鬧鐘響了，馬丁驚醒過來。鬧聲很突然，若換個體質不如他的人怕是連頭都會鬧痛的。但他雖然睡得很熟，卻像豬一樣立即警覺起來．腦子也立即清醒了。他很高興五小時的睡眠已經結束。他仇恨睡眠，一睡著就什麼都忘了。而他有太多的事要做，太豐富的生活要過，一分鐘也不捨得讓睡眠奪去。鈴聲還沒與完，他已連頭帶耳朵鑽進了洗臉盒，叫冷水沖得直激靈；
但他並沒有按正規的日程辦事。他已再沒有沒完成的小說要寫。再沒有新的小說要構思了。昨晚他熬了夜，現在已是早餐時分。他竭力想讀一章費斯克１。腦子裡卻亂糟糟的，只好合上了書。今天他要開始新的奮鬥了，在一段時間之內他都不會再寫作了。他感一種離鄉背井告別親人的憂傷，他望了望屋角的稿件。都是為了它們。他要跟槁件告別了——他那些到處不受歡迎的、受到侮辱的可憐的孩子們。他走了這麼，檢視起來。他東一段西一段地讀起他的得意之作，他把明麗的榮譽給以《罐子》２，然後給了《冒險》。前一天才完成的最新作品《歡樂》，因為沒有郵資被扔到了角落裡，此刻得到了他最由衷的讚美——
１費斯克（JohnFiske,1842-1901），美國思想家，斯賓塞思想的普及者。作品有：《宇宙哲學大綱》（1874），《達爾文主義及其他論文》（1879），《從人類起源看人類命運》（1884）等
２此處原文的前後不一處：《罐子》（Pot）在前面作《陰謀》（Plot）
「我不懂得，」他喃喃地悅，「要不然就是編輯們不懂得，他們每個月都要發表許多更糟糕的作品。他們發表的東西全都很糟糕——至少是幾乎全部都很糟糕，可他們卻司空見慣，不覺得有什麼錯。」
早餐後他把打字機裝進盒裡，送下了奧克蘭。
「我欠了一個月租金、」他告訴店裡的店員，「請你告訴經理我要幹活去，個把月就回來跟他結賬。」
他坐輪渡到了舊金山，去到一家職業介紹所。「什麼活都行，我沒有技術，」他告訴那代理人，一個新來的人打岔了他。那人服裝有些花哨，某些生性愛漂亮的工人就喜歡那種打扮。代理人無可奈何地搖搖頭。
「沒辦法，是麼？」那人說，「可我今兒非要找到一個人不可。」
他轉身望著馬丁，馬丁回望了他一眼，注意到他那浮腫蒼白的臉，漂亮，卻沒精打采。他知道他喝了一個通宵。
「找工作？」那人問，「能幹什麼？」
「辛苦活兒。當水手，打字（不會速記），干牧場活兒，什麼活兒都能幹，什麼苦都能吃。」馬丁回答。
那人點點頭。
「我看不錯。我叫道森，喬·道森，想找個洗衣工。」
「我幹不了，」馬丁彷彿看見自己在燙女人穿的毛茸茸的白色衣物，覺得滑稽。但看那人卻順眼，便補上一句：「洗衣服我倒會。出海的時候學過。」
喬·道森顯然在思考，過了一會兒。
「聽我說，咱倆合計合計，願聽不？」
馬丁點點頭。
「是個小洗衣店，在北邊兒，屬雪莉溫泉——旅館，你知道。兩人干。一個頭兒，一個幫手。我是頭兒。你不是給我幹活，只是做我的下手，願意學嗎？」
馬丁想了一會兒。前景誘人。干幾個月又會有時間學習了。他還可以一邊努力幹活，一邊努力學習。
「飲食不錯，你可以自己有間屋，」喬說。
那就解決了問題。自己有間屋就可以開夜車沒人打擾了。
「可活兒重得要命，」那人又說。
馬丁撫摸著他鼓突的肩部肌肉示意，「這可是干苦活兒熬出來的。」
「那咱們就談談，」喬用手捂了一會兒腦袋，「天啦！喝得倒痛快，可眼睛都花了。昨天晚上喝了個夠——看不見了．看不見了。那邊的條件是：兩個人一百元，伙食在外。我一直是拿的六十，那個人拿四十。但他是熟手，你是生手，我得要教你，剛開頭時還得干許多該你幹的活兒，只給你三十，以後漲到四十。我不會虧待你的，到你能幹完你那份活兒的時候就給你四十。」
「我就依你，」馬丁宣佈，伸出手來，對方握了握。「可以預支一點嗎？——買火車票，還有別的。」
「我的錢花光了，」喬回答，有些傷心。又伸手摀住腦袋。「只剩下一張來回票了。」
「可我交了膳宿費就破產了。」
「那就溜唄。」喬出主意。
「不行，是欠我姐姐的。」
喬很尷尬，長長地吹了一聲口哨，想了一會，沒想出辦法。
「我還有幾個酒錢，」他豁出去了，說，「來吧，也許能想出個辦法。」
馬丁謝絕了。
「戒酒了？」
這回馬丁點了點頭，喬抱怨起來：「但願我也能戒掉。」
「可我不知道為什麼就是戒不掉，」他辯解道，「累死累活幹了一星期總想喝個痛快。不喝就恨不得割破自己的喉嚨，恨不得燒房子。不過我倒高興你戒掉了。戒掉就別再喝了。」
馬丁知道他跟自己之間有一道很大的鴻溝——那是讀書造成的。他要是願意跨回去倒也容易。他一輩子都在工人階級環境裡生活，對勞動者的同志情誼已是他的第二天性。對方頭疼解決不了的交通問題他解決了。他可以利用喬的火車票把箱子帶到雪莉溫泉，自己騎自行車去。一共是七十英里，１他可以在星期天一天騎到，星期一就上班。那之前他可以回去收拾。他用不著跟誰告別，露絲和她全家都到內華達山的太和湖度慢長的夏天去了——
１七十英里：合二百一十華里。
星期天晚上他筋疲力盡滿身髒污地到達了雪莉溫泉。喬興致勃勃地接待了他。喬用一條濕毛巾捆在疼痛的前額上，已經工作了一整天。
「我去找你的時候上周的衣服又堆了起來，」他解釋，「你的箱子已經送到了。放到你屋裡去了。你那鬼東西哪能叫箱子，裝的是什麼？金磚麼？」
喬坐在床上，馬丁打開箱子。箱子原是早餐食品包裝箱，希金波坦先生收了他半元錢才給他的。他給它釘上兩段繩作把手，從技術上把它改造成了可以在行李車廂上上下下的箱子。喬睜大了眼睛望著他取出幾件襯衫和內衣內褲，然後便是書，再取出來還是書。
「一直到底都是書麼？」他問。
馬丁點點頭，把書在一張廚房用的桌子上擺好。那桌子原是擺在屋裡當盥洗架用的。
「天吶！」喬衝口而出，便再沒作聲，他在動腦筋想推斷出個解釋來。他終於明白了。
「看來，你對姑娘——不大感興趣？」他試探著問。
「不感興趣，」他回答，「在我迷上書之前也喜歡追女孩子。在那以後就沒有時間了。」
「可在這兒是沒有時間的。你只有幹活和睡覺的分兒。」
馬丁想到自己一夜只需要五小時睡眠便微微一笑。他那屋子在洗衣間樓上，跟發動機在同一幢樓。發動機又抽水，又發電，又帶動洗衣機。住在隔壁房的技師過來跟新手馬丁見了面，並幫他安了一盞電燈。安在接出來的電線上，又牽了一根繩，使燈泡可以在桌子和床的上方來回移動。
第二天早上六點一刻馬丁便被叫醒，準備六點三刻吃早飯。洗衣樓有個浴盆，原是給侍役用的，他在裡面洗了個冷水浴，叫喬大吃了一驚。
「天吶，你真棒！」他們在旅館廚房的一個角落裡坐下吃飯時，喬說。
跟他們一起吃飯的還有技師、花匠、花匠的下手和兩三個馬伕。吃飯時大家都匆忙，板著臉，很少談話。馬丁從他們的談話更意識到自己跟他們現狀的距離之遠。他們的頭腦貧弱得令他喪氣，他恨不得趕快離開。因此使他跟他們一樣把早餐匆匆塞進肚子，從廚房門走了出去，然後長長地舒了一口氣。早餐很難吃，軟唧唧的。
那是一個設備齊全的小型蒸汽洗衣房，凡機器可以做的工作都由最新式的機器做。馬丁聽了一遍解說便去分揀大堆大堆的骯髒衣物，給它們歸類。這時喬便開動粉碎機，調製新的液體肥皂。那東西由帶腐蝕性的化學藥品合成，逼得他用浴巾把嘴、鼻子和眼睛都包了起來，包得像個木乃伊。衣服分揀完馬丁便幫助他脫水：把衣物倒進一個旋轉的容器，以每分鐘幾千轉的速度旋轉，利用離心力把水甩掉。然後他又開始在烘乾機和脫水機之間忙來忙去，抽空把短襪長襪「抖抖」。下午他們加熱了機器，一人送進一人折疊，把長襪短襪用熱軋滾筒熨牛。然後便是用熨斗燙內衣內褲，直幹到六點。這時喬仍然搖頭。沒把握能夠幹完。
「差遠了，」他說，「晚飯後還得干。」
晚飯後他們在白亮的電燈光下一直幹到十點，才把最後一件內衣熨完、折好、放進分發室。那是個炎熱的加利福尼亞之夜，有個燒得紅紅的熨個爐灶在屋裡，雖然大開著窗戶，屋子仍然是個鍋爐。馬丁和喬兩人脫得只剩下了內衣，光著膀子仍然大汗淋漓，喘不過氣來。
「跟在赤道地區堆碼貨載一樣。」兩人上樓時馬丁說。
「你能成，」喬回答，「你很肯幹，真像把好手。就這麼幹下去，只需一個月拿三十塊，下個月就可以拿四十塊了。可你別說你以前沒熨過衣服，我看得出來。」
「說實話，在今天以前連塊破布也沒有熨過。」馬丁表示反對。
進了屋子他為自己的疲勞感到意外，忘了他已經連續站著干了十四個小時。他把鬧鐘定在六點，再倒回來算到一點。他可以一直讀書到一點。他蹬掉鞋，讓腫脹的腳舒服一點，拿起書在桌邊坐下。他打開了費斯克，接著兩天前中斷的地方讀下去。第一段就讀得很吃力，回過頭來又讀。然後他醒了過來，感到僵直的肌肉生疼，從窗口吹進的山風刮得好冷。一看鐘，指著兩點。他已經睡了四個小時。他脫掉衣服鑽進被窩，腦袋一挨枕頭便昏睡過去。
星期二是同樣的連續不斷的苦工。喬幹活的速度贏得了馬丁的讚賞。他一個人抵得上十二個魔鬼。他幹勁十足，標準很高。在漫長的一天裡他每分鐘都在為節約時間而奮鬥。他集中注意力幹活，集中注意力節省時間。他向馬丁指出馬丁用五個動作才完成的活兒可以三個動作完成，或是三個動作才完成的活兒可以兩個動作完成。「消滅多餘動作，」喝了望著他並照著他做時給他這一套取了個名字。馬丁目已是個好工人，又靈巧又麻利，自負的是從不讓別人做他那份工作，也從不讓別人超過他。結果是他也同樣專心致志集中力量幹起活來。他那夥伴一給他傳授竅門和點子他就急忙學。他「壓平」領子和袖口，從夾層之間擠出粉漿，以免在熨燙時產生氣泡。他做得很快，受到喬的讚美。
兩人手邊總有活幹，從不空閒。喬一不等待二不糾纏，一件接一件流水般地幹著。他們用一個收攏動作挽起襯衫，讓袖口、領子、肩頭和胸脯伸出在握成圓形的右手之外，這時左手撈起襯衫下半截，以免沾上粉漿，右手硬往粉漿裡一浸——粉漿很燙，絞出粉漿時雙手必須不斷地往一桶冷水裡浸。一共漿了兩百件。那大晚11他們又一直幹到十點半。為太太小姐們那些帶褶皺的、擺闊氣的、精美的衣物作「花式漿洗」
「我寧可在熱帶幹活，也不願洗衣服。」馬丁笑著說。
「不洗衣服我就沒活幹了，」喬鄭重其事地說，「我除了洗衣服啥都不會。」
「可你衣服洗得挺好」
「應該洗得好的。我是在奧克蘭的康特拉科斯塔開始幹活的，那時才十一歲，把東西抖散，為進熱軋滾筒作準備。已干了十八年。別的活兒全沒幹過。但現在這活兒是我於過的活中最要命的。至少應該多加一個人。我們明天晚上還幹活兒。用熱軋滾筒總在星期王晚上——熨領子和袖口。」
馬丁上好鬧鐘，坐到桌邊，打開了費斯克。第一段沒讀完，一行行的事已模糊成了一片，他打起了盹。他走來走去，用拳頭野蠻地捶腦袋，仍證服不了沉重的睡意。他把書支在面前，用手指搓著眼皮，可睜著眼睛明舊睡著了、他只好認輸，暈暈忽忽脫掉衣服鑽進了波窩。他睡了七個小時，睡得很沉，像畜生一樣。被鬧鐘驚醒後還覺得睡意未消。
「讀了很多書麼？」喬問他。
馬丁搖頭。
「沒關係。今天晚上咱們只開熱軋滾筒。星期四六點就下班。你就可以看書了。」
那天馬丁在一個大桶裡用手洗毛料衣物，加的是強效肥皂液，用一個連在舂杵上的馬車輪轂洗。舂杵固定在頭頂的一根彈簧桿上。
「我的發明，」喬驕傲地說，「比搓衣板和你的手指頭強多了，一周至少能省十五分鐘，幹這種活能省計五分鐘就不可小看了。」
同熱軋滾筒熨領子和袖口也是喬的主意。那天晚上他倆在電燈光下下活，他解釋道：
「哪家洗衣房都沒這麼幹過，除了我這兒。要想在星期六下午三點之前幹完活兒，我必須用這個辦法。但只有找才知道怎麼做，差別就在這隻。溫度要合適，壓力要合適，還要壓三遍。你看！」他抓起一隻袖口舉了起來。「用手或壓力熨都做不丁這麼好。」
星期四喬氣壞了。一大包額外的「花式漿洗」送了過來。
「我不幹了，」他宣佈，「受不了這種窩囊氣。我要給他扔下走掉。我整周整周像個奴隸一樣幹活兒，爭分奪秒，他們卻給我送額外的『花式漿洗』來。我忙來忙去有什麼好處？我們這是個自由的國家，我要當而告訴那荷蘭胖子我對他的意見。我不會罵他粗話，合眾國式的直來直去我看就夠好的了。他居然叫我給他加班干『花式漿洗』。」
「我們今天晚上還是干吧，」過了一會兒他說，推翻了剛才的意見，向命運投降了。
那天晚上馬丁沒有讀書。他已經一周沒看報，令他奇怪的是，也並不想看。他對新聞已不感興趣。他太疲勞，太厭倦，對什麼都失去了興趣，儘管他計劃著若是星期六下午三點能收工，就騎車到奧克蘭去。那是七十英里，星期天下午若是再騎車回來，就根本談不上休息，然後只得去上下一周的班。坐火車雖輕鬆些，來回的票錢得要兩塊五角，而他卻一心想攢錢。