一場風波，就此平息。
經過了這場大劫，王大人再也不敢多作停留，前道方傳路通，他便下令開行，一行人馬在當地州府嚴謹保護之下，浩浩蕩蕩，直奔「固原」兼程而進。
只當一雙救命恩人已經離去，卻不知孟夭笛、秦老人兩個異人，近在咫尺，就藏身客棧之內，為此卻也兔了一番應酬，正合了孟天笛的心意。
算算時間，秦老人應該休息得差不多了。
晚飯之後，又俟了好一會，孟天笛才起身來到了他所居住的北面客房。房門未鎖。
輕輕敲了兩下，沒有回音，孟天笛便推門進入。
大冷的天，床上竟然放著帳子。
一盞青燈，聳聳欲動，搖散出一屋的淒涼……
孟天笛只當是自己走錯了屋子，定睛再看，秦老人就坐在帳子裡。
顯然他的到來，老人已經知道了。
「你請坐！」
聲音傳自帳內。緊接著素帳雙分，現出了秦老人瘦削的坐姿。
盤腿跌坐，那樣子像是入定方醒。
「王大人走啦？」
「嗯！」
孟天笛在一張凳子上坐下來，就著昏暗的燈光細細向對方臉上打量著。
「赫赫……」秦老人連聲笑著：「我的喘病又犯了。」
「我聽出來了。為什麼？」
「前天夜裡……」
輕輕「哼」了一聲就不再說下去。
「前天夜裡，你用功過巨。」孟天笛苦笑道：「我想到了，所以昨天不來打擾。」
他站起來走過去，把燈光剔亮了一些，就手端起，走向帳邊，向老人臉上照著。
一照之下，頓吃一驚。
「你，受傷了？」
秦老人垂下了頭。
孟天笛說：「是姓陶的那個老太婆……」
「憑她也配！」
秦老人臉上現著倔強，眼睛裡流露出的光采，更有懾人之勢——人的「形像」很奇怪，前天子夜以前，他在孟天笛的眼睛裡，充其量不過是個斯文體面的病老人而已，一俟他現出了本來面目，以神功力懲陶嫗師徒之後，便已脫不掉他「不世奇俠」的武者形像，即使在病弱之中，亦有不容侵犯的神聖氣質。
透過他霧樣的眼神兒，孟天笛感覺出一個強者的超然形像，不禁想到了白髮老嫗嘴裡所謂的那條「病龍」。
是了……
「病龍」秦風，便是此人「寫真」。
奇怪的是，孟天笛以前竟沒有聽說過。
也許正因為如此，眼前這一條病龍，才帶給他更多的憧憬與好奇。
他不知道的還多著呢！像銀髮老嫗陶嫗師徒，她們的來龍去脈又是如何？
一切的一切，這些謎團，可都有賴眼前這條「病龍」的自剖與解開了。
像吟經似地，秦老人鼻中呼嚕呼嚕，一個勁兒地響著。
隨即自他小腹開始，像是波浪般地起伏不已。
孟天笛頓有所悟。
秦老人眼前所施展的是一種武林中罕見的氣功——提呼一氣。
他必已十分虛弱，只得借助於此充實體力，只是卻不能為此止住他越形劇烈的哮喘。
無論如何，他虛弱的精神，卻像是奇跡般地得到了充實，看來精神多了。
「你說得不錯！」秦老人目光炯炯地看著他：「我是受傷了，卻不是傷在她手，而是傷在我自己的手裡！」
一霎間，他臉上現出了沮喪。
「錯在我不該施展玄功『魚游清波』……」
「魚游清波？」
「這是一種極上乘的內氣！」秦老人微微閉了一下眼睛：「你也許還不知道，普天之下，會這門功夫的人，很可能只有我一個人，陶老婆子怕的就是這門功夫。二十年前，她敗在了我手下，就是這門功夫，二十年後的今天，她依然不能取勝，迫她認輸、負傷離開的，仍然是這門功夫！」
一絲慘笑，綻現在他臉上。
「現在你應明白了！」他說：「讓我受傷的，就是我自己的這門功夫……話兒又說回來了，若非我施展出這門功夫，陶嫗也不會負傷而逃！」
孟天笛微微點了一下頭，總算明白了這個道理。
「我太糊塗了！」秦老人苦笑著說：「只為了一時興起，急於取勝，竟忘了……你可知道，這『魚游清波』應是我如今大忌，施展不得的……那是因為……我的病……我的病……」
「九更秋露？」
「不錯，你說對了！」
秦老人苦笑。
孟天笛神色不免有些黯然。九更秋露、九命亡魂，久走沙漠的人，誰都知道，染上這種病的人被喻為即使有九條命，也完定了。秦老人何其不幸，竟然會染上這種怪病。
只是，秦老人非比常人，容或有所不同……
孟天笛用迫切的眼光，向面前的老人注視著。
「忘了這件事吧。」
秦老人置之一笑地說：「這可要謝謝你的人參，難得一見的千年野參，要不是它，這會子說不定我已經死了！」
說時，他已離床站起。
孟天笛上前一步，意欲攙扶。
秦老人說：「不礙事……」
「這種天，我這個身子，在這個地方……遇見了你這個人……誰能說不是個『緣』字？」
他的一隻瘦手已然搭在了孟天笛的肩上。
孟天笛心中一驚，肩勢下沉，陡地旋身打轉，待將甩脫對方這只瘦手，其勢已有所不及。
一陣子奇痛砭骨，眼前金星迸射，不經意，肩胛要穴「分水」穴位，已吃對方兩根手指拿住。