山陝交界處的風陵渡，也是兵家必爭之地。
這日天沒亮就有人喊著要過渡，船夫們為了生活，也只好提早工作。
由天不亮擺渡起，忙個不停，到了晌午，過渡的人潮還未見減少，有一個奇怪現象，西渡陝西的，都是清一色的道人，且聽其談話聲音，都不是本地口音。
一個個俱是身手矯健，且都帶有隨身兵刃，一看就知是武林中人。
干船夫這一行的，吃江湖飯，心中雪亮，奇怪在心裡，不敢多嘴，怕惹火燒身。
可是，手上幹活，耳朵卻沒閒著，由道人言談中，聽出來自武當，去處是嶺南的金縷宮。
這季節正黃河水漲的時候，水流湍急，河面也寬，擺渡是十分吃力的事。
趕著把這批道人渡完了，也該是歇工收渡的時候了，忽地由岸上奔來一個肩背草蓆卷的年輕乞丐，停步渡口，向船夫們一抱拳道：「喂！船哥們，在下要過渡。」說著不等船夫打扶手，一躍上了渡船。
「朋友，該是收渡的時候了。」其中一船夫打量了年輕乞丐一眼，帶著瞧不起的口吻道：
「明天請早。」
年輕乞丐也跟著船夫打量的眼神，低頭瞧了自己那一身百結油穢腥臭難聞的衣著，尷尬的道：「在下趕著要過河，渡資照付，一文也不會少的。」
那船夫咆哮道：「喂，窮要飯的，別臭美，快下去……」
船尾傳來喝止聲，道：「張二麻子，不得無禮，快取錨。」
「取錨」的一聲命下，眾船夫都各奔崗位。
不獨張二麻子摸不著頭腦，就是其餘的船夫，也覺奇怪，「老大」再好，也不會不講價錢，就為一個臭乞丐效勞，何況又是收渡的時間。
年輕乞丐也同樣有些丈二金鋼，看看號令「取錨」的「船老大」，面生得很，既然素昧生平，何以如此優遇，本想上前攀談幾句，又看「船老大」正忙著，且根本沒有把自己放在眼裡，不由心中動了疑，暗忖：「難道上了黑船，他們存了謀財害命之心，……不，不可能，一個窮乞丐，有什麼值得他們轉念頭，要不就是……」
正動念間，忽地瞥見一單帆小舟順流而下，對準自己渡船直衝而至，船頭大八字站立一個手持打狗棒的老乞丐，銀髯飄飄白髮蓬飛，一看就知此老在丐幫身份不低。
年輕乞丐一見是同行，忐忑之心放下不少，但來意不明，仍作應變準備，把背在肩頭的草蓆卷解下，夾在左腋，敢情草蓆卷內藏有兵刃之屬。
小船靠大艙，老乞丐躍登大船，向船老大一拱手道：「有勞了。」
說著遞過一個小銀包，道：「大家辛苦了，買杯酒喝。」
船老大推辭，卻又接受了，道：「這怎麼好意思，您老的事，小的們應該效勞！」
這樣子身份懸殊，老乞丐不理會船老大的話，逕奔向坐在一角的年輕乞丐。
老乞丐避過了眾船夫的視線，一撩袍角，露出了一行大字。
「為了掩人耳目，請顧少俠暫受點委屈。」
在撩袍角的同時，揚聲道：「小子，膽子真不小，偷了幫主的法衣，竟敢穿在身上逃跑，你知錯嗎？」
年輕乞丐正是顧劍南，在途中跟窮神蕭無換穿衣著，一直都沒有機會換過來。
他和財魔神君車強在天靈洞府分手後，急著趕往鴛鴦谷和鬼醫公孫輸、窮神蕭無會合，並當面向祈叔嬸血屠人魔祈白、苦海離亂人靳素素，請示機宜，無暇更衣，也正好利用一身乞丐裝束，把面部稍加偽裝掩人耳目。
正因為如此，才給丐幫辨認的機會，幫主的法衣，等於皇帝的龍袍，幫裡人一看便知。
聽老乞丐用話指點，顧劍南才恍然大悟，於是將計就計的應道：「屬下知罪，願受幫規制裁。」
老乞丐虎威大發，吼道：「來人哪！」
隨後上來恭立在老乞丐身後的兩名中年乞丐，同聲應了一聲「是！」，欺身到顧劍南的兩旁，虎視以待。
「把這小子給架回船上去。」
小船如箭離了渡船，回程是逆風，速度反而有增無減，坐在艙裡的顧劍南，笑向把舵操舟的老乞丐道：「前輩好深厚的內力呀！」
老乞丐道：「班門弄斧，見笑了，這是為了及早脫離險境，不得已而為，請顧少俠不要誤會才好。」
顧劍南道：「在下言出腑肺，請前輩不要多心。」
略頓又道：「還未請教前輩如何稱呼？」
老乞丐道：「老朽趙東明忝為丐幫華陰分壇堂主，江湖上朋友謬讚，送老朽渾號『一袖風』。」
顧劍南道：「原來您就是輕功卓絕，聞名江湖的一袖風趙老前輩，失敬了。」
一袖風趙東明道：「顧少俠謬讚了，老朽這渾號一袖風的寓意是清風兩袖，和敝幫主的渾號窮神，有異曲同工之妙。」
顧劍南道：「做人難得兩袖清風，人人兩袖清風，豈不天下太平，若不是前輩提醒，在下險些忽略了『一袖風』雙關之意，不過前輩還比不了窮神。」
一袖風趙東明接口道：「那是理所當然。」
顧劍南道：「前輩會錯了我的意思。在下是說兩袖您還少了一袖，其窮自然比貴幫主還差很大的一段距離。」
語意詼諧，一袖風聽了捧腹大笑不止。
說笑間，小船已遠去渡船里許。
時已近黃昏，趙東明抬眼四下一打量，河中別無船隻，遠眺兩岸亦無動靜，這才迅捷地一轉舵，將小船駛進河西岸一小岔港的蘆葦叢中。
顧劍南雖知一袖風趙東明對他絕無惡意，但一直未向趙東明詢問接他下渡船的用意，此刻把船藏進蘆葦，行動有點近乎詭祟，正想發問，驀聽到不遠處傳來擊掌之聲。
三響以後又再兩響，間斷的擊了三次。
這無疑是連絡信號，顧劍南正想發問，卻聽到—袖風—邊用掌擊回覆信號，一邊低聲道：
「是敝幫主他們來了，約定的地點就在這岸邊。」
顧劍南一聽說是窮神蕭無，心裡大動疑惑，心忖：「窮神蕭無去了鴛鴦谷，再快來回也得四日行程，分手不到一晝夜，怎麼可能？」
忍不住正要發問，驀地聽到一個熟悉的聲音在喊：「趙堂主！」
趙東明應道：「屬下在。」將船划向發聲方向。
顧劍南忍不住，也出了聲：「窮神老前輩……」
窮神截口道：「禁聲。」就在這對答的瞬間，小船已撥開蘆葦，靠上了岸。
一個低沉的聲音，說了聲：「走！」
黑暗中，幾條人影由河岸電閃星移下船，消失在山徑小路之中。
窮神蕭無不是帶著鐵傘，扮成顧劍南，由天靈洞府突圍而出嗎？並相約在血屠人魔祈白夫婦的鴛鴦谷相會，怎會出現在這蘆葦河岸，這其間另有一段原委。
那天傍晚，祈白夫婦解了顧劍南被毒神龍雨山谷之困後，並未返回鴛鴦谷，一直都守候在天靈洞府附近靜觀變化。
當窮神蕭無假扮顧劍南突圍而出時，祈白夫婦才認為是搶救的時候了。
祈白夫婦也未認出是窮神蕭無李代桃僵，怕的六大掌門窮追不捨，一個顧劍南怎樣也敵不過六大掌門的聯手。
這兩位武林奇人，輕功已是來去無蹤，直到搶在前面，這才發覺是窮神蕭無。
於是將計就計，在山頭布下鐵傘疑陣，想不到這疑陣竟激起六大門派的內訌，因玄清道人的割袍斷交，瓦解了所向無敵的武林十字軍。
苦海離亂人不獨武功超絕，且精通文王神卦，根據窮神蕭無口述顧劍南在天靈洞府所作的決定，代卜一卦，斷出有驚無險，且有奇遇。
由卦面興起一則以喜、一則以懼之歎。
卦面顯示出的奇遇，自然指的是天靈上人的藏珍，這是喜。
可是匹夫無罪懷璧其罪，而今而後，怕不整個武林江湖黑白兩道都要以他為敵，她怎能不為這羽毛未豐的顧劍南感到畏懼。
在這種眾矢之的情況下，顧劍南要想脫穎而出，必需要好好練習一番。
本乎此，祈白夫婦站在世交情誼對這後之秀的顧劍南，不能不以監護人自居。
於是作一通盤策劃，授意窮神蕭無，照計而行。
這就是窮神蕭無突然出現在蘆葦河岸的來龍去脈。
顧劍南、「窮神」蕭無、「一袖風」趙東明，及丐幫另外兩位堂主等一行，乘黑夜離了蘆葦河岸，馬不停蹄奔行了一夜，黎明時，抵達一處幽谷。
顧劍南藉著東昇的紅日，抬目遠眺，四下一打量，不禁喃喃道：「這山嶺對我並不陌生，怎地一時想不起？」
窮神蕭無接口道：「少俠，你來過？」
顧劍南不答反問道：「蕭老前輩，此山何名？」
蕭無一指谷底雲煙縹渺處，道：「苦海離亂人靳仙子圖示所指，此地叫做嶺南『無底谷』。」
說著，一腳踢動身旁一塊百來斤卵石，滾落谷底，意思是要由聲音證明給顧劍南看，是否真的無底。
雲煙縹渺，看不出卵石滾落之勢，確如其名，久久了無回音。
顧劍南卻無心注意這些，精神一振，道：「嶺南！難怪我不覺陌生。」
說著用手一指前路道：「想起來了，由那條路，左彎，翻過兩座山頭，有一家農村，再前行，就屬嶺南幽客樸摩天的金縷宮禁區了。」
蕭無應道：「少俠講的一點也不錯，我們昨夜要不是繞道避過金縷宮，正寅就抵達這『無底谷』了。」
一提到金縷宮，顧劍南滿腔仇恨怒火，頓時湧上心頭，梅冷雪的麗影也一同浮現腦際，聽說要繞道避過金縷宮，怒火更添……
想必自覺言之過份，把未完之話給頓住了。
站在窮神身旁，有兩個身穿百結的，中年的一個瘦削似竹竿，年少的一個矮小像皮猴。
瘦削的一個，接口道：「少俠，君子報仇，十年不晚，何況此行還有更重要的事，不容稍緩。」
這講話的，是丐幫長安分壇堂主，姓孫名不，江湖渾號「不滿升」，打狗棒在他手裡，不亞孫行者之精棍棒，是窮神蕭無左右手之一。
「保駕」不後人，皮猴也接上腔了：「投鼠忌器，少俠，你不想想，梅姑娘還在樸摩天手裡呢！」
勿怪說，江湖中耳目最靈的是窮家幫，連別人兒女之私的事，也逃不過他們的耳目。
皮猴姓錢名乏，渾號「烏玄錐」，巧使一對似判官筆非判官筆的烏錐，既可當近戰兵刃，又可當暗器使用，還兼長「妙手空不回」，深得窮神器重，官居陝北延安分壇堂主。
顧劍南一聽提到梅冷雪，說對了他的心病，白淨的面頰，頓成關羽，期期艾艾，半天回不上話。
一直一聲不響的「一袖風」趙東明，也接上了腔：「幫主，時候不早了，靳仙子他們一定等很久了！」
一語提醒了窮神，應了一聲「對！」，轉向顧劍南道：「少……俠……」
這聲音，聽來不大對勁，是毒發的現象。
顧劍南急忙提醒道：「蕭老前輩，該服藥了。」
窮神搖搖頭，向顧劍南遞了個眼色，在挪動腳步的同時，用手示意，叫屬下的三位堂主走頭。
顧劍南滿頭霧水，未便追問，舉足和窮神走個肩並肩。
窮神俟屬下三位堂主走頭拉了一段距離，這才邊掏出藥瓶吞服，邊低語道：「一幫之主，被栽的如此之慘，怎好意思當著手下人的面服藥。」
顧劍南茅塞頓開的陪笑道：「真對不起，是晚輩擔心老前輩的健康，疏於檢點，不知貴屬下有否看出？」
窮神苦笑道：「其實這也沒什麼要緊，人總是顧慮面子問題，明知無此必要，偏要這樣做。」
前路漸行漸窄，僅可容一人通行，左是千仞懸崖，右是雲煙縹渺的「無底谷」，谷面寬逾十丈，即使俱有絕頂輕功，也難飛渡。
顧劍南抬目前望，見距離一箭之地，有一天然崖洞，頂端橫匾模糊不清，隱約可辨是什麼關等字樣。
前行的三位堂主，已停步在崖洞口相候，其中一位堂主揚聲向尾隨在後的窮神請示道：
「請示幫主，要不要穿洞而過。」
窮神說道：「大概你們都不想活了。」應對間，已到了崖洞口。
顧劍南這才看清，是骷髏骨架疊而成的「鬼門關」三字，可能因年代已久，筆劃有些歪斜，不易辨認。注目洞裡，伸手不見五指，不知有多厚多深。
窮神用手一指右邊雲煙縹渺斤谷面，道：「請三位堂主隨著我的手兒瞧。」
三位堂主依言注視幫主手指處，儼然是矚目驚心的激漩渦。
窮神接道：「那激漩渦處，就是無底谷的進口處，千萬留意，俯衝而下時，要對準那激漩渦，不得差錯分毫，如有差錯，準是葬身谷底，連屍體都找不到。這就開始吧，一個一個下。」他說來輕鬆，三位堂主駭的臉色鐵青。
資深的一袖風趙東明說話了：「幫主，投進激漩渦以後……」
窮神會意的道：「投進激漩渦以後，就聽其自然，千萬不要掙扎，免生差誤。」
生死關頭，誰人不怕，瘦削像竹竿的「不滿升」孫不孫堂主也接上腔：「幫主，死前的掙扎，當事者是沒法控制得了自己的。」
窮神不悅的道：「孫堂主，你以為本幫主是叫你們去送死？」
孫不心裡說是的，可是在幫主面前又不敢放肆，只是期期艾艾的答不上話。
以小賣小，「烏玄錐」錢乏硬項一句道：「幫主叫我們死，我們不敢不死。」
窮神不以為然，掃視了三人一眼，不勝感慨的道：「唉！難怪本幫日漸衰微，我幫主都不能取信於下屬，別的就更談不上了。」
在三位堂主同聲恭應「屬下不敢！」的同時，顧劍南言調解道：「蕭老前輩，容晚輩說一句，那是您多心，旁觀者清，難得有像諸位這樣一條心的，尤其是為了我顧劍南而冒險犯難，大恩不言報，銘記在心！」
蕭幫主以下，同聲應了聲：「少俠言重了！」
窮神蕭無見風轉舵，道：「三位堂主安心前往，這激漩渦看起來十分可怕，但靳仙子交代過，安如磐石，乘激漩渦而下，正好進入『地堊宮』。」
「地堊宮！」顧劍南深覺宮名之奇，複述了一遍：「好奇怪的名字！既稱宮，一定有位宮主，蕭老前輩，宮主可是……」
窮神截道：「創始的宮主何人，老朽見聞淺薄，沒聽說過，至於現在的宮主，那就輪到你顧少俠了。」
顧劍南領悟的道：「祈叔嬸對我顧劍南真是恩同再造。」略頓道：「晚輩急著拜候祈叔嬸，老前輩，讓我走頭吧！」說罷，作勢要投身激漩渦之中。
窮神欺身攔阻道：「靳仙子囑咐，要老朽帶同少俠走正門。」
在窮神攔阻顧劍南的同時，三位堂主魚貫投身漩渦而去。
「正門！在那裡？難道指的是面前這『鬼門關』」顧劍南心裡這麼想，口裡卻沒說話，眉宇間帶一種詫異的神情，望向洞口。
窮神會意的點頭道：「正是此門。」略頓附加解釋道：「鬼門關是舊名，少俠如認為不合適，以後可更新名。」
顧劍南道：「歷史陳跡，還是保留的好。」
略頓道：「如晚輩猜的不錯，這所謂正門必有玄機。」
窮神頷首道：「少俠聰慧過人，一猜就中，老朽承靳仙子看得起，很榮幸能和你少俠共享這機密。」說著自懷中取出一塊並不怎麼打眼的銅牌。
顧劍南只是搶眼一瞥，並未看清銅牌上刻劃什麼。
「少俠請注意，這銅牌投進『鬼門關』後，看洞裡會起什麼變化。」
窮神說著揚手正要擲出銅牌。
顧劍南出聲阻止道：「且慢！」
窮神頓住，顧劍南接道：「晚輩雖然未看到這機密，可以猜想到這銅牌定是一種信物，憑此信物，可以通行無阻，但是我更希望知道，沒有持信物，會受到何等的阻礙，符合這『鬼門關』定名的真意。」
窮神道：「聰明人都好推敲連想，既然少俠問到，老朽就把我所知道的見告。」
顧劍南接口道：「老前輩是說，還是更多的機密，您還不知道？」
窮神頷首道：「猜想是的，但這是應該的，如果人人知道，就不算機密，比方說，敝屬下三位堂主吧，能讓他們知道的機密，僅及激漩渦止。」
顧劍南恭應道：「老前輩的看法很正確，不過，晚輩真如老前輩所云，擔負起『地堊宮』重擔時，就無機密可言了。」
窮神滿帶笑容的道：「能得少俠如此知遇知己，老朽願效驅馳，鞠躬盡瘁，死而後已。」
這些話，雖然出自感情，但多少也有互相為用的作用在裡面。
此刻的顧劍南，已非吳下隔蒙，已是雄心萬丈，他時時都在收買人心，像窮神蕭無這樣的頂尖高手，又是一幫之主，當然是他爭取的對象。
窮神蕭無飽受金縷宮的欺凌，欲振無力，對一個得到天靈上人藏珍，武林至尊可期的人，自是他投靠的最好對象。
窮神之言也特過份，顧劍南有些掛不住，謙道：「老前輩快別折煞晚輩，不論如何，劍南應對老前輩執父執禮。」
轉過話題，一指洞口道：「洞中機密，晚輩仍願聽聽老前輩的所知。」
窮神指了指東昇的紅日，道：「真是湊巧得很，一天之中，只有這一剎那，洞中才透進些許陽光，給我解說不少方便，余時，就一點也看不見，要解說，不知要多費多少唇舌。」
略頓，指向洞裡道：「少俠請看，這洞裡地面，看上去和天然地面沒有兩樣，但無一寸地面，沒有機關消息，腳一踏上，就必觸動消息，但顯現出的機關種類很多，總括一句，凡陷入者等於進了鬼門關，絕無生還之理。」
顧劍南追問道：「老前輩可曾見過，是些什麼樣子的機關？」
窮神搖頭道：「沒見過，只是聽靳仙子告誡過，不可亂闖，必喪身。」
一揚手中信物銅牌道：「靳仙子賜給信物時，曾叮囑說：這信物相當於蕭太后的金皮令箭，若不出示此信物，誰也不能平安渡過這鬼門關，但只有一個例外。」
顧劍南截道：「怎樣才算例外？」
窮神道：「在誘敵入殼時。」
顧劍南面帶疑惑，不甚瞭然。
窮神看出顧劍南的心意，繼續解釋道：「這裡所指的敵人，自是值得—誘的頂尖高手，誘者也必須俱有深厚的內力和絕頂輕功，要能一躍，不，一次平射出兩丈，且不多不少。」
說罷，一指洞裡深處，道：「少俠可看見洞底頂端有垂下一根鐵鏈？」
顧劍南極目望向洞裡深處，果見兩丈處下垂一根鐵鏈，藉著正射透進陽光，隱約可辨。
於是應聲道：「看見了，果然兩丈，不多不少……奇怪！一會兒工夫，已經不見了。」
窮神接口道：「那不是鐵鏈不見了，是太陽升高，不再正射，所以看不見了。」
不待窮神把話說完，顧劍南已省悟這道理，臉上一紅，道：「晚輩好笨。」
略頓道：「老前輩說誘者要一次平射出兩丈，就是指的要抓住那鐵鏈！依晚輩看，僅及兩丈的內力輕功，還嫌不夠，必須超出這數字才成。」
窮神一拍顧劍南的肩頭道：「像少俠這樣聞一知十的頭腦，還說是笨，那天下再也找不出一個聰敏人了。」哈哈一笑，又道：「少俠說是必須超出兩丈這數字才成，是不是認為游刃有餘，施展起來，才不會有失？」
顧劍南頷首道：「老前輩推斷的很對，但除此還有一點理由。」
窮神一怔，道：「但不知是那一點？」
顧劍南道：「老前輩請想想，既是誘敵，必和敵者纏鬥窮泡有一段不短的時間和路程，體力多少要消耗一部份，在這種情況下施為，功力能不打折扣？」
窮神連連點頭道：「對，對，少俠心細如髮，非常人所及。」
顧劍南道：「老前輩過獎了，晚輩有時也笨得可以，像剛才不是連因日光偏移轉暗，也想不起嗎？」
窮神讚許道：「一般年輕人，少年得志，都是眼高於頂，很難做到像少俠這樣的虛懷若谷，真是難得！」
顧劍南調侃的道：「老前輩請別再抬舉了，抬得高摔得重，晚輩可吃不消了。」
一頓，轉過話題道：「抓到了鐵鏈以後，該怎麼辦？」
窮神道：「記住，腳不要沾地。」
顧劍南接口道：「沾地就觸動了機關消息，誘敵不成，反先敵一步進了鬼門關，死是活該，不該洩露了機關秘密，是不？」
窮神頷首道：「少俠講的很對。」
顧劍南接口道：「必有後文？」
窮神道：「鐵鏈一動，地堊宮裡就知道怎麼回事，馬上作兩項必要處置，少俠，你猜猜看，是那兩項？」
顧劍南不假思索的道：「第一項，接應誘敵的功臣，擒拿墜進陷阱的俘虜。」
窮神接口道：「你只講對一半，不是擒拿，是替俘虜收屍。」
顧劍南歎息一聲道：「這未免太過殘忍了！其實，拿住活口，不是更有利嗎？」
窮神道：「老朽也有同感。」
顧劍南追問道：「但不知這項處置是什麼？」
窮神道：「萬一遇到來敵機警，不落入圈套，那就用另外一套對付的辦法。」
窮神說至此頓住了。
顧劍南追問道：「是什麼辦法？」
窮神道：「這就非我所能知的了，總之，有去無回，是死定了的。」
顧劍南搖頭歎息道：「晚輩希望這一切已成過去，今後的『地堊宮』，不再是嗜殺的屠宰場。」
窮神道：「但願如此，時候不早了，該進宮去吧！」
顧劍南點頭道：「就依老前輩。」
窮神揚起手中銅牌，對準洞裡投去。
不一瞬，在吱吱嚓嚓聲中，洞底自動下陷，分向兩邊裂開，霞光自洞底上射，照耀如同白晝。
窮神用手作肅客狀道：「少俠請。」
在互謙之下，兩人飄落個並肩，飄落的同時，耳際又響起一陣吱吱嚓嚓的響聲，響聲中洞底復合，回歸原狀——