蘇曠嘴裡雖然叫囂著「三日之後」，心裡卻沒有一點定數，可以解決那條倒霉的金殼線蟲。
他第一次慶幸自己的斷手，若不是沈南枝的大作，恐怕自己也已經變成了額頭多了個血洞的殘屍。饒是如此，他手指上那層假的皮肉也已被捏到稀爛，兩根精鋼指骨夾著線蟲，幾乎深嵌在骨內。
深巷，小街。
當那個老眼昏花的鐵匠終於聽明白這個古怪客人的詭異要求時，蘇曠幾乎已經說得自己都要昏過去——他要鐵匠將自己的食指和中指焊在一處，並要小心翼翼地將銅汁澆進指縫裡。
老爺子喉嚨裡咕弄一聲，一手拉起風箱，順帶拉著家常：「客人，你真不用麻藥？我在這揚州城裡打了四十多年鐵，還沒見過你這樣的主顧。」
蘇曠神色動了動：「老爺子，這麼大年紀，怎的還自己做活？」
老爺子歎了口氣：「左右街坊都曉得，我老頭子帶著個孫女兒過活，那丫頭一會兒就來送飯，咳咳。」
蘇曠微微一笑，眼中露出一絲厲色：「恐怕那小姑娘再也不會來了罷！」
老鐵匠猛一抬頭：「你說什麼？」
蘇曠冷笑：「孫老爺子在揚州城長了六十多年，居然能說如此一口流利官話，難得，難得！」
他左腿一屈一彈，已將左側靠牆的柳條大筐踢開，只見一個小姑娘背縛雙手，嘴裡堵得嚴嚴實實，身邊躺著個滿頭白髮的傴僂老者，精瘦的胸膛已被利刃剖開，鮮血半干，顯然還剛剛死去沒有多久。
蘇曠猛一回頭，眼中已有了怒火。
他生平最容不得的事情，便是濫殺無辜。
一進鋪子大門，他已經覺出幾分不對來，那個打鐵四十年的「老爺子」，身上手上未免太乾淨了些，他一張口，更是立即露出馬腳。此時蘇曠雙手不能動彈，情形已是極度凶險，但是此時離去，小姑娘難免就要被滅口，蘇曠捕快的牛脾氣頓時發作，渾然不懼，低聲道：「有什麼埋伏，儘管拿出來。」
「老爺子」叫道：「既然來了，還想活著出去？」他左手一掀，一爐通紅的銅汁劈頭蓋臉澆了過去。
蘇曠縱身一躍，擋在小女孩之前，左腳勾起柳條大筐，內力到處，呼呼呼舞作一團，小點的銅汁立即迸開，大片的銅水被柳條筐帶動，幾轉之下，竟然整個大筐著起火來。
蘇曠一腿直送，著火的大筐向那人直打過去，火勢威猛，熊熊有聲。
蘇曠見那女孩兒手腳被牢牢綁起，他右足輕輕一勾女孩的腰間，將她身子帶起，臂彎一環，已將小姑娘抱在懷裡——只是手中一沉的剎那，蘇曠的心也沉了下去。
小姑娘離地而起的同時，牆壁內已有一道半月形鐵鎖彈出，將他的左腿牢牢鎖在牆壁之上。
蘇曠現在，根本就是個箭靶子。
那個「老爺子」陰仄仄一笑，抹去臉上易容，「姓蘇的，老老實實把金殼線蟲給我。」
他竟然也有幾分膽怯，想是怕了蘇曠索性鬆手，放那金殼線蟲橫衝直闖，鬧個大家魚死網破。
蘇曠低頭看那小女孩，不過六七歲樣子，一雙眼睛滿是淚水，又驚又怕，不住往他懷裡縮去，他忍不住柔聲安慰：「小妹子，你放心，叔叔一定救你出去。」說著，昂首挑眉一笑：「你要我怎麼給你，那個女人怎麼不來收拾她的寶貝蟲子？」
那人大約三十餘歲，雙眼刀鋒般冷：「我砍下你雙手，放在金絲袋裡，自然可以取回蟲母。」
那隻金殼線蟲，竟然就是傳說中百年難遇的蟲母！
蘇曠怔了怔，又哈哈一笑：「你要我乖乖讓你砍下雙手？那和死了有什麼兩樣？」
那人搖頭：「少了一雙手，至少還有命在。」
半晌，蘇曠道：「你放我出去，我看這小姑娘安穩離開，自然如你所願。」
那人冷笑：「你以為我信你？」
蘇曠默然道：「你自然有的是辦法……不是麼？」
那人點點頭：「好擔當。」雙手一擊，門外走入兩個褐色衣衫的年輕男子，聽那人吩咐幾句，取出一副腳鐐，走到蘇曠面前。
「流年不利……你們還等什麼？」蘇曠歎了口氣，任由二人鎖住自己足踝，扳開牆上機關，一左一右將雙劍橫在頸上，押著他走了出去。
蘇曠從來都不是輕易絕望的人，但是這一回，他真的不知如何才能逃出絕境。
這是一條臨街的鋪子，街上並沒有幾個行人，但是僅有的路人看見老孫頭的鋪子裡忽然走出這麼幾個奇怪的人，還是停下了腳步——
蘇曠一陣狂喜，那路人之中，一個男子皺眉伸手向腰間摸去，赫然正是沈東籬。
沒有一個人敢輕舉妄動，蘇曠輕輕放下小姑娘，看著身後男子割斷她手腳繩索，然後俯身對她耳語：「過去那邊，找那個哥哥，快！」
小女孩倒也聰明，哆嗦著向沈東籬的方向走去。
「姓蘇的，別囉嗦了！」那領頭中年殺手自懷裡取出個漆黑的袋子，「伸手過來。」
他自己也是無比緊張，這金殼線蟲歹毒無比，沾著血肉便是有死無傷，蘇曠的雙手一寸寸伸入袋中，他不假思索，一刀劈了下去——
幾乎與此同時，蘇曠身後的青年橫刀向小女孩背後擲去，另一人已一刀向蘇曠後頸斬落。
蘇曠狂吼一聲，想也不想右手斜抄，將那飛刀接在手裡；左手直揮，隔著「金絲袋」斜斬在男子刀身之上，那金絲袋是專為裝困金殼線蟲所制，堅硬無比，那男子一個拿捏不穩，刀已落地。蘇曠這一折騰，雙足被鐐銬所制，一個踉蹌，已經跌倒在地上——
只是背後的年輕人倒得比他更快，咽喉處直插一柄利劍，深沒至柄。
沈東籬一步躍過，蘇曠已叫道：「都別過來——」
適才情急之下，他已經送開了右手。
每個人都在看著他的左手，蘇曠也是一頭冷汗，勉強爬起，輕輕捏住了手上的袋子。
他不是一個貪生怕死的人，但是此刻，右手竟然微微顫抖起來。
兩個殺手已經後退了好幾步，沈東籬僵在當場，進也不是，退也不是。
「沈兄拔劍。」蘇曠一字字道：「金殼線蟲素來是咬破頭骨而出，快如疾風，須得一擊致命，你……不可失手。」
沈東籬吸了口氣，拔出屍體之上的長劍。
寂靜的小街，身後鐵匠鋪子裡猶自冒出柳條筐燃燒的黑煙，週遭行人早就被這群人嚇得溜之大吉，四個男人，八隻眼睛，都死死盯著那個黑黝黝的袋子，連地上的屍首也無暇顧及。
一伸手，生死立判，如揭開惡魔的封印。
蘇曠靜靜看了沈東籬一眼：「諸事拜託。」
他一咬牙，已經將金絲袋揭開
三個人幾乎同時肌肉繃緊，提起兵刃，但是立即又頓在了半空——
那隻金殼線蟲正自由自在地在蘇曠手臂上遊走，搖頭擺尾，興高采烈，絲毫不受外界蕭殺氣氛的感染，自得其樂。
「莫非……」中年男子臉色大變，似乎想起什麼，忽然叫道：「快走！」
年輕的那個殺手也頓時面如死灰，跟著同伴飛奔而去。
蘇曠莫名其妙：「他們在搞什麼鬼？」他實在忍受不了一條殺人魔王爬在胳膊上的感覺，用力一甩，將線蟲甩了下去，只是金殼線蟲剛剛一落地，又立即彈起，跳到蘇曠另一條手臂上，繼續四下遊走，樂不思蜀。
沈東籬皮笑肉不笑：「好像……它跟定你了。」
蘇曠哭笑不得，索性大了膽子，伸手把那小蟲兒捏在手裡，只見它搖頭晃腦，竟是和自己親熱之極的樣子。
只可惜落花有意，流水無情，蘇曠沒心情和這位新朋友套近乎，哆嗦著把它放進金絲袋中，這才大大出了口氣，一身汗水，幾乎虛脫。
他終於明白了馮雲矜為什麼不來親自收回蟲子——這條金殼線蟲，居然還是無主之物，稀里糊塗的，就把蘇曠當成了主人。
……
沈南枝費了好大力氣，才打開蘇曠腳上的鐐銬，抱怨道：「你可知道我和哥哥在揚州城找得多苦？都是你這死混蛋非要逞強！好臭的腳，沒的髒了我的手。」
蘇曠訕訕笑著：「是是是，我這就熏香沐浴，伺候姑娘。」
「唉，那小姑娘也是可憐……」沈南枝歎氣：「好端端的，造此橫禍，總算這丫頭命大。」
蘇曠神色有些黯然，那姑娘爺爺慘死，多少總是與他沾了些關係，一念及此，他忍不住怒道：「借刀堂的人，忒也凶狠……若是她、她在，想必會把這孩子帶在身邊，可惜……」
沈南枝卻不知他話有所指，只撇嘴道：「你要我照顧那孩子，直說就是，罷了，沽義山莊，也少不了她一口飯吃。」
只為這一口飯吃，從此之後，就又有一條生靈踏足江湖，學會生存，學會面對殺戮。
「你就知道吃飯，吃得圓圓滾滾，也不怕將來找不到婆家。」蘇曠存心取笑，伸手去捏沈南枝胖乎乎的臉蛋，一看見沈東籬冰冷的目光，又訕笑著收回手來。
一提到吃飯，沈南枝忽然大叫：「對了，你那條破蟲子，似乎是要吸血的……蘇曠，我們怎麼喂？」
蘇曠詫異道：「我……我已經餵過幾次了，小金乖乖的，吃得很飽。」
沈南枝大叫：「蘇曠，你瘋了？這東西你也敢喂？不要命了麼？」
蘇曠不以為然，從腰間扯下金絲袋，向桌上一倒：「你瞧，它不是好好的？」
金絲袋裡倒出半副牛肉燒餅，兩隻小籠包，一塊糖餅，還有只大大的酥梨，那金殼線蟲鑽在梨子裡，露出半截身子，啃得不亦樂乎。
「你……就餵他吃這個？」連沈東籬也看不下去。
蘇曠撇撇嘴：「有的吃就不錯了，跟著我，自然是我吃什麼它吃什麼，再說小金從不挑食，吃得比我還快些。」
那傳說中的百蠱之王，慼慼查查地啃著梨子，時不時伸頭出來和蘇曠打打招呼，沈南枝只看得目瞪口呆，用力敲了敲腦門，哀歎：「算了算了，果然是什麼人玩什麼鳥。」
沈東籬摸了摸妹妹的頭：「蘇曠，我們下面怎麼辦？」
蘇曠一驚：「你說我們？」
沈東籬傲然：「廢話，你又要我們滿大街亂找，救你性命不成？」
蘇曠苦笑：「沈大少爺，你有點殺手的自尊好不好？」
沈東籬面色一寒：「你以為我喜歡跟著你？若不是南枝，我管你死活。」
沈南枝用力一拍桌子：「奶奶的，少廢話，快說！」
蘇曠只得緩緩道：「京城……我要去見一個人。」
「這不就完了？」沈南枝笑嘻嘻：「我去準備車馬，我們明天一早動身——不成不成，明天午後動身！蘇曠你少囉嗦，姑奶奶我要插手的事情，天王老子也管不了！」
蘇曠和沈東籬面面相覷，看著沈南枝大步走出。
蘇曠承認，他是比較喜歡明朗爽直的女孩子一點……只是上蒼待他是不是太過寬厚，每次遇見的女孩兒，都像是吃錯藥一樣的火爆脾氣，而且最要命的是，身邊還總是跟著個護花的男人……
沈二小姐果然是小姐脾氣，即使行走江湖，也一定要睡到日頭過午。
「大哥，蘇曠，我差不多啦，走走！」她跳起身，一邊洗臉，一邊大聲嚷嚷。
沈東籬走了進來：「別喊了，蘇曠連夜走了。追不上的。」
沈南枝頓足：「哥你怎麼不攔他！」
沈東籬看了看妹子：「蘇曠這個人，當真橫下心做一件事，恐怕是天王老子也管不住的……再說，他一心了斷些舊事，也不是外人能插得上手。」
「舊事？」沈南枝喃喃：「借刀堂的事，怎麼會是舊事呢？」
蘇曠一路北上，有了那隻小小金蟲做伴，倒也不算寂寞。
原本蟲母長大，便要分身的，但是蘇曠一來無心使用這種旁門左道，二來又覺得太過殘忍，便只管喂起，不顧其他。待到京城在望，他的金殼線蟲竟然長得如同小蠶大小，和「線」似乎已經沒什麼關係了。
這小東西日益講究，食不厭精，膾不厭細，頗得聖人席不正不座割不正不食的真諦，若非臨行找沈東籬借了筆銀子，蘇曠當真養不起它——即便如此，他還是常常懷疑自己是不是錯拿錯認，找了條傳說中的饞蟲冒充傳說中的百蠱之王。
其實，蟲子和人，本來也沒什麼不同，沒有什麼生命是為了啃腦飲血而生的，只要可以選擇，大家都願意過終日飽暖、自由愜意的生活。
只可惜，人生大多數時候，沒有辦法選擇。
京城，多麼熟悉的地方。
沒有童年的回憶，又怎麼會是家？
蘇曠走進城門的時候，像個孩子奔回了家。
他數了數囊中剩下的幾十兩銀子，便一路去買了糕點蜜餞，嶄新的袍子，大大的紙鳶，替師父打了五斤蓮花白，一路走到城南的一處小院子。
那是多麼熟悉的景致呢，大大的槐樹遮蔽半個院落，小時候若是忘記帶鑰匙，總是拉著師弟，爬樹過牆。
大門緊鎖著，師父想必還沒回來，蘇曠並不著急，只在青石的台階上坐下，一手將風箏向天空一擲，接著隨手拾起些小小石子，一粒粒打在細細的竹篾兒上，看著風箏左右搖擺，硬生生地飛起來。
那是只大雁形狀的風箏，做得惟妙惟肖。小時候，師弟功夫總不如他好，怎麼也練不會這麼一手放風箏的絕活兒，總急得跺腳……那個少年，如果活到今天，也快要滿二十歲了吧？鳳五哥總是說他婦人之仁，只是他又怎麼明白，兩個孤兒無依無靠的長大，蘇曠心裡，是真的把師弟當作弟弟看待的，他不明白，為什麼最親近的人依然有仇恨——
以前，他不明白的事情，總是會問師父的；
這一次呢，師父也能回答他麼？
天色逐漸昏黃，蘇曠倚著門，摸著斑駁的年畫，也不知是盼望師父盡快回來，還是永遠都不要回來。
一隻小花狗，
坐在大門口，
想吃肉骨頭，
就是不到手……
童稚的聲音，不知是從遠處傳來，還是從記憶深處傳來……
天一點點黑了，那個飄忽的風箏也漸漸看不清影子，蘇曠的目光極力尋找著風箏的痕跡，忽地，他目光一頓——遠遠的，一條人影緩步而來，身形筆直，如一把出鞘的刀。
蘇曠站起身子，恭恭敬敬地跪了下去：「徒兒參見師父。」
那個人，正是鐵敖。
鐵敖似乎並不驚訝，只是走過來，拍了拍蘇曠的肩膀：「曠兒，回家了怎麼不進屋？」
蘇曠抬頭，微笑：「徒兒不敢。」
他沒有說謊，他的確不敢。
鐵敖輕輕推開大門：「進來吧。」
「是。」蘇曠跟著師父，走進大門，那個進出過不知幾千幾萬回的家門。
他的身後，風箏的線，忽然斷了，小小的黑點，頓時沒入了漆黑的夜空……