「視之不見，名曰夷；聽之不聞，名曰希；搏之不得，名日微。此二者，不可致詰，故混而為一。」那「道」究竟是什麼……？朱國幀一面讀著「道德經」，一面苦思吟哦，想不出「道」的道理來。要知道其時已是魏閹天下，屠盡忠良，毀天下書院，改築魏公祠，將魏閹比作孔子。閣臣朱國幀情知魏黨勢大，不可拂逆，惟有掛冠回鄉，苦讀老子，不問國事。此際他秉燭夜讀，苦苦思索「道」之不行，而致天下無道。朱國幀本好讀書，尤其在這苦悶之際，更浸淫其中，自得其樂。
既是「不見、不聞、不得、不可致詰」，那「道」究竟是什麼？「道，尚無名」，難道「無名」就是「道」嗎？……此際已夜深，他拿著古籍細看，燭火已燃至一半。就在這時，窗外人影一抹而過。
由於經過的人影著實太快，就算是雙眼一直看著窗口，也未必及時看到，何況朱老爺子的雙眼，正深埋在古書的字裡行間。
朱國幀位為閣臣，生平極好讀書，他對魏閹所為，不肯趨奉，自知難逃毒手，但又自度生平從無一語在人前斥及魏閹，政事也向無錯失，便也自不去理會時局，只沉迷書籍經典樂趣之中。
這時「砰」地一聲，木門被四分五裂，三名蒙面人，破門而入，朱國幀正讀到：「……此兩者同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。」這玄之又玄的法門，朱國幀自然求之若渴，只後悔從前在朝中多管閒事，沒有好好的切磋琢磨，博覽群經。
那三個蒙面人破門而入，見到朱國幀依然端坐，一人戟指喝道：「朱國幀，你橫豎伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，死前還是認罪吧！」
朱國幀依然雙眼不離書本，只歎道：「魏公殺人，有什麼罪不罪的？我朱國幀殘軀一殼，待死便是了。」又吟道：「是以聖人無為，故無敗；無執，故無失。」
當先的蒙面人「嘎」了一聲，叱道：「老匹夫，你哈八狗上轎不識抬舉，拿著本破書到十王殿去背吧！」
「刷」地拔刀，喝了一聲：「給我殺！」
朱國幀揉揉眼睛，喃喃道：「就算要殺我，也要明刑令法。我朱國幀要死就死在公庭國法下，怎能這般殺我？……就算道不行天下，也不該如此辱我啊。」
那些蒙面人怎容他囉嗦，「錚錚」二聲兩名蒙面人，一掄斬馬刀，一自前而後，掠過書桌，一自後而前，橫斬過椅背，要兩刀將朱國幀斬為三段！
朱國幀雙眼仍不離書本，忽然一仰身，椅向後翻，雙腳腳尖依然勾住桌子底下，所以椅背僅離地尺餘，卻並不翻倒。
兩刀用力極猛，平貼朱國幀書背而過，眼看要中，卻在最後剎那間陡失目標，兩人收勢不及，「噗噗」兩聲，血腸四濺，兩人被對方斬馬刀所砍，刀嵌入身，哀呼倒地。
「呼」地一聲，朱國幀白鬚銀髮，被刀風微微吹起，椅子又扳回原地，只不過轉眼工夫，他未出一招，兩人已落地不起，朱國幀依舊埋首讀書，漫聲吟：「天之道不爭而善勝，不言而善應，不召而自來。」
為首的蒙面人忽見眼前一花，自己的兩個手下就互斬而歿，心中震動，莫可形容；但見這糟老頭子仍在唸書，心頭火起，罵道：「老匹夫，我看你往哪兒跑！」
「跑？」朱國幀瞇著眼埋在書裡，他眼睛非貼近書面看不清楚：「大道未臨，我不逃跑。」
「虎」的一刀，蒙面人已迎頭劈下！
燭焰被急風激起突地一晃，黯了下來，朱國幀伸長了脖子，要看清楚文字，喃喃自語道：「哎，怎麼越看越模糊了……」他此際伸長脖子等於送上去挨蒙面人這一刀。
蒙面人笑了，這一刀下去，他就可以淨得紋銀兩百兩，加上互斬而死的兩個夥伴那兩份，總共三百兩，足夠他去買醉狂歡宿妓恣宴三十天！
想到這裡，他的刀勢更惟恐不及，一刀要將朱國幀的腦袋瓜子劈下來。
就在這時，朱國幀忽將書一合，「啪」地一聲地掟到桌上，用拳重重一擊書面，忿道：「找來找去，道是什麼，卻全篇悶如！」
這書往桌上一扔，恰好壓住刀尖，然後再一拳打在書面上，「崩」地一聲，刀鋒自書本內折斷，蒙面人大驚，斷刀一抽，見朱國幀似癡似迷，喃喃自語，並不追擊，心中一陣驚疑，但惡向膽邊生，掄起斷刀，直搗向朱國幀臉門！
朱國幀忽又拿起桌上殘書，遮到臉上，自言自語：「咳，說不定是我老眼昏花，找不著罷了。」這書一攔，剛好擋住那一刀；刀勢凌厲，卻刺不破殘書。
朱國幀左手在桌上一拍，喝道：「我再找找看！能教青絲成霜，,齒搖目瞽，也要找出道理來！」
這在桌上一拍，「砰」地一震，「颼」地一聲，桌上的斷刃一彈而起，閃電般沒入蒙面人咽喉。
蒙面人拋了斷刀，斷刀落在朱國幀膝上，朱國幀似無所覺，也不理會，蒙面人反手抓住了自己的脖子，意圖拔出斷刃來，喉嚨一陣格格連聲，終於不支倒下。
只聽朱國幀念：「夫唯兵者不祥之器，物或惡之，故有道者不處。……」
然後外面有掌聲起，進來了一高一矮兩個蒙面人。
朱國幀也不以為意，繼續念他的書。
高的人說：「朱學士的定力，真是令人佩服得五體投地。」
矮的人也睹睹讚道：「內力尤為了不起。」
朱國幀歎道：「這些旁門雜技，實屬小巧，今我研讀大道未通，實是慚愧。」
高瘦的人說：「學士實太過謙，朱學士通了武道便可，其他的道只要能打便通。」
朱國幀大不以為然：「說笑了，大道豈是邪魔外道小可比！」
矮的說：「而今天下行的就是此道。」
朱國幀淡淡地道：「黃鐘毀棄，瓦缶雷鳴，那就無怪乎小人當道了。」說罷似話不投機，又專心專意的讀他的書去。
矮的走前一步道：「朱學士。」朱國幀專心讀書，便沒有應，矮的逕自說下去：「朱學士這番身手，何不投效魏公？自有重用。」朱國幀仍是不應。
高的行前一步，接道：「魏公確是惜重朱學士才學……」
朱國幀忽朗聲讀：「道之出口，淡乎其無味，視之不足見，聽之不足聞，用之不足既……」
矮的臉色倏變，罵道：「你這關門演皇帝起來了，魏公瞧得起你，是給你老頭兒面子，要是不給，哼嘿嘿——」
朱國幀忽自書本裡抬頭問：「要是不給怎樣？」
矮子一呆，高個子便道：「今日便要你見你老子去！」
朱國幀一聽大喜道：「那好極了！見老子，正好我要去！我正想問他何謂道？天下因何無道？如何大道方得以行天下呢！」
高個子也變了臉色，叱道：「道你媽的屁！這是你自己找死，怨不得我！」「錚」地拔出鐮刀，但是矮子手一揚，後發先至，三枚黑點，帶著腥臭的尖嘯分上、中、下三路直襲朱國幀！
這三道暗器極快，劃過半空之尖嘯更令人驚心動魄，朱國幀猛一抬頭，「嚓、嚓、嚓」三聲，三頁書紙似刀一般平平飛出，竟截住三枚黑點，飄送窗外，窗外轟隆、轟隆、轟隆三聲，竟炸起三響火光，一陣焦辣之味襲鼻而入！
朱國幀在撕書送頁之際，高個子的鐮刀客啷連響，九環串動，劃了一個大弧型直向朱國幀的後頭劈了下去。刀光斬下時一片雪亮眩目，刀未至，刀風及，燭火終於頂受不住激風，「噗」地熄滅了。
這時外面暗器炸起火光未熄。
室內已驟然一團黑暗。
光聽「嗖、嗖」連聲，夾雜著刀風與叱喝，未久便完全歸於沉寂。
隔了一會，忽然有」卜卜」二聲，黑暗裡幾下星火，打著了火石，點起了紙頭，正是其中一張撕下來的書頁，著火的書頁點著了燭火：點火的手，修長、鎮定、骨節露。
只聽一個蒼老的聲音唉聲歎息道：「唉，我竟為了送走這三件暗器，毀了三頁「老子」……枉為聖人之徒，真是慚愧！無怪乎我一直得不到道了！」
這時燭火漸漸亮了起來，從一點綠焰變作了火光。那點火的人道：「老人家無須傷心，老子謄本「道德經」，在下也有一本，絕非偽作，老人家要不要參考一下？」
朱國幀本來雙目遲滯地看著漸盛的火光，此刻眼睛又變得如火舌一般地閃動著歡悅。「你有正本「道德經」？」
這時燭火已燃著了蕊，火光也告安定，點火的人又是一個蒙面人，不高不矮，但雙眼自有一種令人莫測高深的威勢，這時除這蒙面人外，室內倒著五個人，五個都是蒙面人，其中包括那互斬身亡的兩人，被斷刃破喉殺死的蒙面人，以及在滅燭前的矮個子和高個子，五個人沒有一個是活的。
這個蒙面人道：「老人家好快的身手，一出手便殺人。」
朱國幀笑道：「死了也是要他們好，他們活著脆弱，死了更好，人之生也柔弱，其死也堅強，萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁。」
蒙面人搖首道：「老子的『死』，不是這個意思。」
朱國幀湊前去問：「是什麼意思？請教。」
蒙面人道：「不敢當。老子經裡『死』的意思，是指僵硬的，沒有活力，沒有生命的東西，所以愈強易敗，愈柔反勝，這『死』是與『生』對立的，而『天下莫柔於水，而故堅強者莫之能勝』，所以反而『堅強處下，柔弱處上』。『死』是僵硬化的一種，『生』才是好的。要生得順其自然，無為不爭，反之，爭鋒逞強，捨後且先，方才是大死。」
朱國幀「啊」了一聲，一陣恍惚窈冥，頃刻一拍前額，喜極湊前：「今日幸得見先生，多蒙指點，解我多日迷津。」又問：「何謂道？」
蒙面人即道：「道可道，非常道；名可名，非常名。」
朱國幀搔掉幾絲白髮，苦惱地道：「道之為物，惟恍惟惚，但我實在參不透這所謂夷、希、微的真義啊。」
蒙面人笑道：「老人家問的是什麼道？」
朱國幀道：「當然是正道。」
蒙面人笑著說：「真正的道，人見人殊，不可說的，說了就落言驗，道是測不透。道不盡的。」
朱國幀「唉呀」歎道：「那又何謂天道？」
蒙面人答：「天之道不爭而善勝。」
朱國幀想了一想又問：「何謂聖人之道？」
蒙面人即答：「聖人之道為而不爭。」
朱國幀怔了半晌，喃喃苦思，恍如夢中，越來越迷糊，忽爾一醒問：「你是魏忠賢派來殺我的？」
蒙面人淡淡地道：「大辯若訥。」
朱國幀一拍大腿，長歎道：「好！若你是刺客，是魏忠賢派你來的，故意使我迷昏糊塗，再一舉殺我。如你能真救我朝聞道而夕死，我也甘心。我明知中計，還是中計，我著實給老子迷住了。不過要殺我，也不容易。」
他指一指地上：「你最好還是不要出手，因為我不忍殺你。」趨前低聲問道：「你可真有老子真本？」
蒙面人頷首道：「老子西出函谷關，留書五千言於關令尹喜，此真本天下唯我一人獨有。」
朱國幀引脖喜道：「那麼，可否供我一閱。」
蒙面人笑道：「我帶來就是為了給先生看。」說著便自懷襟裡掏出一本以舊黃絹帛折成的書，雙手遞給朱國幀。
朱國幀接過之後，翻得幾頁，因書過於殘舊，扉頁粘在一起，他便用手指頭點口水來掀翻書頁。過得一會，他「啊」了一聲，頓足道「原來如此！原來如此！……這都因偽本不錄之過。」這時蠟燭晃搖，火舌顫動，窗外風急，很難看清書上模糊的字體。
朱國幀眼睛視物不清，便湊近細看，越看越是入迷，指案道：「咄！大道記兮，其可左右！執大象，天下往……通常無為而不為：要是朝廷不約制人民那麼吃緊，才是好朝廷……」他時面撫髯，時而支頤，反覆苦思，似忘了旁人存在。燭火明晃搖顫，他深埋入書內，只見字影跳動。恰似一個個魔影躍出一般，而且墨跡隱現虹霓之彩，朱國幀微微一驚，道：「我知道你是誰！」
蒙面人一直靜靜觀看朱國幀忽喜忽歎之苦讀，此時即反問：「我既未除下面罩，又還沒出手，老人家如何知道我是誰？」
朱國幀眼不離書，大笑道：「我當然知道你是誰。當今刺客中，能揮刀斷馳駒、橫掃天下的殺手，自得唐斬一人耳；因不知唐斬如何絕善為惡，投入魏忠賢旗下？」
蒙面人連眼都不多眨一下，「人在世上，有哪幾件事是自己作得主的，一個殺手，當知如何才不被殺，才能活下去，趨炎赴勢，在所難免。」
朱國幀大笑點頭，「痛快，答得好！」依然不抬目，問：「你自度不是我敵手？」
唐斬恭答：「老人家未入宦前，是陝湘一帶『鐵書大俠』，以書為神兵，天下莫為破之；我唐斬的刀，斬不開老人家鐵書的『過千仞鋒行萬里路』八式。」
朱國幀又點點頭，燭火青焰映得臉色有些青白可怖，他道：「你頗有自知之明……卻又為何來惹這趟渾水。」
唐斬仍恭敬地道：「因在下自有對付老人家之法。」
朱國幀一呆，道：「你用什麼法子，鬥得過我？你一進來，我就防著你了。」
唐斬道：「我用計。」
朱國幀一怔，遂而哈哈大笑道：「計？我怕你用不過我。」
唐斬徐徐除下面罩，道：「我用毒。」
朱國偵淡淡地道：「你在哪裡下毒？」
唐斬不答。
朱國幀望著書本大笑不已，邊趁隙道：「你以為我不知你在燭火點燃時灑下『高山一把青』的烈毒麼？……你藉燭火燃它時的無臭氣味，來使我中毒，哪有這般便宜事！我早已閉住了呼吸，待『高山一把青』燃盡，才作正常吐納。」
唐斬端然道：「老人家果然名不虛傳！」
朱國幀笑道：「也沒什麼，只是我一生好讀書，正史即讀，野史也讀，武林秘史會記下『毒手藥王』之女弟子程靈素以『七心海棠』制之燭蕊施毒的傳說，令人驚心動魄，後人為生戒心，便多了防備。是故讀書博，即閱歷廣，足可延壽活命，所以讀書實吾之至樂也。」
唐斬答：「是。」
朱國偵又道：「你也不用沮喪。你第二度在書頁上下的毒，誘我以唾液融解書扉粘合處，而書頁早已浸有『黑崖斷水』，口舌沾上了，自是非死不可；……」
唐斬仍答：「是。」
朱國幀笑道：「你可不要失望，我用食指沾口水，卻用中、無名指翻書，所以根本沒有沾在舌上。我見你送我真本「老子」，不忍殺你，為免你妄動，才告訴你這些。」
唐斬肅然道：「多謝。」
朱國幀眼睛低垂，注視書中，燭光映得他額前青筋躍動。「你又知不知道我何以知道你書中浸毒？」
唐斬老老實實搖首道：「不知。」
朱國幀道：「讀書能活人，這句話一點也不錯。朱延禧好食，我卻好讀，還是我聰明。書中豈止顏如玉、黃金屋而已？前人好心，早已把書頁浸毒之法記於野史之中，曾聽說過江湖上有『金蛇郎君』者，即以此在死後多年仍毒斃大敵，實是非凡智略。你跟人之後再用這等手段，卻是不入流了。」
唐斬畢恭畢敬地道：「是。」
朱國幀笑容一斂道：「既知，還不去？」
唐斬即道：「老人家，你何以不轉頭看我？」
朱國幀正要擰頭，但脖子僵住，只見他額前、鼻樑、頸項儘是青筋浮動，靜脈賁張凸露，瞳孔張大，一片惶懼迷茫，臉容甚是可怖。
半晌，朱國幀作不得聲，他用盡辦法，視線始終不能從書本裡移目出來，只見書頁上影影綽綽，似如刀光劍影、魅影幢幢，他頓時大汗淋淋下，嘶聲道：「你……你用什麼毒計……」
唐斬沉靜地問：「老人家可知道創『若雲薄漏日，日照雨滴則虹生』一說的公孫綽。」
朱國幀訝懼道：「那是初唐「禮記註疏」裡的話！」
唐斬點頭道：「是，他說了這句話後近四百五十年，孫彥先和沈括才有『虹乃雨中日影』之說。」
朱國幀尖聲道：「……你提他……作甚？！」
唐斬道：「孔穎達是通才，除文史皆有高深造詣外，其他方面，亦有精彩創製。這便是他所傳下來，以峨嵋山產之『菩薩石』研製成墨粉之『徑天虹蜺書』以秘傳之法寫成，加上浸過『墨崖斷水』的書頁，和『高山一把青』的燭光，合起來，偏生你又注目其中，不肯移視，你這一雙招子，便算是廢了，只定在書中，而麻痺也全從你眼中的幻影，蝕入你身上各處，你……」唐斬一笑，冷冷加了後一句：「你已經麻木不仁任憑宰割了。」
朱國幀這時才感覺到全身酥麻，而且死亡跟他全身肌肉的感覺如此貼近，彷彿他的心跳就此停止，可是，他還是沒有辦法把目光從書本裡拔出來。
唐斬歎息，徐徐站起，道：「老人家，我奉魏公公之命，不得不殺你。」
他說著，看著臉發盡汗，驚駭莫已的朱國幀，緩緩的解下了刀鞘，徐徐的抽出了刀，帶著一串尖銳但又沙嘎難聽鐵器鋸動的聲音。
「老人家……魏公有命，你殺幾人，便將你斬為幾段，怨不得我，……你今日並非死於我手，而是因為食古不化。世局如此，還尋索什麼大道呢……」
說著二指掐熄了燭火。室內登時一片黑暗，只聞「嗆」地一聲尖響，刀已全出鞘，接下來便是五下急促尖銳的刀風之聲……