十光年以外，伽葛·哈爾佛蘭特用臉上的幾道凹痕撐起一個笑容。他正在看著屏幕上的畫面，那是通過亞以太從沃貢飛船的艦橋裡轉播過來的。他看到最後的防護力盾碎片從黃金之心號表面剝落下來，而飛船本身則在一團煙霧中消失了。
好極了，他想。
由他下令對地球實施的毀滅行動中，最後的倖存者終於完蛋了，他想。
那個危險（對精神病學這一專業來說）和顛覆性（同樣是對精神病學這一專業來說）的實驗，企圖找出那個確切的問題究竟是什麼——關於生命、宇宙以及一切的終極問題，終於也結束了，他想。
今晚要和自己的同事們搞點兒慶祝活動。明天一早，他們就又要面對他們那些鬱鬱寡歡、不知所措但卻非常有利可圖的病人了。他們大可以放心，生命的意義，現在絕對不會再被揭示出來了，他想。
「家裡的事兒總是最為難的，對嗎？」煙霧開始消散時，福特對贊福德說。
他頓了頓，四下打量著。
「贊福德在哪兒？」他說。
阿瑟和崔莉恩也茫然地四下看著。他們臉色蒼白，渾身顫抖，同樣不知道贊福德在哪裡。
「馬文？」福特問到，「贊福德在哪兒？」
過了一會兒，他又問：「馬文又在哪兒？」
機器人待的那個角落現在是空的。
飛船裡一片死寂。它漂浮在漆黑的太空中，偶爾搖晃一下。所有的儀器都失靈了，所有的屏幕也都熄滅了。他們詢問電腦。電腦回答說：「我很抱歉，剛才我被暫時地與所有交互系統隔離開了。不過，我這裡倒是有些輕音樂。」
他們關掉了輕音樂。
他們找遍了飛船的每一個角落，變得越來越迷惑，越來越驚慌。每一處地方都死氣沉沉，靜謐無聲。沒有任何地方有任何贊福德或者馬文的蹤跡。
他們最後檢查的區域之一，是安放自動營養機的小房間。
自動營養飲料合成機的輸出口是一個小托盤，上面放著三套骨瓷杯子和碟子、一個盛著牛奶的骨瓷小罐，還有一個銀製茶壺，裡面盛滿阿瑟所嘗過的最好的茶，旁邊有一張打印的小便箋，寫著「稍等」。