小苓的輕功，當真是動若風、靜若山，身軀落在木筏上，筏子不過微微動了一下！
夏侯芬笑道：「一猜就是你這個死丫頭片子！」
兩個姑娘一見面就很親熱地握住手不放。
只聽小苓道：「老王爺一天到晚惦記著你，怕把他的寶貝女兒丟了，叫我來催你呢！」
夏侯芬「哼」了一聲，笑道：「你還不是樂得借這個機會玩一趟！還當我不知道？」
小苓笑了一聲，伸出一隻手，正想去打夏侯芬，可她眼波兒一轉，忽然發覺到一旁的江浪，頓時收斂了笑容，把身子扭到了一邊，現出一副少女矜持模樣。
夏侯芬一笑道：「來，苓子，我給你們介紹一下。」
小苓忸怩地轉過身子來。
浪花洶湧，船身起落頻頻。
江浪在小苓登舟時，就注意到了，這個姑娘有一頭娟秀的長髮，月色裡雖不如白晝看得清晰，卻也能看出一個大概。
只見她眉兒彎彎，若遠山橫黛，一雙眸子似乎獨具少女的那種淡淡輕愁的憂鬱神色……
她雖然算不上一個十分美的姑娘，可有說不出的韻味兒！
她給人的感覺，是一種十足的女人風采——含蓄多於外爍。當然，她到底是不是這樣一種類型的人，並不是一眼就可以斷言的。
夏侯芬已經為他們彼此介紹過了，兩個人好像都沒有什麼顯著反應。
江浪禮貌地抱了一下拳，低聲喚道：「苓姑娘！」
小苓嘴唇微微動了一下，並沒有發出聲音。
她好似不習慣與人說話，又像是有點害羞的樣子。
浪花翻滾著，木筏漸漸向岸邊靠攏。
小苓微微一笑，向夏侯芬道：「你招呼客人吧，我們明天再談！」
然後，她秋波一轉，看了江浪一眼，即騰身縱上河岸，獨自去了。
江浪兀自注視著她離去的背影，悵望著。
似乎已不是兒時的那個「小苓」了。
時間真是最無情的東西，很多美好的事物，都被它改變了，變得和現實一樣的醜陋！
現實真的很醜陋嗎？
時間是不是也曾有過把醜陋變為美好的時候？
就拿眼前這位苓姑娘來說，她已經不再是昔年流著鼻涕的小女孩子了，時間與現實已把她造就成一朵水仙花那般嬌嫩美麗了！
難道這不是化平凡為神奇、化醜陋為美好的一面嗎？
江浪的憂傷感觸，全是因為對往事迷戀得太深。在那種心情下，現實的一切，怎能盡如人意？
何況他還不能斷定，這個亭亭玉立的「小苓」就是當日流著鼻涕的那個「小苓」！
他決計要把這件事弄個清楚。
麥龍已把馬拉上岸，回身招呼道：「江爺請。」
這聲「請」字，才使江浪由夢中驚醒過來。
「啊……是是是！」
江浪縱身上岸後，發覺夏侯芬獨自在前面走。
他忙跟了上去。
夏侯芬回過臉來，微微笑道：「我的江大俠，你在想什麼呀！」
江浪道：「我沒想什麼呀？」
「我是說你剛才……」
江浪一笑道：「我是在想，這位苓姑娘很像我小時候的一個鄰居……」
「真的？」
「也許只是名字相同罷了！」
「啊！」夏侯芬顯出了很感興趣的樣子，「那個人也叫小苓？」
「嗯。」江浪一笑道，「不過天下同名同姓的人多得是，請問這位苓姑娘姓什麼？」
「不知道。」夏侯芬道，「連她自己也不知道，她離開家人的時候，才四歲，還不大懂事……你說的那位苓小姐姓什麼？」
「姓郭。」
夏侯芬忽然站住道：「這麼說，你也是那批墾荒的人了？」
「不是……」江浪苦笑道，「我說的是在老家魯東時候的鄰居，後來聽說那些鄰居都外出墾荒去了！」
夏侯芬道：「莫非真的是她？」
江浪道：「我認識的那個小苓，她是膠州人，她父親叫郭松明，姑娘不妨問一下那位苓姑娘！」
夏侯芬一笑，偏過頭來道：「人家都說小苓長得很美，你說江浪微微一笑，不予置評。
夏侯芬道：「你怎麼不說話呢？她長得到底美不美？」
江浪道：「天太黑，看不太清楚……」
「恐怕不盡然吧！」
江浪道：「姑娘以為一個女孩子美，是從外表就可以看出來嗎？」
「那麼應該怎樣看？」
江浪一笑道：「依我看來，姑娘秀外慧中，才是女孩子真正的美！」
夏侯芬笑了笑，低下頭道：「你真會說話……你若心口如一就好了！」
江浪心裡怦然一動！他忽然發覺到，對女孩子說話要非常小心——無論是褒是貶，都不宜輕易出口，因為言者無心，聽者有意，後果往往影響深遠，不可不慎！
前方火把晃動。
丁老七老遠地嚷道：「是大小姐和江爺吧！」
這時，白天劫法場的那幫子好漢來到了面前。一見面，不免與江浪寒暄一番。
丁老七大著噪門兒道：
「可把我們給找苦了，要是大小姐再不回來，我們還打算再闖一趟衙門，看看是不是又被那一群兔蛋給困住了！」
一夥子人簇擁著二人返回到馬場內。
江浪注意到，馬場設有很高很大的圍牆，足足有二三十畝大小，沿著圍牆四周設有馬捨，不時傳來牲口嘶叫之聲。
在每一座馬捨門前，都懸著一盞燈。遠遠看過去，像是一大串明亮的天星，少說也有百十盞之多。一個馬捨就算只有二百匹馬，馬匹的數目也就相當可觀了。
如果以為褚天戈開設馬場的目的，是在做生意，那可就大錯特錯了！有朝一日大軍交戰，數千匹戰馬的實力，豈容輕視？
一個打劫起家，原來只不過是個土匪頭子的人，十數年間竟然成為坐鎮一方、統率數萬居民、勢力浩大的霸主，對於這樣一個人，豈能小看？
江浪只是大略地把馬場看了一下，心裡已洞悉了這位自封為「金沙郡王」的褚天戈內心之陰險抱負！
馬場主姓紀，是個四旬左右的矮子。
這個人，原先是金沙郡的「武教頭」之一，武功很有一手。只是因為肚子裡喝過一點墨水，在遍眼文盲的人群中，這樣一個人當然是很特殊的。
鑒於這個原由，褚天戈就派他獨當一面，來「郭家屯」負責馬場經營。
他這麼晚才來，大概得到消息晚了。
就見他一面穿著衣裳，老遠地跑過來，連連說道：「罪過、罪過！失迎、失迎！」
夏侯芬代為介紹道：「這位是馬場的紀場主，人稱『斷腸鏢』紀友軒。」
江浪抱拳道：「久仰。在下名喚江浪。」
「江爺的大名，我們久仰了！」紀友軒道，「快請進去吧！請，外面冷得很！」
堂屋裡生著炭火盆。
這種地方氣候溫差極大，有諺曰：「早穿重裘午穿紗」——正午的驕陽儘管熱如盛夏，但一入晨昏便朔風刺骨。
大家進去坐下以後，夏侯芬即向紀友軒道：「江兄的住處準備好了沒有？」
紀場主道：「準備好了，炕早就暖上了。」
紀友軒說話間，眼睛就留意到了江浪身上的傷，便問：「江爺這是怎麼了？」
江浪一笑道：「一點皮肉小傷，不要緊。」
紀場主道：「我們這裡有個專門治外傷的大夫，我叫人招呼他給江爺瞧瞧！」
說著即吩咐小廝去叫張大夫、』
夏侯芬又代江浪介紹了一下眾好漢一那個叫丁老七的本名丁鋒，外號叫「開山手」，是金沙郡王所器重的「二十四小瘟神」之一。
「二十四小瘟神」——江浪又知道了一個新名號兒。經過探詢之後，才知道「二十四小瘟神」是金沙郡王諸天戈特為部署，負責他寢宮安危的近身侍衛。這二十四個人，都是經過他嚴格挑選的，武技合格上選的人，才能充任。
除了「開山手」丁鐸以外，其他六名漢子也都是金沙郡「武術教練團」的成員。
武術教練團這個組織，是全郡能殺善戰的年輕力壯漢子所組成，人數有兩千名之多！
負責訓練這些人武功的人，就是前面說過的「武教頭」。可以想知，這些所謂的「武教頭」，必定更是精於武技、千中選一而不可多得的人物了。
莫怪乎褚夭戈竟會對他江浪這般殷切盼望和熱衷了。
把這些情形概括地作一番瞭解之後，江浪清醒地意識到諸天戈這個人不可輕視！
對於「武教頭」這個職位，他原本還存著觀望的心理，現在他卻下決心去就任。
這正是「不入虎穴，焉得虎子」！
江浪既然下定了決心，就不得不對褚天戈眼前這些紅人認真應付了。
夏侯芬坐了一會兒就走了。
當著這麼多人，她當然不大好意思對江浪表示特別好感，可是她的心思仍然逃不過這些人的眼睛！
她剛一離開，「開山手」丁鐸首先起哄地向江浪道：
「江爺你可真是好造化，我們大小姐八成兒瞧上你啦……我看用不了多久，老王爺就該招駙馬了！」
大夥兒哄地大笑了起來。
江浪臉上卻不見絲毫笑容。
丁鐸趨前套近乎道：「大小姐平常在郡裡是最難說話的人，這麼多年我沒見她對誰笑過。嘿，江爺，你可真幸運呢！」
他一面說一面把那隻大手在江浪肩上拍著，顯得那麼熱情。這傢伙一口關外口音，兩隻手上黑茸茸生滿長毛，聲若洪鐘，坐著跟人家站著差不多高，真是一副猛張飛模樣！
江浪聽他這麼說，哈哈笑道：
「在下新來乍到，你這麼抬舉我可不敢當！夏姑娘金玉之軀，在下不敢唐突，老兄還是口頭積點德好！」
這番話，通過他冷笑的臉，說出來真有些不大好聽。
「開山手」丁鐸臉上一紅，哈哈大笑，遂向在場的人道：
「你們知道吧，這位江爺已被我們老王爺聘請為武術教導團的教頭了——你們以後就是他的徒弟，對他可要恭敬一點呀！」
這傢伙不知是有意還是無意，那隻大粗手用力地在江浪肩上拍了一下。
表面上，像是開玩笑的樣子，事實上他的手掌卻是勁道十足，分明是暗中給江浪點顏色瞧瞧！
江浪當然心裡有數。
他初來金沙郡，可不能一上來就讓人家給拿下馬來，總要回敬一手，好叫對方心裡有數。
「開山手」丁鐸，果然是這個意思。
他不信這個看上去文靜的小伙子能有什麼真功夫，竟然堪當重用！他的兩隻手上曾經練過「鷹爪功」，自信有抓石成粉的功力。他見拍了幾下，對方並沒當回事兒，就進一步把五根手指頭抓向對方肩頭！
須知，丁鐸原有神力之稱，再加以他曾經練過「鷹爪功」，五指之下足可力碎青石——他「開山手」這個外號就是這麼來的。心裡想著，這一抓之力，江浪非痛呼出聲不可。
可事實上不是這麼回事！
丁鐸這裡晴用功力，最先施展了三成力，對方像是沒事兒似的。
他猝吃一驚，便五指一彎，施出了七成的功力——這般力道可把一棵青柏樹的樹皮抓下一層來。
哪裡知道，這一抓之下，卻發覺由對方肩上反彈出一股絕大勁道。
這種情形，就像是抓在一個充滿了氣的皮球上，力量越大，反彈的力量也越猛，對方肩上就像是塗了一層油那麼滑溜。
丁鐸的五根手指頭，非但是絲毫用不上力量，反倒被滑了下來。
「開山手」丁鐸臉上一紅，哈哈笑道：「江爺，你還真有一套呢！」
於是，他右掌一豎，改拍為劈，向江浪肩上劈落下來。
江浪本是倚坐的姿式，見丁鐸改了招式，右手倏地向上一抬，抓住了丁鐸落下的手腕子！
他微微一笑，說道：「丁兄有話坐下來說，勿須試探了！」
嘴裡說著，手上略一用勁兒，丁鐸身子一晃，當真坐了下來，這一坐非同小可，竟使木椅子「吱吱」響了一聲。
誰也沒有想到丁鐸這一坐之力會有多麼大！
大夥兒只以為他們兩個是鬧著玩的，沒想到二人已經較上勁兒了。
雖然看上去只是輕描淡寫地拉了一下手那般隨便，可是裡面卻有一番凌厲的殺機。
「開山手」丁鐸表面上掛著笑容，可是笑得大淒涼了——他那只右手腕子，就像是被鐵鉗子夾了一般的疼痛。
有了這次經驗，他心裡才知道江浪果然是有來頭兒。心裡一寒，坐在那裡再也不吭聲了。
江浪遂起身抱拳道：「各位老兄先坐著，在下要休息了！」
紀場主馬上站了起來，道：「江爺請跟我來，你路不熟，讓在下帶路吧！」
江浪道：「那就勞駕啦！」
各人起身相送，唯獨丁鐸坐在椅子上動也不動，顯得那麼不自在。
拉開風門，屋子外寒風颼颼。
江浪走在頭裡，紀場主由門框上拔下燈籠跟上來，嘻嘻笑道：「江爺好功夫，丁老七吃了個小虧，那叫活該。佩服，佩服！」
江浪微微笑道：「紀場主的眼力，足見高明！」
紀友軒跟上來與江浪並著肩道：「江爺你是新來，金沙郡裡的情形，你還不知道。」
江浪怔了一下，微笑道：「紀兄，請你多關照！」
紀友軒歎了一聲氣，道：「老王爺春秋已高，辦事也不如當年那麼精明了！」
「紀兄的意思是……」
「倒也沒什麼。」紀友軒笑了笑，道：
「他老人家一身功夫，固然是當世罕見，可是手底下的人，除了崔、桑二人才堪大用以外，別的人實在是不敢恭維！」
說話時已來到了江浪住處。
馬場裡沒有什麼講究的房子，都是一個式樣，矮矮平平的。
江浪住的這間房子，正好是走廊盡頭的一間。
紀場主親自為他開了門。房裡已點上了燈，一鋪大火炕早已燒得暖烘烘的了。
「斷腸鏢」紀友軒開了門，讓江浪先進去，關上門笑道：「江爺你多包涵，沒什麼好房子招待你，你先休息吧，我告辭了！」
江浪笑道，「紀兄請再坐一會兒，我們也敘敘交！」
紀友軒哈哈一笑，抱著拳道：「江爺如此厚待，高攀、高攀！」
遂在一張榆木板凳上坐了下來。
江浪打量了這位紀場主一眼，微微笑道：「紀場主精華內蘊，定必是高明之士！」
紀友軒哈哈一笑道：
「不瞞江爺說，凡是在老王爺手底下當差的，當然都有兩下子，可是這又是剛才我說的話了，真正有大本事的人，他老人家卻留不住。像江爺這種有真功夫的人，咱們那裡還真不多見呢！」
江浪道：「紀兄誇獎了！」
紀友軒笑道：「論能耐，兄弟是談不上什麼的，可是兩隻眼睛還自信不花，不過……
江爺，你有這麼一身能耐，居然……」
說到這裡，乾咳了幾聲，也沒再往下說什麼。
江浪心裡一驚，倒看不出這個人居然還有這麼敏銳的心思。
當下，他歎息一聲道：「窮途潦倒，難得老王爺與夏侯姑娘搭救，說不得日後報答一番了！」
紀友軒嘻嘻一笑道：
「江爺這麼說，足見是一個仁義兼具的漢子，佩服、佩服。不過，老王爺已經不再像當年那麼幹練明智了。」
「這話怎麼說？」
紀友軒歎了一聲，苦笑道：「江爺，因為你是新來的人，我才這麼說，要是郡裡的老人，這話我就不說了。」
江浪道：「場主剛才提到金沙郡裡有兩個能人，這兩個人是誰呢？」
紀友軒擠了一下眼睛，慢吞吞地道：「江爺是新來的，我們總還算一見投緣，這話我本是不該說的。」
「場主多關照！」
「江爺，是這麼回事……老王爺如今……唉，他可是越老越糊塗！」
「這話怎講？」
「江爺，我可是對他忠心耿耿，心懷不貳的人，要不這話我不敢說！」
「這個我知道。」江浪說，「愛之深，期之必切……」
「對啦，就是這麼一句話羅！」
他身子向前傾過去，聲音壓得低低地道：「你知不知道老王爺如今盤算什麼？」
「這個……我不知道。」
「他想大舉興兵，當皇上呀！」
「啊？竟有這種事！」
其實，江浪早已猜出了七八成，只是裝糊塗罷了。
「不能吧！」心裡固然信，嘴裡卻是故意裝傻。
「不能？一點沒錯！舉個很淺顯的例子，他不想用兵打仗，幹嘛養這麼些馬呀！你給我說說看！」
紀友軒說到這裡，聲音更低了：「這不是想造反又是幹什麼？」
江浪微微一笑，道：「這種事對他也不算稀奇，他本就是馬賊頭子出身嘛！」
「你……江爺，原來你對他的底細也是知道得一清二楚呀！」
「聽說過一點！」
「這就難怪了！唉……」
紀友軒摸著下巴上的短鬍子，吟哦著道：「如今他是最忌諱人家談他以前的事，我說江爺……」
他聲音變得更小了。
「這話今天你是對我說，要是對外人說起，那可就是大麻煩了！」
「會有什麼麻煩？」
「什麼麻煩？剛才我不是跟你提過兩個人嗎？這話要是落在那兩個人耳朵裡，那可就……不妙啦！」
「這兩個人是誰？」
紀友軒擠了一下眼睛，道：「一個姓崔，人稱『天上白雲』，名叫崔平。」
江浪點頭道：「聽說過。」
紀友軒道：「還有個叫『恨地無環』桑二牛！」
這個名字，江浪還是第一次聽到。
「前者以輕功見長，後者以橫練功夫出眾！江爺，這兩個人，可是有真功夫的人。
依我看，他們的一身功夫不會比江爺你差！」
他頓了一下，又道：「當然，江爺的功夫，我不太清楚，不過能讓老丁吃暗虧的人，絕不是弱者！」
江浪聽了這些，想繼續摸摸底兒，便深入地問道：「這兩個人是在老王爺跟前當差？」
紀場主點點頭，冷冷地笑道：「桑二牛是個渾人，沒有什麼心計，那個姓崔的小子可壞了！」
「崔平？」
「不是他是誰！這個人哪……」
提起他來，紀友軒的腦袋瓜子搖得跟撥浪鼓似的。
「他娘的！這小子整天在老王爺跟前嘀咕這個、嘀咕那個，蜚短流長，什麼事都壞在這小子身上！」
「老王爺豈能信得過他？」
「怎麼不信，老王爺是出了名的耳根子軟，疑心又重，你有千件好，他都看不見，只有一樣壞，他就記在心裡了！再加上崔平那小子搬弄是非，你說說手底下的好人，怎麼能混下去？」
他重重地歎了一聲，接下去道：
「就是這小子一天到晚在老王爺跟前嘀咕，勸他興兵作亂，一鼓作氣拿下整個遼東，然後就可以另立王朝，真正地當皇上了！」
江浪臉上現出了一絲冷澀的笑意，嘴裡卻沒有吭聲。
紀友軒道：「江兄，這些話你可別跟外人提呀……這是我們背後閒聊！」
「崔平現在幹什麼？」
「教頭班的領班兒。」
江浪眉頭微微一皺，心想：自己既被認定了是「武教頭」，對方是教頭班的領班，無疑是自己的頂頭上司，將來免不了發生磨擦！
他既然知道褚天戈是怎樣一個人，更知道崔平因武功高深才得以近身，可見得褚天戈用人仍以武技高下為定奪的標準。
他思索到這件事，心裡好像有點底數了。
紀友軒長歎一聲，站起來道：「江爺歇著吧，明天還得上路呢！」
「明天上路？」
「江爺還不知道？」紀友軒道，「老王爺放心不下大小姐，不是派來苓姑娘催促了嗎！」
「噢，對了！」
江浪遂問道：「苓姑娘這個人怎麼樣？」
「好人哪！」紀場主道，「她人美，心慈善，功夫也好！只是，老王爺不大喜歡她！」
「為什麼？」
「這個……」他邊點亮燈籠邊道，「還不就是那句話——忠言逆耳！」
說完了，他就推開門走出去。
江浪送到門口，紀友軒抱著拳道：「留步、留步，江爺你好好休息吧！」
「謝謝，謝謝！」
紀友軒的背影一直消失在道路的盡頭，江浪輕輕地歎息了一聲才轉過聲來。
不意，他身子方一轉過來，就呆住了！
原來，不知什麼時候，那個叫小苓的姑娘已經站在了他後面。
這時候，她身上仍然穿得那麼單薄。
她不像夏侯芬穿得那麼講究，只是一套藍布拎襖褲，足下是一雙青布面子弓鞋，滿頭青絲結著一條老長老長的大辮子。
藍布襖披在她身上，可顯不出一點寒磣樣來，反倒使人覺得她別有一種樸實素雅的美。
猝然相見，江浪由不住怔了一下。
「是江先生吧！」
「不才正是。你是苓姑娘？」
「深夜打攪，實在不該，可是心裡有活想跟江先生討教，不說出來怪難受的！」
「姑娘太客氣了！」他伸手推開房門，說道：「外面冷，姑娘請進屋裡一談如何？」
苓姑娘略一猶豫，即很大方地點點頭道：「打擾您了！」
進到了屋裡，江浪想關門，可又覺得不大妥當。
苓姑娘道：「江先生請關上門，馬場子裡雜得很，免得無事生非！」
江浪答應道：「是了！」
關上了門，他想找茶碗給苓姑娘倒茶，不想對方已由保暖的茶壺裡倒了一碗熱茶，雙手捧著道：「江先生請隨便用茶。」
「不敢當，怎好勞姑娘大駕！」
「您用不著客氣，小妹平素服侍老王爺，是什麼事都做的！」
江浪這時才仔細地看了她幾眼。
包裹在藍襖裡的身子骨，不瘦不胖，是那般的可人。白皙的皮膚，略帶粉紅，有若明珠美玉，那才是真正的女人美呢！
也許他認定了這個小苓就是兒時玩侶的那個小苓，心裡存了幾分親切之感。
他還依稀記得，那個個小時候的小苓有著一雙明澈如泉水的眸子。
眼前這個姑娘也是那個樣子。
兩相印證，倒有幾分酷似！
他不禁沉迷在往昔那段幻想裡——那雙眸子，似乎也就不太禮貌地盯在了對方的臉上。
苓姑娘如果不是心裡有了一番見地，她斷斷是不會容許人家這麼直眉豎眼地瞅她的。
可是，此刻她臉上顯然有幾分不自在。
「江先生！」她輕歎了一聲，道，「有幾句話，剛才我聽芬姐說過，還不大清楚……
想請江先生您開導我一下！」
江浪先是一驚，後又恢復了常態，道：「姑娘有話請說，在下知無不言！」
苓姑娘瞳子微微一轉，注定在江浪臉上。
她含有幾分哀怨地喃喃道：
「江先生既來金沙郡供事老王爺，也不是外人，小妹的身世也不必瞞著江先生。您可知道，小妹是薄命人……」
她說到這裡，語氣突地轉為悲哀，一汪淚水在眸了裡打著轉兒！
江浪忙接道：「姑娘身世，不才曾聽夏侯姑娘提到過一些。」
「芬姐是最瞭解小妹的一個人。」
她極力克制著，不讓悲哀激動的情緒漫延下去，低下頭淒慘地笑了一下，再抬起頭來時，宛若換了一張臉。
「小妹四五歲就喪失父母……如果不是老王爺收留我，早已不堪設想，只怕也沒有今天的日子了……」
江浪一時不知說些什麼才好。
小苓又苦笑道：
「不瞞江先生說，小妹身逢大難時年歲尚小，竟然連父母名字，以及自己的姓氏都忘了。這些年以來，每次想到這些，真有說不出的難受！」
「姑娘的身世，實在令人同情，只是……」
江浪長長地吸了一口氣，又道：
「只是比之那般連本身也難以倖免的喪家孤兒來說，已經算是不幸中之大幸了，姑娘你更要堅強的活下去才是！」
他說這些話時，語音含著悲傷，大有「感同身受」的淒涼感慨。
苓姑娘那雙含有淚光的眸子，注定在他身上，頗為驚愕地道：「聽江先生這麼說，對於那一場兵災好像知道得很清楚？」
「是的。」江浪緊緊咬著牙齒，點了一下頭，道：「我是知道一些的！」
苓姑娘臉上頓時現出了一片說不出的驚喜。
她為了尋求解開這個喪家的慘痛謎結，也不知道問了多少人，可是沒有一個能夠道出她所希望知道的一切。
這些人有的是道聽途說，有的是人云亦云，真正與自己一樣經歷過那場慘痛事件而倖免不死的人，據她所知只有兩個人。
一個是喬老太太。
另一個是洪老頭。
前者是個語無倫次、說話顛三倒四的老婆婆，後者是個斷臂失耳的老殘廢。
兩個人有個共同的缺點——「語焉不詳」，糊塗的時候比清醒的時候多，糊塗時是亂說一氣，清醒的時候卻又三緘其口，諱莫如深。
她試探著問過幾次，沒有什麼收穫，才算完全灰心了。
使她驚駭的是，那一次血淋淋的殺戮事件，執行的竟是那麼徹底，除了包括她自己的三個人以外，竟然連一個活口都沒留下。
那該是怎麼「聳人視聽」的一件事！
人豈能一直活在迷茫的霧裡？
像這樣不知姓氏、不知來處、不知省籍、不識父母……一切都是迷霧，都是解不開的謎團！這樣的日子，該是多麼單調、多麼沒有意義！
苓姑娘搜索肝腸，所能想到的，只是一些片斷的兒時記憶——包括她父母的形樣、墾荒時的廬舍、大黑狗、沙堆成的巨人……
還有很多很多瑣碎的片斷——很難串連在一塊兒的碎片兒。
這些碎片兒並非沒有回憶的價值，如果有人能以一支靈巧的針線，把這些珍貴零碎的片斷串成一串，專心地規置一下予以開導，也許她會霍然貫通的。
這些年以來，她所夢寐以求的，也就是期望著的，是能夠找到這樣一個人。
現在，她把全部的希望，都寄托在江浪身上了。
當她親耳聽到江浪以肯定的態度答覆了她的詢問時，內心的激動與興奮，真是不可名狀！
「真的？」她緊張地站了起來，說道：「江先生，您是說……這件事情您聽人說過？」
「姑娘！」江浪沉著聲，道：「在我沒有回答姑娘你的問題以前，我希望先要得到姑娘保證，然後我才能直言不諱！」
「江先生的意思是……」
「請姑娘守口如瓶！」
「您的意思是要我不要走露口風？」
「不錯！」
「這一點您大可放心！」苓姑娘道，「我不會告訴別人的！」
「這不夠！」江浪道，「姑娘必須要答應我，不告訴任何人，包括姑娘你認為最親密的人在內！」
「您是說老王爺和芬姐？」
「他們也不例外！」
「這個……」她略微思索了一下，毅然地點了一下頭，道，「我可以答應您！」
江浪的眸子緊緊地盯著她，似乎在觀察洞悉她的誠意。
「江先生您要怎麼才能相信我？」苓姑娘一派焦急模樣，「我可以發誓，或者是寫給您一個保證……如果您認為需要的話！」
「不必了！」江浪雙手連搖，微微一笑，說道，「只憑姑娘你這一句話就夠了！」
「您真的信得過我？」
「我信得過！」他肯定地道：
「雖然這是我與姑娘你第一次交談，但是我卻深深相信姑娘的純真與神聖——你是我平生僅見的一個值得崇敬和讚賞的姑娘！」
「江先生您言重了！」
她臉色忽然變得很白———種近乎於蒼白的顏色，內心的激動從她不安的情緒上反應了出來。
面對著她平生用了最大努力想去突破，而仍然未能突破的謎結，或許就要在眼前解開的一剎那，她內心的渴望與激動，是可想而知的。
「江先生……您可以說了。」
「好的！姑娘剛才曾經問過我，關於當年那場兵殺的事，是不是聽人說過？」
「是的，我是這麼問的！」
「我可以告訴姑娘，我不曾聽任何人說過。」
苓姑娘臉上頓時現出了一種極度的失望顏色。
江浪冷冷一笑，接下去道：「因為那是我切身經歷過的事情！」
「您！」苓姑娘驚震地站了起來。
她的眼睛睜得極大——任何人在她這種眼神裡，也不能隱私作偽！
她所看見的一張臉，如同江浪剛才看見她的那張臉一樣，是再正直純真不過的一張臉。
「江先生……您是說您也……」
「在下與姑娘的出身是一樣的，姑娘四歲而孤，在下不過比姑娘你癡長幾歲，多了六年而已。」
「啊……」
苓姑娘全身戰抖了一下。
江浪苦笑了一下，道：
「那一年，我十一歲……十一歲的一個大孩子，已經能清晰地記住很多事情了……
姑娘你信得過我麼？」
苓姑娘的臉，在一度蒼白之後，又緩緩地恢復了血色。
「我……信得過。」她眸子裡，滾出了兩粒晶瑩的淚水。
在茫茫如霧的人生浩瀚大海裡，摸索了將近十五年，第一次看見了燈塔……燈塔裡的光，已使她不再感到恐怖、不再迷惑、不再孤獨了。
她興奮，興奮得想大叫。
她也傷心，傷心得想大哭一場。
衝破了一切迷離的剎那間，眼前的這個人——江浪，已經使她不感到陌生了。
「血仇」已經超越了一切，一剎那把他們兩個人的距離拉近了。
透過了這種直覺的意念，她忽然發覺到江浪的那張臉是那麼親切……
這張臉該不是她已將成為記憶中化石的一部分吧1她直直地凝視著江浪的臉，緘默了良久才開口說話。
「江先生……」她幾乎要哭了，「您可以說得清楚一點麼？我太難受……不……我是太高興了！」
江浪慘笑了一下，道：「我明白姑娘你此刻的心情，請你鎮定一下，因為我有些很重要的話要告訴你！」
苓姑娘連連點頭，說道：「江先生您請說！」
「首先我要告訴你的是，你我的父母，以及上千族人父老兄弟，他們並不是死在清兵刀槍下的！」
「呵，那是……」
「他們是死在一大幫子馬賊刀客的手裡！」
「馬賊？」
「不錯，那是一幫子殺人放火、無惡不作的強盜組織，」
「叫什麼名字？」苓姑娘緊張地吸了一下氣，道，「我是說那幫土匪是不是有個名字？」
「有！叫金沙塢。」