凌千羽想了一下道：「不可能的，她一個年輕女子，如何會有這樣大的野心，這麼毒辣的手段？」
巴通道：「小的也在奇怪，若非是凌大俠提起，恐怕忘了。」
凌千羽精神一振，問道：「巴通，你想起了什麼事？」
巴通道：「在我們第一批毒藥淬製成功之後，羅姑娘曾在秘室接見過一個神秘的訪客，當時她的模樣，非常恭敬！」
凌千羽目光一閃道：「那個神秘的訪客是誰？你有沒有看清楚？」
巴通搖頭道：「小的沒看到，事實上也不可能看清楚。」
凌千羽道：「哦！」
巴通道：「那個神秘訪客是坐馬車來的，當時又在晚上，所以小的沒能看清楚。」
凌千羽問道：「他是男的還是女的？」
巴通道：「好像是女的，並且年紀也不小了，當時……」
他忖想了一下，道：「當時小的似乎聽到羅姑娘叫她老夫人。」
凌千羽驚訝道：「老夫人？」
巴通頷首道：「嗯！是老夫人！」
凌千羽道：「你沒聽錯吧？」
巴通道：「小的絕不會聽錯的，她是叫老夫人，那個老夫人並且還跟羅姑娘說了一句話。」
凌千羽問道：「她說了些什麼？」
巴通道：「她好像說……」
他的話聲一頓，道：「凌大俠，你用劍逼著小的，叫小的如何能夠集中精神去想？」
凌千羽冷笑道：「你別玩什麼花樣，金劍無情，傷了你，你就後悔莫及了。」
巴通道：「當然，在凌大俠的面前，小的還敢使什麼詭計？」
凌千羽收起長劍，道：「諒你也使不出什麼詭計來！」
巴通的威脅一除，顯得自然多了，他在屋裡踱了兩步，突然道：「哦！我想起來了。」
凌千羽問道：「她說了句什麼話？」
巴通道：「那個老夫人拉著羅姑娘的手，說：盈兒，這些日子苦了你了。」
凌千羽問道：「就這麼一句話？」
巴通道：「小的只聽到這一句，後米她們便巳進入秘室中。」
凌千羽略一沉吟，道：「羅姑娘當時沒有說話？她……」
巴通道：「她好像說了句：『這是孩兒應該做的！』」
凌千羽雙眉一皺，喃喃道：「這是孩兒應該做的？那個老夫人到底是誰？她又為什麼要羅盈盈做這些事？」
巴通笑道：「凌大俠，你好像很關懷羅姑娘？」
凌千羽冷哼一聲，道：「巴通，你少說廢話！」
巴通道：「凌大俠，假如你對羅姑娘有意，小的倒有個小小的意見。」
凌千羽想起了羅盈盈的所作所為，不禁恨恨地道：「哼！這個女人！」
巴通道：「小的聽羅老丈說過，好像羅姑娘小時候曾經許配過人，後來那個男的死了，所以她……」
凌千羽只覺心頭一震，失聲道：「什麼？她已經許配給人了？」
巴通道：「那人並且還是武林高手！」
凌千羽道：「這都是她父親說的？」
巴通道：「這些都足羅老丈喝了酒後，無意中說出來的。」
他說到這裡，人已經靠近門邊，陡地雙手一揚，串串掛在胸前的骷髏一齊飛出，朝凌千羽射去。
就在骷髏出手之際，他也轉身飛躍出門。
他是昔年以輕功揚名的鬼影飛魔之徒，一身輕功身法當然不同凡響。
這下既是逃命，那種迅快的速度更是無與倫比。
然而他的身軀剛一跨出大門，凌千羽已大聲喝道：「巴通，你要找死！」
一道金色長芒陡地挾著厲嘯，疾射而去，緊接著那些揚空的骷髏已爆炸裂開。
但聽得一連串的爆炸聲響，整座石室都已震塌，石塊碎粉飛濺四處……
喪門神巴通在發出內藏火藥，經過特製的骷髏彈之後，已經提起了十成的真力，飛身竄進甬道。
他的輕功身法獨樹一幟，是傳自四大魔頭之尊的鬼影飛魔，這一蓄勁飛掠，較之奔馬毫不遜色。
然而凌千羽的金劍脫手飛出，去勢更快。
巴通聽得身後劍嘯之聲，略一側首，藉著眼角的餘光，已瞥見一道金芒電射而至。
他心頭大駭，雙手自不同的方向划動一下，想要變動身形，避開這疾射而至的—劍。
這一臨時變式，絕不可能快過射出的金劍，巴通的雙手方一劃出，長劍已射進他的體內。
頓時，他的真氣一洩，斜斜地摔落下來。
他那痛苦的叫聲，被緊接而至的巨大爆炸聲所掩蓋，由於地道中的回震太大，巴通雖是馬上掩住耳朵，也禁受不起震波的撞擊。
他有似剛下油鍋的蝦子，弓著身軀在地道裡翻滾不已，直到回聲漸弱，他才停止下來。
因為滾動的緣故，插在他身上的金劍，已把他的傷口割得很大。
鮮紅的血液汩汩流出，染得地道上整片都是，在搖曳的燈光下，顯露出一幅恐怖的圖案。
巴通在停止滾動之後，不住地喘著氣，他只覺耳中嗡嗡直響，腦袋裡像是有數百人在吶喊，嘶殺，使得他的心都幾乎跳出胸腔！
好一會兒他才放開掩著的耳朵，但仍不知自己是否已經死去。
他倚著石壁喘著氣，張開眼睛在四下顧盼了一下，發現有好大一片石壁都已經崩塌了，碎石堆聚成一個小丘，把半邊地道都已封死。
他自己若非是飛逃得快，只怕會當場被崩裂的巨石所壓死。
從那紊亂的思緒裡，他整理出一條清晰的意念：「凌千羽一定被炸死了！」
他的情緒頓時興奮起來，喃喃道：「我把凌千羽殺死了，我把紅衫金劍客殺死了！」
由於情緒的激動，他陡地覺得胸中氣血一陣浮動，整個內腹都像一座即將要爆發的火山，再也忍耐不住，「哇」地一聲，噴出數口鮮血。
那股鮮紅的血液，從別人的身上湧出，他這一生是見得太多了。
然而這一次從自己的體內發出，卻是有另一種感覺。
他的眼睛呆滯地望著自己浴血的身體，彷彿是看到了死神就站在自己的面前。
尤其是那半截從胸口突伸而出的劍刃，更使他的心沉人無邊的黑淵裡。
他的胸腔不住鼓動，呆滯的目光望著壁上掛著的那盞油燈，喃喃地道：「我不能死，我絕不能死！」
他的體力雖虛弱得連挪動一下手臂都不能夠，但他的神智還是非常清楚。
他明白得很，假如自己就此死了，自己將江湖第一奇人，那被稱為紅衫金劍客的凌千羽殺死的消息，武林中將不會有人知道。
到那時，他可以得到的榮譽，以及隨之而來的權利都會成為泡影。
他豈能甘心地就此放棄這些撒手而去？
他掙扎著道：「我不能死，我不能死，我一定要活下去！」
這時，他真有些後悔把所有的部下都調出去，並且還預先讓他們服下毒藥，以致他們沒有一個能活著回來。
否則只要有人發現他躺在這裡，適時加以救治，他很可能留得這條性命……
他的眼睛艱難地移動著，希望能有奇跡出現，適巧有人經過上面，聽到了爆炸聲，而闖了下來。
可憐的巴通，他在臨死之前，仍然忘不了權利與聲名。
他不明白，一個人假如是失去了他的生命，就算獲得了整個世界，對他，也沒有用了。
世人勞碌鑽營，勾心鬥角，為了謀求名利，甚而犧牲了自己的生命，其實這一切都如鏡花水月，當他撒手西去時，世上的一切都已不屬於他了！
巴通的目光轉動了一下，終於失望地垂下了頭。
他明白絕不可能有人會及時趕來救他，就算此刻能夠趕到，若無靈丹妙藥，也無法救得了他。
隨著那響巨大的爆炸聲後，四周的寂靜跟死一樣，壓得人幾乎喘不過氣來。
在這片寂靜裡，巴通可以聽得到自己心臟的跳動聲響，他知道自己的心臟每跳一下，距離死亡也就愈近。
因此他的情緒也隨著心跳的延續下去，而漸漸地絕望……
突然，他聽到耳邊傳來一聲輕響，似乎那座已經塌毀的石室裡有碎石在滾動。
起先，他還以為是自己的幻覺，或者是耳朵受震後，所引起的耳鳴。
可是那個聲音愈來愈響，彷彿有人在撥動一樣。
巴通心中浮起一線希望，禁不住驚奇地抬起頭來望去。
隨著視線的移動，他只見那塌去大半的石室裡，一大塊碎石堆在緩緩蠕動。
他的眼中露出驚駭之色，還未明白是怎麼回事，已聽得一聲沉喝，那堆碎石陡然崩裂而開，接著一張木床飛出數尺，摔在地上。
那張木床不知是早已壞了，還是這一下摔出的力量過於沉猛，一落在地上，立刻碎裂開來，只有那床紅羅錦被仍然完整如新，顯得格外醒目。
巴通的視線並沒有被錦被所吸引，他的目光仍然呆滯地望著那從碎石堆裡站起來的凌千羽。
在這一剎，他簡直不相信自己的眼睛。
換了一個任何別人來此，只怕也不會相信在大半座石室倒塌後，仍然還有人活著。
巴通只見凌千羽拍了拍身上的石灰，腳下一動，就像一片羽毛樣飄了起來。
他驚駭地張大了嘴，道：「你……」
眼前紅影一閃，凌千羽已站立在他的面前。
凌千羽站在巴通的面前，正好把燈光遮住，巴通仰首望著他，彷彿看見了死神。
任何一個人，置身於死神的陰影下，也會駭怕得說不出話來，何況喪門神巴通？
他的綽號是喪門神，此刻卻可憐得比一條蟲都不如，蜷曲著滿是血污的身軀，幾乎想要鑽進石縫裡面。
凌千羽道：「你還活著？嗯！很好。」
巴通鼓起了勇氣，道：「凌大俠，救救我！」
他的聲音是那樣的難聽，連他自己都為之嚇了一跳。
凌千羽皺起眉頭，蹲了下去，伸手替巴通封住了劍傷附近的血脈。
他的手指一觸及巴通的身軀，立刻便感覺到巴通已經離死不遠了。
若非是巴通的內力深厚，再加上有一股求生的意志支撐，只怕早在中劍的當時便已死去。
饒是如此，他所受的劍傷太重，也無法活命了。
他凝望著巴通一下，道：「巴通，我沒有辦法救你了！」
巴通愣愣地望著他，瞪得大大的眼睛裡，顯露出灰敗絕望之色。
那種深沉的悲哀，也使得凌千羽都為之感到有些心酸。
他想起方才自己擲劍出手後，聽到第一聲爆炸聲時，心中的感覺。
當時，他發現巴通的骷髏裡藏有火藥，竟然是改造過的霹靂神彈，立刻便驚覺到自己已經陷身於九死一生的絕地。
換了別的地方，他可以憑藉自己絕頂的輕功，在最短的時間裡逃脫現場。
然而在那間方圓僅只兩丈多的石室裡，他的一身輕功根本無法施展，眼見所有的骷髏爆炸之後，他除了一死之外，別無他法了。
無論一個人的武功有多高，縱能運氣護體，不致受到刀劍所傷，然而終究是血肉之軀。
凡是血肉之軀，就無法抵抗火藥的爆炸，凌千羽既非鋼鐵所鑄，當然不能例外。
因此他在那一剎裡，心底充滿著絕望的情緒。
可是他到底不是平常的人，他的智慧，武功，毅力，都超過其他人，否則他小可能被譽為武林第一奇人。
就在第一響爆炸聲幾乎將他耳朵震聾之時，他已找到了一條逃生之路。
那便是石室裡擺設的一張大木床給他的靈感。
那張木床的質料極好，床上又鋪了厚厚的被褥，只要他能躲進床底下，便可以使得自己所受的傷害，減低到最低的限度。
這一線的靈光才一閃現腦際，凌千羽已一個斜身飛鑽之式，撲進了床底，鑽到了最角落的地方。
他還沒伏好，連串的爆炸聲已震耳而起，接著石室塌裂大片。
那股突然產生的巨大力量，有似無形的巨錘，把他的身軀抬起，猛烈地撞到石壁上，使他覺得自己的軀體好像被人撕裂開來。
就在那一剎，他已暈過去了，直到他醒了過來，這才發現自己被埋在碎石堆裡。
若非是那張床擋住了，只怕他也會受了極重的內傷，根本無力抬起木床，推開石堆……
想起方才驚險的一幕，凌千羽也不禁有種恍如隔世的感覺。
他凝目望著那瀕臨死亡的巴通，發現自己竟然沒有一絲仇恨巴通的意念。
他似乎可以瞭解巴通當時發出骷髏彈時的心情。
或許是由於死亡的手掌曾經伸向他，以致把他的心跟巴通之間的距離，拉得更近了。
凌千羽默然片刻，道：「巴通，若是我有辦法救你，一定毫不猶豫。」
巴通道：「我知道。」
他重重地喘息了兩聲，又道：「凌……大俠，謝……謝你。」
凌千羽苦笑了下，問道：「巴通，你方才發出的骷髏，是不是經過改造，其實就是陰家的霹靂神彈？」
巴通道：「是的，我……我一直沒有機會用它，本……本來以為……」
他咳了兩聲，吐出一口鮮血，繼續道：「我以為可以在危急時救我一命，沒想到……」
凌千羽見他咳出鮮血後，灰白的面色反而變得紅潤起來，知道他這是迴光反照，馬上就會死去。
他制止道：「巴通你別說了。」
巴通淒然一笑，道：「凌大俠，我生平沒有佩服過誰，可是你……你的確不愧是武林第一奇人，我……佩服你！」
凌千羽苦笑道：「這是江湖上好事之徒，對我的謬讚而已，其實……我只是運氣比較好而已。」
巴通笑了笑，道：「我的運氣太壞了，只要我再朝門口移出半尺，就可以逃得了這一劍之厄。」
凌千羽聽他這麼講，真不知要說什麼才好。
巴通道：「凌大俠，我就要死了，你有什麼問題快問吧！我一定要老老實實告訴你。」
凌千羽感慨道：「巴通，我始終不以為你是壞人，你只是投錯了師父，又受到環境的逼迫，以致於……」
巴通眨動一下雙眼，兩行淚水流了出來，啞聲道：「太晚了，一失足成千古恨……」
他咬了咬嘴唇，道：「凌大俠，你快問吧，再晚我就無法了。」
凌千羽定了下神，道：「巴通，我之所以要冒著危險追查這件事，並不是為了我個人，而是為了整個江湖的安危，希望你能夠坦白地告訴我。」
巴通道：「我知道，我不會隱瞞任何事！」
「好！」凌千羽問道：「你方纔所說的，羅盈盈曾經秘密接見一位老夫人，確實不假？」
巴通道：「不假！」
凌千羽道：「據你看，那個老夫人是否青後？」
巴通道：「不可能是青後！」
凌千羽道：「巴通，江湖上雖然傳說白帝、青後兩人駐顏有術，能夠永葆青春，但那只是傳說而已，事實上絕不可能！」
巴通道：「這個我知道，但那老夫人年齡最少也有五十，體態發胖，絕不會是青後。」
他的話聲一頓，又道：「我還想起了一點，那個駕馬車的人，好似是昔年傳誦江湖的鐵笠大俠！」
「你是說長白派第一高手，以一頂鐵笠作為武器的周鐵堅？」
巴通道：「我也聽說過周鐵堅已經死了，可是那人頭戴一頂鐵笠，手裡持著一根長鞭，好似便是昔年傳說的鐵笠大俠！」
「嗯！」凌千羽點頭道：「這是一條很有用的線索。」
他又問道：「巴通，你跟羅盈盈很接近，知不知道她的一身武功傳自何人？」
巴通道：「她雖是羅師叔的義女，卻沒有學到他的武功，而且……」
他咳了一聲，身軀一顫，又吐出了一口鮮血——
drzhao掃校，獨家連載