因而他不得不在刀法未使全之際，趕緊收刀變式。
成竹明白雷剛那一招乃是少林十八路羅漢刀法中的第二式「降龍於谷」。
少林十八路羅漢刀法，乃是武林中最具威力的刀法之一，以刀勢深厚，沒有破綻出名。
但是成竹卻見到雷剛一出手便露出破綻，不禁使他深為駭異。
若非親眼看見，他絕不會相信羅漢刀法是如此容易便能破得了的。
就在驚詫之際，他只見雷剛刀勢乍變，剎那間連發五刀。
這五刀連出，樓中充滿了錚錚的鐵環敲擊之聲，刀氣瀰漫，連站在數尺外的成竹都覺得心神震懾，遍體生寒……
然而他只見凌千羽仍然坐在那兒，手持一枝竹筷，從容挪移，揮舞之際，竹影閃動，自有一種尖細的聲響發出，竟似有無數枝竹筷，以致使得雷剛的金刀劈不勝劈。
成竹看得有些目眩，霍地只見刀光一斂，雷剛已經收刀入鞘，然而那股煞厲的刀氣卻仍然是那樣濃郁。
他的心中一跳，彷彿覺得有一把無形的鋼刀正對著自己，不由自主地又退了幾步，直到背部靠到牆壁，這才無路可退。
他駭然忖到：「雷總鏢頭的刀法，何時變得如此犀利，彷彿他整個人都是一柄刀。」
一念未了，他只聽凌千羽道：「雷兄，恭賀你的武功又進一層了。」
雷剛哈哈大笑，道：「凌兄，這是承你所賜，請受我一拜。」
直到雷剛的笑聲一起，那股煞厲的刀氣才無形地消失，成竹也才有緩一口氣的時候。
他吁了一下，只見凌千羽站了起來，道：「雷兄，你我兄弟，還要客氣什麼？」
雷剛笑道：「大德不言謝，凌兄，來，我們喝一杯。」
他坐在椅子上，這才記起成竹，目光一閃，道：「咦！成兄，你站在那兒做什麼？」
成竹聽他們這麼說，才知道方才是凌千羽在指導雷剛的刀法，他不禁吁了口氣，道：
「雷兄，你真是把我嚇壞了。」
雷剛笑道：「成兄，請恕我一時忘情，倒把你嚇著了。」
成竹道：「雷兄，恭喜你的刀法精進，放眼天下，只怕在使刀的高手裡，你已居於第一之席。」
「哪裡！成兄誇獎了。」
雷剛道：「我怎敢當得這個尊稱？山西董家的刀法才是天下第一！」
凌千羽道：「雷兄不必妄自菲薄，以你現在的修為，董家刀法決不可能勝得了你，不過……」
他的話聲一頓，道：「你若是想要成為天下第一刀法名家，恐怕還要練上一年才行，等到那股無形的刀氣消失後，功德自然圓滿。」
雷剛頷首無語，成竹卻不解地問道：「凌大俠，據在下看來，雷兄凝聚的那股刀氣，煞厲之極，幾有無堅不摧的氣勢，為何還要讓它消失？」
凌千羽道：「雷兄如今就跟一柄無鞘的鋼刀，隨時都能傷人，刀氣所聚，確有無堅不摧之力，可是遇上絕頂高手，這正是他致命之處，因為至剛之物容易折斷，至利之刀，鋒刃也容易變鈍！」
雷剛點頭道：「凌兄說得有理！」
成竹搖頭苦笑道：「這個我還是不懂。」
凌千羽道：「我且拿許潛龍作個比較吧！他站在那兒，是否像一支出鞘的劍？使人覺得他隨時都會傷人？可是白帝卻不一樣，他站在那兒像個僕人，一點鋒芒都不露，這正是他可怕之處！」
成竹似懂非懂地點了點頭，還沒有說話，已聽得樓下傳來一陣聲響。
雷剛道：「是楊兄回來了。」
話聲未了，楊晉淮已步上了樓。
雷剛站了起來，道：「楊兄，你這麼快就回來了？」
楊晉淮道：「我那個寶貝親家病了，我沒見著他，自然回來了。」
他笑了笑道：「不過凌大俠交託的任務，在下可沒有忘記。」
凌千羽道：「楊兄，請坐下休息一會兒再說。」
楊晉淮笑道：「就跑這麼一趟有什麼累？凌大俠，我這次去，發現一件怪事。」
凌千羽道：「哦！楊兄請說。」
楊晉淮道：「我不知道你有沒有注意到許潛龍帶來的那個僕人？」
雷剛笑道：「楊兄，是不是許潛龍對他很尊敬？」
楊晉淮一愣，道：「雷兄，你如何知道？」
成竹搶著道：「楊兄，你還不曉得，那人便是白帝！」
楊晉淮驚得幾乎跳起來，失聲道：「他便是白帝，這就怪不得了……」
雷剛道：「楊兄，怎麼啦？」
楊晉淮道：「我一路上還問他跟隨許潛龍多久了，是否帝后宮裡的僕傭？」
成竹似是很感興趣，問道：「他如何回答？」
楊晉淮道：「他根本沒有說話，許潛龍當時還說他是個聾子……」
他搖搖頭道：「真奇怪，他既是白帝，為何要那副打扮？並且我根本就沒有看出他會武，我當時只是詫異他的面貌不像是僕傭！」
雷剛道：「這點凌兄方才分析得很對，至於楊兄沒看出他會武，那是因為他的真力已經到了真元內斂，返神還虛的地步，比如凌兄來說，走在路上，誰不以為他只是個文采風流的雅士？」
楊晉淮頷首道：「雷兄說得不錯，是小弟眼力不夠，可是他方才並沒上來，凌大俠如何知道他便是白帝？」
凌千羽微笑道：「楊兄，請你先說說到許家後的情形，等會兒在下自然會將所察之事告知。」
楊晉淮頷首道：「在下隨許潛龍回去之後，許潛龍立刻吩咐下人把上房收拾好給白帝住，然後他就跟著進去沒有出來，我的目的是查探鄭青艷，也沒去注意許潛龍做什麼，於是就往堂房裡跑！」
他停了一下，繼續道：「因為管家說是許剝皮生病，正由青艷照顧，所以我就藉著這個理由要去探望他的病，不料管家進去稟告後，卻說那女人不讓我人內探病！」
雷剛笑道：「楊兄，你正可以借題發揮，從管家那兒探聽出有關鄭青艷的事呀？」
「雷兄說的不錯！」
楊晉淮笑道：「當時我大發牢騷，果然被我問出鄭青艷的來歷。」
他說到這裡，端起酒杯，喝了一口，又慢慢地夾了一塊肉放在嘴裡。
雷剛笑道：「楊兄，你是在吊胃口是不是？」
楊晉淮大笑出聲，幾乎把嘴裡的肉吐了出來。
凌千羽笑道：「雷兄，你別急，楊兄總該休息休息。」
楊晉淮擦了擦嘴，道：「凌大俠，那鄭青艷確實是從平康裡而來，她是許剝皮以三千兩銀子迎來的，到今天為止，只有九天，但是甚得許剝皮的寵愛。」
凌千羽沉吟一下，問道：「楊兄，你有沒有問到她原先在平康裡多久？」
楊晉淮道：「據沈管家說，許剝皮在去年到過平康裡一趟，當時便看上鄭青艷，不過那時鴇母索價太高，要五千兩銀子才准她贖身，許剝皮一時捨不得，因此直到最近才接回來！」
凌千羽問道：「既然原先要五千兩銀子，為什麼過幾個月工夫，便降為三千兩呢？」
楊晉淮道：「我也這樣問過沈管家，據他說是經過一番討價還價之後，鴇母終於答應以三千兩銀子成交，那其中一千兩還是青艷自己的私蓄！」
雷剛道：「天下哪有這種事？她既想從良，又有一千兩私蓄，找誰不比許剝皮好？」
凌千羽頷首道：「雷兄說的不錯，這裡面有很大的疑問。」
雷剛道：「凌兄，我回去立刻派人上平康裡調查，無論她隱瞞得多麼好，總有破綻露出來的！」
凌千羽思忖了一會兒，道：「雷兄，若是派人去調查，可能拖延過久，何況她既以紅妓的身份出現，佈置一定很縝密，若是打草驚蛇，反而不妙，到時候要找她，可就更難了。」
雷剛道：「凌兄，那依你之計呢？」
凌千羽道：「我今晚辦完了事，如果來得及，準備去探望她一趟！」
成竹在旁聽了半天，這時才弄清楚是怎麼回事，插嘴道：「凌大俠，那鄭青艷以前既是跟你相識，大可以設法跟許剝皮買過來！」
雷剛瞪了他一下，道：「成鏢頭，不得胡說。」
成竹訕訕道：「凌大俠，在下並沒有惡意！」
凌千羽微笑道：「這個在下知道！」
他端起酒杯，道：「楊兄，多謝你了。」
楊晉淮道：「哪裡，在下沒有盡到力量，深感慚愧……」
他的話聲一頓，道：「哦！我還忘了一事，我在離去之時，見過她一次，當時我只見到她的背影，她是朝內廂行去，走路之時步履極為輕盈，好像身具武功！」
凌千羽道：「那就錯不了，準是她無疑，不知她剛才有沒看到我？」
楊晉淮道：「凌兄，在下非常奇怪，她既是身懷武功，又是你的舊日相識，如何會身陷平康裡？」
雷剛知道凌千羽難以回答這個問題，連忙舉杯道：「凌兄，過去的事情，別再去想它了。來，乾杯吧！一醉能消千愁。」
楊晉淮喝完了酒，卻有些擔心，道：「凌大俠，白帝找你比劍，你可絕不能喝醉，尤其不能掛念那個女人，不然……」
凌千羽苦笑了一下，真不知要如何說才好。
雷剛乾咳一聲道：「楊兄，多謝你的關懷，我想凌兄絕不會的。」
楊晉淮道：「這場比劍定然轟動江湖，只可惜我們無法參加，不然的話……」
雷剛道：「楊兄，白帝的信中不許別人相陪，便是為了他自己的聲譽著想，惟恐失手之後，難以做人，所以若是有人偷窺，只怕會遭到他的毒手！」
楊晉淮頷首道：「雷兄說得有理。」
雷剛道：「楊兄，為了免得有人送命，希望你能保守這個秘密，別讓外人得知！」
楊晉淮道：「這個當然。」
凌千羽在一旁自斟自飲，彷彿根本沒有聽到他們所說的話。
他此刻真想就此一醉，忘卻那麼多的煩惱事情，尤其是忘記羅盈盈的影子。
然而他卻無法讓自己就此麻醉，他知道，就算喝醉了，也無法忘記羅盈盈。
他從未嘗過這種滋味，平時還不覺得，此時喝了幾杯酒下去，一切的煩惱都湧上心頭，使他感到胸中好似塞了什麼，難過之極。
他突然覺得在這兒喝酒，實在是受罪，猶疑了一下，道：「雷兄，我想找個地方休息一下！」
「哦！」雷剛望了他一眼，道：「凌兄累了，我們走吧！」
他們四人下了樓，那胖胖的掌櫃一見到雷剛，立刻便迎了上來。
凌千羽跟楊晉淮等人緩步而行，聽得那個掌櫃在跟雷剛說著客氣話，語言之間處處透著尊敬，他的心裡不禁為雷剛高興。
他們走到門口，雷剛才趕了出來，道：「楊兄，恕我不請你到鏢局去了，凌兄晚上還有事情，要早點休息……」
楊晉淮笑道：「這個當然，凌兄……」
他抱起雙拳，話還未來得及說完，雷剛突然眉一皺，望著遠處，道：「好像是那裡失火了。」
凌千羽抬頭望遠，只見遠處衝起一股濃煙，接著便是一陣嘈雜的鑼聲傳來。
這時街上的行人也紛紛停步向失火之處望去，有那好事之徒則加快腳步趕了過去。
楊晉淮仰首望了望，道：「從這股濃煙看來，像是城西靠近劉拐子酒坊失火……」
雷剛臉色一變，失聲道：「劉拐子酒坊？別是……」
成竹一愣，道：「總鏢頭，絕不會是鏢行著火的，弟兄們那麼多……」
這話還未說完，雷剛只見一個健壯大漢，敞開了胸膛，從大街的彼端飛奔而來。
那些駐足的路人，一見這個大漢像是煞星樣地急衝而至，紛紛走避開去，惟恐會被撞倒。
雷剛一見那人，也顧不得向凌千羽打招呼，急步迎了上去，高聲道：「漢城，怎麼啦？」
那個大漢有些上氣不接下氣地道：「總鏢頭，鏢行……失火了。」
雷剛怒喝一聲，道：「好好的，怎麼會失火？」
那個大漢喘了兩口氣，還未說話，成竹已一個箭步躍了上去，道：「董師傅，弟兄們呢？」
董漢城道：「弟兄們正忙著救火！」
雷剛道：「是誰闖的禍，查出來沒有？」
董漢城道：「好像是有人縱火，大廳裡都是硫磺味……」
雷剛怒道：「該死的東西！」
他那碩壯的身軀霍地騰空飛起，朝著失火之處奔去，成竹和董漢城也忙不迭地跟隨他飛奔而去。
凌千羽一聽飛龍鏢行失火，便待飛身上馬，跟隨雷剛前去。
可是他卻被楊晉淮一把拉住，道：「凌大俠，你等一等。」
凌千羽道：「楊兄，做什麼？」
楊晉淮道：「凌大俠，現在鏢行已經著火，我們趕去也沒有用，自是先追查縱火者為要！」
凌千羽道：「楊兄，你的意思是……」
楊晉淮道：「凌大俠，你不覺得這太湊巧了嗎？，雷兄才出來接你，鏢行裡便有人縱火！」
凌千羽頷首道：「嗯！楊兄之言有理！」
楊晉淮道：「在下認為這場火跟白帝有關係！」
凌千羽搖頭道：「白帝絕不可能做出這種事！」
楊晉淮道：「他這是警告雷兄！」
凌千羽道：「他用不著這樣做，倒是……」
他的話聲一頓，忖到：「倒是謝巧玲有此可能，可能要讓雷剛沒有立足之地。」
意念方起，他倏地瞥見一蓬銀針分散成半圓形飛射而至。
一時之間，他根本不及思索，大袖一捲，發出一股無形的潛力，將那射來的數十根銀針一齊卷在袖裡。
就在他收起這蓬銀針的一剎，他陡然發現在對街的人群後，站著一個綠裳女子。
那個女子打扮得非常樸素，夾雜在混亂的人群裡，毫不起眼，但是凌千羽一眼便認出她來。
他全身一顫，忍不住脫口道：「羅盈盈！」
羅盈盈居然也到了嘉興，並且還在這大街之上，向凌千羽施以暗算，這對他來說，真是難以相信之事。
他的心裡浮起一種難以言喻的感覺，彷彿在剎那間被人推落在萬丈深淵裡。
一愣之下，他的耳邊響起了羅盈盈的聲音：「凌公子，小心暗算。」
凌千羽還沒弄清楚是怎麼回事，已覺察到身後湧起一股寒芒，逼膚而至。
出自於本能地，凌千羽護體的罡氣在寒刃刺體的一剎，也湧現而出。
但是那暗算他的人，跟他所站的距離是如此的近，加上所用的短刃是鋒利無比，凌千羽的護體罡氣剛一布起，竟也擋不住那股犀利的鋒刃，他只覺肌膚一痛，尖刃已割破他的背部。
在這生死一發之際，凌千羽整個身軀宛如充了氣一般，倏地飛騰而起。
那個暗算他的人，似乎也料到了這一點，一劍刺空，身形立刻騰展掠起，原式不變地連發三劍。
這三劍交疊，寒氣凜冽，始終控制著凌千羽的背心，不讓他有回頭反擊的機會。
凌千羽心頭凜駭，這時才知道那暗算自己的人，劍術之高，已經超出他的想像之外。
這時他真懷疑那暗算他的人，竟是龍行劍楊晉淮。
因為龍行劍楊晉淮在江南雖是頗有名望，然而在整個武林來說，他卻只是一名二流劍手。
比起九環金刀雷剛，楊晉淮的名望還差得太遠，而在江湖中，一個人的聲譽高低跟他的武功是有密切關係的，很難出現名不副實之事。
而這個暗算他的人，劍法的凌厲，功力之深沉，卻較之九環金刀雷剛猶要高出一籌。
若非是凌千羽知道，除了龍行劍楊晉淮之外，沒有第二個人能在如此短暫的距離中對他施以暗算，他真不相信那人便是楊晉淮。
這一剎那，他的腦海裡湧起了無數的疑問，不知楊晉淮的真正身份到底是什麼？他為何要突然暗算自己？
但那煞厲的劍勢已不容他仔細思索這些問題，他的性命仍在千鈞一髮之際，他必然設法先解除危機。
這時，他的身軀已騰空丈許，楊晉淮飛舞著一枝短劍，漾起一泓劍光，仍然籠罩著他，眼見他只要一口真氣接續不上，便將命喪那枝短劍之下。
凌千羽身在空中，突覺一切的嘈雜之聲，都已自耳邊消失，他已置身在無邊的空寂裡。
這種特殊的寂靜，使得他的眼前彷彿現起一個老人的身影。
意念閃現，比電光還快，他的身軀仍在繼續升高，已能看到城西的一角冒起的熊熊火焰和沖天的濃煙。
倏地，他覺得胸口一窒，這股真氣幾將用竭，而那尖銳的劍鋒又再度侵膚而入。
但聽他「嘿」地一聲，吐出胸口的濁氣，頎長的身軀不墜反升，彷彿在虛空裡找到了升天之梯，只見他左右雙腳交互移動，倏然又騰起丈許。
在他吐氣開聲的一剎，那支插在鞘裡的金劍有似靈蛇一般，騰射而起，在他的身外繞了一圈，向後疾射而下。
這些描述極慢，然而在那千鈞一髮之際，所發生的一切事情都是如此地快速。
楊晉淮本來有如凌千羽的影子一般，緊躡在對方的身後，一直以劍刃控制著對方，但在凌千羽一口真氣用竭之時，他的真氣也接續不上。
就在那一剎，他眼見凌千羽又再度往上騰升，自己卻無法再挪升半寸，矮壯的身軀急速地墜落而下。
他的頭仍然是仰著，以致當他看見凌千羽有似步登天梯一般升高時，他禁不住失聲道：
「平步青雲！」
話聲一出，他也看到了那道矯夭的金光疾射而至——
drzhao掃校，獨家連載