湘西苗民集中在三個縣份內，就是白河上游和保靖毗連的永綏縣，洞河上游的乾城縣，麻陽河上游與麻陽接壤的鳳凰縣。就地圖看，這三個縣份又是相互連接的。對於苗民問題的研討，應當作一度歷史的追溯。它的沿革、變化與屯田問題如何不可分，過去國家對於它的政策的得失，民國以來它隨內戰的變化所受的種種影響。他們生計過去和當前在如何情形下支持，未來可能有些什麼不同。他們如何得到武器，由良民而成為土匪，又由土匪經如何改造，就可望成為當前最需要的保衛國家土地一分子。這問題如其他湘西別的問題一樣，討論到它時，可說的話實在太多。可是本文不擬作這種討論。大多數人關心它處，恐不是苗民如何改造，倒是這些被逼迫到邊地的可憐同胞，他們是不是當真逢貨即搶，見人必殺？他們是不是野蠻到無可理喻？他們是不是將來還會……這一串疑問都是必然的。正因為某一時當地的確有上述種種問題。
這種舊賬算來，令人實在痛苦。我們應當知道，湘西在過去某一時，是一例被人當作蠻族看待的。雖願意成為附庸，終不免視同化外。被歧視也極自然，它有兩種原因。一是政治的策略，統治一省的負責者，在習慣上的錯誤，照例認為必抑此揚彼，方能控制這個漢苗混處的區域。一是缺少認識，負責者對於湘西茫然無知，既從不作過當前社會各方面的調查，也從不作過歷史上民族性的分析，只憑一群毫無知識詐偽貪污的小官小吏來到湘西所得的印象，決定所謂應付湘西的政治策略。認識既差，結果是政策一時小有成功，地方幾乎整個糜爛。這件事現在說來，業已成為過去了。未來呢，湘西必重新交給湘西人負責，領導者又樂於將責任與湘西優秀分子共同擔負，且更希望外來知識分子幫忙，把這個地方弄得更好一點，方能夠有個轉機。對整個問題，雖千頭萬緒，無從談起；對苗民問題，來到這十三縣作官的，不問外來人或本地人，必須放棄二三千年以征服者自居的心理狀態，應當有一根本原則，即一律平等。教育、經濟以及人事上的位置，應力求平等。去歧視，去成見，去因習慣而發生的一切苛擾。
在可能情形下，且應獎勵客苗互通婚姻。能夠這樣，湘西苗民是不會成為問題的。至於當前的安定，一個想到湘西來的人，除了作漢奸，販毒品，以及還懷著荒唐妄想，預備來湘西搜刮剝削的無賴漢，這三種人不受歡迎，此外戰區逃來的臨時寄居者，擬來投資的任何正當商人，分發到後方的一切公務人員和知識分子，以及無家可歸的難民婦孺，來到湘西，都必然得到應有的照顧和幫助，不至於發生不應當有的困難。
湘西人歡喜朋友，知道尊重知識，需要人來開發地面，征服地面，與組織大眾，教育群眾。凡是來到湘西的，只要肯用一點時間先認識湘西，瞭解湘西，對於湘西的一切，就會作另外看法，不至於先入為主感覺可怕了。一般隔靴搔癢者惟以湘西為匪區，作匪又認為苗人最多，最殘忍，這即或不是一種有意誣蔑，還是一種誤解。殊不知一省政治若領導得人，當權者稍有知識和良心，不至於過分勒索苛刻這類山中平民，他們大多數在現在中國人中，實在還是一種最勤苦、儉樸，能生產而又奉公守法，極其可愛的善良公民。
湘西人充過兵役的，被貪官污吏壞保甲逼到無可奈何時，容易入山作匪，並非樂於為匪。一種開明的賢人政治，正人君子政治，專家政治，如能實現，治理湘西，應當比治理任何地方還容易。
湘西地方固然另外還有一種以匪為職業的遊民，這種分子來源複雜，不儘是湘西人，尤其不是安土重遷的善良的苗民。大多數是邊境上的四川人、貴州人、湖北人，以及少數湘西人。這可說是幾十年來中國內戰的產物。這些土匪寄身四省邊界上，來去無定。這種土匪使湘西既受糜爛，且更負一個「匪區」名分。解決這問題，還是應當從根本上著手，使湘西成為中國的湘西，來開發，來教育。統治者不以「征服者」自居，不以「被征服者」對待苗民，一切情形便大不相同了。