蘇曠坐在馭座上，不停地搖頭晃腦以示哀歎：「做捕快做成我這樣，還真是丟人，鳳曦和，你一個命犯，大馬金刀地躺在馬車裡，就不覺得害臊？哎，說你呢，別看了，追不上來的。」
鳳曦和忙收回遙望的目光，也笑：「大人，你期望的也不要太過分了，難不成你要我自己駕車到刑部，洗剝乾淨等你們開刀不成？」
「說的也是。」蘇曠捧起酒囊，灌了一口，隨手丟給鳳曦和，「喏。」
鳳曦和一甩手把酒囊丟了回去，「我身上有傷，不宜飲酒。」
蘇曠不由得嘿嘿笑了，「嘖嘖，真新鮮，你跟我回去還不是要零剮碎剝？趁著好時候喝兩口吧，過幾天，就喝不成嘍。」
鳳曦和搖頭：「送死那是我講義氣，不是說就非得糟踐自個兒的身子，再說萬一忽然我想通了，要逃還來得及。」
「好好好。」蘇曠忍不住冷笑，「這就叫，又當婊子，又立牌坊。」
鳳曦和索性慢悠悠地躺下，順便服下一顆藥丸，也冷笑，「誰說婊子就不能立牌坊了？」
蘇曠點點頭，馬鞭向前一指：「過了那裡，就是官家的地方了，鳳曦和，你要是想通了，還來得及。說真的，殺你我還真有點捨不得。」
鳳曦和將胸前衣襟一撩，蓋在臉上，「你還真是唯恐天下不亂，罷了罷了，越看越傷心，蘇曠，過了那片你再喊我。」
蘇曠搖了搖頭，轉頭要說什麼，卻終於隻字未提，看著遠方的天野一線，狠狠一甩鞭子，「駕！快快，駕！」聲音裡似乎有幾分讚賞與惋惜。
只是，馭下的駿馬卻忽然長嘶一聲，人立而起，似乎遠方有什麼東西驚嚇了它。
本來決意閉目養神的鳳曦和縱身而起，人已落在蘇曠身邊，盯著遠方塵囂喧闐，目光中已經有了怒色。
「鳳曦和，不是我！」蘇曠皺眉。
鳳曦和眼中雖有戲謔，嘴卻閉得更緊，右手在瞬間握拳，又終於放鬆——遠方的馬隊一色鑌鐵外護，滾滾旗纛逆著千里草海流動的波浪而來，巨浪凌空，殺氣騰騰。
以中華之地大物博，也只能有這樣一支隊伍，那就是北庭將軍楚天河的部下，萬里中原的屏障，北庭軍。
楚天河的大名鳳曦和早有耳聞，甌脫之地，素來北方夷狄兵戈不斷，而朝野上下，文臣惜財，武將惜命，唯有楚天河一心衛戍邊防，抵擋著二十年來異族進犯。雖然他性情耿直，但軍功實在了得，二十年間逐漸提拔，竟然也做到將軍的位子。又因為他相貌生得奇異，少年便是白頭，四十歲上一頭亂髮既白且粗，好似一頭大蒜朝天，不少知交好友便戲稱他為「楚蒜頭」，這支堂堂的北庭軍也就被人喊作了「蒜頭軍」。
北庭軍素來延邊守衛，極少與鳳曦和為難，而且一旦有兵災南下，往往倒是鳳曦和的部下首當其衝，與軍防通風報信，數年之間，與北庭軍形成了共生共濟之勢。只是楚天河脾氣也大得很，決不肯與馬匪同流合污，是以五年來，鳳曦和數次示好，卻得不到這位蒜頭大人一絲回應。雖是如此，鳳曦和仍然頗為敬重這位楚將軍，嚴令部下不得有擾他的治下，鳳曦和與楚天河聲威齊齊顯赫，漸漸有了「塞外雙和」的稱譽。
只是這一次，北庭軍的鐵蹄，如何便踏到達裡湖邊？
轉眼間，鳳曦和與蘇曠就雙雙明白了過來，大軍正中，端坐著一名年過不惑的上將，生得威武雄奇，正是楚天河。而楚天河左側，卻是個十七八歲的少年，雙目幾乎噴出火來，不是方丹峰，又是誰來？
蘇曠嘴裡已經默默罵了方丹峰千遍萬遍，既然方丹峰手持朝廷剿匪號令去求見楚天河，以蒜頭軍的忠勇，斷無坐視不管的道理——但是，塞北匪幫已成氣勢，若當真和北庭軍血拼，無異於中原自毀長城。
他用力扯了扯鳳曦和的袖子，已經跳下馬車，笑嘻嘻地迎了上去，老遠便舉手作揖：「小人蘇曠，請楚將軍鈞安！」
楚天河最厭惡目無軍紀之人，但是軍紀偏偏又沒有寫明行軍之時，外人不得打招呼，他便也愛搭不理地「嗯」了一聲。接著目光一掃，偏瞧見緊跟蘇曠而來的鳳曦和，楚天河眉頭一皺，揮手喝令軍伍停下，張嘴便要喝問。
蘇曠佯裝沒見，繼續嘻嘻道：「將軍神武威揚，小人仰慕已久，今日有幸得見，足慰平生。嘿嘿，將軍身子安好，真是社稷之幸，萬民之——」
「行了行了！」楚天河順手將軍盔摘下來，搔了搔他半途的腦袋，回頭，「丹峰啊，你說這、這、這就是你師兄？」
方丹峰臉上微微一紅：「正是，蘇師兄是先生的開山弟子。」
聽說蘇曠竟然是鐵敖門下大弟子，楚天河才微露尊重之意，但是大軍停頓此處，再也不能聽他囉嗦客套，楚天河直接看著鳳曦和，開口：「蘇曠，這個人交給我，你先退下。」
「是是是……」蘇曠又躬身：「將軍英明威武，小人——」
楚天河不耐煩：「你走開就是了——」
蘇曠終於直起腰：「將軍英明威武，小人一向敬佩，只是，這個人，我萬萬交不得。」
楚天河萬萬想不到蘇曠竟然敢抗令，怒道：「你說什麼？」
蘇曠一雙眼始終恭恭敬敬盯著地面，口裡卻堅決絲毫不肯讓步：「小人受命於朝廷，要我便宜從事，於公，小人不受大人管轄；於私，我與鳳曦和早有承諾在先，將他交給將軍，用以圍剿匪患這種事，小人不敢做。」
楚天河目光如虎：「你一個小小捕快，敢妄談塞北匪患？」
蘇曠低頭低得久了，左右搖晃了一下脖子，又重新躬下身去——那個樣子幾乎就是在說，我談了也談了，你能拿我怎麼辦？
方丹峰忍不住提醒：「蘇……蘇師兄！」
蘇曠似乎不知楚天河隨時能要了他的性命一樣，還是滔滔不絕：「小人斗膽，請將軍班師，此時出兵剿匪，時機未到。」
楚天河本來還強行忍耐，此時終於怒道：「放肆！若不是看你是鐵先生門下，我現在就把你踏成肉泥——滾開！」
蘇曠喃喃道：「不滾開就要送命，滾開又要丟人，鳳曦和啊鳳曦和，你看看你這叫一個晦氣。」
鳳曦和終於忍不住笑笑，走上前去：「將軍，最近大漠之中，狼煙四起，鳳某倒也……嘿嘿，看見了。」
楚天河瞪眼：「你敢威脅我？」
鳳曦和拍了拍蘇曠的肩：「不敢，大人神威，擒獲塞北匪首，首戰告捷，可喜可賀。」
楚天河看看鳳曦和，又瞧瞧蘇曠，兩個人竟然都是一臉輕鬆，不過二十餘歲的年紀，偏偏比深沉似的談笑自若。他點了點頭，揉揉腦袋，揮手喝令：「來呀，帶他回去，收兵！」
座前兩名親兵當即下馬，向鳳曦和走去。
蘇曠身形一晃，便擋在他前面。鳳曦和輕輕撥開他的肩膀，將一樣冰冷堅硬的物事塞進他手中，小聲說：「我要你陪命幹什麼？蘇曠，咱們可兩清了啊，不許再找我後帳。」說罷，任憑那二人綁縛停當，帶了回去。
方丹峰本欲與蘇曠一同留下，卻被蘇曠揮手趕走，目送大軍遠去，蘇曠立在當地，用力敲著額頭，似乎要做出一個極其重要的決定。
只是他一個決定還沒做完，遠遠的又有馬蹄踏地的聲響傳來，雖比不上北庭軍整齊肅穆，快速迅猛猶有過之，當先的正是一匹火紅大馬，龍晴一手高舉馬鞭，叫道：「蘇曠——鳳曦和呢？」
蘇曠心中一喜，龍晴若真是早到半個時辰，只怕大勢再也無法挽回，他雙臂張開，攔在龍晴前方叫道：「龍姑娘留步——」
龍晴冷笑著勒馬：「鳳曦和呢？不是被你帶回去覆命了麼？怎麼落在北庭軍手裡？」
蘇曠苦笑：「這個，天有不測風雲……」
龍晴懶得理她，又催馬：「快走，他們去得不遠，我們追——」
蘇曠急了，閉著眼睛喊：「龍姑娘千萬留步，你若要過去，就從我身上踏過去吧！」
龍晴哈哈一笑，一提馬韁，直踏蘇曠頭頂。蘇曠聽得風聲不好，連忙就地一滾，躲過馬蹄。他這一下又狼狽又丟人，龍晴和群匪一起哈哈大笑起來。
蘇曠灰頭土臉地從無數馬蹄之中保全性命，縱身一躍，左腳點上身邊馬首，借力又是一躍，竟以飛奔快馬為橋，幾個起落，又落在龍晴馬前，他這手輕功一露，身邊馬匪再也不敢嘲笑。
蘇曠舉起手，叫道：「龍晴，無常刀在此，鳳曦和有話要對你說！」
龍晴猶豫再三，終於停了下來：「什麼？」
蘇曠小聲在她耳邊輕輕說了幾句，一臉堅定。
龍晴咬了咬嘴唇：「你……我憑什麼信你？」
蘇曠卻苦笑：「你們區區幾百個人，去楚將軍那裡不外乎送死，我騙你有什麼好處？對了……他還說……」
龍晴坐在馬上，聽蘇曠聲音越壓越低，忍不住又附耳過去，離得更近一些。蘇曠卻忽然向前，在她頰邊用力親了一下，哈哈大笑，得意之極，縱身而起，搶下一匹快馬，絕塵而去。
龍晴又驚又怒，捂著臉頰呆了半晌，但還是回頭，吩咐道：「安營紮寨，我們等蘇曠的消息……姑且，信這個無賴一次吧。」
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鳳曦和裝作無視面前那個一臉陰沉的少年，輕輕一股一股捏斷手上的綁繩。
「你最好別在我面前玩什麼花樣！」方丹峰冷冷笑了起來，緩緩伸手，扭斷了鳳曦和左肩的關節，又伸手向右肩扭去。
鳳曦和忍痛：「原來堂堂捕快，也是濫用私刑之人，看來鐵敖不過如此。」
方丹峰一怒，手上卻緩了下來，「你敢羞辱我師父？」
鳳曦和笑笑：「恐怕鐵敖未必是你師父吧，不然當日你又何必喊蘇曠做蘇兄？啊哈，我明白了，定是你不遵守朝廷法紀，冷面鐵先生怕折損了自己名頭，不肯收你。」
方丹峰面上不由一紅，蘇曠所說正是他的心病，他自幼被鐵敖收養，卻遲遲未曾收入門下，一直以為畢生之恨。如此一來，欲待報復的手段卻是一樣都使不出來。
鳳曦和知道激將法已經奏效，又道：「你若真要審我，至少應該穿上官服，拿出令信，錄下口供，至於說到私刑逼供麼，嘿嘿，那和我們又有什麼區別？」
方丹峰狠狠頓足：「你等著！」一轉身便向外走去，臉色一片鐵青。
鳳曦和出了口氣，右手一用力，捏碎了最後一股綁繩，忍痛用力一托左手，接上脫臼的手臂。他知道方丹峰轉瞬即至，要離開便要盡快，又依樣將綁繩做勢纏在臂上，屏氣等待方丹峰的二次到來。
門鎖響處，方丹峰竟然當真更換服色，手持印信而來，冷冷道：「這回你還有什麼話說？」
鳳曦和低頭：「看來我當真猜錯，鐵先生不肯收你，倒不是因為你不守法紀，怕是因為……」
方丹峰瞪眼：「什麼？」
鳳曦和抬頭一笑：「因為你實在——太蠢了。」雙手齊出，兩股斷繩一左一右纏向方丹峰兩肋，方丹峰大驚急閃，鳳曦和手中捏斷的碎繩如滿天花雨直打而出，彈指之間，右手也搭上了方丹峰胸口璇璣大穴。
看著方丹峰滿臉的不忿，鳳曦和聲音帶了些個輕佻：「小子，不給你留點教訓，怕你低估塞北豪俠——」
「住手！」身後一個壓低了的嗓音輕喝，「快走，還囉嗦什麼？」
鳳曦和回頭一看，只見門口的三名守衛已經躺在地上，門口一人身著守衛服侍，正是蘇曠。
「好，瞧在你面子上。」鳳曦和隨手剝下自己外衣，套在方丹峰身上，將他擺在牆角，縱身躍了出來，衝著蘇曠翹了翹拇指。
「快走，你再不出來，龍晴就要發瘋了。」
「龍晴？」鳳曦和有些詫異於蘇曠過於熟稔的口吻。
蘇曠卻眼觀四路絲毫未曾覺察：「她答應我在五十里外等候，不過依我看，這位大小姐八成就在軍營外面。」
「哼。」鳳曦和冷冷應了一聲，倒不是因為蘇曠計算有誤，只是因為蘇曠所想竟然和他差不多。
「口令！」四名士兵迎面而來，前面兩個多半是隊長一類職務，看蘇鳳二人行蹤詭異，喝問道。
蘇曠雙手分光錯影，向左邊二人直揮而去，那二人連忙舉手相迎，還沒喊出聲來，蘇曠的身形已經自二人之間穿過，雙肘一撞，兩人雙雙倒下。片刻之間手到功成，竟然沒出半點聲響，回頭望去，只見鳳曦和猶自站在原地不動，而面前兩人已經被封了穴道，左邊一個堪堪拔出一半刀來，右邊一個卻是嘴也沒來得及張開。
蘇曠暗自敬服，伸出五指一比，意思是：不愧是五爺。
只是下手雖快，忽然多出四個人的身子，行蹤只怕就要暴露，二人都是久經歷練，心念想通，向著西門營寨處奔去。
西門距離楚天河最近，但楚天河性子暴烈，不喜打擾，是以只有親兵守著大帳，巡邏的衛兵反倒少了許多。
此時已是半夜時分，營裡極是寧靜，稍重一些的腳步也能聽得清楚明白。忽聽一聲大喊：「走水啦——走水啦——」聲調誇張淒厲，頓時一片小小喧囂。
蘇曠皺眉：「龍晴怎麼如此俗套？這種彫蟲小技早就用濫，反而壞事！」
果然，北庭軍軍紀儼然，名不虛傳，有人開始大喝不許妄動，檢點人數。
但是第二聲長喝又傳來了：「元帥遇刺了——」這次人數似乎多了許多，喊得又聳動，人影穿梭，竟然開始亂了起來。
東北角火光沖天，竟然真的有人放起火來，那裡正是軍糧重地，只聽靴子一片亂響，戰馬長嘶，取兵刃取水桶的來往絡繹不絕，一個軍營已經熱鬧開來。
緊接著第三個方向騷動開來，又有人大呼：「要犯逃跑了——」
這聲一喊，四面八方都喊了起來：「走水啦——」
「逃跑了，快追快追！」
竟還有人別出心裁：「皇上駕崩——」
……
蘇曠的臉色開始不好看起來，低聲怒道：「你們這群亂黨！」
鳳曦和輕嗤一聲：「天皇老子咱們也不管，何況一個沒用的皇上？」
「你！」蘇曠一掌揮出，鳳曦和單肘飛起，駕住他的來勢，低聲：「非要在這裡動手？」
蘇曠寒著一張臉：「出去再說！」
蘇曠明白，私放要犯，楚天河隨時可以軍法處置了他，無論如何也不敢在軍營之中撒野，憋著一肚子氣，等龍晴真鬧個人仰馬翻，趁亂逃了出去。很快，他就知道諷刺龍晴俗套是多麼錯誤的一件事，龍晴似乎很快就發現了亂喊亂叫的樂趣，越詐唬越不成體統：「觀音菩薩顯靈啦——」
「太上老君下凡啦——」
「打雷了——下雨了——」
「北國軍打過來了，快上馬！」
「有奸細——」
「大家不要上當，不許擅離職守！」
這一通喊，真是天下大亂，無數個帳篷裡衣冠不整的士兵通通衝出，四下打探出了什麼事情，有人上馬，有人穿衣，有人點起火把，有人維持秩序，各種嘈雜喧囂響成一片，火焰畢剝聲，馬嘶聲，澆水聲，金戈交鳴聲，將官斥責聲響成一片，又有人大肆諷刺漫罵，不少直性子士兵回起嘴來，一個北庭軍的行營被攪得不成樣子。
「不要亂動，回自己位子上！」面前一名將官匆匆斥責了蘇鳳二人一句，便向前走去。
正好一個士兵匆匆跑來稟告：「大……大人……要犯逃跑了……」
那軍官被攪得頭暈腦漲，一個耳光抽在士兵臉上：「這種無知謠言你也相信，給我回去待命，不許亂動！」
那士兵被抽得暈頭暈腦，口中喃喃：「這……我親眼看見的，怎麼成謠言了？」
鳳曦和一指制住他穴道，輕聲笑了起來。這裡離寨門不過數十丈，幾個起落，便可以出去了。
只是，一個聲音冷冷地響了起來：「鳳五爺，你高興得很哪！」
鳳曦和正要出手，卻見蘇曠的臉色一片慘白，忽然跪倒在地，顫聲：「師父……徒兒該死！」
鳳曦和頓時心中雪亮，冷面鐵敖竟然也到了塞北，他不敢再做停留，拍拍蘇曠的肩，飛掠而去。
鐵敖冷笑一聲，「想走？」哪知人還沒動，蘇曠已經長身而起，擋在自己面前，「師父，容弟子一言！」
鳳曦和身手何等利落？他這一擋，眨眼間人影已經不見，鐵敖回頭看著他，目光如電，竟似要盯進他骨頭裡一般，蘇曠雖然天不怕地不怕，在師父眼皮底下做了這等事情，還是一頭冷汗，身子一晃，二次跪倒地上。
鐵敖回頭道：「楚兄，我管教無力，讓你見笑了。」
鐵甲聲動，楚天河穩步而出：「你放心，那些賊子跑不了多遠。只是老鐵啊，你這位高徒，哼——」
蘇曠暗自心驚，不知楚天河做了什麼佈置手腳，心理估摸著鳳曦和已經會上龍晴，暗自鬆了口氣。
片刻功夫，軍營中的混亂已經被制止，周圍士兵手舉火把列隊而立，將一個跪倒的蘇曠圍在中間，火光映著鐵衣，沒的讓人心寒。
鐵敖咳嗽一聲：「你不是有話要說麼？說吧？」
蘇曠不敢再嬉皮笑臉，垂首正色道：「弟子以為，北國夷狄虎視眈眈，此時若以北庭軍之力剿匪，殺敵一千自損八百，恐怕……是親者痛，仇者快，自毀長城。而且鳳曦和一死，塞北數萬匪眾必然各自為營，又成當年流匪之勢，到時候危害百姓，更——」
「無知妄言！」楚天河用力一揮胳膊，打斷了他的話：「你年紀輕輕，只知其一不知其二也敢胡說。你可知道，北國軍最近已有動作，轉眼就要南下？」
蘇曠抬起頭，大驚：「啊——」
楚天河向前一步，略略低頭，迫近蘇曠，「小子，我問你，行軍作戰，勞師襲遠，最怕的是什麼？」
蘇曠想了想，「寂寞，我覺得大軍出征，最怕的是寂寞。」
「呸！」楚天河一口啐了出來：「鐵敖，你教了個好少爺！」
蘇曠低頭不語，楚天河被他氣得不輕，自己回答：「大軍襲遠，最怕的是糧草不繼，後方不穩，去你媽的寂寞！」
蘇曠終於心下明白過來，北庭軍剿匪，原來乃是開戰前的肅清之戰，難怪楚天河親自帶兵出征。
一個聲音插了過來，清越之極：「將軍此言差矣，將軍口口聲聲剿匪，不知匪從何來？若非苛政猛於惡虎，良民百姓為何作賊？大軍北征，糧草不繼，塞北苦寒貧瘠，難免有牧民作亂，將軍剿匪，要剿到幾時？」
楚天河一驚：「什麼人？」
那人立在寨門之上，飄然若凌風：「階下囚鳳五，見過楚將軍。蘇曠，我答應你的五千兩金子，即刻送去老地方，你好自為之——」
說罷，竟然一掠而去。
蘇曠一愣，不知鳳曦和為什麼好端端陷害自己，雖說五千兩黃金不過他隨口一提，但是這數千人都聽得明明白白，自己免不了要受一番審問，說不定還要吃皮肉之苦。
忽然，他一拳砸向地面，罵道：「殺千刀的鳳曦和！我不就是親了你老婆一下，亂吃什麼飛醋！」