許顯純立刻答道：「我們正值用人之際，根本不想除掉唐斬，只是為你不值，而你本領又那麼好，犯不著讓他。我對你很好感。他成名太早太易，未免托大了一點。」
許顯純這番話，說得王寇更為感動，但他心中仍有幾分清醒，想到了兩點：許顯純這般擺明了偏向自己，鼓勵自己殺唐斬，但萬一有一天自己失寵了，會不會也像唐斬一般遭遇？另外唐斬因態度倨傲顯然使許顯純不快，自己有一日能平步青雲，名噪一時，也切切不可以重蹈覆轍。他想到這點，便深以為戒。
許顯純道：「要殺唐斬，你要多加準備，這人不好對付，必須要料敵機先，養精蓄銳，以萬鈞之力一擊殺之，否則，很容易為他所趁……」
王寇站起來說：「我這就告辭了。」他想想臨走前要說幾句話來表示壯士氣概，便道：「三天後，我攜唐斬首級來見。」
恰好許顯純也想在他告退前說幾句丈夫氣概的話，便道：「願你三天內提唐斬之頭來見。」兩人的話夾雜一起，幾乎是同時間說出來，兩人均是一笑，有些訕訕然。
水小倩忽趨前拉了拉王寇衣襟，怯聲道：「……我也願你大功告成，為我報仇。」
王寇一揚道：「為你報什麼仇？」
水小倩用貝齒咬咬下唇，終於道：「……我跟他……我是被迫的。」
王寇一揚眉道：「這我看得出來。」
水小倩抬起了頭，眼眶泛起了層淚光：「……你……原諒我？」
王寇冷冷地道：「我先殺他，然後再殺你。」說話斬釘截鐵，絕無挽回餘地。水小倩一震，兩顆淚珠，這才從眼眶裡掉到頰邊。
許顯純撫髯笑道：「看來如果你勝了，你殺人的一生，才算是剛剛開始。」
王寇向許顯純一點頭，大步行了出去，許顯純看著他背影消失後，仍然微笑著，直至一個番子帶著喘氣來報：「王寇的確已離開，一直往東街去遠了。」東街是遠離許府的一條相反街道，聽了之後，許顯純臉上的笑容才告消失，他和唐斬的笑容幾乎是同樣的要收就收，笑容一收，便剩下一張威嚴的臉！
然後他說：「這兩個人，早死早好。」他是跟水小倩說的。
水小倩道：「魏公高謀遠矚，早已看出唐斬頗有反骨。他跟王寇一樣，開始幫東林黨人，而今東林失勢，逐一被我們殲滅，他又獻朱國幀首級來投靠我們，這種人是牆頭草，王寇跟他是一個板子出來的人。」她說話的時候，眼淚仍在她腮邊，但她眼上的神情，狠得像一個剛捏死丈夫的女巫，那兩顆眼淚，像跟她連一點關係也沒有。
許顯純頷首道：「魏公說過，用人莫疑，疑人莫用……而天下人，居心不良者眾，能殺就殺。不過殺唐斬這等殺手，非用王寇不可，殺王寇這等刺客，也非要唐斬不可。這叫殺人須借刀。」
水小倩冷笑：「你請了他們來，先用王寇，宰了郎挺，再殺黃昧明，使王寇地位，直接威脅到唐斬，唐斬為了保持他固有的地位，也非殺王寇不可了。」
許顯純笑道：「可惜唐斬並不是易上當之人。好笑的是，他在公公手下掛了個有名無實的差事，只好在我面前套關係，蓄意令王寇知難而退，我也藉勢給他們利用，這樣……」
水小倩道：「你這兩下能逃得過我眼睛麼？你這是要王寇遷怒於唐斬，引發他取而代之之心，而你正好作個好人。此計不但可使王寇感謝你『知遇之恩』。另外方面，也可以讓王寇信你妒忌唐斬在魏公面前大紅大紫，是故才除掉他，不虞有詐……」
許顯純笑道：「這兩個人，都是有勇有謀，輕易取之不得。必須要周慮些方行，要知道：打蛇不死，後患無窮。這兩人魏公正要除掉，而今他們天堂有路不走、地獄無門進來，這下要他們拚個兩敗俱傷，我們省時省力……嘿嘿嘿。他們也不想想，咱們東廠訓練出多少人才，怎會用外人來指揮！」
水小倩嗤笑出聲：「那是他們拉著老虎尾巴喊救命——自找危險。」
許顯純道：「不過我怎麼做，都沒逃出水姑娘的法眼。」說著涎笑坐近去，用手捏水小倩粉臉調笑。
水小倩眼波如水，也不知變得有多嫵媚：「死相。」如此啐罵道。
「我可沒死相。」許顯純笑道：「我知道唐斬、王寇都跟你有一手，你以前也是殺手，但你進宮才不到二載，居然心狠手辣，兩個前夫同行都不要啦？」
水小倩拎著許顯純耳朵一扯，許顯純「唁」地一聲怪叫：「看你姣得要滴出水來了，還這麼凶，在唐斬、王寇面前，那般三貞九烈、正經八板楚楚可憐的模樣兒！」
水小倩咬住許顯純耳朵道：「還說呢，要不然，魏公公、崔公公怎會遣我來這裡，要我激使王寇、唐斬非雙雄對決不可？」
許顯純邪笑又擰水小倩腮邊道：「你這小妖精，人人都這般信任你——」
水小倩一掙反問：「好哇，你敢罵魏公麼？」
許顯純這下可驚住，他一生在魏忠賢手下，屠戮多少忠良，大都是言談稍有不慎、行為微有可疑、文字略有犯忌的無辜，便往往給整得家破人亡，死不全屍，別的還好，有關魏公的事，不能亂說，當下肅然起立，伸手指天作誓道：「給天我作膽，我許顯純也不夠！」
水小倩嘴兒一撇道：「大詐似忠的把戲，我看多了，但我諒你也不敢。」
許顯純心頭還有餘悸，暗忖：這丫頭目前真的是魏公手邊紅人，烏鴉飛上枝頭變鳳凰，以前還是自己一手保薦上去的，看來作法自斃，容讓不得，有日還是要乘個隙，使魏公疑忌於她，將之消滅的好，他本來早有誅滅水小倩之心，免她坐大，但一直苦無藉口時機。……心裡想著，嘴裡卻說：「我生平受魏公大恩，方才有今日，怎敢對他老人家有絲毫不敬。」
水小倩媚眼兒一溜，道：「你這般犯嘀咕作甚？人家又沒疑著你。」想想便笑道：「你說，唐斬對王寇，哪個贏哪個輸？」
許顯純道：「我說唐斬，他的刀，不出則已，一出必殺，從沒有出過第二刀。一個殺手要能像他這樣，刀未出前敵人已死定，才能算是無敵的殺手。」
水小倩本想說是，但想到很多年前，很多個夜涼如水的夜晚，王寇那時還是一個未成名的青年高手，而她……還是一個沒有變壞的女孩的時候。
那時候她在乎，什麼都在乎，不像而今，她不在乎，她什麼都不在乎，在那些個黝黑的夜晚，他們摟抱，親密……然而每次她急劇地需要，他都能挺到她最快樂的時刻過去後，然後才崩倒喘息……這種忍耐力，今後，她有無數個男人，但一直沒有再遇到過，那麼在乎她快樂，並且給她快樂……。
所以她說：「我說王寇。他能忍，不到最後關頭，你不會知道他的一刀如何發出來；而且他善佈局，他會讓敵人踩進陷阱裡而不自覺。」
她說著的時候，在她心裡，生起了一種這兩年來的齷齪生活中絕未有過的溫柔，好像荒原上的枯草，有一陣雨輕降……。
許顯純冷冷地道：「不管誰勝誰負，或兩敗俱傷，剩下的人，才算開始。」
水小倩一下子沒意會過來：「開始什麼？」
這時後面遠處傳來了一聲微歎，許顯純皺了皺眉道：「開始殺人，或被人所殺。」
水小倩一笑，有些微調侃的意味：「我們也不是一樣……害人、或被人所害。」
這時後面又傳來一點輕微的雜聲，許顯純笑道：「我倒沒有像你那麼多感觸，」隨即大聲吩咐道：「陳移，去看看有什麼事？」
只聽暗處即有人應道：「是。」然後又一聲輕響。
許顯純一直有四名東廠高手，在暗處護衛他，水小倩也有兩名禁軍高手，匿在遠處，實不知已被許顯純支開，許顯純得意道：「我手下的人並不多，但個個都是高手，上次魏公在荊州遇險，還是我們拼出一條血路來的。」
水小倩不明他為何說這些：「其實以你武功之高，根本也不需什麼幫手了。」
許顯純笑笑道：「虎生猶可近，人熟不堪親，多幾個手下，落直服力，可保平安……」
這時一番子步出，稽首道：「稟報大人……」聲音混濁，水小倩心頭一動，循聲望去，只見那人在花叢葉下，看不清臉目。
許顯純擲杯而起，驚呼道：「你！王寇——！」
水小倩煞地變了臉色，一下子，不知是驚、是疑、是嚇、是怨……但在這剎那間，許顯純的腰刀，「卜」地自桌底刺出，自下透過桌面，朝上直刺入水小倩腹中。
水小倩哀呼，「砰」地掙扎而起，桌子翻倒，「刷」地許顯純抽回了刀，迎風一抖，軟刀筆直，在燈籠光下閃耀著邪惡的光芒。
水小倩嘶聲捂腹：「你敢殺我——」
許顯純恭恭敬敬地道：「屬下不敢。」軟刀揮了揮，得意笑道：「不是我殺的，魏公追究起來，便知道是王寇殺的——你聽：」然後許顯純張著嗓子大喊道：「來人啊，捉刺客，捉刺客啊——是王寇，莫讓王寇逃了！」
那站在暗處的番子應道：「是王寇，抓住他，抓住王寇！」
許顯純大聲嗆喝道：「你們都看見了，他從簷牆邊翻出去了——他殺了水姑娘，你們快給我抓住他，捉住王寇呀！」
那番子也大聲應和道：「快，捉住王寇，莫讓兇手給跑了！」
許顯純又向扶著欄杆支持著身體的水小倩笑道：「你看，誰都看到是王寇殺你的了，誰都聽到兇手是王寇。」伸手往自己手臂「錚」地抹了一刀，落了一道血口子，「你看，我為保護你，還受了點傷。」
水小倩用左手捂腹，血已浸透指縫。她痛得滿頭大汗，咬牙切齒道：「你為什麼要這樣做……？」
許顯純獰笑，「霍」地一刀，前面樹幹多了一道刀痕，許顯純「拍」地一掌，擊在樹幹上，小樹立刻「格勒勒」折倒：「誰擋我路，便該當如此！」
水小倩咬著嘴唇忍痛，鮮血已濕了她雙手，臉色白如粉墨。許顯純冷笑道：「你應無怨言，要怨，只怨你自己不自量力，女流之輩，沒吃三天素，就想上西天，若讓你小鬼升了城隍，還有我許某站的地方……」
水小倩慘笑，許顯純的刀在風中一抖，伸得筆直，亮得邪惡。「你認命吧。」
水小倩想抵抗，但已無力，血已濕遍重衣。這時燈光漸暗，許顯純刀身上泛起的邪芒也漸黯，許顯純警覺時，燭火已全滅。
許顯純揚然喝問：「陳移，什麼事？」只覺那在暗處的人，有一種說不出的詭異可怖，不覺倒吸一口涼氣，還沒來得及任何行動之前，「錚」地一聲，黑暗中精光一閃，一物直打過來！
許顯純怪叫一聲，全身拔起，已然遲了一步，那東西本是打向他的心房，他往上一拔，「卜」地全沒入了他的腹中去！
許顯純只覺腹中一陣劇痛，肚子裡的東西似都被掏空了，那種感覺，就像有一把鋼錐，在往他腸子一截一截裡鑽一般，他高聲大叫：「有刺客，來人，來人呀——」
他這時躍起之勢未竭，人已在半空，擰身急投向庭園假山之後的月洞門去！
同時間他的手摸到了腹中，只覺溫漉漉，都是血水，他立刻感覺得出射入他肚子去的，是一柄短匕！
那人一擊未能殺之，絕無猶疑，飛竄而來，黑暗中又是精光一亮。
許顯純右手一揮，刀抖而直，「錚」地一聲，迎上來刃，相交之下，金花四濺。那人一刀被架，但許顯純也被迫落了下來
許顯純一面落下，一面猛吸一口氣，腳甫觸地，即大叫：「捉刺客、來人、捉刺客啊！」他為佈局殺水小倩，待王寇唐斬走後，已暗令親信陳移將大部分護衛支開，剩下小部分高手，又已下令要他們聞聲亦不必來援，但是，在這庭園之中，仍有四名親信，府邸之中，仍有十數名番子佈伏，所以他竭力大叫。嘶聲大喊，望這些人發現情狀，趕來相助。
他喊得兩聲，腳下便一慢，那人一刀，當頭劈下！
許顯純掣刀一架，「錚」地一聲，兩刀相擊，如同電殛，星花四濺之中，許顯純抬頭望見那人，倉皇退後，澀聲叫：「王寇？！」
王寇不侍他第二句話，又一刀斬下！
匕首原來是極短之利器，便於暗殺，昔年荊軻刺秦皇，便是用短匕，宜刺戳投擲，不適斬劈掃掛，但是王寇的短刃，偏兼兩者之長，短小精打時快利猛迅，劈斬刺捺時凌厲鋒銳！
許顯純勉力揮刀，又接了一刀，一長一短兩柄刀交在一起，許顯純吃虧在軟刀，便蕩了回來，刀尖向著自己脖子，王寇一言不發，繼續運力，直壓過去！
許顯純這下若是力抗，必死於自己緬刀回刺之下；若是棄刀，則教王寇一刀兩半；他竭力抵禦，又狂叫了一聲：「來人——！」但四周仍是靜悄悄地，知道已不必再喊，自己已落入圈套，絕無援手，當下人至死境，退無可退，膽氣頓豪，一腳就踹了出去！
許顯純出腳，王寇既不欲退，又無法避，也蹴出一腳。兩人相距極近，「砰砰」二聲，兩腳踢在一起，各悶哼一聲，退了三步。
許顯純甫立穩步椿，身形一矮，一刀揚去。
他這一蹲低，「唆」地一聲，王寇的飛刀，釘著他的帽子飛入遠處去，但他的一刀，比王寇的短刃長多了，王寇只覺肚子一陣熱辣，已著了一刀！
這一刀傷有多重，他已無暇顧及，「錚」地一聲，又刺出了一刀，撲向許顯純！
許顯純掃中王寇一刀，本來已掙得了先手，正想躍起，但這一蹲一起，腹中劇痛，幾乎站不起來，這剎那間，王寇又一刀急刺他背上！
許顯純大喝一聲，就地一滾，回刀上捺，「嗤，嗤」兩聲，兩人都著了一刀，許顯純大叫一聲，翻身站起，王寇「砰」地跌落地上。
這一起一落，變化極大，只見許顯純仍然挺身而起，但搖搖晃晃，支持不住，地上的王寇摹地手掌一張，一把泥塵，直撲許顯純臉上。
許顯純狂嚎一聲，左手掩臉，右手的長刀，舞起一團精光，「霍、霍、霍、霍」連聲，花園的樹、花全給他刀風斬得木折葉飛。
王寇疾地撲起，在許顯純身邊東倏西忽，但始終無法從嚴密的刀風中找到下手之處。就在這時，「卜」地一聲，刀光忽盡皆滅去。