第二天早晨,布克被一陣喧鬧嘈雜的聲音吵醒,當它睜開雙眼的時候,一時想不起來自己到底在什麼地方。
它看到自己上下左右全都被白白的東西嚴嚴實實地包圍著,一陣巨大的恐懼掠過它的全身,內心深處的野性,使它本能地感覺自己可能掉進了可怕的洞裡。
恐懼感使它不停地抽搐著,脖子上和肩上的毛髮也全都聳立起來,它發出了一聲可怕的吼叫,盡全力縱身一跳,跳到光亮的地面上。
看到布克出現了,法蘭夏高興得對巴羅特喊了起來:「我不是說過嗎?布克是個聰明的傢伙,學什麼都快!」
巴羅特也讚賞地點了點頭。作為加拿大政府的郵遞員,經常要把重要的公文、信件運送到各個地方去,所以他一直盼望能擁有優秀的狗。如今看到布克,他感到很欣慰。
後來,隊伍裡又添了三條愛斯基摩犬,他們總共有九條狗了。
不到一刻鐘的時間,巴羅特和法蘭夏就已經給它們套好了韁繩,上了雪道。
拖雪橇的工作雖然比較辛苦,但是布克並不覺得厭煩,因此高高興興地隨著大家一起出發了。
當它們一上雪道奔馳,一個個變得十分敏捷、活潑,都想盡快地把活兒做得最好。布克受氣氛的感染,也奮力向前奔跑。
最讓感到布克感到驚訝的是,平時懶洋洋,對什麼事都漠不關心的德夫和索洛克司,一套上韁繩後,彷彿變成了另外一條狗似的,它們是那麼拚命,那麼神氣。拉雪橇這種苦役,對它們來說,好像是生存的唯一目的,也是能讓它們精神振奮的唯一動力。
德夫在最後面負責押陣,安排在它面前的是布克,跑在布克前面的是索洛克司,其他的狗,則依次排列在領隊史皮茲後面。
法蘭夏他們特意把布克安排在德夫和索洛克司之間,是希望它能得到啟發盡快適應這工作。
布克是個聰明的學生,而德夫和索洛克司也是兩位稱職的老師,它們絕不讓布克一錯再錯,只要布克稍微有點錯,它們立刻就用尖銳的牙齒,給布克公正無私的懲罰和教訓。
知道法蘭夏的皮鞭在後面監督,布克也覺得,與其任性地反抗,不如乖乖地改正錯誤比較划算。
有一次在休息的時候,布克不小心把韁繩纏到一塊兒了,耽誤了啟程的時間,德夫和索洛克司兩個便馬上一起衝過去,狠狠嚴懲了它一頓。從此以後,布克就非常小心地不讓把韁繩弄亂。
布克一教就會,還不到一天的時間,它已經能夠把自己的工作做得非常出色,不再需要別人的提醒了。因此,法蘭夏的鞭子落得也漸漸不再那麼多了。
布克的伶俐與用心,還使它得到了一份特殊的優待——巴羅特端起它的腳仔細檢查了一下。
它們一大早就出發,奔向代牙狹谷,一路上它們越過綿羊寨沿著鱗山和一條長長的叢林地帶,再橫穿幾百尺深的雪堆和冰川。中午,它們就在冰川邊休息一會兒。然後,翻過矗立在淡水和鹹水間的齊古特大分水嶺,再奔馳在一個接一個的死火山口湖面上。
半夜裡,它們趕到了本涅特湖湖口的一個大營地。那裡是成千上萬的淘金者彙集的大本營,淘金者在那裡把破船修好,準備來年春天湖泊解冰的時候使用。
跑了一天的路,疲憊不堪,一到營地,布克就在雪地裡挖了一個洞,倒下呼呼大睡了。
第二天一清早天還沒亮,布克感覺還沒睡夠就被叫了起來,和夥伴們一塊兒被套上雪橇,又出發趕路了。
那一天,因為一路上雪道結實,他們一天之內連跑了四十里路。可是,以後接連好多天的路程,他們不得不自己一步步地把路開闢出來,這不但加深了工作的辛苦程度,行程也因此而被拖延下來。
他們的隊伍前進時,通常是由巴羅特走在隊伍前面用寬大的雪鞋把雪一一踩平,以便讓隊伍順利前進。有時法蘭夏也會和他交換一下,但是,在部分時候法蘭夏還是負責握住舵棒,引導雪橇前進。
巴羅特多年在冰天雪地中,往來各地輸送郵件,自認為積累了豐富的經驗,懂得冰層的各種變化,所以他經常驕傲地走在前面開路。
天氣的變化對冰層的厚薄影響很大,比如說秋天,雪下得不多,還不那麼冷,湖面上結的冰就很薄。雪橇在上面跑的時候,就必須十分小心,因此對冰層的知識,當然是必不可少的。
路似乎永遠都走不完,布克從早到晚拚命地不停地跑。每天,他們都是在天剛濛濛亮的時候,就把帳棚收拾好,拉著雪橇匆匆上路。直到天黑以後,才找地方搭帳棚,然後,每條狗各分得一小塊魚,各自吃完後,就鑽進雪洞裡去睡覺。
布克的體格高大健壯,飯量一向很大。每天一磅半的干鮭魚,根本就不滿它的肚子。自從上路之後,可憐的布克從來沒有吃飯過,長期飢餓的煎熬加上工作的勞累,布克很快就變得憔悴了。
從前在法官家的時候,它吃東西斯斯文文的。但是,如今它發現,它不得不扔掉從前文明的飲食習慣。
因為其他夥伴們趕緊吃完了自己的份之後,毫不客氣地來搶它的食物。即使趕跑了右邊的狗,轉過頭的時候,食物也已進入左邊的狗的口中了。
為了避免這種損失,布克只好吃得和它們一樣快。而且,飢餓又迫使它不得不去搶奪並不屬於它的東西。
隊伍裡有一條剛來不久的狗,叫做派克,它經常非常巧妙地偷東西,而且還裝病。有一回,當巴羅特稍一轉身的時候,它就趁機偷到一小片醃豬肉。
這一切都清清楚楚看在布克的眼裡。第二天它就照學不誤,弄到了一整塊肉。大有青出於藍勝於藍的苗頭。
事後,巴羅特發現少了一塊肉,大發脾氣。然而,誰都沒有懷疑到布克,倒是另外一個倒霉鬼達布,代替布克傻乎乎地受了處罰。
第一次偷竊就成功了,這充分表明布克具有極強的環境適應能力。然而它愈能適應多變的環境,就標誌著它的道德心逐漸衰退。
在艱險的北極中求生存,道德心是最沒用的東西。布克深深明白,在這個處處相比誰的棒子粗,誰的力氣大,誰的牙齒鋒利的無情環境中,誰還考慮仁義道德,誰就是傻瓜!誰遵守這些道理,誰就要被淘汰!
其實布克根本不想故意去違抗什麼,偷竊也不是為了好玩,而是因為它實在是肚子太餓了的緣故。它只是覺得自己在適應環境而已。
自從那個穿紅色襯衫男子的棒子,狠狠抽在它身上後,最基本、最原始的自然法規,已深深烙印在它的心中了。
為了免受皮肉之苦,它偷東西時總是悄悄地進行,以狡猾的手段去偷取,而不公開搶奪。它之所以這麼做,只是因為它知道這樣做比較容易生存。
現在為了活下去,布克無論是多麼難吃,或是多麼難消化的東西,它連眉頭都不皺一下就能吃下去。而且,只要是嚥下去的東西,它的胃液就能把最後一滴養分都能消化掉,然後血液又把那些養分輸送到全身各個地方,造就成最強健的筋骨組織。現在,它的筋骨已變得和鋼鐵一樣結實,而且充滿韌性。
它在各方面的進步都十分迅速,它的眼睛和鼻子變得非常敏銳。特別是耳朵,它常常在中間休息的時候,豎起耳朵,有時還會動幾下,彷彿在認真地收集信息般。即使睡著了,它也能聽到最微弱的聲音,並且分辨出它預示的是危險,還是平安。當雪花落在腳上,因為來不及馬上抖掉而結成堅硬的冰塊時,它會用牙齒把結在腳趾中間的冰塊咬掉。口渴時,要是剛好走到冰河,它就選擇冰層較薄的地方,然後用堅硬的前腳把冰敲開,順利喝到水。
布克還有一個十分了不起的本領,這是連巴羅特和法蘭夏他們都讚歎不已的。它的鼻子神奇地能從風中嗅出氣味,也能從氣味中判斷風的方向。因此,布克在暴風雨還沒有來臨之前,就能預先知道。晚上要睡覺的時候,它也準能找個背風的地方挖個洞,舒舒服服地睡覺。
布克身上體現出來的各種生活能力,都遠遠比別的夥伴優秀。這不僅是因為它聰明伶俐,能迅速地從生活中學習經驗,同時也是因為它身上隱藏已久的天性,都一一復甦了的緣故。
許久許久以前,布克的先祖成群結隊,和其他動物一起在原始森林裡生活時,就是靠著捕殺鳥類和其他弱小動物為生的。
在那片原始森林裡,有一種動物和它們的生活習慣很接近,那動物就是狼。由於經常和狼共同生活在同一片森林裡,在布克的先輩中出現了與狼混血的子孫,於是,也就遺傳了狼的野性和搏鬥技能。布克儘管在南方生活那麼多年,它體內狼的血液卻仍然存在。所以,對它來說,用牙齒撕裂食物和用狼慣用的方法去打鬥,簡直就不費吹灰之力,用不著特別努力去學習。
在空寂的寒夜裡,它仰望星空,像狼一樣長嗥,這正是它的先祖的靈魂通過它哀嚎長鳴。
就這樣那遠古時代的歌聲,充溢著它的全身,原始的活力重新在它的血液裡沸騰著。