『落鳳掌』和『臥龍爪』的人作的亂子，郗舜才派再多幫手前來，恐怕也沒有用。」
張五道：「所以，依屬下之見，既然恰好給咱們撞上，不如……」
劉獨峰截問：「你想插手此案？」
張五道：「反正……」
劉獨峰斬釘截鐵地道：「不行。」
張五道：「爺……」
劉獨峰道：「你知道這些案子是衝著誰幹的？」
張五愕然。
劉獨峰道：「他們在回京的途上兜截我們不著，便猜我們仍逗留在附近，在這一帶先干下幾樁大案，誘使我們出手——我們只要一出手，他便知道我們所在。他們是衝著我們而來的，目標是戚寨主。」
張五訝然道：「他們……」
廖六疑惑地道：「他們是誰？」
劉獨峰道：「武林中同時會使『落鳳掌』和『臥龍爪』的人不多，九幽神君是其中一個。」
張五怒道：「九幽老妖是傅相爺的人，他用這種卑鄙手段，也不怕人參他一招！」
劉獨峰道：「九幽老怪幹了這事，誰也指證不了是他下的手，他的目的只是拿住正犯，手段向來不顧惜。另者，這事也未必是他下的手，近年來，九幽老怪也很少親自動手作孽。」
廖六道：「可是他的弟子沒有一個是好東西！」
張五道：「我看這說不定是鮮於仇和冷呼兒那兩個狗東西干的！」
劉獨峰道：「他們身任官職，還不敢明目張膽，再說，這兩人武功不大濟事，未必能使這兩種歹毒絕倫的妖功！」
廖六道：「爺，那我們應該怎麼辦？」
戚少商忽道：「把我押出去，交給他們。」
劉獨峰微訝道：「你剛才不是說過，要挺下去報仇雪恨嗎？」
戚少商的話音有一種萬念俱灰後的平靜，「不錯，我是要為死去的兄弟朋友報仇，沒想到，卻又連累這許多連見也未曾見過面的無辜。」
劉獨峰忽然站了起來，背負雙手，來回走了幾步，這次他竟以無視於地上的塵埃：「不管是誰，這種作為，都為天理不容。」
然後，他突然停了下來，望定戚少商，道：「故此，我們更不能把你交出去！」
戚少商道：「為什麼？」
劉獨峰道：「你好歹是個俠義之士，就算我把你交出去，也決不交給辱殺好漢的卑鄙小人！」
戚少商道：「你……」忽然嘎咽，說不下去。
劉獨峰陡地喝了一聲：「誰？」
一人愴惶而入，向劉獨峰拜倒。
劉獨峰上前一步，把他扶起，道：「賓兄，我早就說過，你我非以廷禮相見。」
來人正是此鎮小官賓東成。他執意要拜倒，對劉獨峰想刻意討好，著意結納，但他被劉獨峰這沾袖一扶，只覺一股柔力將身子托起，再也拜不下去。
賓東成慌忙道：「下官不知劉捕神諸位在談要事，貿然闖入，該當向劉大人討罪。」
劉獨峰知道賓東成此人俗禮既多，又好丟虛文，實不耐煩與他細談，只說：「外面都是些什麼人？」
賓東成道：「城裡郗大將軍身邊的九大護衛。這九位勇士，個個驍勇善戰，立過大功，今番郗將軍恩准，前來為劉大人金軀保駕，亦可算是下官和郗將軍的一番心意……」
劉獨峰憬然一震，卻道：「慢著！你是說郗將軍從城裡調來了『無敵九衛士』來此處？」
賓東成連忙道：「是呀！這九位大英雄，大勇士是都將軍身邊愛將，這次郗將軍肯把他身邊九位衛士派來，便是因為劉大人面子夠，貴重之身，決不能受近日一帶作亂生禍的妖人騷擾，所以才特別遣派這九位——」
劉獨峰即問：「郗舜才是怎麼知道我來了這裡的？！」
賓東成聽他直呼郗將軍之名，暗知不妙，但卻不知何故得罪了劉獨峰，只嚇得忙不迭地道：「下官該死，下官該死，下官見近日怪事四起，禍亂頻生，囚犯逃竄，既耽心下官部屬不才，無法保護劉大人周全，又答應過郗將軍，如果有何貴人顯要到來，務必要先通報他知道……故此，下官愚魯莽撞，昨日通知了郗將軍，郗將軍一聽得劉大人來了，便毫不猶豫，今早就撥來了這九位勇士……劉大人可不要見怪，這九位勇士，雖遠遠比不上大人神功蓋世，但忠心耿耿，膽色過人，還……」
劉獨峰一揮手，制止他再嘮叨下去，向張五、廖六道：「準備啟程。」
賓東成惶恐起來，但他又不知道自己錯在那裡：「劉大人，您息怒，我攆走他們就是，請您——」
劉獨峰道：「不關這九人的事。你不該把我在這裡的事告訴郗舜才。我們馬上就走，我們來過的事，千萬不可再洩露出去他頓了一頓，沉聲道：「否則，回京以後，你的烏紗帽只怕難保。」
賓東成不料自己這一趟馬屁拍到了馬腿上，覺得自己頂上的烏紗，當真要逸空飛去，嚇得只會說：「是是，是是是，下官……」
劉獨峰拍了拍他的肩膀，安慰地道：「你先出去，最近的怪案，你管不來的，盡可能去安慰死者家屬，重加撫恤便是了。」
賓東成只會道：「是是……」
劉獨峰打開了門，道：「請。」
賓東成可憐巴巴的走了出去。
劉獨峰沉思著回身。廖六道：「爺，咱們真的要走？」
劉獨峰沉重地道：「非走不可。」
張五道：「為什麼？」
劉獨峰道：「如果這些怪案都是為試探我們在那裡而生的，那麼，賓東成的行蹤，一定為敵人所注意，加上郗舜才這下著意示好，派了手下九名要將過來，對方如果精細厲害，早就留心了，咱們再呆在這裡，不安全至極，非走不可。」
張五道：「不如——」住口不語。
劉獨峰如冷電般盯了他一眼，只說了一個字：「說！」
張五道：「我們跟他們面對面，拚一拚！」
廖六也插口道：「對，他們犯上那麼大的案子，咱們也該為民除害。」
劉獨峰搖首道：「不。」
張五、廖六臉上都有失望之色。
戚少商道：「你們有所不知，他不是不敢拚，而是對方萬一奉有聖旨、持有密令，如果堅持硬拚，那是違抗皇命。就算對方沒有奉命，這一出手相對，無疑是跟傅宗書正面為敵，我看，你們的『爺』向來竭力避免這僵局。」
劉獨峰淡淡地道：「你說對了一半。」
戚少商問道：「卻不知錯的是那一半？」
劉獨峰道：「他們大致並未受旨，否則，大可明正言順，要各省各縣官衙交出在下及足下便是。我一則不願與傅丞相正面為敵，二則……我跟九幽老怪，有些淵源，我希望他不要逼人太甚！」
戚少商哈哈笑道：「你們官場裡，淵源可真不少！」
劉獨峰似沒聽出他語調裡譏誚之意，只道：「跟你在江湖上朋友的因緣，也差不了多少。」
廖六道：「那我們該怎麼走？」
劉獨峰雙眉一皺，道：「這兒有幾條路回京的？」
廖六道：「一條是官道，經過燕南縣直至丹陽城，轉巴道回京；另一條是捷徑，翻過無趾山，再轉入鄴城，然後抄小道上夕陽崖，如此轉轉折折回京。」
劉獨峰只沉吟了一下，就道：「這大小二道，九幽老怪必已留意，不能走。」
廖六道：「還有一條路。」
張五道：「水道。」
廖六道：「我們可乘舟西行，航入易水，以水路縮減行徑，待離開這一帶之後，才上岸返京。」
劉獨峰道：「水路是萬萬不可的，因為九幽老怪精通水性，在水裡遇上了他，敵優我劣，敵暗我明，決非其敵！」他用手輕輕拍了拍茶杯盅蓋又道：「不是往回京的路，又有幾條？」
廖六眼睛亮了一下，道：「一共也是三條，一是——」
劉獨峰截道：「三條都不走。」
廖六和張五都是一怔。
劉獨峰道：「我們往沒有路的地方去。避開有水的地方、避開極宜佈陣的亂石絕壁，這都是善於佈陣的九幽老怪易於發揮的所在。我們往沒有人跡、沒有路的地方去，帶好乾糧、營帳，躲它幾天，讓九幽老怪摸不著頭緒再說。」
廖六道：「可是……」
劉獨峰道：「可是什麼？沒有這樣適合的地方麼？」
廖六惶惑地道：「有是有，可是都很髒亂……我們，又只剩下兩師兄弟，恐怕服待您不周……」
劉獨峰看看自己潔淨的一雙手，又望望自己素淨的一雙腿子，微微歎了一口氣，道：
「算了，這是什麼時候，髒就髒一些罷，只是辛苦你兩人了。」他頓了頓，又瞧瞧自己中指上的翡翠玉戒指，同時看見自己已斷了的一隻尾指，正裹著白布，時仍滲出血水來，心中大感煩惡，喃喃地道：「實在不該來這一趟的。」
他在京城養尊處優，原可不必親出捉拿戚少商，就算皇上降旨，他大可詐病養晦，皇上也不致即降罪於他，他也料不到在這追捕押解的過程裡，會發生這麼多事情，有這些種種不如意的變化。這使他很氣惱。本來，他決意視此次捕押為最後一次，而且為了解救在京裡的一些好友身受的刑枷，他毅然承擔這個不討好的重任，結果現在夾在幾重矛盾與為難下，進退不得。他既不能完全秉公行事，因為他發覺這「公」是陷人於不義；他又不能完全站在正義來對抗強敵，因為他有太多的顧慮，使他不能作一個決然的姿勢。他只有維持自己「捕頭」的責任，既不讓人傷害他押解的囚犯，也不讓他的「同僚」侵犯到他的權威，同時，亦不能讓他的「囚犯」脫逃。
在這件事裡，他至少已損失了一隻手指，和四名愛將。
他想著有些苦惱，道：「你們不必管我，看顧戚寨主便是。」
戚少商道：「你們如想輕鬆一些，何不解開我雙腿穴道，我答應只要大局還是為你所控制，不逃就是。」
劉獨峰斜睨著他：「你不逃？」
戚少商道：「我不逃。」
劉獨峰又道：「你會跟我們行動一致？」
戚少商道：「他們是來抓我的，我若落在他們手上，比落在你手上，要慘一百倍都不止，我要逃，也要逃出他們的魔掌，不是你們。」
劉獨峰覺得如果戚少商肯合作，倒是大可減輕負擔，於是道：「你說話可要算數。」
戚少商道：「我得先聲明，要是大局仍控制在你手，我便不逃，否則，我就要逃命去了。」
劉獨峰沉吟一下，道：「一言為定，不過……你的傷——」
戚少商苦笑道：「有這幾天調養，稍好轉了一些兒。」
劉獨峰撫髯道：「如此甚好——」
忽然外面一陣喧鬧，「砰」地一聲，有幾條人影衝了進來。